- Скорее всего, так и произойдёт. Русские здорово набили цесарцам в Галиции, и ослаблять свой флот в Адриатике те не рискнут. Так что все опасения по поводу англо - французского флота - просто отговорка. При желании проскочить вокруг Греции в Дарданеллы из-под "каблука итальянского сапога" можно так быстро, что на Мальте даже якорей поднять не успеют.
- Согласен с тобой. Так что приходится рассчитывать только на свои силы…
- А я уже в который раз повторяю, что "своими силами", я совершенно не гарантирую безопасность судов идущих с грузами в Трапезунд или Батум. Больше скажу: предрекаю, что большинство этих грузов и кораблей их перевозящих будет уничтожено русскими. И очень скоро возить станет нечего и нечем. А через пару месяцев, очередные подкрепления, которым ты прикажешь отправляться на Кавказ, а реально на дно морское, проследуют не на борт парохода - смертника, а сюда, к тебе, и просто поднимут тебя на штыки.
- У тебя есть конкретные предложения? - сказать, что лицо Энвера выражало просто неприязнь к своему коллеге - ничего не сказать.
- Есть. И ты о них знаешь - начать переговоры с Россией о мире. Да, придётся многим пожертвовать, но пока можно будет обойтись "малой кровью". Гарантируем свободный проход всем их транспортным судам через проливы, отдадим какую-нибудь малость на Кавказе…
- А если они потребуют проливы не только для торговых судов?
- Да ради Аллаха! Если русские сойдут с ума и направят свои боевые корабли в Средиземное море из Чёрного - возрадуемся. А какой линейный корабль, крейсер или миноносец они имеют возможность направить в Севастополь с других морских театров? Ты не интересовался этим вопросом? Информирую - никакой. То есть теоретически - крейсера их Сибирской флотилии. А это далеко и очень долго. За время их перехода к нам война наверняка уже закончится.
- А если нет?
То есть теоретически - крейсера их Сибирской флотилии. Вернее крейсера - "Жемчуг" потоплен "Эмденом" в Пенанге - остался только "Аскольд". И следовать к нам ему далеко и очень долго. За время перехода война наверняка уже закончится.
- А если нет?
- А если нет, то мы всегда имеем возможность дезавуировать любой договор по поводу проливов в одностороннем порядке, что и делали уже неоднократно на протяжении двух последних веков. И снова вступить в войну, если появится серьёзная перспектива победы центральных держав. Если увидим, что Россия готова рухнуть под напором тевтонов, поможем ей это сделать - подтолкнём…
- Умный, да? - военный министр презрительно посмотрел на своего визави. - Думаешь, русские этого не понимают? Не попытаются иметь гарантий на тот случай, если мы поступим именно так, как ты предполагаешь? Это, во - первых.
Во - вторых, у них есть союзники. Которые тоже будут участвовать в переговорах и затребуют свою долю. А они не удовлетворятся мелочными уступками царю Николаю, и затребуют свою долю. И эта "доля" окажется немалой. Я не прав?
Джемаль угрюмо молчал.
- Я прав. Англичане с французами растреплют империю на клочки, оставив нам самую малость…
- А вот теперь ты забыл, что есть ещё и Россия, - улыбнулся морской министр. - И есть Англия. Первая уже который век мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а вторая, всё это время, старается русских сюда не пустить. И британцам это регулярно удавалось. Вспомни последнюю войну с русскими.
- А вот теперь ты забыл, что есть ещё и Россия, - вдруг улыбнулся морской министр. - И есть Англия. Первая уже который век мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а вторая, всё это время, старается русских сюда не пустить. И британцам это регулярно удавалось. Вспомни последнюю войну с русскими.
Значит, можно не опасаться присутствия их гарнизонов по берегам проливов - англичане не позволят.
Так что рекомендую тебе серьёзно подумать над моим предложением.
