- Вот ещё, - недовольно фыркнул Джефри, услышав такую нелепость. И как это господину могло такое прийти в голову. Девчонку в рыцари, да ещё и ведьму.
Эдиту тоже, похоже, рассмешило его предложение. На губах появилась милая улыбка. Она перестала обижаться.
- Иди сюда, - Глеб взял её за руку, подвёл к стулу, усадил. Сам присел возле неё на коленях.
- Понимаешь, люди жестоки. Они будут презирать, и ненавидеть тебя. Потому что они бояться. Они бояться всего, чего не понимают. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. С этого момента ты будешь мне сестрой. Я буду заботиться о тебе, и оберегать тебя. Но, ты должна мне помочь. Ты должна слушаться меня. Я должен верить тебе и знать, что ты никогда меня не ослушаешься. Если ты не согласна, то скажи мне сейчас.
Ребёнок внимательно смотрел на рыцаря. Она видела его доброту, его внимание. Она верила ему. Но было в нём что-то чужое, не понятное, что пугало и настораживало.
- Я буду слушаться тебя. - Кивнула она.
- Хорошо. Тогда первое, что ты должна сделать, это молчать о том, кто твои родители. Так будет лучше, ты должна мне верить.
- Хорошо. Если так надо.
- Джефри, - обратился Глеб к своему оруженосцу, - тебя это тоже касается. Только ты и я знаем об Эдите.
- Я понял, милорд. - Пожал плечами Джефри. - Только всё это бесполезно. Как только вы увезёте её против воли графа, слухи поползут быстрее, чем мы доберемся до места назначения. Всё равно узнают.
Глеб задумался над словами Биго. Может, он был и прав. Но как они отреагируют, можно было предположить заранее. Так же, как и все остальные, кинутся от неё в суеверном страхе и это в лучшем случае.
- Может ты прав. Я подумаю об этом. Пока всё останется так, как есть.
- Как пожелаете, милорд, - бросил оруженосец колючий взгляд на девочку.
Она ответила ему тем же.
- Я принесу свои вещи, - кинула она на прощание. - Я выйду через потайной ход, а вы ждите меня там. Не обманете, - вдруг остановилась она у двери.
- Нет. Я теперь твой брат. Братья никогда не обманывают.
Этого ребёнку было достаточно. Она выскочила из покоев, бросившись в свою комнату.
- Вещи готовы, милорд. Я помогу вам облачиться в доспехи, и можем отправляться.
- Хорошо. - Глеб взглянул с тоской на кровать. Так ему и не удастся сегодня поспать. Ещё сутки без сна, он просто не выдержит. Вот бы прикорнуть на пару часиков. До рассвета ещё долго. Но если он хочет выкрасть Эдиту, то надо было спешить. Он молча стоял, когда оруженосец надевал на него доспехи. Он привык к ним. Он улыбнулся, вспомнив, как впервые оказался в этой жизни. Как глупо он выглядел. Они все смотрели на него, как на сумасшедшего.
Молодой человек бросил последний взгляд на комнату. Что будет, когда граф узнает о пропаже дочери. Может, решение взять её с собой было такой же ошибкой, как и его попытка, спасти Констанцию. Но если выбирать между долгом перед королём Ричардом, которого он совсем не знал, и который был для него чем-то сказочным и не реальным, и Эдитой, которая была живым беззащитным ребёнком, которая помогала ему, ничего не требуя взамен, то конечно он выбирал это малышку. Будь что будет. Но он не оставит её в руках этого убийцы.
Глеб вышел во двор. Граф Ричмонд стоял рядом с его людьми и о чём-то разговаривал с одним из его рыцарей. Как же его? Сэр Эдвин. Молчаливый человек, не общительный. О чём он может разговаривать с графом. Глеб чувствовал себя параноиком, в каждом видя врага. Насколько он вообще мог доверять своим рыцарям. Было ли у них в моде предательство или они были верны до самой смерти. Вряд ли бы Ричмонд стал разговаривать с рыцарем так в открытую, если бы здесь было что-то не так.
- Уильям, - позвал Глеба де Мешен, заметив его фигуру. - Я сожалею о вашем отъезде.
- Я тоже, - молодой человек подошёл к графу.
- Вы хотели уехать не попрощавшись?
- Я думал наш разговор в зале и был прощальным.
