1 ноября 1946 года. Бразилиа-Ардженто, президентский бункер
Растянутая на всю стену карта не радовала: позиции "зеленых" - армии ЮАФ - были расчленены клином "красных" - войск США. И американские генералы продолжали вбивать этот клин все глубже и глубже в оборону южно-американских войск.
- Американцы готовятся к высадке в Буэнос-Айресе, - Гаспар усмехнулся. - Сами же его разбомбили в ноль, а теперь высаживаются. Им совсем мозги отшибло?
- Их подбадривает наш провал в Панаме. Боюсь, это может плохо кончиться.
- Жозе, бросай пораженческие настроения. У меня мобилизационные пункты осаждаются добровольцами. Оружия запасено столько, что его на десять армий хватит. Спасибо товарищам из Москвы, которые помогли нам наладить производство ППС. Далеко американцы не продвинутся.
- Пожалуй, их действия будут ограничены радиусом огня корабельной артиллерии.
- Вот-вот. Посмотри даже на ситуацию в Панаме - все не так плохо, как могло быть. Не фонтан, конечно, но в принципе нормально. Пока они действительно действуют успешно. Но проблемы уже наметились - без постоянной поддержки им сложно продвигаться вперед.
- Это сейчас. Они уже выгружают транспорты с войсками и бронетехникой, - президент стукнул по карте кулаком. - И мы не можем этому помешать - у них в воздухе постоянно висят целые эскадрильи.
- И не надо. "Першинги" у них все в Европе, а с "Шерманами" мы справимся тем, что есть. У нас достаточно фаустпатронов и самоходок. Кроме того, завод, производящий реактивные снаряды, вышел на проектные мощности. Это не такая уж и мощная штука - что-то вроде палестинского "Кассама", но их зато будет много. В любом случае важно американцев сейчас удержать в прибрежной зоне, что у нас, что в Панаме. А когда полыхнет Мексика, мы будем уже готовы.
- Надеюсь, дружище, очень на это надеюсь. Ладно, что у нас с производством самолетов? - Альверде повернулся к только что вошедшему маленькому незаметному человеку, в котором можно было бы узнать небезызвестного деятеля гитлеровского режима Шпеера, здесь так и не дождавшегося в родной Германии министерского поста.
- Все по плану - тихонечко наращиваем. Янки разбомбили все приманки, но замаскированные в глубине страны производства им недоступны. "Фокке-Вульфов" мы уже делаем почти втрое больше, чем теряем. По самоходкам еще лучше - у нас основная проблема с нехваткой квалифицированного личного состава, а не с недостатком техники.
- Хорошо. Значит, наша мексиканская группа может быть спокойна.
Альверде давным-давно понимал, что конфликт с США очень даже возможен, а с большой долей вероятности - неизбежен. Прекрасно это осознавая, и он, и Гаспар, и другие офицеры его Генштаба уже в сорок четвертом, когда в Бразилии только появилась собственная техника неплохого качества, создали план по войне с северным соседом. Сразу было понятно, что на флот можно даже не рассчитывать - долго, дорого и все равно бесперспективно, а значит, оставался только один метод для укуса - привлечь на свою сторону Мексику и другие страны Карибского бассейна и нанести удар по суше. Не обладающие серьезной промышленностью и военной силой, эти страны, а особенно Мексика, были важнейшим путем к югу США, мягкому американскому подбрюшью.
И вот уже почти полгода небольшие отряды бразильской армии просачивались на территорию американского соседа, от которого несколько десятилетий спустя янки отгораживались стеной. И последнее время процесс просачивания значительно ускорился, потому как бывший президент Карденас, человек в стране весьма уважаемый, имел несколько добрых и душевных разговоров с генералами своей страны, среди которых нашлось несколько человек, считающих, что Техас - это мексиканская земля. Поставки подержанной техники из Союза (почти все снятые с вооружения "лагги" пошли сюда) и Германии (остатки Т-3 и не попавших в Бразилию Т-4, пулеметы, винтовки и фаустпатроны) мексиканскую военщину вполне удовлетворили.
Однако своим высшим достижением президент ЮАФ считал в этом деле то, что янки о поставках оружия знали (учитывая обстоятельства, сложно было бы ожидать чего-то иного), но ничем опасным не считали, предполагая, что готовится очередной переворот, и прикидывая, что они с этого могут получить. Да и поставлялось явно устаревшее оружие - тот же "лагг" проигрывал "мустангу" по всем параметрам, не имея против него в бою практически ни единого шанса. По крайней мере, американцы так считали. Так что особенно волноваться действительно не стоило - в драке один на один Мексика продержалась бы против Штатов, разогнавших военные мощности на полную катушку, от силы несколько недель - и даже этот срок выглядел чрезмерным.
