После практически часа поцелуев и страстных обнимашек, Луиза успокоилась, и перестала переживать по поводу появления ее бывшего жениха. А поскольку пора было идти на конкурс, времени для переживаний у нее совсем не осталось.
В виду того, что фамильяры обладают совершенно, различными габаритами и разрушительной способностью, выступать предполагалось прямо на центральном дворе академии, без всяких там сцен. Разве что для толпы зрителей организовали трибуны.
Моя очередь была последней, и потому я смог из первых рядов наблюдать за выступлениями других участников. Что я могу сказать? Выступления всяких сов и прочей мелочи, были слишком обычными, птички, конечно, старались, но особого энтузиазма у зрителей не вызвали. Хотя Монморанси, стройная блондинка, маг воды и вроде как подружка Гиша, с фамильяром в виде маленького лягушонка. Показала очень неплохой номер, учитывая кто ее фамильяр. Лягушонок забавно прыгал, танцевал и даже вполне музыкально наквакивал какую-то задорную песенку.
Так же выделилась саламандра Кирхе, тут была настоящая феерия пламени, если бы все это проходило ночью, точно бы победила. А если еще и сама Кирхе станцевала бы в этом пламени, размахивая горящими ленточками, которые бы постепенно снимала с себя, оголяя свое смуглое тело… Так что-то я отвлекся.
Гиганский летающий змей, мог бы очень сильно выделиться, но эта скотина по непонятной причине отказывалась летать и лениво ползала по двору, подгоняемая пинками красного от стыда мальчишки.
А вот у Гиша возникли проблемы, его крот только выкопавшись из земли, с явно не дружескими, хотя по морде крота этого не понять, намереньями набросился на принцессу, за что и получил воздушной волной в бок. Я думаю крота там бы и запиннали, но зверюга, сообразив, что запахло жареным, экстренно зарылась под землю, а желающих его выкапывать не нашлось. Поэтому все взоры обратились на бледного Гиша. Который пытался что-то рассказать, про драгоценности и то, как его крот их любит.
В итоге парня увели под руки бравые ребята из королевской охраны, а в конкурсе объявили небольшой перерыв, принцессе необходимо было сменить платье. Во время этого перерыва, к нам с Луизой подбежала незнакомая служанка и передала записку. Суть, которой сводилась к тому, что принцесса рада увидеть свою давнюю подругу и вечером обязательно заглянет в гости. А так же она надеется, что дорогая Луиза Франсуаза ее обязательно удивит на этом конкурсе. Девочка прямо вся загорелась, получив от принцессы такую записку, и стала с удвоенной силой меня подбадривать и настраивать на неминуемую и особо фееричную победу.
Вскоре выступление продолжилось, ничего особо примечательного там не было, вплоть до номера Табиты. Дракон ветра с маленькой девочкой на спине, выделывающий фигуры высшего пилотажа, прямо над головами зрителей, это нечто невообразимое. Восторга у зрителей было море, да мне и самому понравилось, надо будет попросить Табиту прокатить меня так же, очень интересно какие ощущения у "пилота" когда дракон начинает переворачиваться кверху ногами.
Вскоре очередь дошла и до меня, волнения от выступления перед толпой зрителей я не испытывал, так легкое любопытство и интерес, оценят мои усилия или нет. Мой номер был предельно сложный, для меня самого, и требовал неимоверной концентрации, поэтому я сразу провалился в глубокий транс и перестал обращать внимание на окружающих.
Со стороны это выглядело следующим образом. Вот я вышел во двор, замер. Вокруг меня начал медленно кружиться снег, которого становилось все больше и больше, прошла минута, и снег стал слипаться в небольшие комки, образуя фигуру воина. Постепенно можно было угадать определенные черты этой фигуры, чрезмерно массивные для человека мышцы, покрытая шрамами кожа, уродливая морда, с торчащими изо рта клыками. И здоровое рубило, в смысле тесак в руках, и вот уже все узнали в трехметровой ледяной фигуре орка. В довершение он еще и засветился изнутри призрачным зеленым светом.
