* * *
Вот я крутанулся на стуле, подмигнул Феклуше, тряхнул роскошными кудрями… Закатал рукава…
- Гнедана ко мне!
Рыжий влетел в студию, сделал сальто с порога - пружинисто рухнул в вице-президентское кресло и жестко зафиксировался, внимательно перя брукалы.
- Чаво изволите, патрон?
- Язвеня сюда! Лито! Ластю! Общий сбор!
Все завертелось вокруг, заплясало. Служанки забегали с ворохами бересты, заметались курьеры с пакетами чипсов; на круглом столе в конференц-горнице мигом возникли кипы справочных документов, топографические карты, свежее пиво и соленые усошки. Ага, вот - один за другим, пыхтя и потея, вбегают директора дочерних предприятий, прорабы творческих мастерских, ответственные секретари, дежурные редакторы… Представители наемных боянов, певцов, стихоплетов и кукольников, толкаясь и нервничая, занимают места за длинным офисным столом; вдоль стен, скрипя стульями, спешно рассаживаются стенографисты…
Я удовлетворенно обозрел собравшихся. Ну вот: рабочий день начинается.
- Господа, мы открываем новый фронт! - мой голос прогремел под потолком, как сигнальный залп ракетного крейсера. Вмиг воцарилась тишина, только слышно, как с тихим хрустом вылезают изумленные глаза подчиненных да истошно скрипят костяные резы по бересте блокнотов. - Мне надоело воевать только против Чурилы. Предлагается дополнительный враг. Плена Кибала.
Бух, бух, бух. Три инфаркта один за другим - тела слабонервных вынесли в коридор; более молодые и крепкие замы вмиг заняли места досрочно выбывшего начальства, и я продолжил:
- Дело в том, что Кибала меня заказала. А я этого не люблю. Мы должны опередить ее и - уничтожить!
Я сделал лидерский жест кулачищем и, зрелищно закинув чело, подытожил:
- Мы засадим Кибале по самую гортань! Ура!!!
Восторженных криков толпы почему-то не последовало. Никто не кидал чепчики, не стрелял в воздух. Когда улеглось эхо моего идиотского вопля, тотальная тишина сделалась совершенно густой и давящей. Странно. Почему все так боятся Плену Кибалу?
Наконец выручил Гнедан. Он первым пришел в себя. Пытаясь оказать начальству моральную поддержку, рыжий поднялся с места и, непринужденно растягивая посеревшие губы в тугую улыбку, оптимистично изрек:
- Господа! Я полностью согласен с идеей патрона. Считаю, нужно действовать немедля. Берусь заказать для всех нас лучшие места на Запрудыбинском кладбище. Там прекрасный вид на реку, и стоит недорого, по гривне за квадратный метр. Желающие могут сдавать мне деньги прямо сейчас, и обещаю, что…
- Спасибо, Гиедан, - кивнул я. - К твоей ценной идее вернемся несколько позже. А сейчас возьми берестушку и запиши домашнее задание. Тебе поручается срочно забацать пробный пропагандистский ролик для волшебного блюдца. Продолжительность - 3 минуты. Бюджет съемок - 15 гривен. Рабочее название - "Ляжем костьми за батяню Траяна!". Предполагаемый потребитель - совершеннолетний мужской компонент среднего класса автохтонного этноса муравских остяков.
- Остяков? - Модная Гнеданова прическа вздыбилась, аки ржавый морской еж перед атакой. - Это невозможно! Ведь остяки - это…
- Совершенно верно, Гнед. Остяки - это скелеты. Мне нужен рекламный клип для скелетов.
- Для скелетов?! - Изумленный Гнедан взревел; аудитория ахнула вместе с ним. - Патрон, за эти безумные дни я успел многому у вас научиться. Я стал докой в зазывном ремесле, могу очаровывать стариков и детей, мужиков и баб, болотных мохлютов и вонючих степняков. Патрон! Я могу заставить их покупать любую дрянь - от бронзовых мечей ятвяжской ковки до просроченных заклинаний. Но… патрон! Как завлекать ожившую груду костей?! Пиво они не пьют, за девками не хаживают, даже цветиков не нюхают.
