Храп в общем разговоре не участвовал, с самого начала присел чуть поодаль от костра и уткнулся в ком. А сейчас ком убрал и подошел, причем лицо у него было задумчивое и сосредоточенное.
-Почта? - догадался Грек, глядя на него.
-Угу, - промычал Храп. - Босс пишет, что на заимку идти бессмысленно: ботаник наш вчера таки сменился.
-И куда же нам теперь идти? - поинтересовался Грек, прекрасно сознававший, что выход на этом вовсе не заканчивается, просто меняется маршрут, вот и все.
-Похоже, что на Болото.-Храп тяжело вздохнул. - Босс велел следить за почтой, будут уточнения.
-Час от часу не легче,.- пробурчал Оцеола. - На Болоте такое водится, мама дорогая!
-Грек, Оцеола, давайте-ка маршрутик наметим, пока вода греется. Где там наша карта?
Через минуту не только Храп с Греком и Оцеолой стукались лбами над крохотным экранчиком следопытского кома, но и Киргиз с Налимом тоже. И лишь любитель креветок Тучкин остался шевелить время от времени сучья в костре да приглядывать за котелком.
Глава седьмая
Вездеход, утробно взрыкнув, газанул и уполз дальше, уменьшаясь с каждой секундой. Сиверцев тоскливо поглядел ему вослед. "Угораздило же меня", - подумал Ваня грустно.
Он уже начал склоняться к мысли, что лучше было бы остаться на четвертую вахту-там хотя бы все знакомо и привычно. Ребята правильные, внятные, начальник - пан Ховрин - даже получше Рахметяна будет, чем не жизнь? А тут - идешь туда, не знаю куда, с каким-то, прости господи, Психом! Сиверцев вздохнул, протяжно и скорбно.
-Грустим? - осторожно поинтересовался Псих.
Ваня поглядел на новоявленного напарника, стараясь не думать о нем как о виновнике всех свалившихся на голову перемен.
-Видишь ли, друг! - проникновенно начал объяснять Сиверцев. - Нормальная институтская вахта на заимке длится четыре недели.
-Я знаю, - кивнул Псих.
-Ага. Иногда приходится сидеть в Зоне две подряд. Не очень часто, но случается. Я просидел три и вчера мне сообщили, что грядет четвертая.
-Ну, это ж не вахта, - возразил было Псих, но Ваня его перебил.
-Ты дослушай. Так вот: я уже начал привыкать к мыслям о четвертой вахте подряд, но тут приехал Тараненко и сообщил, что я все-таки уезжаю в городок на реабилитацию. Туда я и поехал бы, если бы в "Рентгенах" не появился ты. Псих хмыкнул:
-Я безвылазно сижу в Зоне дольше. Полгода. И ничего.
-Ты тут по своей воле!
-А тебя, - ехидно парировал Псих, - вероятно, сослали за грехи и плохое поведение в общественных местах.
-Про грехи, небось, правда,-буркнул Сиверцев.- Четыре года в лаборатории сидел, в микроскоп глядел, пока полгородка с ума не сошло и не начало гоняться за твоей гребаной шарманкой. Вот тут-то мне масть, как говорится в определенной среде, и поперла! Видишь - "калаш" вместо микроскопа, а вместо лаборатории - радиоактивные просторы. Век бы их не видать! Ваня вздохнул и закруглился:
-Впрочем, это лирика, мало кому интересная. Давай завязывать с душеспасительными беседами и потопали куда там ты меня поведешь, а то торчим тут…
- Вот это по-мужски! - с уважением произнес Псих. - Я оценил!
-Безмерно рад этому! - проворчал Ваня уже теплее.
-Зовут тебя, если правильно помню, Ваней? -уточнил Псих.
- Правильно помнишь.
-А меня Саней. Держи краба, что ли… Они степенно поручкались.
-Меня чаще Психом зовут, - добавил Псих.-Если хочешь, зови так, я не против.
-Саней как-то оптимистичнее.-Сиверцев беззлобно ухмыльнулся.
-Как знать, как знать… - вздохнул Псих. - Байки обо мне, ты, конечно же, слышал, раз три вахты в Зоне отсидел.