Хочу заметить, что создать трехметровую скульптуру изо льда, я бы не смог, просто сил бы на такое количество льда не хватило, а вот создать очень тонкую ледяную пленку, которая приняла нужную форму вполне возможно, тут основная проблема в контроле, а не в силе. В бою такой прием малопригоден, поскольку я сейчас вообще не мог следить за обстановкой и действовал по четкому алгоритму находясь в очень глубоком трансе.
Вот фигура орка медленно пошевелилась, и обвела своим взглядом публику, от чего половина охраны схватилась за палочки, а потом стремительно бросилась в мою сторону. Миг и у меня в руках появляется ледяной клинок, или ледяная пленка, имитирующая его, но зрителям этого не понять. Наши мечи сталкиваются, выбивая град ледяных осколков, на самом деле наши мечи замерли в миллиметре друг от друга, а осколки я создал сам. И после секундной борьбы воины размазываются в два смутных силуэта, сражаясь на запредельной скорости, только осколки льда летят во все стороны. Так продолжалось какое-то время и неожиданно все закончилось. Я стою за спиной медленно рассыпающегося орка, а его голова, уже значительно укрепленная, катится к ногам принцессы. Я выхожу из транса.
Раздались аплодисменты, зрители явно впечатлились, я вежливо поклонился и кое-как ушел со двора, стоило мне скрыться с глаз, как я привалился к стеночке и сполз вниз. Мозг кипел от перенапряжения, но вообще подобные занятия с преодолением предела должны быть очень полезны в плане развития контроля, но не слишком приятны. Подбежавшая Луиза поздравила меня с прекрасным выступлением, но заметив мое состояние, подвесила левитацией в воздух и унесла в комнату.
Чуть позже выяснилось, что мне присудили второе место, а первое досталось Табите. Что странно, Луиза по этому поводу даже не расстроилась, и наоборот старалась заверить меня, что я лучший самый замечательный и все прочее, и чтоб я не смел больше так напрягаться. Все-таки она милая и заботливая девочка.
Вечером мы с Луизой целомудренно сидели на кровати и ждали обещанного визита Генриетты. Вот только она, что-то не спешила, и мне все больше хотелось прекратить это бессмысленное сидение и заняться с малышкой чем-то более приятным.
Но вот, в дверь постучали, видимо шифром. Сначала – два длинных удара, затем – три коротких… Не знаю к чему все эти шпионские сложности, раз мы ее и так ждали, да и в любом случае открыли бы дверь, не смотря ни на какой шифрованный стук.
Луиза, вскочив с кровати, стала быстро поправлять юбку и разглаживать только одной ей видимые складки. Я уже собирался отправиться открывать дверь, но розоволосый вихрь меня опередил.
В коридоре стояла девушка, скрытая черной вуалью. Она опасливо осмотрелась, а затем вошла, закрыв за собой дверь.
–…Вы кто? – глупо спросила Луиза, видимо вид закутанной с ног до головы в черный плащ фигуры выбил ее из колеи, лично меня этот маскарад не смутил, мы ведь ждали принцессу, вот она и пришла. А то, что у нее шпиономания, так у каждого свои тараканы.
– Тс-с, – девушка в вуали прижала палец к губам, и, вынув из-под плаща посох, прочла заклинание. Сверкающая пыль наполнила комнату.
– Заклинание тишины? – спросила Луиза. Девушка в вуали кивнула.
– Тут могут быть лишние глаза и уши.
Убедившись, что в комнате нет магического прослушивания и смотровых отверстий, Принцесса Генриетта медленно сняла вуаль.
Луиза поняв, наконец, кто пожаловал в гости, судорожно опустилась на колени. Я утруждать себя преклонениями не стал, не на официальном мероприятии, так что можно и постоять.
Генриетта радостно и мягко сказала:
– О, Луиза, Луиза, моя дорогая Луиза!
После чего принцесса крепко обняла Луизу, которая так и стояла, преклонив колено.
