Ежели Прохор провёл революционный 1826 год подле бывшего графа, то обученный грамоте Егор по возвращении из Польши справил пашпорт и подался в город за счастьем. О том он поведал, пока Демидов искал правды в К.Г.Б.
- Так что семейство моё получило кус подле выселок. На меня, с барином ездившего, землицы не отмеряли. Дай Бог, чтоб с того наделу мои присные ног с голодухи-то не протянули. Перебрался я во Владимир-Нижний, да. Пробовал по-старому наняться, в лакеи, токмо втуне. Гэбэ часть барства за Урал сослало. Кто у них в услуженьи был - ныне рады за кусок хлеба живот рвать, не то что за рупь. К шорнику нанялся, твои уроки памятуя, - тут Егорка получил весёлый взгляд Прохора, знавшего, что из лакея мастер по сёдлам и уздечкам никакой. - Да по миру пошёл мой Савельич. Как сбрую продаст, тех денег не достаёт кожу купить. В рекруты не записали, тощим обозвав. А как не быть худым, ежели пятую седьмицу впроголодь? Воровал, взяв грех на душу. Барин наш меня заметил, когда я на паперти Христа ради просил. Сто лет здравия нашему Павлу Николаичу!
- Стало быть, не дала свобода тебе счастья? - спросил Прохор, разглядывая толпу нищих, коих солдаты Благочиния пытались вытолкнуть хотя бы с Лубянской площади, почитай - из центра Москвы. Видать, не у одного Егорки свободная жизнь пошла вкривь и вкось.
- Окстись! Какое счастье! О холопах баре заботились, чтоб не окочурились мы. А тут…
- Зато теперича мы - равноправные граждане свободной Расеи, - кучер вспомнил слышанные с амвона слова, и слуги Демидова горько засмеялись в понимании, что на барина уповать могли, а на подарившую волю державу - вряд ли.
Глава пятая, в которой Павел Демидов решил ослушаться добрых советов
На Крещенье Александр Строганов застал Юлию Шишкову выходящей из церкви.
- Дзень добжы, пани Юлия. Как здоровье Александра Семёновича?
- Здравствуйте, Александр Павлович. Хворает, но держится с Божьей помощью.
Дама зябко спрятала руки в муфточку. Крещенский мороз оправдывал славу. Пар от дыханья замёрз, посеребрил усы и брови московского тирана, как обозвала Строганова молодёжь. В локоток Шишковой вцепилась польская родственница-приживалка, посетившая обедню с компаньонкой и с лёгким ужасом узнавшая грозного собеседника.
- Не навещал вас давно, да и вы не зовёте.
- Ни Боже мой, Александр Павлович, кто ж вам в приглашении откажет.
Он грустно усмехнулся в усы.
- Так-то оно так. Однако позвольте заметить, боязнь мне отказать и радушие - разные материи, любезная Юлия Осиповна. Неужто страшен я, что ваши гости от меня шугаются?
- Нет, что вы… Хотя говаривают разное, и слава дурная порой идёт.
- Тиран, палач?
- Зачем же так…
Лакей открыл дверцу кареты, Юлия подняла строгие глаза, чуть скрытые вуалью.
- Прощайте, Александр Павлович.
- Постойте, погодите минутку. Отчего-то важно мне, чтобы вы не думали обо мне дурно. Ваша правда, на этой службе приходится делать жестокие, гадкие вещи. Может, благородного человека недостойные. Только бросить их нельзя, ибо стократ хуже будет. И на другого перевесить нет никакой возможности; пусть уж моя душа горит в аду.
- Вы… Вы - странный человек. Порой в самом деле меня пугаете.
- Пригласите на чай. Объяснюсь. Лучше, когда в доме не слишком много гостей, - Строганов печально улыбнулся. - Меньше распугаю.
Он направился к своему экипажу, оставляя тростью дырки в снежном ковре. Прекрасная полячка скоро овдовеет. Наследство не слишком богатое, да и на докторов ныне много уходит. Муж её в отставку вышел, пенсион куда меньше жалованья, да и рубль изрядно упал.