- Не держите обиды, Уильям. Политика и управление своими землями тяжёлая работа. Надо учитывать все факторы.
Глеб рассматривал его, не понимая. Знал ли Ричмонд, что Эдита рассказала ему обо всём? Должен был знать. А ведёт себя так, как будто он его лучший друг.
- Прощайте, граф, - кивнул головой Глеб, в знак прощания. Он вскочил на коня. Осмотрел своих рыцарей, особенно сэра Эдвина. Тот вёл себя, как всегда. Сидел верхом, ни с кем не разговаривая. Рядом с ним на лошади сидел Эдмунд. Глеб с сомнением оглядел пажа. Тот старался выглядеть бодрым, но было видно, что парню тяжело. Как бы ни выпал из седла.
Они медленно двинулись прочь. Глеб ехал впереди, рядом с ним Джефри. Глеб позавидовал ему, с какой лёгкостью тот сидел в седле и совсем не уставал. Молодой человек с сожалением разглядывал замок. Им придётся ехать ночью в темноте. Очень опасно. Он и сам уже это прекрасно понимал. Рыцари были сосредоточены и хмуры, тоже не обрадованные ночному путешествию.
Глеб кожей чувствовал их недовольство. Он попытался отвлечься от неприятных мыслей. Молодой человек не сразу заметил его. На площади замка в колодках стоял человек. Поравнявшись с несчастным, и приглядевшись, Глеб увидел, что это разбойник, которого они поймали сегодня утром. Джефри тоже узнал его. Он посмотрел на господина вопросительным взглядом, спрашивая позволения подъехать к бандиту. Глеб кивнул. Биго отделился от группы, приблизился к несчастному.
- А-а-а, молодой оруженосец, - усмехнулся разбойник, поднимая голову. - Уже уезжаете. Я бы тоже с удовольствием покинул этот "гостеприимный" дом. Да как же отсюда добровольно уедешь? Меня так здесь хорошо приняли.
- Я хотел поблагодарить вас, за то, что вы спасли мне жизнь, - серьёзно проговорил Джефри. - Я бы хотел помочь вам, но не могу.
- Так ты уже помог. Благодаря тебе я в этих колодках.
- Вы не справедливы. Я хотел спасти вам жизнь.
- Добрая вы душа. Может быть, когда-нибудь ты поймёшь, что скорая смерть в бою, лучше, чем это. Ступай, не заставляй себя ждать.
Джефри развернул коня, подъехал к ожидавшему его Глебу. Он ничего не сказал, но Глеб видел, что тот расстроен. Джефри ожидал, что он поможет этому разбойнику. Но не может же, в конце концов, помочь каждому. Ему ещё надо забрать Эдиту. Глеб оглянулся назад. Граф Ричмонд всё ещё стоял на улице и смотрел вслед, уезжающим гостям. Почему-то молодой человек был уверен, что граф не оставит в живых своего заключённого. Но ведь он заслужил. Он преступник. Стоп. Кто он такой чтобы выносить приговор? Он же рассудительный человек, он не такой, как та толпа, которая растерзала Констанцию. Сейчас он уподобляется им, вынося свои суждения, не поняв, что и как. Он улыбнулся от пришедшей в голову мысли. А почему бы и нет. Вот будет сюрприз для графа. Хотелось бы увидеть, как он побагровеет от злости, когда увидит пропажу дочери и узника. Ты меня надолго запомнишь, ублюдок, злорадно подумал Глеб.
Они выехали за ворота замка. Только тогда молодой человек поведал Джефри о своем решении. Тот обрадовано закивал головой. Похоже, и в безумии господина есть свои преимущества. Раньше бы он никогда так не поступил.
- Сэр Генри, - обратился Глеб к рыцарю. - Мы с Джефри скоро вернёмся. Отъедете недалеко от замка и подождете нас. Всё равно ночью ехать опасно.
- Хорошо, милорд.
Глеб повернул лошадь в сторону потайного хода. Оруженосец, пришпорив коня, направился за господином. Они ехали медленно. Дорога была не ровная. Нужно было позаботиться о лошадях. Эдита уже ждала их у входа. И как ей только не страшно? Одна ночью в безлюдном месте.
- Ты давно ждёшь? - Спросил Глеб, спешившись.
