Зонды встретились в точке, из которой вглубь планетоида уходил третий туннель. Сашка посмотрел на голосферу. Все три туннеля, метров сорок в диаметре каждый, сходились вместе под углом 120 градусов. Идан оставил один зонд 'на перекрёстке', отправив второй в третий туннель. Через три километра немного попетляв в стороны, туннель вывел в выемку в форме вытянутого зала. Размеры зала впечатляли. Площадка где-то метров 700 на 300, с высотой в две сотни метров. - Наверное, лётное поле. - прокомментировал увиденное Траян. - Да не наверное, а точно, - буркнул Идан. - Вон впереди три прохода. Думаю, непосредственно на базу и ведут. Мда... искусственной гравитации нет, силовых щитов нет, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь... Сашка прыснул от смеха. Идан словно прямо с Земли сюда попал, точнее, из одного города на побережье Чёрного моря. - Ладно, не будем время терять. Наш выход. ... Лётное поле этой базы давно не принимало кораблей. Севший на его поверхность челнок был первым за многие - годы ли? Тысячелетия. Люк челнока открылся, и Сашка выпустил наружу шестёрку дроидов. 'Бардеры', освещая поверхность поля, неторопливо перемещались парами в три стороны - туда, где были проходы к базе. Только сейчас Сашка, разглядывая полученные от них изображения, обратил внимание, что в некоторых местах на лётном поле, идеально чистом, рассыпаны невысокие горки пыли. - Вот тебе ещё работа деструктора, - повернувшись к Траяну, Сашка показал ему на картинку. - Да, судя по всему, эту базу так же штурмовали. А эта пыль - то, что осталось от находившихся здесь кораблей. Дроиды тем временем достигли проходов и стояли, ожидая команды. Сашка с Траяном вылезли из челнока, облачённые в брони 'Канката', вооружённые деструкторами 'Дханва'. Сами 'броники' Сашке не нравились, но исключительно эстетически. Дело в том, что облачась в 'Канкату', он выглядел со стороны как... 'Капитан Пауэр' и его 'солдаты будущего'. Смешно, в общем. Впрочем, натуральные испытания показали, что защиту она обеспечивает такую, какую не даст даже самый лучший из производимых в Содружестве бронескафов. Был у 'Канкаты' и серьёзный недостаток - ей было нужно питание, те самые универсальные источники, и во время боя жрала она их не хуже 'Акарии'. Но сейчас, когда встал вопрос об исследовании военной базы, им выделили и сами брони, и достаточный запас 'карандашей'. Они вдвоём добрались до центрального прохода. Первая пара дроидов неспеша посеменила внутрь, оставшиеся две пары ждали - мало что может выползти из боковых проходов? Противостоять точно не смогут, так хоть задержат ненадолго, дав возможность людям или отступить, или подготовиться принять бой. ... Вот здесь следы боя были видны повсюду. Пустые выемки на потолке (наверное, там раньше располагались защитные турели), кучки пыли на полу (что осталось от защитников). В пустоте, в полной тьме, это смотрелось жутковато. Проход вывел в кольцевой коридор, по внешней стороне которого размещались помещения. Так же пустые, так же покрытые пылью. И никаких артефактов. Кольцевой коридор пересекался идущим 'по диаметру' проходом, в центре которого раньше находился лифт. Сейчас от него осталась лишь штольня, уходившая вниз на пару сотен метров. Отсутствие гравитации иногда может быть плюсом - по крайней мере вопросов со спуском и подъёмом не было. Один 'Бардер' перевалился через край и спокойно посеменил по стенке штольни. В конце её был точно такой же проход, замыкающийся на кольцевой коридор. Дроид неторопливо обошёл все помещения, тщательно осмотрев каждое и направился обратно к штольне. - Будем спускаться? - вывел Сашку из раздумий Траян. - Зачем? Как и здесь, там ничего нет. Дождавшись, когда 'Бардер' выберется из штольни, они отправились обратно на лётное поле. ... - Куда теперь? - Траян решил скинуть на Сашку выбор следующего для изучения прохода. Сашка наугад махнул рукой на левый, сразу же направившись в его сторону. Оба 'Бардера' следовали с ними. Что-то, а из центрального прохода угрозы можно не ждать. Попетляв по проходу, они выбрались в круглый зал. В центре зала раньше находился лифт. Теперь от него остались лишь две штольни, уходящие из пола и потолка. - Опять... - вздохнул Сашка, направляя одного 'Бардера' в одну штольню. На нижнем этаже раньше находился склад - компоновка помещения напомнила Сашке виденную им на базе в системе DPYH-2711-ZCNE. Захватчики здесь порезвились от души - стеллажи были перевёрнуты, гранитные подставки все валялись разбитые. И снова то тут, то там лежали горки пыли, и не было никаких артефактов. Верхний этаж так же ничем не порадовал. Комнаты персонала станции были разграблены, три коридора из круглого зала уводили просто на поверхность планетоида, точнее, в 'выбранные' полусферы, что остались на месте помещений с установками ПКО. Назад, на лётное поле, они шли молча. ... Та часть базы, что находилась в правом проходе, пострадала сильнее всего. Стены круглого зала, такого же, как и в левом крыле базы, были оплавлены, оплавлены были и стены штольни, ведущей на верхний ярус. Это единственно, что здесь осталось от лифта. Потому как нижнего яруса не существовало. Там, видимо, находилась энергостанция, и захватчики, покидая уничтоженную и разграбленную базу, уничтожили её. Запаса антиматерии было достаточно, чтобы расплавить породу планетоида. Она и залила всё - и весь нижний ярус, и штольню. ... - Твою же мать!.. - плевался Сашка, когда они выбрались обратно на лётное поле. - Ну это же надо!.. По нулям... И ради этого мы сюда летели?.. - Успокойся, Аш! - Сам Траян при этом расстроен был не меньше - Ну да, ничего здесь не нашли... Бывает. Они загнали дроидов в трюм челнока и зашли в него сами. Люк закрылся, и пилот, прождавший их столько часов, вздохнул с облегчением, подняв челнок и направив его обратно. Когда челнок уже вылетел из чрева планетоида и пилот направил его к 'Сугде', Сашка вдруг крикнул пилоту, чтобы тот срочно разворачивался обратно. - Ты что, Аш?.. - с опаской спросил Траян. - Мы же обследовали шесть точек, где находились установки ПКО! А седьмая? - Ну так... там же ничего нет? - А где проход к ней? - Сашкин вопрос поставил Траяна в тупик. - Мы же всю базу осмотрели! А никакого прохода к седьмой точке не было! Пилот посадил челнок прямо в 'выемке'. В уходивший вглубь планетоида проход снова первыми побежали два дроида, и лишь за ними следовали два человека. ... Они медленно пробирались вглубь прохода. 'Хозяин! Есть две отметки' - впервые за всё их пребывание на базе подал голос Малыш. - 'Впереди, ещё метров двести' Первыми до места добежали 'Бардеры', и теперь, пока Сашка с Траяном шли к ним, передавали им изображение 'объекта'. В проходе лежало скрюченное тело. Аграф. Его комбинезон уже не функционировал, и артефактами, которые засёк Малыш, были Кулон Преданности и ещё один медальон, висевший у него на шее. - Наверное, из персонала базы. - делился мыслями Сашка, когда они подошли к лежащему телу. - Был в проходе, когда по базе нанесли удар. Умер сразу, от декомпрессии. Проход впереди упирался в стену. - Судя по карте, раньше здесь была потайная дверь, выход в штольне лифта в центральной части базы. - прикидывал Сашка. - Открыть его мы не сможем. Да уже и не нужно. Идём обратно. Они подхватили замороженное тело и с ним проследовали обратно на челнок. ... На 'Сугде' тело аграфа доставили в медбокс, где их уже ждал Идан. - А что это у него? - Траян указал на медальон. Сашка коснулся медальона, и перед ними появилась голограмма - девочка-аграфка лет пяти, в цветном комбинезончике, спела тоненьким звонким голоском песенку. - Это его дочь. - прошептал Сашка. - Похоронить его надо, по-человечески. - предложил Идан, тут же добавив. - Хоть он и ушастый. Тело аграфа поместили в размещённую на гравиплатформе капсулу (фактически - в ракету 'Оракоча', на место извлечённой боевой части), и Сашка, не раздумывая, положил туда медальон. - Кулон Преданности ему ни к чему. А вот медальон... Его это. - произнёс он, закрыв капсулу и загрузив её в пусковую установку. - Ну... прими тебя Создатель. Капсула с телом была выпущена из корвета в сторону звезды. Долетит она до неё через десятки лет. А с Создателем душа встретится уже сегодня Глава 9
Когда Траян готовил план экспедиции, то рассчитывал, что работы на базе займут минимум пять дней. Тут и изучение самой базы, и вывоз найденного оборудования. Всё это время на планете Шонфир-Зан должен был идти фестиваль "Хаома без тормозов". С одной стороны, хорошее прикрытие, с другой стороны, место, освободившееся от контейнеров с выпивкой, займут найденные артефакты.
