Нет. Опять деревня. С недавних пор Глеб предпочитал обходить подобные поселения. К тому же, что похитителям там делали. Если только Ален не желал скрыть свои приобретения от графа. Да, Глеб был уверен, что это именно Ален.
У них было два варианта: первый - это пробраться в замок и попросить помощи графа, второй - идти в деревню и отбить своих друзей самим. Второй вариант был менее выполнимым. Впрочем, и первый, не особенно осуществимый.
- Едем туда, - решил Глеб.
- Если позволите, милорд, то я предложил бы кое-что другое, - осторожно проговорил Артур.
- Я слушаю. Говори.
- Не надо туда идти сейчас. Дождёмся темноты. А пока, я вернусь в город и найду людей, которые смогут нам помочь.
Предложение было не такое уж и плохое. Но можно ли Артуру доверять после их недавней ссоры. А что если Артур уйдёт и не вернётся? Тогда их останется только двое. Или полтора, так как себя он полноценным воином не считал.
- И где ты найдёшь людей?
- По дорогам ходит много искателей приключений. За золото они готовы на всё. Им всё равно с кем воевать и кого убивать.
Сэр Эдвин хмыкнул, услышав эти слова. Понятно, о ком говорит этот разбойник. Хочет нанять, себе подобных.
- Понятно, - кивнул Глеб. Он тоже всё понял.
Как же долго ждать. Было ещё утро. Стемнеет не скоро.
- Хорошо, - согласился молодой человек. - Мы дождёмся тебя здесь, неподалёку. Только как ты попадёшь в город?
- Попаду. Одному это не сложно. Вернусь к Гуго. Он поможет.
- М-да, - потупился Глеб. Он уставился в землю, обдумывая ситуацию.
Сумасшедший сидел на земле, покачиваясь из стороны в сторону, и что-то гнусавил на своём языке. Нет, отпускать Артура не надо. Должен быть другой выход. Возможно, попрошайка может чем-то помочь. Да, конечно. Этот нищий беспрепятственно входит в город и выходит из него, когда захочет. Он без проблем может посетить Гуго и передать ему записку. Можно спрятать её в одежду к парню.
- Ты не пойдёшь в город, - медленно проговорил Глеб, всё ещё оглядывая нищего. - Он передаст сообщение Гуго. Надо только объяснить ему, что ему предстоит сделать.
- Попробуйте, - насмешливо ответил Артур. - Может, что и получится.
Глеб снова подошёл к безумному, присел рядом. Ага, записку, размечтался, тут же скривился молодой человек. А на чём я её писать буду? Чёрт, это не вариант.
- Послушай, - обратился он к парню. - Ты помнишь Гуго?
- У - у - у, у - у - у, - закивал головой парень. Он тут же оживился. Глаза заблестели, как будто, он услышал о чём-то приятном.
Так, похоже, парнишка хорошо относится к королю бродяг.
- Гуго хороший? - Спросил молодой человек. - Гуго добрый?
- Ы - ы - ы, - снова кивнул парень.
- Отлично. Ты пойдёшь к Гуго? Пойдёшь сегодня к нему?
- Ы - ы - ы, - согласился оборванец.
- Когда пойдёшь к нему, передай ему подарок от меня, - Глеб взглянул на Артура. Протянул к нему руку. - Дай мне монету, - попросил он разбойника.
Артур спорить не стал. Развязал кошель, отдал Лонгспи серебряную монету. Что сэр Уильям задумал? Зачем ему монета? Странный он какой-то. Очень странный. Особенно если вспомнить их недавний разговор.
Глеб достал кинжал и стал осторожно чертить по серебру лезвием. Он начертил всего три слова. Больше бы просто не ушло. От стараний Глеб весь покрылся потом. Так жарко. Его рука немного подрагивала, когда он протягивал монету попрошайке.
- Вот, передай её Гуго. Слышишь? Гуго.
- У - у - у, - кивнул парень.
- Только не потеряй. Это мой подарок Гуго. Мой подарок. Понимаешь? - Разговаривал Глеб с нищим, как с маленьким.
Парнишка, похоже, это понял. Он взял монету, спрятал её в одежду. Потом встал, оглядел всех своими косыми глазами и побежал прочь. Бегал он быстро. Глеб этого даже не ожидал. Этот парень ходил-то с трудом.
