- Есть ещё одна причина поздравить их, - продолжил Азар, оглядев присутствующих. - Аш с Траяном смогли обеспечить доступ к базе в системе DPYH-2711-ZCNE...
- И как результаты? - Заинтересовался Вашдай.
- Допуск к месторождению есть. - кратко ответил Траян. - База развернута, работы пошли. Транспорты начали вывозить аграфен в наши метрополии.
- Не просто начали. - уточнил Азар. - Уже третий транспорт с добытыми кристаллами аграфена прибыл в Асгард, где у нас развёрнута линия по производству гипрприводов. В общем, в течение двух лет мы перестанем нуждаться в закупках и аграфена, и килианита.
...
- Ну ладно, похвалили себя, теперь пора и к будням вернуться. - Азар сразу перевёл разговор в деловое русло. - Где у нас нет никаких прорывов, на ваш взгляд?.
- С оружием Предшествующих. - констатировал факт Вашдай. - Есть оборудование для изготовления трёх видов оружия, есть возможность создания реагентов, но нет контейнеров с антиматерией для создания боеприпасов, хотя сама автоматическая линия для этого так же имеется. Так что по этому направлению у нас остановка.
- Запаса контейнеров с антиматерией и универсальных источников у нас пока достаточно, но локаций, где мы могли бы его пополнить, пока нет. - высказался Велибор.
- Ну, не всё так плохо. - Высказался Идан. Он всегда старался найти во всём хоть что-то положительное. - Система, откуда вернулась в том году экспедиция. Та, где должно быть второе местрождение аграфена. Сам факт наличия базы на том планетоиде уже говорит о том, что это самое месторождение там есть. Это раз. С искином базы можно попытаться связаться - это два. А три - это то, что на самой базе обязательно есть свой запас контейнеров с антиматерией. Правда, для этого туда нужно лететь Ашу... Десять месяцев, как-никак.
- Это если нашими кораблями лететь. - Сашка показал присутствующим взгляд на проблему с другого ракурса. - А если добираться на космическом корабле Предшествующих, да на том же корвете, хотя бы, то, с учётом времени в каждой системе на путь до следующей точки перехода в "прокол", уйдёт дней 10-12.
- Как вариант- вполне... - неожиданно поддержал его Велибор. - Только не забывай, Аш, для допуска на базу тебе ещё нужно получить это самое офицерское звание.
- Аш, а как у тебя обстоят дела с освоением баз? - подумав, спросил Азар.
- Вот три дня назад закончил последнее практическое занятие по второму циклу обучения. Получил от вируального "наставника" отметку подтверждения, и теперь наконец могу сдавать выпускной экзамен за второй цикл. - подробно рассказал Сашка. - Да, среди находок на последней базе нашёлся полный комплект баз за четвёртый цикл. Даже пока не знаю, что это...
- Это я почему тебя спросил. - продолжил Азар. - Думаю, что если ты сможешь получить офицерское звание у искина базы, то получишь доступ к хранилищу. Там, как я помню по предоставленной тобой записи, тоже есть контейнеры с антиматерией?
- Да. С учётом того, что стационарные деструкторы запитываются от них, запас там должен быть немалый.
- Вот на это пока и будем ориентироваться. К тому же тот запас, что вы привезли, позволяет нам проводить испытания образцов оказавшейся в наших руках техники без оглядки на пустые хранилища.
...
- Мы ищем уцелевшие источники энергии. Дело, конечно, нужное. - пробормотал Сашка. - Но это всё равно не то.
Он оглядел всех сидящих за столом.
- Допустим, следующая найденная база окажется уцелевшей. Допустим, её искин даст допуск на неё, и, если у меня к тому времени будет офицерское звание, я смогу получить доступ к хранилищу базы. - Сашка популярно излагал свою мысль. - Вот вывезем мы все контейнеры с антиматерией. А дальше что? Нет, мы можем найти ещё координаты каких-нибудь баз, где так же будут найдены "шары". Но однажды это всё закончится. И если мы не найдём к этому времени место, откуда Предшествующие брали саму антиматерию, то в итоге всё равно останемся ни с чем. Короче, на мой взгляд, нужно начинать поиски в тех системах, где базировался флот сборщиков антиматерии.
- Аш, да мы тоже это прекрасно понимаем. - вздохнул Велибор. - А вот насчёт места, где Предшествующие брали антиматерию... пусть лучше Умир расскажет.
...
- На самом деле, мне давно уже пришла мысль найти место, откуда Предшествующие брали антиматерию, - рассказывал Умир. - Почти два года назад нам в центр прислали с Арты переводы с информкисталлов, и на одном из них был рекламный ролик, где демонстрировалась магнитная защита для сборщиков антиматерии. Ты помнишь его, Аш?