- Ты прекрасно понимаешь, что я один ничего не решаю, - хмуро бросил Энвер. - Подумать, конечно, стоит, обсудить - тоже…
- Несомненно. Только не слишком затягивайте. Ещё одно - два поражения наших войск, и как сам султан, так и народ, потребуют мира. А для того, чтобы противник поверил в искренность Турции на мирных переговорах, потребуется предъявить ему, так сказать "на блюде", несколько голов лидеров "Партии Войны". И почти наверняка среди них должна будет иметься твоя…
- Ты смеешь мне угрожать!? - Энвера просто подбросило с кресла.
Его собеседник остался невозмутимым.
- Я предлагаю тебе подумать.
Клянусь Аллахом, я не плету никаких интриг против тебя и твоих единомышленников, но думать мне не возбраняется. Я поделился с тобой мыслями. Где-то ошибся? Был нелогичным?
Пойми ты: Если бы я участвовал в каком-нибудь заговоре или знал о таковом, то зачем мне делиться с тобой своими мыслями? Зачем рисковать своей головой, которой очень дорожу?
Подумай, Энвер, подумай. Об империи подумай - нужно спасать её, а не Германию с Австрией. И не беспокойся о том, что нашу страну растерзают после войны: Пока Россия мечтает о Босфоре и Дарданеллах, а Британия старается не допустить туда русских, Турция может не беспокоиться - проливы останутся турецкими.
Извозчиком оказался мужик лет тридцати пяти - сорока. Глянув на его лицо, Андрей невольно улыбнулся, вспомнив песенку из мультика: "Рыжий, рыжий, конопатый…". Да уж - очень яркий представитель огневолосого племени попался, в прямом смысле "яркий".
Когда коляска остановилась возле адмирала, "водитель кобылы" немедленно соскочил с козел и вытянулся перед командующим флотом:
- Здравия желаю вашему высокопревосходительству! - рука отработанным до конца жизни движением метнулась к картузу.
Выправка чувствовалась.
- Здравствуй, братец! Служил?
- Так точно, ваше высокопревосходительство! Отставной комендор броненосца "Чесма" Павлов.
- Зовут-то как?
- Герасимом, ваше высокопревосходительство.
- Вот что, Герасим, мне как можно скорее на Графскую нужно, а авто сломалось. Извини, что пришлось тебя от работы оторвать, но внакладе не будешь - держи пять рублей, только чтобы поскорее.
- Не могу принять, ваше высокопревосходительство, - на лице возницы нарисовалась даже некоторая обида, - мы тоже понимание имеем. Сейчас развернусь, и - милости просим. Даром довезу за - для победы Отечества.
Конвой, скакавший впереди, заранее разгонял все встречающиеся по дороге экипажи и телеги, а бывший матрос оказался лихим извозчиком, пробок и светофоров на городских улицах не имелось, так что менее чем через четверть часа коляска остановилась возле коллонады на Графской пристани.
- Спасибо тебе, Герасим Павлов, - Андрей протянул слегка обалдевшему вознице руку, которую тот пожал с лёгкой робостью.
- Рады стараться, ваше высокопревосходительство.
- Денег ты брать не хочешь, так позволь сделать тебе небольшой подарок в память об услуге, которую оказал мне и флоту. Держи! - адмирал вытащил из кармана портсигар и вложил его в ладонь мужика.
- Так ведь… - экс - комендор "Чесмы" совершенно ошалел, - он же ещё дороже пяти рублев стоит…
- Это не плата, это подарок, а значит цены у него нет вообще, - улыбнулся командующий. - Бери, владей. Даст Бог, ещё свидимся. Спасибо.
- Ваше высокопревосходительство, - флаг - офицер уже успел сбегать по ступенькам пристани и вниз, и вверх, - катер готов отваливать.
- Добро! Идёмте, Вальтер Рудольфович. Что корабли Покровского?
- На подходе к бухте. Думаю, что через полчаса начнут становиться на якорь.