- Думаешь, отнесёт монету? - Спросил молодой человек Артура.
- Кто его знает. Подождём.
Они взяли лошадей за поводья, сошли с дороги. Надо было найти укрытие до вечера. Странно, что Ален не устроил здесь засаду. Для чего такие сложности. Можно было дождаться их и перебить всех без проблем.
Глеб опустился в траву. Ждать ещё долго. Нет ничего хуже ожидания. Просто лежать и ждать. Глеб закусил травинку, попытался расслабиться. Но ничего не выходило. Артур остался караулить, чтобы к ним никто не подобрался. Эдвин вроде бы тоже, а вот от Глеба в этом деле было мало проку.
Глава 25
Когда дело было ближе к вечеру, к молодому человеку медленно подкрался Артур. Глеб подскочил на месте. Что за дурная привычка.
- Что случилось? - Тихо спросил он.
- Идёмте, милорд. Идёмте, быстрее.
Глеб вскочил с земли и поплёлся за Артуром. Они пробрались сквозь деревья.
- Т-с - с, - прошептал Артур, когда Глеб наступил на ветку.
Как будто я нарочно. Я не умею тише. Не все же такие, как ты.
Но он тут же перестал ругать Артура, как только увидел то, зачем мужчина позвал его. По тропе ехали вооружённые люди. Глеб слышал гогот солдат. Что их так развеселило? Только когда ржание немного стихло, Глеб услышал жалобное мычание.
- У - у - у, у - у - у, - несчастный безумец корчился от ударов воинов. Они толкали его между лошадей, при этом насмехаясь над парнем. Он пытался прикрыться руками, но у него ничего не получалось.
- Негодяи, - прошептал Глеб. Его руки сжались в кулаки, но он остался на месте. Почему так: люди, которые помогают ему в этой жизни, попадают в смертельные ловушки. Он не должен был посылать этого парня в город. Пожалел Артура, но не пожалел этого бездомного.
- Алена нет, - шепнул Артур. - Но наш старый знакомец здесь, - снова кивнул он.
Да. И, правда, крестьянин Генри в компании рыцарей. Он ехал на некотором расстоянии от всей компании и не принимал участия в их издевательствах.
- Надо уходить, - услышал Глеб голос сэра Эдвина. - Он сейчас приведёт их к нам.
Глеб взглянул в сторону. Он не слышал, как Эдвин подкрался. Потом снова посмотрел на тропу. Всадники были уже близко. Что будет с парнем, если они уйдут? Как можно оставить его здесь.
Артур как будто, прочитал его мысли.
- Мы не можем ему помочь. Нас трое, а их пятнадцать. Если сунемся на дорогу, они нас всех перебьют. И мы не поможем вашим слугам.
Слугам. Глеб поморщился. Зачем он так говорит. Они не слуги. Они люди, его друзья. Даже если они думают иначе. Он не мог относиться к ним, как к слугам.
- Идёмте, милорд, - позвал Артур.
Глеб последний раз взглянул на всадников.
- У - у - у, - доносилось до его сознания, - у - у - у.
Ещё долго эти звуки, эти мольбы о помощи стояли в ушах Глеба. Он не помог ему, он ушёл, спасая свою жизнь. Они уходили всё дальше и дальше в лес, отдаляясь от города и от похищенных друзей. Глеб старался не думать о парне, но у него не получалось. Он отправил человека на смерть. Эти убийцы не пожалели парня, не посмотрели на его безумие. Как можно вообще обидеть этого парнишку. И он не лучше.
- Не беспокойтесь, милорд. Может и не убьют. Грех это, обидеть убогого. Господь накажет.
Как будто они бояться кары господа. Разве это их остановит.
- Что с него взять, - продолжал Артур. - Он им не угроза. Ничего никому не расскажет. Отпустят.
- Надеюсь.
Артур замолчал. Он наблюдал за Глебом. Какой он впечатлительный. Что он там говорил? Что в его мире люди не воюют на мечах, что они не ездят верхом. Надо же такое придумать. Нет, Артур ему не верил, но было в нём что-то далёкое, непонятное, непостижимое.
Они продолжили путь в полной тишине. Глебу даже иногда казалось, что они едут вдвоём с Артуром, настолько Эдвин был бесшумен и незаметен. Он не вступал в их разговоры. Постоянно молчал.