Возникла дурацкая ситуация - они в первый же день установили, что вывозить нечего. А оборудование для фестиваля уже доставили на поверхность. И что делать? Просто поить на халяву "крысюков"?
Сейчас все три корвета стояли на орбите ближайшей к Шонфир-Зану планете, укрытые её теневой стороной. С "Фарлата" к ней был отправлен челнок, забравший трёх человек и доставивший их на борт суперкарго. Диспетчерские службы не обратили на это внимания. Ну мало ли что взбрело в голову этим тонкокожим? Захотелось посмотреть соседнюю планету - пусть смотрят.
...
Трое сидели в каюте, выделенной капитаном суперкарго, и решали, как им дальше поступить.
- Свернуть бы этот балаган, по хорошему, - высказался Траян. - И лететь дальше по нашему маршруту.
Идан молчал, но вид его говорил, что он полностью согласен с Траяном.
- У нас есть точка поиска на поверхности, - размышлял вслух Сашка. - Место, где раньше находился офис по продаже украшений.
- Да, именно в том районе и должны разворачивать фестиваль. - подтвердил Траян. - Но поиски там предполагались как небольшое дополнение к основной работе на комической базе.
Сашкина интуиция молчала, когда мысли были про объект поисков. Но при мыслях о самом фестивале возникало стойкое ощущение - провести его нужно.
- Проводим! - поставил он точку.
...
Сашка впервые попал в мир, где жили негуманоды, и всё здесь было ему интересно. Если космическая станция Содружества ничем особо не отличалась от виденных им ранее, то вот космопорт на поверхности уже ни на что не походил. Во первых, само понятие "на поверхности" к нему нельзя было применить, поскольку, как и все сооружения "крысюков" на планете, он размещался под землёй, точнее, под лётным полем.
Вообще понять, глядя из космоса,где находятся города Печембу, было не так и просто. Никакой иллюминации на поверхности планет видно не было, как и не было видно на поверхности самих мегаполисов. Но это не значит, что их не было. Просто мегаполисы Печембу строили под землёй, и помещения у них росли не вверх, а наоборот, "вглубь" планеты.
После того, как челнок доставил их на лётное поле одного из космопортов планеты, многоместный грав, забрав пассажиров, сразу нырнул в подземелье. На третьем ярусе (а отсчёт ярусов у Печембу шёл от поверхности, принимаемой по умолчанию за "ноль"), они прошли иммиграционный и таможенный контроль, после чего проследовали к размещённой ярусом выше станции монорельса. Сама труба монорельса от космопорта до города так же была полностью проложена под землёй. На станции прибытия их уже ждали, сгорая от нетерпения, двое встречающих из местных, представители компании, распространяющие напитки из Гардарры.
- Зтраффстфуйте! - протянул лапу высокий щупловатый Печембу, - Сту"Шикол. Рады фас фидеть! Это мой старший компаньон, Шус"Фарал, - представил он второго "крыса", невысокого, толстенького, с лоснящейся шкуркой.