Сашка помнил. Ещё бы, этот ролик был на одном из информкристаллов, ограненных в колье, что пролежало у него дома в контейнере с вещами.
- Я подключил кластер из нескольких искинов 20-го класса, чтобы определить координаты тех систем, в которых был тот корабль-сборщик, управляемый аграфами. - продолжил свой рассказ Умир.
- И что, получилось что-нибудь? - заинтересовался Траян.
- Как сказать... - Умир задумался. - Первая система, откуда они вылетели, как и последняя, куда они вернулись, были чётко идентифицированы. Это одна и та же система, RLYU-8317-FDWS, где, по данным из другого информкристалла, находилось место базирования флота сборщиков антиматерии. Была идентифицирована ещё одна система - RLYU-6592-FDWS. В ней, по имеющейся информации, располагался завод по производству этих самых контейнеров с антиматерией для кораблей, комплект оборудования для которого вы вывезли с Аксумы. А вот та система, где, судя по всему, они осуществляли забор антиматерии, никак не поддаётся идентификации...
Умир вывел на голосферу увеличенный участок звёздной карты, на которой были отмечены перечисленные им звёздные системы.
- То есть, из системы RLYU-8317-FDWS корабль прыгнул сразу в ту неопределяемую систему, откуда, заполнив контейнеры, прыгнул в систему RLYU-6592-FDWS, после чего вернулся в систему RLYU-8317-FDWS. - размышлял Идан. - Но прыжок, судя по всему, был один - значит, зона поиска уже ограничена сферой в "пять дней" максимум...
Идан немного отдалил участок карты и добавил на неё "сферу возврата". Область, оказавшаяся внутри неё, содержала не одну сотню звёздных систем.
- Знаю. - подтвердил Умир. - Искины просмотрели все системы, попадающие в сферу на "десять дней". Ни-че-го... Такое впечатление, что аграфы направляли корабль сразу в "червоточину", уводящую далеко за исследованную Содружеством область. Вот только где эту "червоточину" искать?..
- А вторая система, RLYU-3173-FDWS?... - спросил Сашка. - Там ведь тоже располагался флот сборщиков?
- И это искины просчитывали. Те системы, что попадают во вторую "сферу возврата", так же не удовлетворяют заданным критериям. Да они на 90% попадают в первую "сферу"... - Умир, по виду, даже немного расстроился. - Я попытался уточнить размер "сферы", применив данные, полученные в ходе вашего пробного полёта на космической яхте, но понял, что они не подходят - нужны параметры корабля, точно такого же, как и на рекламном ролике. В общем, я пришёл к выводу - нам нужен сборщик антиматерии.
- И он у нас есть! - так просто, как ни в чем не бывало, сообщил всем Азар.
...
- Да. Есть. - продолжил он. - Вы же сами выбрали целью для второй эскпедиции, которую возглавлял Гудим, систему VNWH-3122-MKXP? Она и отправилась туда, на полтора месяца раньше вашей, и уже вернулась, всего лишь две недели назад. Они нашли верфь и смогли вывезти практически всё, что там уцелело. Заметьте, делать всё приходилось в тайне, это всё же экономическая зона Лассела. Но самое главное - они умудрились привезти один готовый корабль-сборщик антиматерии. Сейчас все силы исследовательского центра на Рипее брошены на его изучение. Я собственно, туда сегодня же и отправляюсь. Умир, тебе тоже вскоре придётся туда перебраться.
- Я готов, хоть сейчас! - идея найти место, откуда Предшествовавшие черпали антиматерию, видимо, полностью захватила молодого учёного.
- Не спеши, - улыбнулся Азар. - Никуда от тебя открытия не убегут. Ну, вроде всё обсудили. Всем скорой встречи с родными!
Присутствовавшие в зале стали расходиться, встал и направился к выходу и Сашка. Что-то задержало его и он, повернувшись, снова взглянул на голосферу.
Он молча разглядывал выделенную на звёздной карте "сферу возврата" и просто шестым чувством ощущал - ответ находится рядом, он буквально лежит у всех на виду. Но никаких мыслей и предложений ему пока в голову не пришло.
...
Уже после совещания Азар остановил Сашку.
- Аш... понимаю, что ты только вернулся. Но через месяц будет очередное заседание Совета Содружества. Пришла пора представить на нём Землю. Так что тебе нужно снова лететь. Но обещаю, потом два года никто тебя никуда не выдернет. Я ведь тоже и муж, и отец... Всё понимаю. Да, в поездку и жену можешь с собой захватить.
- Лораниэль?.. А она сама захочет?..