- Нет ничего проще, - сощурился я. - Скелет - это ходячая противоположность живому человеку. Стало быть, выверни обычную рекламу наизнанку! Помнишь золотую формулу успешной рекламной кампании в условиях раннего средневековья?
- Прекрасно помню, патрон. Как вы учили, патрон: правило трех "Ж". Женщины, жратва, жалость. Говоря иначе - похоть, мякоть, слякоть: потребитель должен возжелать, взалкать, прослезиться. Верно, патрон?
- Верняк, Гнед Человеческая реклама ориентирована на жизнеутверждающие ценности. А скелетушкам нужно обратное: старость, смерть и плесень.
- Восхитительно! - простонал со своего места молодой доктор Язвень, моргая заблестевшими рыбьими глазами. - Кажется, начинаю сознавать… Если, к примеру, обычно мы показываем на весь экран полураскрытый девичий ротик - пухлые ярко-красные губы с подвижным розовым языком, то для нелюдей нужно показать… нужно показать…
- Впалые и сизые старческие ноздри с отвратительными волосками внутри! - кивнул я с улыбкой.
- Стало быть, мы просто меняем привычные образы на противоположные! - Мертвенно-бледное лицо Язвеня даже пожелтело от радостного оживления. - Заместо длинноногой блондинки с развевающимися кудрями нужен… хромой негр с черной… грязной… блестящей…
- Задницей? - быстро предложил Травень.
- Лысиной! - поправил я. - Лысины вполне достаточно.
- Да! - Язвень хрустнул пальцами. - Безногий жирный негр с лысиной, блестящей под холодным осенним дождем!
- Гениально, Язвень.
- Заместо сочащихся фруктов и гигантских клубничин под сливками - да будут сухие коровьи лепешки и жирная носорожья блевотина!
- А вместо розовеньких, резвеньких и чистеньких смеющихся детишек - мертвенно-бледные, храпящие и грязные заплаканные старцы. Все страшно просто, господа…
Коллеги зашевелились, зашумели. Ухмыляясь, я деловито продолжил.
- Таким образом, мы уже приступили к генерированию круга ключевых понятий и образов, позитивно воспринимаемых костлявой аудиторией, - красноречиво молвил я, полностью вживаясь в роль хитроумного мастера темных PR-технологий. - Давайте спросим себя, что еще может нравиться скелетам и ведьмам? Блевотина и сопли, господа. Они любят блевотину и сопли. А также, думается мне, хрящи и гнилые зубы. Что дальше? Осколки, труха, гной, плесень, личинки, ветошь, гниль, прах, пепел, кровища…
- Мозги, кишки, глисты! - выпалил рыжий, радостно лыбясь.
- Метла, ступа, сера! - забормотал Язвень. - Патлы, когти, человечинка! Падаль, гадость, тлен!
- Вши, скорпионы, ящеры!
- Занозы! Трещины! Палки в колеса!
- Зубные врачи! Сборщики налогов! Теплая водка и веджибургеры!
Я возвысил начальственный голос, перекрывая шум разгоревшегося мозгового штурма:
- Следующий шаг - табуированные слова! Нужно выделить круг запрещенных понятий, которые негативно действуют на психику костлявых парней. Эти образы мы будем использовать для антирекламы…
- Знаю, знаю! - закричал Гнедан. - Все скелеты ненавидят костяные гребешки! И подсвечники в виде черепов!
- Серебряные пули! Чеснок! Ладан!
- Солнечный свет! Осиновые колышки!
- Живые цветы! Пушистых кроликов! Целующихся голубей!
- Отлично, - сказал я, потирая ладони. - Теперь попробуем определить основной цвет, музыку и запах нашей рекламной кампании. Язвень! Мне нужна статистика по объемам продаж разноцветных трусов среди взрослых остяков. Какой цвет самый популярный?
- Остяки не пользуются трусами, босс! - быстро ответил Язвень. - У них только шлемы бывают с топорами. И пломбы в зубах. А больше ничего.
- Гм, жалко. Но ведь есть какая-нибудь жратва, пойло для скелетов? Сигареты, в конце концов?