Странно, почему его так преследуют загадочные серые глаза? Полна Москва невестами для семьи, а захотеть - и молодыми вдовушками для утех, кои не устрашатся репутации К.Г.Б. Кольнуло - сподобился ли Александр Семёнович супружеский долг исполнить или целина там непаханая? Отогнав бесстыдные мысли, Александр Павлович опустился на подушки кареты и велел кучеру погонять на Лубянку. Вечером ждёт его дома одинокий ужин, грог, пунш и столь же одинокая постель. Отчего так Бог неровно делит? Престарелый и немощный Шишков счастливей его - молодого, богатого и знатного.
К Крещенью Павел Демидов поспел домой, огорчив купечество вестью о нелёгком разговоре со Строгановым. Тут бы и сдаться, и тихо переждать новое смутное время. Но не таков был Павел Николаевич. Недельку отдохнувши и с женой Авророй Карловной обменявшись холодными поцелуями, отправился он в Нижний Тагил на Выйский завод, где затребовал к себе двух мастеров - Ефима и Мирона Черепановых.
Умельцы стали бок обок, друг на друга похожи, невысокие, крепкие, бородатые, скорее братья на вид, нежели отец и сын, неловко капая тающим снегом в избе заводоуправляющего.
- Наслышан о вас от батюшки, что на выдумку горазды.
- Так ежели нужно… - начал старший, Ефим, младший молча замер, шапку терзая.
- Непременно нужно. Только скажите вначале, как до паровой машины додумались.
Черепановы переглянулись.
- Так это… англицкие машины давно известные. А как пожар у нас случился, водяные колёса спалились, я батюшке вашему и отписал-то, мол, и у нас оные употребить можно и должно. Они поначалу - ни в какую. Не верили, стало быть, без математических расчислений сделать оное немыслимо. Коли машина и будет построена, за первой же малой неполадкой непременно остановится.
- Узнаю батю. Каждый целковый в верное дело вкладывал, по-пустому не рисковал. Согласился как?
- Трудно. Да чего говорить, гляньте сами, барин.
- Непременно-с. А пока познакомьтесь. Пётр Иванович Кулибин, инженер. Прошу любить и жаловать.
- Фамилия знатная, - впервые подал голос Мирон. - Не того ли Ивана Кулибина…
- Сын, - подтвердил приезжий. - Отцовского гения не наследовал, но тоже кое-что можем.
Чёрная сажа из заводской котельной изрядно испачкала заснеженный двор. Черепановы повели гостей к малой трубе, дымившей у пристройки. Внутри как в преисподнюю попали - и горячо, и шумно. Рабочий споро кидал сосновые поленца в топку под высоким котлом, машина ровно плевалась паром, раскручивая огромное колесо, от которого вглубь завода уходил длинный приводной ремень.
- Немудрёная штука, - с показной уверенностью произнёс Ефим. - Ежели доглядывать, никаких неполадок не случается.
- Здорово! - восхитился Демидов, взопревший в дорогой шубе поверх крупных телес. - Скажи, Ефим, а самобеглый экипаж ты б сделал? Дилижанс какой.
Мастер почесал затылок.
- Можно-то оно можно. Но трудно зело. Повозка машину везти должна, поворачивать.
- От батюшки записи остались, - вмешался Кулибин. - Там похожая повозка есть. Только машин паровых он не стал рассчитывать. А вам как, Павел Николаевич, для забавы или в дело приспособить?
- Прошу в заводскую управу, - пригласил Демидов. Он хотел было добавить "господа", благо Черепановы скоро год как не крепостные, однако какие ж они господа! И республиканское "граждане" не прижилось. По дороге спросил отца и сына. - Вы свободные теперь. Отчего не уехали? Вашим рукам цены нет.
- Куда ехать-то? - качнул косматой головой Ефим. - Нынче плохо везде да дорого. А на заводах Демидовских всегда на хлеб наработаем.
- Прав он, - вздохнул Кулибин. - Даром что я горный инженер, при царях уважаемая работа. А ныне половина шахт алтайских закрылась, народ там с голоду пухнет. Вот и вернулся в Нижний… во Владимир. Без вас и не знал бы чем завтра семью кормить.
Год назад обывателей оторопь брала. Как можно Императора Российского, помазанника Божьего с семьёй, да князей и княжон великих с малыми детьми как одного всех убить? Конец наступил Руси православной.
