Сейчас предстояло провести разведку в ближнем порубежье. И тихо подойти к татарам. Лучше застать их врасплох, не готовыми к бою. А уж тогда только броском бой завязать, "потравить" неприятеля, рассеять по оврагам и перелескам да подмогу вызвать, или - порубить всех, если сил своих хватит. Не исключал я и возможность заманить на засаду, под "огненный бой", бегством притворным. Ну, обстановка покажет. А пока я знал - обнаружить неприятеля и подойти незамеченными будет непросто - воевать в степи они умеют. И пока неизвестно - много ли их переправилось через Оку с того берега?
Мы выехали колонной, пересекли речку вброд. Куда вести конников? Я даже приблизительно не представлял, где могут быть сейчас крымчаки. Идти в сторону вологодцев? Смысла нет: после моего появления Плещеев наверняка сотню-две конных выслал. А направлюсь-ка я влево, за холмы.
Так и сделал. Выслал вперед троих дозорных, чтобы упредить успели, коли татар заметят. Наказал скрытно ехать, не шуметь - не дать себя обнаружить.
И едва мы проехали версты три, как они во весь опор назад летят.
- Татары! Сотни полторы, лагерем стоят и подвод много.
- Как же вы их узрели?
- Берег высокий, а они на лугу стан разбили. Вот и улыбнулась удача.
- Вас их дозоры не заметили?
Вроде нет.
- Нарисуй на земле.
Бояре столпились вокруг нас, и дозорный довольно четко набросал на пыли прутиком - где река, где луг с татарами, где табун расположили.
- Вот что, мыслю я - надо зайти с двух сторон. Возьмем их в клещи, чтобы никто не ушел. Здесь берег высокий, в лоб на холмы они не попрут. В первую очередь надо со стороны их табуна зайти, чтобы их от лошадей отсечь.
Я обернулся к боярам, нашел глазами сотенного.
- Вельяминов, бери под свою руку сотню, иди в обход. Как готов будешь - шумни. А до поры - скрытно к ним подбирайся.
- Чем?
- Пистоль али мушкет есть?
- Пистоль есть.
- Вот и стрельни из него, для нас сигналом будет. Навалимся с двух сторон. Коли удастся их к лошадям не пустить, все должно получиться. Пеший татарин - не боец. С Богом!
Вельяминов с сотней ушел. Стук копыт вскоре стих.
Мы отошли по дороге назад на полверсты, спустились с берега, пересекли реку и повернули направо. Теперь двигались по лесу. Ехали осторожно, стараясь не шуметь. Когда завиднелась опушка, встали.
Я обратился к своему десятку.
- Вот что, хлопцы. Как только сигнал услышите, все дружно вперед. По скоплениям татар - сразу огонь из мушкетов. Пусть не убьем, зато раним многих. Уже легче будет другим конным бой вести. Остальных - саблями. Не щадить никого, пленных не брать. Понятно?
Кивнули.
Стояли долго - не меньше часа, ждали сигнала Вельяминова. Выстрел ударил неожиданно.
Сотня рванулась вперед.
В татарском лагере удара не ожидали. Дозорные-то их за дорогами смотрели, да потому и проглядели - мы со стороны леса подошли. Подскакали поближе, с тридцати метров из мушкетов ударили по мечущимся в панике крымчакам. Вопли, крики, стоны. Попытались татары за возами укрыться, да с другой стороны уже сотня Вельяминова напирает.
Поняли татары, что они в ловушке, и что к лошадям не пробиться. Дрались отчаянно, осознавая - последний их час пробил. Да разве устоять пешему против конного! За полчаса и порубили всех. Некоторые пытались через реку уйти, так догнали их. Никто, ни один человек не вырвался из ловушки. Раненых добили.
Все перевели дух и вдруг, не сговариваясь, кинулись к подводам. Я и останавливать ратников не стал.
Подводы были полны мешками с горохом, Репой, сушеным мясом и рыбой, много было и Домашней утвари.