- Захочет, не сомневайся. - Азар посмотрел на него с хитрым прищуром. - Это заседание пройдёт на станции Содружества в системе Тартан.
Глава 21
Определённого места для заседания Совета Содружества как такового не было. Раз в полгода, в соответствии с графиком, оно проходило на той космической станции, до которой дошла очередь. Прошлое заседание проводилось в системе Эфратар, столице государства прямоходящих "кузнечиков" Иллиминари, следующее пройдёт в хакданской Рионе. А в этот раз очередь дошла до метрополии до Объединённого Королевства Галанте, Тартана. В систему прибыли корабли с представителями всех государств. Отличились гардаррцы, приславшие небольшой флот - средний крейсер в сопровождении четырёх эсминцев и восьми корветов, стоявшие в выделенном для них секторе, смотрелись, мягко говоря, странно.
Заседание шло по программе, заранее разосланной всем участникам. После обсуждения текущих событий, каждый из участников мог сделать сообщение. Дошла очередь и до представителя делегации Гардаррской Федерации.
...
- Уважаемые коллеги! - обратился ко всем присутствующим Будивой. - У нас есть важное сообщение. Открыта новая система.
Будивой скинул на голосферу в центре зала координаты Солнечной системы.
- В этой системе находится заселенная планета, уровень цивилизации которой почти приблизился к минимальному, достаточному для принятия этого мира в Содружество. Вот информпакет со сведениями об этой системе. Ловите файл!
Все присутствующие с интересом изучали полученную информацию, а Будивой продолжал.
- Самое главное - это как и при каких обстоятельствах эта система была открыта. Её открыли пираты, похитившие местного жителя. Этот местный житель смог вырваться из рабства, ему была установлена нейросеть. Со временем он получил гражданство Гардаррской Федерации, и после этого смог найти путь в родной мир. Уважаемые коллеги, этот человек сейчас находится здесь, в этом зале. Познакомьтесь, пожалуйста - Аш, "дикий" гардаррец, уроженец планеты "Земля".
Присутствовавшие с интересом разглядывали Сашку, переговариваясь между собой.
- Коллеги, этот вопрос слишком сложный, чтобы его решение было принято прямо сейчас, - представитель делегации Объединённого Королевства Галанте Морнэмир, Лорд рода Белой Лилии, председательствовавший на Совете по праву принимающей стороны, изобразил на лице скуку. - Слишком много информации на один день, её надо спокойно обдумать. Давайте продолжим обсуждение этого вопроса завтра... А пока выслушаем сообщения тех делегаций, что пока не успели выступить...
...
Следующий день был полностью посвящён Солнечной системе и Земле. Поскольку вся необходимая информация была уже передана делегациям, то сегодня Сашку лишь донимали уточняющими вопросами. Впрочем, Будивой, как заправский адвокат, умело отклонял неудобные вопросы, сводя к тому, что необходимый минимум информации уже предоставлен. Но решение по этому вопросу большинством голосов присутствующих было отложено ещё на день. Однако и следующим днём прения продолжились.
Наконец, подошло время для принятия решения.
- Дорогой Будивой... - первым высказал своё мнение Морнэмир. - Ну Вы же понимаете, что, даже если предоставленные Вами сведения подтвердятся, то всё равно эта система не может быть передана Гардаррской Федерации? Вам напомнить почему?
- Да, дорогой Будивой, - поддержал коллегу представитель Свободных Миров Армарры. - Тут в чистом виде прецедент Лорбонцы-Райтены.
- И к тому же, - присоединился к ним представитель Корпоратократии Синто, - Совет должен убедиться в том, что сведения предоставлены правильно. Без экспедиции туда не обойтись...
- Мы согласны. - Будивой никак не отреагировал на реакцию коллег. - Координаты звёздной системы мы предоставили, сведения о ней тоже. Более того, мы сами настаиваем, чтобы Совет Содружества отправил экспедицию для проверки полученных сведений.
Все присутствующие на Совете снова замолчали.
- Итак, в соответствии с существующей практикой, я могу констатировать факты. - начал свою речь Морнэмир. - Первое. Решение не может быть принято в настоящее время по причине отсутствия у Совета Содружества подтверждения о правильности представленных сведений. Второе. На основании заявки, поданной представителем Гардаррской Федерации, Совет Содружества обязуется в течение месяца подготовить и отправить исследовательскую экспедицию с целью изучения системы "Солнце" и мира с самоназванием "Земля"...
- Так экспедиции туда лететь два года... - разочарованно произнес представитель Оширского Директората.