Потом попривыкли и надежда пришла - Республика равенство объявила, крепостным свободу посулила, раздачу земель, рекрутчину урезала. Но на деле иначе повернулось. Народная дума не избиралась, исчезла даже из речей, будто и не говорилось о ней вовсе. Из ниоткуда вылезло пресловутое Временное Верховное Правление, и жизнь тяжкая, но привычная и веками налаженная, рухнула в тартарары. Каждый день горше и горше, и не видно тому конца.
- На Волге крестьянские бунты, под Москвой, Тулой, Рязанью - тоже. Османы урок забыли, при императорах даденный. Не удивлюсь, ежели поляки затребуют правобережье малоросское, с ним Белую Русь до Смоленска. Присаживайтесь. В ногах правды нет, - Демидов по-хозяйски штурхнул кочергой горящие угли и подкинул пару сосновых полешек. По стенам заводоуправной избы заиграли красные огненные отсветы.
Волшебная штука - огонь. Глядишь, минуту назад на уральском морозе и в сумерках одни только печальные думки в голову шли, о российской безысходности. А в тепле, сухости да у огня жизнь, кажись, налаживается. Ещё б водочки шкалик… Но о серьёзном - лишь трезвые разговоры.
- Так вам скажу, - начал Демидов. - Самоходный дилижанс не для потехи, но и не для купеческих дел. Новая смута близится. Потому у вас спрашиваю: возможно ли сей механизм железом обшить от ружейных пуль и мортирку на нём сообразить?
Отец с сыном переглянулись озадаченные, Кулибин сомнение выразил.
- Пусть и возможно. А много ли даст на поле брани один дилижанс да с одной мортиркой?
- Изрядно. Как на Бородине побывавший, я точно знаю - половина победы проистекает от духа воинского, куража, отваги. Много ли армии призовём, чтоб Урал или Нижний сберечь? А ежели впереди войска дилижанс пойдёт, из пушки паля, которого пуля не возьмёт, совершенно иное дело. Нашим подспорье, страх врагу. Смекаете? А лучше пару или три.
- Далеко сей экипаж не уедет, - практично сказал Ефим. - Дрова, а даже и уголь много пудов весят. Вода в пар убегает. И поначалу неполадки случатся, дело-то новое. Добро, коли версты три одолеет.
- Мало! Требую десять вёрст. И чтоб разборный был, по реке частями возимый и на подводах, а собрать перед битвой. Деньгами не обижу, но дилижанс к лету потребен.
- Слова какие нерусские - дилижанс, экипаж. - Мирон взлохматил и без того кудлатый чуб, подумал и присоветовал. - На пару ходит, стало быть, пароход.
- Да хоть паролёт, - засмеялся Демидов. - Хоть Змей Горыныч. Абы по полю двигался да огнём плевался.
- В отцовских бумагах видел я рисунки мортирной батареи Нартова под трёхфунтовые гранаты, - задумчиво добавил Кулибин. - И польский многоствол "шмыговница". Оружие для Змея Горыныча видится мне не шибко мощное, но часто палящее.
- Вижу, не ошибся в вас. Дерзайте. Только, тс-с-с! - заводчик понизил голос. - Чтоб за стены Выйского слух о пароходе не вышел. Поначалу дилижанс сочиняйте, многоствол отдельно. И да поможет нам Бог.
Из Нижнего Тагила он выехал в смешанных чувствах, сознавая, что сделал первый и незаметный пока шажок к русской Вандее. Когда последующие шаги станут миру известны, ни Пестель, ни троюродный брат Строганов пощады не выкажут.
Черепановы да Кулибин - люди с Божьим даром. Однако прав был отец, расчёт здесь нужен. Пётр Иванович, спору нет, человек грамотный, образованный, но и ему паровые машины да пушки в новинку. Далеко наука вперёд шагнула, не угонишься. Нет больше всезнаек, каждый лишь в своём огороде корифей. А как о земляке забыл нижегородском? Позор! Лобачевский Николай Иванович, светлая голова, непременно подсобить может. Расчёты - его вотчина. Осталось привлечь его, интерес пробудить. За дело!