- Продукты не трогать! Все на пропитание ополченцам оставим. А остальное - по жребию поделим.
Одно немало омрачало - были и у нас погибшие и раненые. Убитых своих схоронили здесь, на высоком берегу. Поклонились воины, прощаясь с товарищами, погибшими за государево дело, за землю свою. Приметили могилу; выпадет еще раз здесь быть - крест христианский героям воздвигнем.
А теперь возвращаться надо, чтоб засветло с медленным обозом добраться, раненых на телегах не растрясти.
Возвращались уже в сумерках.
- Ну как, Василий? Удалось тебе кого- нибудь из татар срубить?
Ответил Федька.
- Он, как берсерк, в толпу их влетел. Саблей крушил, как заводной. Я уж и сам опасался приближаться. Ты на кафтан его, боярин, взгляни. Весь в крови, а на самом - и царапины нету!
- Молодец, Василий! Не посрамил отца да честь боярскую!
В лагере с нетерпением ждали нашего возвращения. Мало того что мы вернулись в лагерь с малыми потерями, так еще и обоз трофеев пригнали. Раздали сразу кашеварам мешок гороха, мяса сушеного, и вскоре поплыл над станом ароматный запах. А то ведь поднадоела всем перловка. А горох еще щедро приправили салом.
Пока варилась в котлах еда - а на дровах над костром да в большом котле приготовить - дело долгое, ратники обменивались впечатлениями от боя. У всех было приподнятое настроение - татарву бьем, и пока успешно, помаленьку трофеи множатся. Почему бы и не быть радости? Жив, здоров, сыт - много ли воину в походе надо?
Вкушая ужин из трофейных продуктов, мы все подняли по чаше вина за упокой души погибших товарищей. И закончили вечер благодарственным молебном Господу о победе над иноземцами, за успех государева дела.
Сон свалил уставших воинов, и только дозоры на подступах к бивуаку бдели, перекрикиваясь в тишине ночного леса.
Из шалашей доносился храп сотен ратников, где-то, совсем близко, ухал филин. Я поправил кошму, укрывавшую безмятежно спавшего Василия, и провалился в дрему.
Ну а поутру началась так ожидаемая всеми дележка трофеев. Мы опять бросали жребий, и никто не был в обиде.
Часа через два после подъема послышался отдаленный гром пушек. Все перекрестились. Не иначе - татары вновь в бой пошли.
Ратники непроизвольно потянулись к оружию, надели кольчуги и шлемы. Я же выслал дополнительные дозоры и усилил охрану бивуака. Ежели побегут крымчаки, как прошлый раз, - упредят. Здесь добивать станем. А коли "е повезет основным силам русских, и побьют их татары, будем здесь стоять до последнего.
Долго громыхали пушки, но потом пальба стихла. А к вечеру гонец от главного воеводы
прискакал. Только ворота проехал, как заорал во все горло:
- Победа! Наша взяла!
Ратники, услышав радостную весть, восторженно завопили. Теперь все знали: раз уж побили татар в сражении, то и нам здесь недолго сидеть. И правда: через два дня главный воевода Василий Одоевский вызвал меня через гонца. На этот раз я взял с собой свой десяток для охраны.
Еще издалека мы увидели, что в княжеском лагере было многолюдно. У шатра толпились бояре, жадно расспрашивая подробности битвы.
Князь Одоевский вышел из шатра, вскинул руки в приветствии собравшимся воеводам.
- Победа, други мои боевые! Татары бегут! Но они еще сильны, грабят и осаждают города за Окой. Посему - каждому подойти, получить новое задание.
Мне выпало со своим полком к Зарайску идти. Далековато! Для конницы - несколько дневных переходов, а вот пешим ратникам - замучаешься ноги топтать да пыль глотать. Однако выбирать не приходилось.
Вернулся я в свой полк, в воинский стан, с грустью оглядел наш устроенный бивуак. Жалко покидать уже привычное, обжитое место - взять хотя бы тот же частокол - сколько сил надо было приложить, чтобы его возвести.