-Слышал, не буду врать. Болтают, будто бы тебя не берут аномалии, боятся монстры и еще ты якобы провалился в наше время из прошлого.
-Про аномалии-вранье,-хладнокровно поправил Псих. - А остальное почти правда.
-Почему почти? - заинтересовался Сиверцев.
-Монстры меня не боятся, а просто не трогают. Подозреваю, принимают за своего и отчего-то не считают добычей. Хотя вообще-то друг друга трескают за милую душу. Ну и про провал из прошлого, скорее всего, тоже неправда, если разобраться. Раньше я думал, что меня бросили в Припяти в больнице при эвакуации и я почему-то провалялся в коме около сорока лет. А потом очнулся. И не постарел при этом. Но потом я понял, что это невозможно, по целому ряду причин. Хотя бы по тому, как проходила в восемьдесят шестом эвакуация - мне рассказали знающие люди. Человека в больнице не могли бросить, вот просто не могли - и все, и я в это верю. Страна была чуток другая, и люди, соответственно, тоже. И теперь я думаю, что память и личность Сани Солодухина, угодившего за день до взрыва на АЭС под грузовик и впавшего в кому, каким-то образом была перенесена в это вот тело, скорее всего созданное в секретных лабораториях "О-Сознания".Я не Саня, я его копия, улучшенная и доработанная.
В Сиверцеве еще в начале этого монолога проснулся нормальный ученый, наделенный здоровым скептицизмом, но обижать спутника не хотелось и он прокомментировал все это очень сдержанно:
-Смело, - сказал Сиверцев со вздохом. - Смело!
-Не веришь? - хмуро спросил Псих.
-Извени… но я ученый. Биолог. Поэтому всерьез относиться к искусственным телам и пересадкам сознания не могу. Извини еще раз. Псих вздохнул.
-Я понимаю, - сказал он через полминуты, все так же вышагивая рядом с Сиверцевым, потому что они давно уже не стояли на месте, а довольно резво шли через обширную пустошь и вдалеке справа даже начала вырисовываться Свалка и столбики колючей изгороди, опоясывающий ее. - Знаешь, Ваня, почему я не боюсь радиации, практически не болею и, похоже, не старею?
-И почему? - с неприкрытым интересом спросил Ваня.
-Сейчас попробую объяснить. Ты извини, я-то не биолог, поэтому говорю как понял и что запомнил. У обычного человека от радиации повреждаются некоторые гены, отчего нарушается синтез белка. Так?
-Ну, в общем и это тоже,-подтвердил Сиверцев. - И что?
- Вот! В организме человека некоторые гены как бы свернуты - отвечающие за всякие рога-хвосты-жабры и прочие пережитки, и они никогда не разворачиваются.
-Гены, отвечающие за жабры, положим, разворачиваются, на эмбриональной стадии, - поправил Сиверцев. - Но потом действительно остаются свёрнутыми. Псих продолжил:
-Радиация повреждает только развернутые гены, правильно?
-Правильно, - подтвердил Сиверцев, теперь уже глядя на собеседника с невольным уважением - для рядового человека Зоны Псих знал подозрительно много. - И еще со временем повреждаются краевые части хромосом… Это, кстати, одна из теорий старения - хромосомы становятся сильно короткими… Ты продолжай, продолжай.
-Так вот. - Псих наконец-то перешел к сути. - У меня двойной хромосомный набор.
-Хромосомный набор у всех двойной, - хмыкнул Сиверцев. - В соматических клетках. Диплоидный называется. А в половых - одинарный, гаплоидный.
-У меня двойной по сравнению с остальными людьми, - поправился Псих. - Четверной, стало быть, или как там по ученому?
-Ну, скажем, э-э-э… полиплоидный. Да, пусть так.
-Ага, во! Так вот, значит, один набор у меня обычный, как у всех - в нем основные гены развернуты, как и положено, а хвосты с жабрами свернуты. А во втором свернуто вообще все. Соответственно, радиация этот второй набор и не берет. Когда в основном наборе что-нибудь повреждается, организм каким-то образом вынимает нужные гены из архива и обновляет развернутый набор. И все, я как новенький!