– Вам не стоило этого делать, Ваше Высочество. Приходить в эту убогую комнату… – смущенно заговорила розоволоска.
– О! Луиза! Луиза Франсуаза! Пожалуйста, оставьте формальности! Ты – мой друг! Ведь мы же друзья, правда?
– Я не достойна этих слов, Ваше Высочество, – ответила Луиза напряженным голосом. Это она так пытается соблюсти придворный этикет? Так мы тут вроде одни.
– Прекрати, пожалуйста! Кардинал, моя мать, или те жадные аристократы, которые постоянно вьются вокруг, только прикрываются масками дружелюбия! Ах, неужели у меня нет ни одного друга, который был бы откровенен со мной? Если даже Луиза Франсуаза, моя подруга детства, которую я не видела очень давно, так отстранилась от меня, мне лучше умереть.
– Ваше Высочество… – обеспокоенно выкрикнула Луиза, глядя в глаза Генриетте.
– Помнишь, когда мы были маленькими, мы вместе бегали ловить бабочек в дворцовом саду? И возвращались страшными замарашками?
Луиза смущенно ответила:
–…Да, и камергер Ла Порт отчитывал нас, так как одежда была очень грязной.
– Да! Точно, Луиза! Мы всегда ссорились из-за роскошных кремовых тортов, и в конечном итоге это выливалось в настоящую драку! Ах, когда мы дрались, я всегда проигрывала. Ты хватала меня за волосы, и я начинала плакать.
– Не всегда, Принцесса. Однажды вы победили меня.
– Ты помнишь! Ту нашу драку, которую кто-то сравнил с битвой при осаде Амьена!
Похоже, Луиза отбросила-таки светский этикет и теперь две девчонки просто обменивались воспоминаниями о совместных шалостях. Периодически прерываясь на мелодичный смех.
– Такой ты мне нравишься больше, Луиза. Ах, какие были времена, я сейчас расплачусь!
– Да, мне она тоже больше нравится такой, а не под маской гордой и неприступной дворянки, – решил я присоединиться к девичьей беседе.
– О, прости меня. Я вас не заметила. Я вам помешала, своим визитом? – Чуть смущенно спросила Генриетта.
– Помешали? Каким образом? Мы, же вас ждали! – не поняла Луиза.
– Но, разве он не твой возлюбленный? О нет! Я слишком увлеклась! Извините, что помешала!
– Эм, ну,… Да! Мы любим друг друга! – Выпалила девушка, – но вы нам совсем не помешали!
Да, Да Луиза я тебя обожаю, груповуху прямо сейчас устроим? Жаль, что она не это имела в виду, но ничего придет время и смысл ее фразы изменится.
– Как я тебе завидую. Свобода – такая замечательная вещь, Луиза Франсуаза. Ты можешь быть вместе со своим возлюбленным. Я рада, что моя подруга счастлива, – грустно сказала девушка.
– Родиться принцессой – значит быть птичкой в клетке. Ходи так, говори то, и все ради блага государства… – сказала Генриетта, с тоской глядя, на Луны-Близнецы за окном. Затем она взяла Луизу за руки и грустно улыбнулась, прежде чем продолжить.
– Я… Я выхожу замуж.
– Так значит, вы тоже нашли свое счастье? – Луиза чуть запнулась, – Генриетта, но откуда столько грусти в голосе?
– Нет, ничего. Прости меня, о, мне так стыдно за себя. Я не должна рассказывать тебе… но я просто…
– Пожалуйста, скажите мне. Что вас беспокоит, почему вам грустно, Принцесса, и почему вы вздыхаете?
– …Нет, я не должна тебе говорить. Забудь, пожалуйста, считай, что ничего не было.
– Это неправильно! Разве мы в детстве не делились друг с другом своими радостями и горестями? Принцесса, вы же назвали меня своим другом. Неужели вы не поделитесь своими проблемами с другом?
После этих слов Луизы Генриетта улыбнулась.
– Ты назвала меня другом, Луиза Франсуаза. Я рада.
