Упоминание о Кексе разбередило память, а Псих как раз отзумил лица гостей, одно за одним, по очереди. Физиономии тоже были смутно знакомые.
-А это охрана Покатилова, - уверенно сообщил Псих.
И точно: не далее как позавчера двоих из этих орлов Сиверцев имел удовольствие довольно близко лицезреть - они провожали его от заимки к месту беседы с Покатиловым. И, между прочим, ту делегацию Ваня тоже сначала лицезрел на экранах наблюдения, только вояки его быстро прогнали с поста.
Некоторое время гости шарились у входа, видимо, разглядывали двери. Коротко переговорили, жаль - непонятно о чем, звук почему-то не транслировался. В конце концов оставшийся позади всех Грек развернулся и пошел прочь. А за ним и остальные потянулись. Ушли они куда-то влево, стало быть к корпусам Агропрома.
-Ночевать двинули, не иначе,-задумчиво произнес Псих. - Как бы они не про наши души явились, Ваня…
-С чего ты вдруг решил, что про наши? - усомнился Сиверцев.
-А ты сам подумай. Тараненко вернулся из Зоны без меня, хотя в баре со мной встречался. И сразу затеял подготовку к новому визиту в Зону. Могу на что угодно спорить: Покатилов обо всем этом прекрасно осведомлен. И он знает, что мы с тобой прячемся в Зоне. Вот и думай - пошлет он своих ребят на поиски или не пошлет. Как думаешь?
-Пошлет, разумеется, - грустно согласился Сиверцев. - Но как они могли нас выследить? Или об этом схроне вся Зона знает?
-Вся, думаю, не знает, но кое-кто точно в курсах. Хорошо, что нам аж до вторника наружу не нужно. Авось, отсидимся…
"Да уж, авось",-подумал Сиверцев и вдруг с ужасом представил - а вдруг от Покатилова по почте придет какая-нибудь директива? Например, выйти наружу и привести в схрон вот этих ребят, которые недавно толклись у входа. Что тогда? Попробуй не выполни! До сих пор на Сиверцева, вроде бы, и не давили особенно, но с такой публикой это надо считать редким везением. Которое, естественно, довольно скоро заканчивается.
"Вырублю ком нафиг", - решил Сиверцев и шагнул в сторону, к вешалке, где висела его куртка.
Видимо, Ваню хранил какой-нибудь второстепенненький ангел. У кома некоторое время назад села батарея и он благополучно вырубился сам. Правильно, Ваня еще вчера рассчитывал покинуть Зону и о подзарядке просто не задумался, а с той поры прошло уже более суток.
"Вот и чудно!" - подумал Сиверцев с воодушевлени- ем, а потом сообразил, что он и саму зарядку забыл прихватить, точно так же, как зубную пасту.
Интересно, он первый идиот, который радуется, что остался в Зоне без кома и без связи?
-Что там у тебя? - поинтересовался Псих, искоса поглядывая на Ваню.
-Ком сел, - сообщил Сиверцев со вздохом.-А зарядное я тоже в сумке оставил…
-А какой у тебя? У меня тут валяется пару зарядок.
-Да фиг с ним, - отмахнулся Сиверцев. - Все равно ничего важного я ниоткуда не жду. Ленимся дальше.
-Ну, смотри,-не стал настаивать Псих. - Свалили, ребятки. Интересно, завтра проявятся?
-Завтра и узнаем. Пойдем, налито.
Все время в продолжение посиделок Псих то и дело косился в сторону оставленного на столе ноутбука. Сиверцев это, естественно, замечал и в какой-то момент решил поинтересоваться:
-Слушай, Саня! А откуда ты ноутом пользоваться умеешь? Они, насколько я себе представляю, только лет через десять после чернобыльского бабаха в обиход вошли, уже в свободной, шоб она была здорова, России! Ты все это время, извиняй, провалялся в бессознательном состоянии. Или уже потом обучился?
-Потом, конечно, - пожал плечами Псих. - Я ж по Зоне больше двух лет шастаю. Да и было кому обучить… Давай помянем, кстати.
