Дав несколько минут на осознание, к гражданским судам двинулась часть Союзного флота - медленно, демонстративно… И купцы дрогнули - кто-то развернул корабль назад, кто-то повернул штурвал в сторону военных английских кораблей…
- Путь свободен! - Выдохнул Яровцев, на что Святослав только улыбнулся едва заметно. Путь не то что был свободен… Но теперь не придётся расчищать фарватер, чтобы пройти к британской столице.
Ракетные и торпедные катера тут же ринулись в проход, сгоняя судёнышки и расширяя пространство. Не сразу, довольно медленно, но английские корабли становились всё ближе и ближе друг к другу… А что самое приятное - военные и вооружённые гражданские суда в центре и на правом фланге НИЧЕГО не могли поделать. Были вялые попытки стрелять по ракетным и торпедным катерам Венедии из весьма немногочисленных бомбических орудий - как выяснилось, из Арсенала выгребли буквально всё, что напоминало пушки… Но толку от них не было.
Попытки же военных судов англичан выйти из ловушки, в которую они сами себя загнали, так же оканчивались ничем - паруса вспыхивали от одной искры, а когда в небо взлетают сотни ракет… То даже если твой корабль пока цел, то соседний, потеряв управление, уже таранит его борт.
Тем временем проход стал шире и… суда Союза начали проскальзывать в него. Осторожно, очень осторожно - "сюрпризов" в виде утонувших или неуправляемых английских кораблей хватало… Но прошли - и вскоре по Темзе начали подниматься под охраной суда с ракетами и десантом. Не все - около трети Объединённого Флота осталось добивать врага.
Шли осторожно, но дальше сюрпризов не было - на ТАКОЙ поворот английская верхушка просто не рассчитывала. Так что к ближе к вечеру, с поразительной лёгкостью уничтожив стоявшие на пути город Саутенд он Си и крепость Ширнес (где главные роли достались прежде всего диверсантам и уже потом - ракетам), флот Святослава приблизился к Лондону.
- А может…, - с каким-то поскуливанием сказал Яровцев.
- Не может, - отрезал Адмирал Флота, - понимаю, что трофеев всем хочется, но поймите - нельзя нам разменивать свои жизни на трофеи, нельзя. Тем более, что всё равно это ВСЁ нам достанется.
Послышались смешки и штаб начал расслабляться. Ну в самом деле… Если они почти без потерь уничтожили Домашний Флот британцев, то наспех собранное ополчение… Не смешно. Ну а что Лондону предстоит сгореть… Жалели только о трофеях, к людям жалости не было.
Надоело. Надоела бесконечная война в Европе за британские и французские интересы, надоели островные банкиры… Ну и пропаганда: за прошедшие годы каждый подданный Померанского Дома успел проникнуться ненавистью к англичанам. Пропагандисты использовали не только "классические" методы "Англы убили твоего отца/брата/сына/племянника/нужное подчеркнуть", но косвенные. Им припомнили постоянные войны в Европе, торговые блокады, разоряющий европейских ремесленников демпинг, масонов…
Поэтому на взлетающие ракеты, обрушившиеся на Лондон, славяне и скандинавы смотрели с благоговением. Кто попроще, те видели в этом Месть или Гнев Небес; кто пообразованней - умирающих от огня и дыма банкиров, членов Парламента, королевскую семью - и невозможность нормального Сопротивления из-за катастрофического отсутствия руководящего состава у островитян. Настроение было праздничным, поэтому никто не удивился, когда музыканты флагмана начали играть самые торжественные и весёлые мелодии. Кощунственным или неправильным это не показалось никому из моряков Союза. Более того, чуть позже выяснилось, что инициатива была не единичной - уничтожение защищающего Лондон флота, как и самого города, было воспринято как праздник. Многие моряки плакали от счастья, подставляя щёки ветру и солнцу - и никто этого не стыдился.
Ракеты летели и летели, недаром аж восемнадцать транспортных судов были загружены исключительно ими. В городе начали разгораться пожары - сперва редкие, горожане их достаточно успешно тушили. Но позже за венедов сыграла сама застройка Лондона: дома здесь стояли очень плотно, фактически примыкая друг к другу. Огонь легко перекидывался с дома на дом, с улицы на улицу… И вскоре над городом начался огненный смерч. Начался он быстро и потому вряд ли было много спасшихся.