Генриетта кивнула головой. Решившись, она начала говорить.
– Ты не должны говорить никому о том, что я тебе сейчас расскажу.
– Я обещаю молчать, – быстро сказала Луиза.
– Я обещаю, что никто посторонний не услышит от меня содержание этого разговора, – пообещал я.
– Маг и его фамильяр являются одним целым. Я верю своей подруге, а значит и тебе.
Печальным тоном Генриетта продолжила.
– Я выхожу замуж за Императора Германии…
– Вы сказали – Германия?! – Луиза вскочила от удивления, она не слишком любила это королевство и сейчас пылала праведным гневом. – Эта страна выскочек-дикарей!
– Да. Но это не является препятствием. Я должна сделать это ради укрепления нашего союза.
Генриетта объяснила Луизе политическую ситуацию в Халкегинии.
Восстание, поднятое Альбионским дворянством, грозит свержением монархии в Альбионе в самое ближайшее время. И победят там повстанцы, это было уже совершенно ясно. А поскольку основной лозунг этого восстания, объединение всех Халгении, логично предположить, что следующей целью, для присоединения будет Тристейн. Чтобы защититься от этого, Тристейн должен заключить союз с Германией. Ради альянса было решено, что Принцесса Генриетта должна выйти замуж за императора Германии…
– Так вот почему… – прошептала Луиза. По тону, Генриетты было ясно, что она не желает этой свадьбы.
– Все в порядке, Луиза. Я уже давно свыклась с мыслью, что не смогу выйти за того, кого люблю.
– Я тоже не могу открыто показать свою любовь к Кею, – стала в ответ изливать душу Луиза. Рассказывая при этом всю историю появления меня в этом мире.
– Он ведь маг, но из-за того, что он гость в нашем мире он не имеет тут дворянского статуса. А значит, я не могу показывать своих чувств, к любимому, – грустно закончила девушка и даже пару раз шмыгнула носом.
– Как я тебя понимаю, – девушки снова обнялись и синхронно разрыдались. Я малость прифигел от такой картины, и чего собственно ревут?
После того как обе отревелись Генриетта продолжила.
– Если я не могу быть вместе со своим возлюбленным, то пусть, хоть моя подруга будет счастлива. Вас ведь так и не наградили за поимку Фуке, я собиралась присвоить всем титул шевалье, но Мазарини распорядился по своему, сказав, что такой высокий титул за поимку простого вора вызовет зависть и недовольство у дворянства. Но я думаю, что смогу наградить таким титулом основного участника тех событий, несмотря на все недовольство. Ради моей милой подруги.
– Генриетта, это такая честь… – обрадовалась Луиза.
– Не стоит, я ведь тоже пришла к тебе просить о помощи.
– Все что угодно! – выпалила девушка.
– Эти двуличные Альбионские дворяне не могут допустить союза Тристейна и Германии. Им будет гораздо проще разбить нас поодиночке, – пробормотала Генриетта. – …Поэтому они пытались найти хоть что-нибудь, способное помешать свадьбе. И они что-то нашли…
– Скажите мне, пожалуйста! Принцесса! Что же может помешать этой свадьбе?
Потрясенная до глубины души, Луиза высказала это на одном дыхании.
–…Это письмо, которое я написала некоторое время назад, – горестно сказала Генриетта.
– Письмо?
– Да. Если оно попадет к заговорщикам в руки… они, наверно, немедленно перешлют его Германской королевской семье!
– Что же такого в этом письме?
–…Я не могу тебе сказать. Но если Германская королевская семья узнает, что в нем… они никогда не простят меня. Свадьба не состоится, союз с Тристейном не будет заключен. Тогда Тристейн останется один против всей мощи Альбиона.
Луиза вскрикнула и схватила Генриетту за руки.
– Так, где же это письмо, которое может угрожать Тристейну?!
Генриетта покачала головой.
– У меня его нет. Скорее всего, оно уже в Альбионе.
– В Альбионе! Но… возможно, оно уже в руках врага?