- Всё довольно, - не выдержал молодой человек, остановив коня. - Сколько можно. Мы движемся в обратном направлении. - Они ехали уже довольно долго, и Глеб боялся, что они не успеют вернуться до темноты. - Надо вернуться и посмотреть, нет ли преследования.
- Я вернусь, - согласился Эдвин.
Глеб не возражал. Они снова оказались на земле. Молодой человек уже привык к длительным переездам верхом. По крайней мере, мозоли уже не натирал. Он размял ноги. Прошёлся туда сюда.
- Вы всё-таки хотите наведаться к нашим друзьям?
- Да, - ответил Глеб. - Мы вернёмся. Или вы передумали?
- Я? Вы знаете моё мнение по этому поводу. Но, если вы решите идти, я пойду с вами.
- Почему?
- Вы обещали взять меня в крестовый поход. К тому же, у меня появился шанс освободиться от клейма разбойника. Что может быть лучше, как ни путешествие в свите брата короля.
Глеб усмехнулся. Хитрый мерзавец. Но любопытство молодого человека удовлетворено не было. Артур так и не рассказал о своём знакомстве с Уильямом Лонгспи. Ладно. Потом разберёмся. Сейчас не до этого.
Они сделали привал. Глеб без энтузиазма жевал кусок сыра и краюху хлеба. Всё это он запил чистой водой из фляги. Потом вернулся Эдвин. Он сел рядом, протянул руку к пище и молчал. Глеб выжидающе уставился на рыцаря. Ну, что он тянет? Что за дурная привычка.
- Что на счёт погони? За нами идут?
- Нет, милорд. Я долго ждал. Никого.
- Конечно. Зачем им за нами идти, если мы и так никуда не денемся. У них имеется хорошая приманка, - усмехнулся Артур.
Глеб подставил кулак ко рту. Задумался. Возвращаться было опасно. Смертельно опасно. И что теперь?
- Можно подождать. Со временем их бдительность ослабнет, - предложил сэр Эдвин, пережёвывая еду.
- Нет. Если они подумают, что мы не придём, то могут убить всех. Они им будут больше не нужны. Надо идти сегодня.
- Втроём? - Эдвин был сейчас чересчур многословен.
Лучше бы он молчал. Ему и Артура хватало. Теперь ещё один. Я и так всё знаю. Они что думают, что я хочу идти туда? Вот уж нет.
- Втроём, - медленно проговорил Глеб.
Они подождали, пока Эдвин закончит трапезу. Собрались и поехали назад. Ехали быстро. Надо было добраться до темноты. Иначе придётся дожидаться следующей ночи.
Когда добрались до места, Глеб уже чувствовал сильную усталость. По дороге они не поехали. Лесом обогнули город, тихо подкрались к деревне. И наткнулись на пятерых вооружённых людей. Даже Артур их не заметил. Они появились неожиданно, словно из-под земли. Путники выхватили мечи, готовы ввязаться в битву.
- Э-э - э, полегче. Так ты встречаешь помощь, - загоготал мужчина, преградив им дорогу. - Или не узнали, господа.
Тьфу ты, чуть не сплюнул Глеб. Томас, чёрт бы его побрал. Откуда он здесь взялся? Глеб огляделся по сторонам. Нет, их было не пятеро, а гораздо больше. Они так сливались с природой, что молодой человек их не сразу заметил. Вот и помощь пожаловала, которую Глеб уже и не ждал.
- Откуда вы здесь? - Спросил Глеб
Томас не спешил с ответом. Потом порылся в своей одежде, выудил монету и бросил её Лонгспи.
Глеб едва успел поймать её. Со стороны выглядело не очень красиво. Он открыл ладонь, взглянул на неё. "Нужна помощь. Лонгспи", - прочёл молодой человек надпись, которую совсем недавно сам нацарапал на монете. Как она попала к Томасу? Ведь полоумного поймали люди Алена.
Глеб подошёл к Томасу почти вплотную. Он зажал монету между двумя пальцами, показывая её мужчине.
- Откуда она у вас. Эта монета.
- Вы отдали её безумцу, - ухмыльнулся Томас. - Я видел, что он пошёл за вами. Потом вернулся. У ворот его становила стража. Они увели его к себе. Потом вывели под охраной. Когда они вели его по дороге, парнишка обронил это монету. Я её подобрал. Пошёл следом за ними. Они привели меня сюда. Я вернулся за своими друзьями. И мы стали ждать.