- Траян! Руководитель группы технического сопровождения фестиваля. - Траян пожал лапы обоим Печембу. - Это мои коллеги, Идан и Аш.
- Идан! - поздоровался Идан с Печембу.
- Аш! - Сашка пожал лапы обоим "крысюкам".
"Крысы" доброжелательно смотрели на него хитрыми глазёнками. Сашке стало смешно - Шус"Фарал и Сту"Шикол напомнили ему мышей из мультика про кота Леопольда. Так и хотелось сказать им: "Ребята! Давайте жить дружно!". Впрочем, никакой агрессии крысюки не проявляли, поэтому повода не было.
- Фсе контейнеры с оборудофанием достафлины на место, натшата подготофка плосшадок, - отчитывался Шус"Фарал перед Траяном. - Сафтра фетшером открытие фестифаля. А сетшас дафайте мы покашем Фам наши достаприметшательности.
- У нас есть ещё один контейнер, его доставят на поверхность через пару часов. -вспомнил Сашка.
- Нитшефо. - не растерялся Шус"Фарал, - скиньте нам код контейнера, ефо дастафят ф самом лутшем фиде.
...
Мегаполис был необычным. Даже не так. Он просто был "нечеловеческим". Представьте, что обычный мегаполис перевёрнут вверх тормашками и опущен в землю. Впрочем, даже это сравнение слишком грубое.
Мегаполис Печембу был многоярусный. Ярус представлял из себя сетку из пересечений проспектов и авеню, проложенных под землёй. А ниже ярусом располагались точно такие же проспекты и авеню. И так - на каждом ярусе. Через пересечения улиц были проложены огромные вертикальные шахты, соединявшие ярусы между собой, поэтому, если посмотреть на объёмную карту города, взору представал странный "кубик-рубика", только маленьких "кубиков" в нём были тысячи. У Сашки душа холодела, когда Сту"Шикол вёл грав по местным лабиринтам. Грав шустро лавировал в потоке таких же гравов, нырял вниз шахты, либо наоборот, устремлялся по ней вверх на "нижний" ярус, пока они не достигли цели их поездки в одном из маленьких "кубиков".
Каждый маленький "кубик" был аналогом квартала в земном мегаполисе. Если проспекты и авеню располагались на всех ярусах строго один над другим, то в пределах квартала строительство шло как бог на душу положит. Здесь уже не было строгой планировки и широты и размаха проспектов - улочки внутри квартала были такие, что было непонятно, как два грава могут разъехаться. А по ним ведь ещё сновали в разные стороны пешие Печембу.
При этом чуть ли не везде располагались маленькие магазинчики, павильончики и "точки общепита". Степень урбанизации городов Печембу была такая, что жители Сингапура, доведись им увидеть жизнь в городе "крысюков", расплакались бы, нервно куря в стороне.
Но что ещё поразило Сашку - практически все места в городе, не только проспекты, но даже захудалые улочки, были залиты мягким приятным светом. Как потом объяснил Сту"Шикол, освещение работает у них круглосуточно, лишь немного меняя интенсивность в зависимости от времени суток на поверхности. Наконец грав привёз их к офису принимающей фирмы.
...
Высоты яруса вполне хватало на четырёхэтажный домик. Но это тоже не совсем точно, так как крыши у дома не было - её занимал потолок яруса. Как правило, жили на верхних этажах, нижний же занимали магазины. Сказать просто "жили" - это ничего не сказать. В доме жила семья. Но не просто, "папа, мама, я". В доме жили и папа, и мама, и дети с жёнами, а так же внуки, и, иногда правнуки.
Когда они вылезли из грава, Сашке вначале показалось, что снующие толпы крысюков растопчут их в момент. Но удивительно дело - никто, ни один из спешащих по своим делам Печембу даже не задел его. Так же поразила идеальная чистота. Земные крысы всё же ассоциировались у Сашки с антисанитарией, но тут Печембу были им полной противоположностью. "Крысюки" патологически не переносили грязь и мусор. Поэтому даже в самом захудалых кварталах города, где живёт одна беднота, ими всегда поддерживалась идеальная чистота.