Но это один на один. А вот в составе большого и сильного союза, даже будучи на острие…
Надо еще отметить, что вооружение индейцев, негров и китайцев в собственной стране разведка и контрразведка американцев пропустила, даже не догадываясь, что в их тылах потихоньку вызревает пятая колонна весьма приличных размеров.
В целом план Альверде заключался в следующем. Пока лучшие американские войска заняты в Евразии, армия ЮАФ, контролирующая Панамский канал, перебросит в Северную Америку два десятка дивизий. А потом, совместно с мексиканской армией, нанесет удар по южным штатам США, используя в том числе и стратегическую авиацию с построенных в Мексике силами самих янки аэродромов.
Начнется в Штатах паника или нет, Альверде не знал. Но, памятуя о реакции тамошнего населения на атаки японцами Лос-Анджелеса и Сан-Франциско, предположил, что правительство в Вашингтоне придет в ужас от одной только перспективы полномасштабной войны на своей территории, а поднятие широкомасштабного мятежа в "черных" штатах должно было продемонстрировать Белому дому всю серьезность ситуации.
Одновременно с ударом по американскому Югу высадившиеся в Панаме войска янки должны были подвергнуться масштабному удару с двух направлений.
В теории получалось так, что лучшие войска Альянса оказывались либо в Европе, либо в Азии, либо в Панаме и ничем не могли помочь своей собственной земле.
Естественно, что тридцати и даже сорока дивизий было для серьезного удара по Америке совершенно недостаточно. Но Альверде надеялся, что успеет уничтожить панамскую группировку Альянса и перебросить на север еще столько же до того, как янки объявят всеобщую мобилизацию.
Понимая, что ни о какой оккупации не может идти и речи даже в самом лучшем для ЮАФ раскладе, генерал сделал ставку на тактику выжженной земли, наносящую экономике врага максимальный вред за минимальный срок, и рассчитывал, пользуясь мобильностью своих войск, разгромить большое количество разрозненных американских частей поодиночке и перерезать трансамериканские коммуникации. После чего поддержать независимость Техаса и Калифорнии и на волне собственного успеха попытаться заключить приличный мир.
План был неплох, ничем не хуже какого-нибудь "Барбароссы", но все пошло наперекосяк уже в самом начале. Во-первых, не предполагалось, что янки с такой легкостью пойдут на блокирование канала и утопление собственного линкора. Вследствие этого расхождения десант в Панаме произошел гораздо раньше, чем нужно было Альверде. Более того, американские морпехи уже достигли определенного им планом периметра и продолжали продвигаться, все больше увеличивая расстояния между бразильскими войсками, грозя отрезать северную группировку. Сюрпризом оказалось также и то, что американцы перебросили просто-таки огромное количество бронетехники, словно и не было чудовищных ее потерь на Евроазиатских ТВД.
- Не нравится мне это, - президент покачал головой. - Бросим в бой гвардию?
Стоящие в резерве советские тяжелые танки были предпоследним аргументом Альверде. Последним была его собственная дивизия, за техникой которой ухаживали с нежностью, какой могли позавидовать новорожденные младенцы.
- Еще не время, друг, совсем нет. - Вставший из глубокого кресла Гаспар подошел к карте и постучал пальцем по большой отметке красного цвета, располагающейся на южном фланге американской группировки. - Можно попробовать отсечь передовые части янки от берега. При прорыве им сладко не будет, обещаю. А такие потери наверняка заставят их приостановиться. Как раз догоним график.
- Не получится. У них полно брони, а значит, нам понадобится что-то компенсирующее. Например, гвардейские части.
- Возможно, ты и прав, - министр обороны задумался. - Предлагаешь бросить в бой все три тяжелых подразделения?
- Не знаю пока. Надо точнее понять, с чем они будут иметь дело. И уже решать.
- Прикажу готовиться всем трем. Да и нашим парням тоже. А там видно будет.
Бойня продолжала набирать обороты…
3 ноября 1946 года. США, Нью-Йорк
- Вот скажи мне, Джонни, тебе не кажется, что если весь этот чертов мир воюет против нас, то что-то не так с нами, а не с ними?
- Предложи еще сдаться этим краснопузым ублюдкам дядюшки Джо.
- Не, ниче такого. Хотя тот еще вопрос… Помнишь, как все началось? Типа югославский кораблик вез кузенам на острова химию? А мы вроде как стерпеть подобного преступления не смогли? И что это все старина Джо придумал?
- И? Ну, помню, дальше что?
- А то, что как-то все это выглядит притянутым за уши. Причем сильно притянутым. Какого черта русским нужна Англия?
- Они же коммунисты.
- И че с того?