Глеб кивнул головой. Потом снова осмотрел всю компанию. Их было человек пятнадцать. Их лица казались Глебу какими-то угрожающими. Они смотрели на Лонгспи враждебно, с недоверием. Не похоже, что они пришли помочь ему.
- Они в деревне? - Спросил у приятеля Артур.
- Нет. Но недалеко. Их много.
- Ты видел людей, которых они укрывают.
- Я видел ребёнка. Она пыталась убежать, но стражники схватили её и вернули в лагерь.
- Это Эдита, - обрадовался Глеб.
Она жива. Это хорошо. Хотя Глеб сомневался, что Ален посмеет убить дочь графа Ричмонда. Что с остальными непонятно.
- Мы должны освободить их.
- Идти в их лагерь безумие. Их больше. И они сражаются лучше моих людей. - Покачал головой Томас. - К тому же, они ждут, когда вы придёте.
- Тогда, - Глеб задумался. Томас был прав. И Артур, когда не желал идти сюда. Они все были правы. Напасть на лагерь, это то же самое, что покончить с собой. - Мы заманим их в лес.
Томас Артуром переглянулись. Они не возражали. Это было бы очень не плохо.
- И как это сделать?
- Я это сделаю, - проговорил молодой человек с одержимой решительностью. Пора было перестать быть трусом. Надо было брать жизнь в свои руки.
Бровь Артура поползла вверх от удивления. Не ожидал он подобного жеста от Лонгспи. Сэр Уильям слишком боялся смерти.
- Вы? - Насмешливо спросил он.
- Да. Я им нужен. Я заманю их в лес. Сначала я нападу на них, а потом сделаю вид, что пытаюсь сбежать. Они погонятся за мной. Я приведу их сюда, где будете ждать их вы.
- Согласен, - кивнут Томас.
Глеб снова оглядел своих новых друзей. Доверия они в него не вселяли, но это их единственный шанс.
- Кто эти люди? - Спросил Глеб Артура, когда Томас отошёл от них, чтобы отдать распоряжения своим людям.
- Они? - Артур улыбался. - Они разбойники. Вот и вы оказались в этой прекрасной компании. Видите, как это просто. Сегодня ты брат короля, а завтра оказываешься в лесу среди разбойничьей братии.
Глеб молчал. В глубине души он ожидал чего-то подобного. Он взглянул на Томаса. На вид вполне добродушный парень, а оказывается главарь разбойничьей шайки.
- Откуда ты знаешь, что они не сбегут, что они не продадут нас нашим врагам.
- Даже у разбойников есть понятие о чести, - ответил Артур.
Глебу даже показалось, что он обиделся на такое предположение за своих братьев по оружию.
- Всё готово, - Томас подошёл к ним, успев услышать последние слова Артура.
Но не разозлился. Усмешка скользнула на его лице. Лонгспи не доверял им, но это не важно. Сегодня он отдаст долг Артуру и больше ничего не будет ему должен.
- Надо идти, пока совсем не стало светло, милорд. Рыцари не очень хорошо ориентируются в лесу, не то, что мои приятели.
- Да, - кивнул Глеб. Он взобрался на коня, готовый отправляться.
- Я поеду с вами, милорд, - удивил молодого человека сэр Эдвин. Он сидел на лошади с бесстрастным выражением лица.
- Ты понадобишься мне здесь, - помотал головой молодой человек.
- Будет странно, если вы въедете в лагерь один. Они знают, что нас трое. Так же знаю, что один из нас разбойник. То, что он сбежал, никого не удивит.
- О, конечно, - рассмеялся Артур. - Что взять с разбойника? А вот если рыцаря не будет рядом, то это будет выглядеть подозрительно.
Сэр Эдвин шутку не поддержал. Он был вполне серьёзен, ничего не ответив на колкость Артура.
- Что компания не нравится? - Продолжал насмехаться Артур. - Он не желает оставаться с нами здесь.
- Не нравится, - ответил сэр Эдвин.
- Довольно, - не поддержал насмешек разбойника и Глеб. Эдвин был прав. - Едем.