-Давай… А я его знал?
-Вряд ли. Хотя, все возможно. Зулусом его звали. Жил хорошо, но погиб плохо… как и многие здесь.
Сиверцев молча приподнял кружку и выпил. Псих поступил чуть иначе и это, признаться, Сиверцева немного удивило: чуть наклонил кружку и плеснул самую малость водки на бетонный пол схрона, а потом уж выпил.
-Вообще я о нем, вроде бы слышал, - осторожно предположил Сиверцев. - Долговец бывший да?
-Наверное. Я его узнал уже когда он был одиночкой.
-А как сошлись? Псих немного помолчал.
-Скорее не сошлись, скорее он меня подобрал. Думаю, пожалел другого одиночку, желторотого и несмышленого. Он мне эти хоромы и завещал в итоге.
-Что ж… Пусть ему там… куда там все попадают? Пусть ему там будет хорошо. Псих вздохнул и налил еще.
-А возвращаясь к вашим электронным штучкам, - заговорил Псих немного погодя. - Уж я млел вначале от восторга! От этого ноутбука, к примеру. Теперь-то я знаю, что это немыслимое старье для каждого из вас. Вот знаю, вроде бы, мозгами, всеми, что остались. А поверить все равно не могу. Плоский, блин, экран!!! И цветной!!! У нас в семье телек был всегда только черно-белый.
-Неужели цветных не было? - удивился Псих. - Вроде, уже должны были!
-Быть-то были, - не стал возражать Псих. - Да только стоили семьсот целковых - полгода впахивать надо, если не знаешь. И при этом ни хрена не кушать, разумеется, потому что если таки кушать-то впахивать уже три года.
-Это и сейчас так, - философски вздохнул Сиверцев. - Если вещь нужная, то впахивай и с голоду пухни, иначе не купишь. Так они и болтали о том о сем, а спать отползли глубоко заполночь.
Глава десятая
-Я вот что предлагаю, - заговорил Грек, оторвавшись от созерцания карты.-До места, что вы показали, отсюда довольно близко. Ночевать на Болоте или рядом та еще радость. Давайте просто здесь, на Агропроме сделаем базу, а наблюдать будем бегать налегке. Можно даже не всей толпой. Заодно и шороху меньше.
-Хм… - задумался Храп. - А ведь верно! Сколько тут до Болота-то? Километров десять?
-Чуть меньше, - уверенно сказал Грек. - Восемь… Ну восемь с половиной. С учетом, что нам еще немножко по самому Агропрому топать - не меньше девяти.
-Значит, от десяти до двенадцати, лучше переберем. За сколько туда реально дойти? Грек виновато развел руками:
-Ну, Храп, ты спросил! Бывало, я за два часа добегал. А Кексу как-то и шести не хватило. Зона все-таки… Храп уставился на часы.
-Сейчас почти восемь, - объявил он. - Даже если шесть туда и шесть обратно - примерно к темноте и возвратимся. Будем считать первый выход разведкой. И я поддерживаю мысль, что всем можно и не ходить. Тебе, Грек, по-любому идти. Оцеоле аналогично, понюхать местность для первого раза, а потом будете по очереди остальных водить, вразнобой. Я бы сегодня тоже сходил, осмотреться. И Киргиза бы взял… Черт, и Налима со своими шприцами-таблетками тоже хотелось бы поближе… Получается, оставаться одному Тучкину.
-Ну и останусь,-ничуть не смутившись пожал плечами Тучкин. - Какие проблемы? Пожрать приготовлю к вечеру. Мне не в лом.
-Одного как-то неправильно оставлять, - с сомнением протянул Оцеола. - Если уж делиться, так либо три на три, либо четыре на два.
-Да что с вами без меня сделается? - фыркнул Налим. - Первую помощь прямо на месте любой умеет, а от остального вылечим, как назад притащитесь. Грек поглядел на Налима укоризненно.
-Ладно тебе, я ж не сталкер. - Налим махнул в его сторону ладонью.
-Зоне похрен кто ты, - тихо сказал Грек.-Не надо, ладно?