-Смело!-оценил Сиверцев. - Очень смело! Остается только придумать-как свернутые гены могут участвовать в текущем синтезе белков… Ну и как они вообще остаются свернутыми при делении клетки, когда активируется практически весь геном. Но смело, черт побери, смело! Кто это все тебе внушил?
-Синоптики,-угрюмо сообщил Псих. - Они мне геном и расшифровали. Провели это… сиквестирование.
-Секвенирование?-Сиверцев удивился еще сильнее. Вот этого он точно не ожидал.
-Да, секвенирование! Забываю все время. У меня, извини, образование десять классов, а в бурсе мы биологию вообще не изучали.
Сиверцев точно знал, что у Синоптиков соответствующая аппаратура имеется - осталась в наследство от Чистого Неба, когда их разгромили. А возможно и позже купили, поскольку времени со времен разгрома прошло предостаточно и аппаратура 2013 года сегодня выглядела бы, мягко говоря, архаичненькой.
-Не убедил я тебя? - с явно видимым огорчением спросил Псих.
-Как тебе сказать. - Сиверцев решил быть предельно честным. - Как у биолога у меня, разумеется, возникает масса вопросов, но ты вряд ли на них ответишь. Все это выглядит, безусловно, очень фантастичным… но, признаю в принципе это не кажется совсем уж невозможным. Я пока не вижу фактов, которые поставили бы на подобном объяснении безусловный крест. Хотя, поверить трудно, да. Но, с другой стороны, тут в Зоне много такого, во что поверить трудно, а я это изучаю уже пять лет! И вижу собственными глазами. Так что… мне было бы очень любопытно взглянуть на результаты секвенирования, а еще лучше взять твой, как ты выражаешься, организм под белы рученьки, свести в институт и там провести соответствующие исследования.
-В институт-это вряд ли, - сказал Псих. - Слишком многие меня ищут, в том числе и в институте. А вот на результаты взглянуть не проблема - я их храню как раз там, куда мы направляемся. В схроне, мы там ночевать будем. Думаю, до самого вторника.
-Ух ты! - Сиверцев даже обрадовался. - Погляжу с интересом!
Это могло показаться странным, но ни ежедневная рутина исследований, ни длительный завис в Зоне, случившийся в последнее время, не убили в Ване ученого- энтузиаста. Он продолжал любить свою работу даже вышагивая с "калашом" на плече по одному из самых опасных мест старушки-Земли.
Путники как раз напоролись на череду аномалий; Псих принялся тропить безопасный маршрут и поэтому отвлекся, а Ванино внимание приковала стая ворон, с карканьем кружившаяся над чем-то немного впереди. И, похоже, не только вороны там кучковались - в траве тоже угадывалось бойкое шевеление. Но сначала предстояло пройти мимо аномалий.
Эти адские ловушки почему-то редко встречались поодиночке-все больше россыпями. Как будто исполинский художник, то и дело обмакивая кисть в жидкую краску, затем энергично тряс ее над бескрайним холстом, то здесь, то там. В результате с кисти срывались десятки капель и покрывали холст эдакими "грибными семейками", между которыми всегда оставалось довольно неиспачканного пространства.
"Между прочим, богатая модель,-подумал Сиверцев мимоходом. - Надо будет физикам предложить, пусть посмеются".
Ваня вспомнил институтское время - приятеля и коллегу Пашку, шефа своего вислоусого, Федор Витальича Баженова, физиков из соседнего корпуса, очень любивших в курилке набросать им, биологам, свежих идей, над которыми биологи не стеснялись тут же, в курилке, громко похихикать…
-Ваня! - позвал вдруг Псих и Сиверцев моментально отвлекся.
-Что? Псих укоризненно глядел на нега.
-Ты внимательнее, вообще-то. Гляди куда ступаешь. Тут шаг влево, шаг вправо - и нет тебя!
Сиверцев виновато хлопнул глазами. Ну вот, пожалуйста, его неопытность всплыла в очень неудобный момент. Как он мог настолько отвлечься? Наваждение просто!
-Виноват, - пробормотал он с досадой. - Задумался! Больше не буду!
-Уж не будь,-вздохнул Псих. - А то мне Тараненко точно голову открутит!
"Кстати! - опять не к месту вспомнил Сиверцев. - А мне ведь еще кроки малевать! Шеф велел!"