Высадили десант только через сутки - когда пищи для огня просто не осталось. Точнее, всё что могло сгореть, сгорело от силы за пару часов (ещё бы, при такой-то температуре и ветре!), но пришлось дожидаться, пока пожарища хоть немного остынут.
Передовой батальон десанта вёл первенец Богуслава, Мстислав - по сложившейся уже традиции, членам Померанского Дома нужно было как-то "отметиться" в армии или на флоте. Тем более, что именно ему в далёком (по идее) будущем предстояло сесть на престол Венедии.
Высадились осторожно, поводя стволами ружей по сторонам. Вооружены были "Волки" и егеря (а кому ещё доверят ТАКУЮ персону?) нарезными винтовками гладкоствольными ружьями в пропорции 50/50. Высаживались в стороне, в предместьях, но жар ощущался и здесь.
- Экий Армагеддон мы устроили…, - негромко пробормотал молоденький "Волк".
- Господь долго терпит, да сильно бьёт, - наставительно отозвался пожилой уже егерский сержант, довольно щурясь на дымящиеся развалины. Покивали глубокомысленно и разошлись веером, прикрывая высадку остального батальона.
Но сопротивления не было и судя по всему, даже не намечалось - первого человека встретили аж в пяти верстах от Лондона. Разнорабочий на ткацкой фабрике (это выяснилось позже), когда увидел венедов, радостно завыл что-то нечленораздельное и бросился на колени, выкрикивая молитвы. Английский в группе знали многие, но сочетание шотландского диалекта с отсутствием большей части зубов и явным опьянением затруднило общение. Переводчиком поработал валлиец из "Сынов Артура"…
- Благодарит, - с удовольствием перевёл он, - сгинул Содом по воле Божией. Эм… Но он с ума сошёл, - нервно сказал Брайан, - говорит, - что смерть Лондона была благом для всей Англии и что его… жена и детки теперь на Небесах, куда и он скоро отправится. Эм… Только вот убьёт помещика, который согнал их десять лет назад с общинной земли - вместе с семьёй убьёт и с детками. И сиё… благое деяние ему непременно зачтётся, ибо Благородное Сословие Англии - суть потомки Диавола.
Встреча подействовала тяжело на всех членов отряда, но дальше было ещё хуже и такие вот полусумасшедшие и окончательно спятившие люди стали встречаться достаточно часто. Но ближе к Оксфорду начали попадаться уже зачатки военного сопротивления и как ни странно это прозвучит - стало легче. Морально.
Оксфордские студенты и преподаватели были как минимум из зажиточных слоёв, так что им было что терять. Плюс - оружием владели практически поголовно, особенно огнестрельным. Так что начались первые потери.
Но поскольку батальон Мстислава шёл уже не один, а с такими же десантниками по соседству, то смели их быстро. Англичане дрались ожесточённо и на удивление метко стреляли, но студентам не хватало банальной военной подготовки и некоторые ошибки были совершенно нелепые, "детские".
- Пленных? - Подошёл к принцу командир полка Любомир Варг.
- Не брать, - хрипло сказал подросток, вытирая потное лицо грязным платком. Бой уже заканчивался, остро воняло сгоревшим порохом, кровью и дерьмом из распоротых животов. Вдали виднелись здания Оксфорда.
- Что это они вздумали здесь бой дать? - С недоумением пробормотал Мстислав, - дали бы в городе, так нет… Пленных не берём, - ещё раз повторил он, - можно взять "языков", но потом кончаем.
Любомир молча кивнул и отдал распоряжение. Никто из присутствующих не увидел в произошедшем никакой двойственности: во время боя принц подчиняется командиру полка, как более опытному военачальнику, ну а вопросы политические остаются на Мстиславе - в политике его натаскивают с раннего детства и подросток прекрасно ориентируется в происходящем.
Жестокость? Где? А зачем венедам пленные из английской знати? Самых нужных личностей сейчас отлавливают, чтобы выпытать позже всевозможные тайны. Ну а эти… По молодости никто из них не допущен к серьёзным делам, а мелочи вроде гомосексуализма в Итоне никого не интересовали. Да, упустят в результате довольно много, но так ли важны передвижения банковских векселей или права собственности того или иного представителя английской знати на что-либо, если эту самую знать планировалось уничтожить и их права собственности никого не волновали.
Настоящую картину происходящего знали только члены Померанского Дома и особо доверенные лица. Существующую систему будут ломать - всю. Не будет проигравшей английской аристократии и представителей Торговых Домов, поступивших на службу к победителям-венедам - их вырежут. Всех. Поголовно. И не только в Англии.