- Конечно, есть! - кивнул рыбоглазый ученик. - Особенным спросом пользуется фосфатно-кальциевая каша "Улыбка Зубастика" с витаминными добавками. Бывает разных видов: губчатая, трубчатая, мозговая, черепно-мозговая…
- Ну так выясните, какого цвета ярлычок на самом популярном виде этой гребаной трухи! А пиво они пьют? Какой сорт расходится лучше?
- "Гриммельсгаузенское Особое". Редкая гадость. Рыжая этикетка в черную крапинку.
- О! О! Рыжий цвет - это пять баллов! Нормальные живые люди его ненавидят! Этот цвет вызывает тревогу и раздражение! Не обижайся, Гнед, я не тебя имею в виду, ты у нас скорее медовый блондин… Итак - да здравствует рыжий цвет. Скелеты должны от него просто визжать. Прошу всех пометить: фоновый цвет ролика - темно-рыжий с оттенками подсохшей лимфы, тухлых апельсинов и ржавой колючей проволоки. Теперь музыка…
- У меня мысль, патрон! - Слепой Лито вскочил, возбужденно размахивая удлиненными рукавами стильной бирюзовой косоворотки. - В деревне Нижние Ужасы есть знаменитый ансамбль надрывно-котовой музыки. Квинтет престарелых виртуозов исполняет трогательно-печальные композиции на необычных народных инструментах. Каждый музыкант имеет при себе мешок с котами. Коты подобраны по тембру голоса. Музыкант извлекает подходящего кота из мешка и при помощи небольших пассатижей…
- Супер! Лито, ты гений! - шумно обрадовался я, радостно хрюкая. - Это в натуре пойдет! Точно-точно! Приглашай свой квинтет в любую из наших студий. Надо срочно записать фанеру для ролика.
- Хозяин, позвольте мне?! - жарко прошептал Язвень, пытаясь ухватить за локоть. - Дозвольте мне сделать этот ролик… Если господин Гнедан не желает, я с удовольствием займусь…
- Ни хрена себе! - возмутился рыжий. - Мы, патрон, и сами управимся, без сопливых! Мы теперича тоже все поняли! Короче, побольше дерьма и тараканов… Патрон, я займусь этим роликом, лады?!
- Не ссорьтесь, джентльмены! - Я вытер с выразительных брукал слезы умиления. - Приятно видеть ваш трудовой энтузязизьм. Работы хватит на всех. Гнед, ты нежно берешь под себя скелетов. У Лито своя грядка - он займется окучиванием ведьм. Травень! Будешь ваять рекламу для упырей. А господину Язвеню мы поручим самое ответственное задание. Секретное!
Я подозвал талантливого ученика мановением пальца и начал шептать в бледное ухо. Выслушав, Язвень хихикнул, кровожадно облизнулся - и кинулся на выход вслед за остальными участниками корпоративной планерки.
* * *
Ржавый закат. Огненно-рыжее небо в пятнах клубящейся гари, хлопья сажи медленно вьются над дымящимся плоскогорьем. Это - поле битвы под Бараддуром. Битва свершилась, вооруженные тени разгромлены. Любимые исчадия Саурона - оживленные скелетоны - засеяли поле брани своими костями. Сломлен позвоночник древнего воинства. В кадре - красиво разметавшиеся остовы, раздробленные черепа.
Но - не все потеряно. Дымный аромат скорого и жестокого реванша уже чувствуется в воздухе. Полуголый и тощий под черным плащом, размахивая длинными руками и горестно покачивая наголо бритым черепом, Траян Держатель идет по полю брани. Он движется медленно и ломко, будто на ржавых шарнирах. Стоны, хрип умирающих, хруст мертвых костей в обагренной траве - как хруст искристого снега под лыжами теплокровных агрессоров, нагло вторгшихся в высокогорную страну оживших мертвецов.
Вспыхивает надпись внизу кадра:
На подступах к Бараддуру, 671 год Третьей Эпохи.
Голос за кадром: "Он всегда был с нами, даже в самые трудные времена. В молодости Держатель воевал против теплокровных в дивизии Клац-Фафнира. Он чудом избежал гибели. Жажда мести за поруганную честь остяцкого рыцарства навсегда вошла в него и пронизала до мозга костей".