Россия бурлила, но вяло пока. Бунтари вроде Демидова ожидали до поры, козни задумывали. Бунты крестьян, военных поселенцев да бывших крепостных рабочих, на свободе оказавшихся, зато без куска хлеба, пресекались жестоко и быстро. Казачья сотня К.Г.Б. налетала шашки наголо, и немногие в живых оставшиеся враз утрачивали вкус к смуте. Оттого Строганов позволил себе сбросить напряженье последнего полугодия. А в конце февраля получил чуть пахнущее парижскими духами письмо отобедать в субботу в доме Шишковых.
В пять вечера темнота подкрадывалась к Москве, принося ранние зимние сумерки, пусть день и стал длиннее, нежели на Рождество. Поскрипывая снегом под полозьями, чёрный экипаж Строганова лихо завернул к парадному крыльцу, на котором зажглись уже фонари.
- Григорий, неси в дом пакет, - велел Александр Павлович и лёгким шагом взбежал на ступени, кинул шубу, цилиндр и трость лакею у гардеробной; он шагнул в холл навстречу обворожительной хозяйке.
- Гутен абен, герр Строганов.
Вместо приветствия всесильный глава Благочиния поклонился и припал губами к её пальчикам, скрытым тончайшей перчаткой.
Глава шестая, в которой Строганов рассказывает о душевных терзаниях палача
Старик Шишков, посёрбывая чай с вареньем, время от времени совал в рот леденец. К происходящему вокруг сделался безучастен; лишь на громкий прямой вопрос к нему сводил очи в кучку и ответствовал: "Ась?" Не считая сей глуховатой и изрядно поношенной особи, Строганов оказался наедине с Юлией Осиповной.
- Давно, давно не выпадало счастье мне с вами беседовать. Не в укор это, а в сожаление о бесцельно траченных месяцах. Посему позвольте мне презент вам вручить, сущую безделицу. Григорий!
Тот, ожидавший у дверей, внёс в гостиную прямоугольный свёрток, размотал его и явил живописное полотно с пасторальным пейзажем.
- Вспаньале! Великолепно! Это же фламандская школа… Бог мой, Александр Павлович, я не вправе принять столь дорогой подарок.
Ну, умеренно дорогой, подумал Строганов. Картина из особняка Шереметьевых, конфискована после ареста семьи, а имущество распродано. Партайгеноссе выкупили понравившиеся вещи по цене, которую сами назначить изволили.
- Отказа не приемлю, сударыня. Вот, есть замечательный выход. Александр Семёнович!
- Ась?
- В благодарность за долгую службу России примите сей знак признательности.
- Ась!
- Вы всегда добиваетесь своего, не правда ли?
- Да, Юлия Осиповна, - ловко орудуя столовыми приборами с истинно французским изяществом движений, Александр Павлович развил мысль свою подробнее. - Главное не в том, чтоб всего добиваться, а задачи ставить благие и цели светлые. Я уж привык к словам "тиран" и "палач" за спиной, а что делать? Согласен, творящееся сейчас в России - ужас и казни египетские. Но главные беды, бунт на Сенатской и романовское истребление, выпали на время, когда я в Париже обретался. Наша империя слыла не образчиком добродетели, но всё ж лучше республиканского чудища. Увы, империю не воскресить, как сие не понятно? Только вперёд, чрез тернии и пустоши.
- Какой ценой? И неужто нет иного пути, кроме как с виселицами и казачьими рейдами? - Юлия Осиповна отложила вилку, не в силах есть при мыслях о терроре.
- О, способов обустроить Россию изобрели великое множество. Увы, большей частию негодных. Предлагают выборы во Всероссийское учредительное собрание провести не через лет десять-пятнадцать, как Пестель обещал, а немедля, - Строганов также сдвинул приборы и салфетку снял. - Только нету в стране представительского опыта. Кого депутатом изберут мужики сиволапые? Такого же. Или сына кухаркиного. Они уж нагородят. Поверьте, фюрер наш - меньшее зло.
- Коли так рассуждать, и через пятнадцать лет не будет того опыта.
- Но образованность растёт! Республике тяжко, однако же школы открываем, сельскую молодёжь просвещаем. Грамотного проще убедить в сложных уму материях. Чернь одно знает - отнять и поделить.