Сашка сразу понял - ориентироваться на Печембу при движении бессмысленно, тут только нужно самому, неспеша, медленно идти. И "крысюки" сами тебя аккуратно обойдут.
Перед тем, как подняться в офис на 2-й этаж, Шус"Фарал завёл их в магазинчик, что располагался на 1-м этаже. Чего там только не было!
Но все трое друзей сразу устремились к стеллажам, где аккуратно (можно сказать с любовью) были разложены сладости, производимые только здесь, на Шонфир-Зане.
...
- Поферьте, - говорил Шус"Фарал, - сдесь сладости самые фкусные!
Сашка не сомневался - в магазинчике, где они закупились под завязку (хватит и родне, и друзьям, и знакомым), работает его родственник. Впрочем, продавец, старый Печембу, чья шерстка уже отдавала сединой, для начала предложил попробовать то, что все трое выбрали. Опять же, вне сомнений, кредитов с них содрали раза в три больше, чем это стоит для местных, но к качеству сладостей было не придраться, поэтому никто из друзей особо и не расстраивался.
В офисе на месте секретарши сидела "крыска". Судя по отношению к ней Шус"Фарала и Сту"Шикола - дочка первого и пассия другого.
- Трусья! - начал Шус"Фарал, когда они разместились в удобных креслах. - Я уше заклютшил догофор о постафках трёх фитоф хаомы. Фаш фестиваль сдесь шдали с нетерпением! Я хочу заклютшить догофор о профедении Фашефо фестиваля каштый год в тетшении пяти лет. Но услофие! Нушно ещё што-то нофое! Ну как?
"Соглашайся!" - это Сашка кинул мысль Траяну. - "Будет им новое, уже на фестивале, я не я!"
- Мы согласны. А новое получите уже на фестивале. - Спокойно и невозмутимо ответил Траян.
Глазёнки "крыса" заблестели от радости.
...
Место проведения фестиваля находилось довольно далеко от космопорта, поэтому вначале они с "крысюками" (из офиса к ним присоединилась "крыска") добрались на монорельсе до ближайшего к месту проведения мегаполису, и лишь оттуда вылетели на взятом в аренду челноке. Трубы монорельса, соединяющая мегаполисы Печембу, была одним из очень немногих объектов, находившихся на поверхности планеты. Печембу тоже умели считать кредиты, поэтому строили линии монорельса на поверхности - рыть туннели от одного мегаполиса до другого было бы на порядок дороже и затратнее. Из космоса они выглядели как трубки, выходящие из ниоткуда и уходящие в никуда. Полюбоваться на природу за время поездки они так и не смогли - на этой стороне планеты сейчас была ночь. Так, с двумя остановками (поезд перед этим нырял под землю, где, как правило, на 2-м ярусе мегаполиса, размещался вокзал) они добрались до нужной станции.
Лететь на арендованном челноке пришлось недолго, всего- то четверть часа. На гуманоидных планетах можно было бы взять грав, но у Печембу дорожная сеть на поверхности вообще не была развита.
На месте их уже ждали. Гардаррцы с местными работниками уже развернули небольшой лагерь, подготовили все площадки, где буду проходить выступления и установили всё необходимое для этого оборудование. Впрочем, была и накладка - местные работяги сразу поставили ультиматум. Они всё делают качественно и в срок, а им (помимо кредитов, это даже не обсуждалось) каждому вручат по билету. Пропускать три дня халявы было не в стиле Печембу. Руководитель работ махнул рукой - выпивки хватит на всех.
- Мы развеемся немного, полетаем, окрестности посмотрим, - сообщил Траян "крысюкам". - А то саму планету толком и не видели.
- А мы спать, - сообщил Шус"Фарал. - До ветшера! Смотрите, не пропустите открытие!
...
Челнок нарезал уже третью спираль в районе поиска. Бесполезно. Сашка даже переспрашивал Малыша, но тот лишь с оттенком грусти сообщал, что ничего не обнаруживает.
- Как? - впервые за три часа их поисков Траян решился спросить его. - Ничего?