-Хорошо, не буду, - сдался Налим.
-Значит, Налим с Тучкиным на хозяйстве, а мы потопали. Чего и куда - на ходу обсудим, а то до обеда так досидим! - подытожил Храп.
-Тогда перепаковаться надо, - озабоченно вставил Оцеола. - Фигли весь рюкзак-то тащить?
-Давайте, причем быстро! С собой - оружие, боеприпасы, воду, жратву на два заглота и пару аптечек. Что еще?
-Антирад, - напомнил Грек.
-Антирад прямо сейчас заглотить! Причем всем, даже вам. - Храп поглядел на Тучкина и Налима. - Ну и с собой по блистеру. Хватит, пан сталкер?
-Хватит, - кивнул Грек. - И нечего бухтеть, запас карман не тянет.
Команда зашевелилась и четверка сегодняшних разведчиков сочла себя готовой к выходу минут через пять- шесть. Киргиз кроме всего прочего еще сменил пластырь на губе и проглотил очередную таблетку.
-По округе не шляйтесь, - посоветовал уже с порога Храп. - А то схроны тут разные интересные без запоров и тому подобная экзотика.
-По схронам у нас Оцеола специализируется, - оскалился Налим. - А мне оно и вчера было фиолетово, и сегодня. Не пыли, старшой, куда мы денемся с этой подводной лодки?
-Вчера, к примеру, некоторые делись с тропы и чуть жопой на кол не нанизались, - ядовито напомнил Храп.
Налим сразу поскучнел, но Храп не собирался его долго поучать. Однако последняя фраза совершенно точно убила всякую тягу к прогулкам не только у Налима, но заодно и у Тучкина.
Между Агропромом и Болотом лежала обширная влажная пустошь, которая от Болота отличалась лишь отсутствием большого количества воды. А говоря проще- в которой суши гораздо больше, чем всего остального, и лужи максимум в ладонь глубиной. На Болоте же почти сплошь малопроходимые топи да стоячие, подернутые ряской озера, в которых стадо слонов легко может сгинуть малейшего без следа. В сторону Болота от старого южного кордона, давно, понятное дело, недействующего, даже остатки дороги сохранились-поросшая по краям мутировавшей осокой колея доходила до железнодорожной ветки, которая тянулась вдоль северной кромки Болота и упиралась в разрушенный мост через реку. Когда-то и сама дорога продолжалась вдоль железки туда же, к мосту, но поскольку от кордона до встречи с железкой по ней до сих пор иногда ездили, а дальше, к мосту-нет, то эту часть быстро размыли дожди и сожрала растительность. По железке, с которой дождям справиться было неизмеримо труднее, к мосту и, вроде бы, даже за реку иногда шастали редкие отчаянные энтузиасты; те же, кто приходил или приезжал от кордона, обычно пересекали рельсы и направлялись дальше на север, в направлении Свалки или Агропрома. Кордон и южная часть Болота когда-то считались южной границей Зоны, но Зона постепенно расползалась, захватывала новые территории и до ныне действующего южного кордона от заброшенного старого теперь было километров пятнадцать.
Место, где Псих с ботаником должны были ожидать институтский вездеход, находилось неподалеку от пересечения железки с упомянутой колеей, ближе к Болоту. Вездеход, в этом не было никаких сомнений, войдет в Зону через южный кордон, который еще иногда именовали первым. Институтские всегда ходят либо через первый, южный, либо через четвертый, восточный. На Болота им в разы сподручнее через южный, это и младенцу очевидно. Поэтому Храп решил дойти от Агропрома до железки, следуя строго на юг, потом по железке до перекрестка и оттуда возвращаться по дороге в сторону Свалки и там уж отклоняться западнее и выходить к Агропрому. По всем прикидкам Храпу, Оцеоле, Киргизу и Греку сегодня предстояло отмахать километров двадцать- двадцать пять, а возможно и все тридцать. Самой безопасной представлялась последняя часть пути. Самой неприятной - вторая, вдоль железки и Болота. Оттуда на рельсы иногда такое выползало, что старожилы Зоны изумлялись, хотя многие для себя давно решили, что разучились изумляться. Одно хорошо: если и выползал из Болота какой-нибудь спрут и добирался до железки, то там он и подыхал, потому что об активной охоте болотной живности за пределами Болота разговоров никогда не возникало.