- Не знаю. Наверное, нет.
Только подойдя ближе, Глеб разглядел, что малышка одета в одежду мальчика. Он сначала опешил, но, подумав, решил, что так лучше. Если рыцари будут думать, что это парнишка, то не будут обращать на неё внимание.
- Джефри, помоги ей, - оруженосец смотрел на ребёнка, как на прокажённую. Точно ведьма. Разоделась в мужскую одежду. Хозяин ещё наплачется с ней. Он спрыгнул с лошади, приторочил к седлу мешок с её одеждой.
- Нам надо вернуться в замок. Ты подождёшь нас здесь, - дал распоряжение ребёнку Глеб.
- Я пойду с вами, - заупрямилась Эдита.
- Нет. Ты обещала слушаться меня.
- Но, ты можешь заблудиться. Куда ты хочешь попасть в замке?
- На площадь.
- Я тебя проведу. Там есть другой ход. Вы одни заблудитесь.
Глеб с сомнением посмотрел на девочку. В её словах есть здравый смысл. В любом случае ей-то уж точно ничего не грозит. А обузой она не будет. Эдита умеет о себе позаботиться.
- Хорошо. Идёмте.
Все, трое, нырнули в темь чёрного хода. Глеб шёл первый, за ним Эдита, и замыкал это шествие Джефри. В руках Глеба была лампа, с которой пришла девочка. Джефри старался держаться поближе. Он, как и малышка, не обращал внимания на крыс, а Глеб так и не смог с ними примириться. Он брезгливо морщил нос, тщательно смотря под ноги.
- Не надо уступать им дорогу, - тронула его за руку девочка. - Они почувствуют твой страх и поймут, что они хозяева. Пусть они шарахаются от тебя. Ты господин.
- Я не боюсь, - огрызнулся Глеб, понимая, что малышка права.
Стараясь следовать совету Эдиты, Глеб перестал останавливаться всякий раз, когда дорогу перебегала очередная тварь. Он шёл медленно, но ровно и заметил, что они и, правда, стали обходить его стороной. Дорога Глебу показалась довольно долгой. Они подошли к двери, которая была не заперта.
- Здесь, что двери не запирают.
- Об этом ходе знают не многие. - Ответила девочка. - Мне показал его граф на случай нападения на замок. Если он не сможет его защитить.
Молодого человека удивили её слова. Ему почему-то казалось, что Эдита безразлична графу Ричмонду. Выходит это не так. Иначе, зачем бы он стал заботиться о её безопасности. Может, и не стоило забирать её с собой. Ричмонд всё-таки её отец.
Глава 15
Они выбрались на улицу. Глеб в темноте разглядел колодки. Кругом никого. Молодой человек стал вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть часовых. Если их обнаружат, то они уже не будут гостями хозяина. Они проникли в замок, как воры, а не, как друзья.
- Ждите здесь, - велел Глеб. Он сжимал в руке, прихваченный заранее камень. Прокравшись вдоль стены, он приблизился к месту наказания разбойника. Тот сразу же напрягся, поднял голову, разглядывая незваного гостя. Молодой человек поразился его слуху. Ему-то казалось, что он не проронил ни звука.
- Вот это неожиданность, - прошептал заключённый.
Глеб не видел его лица, но почувствовал, что он улыбается. Он всегда улыбается. Как будто, в его положении есть что-то смешное. Сидел бы, да помалкивал. Я ведь могу и передумать.
- Тихо, - раздражённо прошептал Глеб.
- Что вы здесь делаете?
- Я помогу вам, если вы заткнётесь.
Как ни странно в этот раз Глеб не чувствовал страха, только азарт и невероятное возбуждение.
- Как грубо, - сарказм звучал в каждом слове преступника. - Но дабы оказаться на свободе, последую вашим рекомендациям.
Глеб дотронулся до колодок. Надо было сбить запор. Он ударил камнем. Раздался неприятный громкий звук.
- Сейчас весь замок сбежится, - веселился незнакомец, который стал уже Глебу изрядно надоедать.
Он не знал, чего желал больше: насолить Ричмонду или сбить улыбку с лица разбойника. Но раз уж они потратили столько времени и притащились сюда, то придется отпустить этого недоумка. Глеб выждал немного, и ударил снова. Он оглянулся по сторонам. Тишина. Запор поддался только с пятого удара. Глеб поднял перекладину, освобождая узника.