Но если в Британии это будет замаскировано "превратностями войны" и "восставшей чернью" то в остальных частях света придётся работать более аккуратно. Труд предстоит тяжёлый - даже не на годы, а на десятилетия и века… Но надо. В конце-концов, все эти Тайные Общества, строящие Новый Мировой Порядок… Долго, но решаемо.
Вторая волна десанта высадилась всего через тридцать часов - транспортным судам под весьма скромной охраной (риск, но контролируемый) не было необходимости идти крадучись. Затем последовали уже второстепенные десанты - к Эдинбургу, Абердину, Йорку…
Серьёзного… Да собственно, никакого внятного сопротивления не было, армия просто разбежалась. Формируемая традиционно из отбросов общества, она держалась только на страхе неминуемого наказания. Да и процент "настоящих" англичан там был сравнительно невелик - очень много кельтов, немцев… Сборная солянка со всей Европы.
Ну и зачем будет сражаться среднестатистический "Томми" за Англию? Тем более, добрая половина солдат была скорее "Фрицами" и "Падди", "Таффи" и "Санди", да ещё и завербованными в армию с помощью "дружелюбных" трактирщиков и "особых" добавок в алкоголь и не горела желанием умирать "За Англию и короля Георга!" - тем более сейчас, когда в их родных краях творятся такие интересные дела… Не желали умирать за короля и коренные англичане - пропаганда Рюгена успела донести, что тот поддерживает "Движение Справедливости". И пусть это "Движение" было очень аморфным образованием с массой взаимоисключающих лозунгов, но были и общие. К примеру - возвращение общинной земли крестьянам. А к таковой особо рьяные причисляли ВСЮ землю, принадлежавшую знати…
Были и патриоты, причём в значительных количествах. Но им просто не дали собраться вместе, а незначительные размеры Острова саму идею партизанской войны сводили "на нет". Да и… для партизанской войны нужна опора на народ, а на кого будут опираться английские патриоты? На крестьянские общины, которым Померанский Дом вернёт отобранные (пусть даже тысячу лет назад) земли? Не смешно… Тем более, что венеды повсюду говорили - они не собираются оставаться на Острове и уйдут с него очень скоро, передав власть "Представителям народа". Ну а что это будут "ручные" представители и игра пойдёт по тщательно разработанному сценарию…
К сентябрю 1799 года большая часть английских войск была разогнана или уничтожена. Уничтожена и большая часть знати, как и представителей среднего класса. Сами венеды в этом почти не участвовали, но активно помогали "активистам". "Революционный пожар" в Британии, по замыслу императора, должен был гореть ещё долго.
Глава двенадцатая
После падения Англии британские войска начали интернироваться. Не все - некоторые решили продолжить борьбу, другие сменили гражданство и просто нанялись на службу к мелким властителям, коих в той же Италии было бесчисленное множество. Были те, кто решил бежать в колонии.
Но был и Лайонс с его пятидесятитысячным войском, победно марширующим по Франции. Революционные Полки… а полноценными армиями назвать ЭТО было сложно - все они подчинялись разным командирам и подчас воевали между собой… сопротивление оказывали скорее символическое.
Адмирал встал в героическую позу и судя по докладам агентов из его окружения (да обычные слуги в большинстве своём - завербовать их куда проще и дешевле, чем штабного офицера, а толку как бы не больше), примерял на себя роль Спасителя Отечества и родоначальника новой королевской династии - прежняя канула в Лету в полном составе.
Здесь сработали как "закладки" агентов, подававших информацию в нужном ключе, так и ограниченность самого адмирала. Интеллектом тот не блистал и на столь высокий пост попал по большей части благодаря своему происхождению, но свою роль сыграла удивительная даже для англичанина упёртость, убеждённость в своей исключительности.
Как ни странно, но именно это помогло ему воодушевить свои войска, так что британская Экспедиционная Армия во Франции воевала вполне успешно, разгоняя франков. К середине сентября Лайонс дошёл до Парижа и после недолгой осады и короткого штурма взял его, захватив и уничтожив большую часть Революционных Вождей во главе с сами Реббелем.
Правда, логика командующего была не совсем понятна… Если бы он удержал за собой Средиземноморское побережье страны, то мог бы рассчитывать на прибытие подмоги из Италии, Португалии, Греции. Если бы он двинул войска на северное побережье, к Ла-Маншу, не ввязываясь в сражения, то мог бы рассчитывать на беглецов из Англии.