Вчерашние настырные плоти к утру от места трапезы убрались, причем от пристреленной накануне псевдособаки не осталось ничего - даже костей, только едва различимое темное пятно на растрескавшемся асфальте.
Грек привычно занял место в голове колонны, Оцеола за ним, потом Киргиз и замыкающим встал сам Храп. Едва обошли корпус, в котором ночевали, наткнулись на группу зомби-те, пошатываясь, брели по дороге к бывшему выезду с территории. Когда-то там стояли прочные металлические ворота, но во время войны группировок их начисто вынесли управляемыми ракетами. Там и будочка при воротах сохранилась лишь частично, и забор больше напоминал челюсть без множества зубов - вместо плит рядком торчащие из земли выщербленные осколки бетона. Зомби покатиловскую охрану, к счастью, не заметили - брели себе и брели.
-Переждем, - шепнул Грек и присел у самого угла корпуса.
-Вот елки зеленые, - тихо выругался Храп. - Как времени мало, так всегда пережидать приходится!
-Ты не этого бойся,-угрюмо ответил Грек.-Хуже, что мы у самой стены сидим.
Налим наверняка упомянул бы какую-нибудь пакость, способную свалиться из окон или с крыши прямехонько им на головы, но Грек к сталкерским суевериям относился серьезно и ни о чем плохом старался вслух не говорить. Удивительно что он вообще заговорил. Но в принципе.
Грек был прав, долго находиться вплотную к стенам строений в Зоне, мягко говоря, не рекомендовалось. Ко многим зданиям вообще не рекомендовалось приближаться - если жизнь дорога.
К счастью, зомби ковыляли очень целенаправленно, поэтому достаточно быстро прошли ворота, так что очередная мини-дискуссия иссякла сама собой и команда в свою очередь двинулась к воротам.
Процессия мертвяков очень удачно пошуровала по заросшей дороге в сторону Свалки, поэтому четверка быстренько покинула территорию НИИ и свернула направо - вдоль заборчика, вдоль заборчика, точно на юг. Замыкающий - Храп - периодически оглядывался, но все было в порядке: зомби продолжали себе ковылять к Свалке и расстояние между ними и командой быстро росло. Вскоре Храп и оглядываться стал пореже, только в смысле общей бдительности, а не из-за мертвяков.
Минут пятнадцать шли как по маслу, потом задержались: Грек высмотрел здоровущий разлом, рядом с которым было толком и не пройти. Предпочли вильнуть к востоку-общую дистанцию это, в отличии от отклонения к западу, хотя бы не увеличивало.
Фокусы начались километре на пятом примерно. К тому времени вошли в ритм, бодренько отрабатывали аномалии, сравнительно редкие, и это были, по большому счету, все невзгоды первого часа марша. Остальное подразумевалось: глядеть под ноги, даже если в близи и нет аномалий, глядеть по курсу и по сторонам дабы никто на четверых людей не поохотился, и поглядывать назад с той же совершенно целью. На небо в чистом поле глядеть было, в общем-то, незачем, но поглядывали и туда. Чисто для порядку. Движение далеко справа первым отследил Оцеола.
-Так! - выдохнул он и встал, повернув туда голову.
-Черт! - ругнулся Грек.
-Это то, что я думаю? -мрачно осведомился Храп. - Киргиз, ты у нас глазастый…
-Псевдогигант,-спокойно прокомментировал Киргиз и сбросил рюкзак на землю. С пояса он быстро, но без ненужной спешки снял прозрачный пластиковый магазин и заменил на него изначально примкнутый к винтовке. Новый магазин был вдвое короче прежнего.
-Разбегаемся в стороны,-неожиданно тонко пискнул Грек. - Тогда трое, глядишь, и выживут!