- Как хорошо, - потянулся тот, разминая затёкшее тело. Он потёр запястья, повернул головой туда-сюда.
- Может, уже пойдём, - вызывающе ответил Глеб. Он смотрел на разбойника с опаской. Неизвестно чего можно от того ожидать. Сейчас они выберутся из замка и их пути разойдутся. Пусть делает, что хочет. Только подальше от них.
Они стояли друг напротив друга. Бандит был немного выше Глеба. Это был красивый молодой мужчина с дерзкими насмешливыми глазами.
- Чего стоим, господин, - с насмешкой поклонился спасённый. - Я готов.
Глеб пошёл вперёд. Разбойник за ним. Незамеченными, они добрались до потайного хода.
- Можно было догадаться, - произнёс преступник, увидев Биго. - Я же говорил добрая душа. А это что за парнишка? - Спросил он, рассматривая Эдиту.
- Не ваше дело, - огрызнулся Глеб. - Надо торопиться. - Глеб снова первым вошёл в коридор.
Джефри пропустил незнакомца вперёд. Он хотел отблагодарить его за спасённую жизнь, но всё же не доверял ему. Всё-таки он был разбойником. Они шли быстро. Никому не хотелось остаться в этом подземелье. Почувствовав дуновение свежего воздуха все, не сговариваясь прибавили шагу. Глеб то и дело оглядывался на Эдиту, чтобы удостовериться, что ребёнок не отстает.
Глеб с наслаждением вдохнул свежего воздуха, когда они выбрались наружу. Погода портилась. Подул холодный ветер. Пахло дождём. А до следующего пристанища три дня пути.
Глеб обернулся к разбойнику.
- Мы квиты, - сказал он. - Теперь у каждого своя дорога.
Незнакомец внимательно оглядел троицу и лошадей, которых было только две. Взгляд, брошенный на транспорт, насторожил Глеба. Хорошо, что с ним Джефри. Молодой человек не рассчитывал на свои боевые навыки.
- Я понял. - Усмехнулся тот. - Но раз уж вы спасли меня от неминуемой смерти, могу я надеяться на ещё одно одолжение с вашей стороны.
- Что вы ещё хотите? - Снова насторожился Глеб. Он надеялся распрощаться с этим ненадёжным субъектом прямо здесь.
- Вы могли бы взять меня с собой до ближайшего города. - Предложил разбойник, подтверждая тайные опасения Глеба. - Как знать, может, я вам ещё пригожусь.
- Это вряд ли, - отрезал молодой человек.
- Ладно, - пожал плечами мужчина. - Желаю удачи. - Он окинул своих спасителей взглядом. Прощайте, господа, - поклонился разбойник. Он развернулся и пошёл прочь. Его шаг был размашистый и резкий.
Глеб смотрел ему вслед. Из-за нападения разбойников число его попутчиков уменьшилось. Один погиб, второй ранен. Дорога обещает быть опасной. Может и, правда, взять его с собой до ближайшего города.
- Постой! - Крикнул Глеб.
Бандит остановился.
- Как тебя зовут?
- Артур. - Ответил тот. Он не улыбался, что было удивительно.
- Артур…?
Разбойник внимательно смотрел на Глеба. Если бы не было так темно, то можно бы было разглядеть удивление, проскользнувшее на его лице.
- С некоторых пор, просто Артур.
- Хорошо. Не хочешь, не говори. Но дай мне слово, что если пойдёшь с нами, то не попытаешься навредить моим людям.
- Ты доверяешь слову разбойника? Я бы на твоём месте не доверял.
Глеб смотрел на Артура, снова не понимая его. Любой на его месте тут же ухватился бы за эту возможность. А он зарождает сомнения.
Они смотрели друг на друга. Глеб молчал. Он не знал, что ответить на этот вопрос. Доверял ли он этому человеку? Наверное, нет. Тогда зачем предложил ему пойти с ними? Глеб не сразу понял ответ на этот вопрос. Почему-то Артур напомнил молодому человеку его самого. Он понимал, каково тому будет остаться в этом враждебном мире одному, без оружия, без лошади. Что было бы с ним самим, если бы он оказался не Уильямом Лонгспи, а каким-нибудь крестьянином или разбойником.