- А что это отменяет? - председательствующий невозмутимо посмотрел на оширского коллегу.- Два года значит два года. И когда вернутся, тогда и примем окончательное решение. Но, в любом случае, эта система подпадает под прецедент Лорбонцы-Райтены. Ну, а пока "дикий" гардаррец Аш до возвращения экспедиции получает временный статус представителя планеты "Земля". Ставим решение на голосование?
- Да... - решение устроило абсолютно всех.
Председательствующий краем заметил, что его гардаррский коллега так же со всеми проголосовал "за", и ничуть не был расстроен принятым решением...
...
Её Величество Калиария Первая занималась разбором рутинных дел в своём рабочем кабинете, когда её личный секретарь сообщил, что заместитель Главы Иностранного Депарамента Объединённого Королевства настоятельно просит у неё аудиенции.
Лорд Гэлторн никогда не злоупотреблял такими просьбами, да и вообще старался не отвлекать её лишний раз, стараясь решить вопросы сам, и приходил лишь когда его приглашали. Видимо, в этот раз случилось нечто экстраординарное, подумалось Калиарии, когда она дала согласие выслушать его.
- Ваше Величество! Прошу извинений, но вопрос крайне важный для безопасности Объединённого Королевства - вошедший в кабинет Лорд с трудом сохранял на лице невозмутимость.
Сдавать начал старик, подумалось ей. Насколько его ещё хватит? Год? Два? Пять?
- Присаживайтесь, Лорд! Чаю? - Калиария указала Гэлторну на кресло напротив её рабочего стола.
- Да, пожалуйста, Ваше Величество...
Получив чашку с полюбившимся ему напитком, Гэлторн, сделав маленьких глоточек для приличия, сразу перешёл к делу.
- Ваше Величество! Сегодня закончилось заседание Совета Содружества, на котором, оказывается, гардаррцы представили человека, выходца из дикого мира под названием "Земля". Этот человек был вывезен пиратами, смог вырваться на свободу, а потом, уже будучи гражданином Гардарры, нашёл путь к системе, из которой его похитили. И вместо того, чтобы в первый же день поставить меня в известность об этом, Лорд Морнэмир, сообщил об этом как о какой-то мелочи, уже после того, как Совет Содружества принял по этой системе решение. Теперь, по одному прецеденту, этот человек является временным представителем своей планеты в Содружестве. А после того, как оттуда вернётся экспедиция, права за ним будут закреплены окончательно.
- Я в курсе результатов заседания, Лорд. И что тут особенного? Ну получат гардаррцы контроль над планетой, которая находится далеко за пределами Содружества. И то, получат не сразу. Пока там экспедиция вернётся!..
- Ваше величество! Эта планета представляет огромную угрозу национальной безопасности для всего Объединённого Королевства. - чётко произнес каждое слово Гэлторн.
...
- Дикий мир?? - Калиария взглянула на Гэлторна с лёгким недоумением. - Опасность?? Да почему он вообще должен нас интересовать? Какая-то планета за краем звёздного атласа... Лорд, может, Вам отдохнуть?
- Ваше... Величество... - Гэлторн с трудом успокоился. - Это - не просто планета. Это планета, с которой прибыл некто Аш.
- Кто это?... - Калиария начинала терять терпение.
- Сейчас - муж Леди Лораниэль, отец Лордов кланов Мака Предгорного и Мака Лугового. - выдохнул Гэлторн. - Тот, у которого процент соответствия эталону ну точно не меньше 99%. И теперь мне ясно, откуда на Аркаме столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону. Они все привезены с этой планеты!!!
Калиария, как хищница, моментально впилась в него взглядом:
- Ещё раз, повторите, Лорд... - глаза у Калиарии сейчас разве что не светились, как у самки М"Зина. - Всё. Сначала.
- Муж Леди Лораниэль, отец двух Лордов и двух наследниц кланов, Аш, прибыл с планеты, временным представителем которой сегодня его назначили на Совете Содружества. И теперь понятно, откуда в гардаррской колонии Аркам столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону... Да что я говорю, Ваше Величество!.. Там у смешанных пар все дети с процентом выше, чем у всех членов королевской семьи!
Гэлторн в этот момент посмотрел на Калиарию даже как-то растерянно.
- Ваше Величество!.. Планета, где все жители имеют такой высокий процент соответствия!.. Это же... катастрофа!!! Любая аграфка из "чавов" может отдаться "дикарю", и её ребёнок, рождённый от него, гарантированно будет с высоким процентом! Впрочем... какое "может"!! Уже отдаются... и с радостью!!!
Калиария сидела в своём кресле и смотрела как сквозь Гэлторна.
- Что можно сделать? - наконец, спросила она, снова сфокусировав на нём свой взгляд.