Я собрал бояр, объявил им, что утром снимаемся и идем под Зарайск, осажденный отступающими татарами. К моему удивлению, бояре новость встретили безразлично - в Зарайск так в Зарайск. Государь да князья-воеводы лучшезнают, где полку стоять или воевать.
Утро было суматошным.
После завтрака я начал формировать походную колонну. Дорогу я представлял смутно, да выручил один из бояр, проживавший ранее в здешних местах. Он-то и пошел в головном дозоре.
Первыми двинулись пешцы, за ними - конники, а затем уже потянулся выросший обоз. На подводах лежало запасное оружие, провиант и взятые трофеи.
К вечеру, едва я объявил привал с ночевкой, пешие повалились на траву. Воин в зрелых годах снял сапоги и, сидя на траве, разминал ступни.
- Веришь, боярин, ноги гудят, - сказал он мне, когда я проезжал мимо.
- Верю, служивый. Ноги не сбил ли?
- Левую кажись, малость.
- Пока видно, поищи подорожник, приложи. Худо будет, коль идти не сможешь. Тогда десятнику скажи да у обоза держись. Путь долгий еще. Держись!
Пока кашевары разводили огонь да готовили, многие уснули, не дождавшись ужина. Поскольку конным было полегче на марше, в дозоры заступили именно они.
Через несколько дней пути, когда мы, уставшие и насквозь пропыленные, выехали из леса на
опушку, то увидели вдали старинный город Арайск.
Я заметил, как от них отделился одинокий всадник, видимо - гонец, и помчался к осаждавшим город татарам. Мне думается, что татары первоначально приняли нас за небольшой отряд русских, случайно вышедший на город. Но по мере того как весь полк выходил из леса и разворачивался во фронт перед опушкой, их пыл угас, и татарская полусотня, развернувшись, бросилась назад.
Я не отдавал приказа на преследование. Это могло быть и любимой уловкой татарской. Сымитируют бегство и заманят в ловушку, под удар превосходящих сил в засаде. Нельзя спешить, надо сначала оглядеться, разведать - сколько татар и где стоят их основные силы?
Вот я и послал конных лазутчиков с наказом - обойти город и по возможности прикинуть силы противника. Узнать бы еще, что с городом, сколько там защитников и сколько они смогут еще продержаться. А там и ударить можно. Татарам по-любому сейчас придется воевать на два фронта: держать осаду и остерегаться нашего удара им в тыл, стало быть - давление на город ослабнет.
Пока лазутчики разведывали обстановку, пешцы порубили деревья, устроив нечто вроде частокола перед нашим порядком. Вздумают татары сейчас ударить, не сразу прорвутся: перед ними - заостренные, вкопанные в землю бревна, сзади нас - лес.
Мы развели костры, приготовили еду. После марша надо подкрепиться. Голодный ратник плохой воин.
Вернулись несколько групп лазутчиков. Одна из групп притащила пленного татарина. Прямо подарок! "Язык" - это ценно.
Сразу собрались бояре, из ратников нашли толмача, знающего татарский язык. Начали допрос. Татарин не запирался. Хоть и знал не много, но обстановку позволил прояснить.
Оказалось, что город осаждают три сотни, сумевшие уйти после разгрома основного татарского войска под Коломной. Настроение у татар - хуже некуда, упадническое: есть нечего, все деревни вокруг города разграблены еще ранее, когда татары шли к Москве. Город не сдается, а с появлением моего полка татар охватывает тревога: а ну как это лишь головная часть большого русского войска?
Когда татарина "выпотрошили", вызнав все, что нам было надо, один из бояр сказал:
- Пора его повесить!
А у меня в голове созрел другой план.
- Нет, отправим его назад. Пусть мурзе своему передаст, что я даю ему время до заката солнца, чтобы уйти. Пусть думают, что завтра с утра на приступ пойду - с пушками и войском великим. Щадить не станем никого и пленных брать не будем. Толмач, переведи!
Татарин выслушал, кивнул. Я указал взглядом на руки - толмач разрезал ему веревку на Руках и вывел за наш стан.