Но он усилием воли отогнал мысли и сосредоточился на том, чтобы след в след ступать за Психом, держась в нескольких шагах позади него.
На несколько минут для Сиверцева перестало существовать все, кроме ботинок Психа. И едва он втянулся настолько, что начал следить за шагами проводника лишь периферийным зрением, поле аномалий закончилось. Псих остановился.
-Все, - сказал он буднично. Потом покосился на Сиверцева и глубокомысленно произнес:
-Я гляжу, ты не великий ходок по Зоне…
-Да вообще никакой, - признался Сиверцев. А что? Молчать ему Тараненко, между прочим, не предписывал.
-Я ж на заимке сидел, а оттуда только под конвоем вдоль сенсоров и назад. Ну, до трущоб вокруг "Рентгенов" разок дотопали, опять же под конвоем. Так там дорога - чистый проспект, Филиппыч, охранник наш, знай себе в зубах ковырялся.
-Да, там спокойно, - вздохнул Псих. - Как же ты за мной присматривать будешь? Тут скорее мне за тобой нужно! Не понимаю я Тараненко.
-Да я его и сам особенно не понимаю, - честно признался Сиверцев. - То заберет с заимки вроде как на реабилитацию, то опять оставит в Зоне! Ваня произнес это и запнулся.
Вот ведь оно, объяснение! На поверхности, практически. На заимке убеждены, что Сиверцев сменился. А в институте, надо понимать, полагают, что остался на заимке. Правда известна только Рахметяну, который довольно мутный тип и явно гораздо ближе к шефу, чем Ване всегда казалось, да бравые тараненковские гвардейцы под началом Петра, к которым, кстати, так просто не подкатишься - мигом с говном смешают. И с другой стороны - Психа оставь одного, так он растворится в Зоне, как сахар в кипятке. Он здесь дома. Но с таким спутником как Сиверцев - совершенно иное дело. Ваня Психу как гиря с цепью на ноге: и бежать мешает, и не никак бросишь.
Эти незамысловатые логические выводы Сиверцева сначала ошеломили, а потом вдобавок поразили простотой, даже элементарностью. Он в очередной раз подивился хитрости и изворотливости шефа, а также быстроте, с которой тот ухватывался за мельчайшие возможности улучшить собственную позицию в некоей малопонятной игре со множеством противников. Конкретно сейчас - скорее всего, с Покатиловым.
Кстати, вот еще что: затея шефа заодно является и проверкой чистоты помыслов Психа. Если Псих действительно пришел сдаваться, тогда он Ваню точно не бросит.
Но все равно Сиверцев не понимал почему Тараненко решил Психа от пуститъ чуть ли не на целую неделю. Может быть, просто не видел никакой возможности удержать его? Да вряд ли, гвардейцы бы скрутили на раз, никакая полиплоидность тут не помогла бы. А вывезти его в вездеходе в виде продолговатого куля, как горскую, завернутую в ковер невесту для Тараненко вообще не проблема. Что-то же заставило его рискнуть?
Свалка была уже совсем рядом - Сиверцев отчетливо наблюдал ограждение из колючей проволоки, местами продранное. Ряды брошенной автомашинерии сиротливо и безысходно торчали в диком поле, словно узники перед расстрелом. Совсем как на фотографиях, коих Ваня насмотрелся немало. Фотографий Свалки вообще почему-то было очень много, больше, чем всей остальной Зоны. Наверное потому, что сюда было сравнительно несложно попасть, даже новичкам, ну и еще оттого, что когда-то давно, после второй катастрофы, именно отсюда началось изучение Зоны - со Свалки.
-Напрямик, конечно, ближе, - сказал Псих и в голосе его Ваня уловил недовольство, - но я через Свалку ходить не люблю. Поэтому пойдем по дуге, вдоль ограды.
-Как скажешь! - поспешил согласиться Сиверцев.
-Ну и чудненько, - кивнул Псих. - Потопали!
Вдоль ограды угадывалось некое подобие тропинки - даже такой горе-следопыт, как Сиверцев заметил это без труда. По ней Псих и направился.