- Ну, я точно не знаю, но вроде коммунисты всегда хотели захватить мир, или там что-то вроде этого.
- И поэтому мы помогли им против Гитлера?
- Фред, да ты чего, этот совсем плохой был…
Означенный Фред, сидящий в углу не слишком чистой забегаловки и представляющий собою обычного портового работягу с грязью под ногтями, укоризненно посмотрел на приятеля.
- Джонни, дружище, помнишь Кларка?
- Твоего соседа? Ну да, и че?
- А ты знаешь, что его друг знал парней, которые в тридцатых ездили к русским на заработки… когда у нас здесь жрать было нечего, эти парни присылали домой по сотне баксов. Кларк еще говорил, что они жалели, что контракт закончился. И я вот думаю теперь - а как у коммунистов сейчас? Мож, опять лучше, чем у нас?
Собеседник портового рабочего, плюгавенький чернявый мужичок, испуганно заозирался.
- Фредди, у тебя совсем крыша поехала? Они ж коммунисты. Я в газете читал, что Сталин приказал всех согнать в лагеря в Сибирь и заставляет бесплатно работать. И если кто-то против, то его скармливают медведям.
- Ага, конечно. Фигня все это. Специально придумывают, чтобы нас запутать. Ты видал, чего с ценами происходит? Господи, да я на свои гроши уже скоро пожрать купить не смогу… а мне еще Хлою кормить и детей. У тебя своих нет, а знаешь, сколько эти два обормота жрут? И че-то мне кажется, что бесплатного супа больше не будет.
- Фред, - мужичок буквально прошипел, - ты совсем рехнулся? Тебя ж замести могут за такие слова! Как его, этот, Патриотический акт, во! И кто тогда будет твою семью кормить? Думай, о чем треплешься и где!
- Черт! - рабочий грохнул кулаком по столу. - Просто на душе наболело.
- Пошли к тебе, на кухне поболтаем.
Власть самого демократического государства на земле напряжения собственного народа пока еще не чувствовала…
5 ноября 1946 года. Центр Специальных Технологий
- Илья Петрович, - голосок юной аспирантки, стеснительно жмущейся к двери, оторвал ученого от размышлений.
- Да?
- Просто вы говорили, что если есть вопросы, то можно подойти в свободное время…
Подняв глаза от раскиданных по огромному столу бумаг с расчетами, эскизами и чертежами, Кравченко внимательно осмотрел девушку с ног до головы, про себя отметив, что выглядит она очень даже ничего.
Стройная шатенка с правильными чертами лица и зелеными глазами смотрела на своего недавно назначенного научного руководителя с немым восхищением.
- Так, красавица. Предлагаю обсудить твои вопросы за обедом, - Илья взглянул на часы, - хотя, пожалуй, это будет даже ужин. Идем в "Уголок", не бывала там?
Юля Темрова неуверенно покачала головой.
- Отличная забегаловка. Только не вздумай говорить слово "забегаловка" при тамошнем хозяине и по совместительству шеф-поваре товарище Горгадзе. Он очень болезненно к таким высказываниям относится. Еще обидится.
Этот ресторанчик не был лучшим или шикарнейшим в городе, но вот уже где-то год оставался любимым местом ученого. Тем более что его зарплаты вполне хватало, чтобы питаться там каждый день. Да и кормили вкусно.
Увидев, что его подопечная что-то обдумывает, Кравченко предположил, что ту мучает денежный вопрос.
- Я угощаю, - он решил на всякий случай пояснить. И, не давая ей времени на раздумья, стремительно вышел из кабинета, на ходу натягивая пальто.
Машину Илья решил не брать - тем более что до "Уголка" идти было не слишком далеко. К тому же ученому хотелось подышать свежим сибирским воздухом по дороге к заведению, прячущемуся в полуподвале относительно невысокого здания из красного кирпича.
Вотчина Мелитона Горгадзе выглядела… скажем, несколько хаотически. Тринадцать каменных колонн, поддерживающих крышу, были беспорядочно разбросаны по залу. Все они, облицованные мрамором и украшенные резьбой, казались изящными, но в то же время надежными. У полированной деревянной барной стойки необычной формы стояли тринадцать же стульев, составлявшие отличное сочетание с тринадцатью столиками, расставленными без определенного порядка.
- Порою кажется, что здесь слишком много суеверий, - улыбнулся Илья в ответ на ремарку Юлии о количестве "чертовых дюжин" в помещении. - Товарищ Горгадзе на войне, еще на финской, этих мистицизмов набрался - теперь без них никуда.