- Попробуем успеть встретить их в море…
Однако, когда катер под адмиральским флагом приблизился к выходу из Северной, в неё уже втягивался "Память Меркурия". Чтобы не путаться "под ногами" у входящих кораблей, Эбергард приказал отвернуть от прохода и сопровождать флагман начальника минной дивизии к месту стоянки.
- Покровский передаёт: уничтожено четыре транспорта противника, на борту отряда около тысячи пленных, - доложил лейтенант Шен.
- Вижу, вижу, - адмирал, разумеется, и сам разобрал флажный сигнал с крейсера. - Снова дармоеды на нашу голову. Явно войсковой транспорт угробили. Организуйте пожалуйста, чтобы пленных как можно скорее отправили в Россию, а то их скоро станет больше, чем солдат в севастопольском гарнизоне.
- Будет исполнено, ваше высокопревосходительство.
Рулевой катера мастерски подвинтил к самому трапу, спущенному с борта "Памяти Меркурия" с первого раза и командующий с неожиданной для своего возраста ловкостью и лёгкостью буквально взлетел на палубу.
- Ну что же, Александр Георгиевич, - произнёс Эбергард, пожимая руку Покровского после обмена уставными приветствиями, - поздравляю вас и благодарю за блестяще проведённую операцию. Чуть позже надеюсь услышать подробности.
- Разумеется, Андрей Августович. А сейчас - команда построена.
- Конечно. Идёмте.
Как всегда в подобных случаях офицеры и матросы корабля были выстроены на шканцах.
- Здорово, братцы! Спасибо за службу молодецкую! - гаркнул командующий, когда отгремели звуки корабельного оркестра.
- Здравь желам ваш высок превосходит во! - дружно грохнул в ответ строй.
- Благодарю за потопленные турецкие транспорты. Не только от себя. От ваших братьев - солдат Кавказского фронта огромное вам спасибо! Ещё не знаю, что они везли, но наверняка что-то очень важное и нужное туркам на Кавказе. А значит, нашим врагам там придётся худо.
Не стоит жалеть, что упустили "Бреслау" - никуда он от нас не денется. Или просто будет сидеть в Босфоре как крыса в норе.
А наша главная задача сейчас - разрушить турецкие коммуникации. Железной дороги у них нет, все поставки для армии - морем. Каждый патрон, каждый снаряд, каждый мешок муки или угля везутся на фронт на бортах торговых судов. Если мы сможем сделать подвоз всего этого невозможным, то до полной и окончательной победы будет недалеко. Наши войска без особого труда разобьют османов, которых скрючит от голода, холода и отсутствия боеприпасов.
Так что знайте: даже каждая потопленная вами парусная фелюга - немалая помощь тем, кто стоит, выставив штыки против турок, на горных перевалах.
И помните: за Богом молитва, а за царём служба никогда не пропадут!
Ура героям - черноморцам!
- Уррааа! - дружно отозвался экипаж крейсера.
- Итак, господа, - начал совещание Эбергард, - я собрал вас для того, чтобы сообщить…
Прямо с языка чуть не сорвалось классическое "пренеприятнейшее известие".
- …Что в ближайшее время Севастополь посетит сам император. О цели визита мне морской министр не сообщил, но, я думаю, стоит встретить государя приятными новостями.
Предлагаю провести операцию по блокированию Зонгулдака на две недели раньше, чем планировалось.
Адмирал Плансон подготовил для вас необходимую информацию. Прошу, Константин Антонович!
- Надеюсь, господа адмиралы, - поднялся начальник штаба флота, - никому из вас не требуется объяснять значение такого порта как Зонгулдак для снабжения как турецкой Кавказской армии, так и Турции вообще.
Захватить и удержать его не представляется возможным, минирование подходов представляет из себя меру временную, поэтому решено затопить на входе брандеры. Для этой цели выделены старые и изношенные пароходы "Атос", "Олег", "Эрна" и "". Как только их механизмы будут приведены в подобающее состояние, мы начинаем операцию. (Андрей прекрасно помнил, что в реальной истории именно проблемы с машинами брандеров привели к срыву попытки закупорить вход в турецкий порт, а потому отдал соответствующие распоряжения заранее. И не зря.).