– Нет… Того, кто хранит то письмо, нет среди повстанцев Альбиона. Когда разгорелся конфликт между бунтовщиками и его Королевской семьей, Принц Уэльс…
– Принц Уэльс? Прекрасный Принц-рыцарь?
Генриетта согнулась и легла на кровать.
– Ах, это катастрофа! Рано или поздно, Принц Уэльс попадет в плен к повстанцам! И когда это случится, всплывет это письмо! Все будет разрушено! Разрушено! Без этого союза Тристейн не сможет в одиночку противостоять Альбиону!
Луиза затаила дыхание.
– Тогда, Принцесса, помощь, о которой вы меня просите…
– Нет! Это невозможно, Луиза! Как я могу поступить так жестоко? Это неправильно! Чем больше я об этом думаю, тем меньше у меня желания просить тебя совершить такое опасное предприятие как поездку в Альбион, когда конфликт повстанцев и роялистов в самом разгаре!
– Что вы говорите? Будь то бездны ада или пасть дракона, ради Принцессы мы с Кеем отправимся куда угодно! Недостойно третьей дочери герцога Вальер пройти мимо, когда допустить такое бесчестие для Принцессы и родного Тристейна!
Луиза встала на колени и благоговейно опустила голову.
– Ты поможешь мне? Луиза Франсуаза! Ты – мой единственный друг!
– Конечно, Принцесса!
Луиза горячо обняла Генриетту и начала плакать.
– Принцесса! Я, Луиза, вечная ваша подруга, вы можете довериться мне! Разве вы забыли мою клятву в вечной преданности?
– Ах, верность. Это верность искреннего друга! Я глубоко тронута. Я никогда не забуду твою верность и дружбу! Луиза Франсуаза!
Я уже начал уставать от их манеры разговора, честно говоря если бы я не чувствовал эмоции девушек, то посчитал бы их опытными лицемерками, а так, Луиза была искренняя в своих словах и чувствах, и действительно ради принцессы была готова почти на все, да и то это почти обеспечивалось моим вмешательством. А вот Генриетта все же переигрывала, нет она так же относилась к Луизе как к подруге, но без демонстрируемого фанатизма.
– Генриетта, я с радостью отправлюсь вместе с Луизой на это опасное задание, но я хочу узнать, что такого в этом письме, что оно способно отменить политический брак, – спросил я, заразившись от девушек их стилем речи.
– Нет, я не могу сказать, это слишком опасно.
– Вы называете Луизу своей подругой, и в то же время не доверяете ей, а ведь нам предстоит отправиться в самый центр кровопролитной войны, и каждая крупица информации может стоить нам жизни, – пафосно изрек я.
На самом деле мне и так было понятно, о чем может быть письмо, написанное молодой принцессой к красивому молодому принцу, при этом способное повредить свадьбе. Тут особых дедуктивных способностей не требуется. Я просто собирался этим вопросом проверить степень доверия Генриетты к Луизе, считает ли она ее действительно подругой, или просто использует подвернувшуюся возможность.
Генриетта некоторое время обдумывала свой ответ, а потом заговорила.
– Ты прав, я должна доверять своей подруге. Принц Уэльс, я люблю его, а в этом письме я клянусь именем основателя Бримира быть с ним.
– Ох, – всплеснула руками Луиза.
– Да, теперь ты понимаешь насколько для меня, и для Тристейна важно, чтоб это письмо не попало не в те руки.
Как я понимаю, эта самая клятва именем Бримира что-то вроде помолвки, хотя опасения принцессы мне немного не понятны, мятежники скоро захватят власть. А обязательным атрибутом захвата власти является смерть королевской династии. Так не все ли равно принцессе найдут то письмо или нет, если принц все равно умрет? Но задавать подобные вопросы влюбленной девчонке я не буду, а, то еще расстроится.
Но кое-что следует уточнить.
– Генриетта, а почему вы просите отправиться на такую опасную миссию именно Луизу, ведь у вас множество рыцарей, которые обучены сражаться, почему же вы выбрали Луизу?