Но Лайонс оставил на Средиземноморском побережье символическое прикрытие для охраны судов, успев при этом разослать приказ о сборе для разбросанных по Средиземноморью батальонов и рот. Прикрытие состояло исключительно из заболевших и раненых, так что остатки разбитых французских полков, не веря своему счастью, вернулись и разгромили ненавистного врага, в порыве энтузиазма уничтожив добрую половину британских кораблей. Ну и били потом по частям прибывающее подкрепление…
Когда английский главнокомандующий… поскольку других претендентов на этот пост не осталось… понял, что что-то идёт не то и двинулся к Ла-Маншу, от его армии осталась едва ли половина. Что характерно, дезертирства у него не было - отставших от своих британских солдат ждала смерть - и обычно не самая приятная.
К этому времени Пролив и Средиземноморье полностью контролировал флот Союза… Да чего уж там - Померанского Дома. Русский флот сейчас вёл войну с Великими Моголами за торговые пути, так что помощь Союзникам была достаточно скромной.
Впрочем, не важно - главное то, что британские суда начали бить по частям, не давая собираться в сколько-нибудь серьёзные эскадры. Получалось по большей части благодаря диверсантам и шпионам, которые в этот решающий момент активизировались и начали применять вовсе уж запредельные методы. Ну и конечно же - потому, что британские корабли были сильно потрёпанны постоянными переходами и стычками, а возможности на полноценный ремонт англам не давали. Да что там говорить - у них был дефицит ВСЕГО.
Нельзя сказать, что Святослав и его подчинённые побеждали без потерь. Были и потери, причём достаточно серьёзные. Но тут в дел наконец вступили испанцы и португальцы, которые в уничтожении Англии и Франции видели ШАНС на возвращение Старых Добрых Времён. Подсуетились и голландцы… Впрочем, у тех особого выбора не было - с Легионами-то, стоящими на голландской земле…
Упавших гигантов начали рвать даже самые мелкие хищники и к войне… а точнее добиванию… подключились столь мелкие страны, что Померанский Дом даже не регистрировал их в качестве Союзников. Хотят урвать своё? Да ради всех богов… Вот то, что интересует нас, а на остальное можете разевать рты…
Для микро-властителей даже один потрёпанный фрегат мог стать причиной для нешуточной гордости - у соседей и того не было! Захватывались потрёпанные корабли, склады с провиантом и амуницией… Но сражения были редки - большая часть новоявленных союзников просто подбирала всё, что плохо лежит. Но и то польза…
И тут в дело вступили давние закладки Померанского - и Франция начала распадаться на части. Это с Францией идёт война, а нас не трожь - мы Аквитания… Аквитания стала "первой ласточкой"… Но не последней - Рюген направил свои войска для защиты "нейтрального государства"- и страна посыпалась…
Не сразу и не так чтобы очень быстро, но к началу 1800 года на месте Франции образовалось аж восемнадцать государств. Не факт, конечно, что столько останется… Да и среди граждан свежеиспечённых Королевств, Республик и Директорий далеко не все были согласны на смену гражданства, так что Гражданская Война разгорелась по новой, но на этот раз воевали с куда большим энтузиазмом.
Если ранее было ясно, что самые "вкусные" посты всё равно будут в Париже и мелкотравчатым Лидерам из провинций всё равно туда не добраться. То сейчас эти самые Лидеры почуяли реальную возможность стать Элитой. Пусть в куда более маленьком государстве, пусть… Но Элитой. И у каждого были сторонники, друзья, родственники… Как и у Лидеров оппозиционных партий, которые моментально расплодились до величин неприличных.
Ну и разумеется, свою роль сыграло и то, что все пассионарии, сумасшедшие, фанатики и прочие люди из серии "Сперва делаю, а думать вообще вредно" выплыли на поверхность политической жизни и тонуть обратно не желали.
По прогнозам аналитиков, Гражданская Война на территории Франции и передел земель должен был продлиться не менее десяти лет.
- Посуди сам, Сир, - вальяжно вещал одноногий Франц Чернов, нашедший своё призвание в качестве аналитика после очередной ответного Балканского Рейда десть лет назад. Тогда рядовой драгунского полка потерял ногу и думал о самоубийстве. Но получил направление на учёбу, где пересёкся с представителем Кабинета Рюгена и… неудачливый рядовой без особых перспектив на повышение имел ныне майорский чин.