Александр Павлович открыл засургученную бутылку, не приглашая лакея, наполнил два бокала.
- Любой ценой надо единство державы хранить, иначе османы и шведы начнут куски от неё отгрызать, словно от пасхального кулича. И что прикажете делать, когда отечественные наши карбонарии увещеваний не замечают, доводов разума не слушают и знают только наш корабль изнутри раскачивать? Что поразительно - ни один не разумеет, что во вред суетится! Все как один - патриоты российские, за Родину готовы на эшафот да с песней. Глаза фанатизмом горят, точь-в-точь белены объелись. Какая польза, что лучшие души к Богу отлетают на Петропавловском кронверке или в Сибири прозябают? И кто бы обо мне подумал… Кто поймёт, что с каждым убиенным я сам умираю стократ.
Над столом повисла тягучая пауза. Юлия Осиповна застыла, Строганов словно нырнул в чёрную ночь своих мрачных будней. Он же первым прервал молчание.
- Бога ради простите меня. Я давно у вас не был, в печаль ввожу, а не развлекаю разговорами. О другом хотелось - о вас, о поэзии, музыке.
- Да, о поэзии, - очнулась хозяйка. - Как там Александр Сергеевич в ссылке?
- Ссылка - несколько сильное слово. Скажем так, он уступил моим настояниям пожить в родительском имении в Болдино, пока не смогу в столице строгости унять. Вы же знаете характер его пылкий, несдержанный - истый поэт. В Болдино изумительно сочиняется, особенно по осени. Вот послушайте.
Я вас люблю, хоть и бешусь,
Хоть это труд и стыд напрасный,
И в этой глупости несчастной
У ваших ног я признаюсь!Без вас мне скучно, - я зеваю;
При вас мне грустно, - я терплю;
И, мочи нет, сказать желаю,
Мой ангел, как я вас люблю!
Читая пушкинские строки, Александр Павлович так страстно и нежно жёг взором Юлию Осиповну, будто сам те стихи сочинил и ей посвятил. Почувствовав приближенье опасного рубежа, хозяйка смутилась, окрасилась румянцем на щеках и, дабы сгладить неловкость, пригласила Строганова в музыкальный зал, оставив мужа гонять чаи в одиночестве. Там сыграла известное сочинение Михаила Огинского "Прощание с Родиной".
- Намекать изволите, что пан Огинский Родину покинул, когда мы польский бунт в крови утопили? - грустно пошутил гость.
- Езус Мария, нет, конечно. Мелодия грустная и за душу берёт, как раз в тон беседам нашим. Позвольте, я что-нибудь веселее сыграю?
Они музицировали по очереди и в четыре руки, спели вдвоём. У Юлии оказалось не сильное, но чистое сопрано, Строганов звучал неожиданно приятным тенором.
Затем явилась приживалка, разрушив тет-а-тет.
- Юлия Осиповна, молю о новой встрече. Вы бываете на балах, приёмах; но наши пути до прискорбия редко пересекаются. Не соизволите записочку чёркнуть, как в свет соберётесь? Зачастить к вам не вправе, к замужней даме - некомильфо.
- Oui mon cher, - игриво подтвердила она на запрещённом французском. - Au revoir.
Однако на том их встреча не прервалась. Из-за кареты к крыльцу бросился молодой человек, бледный в свете фонарей. Он воскликнул "смерть тирану!" и выстрелил в Строганова; тот упал, поражённый пулей.
Свистнул хлыст. Кучер Строганова стеганул стрелка, сбив очки и повалив на снег. Спрыгнув с облучка, добавил ещё, не причиняя, впрочем, особого увечья через шубу. Григорий увидел, что барином занялись шишковские люди, метнулся к карете и достал пистолет.
Душегубец тем временем поднялся и, потеряв шапку под ударами кнута, кинулся бежать под крики "стой!" Свинец впился ему меж лопаток, снова швырнув на снег. Оставив пистолет, слуга бросился к графу, чтоб не уронили, не обеспокоили раненого.
- Как он? - спросила Юлия Осиповна, глядя в побелевшее лицо Строганова, внесённого в дом.