Пока они шли, татарин вертел головой. Вой- Нов было много, и татарин это видел. Вот пусть поделится увиденным с мурзой.
Долго еще виднелась одиноко бредупщя в сторону города фигура татарина. Сначала он часто оборачивался, не веря, что свободен, и ему не пустят стрелу в спину, но скоро скрылся вдали.
А часа через три мы увидели удивительную картину - татары собирались, садились на лошадей и уходили. До заката было еще далеко, но, видимо, мурза татарский не захотел рисковать.
Я отдал распоряжение конным дозорным проследить - ушли ли татары, не очередная ли это татарская хитрость? Построил пешцев, и в боевом порядке мы пошли к городу.
Дозоры вернулись, сказав, что татары ушли, и их разъездов не видно.
Когда до города оставалось всего сто метров, ворота распахнулись и навстречу нам высыпали жители. Изможденные осадой, многие - с повязками на ранах, они со слезами радости встречали моих ратников. Оказывается, осада началась месяц назад. За это время подъели запасы провизии. Татары обложили Зарайск плотным кольцом и не один раз пытались штурмовать город, но защитники устояли.
Я подивился про себя - почему татары не сожгли город? Вероятно, они рассчитывали взять его штурмом, поживиться трофеями и увести жителей в полон. Не удалось!
Чтобы поддержать жителей, пришлось с обоза отдать весь трофейный горох и перловку.
На ночь мы разбили лагерь у стен города. В самом городе, может быть, и было спокойно, но ратники расположились бы в избах - поди их собери, да и жители наверняка бы нашли, чем их напоить - пивом или твореным вином. Продукты-то жители съели, а вот спиртное в подвалах еще поди осталось.
С утра я послал к главному воеводе Одоевскому гонца с донесением о снятии осады с Зарайска и уходе татар. А в ответ гонец привез указание возвращаться в Коломну. Похоже, война заканчивалась.
Мы собирались не спеша и вышли на Коломну уже за полдень.
Возвращаться обратно было веселее - не довлела неопределенность: что впереди? С каждой верстой все ближе Коломна, за нею - Москва, так до Вологды и доберемся. Скоро вернемся домой, да с такими трофеями!
Я ехал с конными и знаменщиками впереди колонны, выслав передовой дозор. Колонна растянулась по степной дороге. Обоз в конце, под охраной Денисия. С ним за тыл наш я был спокоен.
Проехали рощу. Взору открылось заброшенное поле с поникшими на солнце перезревшими колосьями ржи. Показалась деревенька. Мы увидели следы набега татар: свечками чернели остовы печей, на пепелищах сожженных изб, среди обугленных останков, копались и сновали бабы. Около двух уцелевших изб стучал топор - угрюмый мужик правил изгородь. Другой мужик на тощей лошаденке тащил жердины.
Завидев воинов и стяг с крестом, крестьяне прикладывали загорелые ладони козырьком ко лбу, узнавали: "Свои едут!", и крестили нас вослед. Обозные - чем уж было - делились с погорельцами. А вездесущие босоногие мальчишки пристраивались к конникам и, с интересом разглядывая доспехи и оружие, бежали за нами до околицы.
Перевалили за холм. Перед нами открылась уходящая вниз долина с леском на горизонте. Сверкнула на солнце лента небольшой реки. Нам было хорошо видно, как далеко впереди приближались к лесу наши дозорные. Вдруг они остановились. Один из них развернул коня и поскакал назад, к нам.
Я насторожился. Обернувшись, поднял руку.
- Сто-о-ой!
Мою команду тут же передали по колонне.
Я подозвал сотенного Афанасия:
- Проверить оружие! Рысью - за мной!
Мы с полусотней помчались навстречу дозорному. Вот он осадил лошадь и остановился.
- Воевода, в леске мужики татар беглых окружили, кольями бьют ужасть как!
Теперь мы уже и сами слышали жуткий вой, гортанные крики татар и русскую ругань.
Я посмотрел на своих конных.