Cut/
В кадре - фигура Траяна над пропастью. Внезапный порыв ветра вздымает рваные полы черного плаща, и вдруг становится видно, что у Траяна… нет одной ноги. Ярко блистает металлический протез - очень похожий на нижнюю конечность скелета.
Cut/
Огромные черные глаза Траяна Держателя, похожие на глазницы черепа.
Голос за кадром: "В тот день он поклялся отомстить. Честь костистого воинства будет восстановлена!"
Вспыхивают огромные пылающие буквы:
ХРУСТ ПОБЕДЫ, РАЗДАВАЙСЯ!
Cut/
Прекрасный ноябрьский день: хлещет ледяной ливень, изредка перемежаемый градом. Широкая улица совершенно пустынна - ранние сумерки, около восьми вечера, прекрасный черный город крепко спит. Но вот вдали поднимается величественное облако смрадных газов, слышится гул барабанной дроби.
Звук за кадром: гул барабанной дроби.
И вот из-за поворота выходят гордые грозные колонны остяцкого ополчения. Красивые, зеленые от благородной плесени скелеты с длинными бородами идут, печатая шаг по лужам. Брызги во все стороны. Грохот барабанов, бубнов и боевых погремушек.
Подпись внизу кадра:
Парад ополчения в 211 году в осажденном Геггнгогунге.
Голос за кадром: "Вы смотрите архивные съемки. Городское ополчение Геггнгогунга марширует по улицам осажденного города. Всем этим витязям суждено погибнуть".
Cut/
Крупный план: ярко-рыжий бант на бронзовом нагруднике одного из ополченцев. Надпись на банте: "Я погиб за Держателя".
Голос за кадром: Вглядитесь в эти мужественные черепа. Через несколько часов ополченцы грудью встретят напор теплокровных варваров герцога Граджбрингера и все как один доблестно полягут под копытами рыцарских лошадей. Да, их не вернуть. Герои Геггнгогунга ушли в неизбывность, но завещали нам главное: Траяну можно и должно доверять. Только он искренне радеет за костистую нацию.
Cut/
Траян посещает детские ясли, подходит к кровати юного скелетика. Подходит к нему, гладит по головке. В комнатке уютно и красиво: на подоконнике террариум с анакондами, на стене - милый детский рисунок: углем и сажей нарисован труп теплокровного агрессора с окровавленной отверткой в шее. Юный скелетик с радостным оскальчиком глядит на Траяна. Скелетик держит на ручках красивую старую крысу. Траян склоняется, гладит скелетика по черепушечке, кормит крыску лакомым кусочком тухлятинки.
Голос за кадром: "Ты видишь это бледное скуластое хладнокровное лицо Держателя? Траян любит тебя. Он верит в новое поколение костяного народа".
Траян (оборачиваясь, в камеру): "Я могу прорицать скорое будущее. И я говорю вам: молодые скелетики еще напомнят всему миру о кровавой славе древних остяцких империй!"
Cut/
Камера скользит вбок от детской кроватки - теперь видно, что у изголовья висит на гвозде деревянный игрушечный меч.
Голос за кадром: "Когда наша молодежь возмужает и закостенеет для битв, где мы возьмем настоящее оружие? Только Траян в силах помочь".
Cut/
В кадре снова Траян и юный скелетик на кровати. Траян достает из походного сундука подарок - игрушечную гильотинку для расправы над бабочками. Он протягивает подарок - и длинный халат на руке Траяна внезапно обнажает металлические сочленения на запястье: это протез! Протез, удивительно напоминающий кости любого скелета!
Наплыв: мутные слезы застилают кадр.
Cut/
Черные облака, молнии. Из тучи вырывается гигантский назгул, ревущий и яростный, раскаленный от бешеной скорости. За рулем назгула - узнаваемая фигура в черном долгополом плаще. Лица не видно, но это - Траян.
Музыка за кадром: ария гниющего ясеня Иггдрасиля из оперы Й.Геббельса "Пролетая над гнездом Валькирии".