- Простите, Константин Антонович, - прервал докладывающего князь Путятин. - А зачем тратить время и средства на ремонт этих старых калош? Неужели они не способны совершить один свой последний переход с теми машинами, которые имеются?
- Может и способны, ваше сиятельство, - Плансон был готов к подобным вопросам, - а может и нет. Нельзя ставить под удар судьбу всей операции из-за самых маловероятных проблем, если их можно избежать заранее.
Я продолжу: для прикрытия этих четырёх судов будет задействован практически весь флот. "Евстафий" пока в ремонте, так что линейные силы составят две бригады по два броненосца. Три крейсера, дивизион новых эсминцев, шестой дивизион.
Заградители в это же время выполнят новую постановку в устье Босфора. Прикрытие - третий дивизион эсминцев.
Начальникам всех участвующих в операции соединений будут вручены пакеты с боевой задачей. Какие вопросы?
- Разрешите? - поднялся начальник дивизии линейных кораблей флота контр - адмирал Новицкий.
- Слушаем вас, Павел Иванович.
- Я не совсем понимаю, для чего используются все силы флота. Чтобы сопроводить четыре брандера?
Ясно, что они нуждаются в прикрытии, но не четырьмя же броненосцами, тремя крейсерами и восьмёркой эсминцев. Притом, что минные заградители в случае чего могут стать лёгкой добычей турок. У них, осмелюсь напомнить, имеются ещё три броненосца, и два неплохих крейсера.
- Вопрос ясен. Спасибо.
Так вот: несомненно постановка мин у входа в пролив будет прикрыта не только миноносцами, но конкретную задачу начальник каждого отряда получит непосредственно в море. Надеюсь мне не надо объяснять почему.
А по поводу брандеров - необходимо, чтобы они затопились в точно указанных местах, а этому может помешать даже батарея полевых пушек установленных на берегу. Не говоря уже о том, что наш противник вполне мог уже установить настоящие береговые батареи в районе Зонгулдака. И их будет необходимо подавить в кратчайшие сроки. Поэтому присутствие наших линейных кораблей и крейсеров в данном районе обязательно.
Кроме того, господа адмиралы, должен сообщить неприятную новость: от разведки получены сведения о прибытии в проливы трёх германских подводных лодок. А эти кораблики уже показали, что с ними стоит считаться в войне на море.
Не факт, что они уже держат позицию в Чёрном море, но учитывать эту возможность необходимо.
Но есть и приятные известия: во - первых, англичане уничтожили эскадру адмирала Шпее. Потоплены "Шарнхорст", "Гнейзенау", "Лейпциг" и "Нюрнберг"…
Но это хоть и радостно, однако касается нас в меньшей степени, чем вторая новость.
Так вот, Павел Иванович, у турок уже не три броненосца, а два: английской субмариной в Дарданеллах атакован и потоплен "Мессудие". Так что нам становится воевать ещё хоть чуточку, но легче.
- Да не чуточку, Константин Антонович, - прервал начальника штаба Покровский. - Большое спасибо за столь приятное известие. Этот утюг хоть и послабее двух оставшихся, но самый скоростной из них. Был.
- Да уж, - подал голос Путятин. - Такое впечатление, что сам Аллах проклял Джемаля - пашу. К нашей радости…
- Это, - продолжил Плансон, - лишний раз подтверждает, что к подводным лодкам необходимо относится со всей серьёзностью.
Уже создаётся оружие против них. Надеюсь, что испытания его пройдут в самое ближайшее время…
Андрею без особого труда удалось организовать производство глубинных бомб: торпедный удар из-под воды буквально вогнал в состояние шока флоты всего мира, когда в самом начале войны англичане и немцы сначала "обменялись любезностями", утопив подводными лодками по одному лёгкому крейсеру друг у друга. Особого значения данному факту не придали.