Они выехали из леса. Глеб в напряжении сжимал повод коня. Ноги были плотно прижаты к телу животного. Они неумолимо приближались к врагам. Молодой человек пришпорил коня, отправив его в галоп. Он не старался подкрасться бесшумно, наоборот, чем раньше их увидят, тем больше шансов остаться в живых. Если они слишком близко подберутся к лагерю, до леса добраться будет сложнее.
Глеб с лязгом выдернул меч. Сталь клинка блеснула при свете луны. Глеб снова почувствовал что-то такое…неуловимое, переполняющее его. Сейчас он не был в полной мере самим собой. Молодой, готовый к прыжку хищник.
Их увидели скоро. Часовой подал сигнал, оповещая всех о нападении на лагерь. Глеб на полном скаку наскочил на одного из солдат, наотмашь махнув мечом. Мужчина отскочил в сторону, а клинок только просвистел по воздуху, начиная свою первобытную песнь.
Эдвин скакал рядом. Его выпад оказался более удачным. Враг оказался на земле с расколотым в щепки черепом. Он скатился в траву, нервно дергая руками. Пугающая сцена уходящей жизни.
Двое всадников влетели в лагерь, дружно осадив коней у высокого шатра. Кони жалобно заржали. Больно животинам. Только тогда Глеб заметил Алена, который выскочил из шатра. С ног до головы в железе, он держал за руку Эдиту. Ярость охватила Глеба. Он направил коня на врага, позабыв о недавнем плане.
- Милорд, - донеслось до его уха, предостережение Эдвина.
Но этот крик уже не мог остановить молодого человека. Конь в три прыжка преодолел поляну, на краю которой стоял шатер. Конь перескочил костер, опрокинул грудью воина осмелившегося встать у него на пути. Мужик ойкнул и завалился в костер. Тряпки на нем вспыхнули как сухая трава. Такого крика, полного боли, отчаяния, ярости, Глеб не слышал никогда. Может это привело его в себя, или Глеб победил бывшего владельца тела сэра Уильма, но он наконец услышал Эдвина и понял какую глупость совершил. Он был уже в кольце врагов. Они вынырнули из темноты, обступив со всех сторон. Глеб понял, что сейчас умрет, но умирать, почему то было ни страшно. Ален отправиться вместе с ним. Он хлестнул коня плашмя клинком. Животное яростно взревело и бросилось вперед. Сами черти бы не остановили в этот момент жеребца. Приспешник Алена бросился навстречу всаднику, пытаясь прикрыть господина. Его копье нацелилось в грудь рассвирепевшему жеребцу, но Глеб свесился с седла и снес наконечник жала. Противник не успел среагировать, ожидая, что сталь остановит коня. Вместо этого широкие копыта, облаченные в подковы ударили бедолагу в грудь. Хруст раздался такой, что Глебу показалось, что у бедняги все кости переломало. Но вместо убитого уже встали трое противников, все со щитами и копьями. А на заднем плане Глеб показался парень взводящий арбалет.
Ален отбросил Эдиту в сторону. Девочка упала на землю. Убийца ждал, когда его люди расправятся с Лонгспи. Глупец, он же знал, что умрёт, но всё равно сюда явился. Ален в этом не сомневался.
- Милорд, - снова услышал Глеб за своей спиной. Он обернулся на мгновение и увидел сэра Эдвина рядом с собой, который пробивал оружием дорогу к господину. - Уходите, милорд. Я их задержу. Уходите!
- Нет, - прошептали губы молодого человека. - Уходите, иначе всё кончено.
Глеб развернул коня, выскочил в брешь, которую пробил сэр Эдвин. Выехав на окраину лагеря, он обернулся. Сэр Эдвин продолжал сражаться, разя врагов.
- Не дайте ему уйти! - Орал Ален. - Убейте его!
Глеб видел, как Ален вскочил на подведённого к нему жеребца. Он видел, как враги разделились: одни остались в лагере, пытаясь убить сэра Эдвина, другие бросились следом за Глебом.
Молодой человек припустил жеребца, направившись к лесу. Перед тем, как укрыться за деревьями, он снова взглянул на лагерь. Сэра Эдвина он уже не увидел. Оставалось надеяться, что рыцарь жив и просто темнота не дала разглядеть его. Молодой человек задержался ненадолго, подпуская преследователей поближе. После чего пустился наутёк.