Часы над уже упомянутой стойкой, выглядящие так же изящно и необычно, как и все остальное в помещении, показывали шесть тридцать вечера. Как ни странно, в ресторанчике не было ни души, за исключением Ильи и Юлии. И, конечно же, самого хозяина. Мелитон Горгадзе был мужчиной кавказского вида, среднего роста и среднего телосложения, с сильными, толстыми запястьями и густой жгуче-черной шевелюрой с проблесками седины. Ему могло быть где-то между сорока и пятьюдесятью, и, как всегда, на нем был одет безупречно белый, без единого пятнышка, фартук.
Подошедший к нему поздороваться Кравченко, чья длинная нескладная фигура казалась слишком непропорциональной для этого помещения, выглядел на фоне шеф-повара совершенным юнцом. Возможно, такое впечатление складывалось из-за прически ученого, чьи волосы начинали торчать в разные стороны уже пару минут спустя после их расчесывания.
- Илья Петрович! - грузин протянул руку. - Почти неделю вас не видел.
- Работа, - Кравченко развел руками. - А сейчас ее даже больше, чем обычно.
- Война, чтоб ее, - согласно закивал Горгадзе. - А кто этот прелестный молодой цветок, озаряющий своей красотой сию скромную обитель?
Уж в чем повару отказать было нельзя, так это в умении обходиться с дамами. Ходили слухи, что он подбивал клинья даже к жене полковника Антонова, отступив только после того, как получил от той ясное и четкое "нет", подкрепленное угрозой жалобы мужу.
- Юлия. Юлия Сергеевна, - краснея, представилась аспирантка.
В этот момент Илья вдруг понял, насколько хорошо выглядит его подопечная. Рассыпавшиеся по плечам волнистые волосы, длинные ноги, чувственные губы… А раскрасневшиеся на морозе щечки смотрелись просто восхитительно.
"Хорошо иногда быть уважаемым человеком, - мелькнула мысль у Кравченко. - Могу сделать себе приятное, поужинать с такой красавицей. И как я ее раньше не замечал? Всё эти доставшие уже до печени ЭВМ. Черт, да я вчера впервые нормально поспал за последний месяц".
Помогая снять Темровой пальто, Илья отметил, что обтянутая модным платьем фигурка у его аспиранточки тоже очень даже ничего. По крайней мере, все выпуклости и впуклости присутствовали именно там, где нужно, и именно в тех объемах, что были во вкусах Ильи.
"Может, попробовать подкатить? Хотя я ее научный руководитель… и что? Вон Рокоссовский вообще женился на военвраче из своей армии", - мелькнувшая в голове ученого мысль ему чрезвычайно понравилась. А затем, вслед за этой, его настигла еще одна.
Мог он подумать еще десять лет назад, что будет сидеть в одном из лучших ресторанов настоящего наукограда с такой красавицей, выбирая в меню то, что нравится, а не то, что может себе позволить, и в гараже у него будет стоять личный подарок от самого Сталина? В комплекте с трофейным "Мерседесом 500 К", собранным в Германии по заказу кого-то из нацистских бонз - подарком советских воинов, доработанным напильником местными умельцами для российских условий (хотя ездить на этой красавице зимой Кравченко не позволял себе даже по дорогам Будущего)? Плюс добавим сюда чертовски высокую должность, чувство гордости за свою страну и самых что ни на есть трудолюбивых студентов, приходящих на его лекции с гораздо большим энтузиазмом, чем он сам когда-то ходил на очередной блокбастер в кино?
- Илья Петрович, а почему вы улыбаетесь? - голос девушки вернул задумавшегося ученого на землю.
- Да вот, думаю, как мне повезло. Сижу в ресторане с красавицей, в науке успех за успехом, страна становится сильнее и сильнее, город вокруг - все красивее и красивее… Даже не знаю, чего еще пожелать.
- Чтобы война закончилась? - неуверенно предположила аспирантка.
- Действительно.
- Илья Петрович, а…
- Так, давай-ка условимся, Юля. Ты будешь называть меня Ильей - хотя бы когда мы наедине. Я насколько тебя старше - на десять лет? Пятнадцать? Не так уж и много. А вот когда ты меня называешь по имени-отчеству, я чувствую себя стариком. Договорились?
- Илья Пет… Илья, мне немножко неудобно, и я…
- Юля, не дергайся ты так. Все нормально, я не кусаюсь… Пусть некоторые студенты и утверждают обратное, - Кравченко хитро улыбнулся. - А теперь давай кушать - поверь мне на слово, с мясом Мелитон Ираклиевич умеет творить настоящие чудеса.
- А как же вопросы?
- Чуть позже, ладно? Успеем еще их обсудить.
Наслаждаясь великолепной острой отбивной и еще более приятной беседой, Илья вдруг подумал, что почти счастлив. А если удастся еще и личную жизнь устроить - так и вообще.
- Вот скажи мне, Юля, какие у тебя планы на седьмое число?