Но вот когда Отто Веддигену удалось за один раз пустить ко дну сразу три британских броненосных крейсера: "Абукир", "Хог" и "Кресси", а чуть позже утопить ещё один - "Хок"… В довесок на Балтике был торпедирован ещё один - "Паллада".
Маленькие, и, как казалось многим маститым флотоводцам, "несерьёзные" кораблики, на весь мир заявили о своих претензиях на господство в морях и океанах. И флоты всего мира судорожно стали искать эффективное "противоядие" от практически неуязвимой смерти из глубин…
- Идея проста как блин (ФИО флагмина), - командующий флотом решил "нагрузить" своего флагманского минёра. - Обычная жестяная бочка набитая взрывчаткой. Тонет. С каждым метром погружения вода всё сильнее давит на мембрану, и, в конце концов, активирует взрыватель.
- Думаете, что всё так просто, Андрей Августович? - недоверчиво посмотрел на адмирала кавторанг Борсук. - Просто отрегулировать мембрану по глубине и всё?..
- Ни в коем случае! Но работать в этом направлении необходимо. И даже не столько для нас самих, хотя подводная угроза возникнет вскорости и на Чёрном море, сколько для наших друзей - балтийцев. И для наших союзников - англичан.
- Нам ли заботится об англичанах? - слегка скривился флагмин.
- Нам, Виктор Николаевич, нам! Я прекрасно помню о всех тех пакостях, что подданные короля Эдуарда нам устраивали, прекрасно понимаю, что никаких симпатий со стороны туманного Альбиона ждать не приходится.
Но сейчас мы с ними "в одной лодке".
- Нам ли заботится об англичанах? - слегка скривился флагмин.
- Нам, Виктор Николаевич, нам! Я прекрасно помню обо всех тех пакостях, что подданные короля Эдуарда нам устраивали, очень хорошо понимаю, что никаких симпатий со стороны туманного Альбиона ждать не приходиться.
Но сейчас мы с ними "в одной лодке". Если станет чуть легче воевать англичанам, то и нам от этого немалая польза - враг у нас один.
- Понимаю. Но ведь… Неблагодарный они народ, эти британцы… кавторанг слегка замялся, подыскивая нужные для продолжения мысли слова.
- Полностью с вами согласен. Но данные работы необходимы в первую очередь для нас самих. В случае успеха, просто передадим союзникам чертежи - от нас не убудет. Разве не так?
Но главное - постараться создать ситуацию для прибывших на Чёрное море германских подлодок, (а появятся они обязательно), чтобы их командиры боялись даже перископ из воды выставить, заслышав шумы винтов наших кораблей.
- Приложу все старания, Андрей Августович, можете не сомневаться.
- И не сомневаюсь, - улыбнулся адмирал. - Желаю удачи! Держите меня в курсе хода работ. Можете идти.
- Честь имею! - минёр поднялся из кресла, обозначил кивок командующему флотом, развернулся и вышел. Каблуками не щелкал - не принято это у моряков, шпор они никогда не носили…
Охохоюшки! - Андрей встал и начал расхаживать по салону - думалось ему всегда лучше на ногах, чем сидя или лёжа…
Идея с мембранами, конечно, перспективная… Но от самой идеи до её практического воплощения ой как далеко. Наверняка возникнет столько технических и прочих проблем, что раньше чем через полгода ожидать приемлемых результатов не стоит. А то и позже, делая скидку на всевременной российский бардак…
Это в тетрадке легко написать уравнение реакции синтеза, например, аммиака, а вот осуществить данный синтез на практике… Габеру не просто так Нобелевскую премию за это присудили, чтоб он сдох, гад этот…*
Так что ожидать в ближайшее время рождение эффективной глубинной бомбы не приходится. К гадалке не ходи - скоро возникнут проблемы, причём, зачастую, "на ровном месте"…
* Фриц Габер, кроме того, что был выдающимся учёным, являлся ещё и "отцом химического оружия". Он лично руководил первой химической атакой на Ипре, а впоследствии разрабатывал рецептуру новых боевых отравляющих веществ..