-Ты чего, служивый? - удивился Храп. - Стой где стоишь!
-Так гигант же! - не унимался Грек.
-Стой говорю!
Киргиз тем временем откинул неожиданно длинные для такой винтовки сошки и пристроился для стрельбы с колена. Псевдогигант приближался.
-Вы что, ребята, это же не пулемет!-совсем уж отчаявшись,всхлипнул Грек.
Он, видимо, окончательно достал Храпа своим скулежом и старшой просто рявкнул ему:
-Заткнись! Грек заткнулся - во всяком случае, скулить прекратил.
-Готовьтесь тоже, - спокойно, даже где-то скучновато произнес Киргиз. Он нарочно говорил потише и поспокойнее, чтобы беречь дыхание.
Храп с Оцеолой тотчас залегли и припали к автоматам. Глядя на них залег и изготовился к стрельбе и Грек, хотя вид у него был все еще растерянный.
-Левая нога, сгиб, - объявил Киргиз прежним тоном. - Реально левая, для нас она справа. Начинайте после моего пятого выстрела.
"Хоть одно попадание-уже плюс",- отел добавить он, но решил, что и сказанного хватит. Прикрыл на несколько секунд глаза и задышал равномерно и глубоко.
-Яволь, после пятого! - выдохнул и Храп.
До монстра оставалось метров сто, не больше. Если бы Киргиз хоть раз до сегодняшнего дня видел живого псевдогиганта, он мог бы отметить, что встречаются в Зоне экземпляры и покрупнее. Этот в холке тянул метра на два, вряд ли выше. Но Киргиз видел псевдогиганта впервые в жизни поэтому сравнивать ему было не с чем.
Однако это вовсе не означало, что Киргиз не знает как поступить в сложившей ситуации. Восемьдесят метров. "Поехали!" - подумал Киргиз и припал к прицелу. Выстрелил раз. Почувствовал, что попал, но на гиганте это никак не отразилось. Второй. Третий. Четвертый.
Пятый-тут же одновременно грянули три автомата и псевдогигант впервые сбился с равномерного шага. Теперь паузы между выстрелами Киргиза стали чуть длиннее. Автоматы почти одновременно захлебнулись, спутники лихорадочно переворачивали магазины и втыкали на место парные. Но выстрелить никому из троих автоматчиков больше не довелось, потому что после седьмого выстрела Киргиза нога псевдогиганта переломилась в колене; он тяжело, так что слабо дрогнула земля, впечатался в редкую траву и пошел юзом, как соскочивший с тележки железнодорожный вагон. Поднялся даже слабенький столбик брызг.
-Блеск! - прокомментировал Храп, вскакивая и подхватывая рюкзачок Киргиза. - Уходим!
Помощь была очень кстати - Киргиз цапнул винтовку как есть, с откинутыми сошками и резво потрусил за остальными.
-Грек! Ты скулить перестал? Вести можешь?-справился Храп на бегу.
-Уже веду!-зло отозвался тот.-Извини, сорвался!
-Это потом! Веди!
Гигант тяжело ворочался в большой луже. Он не добежал до огневой точки метров, наверное, тридцать и сейчас даже без одной ноги умудрялся довольно быстро ползти за людьми. Но ползти - это не бежать, к счастью. Люди от ползущего и раненого псевдогиганта ушли без труда.
Когда уже снова можно было просто идти, а не бежать, Киргиз чуть замедлился, вернул сошки в походное положение, отобрал рюкзак у Храпа и на ходу принялся добивать почти расстрелянный магазин до полного из поясного накопителя. Прежний магазин уже был примкнут к винтовке.
То, что они часть пути пробежали, имело и свои плюсы: уже через полчаса вокруг стали появляться кусты и деревья, а потом в разрывах листвы впереди показалась железнодорожная линия.
-Так! - скомандовал Храп и все невольно обернулись к нему. - Вроде спокойное место? Привал десять минут.
Оцеола с готовностью уселся на травянистый холмик, пнув его предварительно ногой - на всякий случай. Храп с Киргизом тоже присели. А Грек остался стоять.