- Подможем православным, боярин? - спросил с задором Федька-заноза.
Да-а-а! А я-то думал, что все - покончили с басурманами в порубежье. Ан-нет, не все еще удрали, для кого-то - вона как все оборачивается!
Я послал конного к стоящей колонне - передать, чтобы усилили охранение: не ровен час, налетят крымчаки на обоз - им терять нечего.
- Всем внимание! Развернуться в цепь, плотный ряд! Луки - приготовить, сабли наголо, за мной! - крикнул я, сложив рупором ладони.
Конники кипели от нетерпения, желая поскорей сразиться с басурманами.
Мы подскакали к лесу, углубились в чащу - здесь движению мешали деревья, выехали к опушке и… остановились.
В лощине, полого спускающейся к речке, метались татарские воины, пытаясь защититься от наседавших мужиков - без своих лошадок, в разодранных халатах. Колчаны были пусты - видно, стрелы давно кончились. Татары отчаянно размахивали саблями и ножами - да что проку? Рассвирепевшие мужики пронзали очередную жертву кольями - спереди и сзади, справа и слева, и добивали на земле ножами и топорами. Много сраженных крымчаков корчилось в агонии; рядом валялись выбитые сабли и ножи. Кто- то еще пытался устоять на ногах, закрываясь руками от ударов рук, ног, кольев, а больше - катались по земле, сцепившись с косматыми мужиками. Татары визжали, рычали, пытались кусаться.
Крестьяне крушили все направо и налево - жестоко, остервенело. "Бей его! У, собака! В зубы его, Трифон! Уй-е! А-а-а! Ы-ых!" - кричали мужики, огревая крымчаков всем, что подворачивалось под руку. В ход шли оглобли, колья, жердины, косы и топоры. Крики, стоны и глухие удары эхом множились в чаще.
При нашем приближении расправа мужиков над татарами только усилилась. Похоже, вмешательство конников уже и не требовалось. Мы стояли и смотрели, как изливается гнев народный, но были готовы при надобности прийти на помощь - руки держали на рукоятях сабель.
Какой-то дюжий молодец свалил дородного татарина в кожаной рубахе с вшитыми металлическими бляшками, стянул с него шлем и дубасил его по голове этим шлемом. Двое других взяли в оборот толстого, блестящего от брони, татарина - опрокинув на спину, мутузили его огромными кулачищами.
Один крымчак сумел-таки вырваться и побежал вверх по склону в сторону леса. Преследуемый целой толпой, он попытался найти спасение на березе. Какое там! Набросили вожжи, дернули - и он кулем свалился вниз, только ноги мелькнули в воздухе.
Положение татар было плачевным. Они оказались в узком мешке: со стороны леса мужики наседали, а теперь еще и мы подошли. За ними - речка. Кому удавалось вырваться, как очумелые, бросались к ней, надеясь спастись бегством. Но низина в этом месте была заболоченной из-за ключей, бивших на берегу - на самой границе земли и воды. Мужики прижимали отступавших татар к берегу, колеблющемуся под ногами, и они увязали в илистой жиже, без всякой надежды выбраться.
Ждать исхода схватки пришлось недолго. Вот и у реки татар добили. Никто не спасся. Рас- паленные боем мужики, тяжело дыша и сверкая глазами, поднимались с земли, отряхивая порты от налипших листьев и мусора, собирались вокруг воинов.
Я вышел вперед.
- Все видели, что будет с теми, кто ступил на землю русскую с мыслями подлыми, с огнем и кровью? Ударили войском, навалились миром - и где теперь дерзкие, воинственные и чванливые крымчаки? Я благодарю всех - помогли покончить с нехристями, охочими до грабежей и наживы. Благоденствия вам, православные! - поклонился я всем.
- По коням! - скомандовал я, и мы поскакали к ожидавшей нас на дороге колонне, чтобы продолжить движение к главному стану нашего войска.
В стане главного воеводы было пустовато.
Когда я вошел в шатер и поприветствовал князя Одоевского, он предложил присесть.