Ржавая колючка ограды тянулась от столбика к столбику метрах в пятнадцати справа от них. А воронья стая теперь была совсем близко-сотня метров, вряд ли больше. Впереди и чуть-чуть левее тропы, то есть дальше от колючки. Псих по ее поводу, вроде бы, не беспокоился - иначе зачем пошел в ту сторону? А вот Ваня почувствовал себя неуютно. Вороны-то-бог с ними, максимум нагадят сверху, хотя и это не восторг, безусловно. Ваню нервировало шевеление в траве. В Зоне предостаточно тварей небольшого размера, способных не оставить от двух взрослых мужичков мокрого места. А тех, кто способен только мокрое место и оставить - еще больше, причем намного. Не любил Ваня бросать вызовы капризной судьбе, не любил и все.
-Слышь, Саня! - опасливо поинтересовался он. - А чего там воронье кружит?
-А там корова дохлая валяется, - охотно пояснил Псих. - Собачня пожаловала доедать, ворон и вспугнула. Вот и кружат.
Сиверцев потянул носом сырой и нездоровый воздух Зоны - вроде, неприятных запахов не чувствовалось. Пахло влажной землей, травой, ржавым железом, но не гнилью.
-Давно валяется?
-Я ей что, летописец? - Псих пожал плечами. - Вчера вечером уже валялась. Ты не дрейфь, там сейчас никого опасного нет, да и собак немного. Пройдем. "Хорошо, если так", - подумал Сиверцев не очень уверенно.
Полгода назад Псих считался новичком-одиночкой, но если его история хоть сколько-нибудь правдива - он способен дать изрядную фору тертым сталкерюгам из "Штей", "Ать-два", "Вотрубы" и любого другого бара в окрестностях Зоны. Оставалось надеяться только на это.
И действительно, прошли. Воронье продолжало с карканьем кружиться над округой, в траве кто-то все так же шевелился и сопел, но никто так и не показался. Сиверцев совершенно не возражал, чтобы аналогичным образом вели себя все окрестные монстры ближайшую неделю. Это сильно сберегло бы ему нервы, да и не ему одному, наверняка.
"А все-таки интересно, - думал Сиверцев, - правдива ли на самом деле история Психа? Говорит, сознание парня, практически погибшего сорок лет назад в Припяти пересадили в искусственное тело. Надо же, несуразица какая!"
-Сань! - опять окликнул он поводыря. - А ты реально жизнь в Советском Союзе помнишь?
-Помню, - отозвался Псих, на взгляд Сиверцева- мрачновато. - Отчего ж не помнить?
-И как там… жилось?
-Жилось как-то, - вздохнул Псих.-Я уже замаялся об этом рассказывать. Ни о чем другом и не спрашивают.
-Извини, - смутился Сиверцев. - Не подумавши спросил. Но мне и правда интересно.
-Другая это была страна, совсем другая, - словно не услышав его заговорил вдруг Псих. - И люди другие. Не такие злые, как теперь. Доверяли друг другу, помогали… Даже незнакомым. Я как-то в детстве, года три мне было, наверное, ночью в туалет захотел. По маленькому. А темно дома, глаз выколи. И стра-ашно! Сестра дрыхнет, родители на работе в ночную, выключатели все высоко… Так я входную дверь квартирную открыл - замки-то ниже выключателей! И вышел. В подъезде красота, свет горит, и на улице перед подъездом тоже светло, фонарь же на столбе. Ну я и выскочил в палисадник - мы на первом этаже жили, в пятиэтажке. Оросил кустики, и назад. И тут опа! В квартире-то темно! Побоялся заходить, в общем. Так на коврике перед квартирой и уснул, калачиком свернувшись. Хорошо меня соседка заметила. Видит-дверь открыта, в квартире темно, ребенок спит. Ну и вызвала милицию на всякий случай. Участковый тут же примчался, вошли, убедились, что все вроде на месте, сестра проснулась, глазами лупает… В общем, уложили меня спать, дверь захлопнули и ушли. Меня даже и не ругал потом никто.
-Н-да, - протянул Сиверцев задумчиво. - И двери в подъезд, говорят, не запирались…
-У нас не то что не запиралась дверь, - сказал Псих,-а и не закрывалась в принципе. К столбу на крылечке за ручку проволокой была прикручена.
-И что, не ссал никто? - полюбопытствовал Сиверцев.