Голос за кадром: "Только Траян спасет остяцкую нацию. Вот он спешит на помощь - развеваются его роскошные патлы, восхитительно пылает мутный взгляд, и все вокруг преображается: смрадно закипают болота, могучая гниль вздымается волной и расцветает плесень, и усыхают реки, и гибнут омерзительные рыбы, цветы и стрекозы. Да будет вонючим и болезнетворным ветер! Окруженный толпой восхитительно колченогих старух, своих преданных вил, Траян ползет по замечательно жирной грязи навстречу нашему общему счастью. Мы верим, что вновь расцветут гнилые клыкастые улыбки остяцких самок. И тучные стада мух будут весело жужжать, и скорпионы будут танцевать свои радостные джиги, приветствуя нового властителя, и все будет чудесно".
Cut/
Крупный план - оскаленное лицо Траяна в пилотских очках. Лунный свет, прорвавшийся меж туч, высвечивает иссохшую бледную физиономию - и… голубоватыми бликами вспыхивают железные зубы Держателя! Редкие и страшные, они придают лицу удивительное сходство с прекрасными костяными лицами остяков…
Голос за кадром: "Время кинуть кости по Траяновой тропе. Держатель ждет новых подданных. Его объятия распахнуты навстречу остяцкому племени. Траян нужен нам, как кальций. Долой нынешних хозяек, глупых и продажных женщин!"
Надпись крупно:
"БЕЛАЯ КОСТЬ - ЗА ТРАЯНА. СТАНОВИСЬ ПОД СТЯГИ РЕВАНША".
Надпись мелко:
"Дополнительная информация по адресу в Вязи: ввв.траян.маг/бесплатный-сыр/кости/".
* * *
- Это ни в какие шлагбаумы не лезет! - поморщился я, разминая в руках очередную таранку и обиженно глядя на Гнедана. - Почему твои скелеты-ополченцы маршируют ровными колоннами, как боевики СА? Сразу видно, что пластиковые марионетки! Пойми, рыжий: нельзя воспринимать гордый и свободолюбивый остяцкий народ как серую массу ожившего кальция. У каждого скелетика - своя судьба, свои надежды и чаяния! Ополченцы - герои, а не однотипные машины для убийства…
- А че делать, патрон? - Гнедан развел ладони. - Костяки-то все одинаковые! Как их различать?
- Пусть балбесы будут разного роста. И шагать должны вразнобой - ведь это траханое народное ополчение, а не лейб-гвардии воздушно-десантный полк! Дальше, Гнед. Ты хорошо сыграл Траяна, просто блеск; известный актер Колокир против тебя - все равно что Смоктуновский супротив Чаплина. Однако ты перестарался, Гнедушка: под плащом вовсю угадываются трехметровые ходули. И еще. Муляж назгула хреновый. Видно, что крылья пластилиновые, и в глазах фонарики. Надо мальца переделать.
Гнедан пылко убежал переделывать, а вместо него в кабинет заглянул Лито со свежеиспеченным роликом для ведьм. Получилось неплохо. Сначала бабы-яги (белокожие рыженькие милашки в дизайнерском рванье из натурального меха) весело танцуют на очаровательной полянке, заросшей триффидами, волчьими ягодами и ядовитой паутиной. Потом приходят теплокровные изверги, увешанные омерзительными гирляндами цветов. Они устраивают охоту на ведьм, зрелищно насилуя и всячески надругая их. Изверги душераздирающе верещат на флейтах, будучи безвкусно наряжены в цветные уродливые ленты. Ведьмы плачут, призывая на помощь Траяна. Траян сразу приходит, мочит извергов, объявляет золотой век феминизма и свободы совести. Краткая биография Траяна подается в стилистике архивной кинохроники: милый, еще совсем юный Траян жарит кошачье барбекю на Всеатлантическом саммите ведьм в Александрии в 46 г. до н. э.; подросший Траян в лекторских очках конспектирует лекции в колдовском вузе на Лысой горе под Киевом; возмужавший Траян освобождает известную колдунью Пегги Джонс из рук бирмингемских фанатиков в 1411 году; благородно поседелый Траян конфискует первый тираж "Молота ведьм"… Блестяще! Я похвалил Лито и накорябал на демонстрационном видеоблюдце начальственную резолюцию: "Срочно в производство. Тираж - 3000 экз.".