- Мне нужно твоё слово. Я поверю тебе, - Наконец, решившись, произнёс Глеб.
- Даю слово, - Ответил Артур, очевидно оценив доверие Лонгспи.
- Мы потеряли одного рыцаря, когда твои приятели напали на нас в лесу.
- Давай договоримся, - произнёс мужчина, - это не мои приятели. У меня вообще нет ни приятелей, ни друзей. Я сам по себе. Я тебе не раб, не твой слуга. Но пока я с вами, ты можешь рассчитывать на мою твёрдую руку. Через три дня мы расстанемся, никто никому ничего не будет должен.
Глеба это вполне устраивало.
- Договорились, - он протянул Артуру руку. Тот посмотрел на протянутую ладонь с некоторой издёвкой, что очень разозлило Глеба. Что этот бандюга о себе думает? Что он лучше всех? Глеб опустил руку, так и не дождавшись рукопожатия.
- Я Уильям Лонгспи.
- Я знаю.
- Тогда едем. - Глеб подошёл к своему коню, вскочил в седло. Эдита поехала с ним, Джефри с Артуром. Оруженосец не был против подобного соседства.
Пошёл дождь. Сначала лишь покрапывал, потом припустил такой ливень, что Глеб промок до ниток. Вот это подарок природы для путешественников. Молодой человек снова с тоской оглянулся на замок, который уже почти не было видно. Он так захотел домой, что чуть не закричал от невыносимой горечи. Когда замок совершенно скрылся из глаз, Глеб увидел своих рыцарей, которые терпеливо дожидались своего сюзерена. Они оглядывали, приближающихся всадников.
- Сэр Генри, этот человек поедет с нами. - Глеб указал на Артура. - Возьмёте коня погибшего рыцаря, - обратился он уже к разбойнику.
- Но он же…, - Стаффорд враждебно посматривал на новичка, узнав в нём лесного бандита.
- Да. Он поедет с нами. Дорога не спокойная. Лишний меч нам не помешает.
- Она была бы спокойнее, если бы не такие, как он, - угрожающе произнёс сэр Генри.
- Это точно, - ответил Артур, совершенно не смущаясь.
Глеб бросил на него предостерегающий взгляд. Ссориться со своими рыцарями из-за этого недоумка ему совершенно не хотелось.
- Сэр Генри, он пробудет с нами всего три дня. Он помог Джефри и мы всего лишь отдаём ему наш долг. - Произнёс Глеб, обращаясь уже ко всем рыцарям. Те были недовольны, но оспаривать решение господина не стали. Все они уже давно знали друг друга. А этот новичок, да ещё с тёмным прошлым. Но раз он пробудет всего три дня, то ничего страшного за это время не произойдёт.
Глеб поднял руку, пресекая всякие попытки спорить. Рыцари видя, что разговор закончен и господин принял решение, понуро пришпорили лошадей. Глеб же направил своего к Эдмунду
- Как ты? - Спросил он парня.
- Всё в порядке, милорд, - ответил мальчишка, стойко перенося все трудности.
- Хорошо. - Глеб отъехал от пажа. Идёт дождь, мальчишка ещё до конца не поправился, как бы хуже не было. Можно было укрыться в густой листве деревьев, но нужно было поскорее убраться от замка. Молодой человек подождал, пока Артур пересядет на своего коня. Ему так же досталось и оружие убитого рыцаря. Правда, на время.
Они ехали долго. Ночь казалась нескончаемой. Глеб давно вымок, поэтому дождь ему уже совершенно не мешал. Он дремал в седле, вымотавшись от бессонных ночей. Голова клонилась к земле, руки почти опустили поводья. Конь шёл по проторенной дороге, словно по привычке, следуя за остальными.
Глеб проснулся от сильного удара. Он смотрел непонимающим взглядом в чистое небо. Слышался громкий смех. Глеб вскочил на ноги. Ночь уже давно уступила место светлому дню. Молодой человек обнаружил себя в окружении своих рыцарей. Смеялись именно они и именно над ним. Он готов был провалиться сквозь землю. Как глупо он смотрелся на земле, свалившись во сне с лошади.
- Никогда так не просыпался. Надо будет попробовать.
Глеб со злостью сверлил Артура, который осмелился бросить эту реплику.