В первую каюту Сергей буквально влетел. Еще в коридоре оттолкнувшись от палубы, он по диагонали запрыгнул в каюту. Противники такого никак не ожидали, на палубу упало еще четыре трупа. Снова почти непрерывный огонь, теперь уже в помещении напротив. На этот раз вместе с зарядами плазмы летела различная офисная мебель. Захватчики не сплоховали, почти каждое кресло или стеллаж получали по паре зарядов, но появление Сергея не соответствовало заданному ритму. Он собрал оружие и запасные обоймы, сбил перекосившуюся дверь и пошел дальше к центральному коридору. На этот раз захватчики опростоволосились. Брошенная дверь получила два заряда плазмы и, дымя пробоинами, упала на палубу. Еще с десяток огненных шаров пролетели мимо.
- Поиграем в детскую скакалку? - крикнул Сергей.
По палубе, крутясь волчком, заскользил плазменный пистолет с зафиксированным спуском. Судя по доносящимся звукам, люд действительно запрыгал, но не всегда удачно.
Сергей быстро выглянул и сделал короткую серию выстрелов на поражение. Метров через сорок центральный коридор заканчивался каким-то залом. Годится. Он ввел координаты и активировал телепорт. Удивительно, но там было пусто. Впрочем, люди были совсем близко. Метрах в десяти от входа в зал медленно отступала группа индусов. Все внимание сосредоточено на пересечении коридоров, на плечи товарищей опираются раненые с оторванными плазменными зарядами ступнями ног. Огонь на поражение с одновременным сближением закончился захватом двух пленных. Еще раз телепортация, теперь уже с пленниками.
Один из блоков дальнего разведчика оборудован клетками с биологической защитой. Прислонив индусов к переборке, Сергей принес воды и начал приводить бедолаг в чувство. Те оклемались довольно быстро и начали тревожно озираться.
- Незнакомая обстановка?
- Откуда вы взялись?
- Интересный вопрос, мама родила. Или у вас по-другому?
Пленники дернулись, знают, голубчики, о даурах!
- Что вы от нас хотите? Зачем вы на нас напали?
- Я напал? Нет, милые друзья, это вы пытались захватить мой штабной корабль!
- Корабль был без экипажа!
- Ага, и от скуки шел в доки на ремонт. Сейчас вы мне подробно расскажете о себе, о вашей разбойничьей шайке и о вашей планете.
- Какой в этом смысл? Вы все равно нас убьете.
- Не обязательно, могу продать врачам на запчасти.
Индусы напряглись, следовательно, пересадка органов известное для них дело.
- Или посажу на пару лет в кокон.
Ого! Лица пленников перекосил ужас. И это им известно! Серьезный уровень развития на их планете.
- Договорились? Будете говорить?
- Что мы получим взамен?
- Высажу на планете, где выходят в космос.
- В качестве рабов?
- Нет, там нет рабства, более того, ваши знания дадут хорошие шансы выдвинуться наверх.
- Врете!
- Это почему же?
- Вы даете нам шанс вернуться домой.
- Я должен испугаться?
- У нас большой флот, если мы вернемся и расскажем о творящемся беспределе, вас разнесут на атомы.
- Забавно, вас ничего не смущает?
- Хотелось бы услышать серьезные доводы.
- Зачем мне приводить доводы? Час в коконе - и вы сами все расскажете. Кстати, вы верфь видели? Или для вас это слабый довод?
Пленники сломались и "запели", наперебой дополняя друг друга. Для страховки Сергей включил полиграф, хорошее подспорье для общения в условиях взаимного недоверия.
Дальнейшее - дело техники, на корабле осталось три захватчика, которые занимались переключением управления корабельными двигателями. Повязать увлеченных делом людей не удалось из-за собственной глупости. Подойти к индусам не составило никакой сложности. Два человека аккуратно разделывали кабель, третий сидел с ноутбуком на коленях и по ходу процесса отдавал распоряжения. Тихо подбираясь, Сергей неожиданно почувствовал этих людей на ментальном уровне. Нет, мысли оставались недоступны, но эмоциональная напряженность и некоторое недовольство ощущались отчетливо. Появилась идея ментального удара. Если мозг усилен дополнительным образованием, то ментальный удар должен получиться. При любом исходе он ничем не рискует, в руке пистолет, с такого расстояния не промахнется.
Сергей сосредоточился на начальнике с компьютером и имитировал удар кулаком. Индус покачнулся, затем медленно сполз со стула. Его помощники бросились оказывать помощь, но практически мгновенно упали от нового ментального удара. Сергей подошел, чтобы убедиться в результате эксперимента. На палубе лежали три бездыханных тела. Столь неудачная попытка, как и странности с пробежкой по стене, заставили его еще раз задуматься о приобретенных навыках. Сделанное в "автоматическом режиме" он вряд ли сможет повторить осмысленно. Плохо, что навык есть, а пользоваться им по собственному желанию он не умеет. С этими грустными размышлениями Сергей вышел к месту разрыва кабеля питания на компьютер.
Он перебил шайку индусов как раз рядом с линиями связи, которые они разрезали для перевода штабного корабля на внешнее управление. Однако для них подобный поиск с последующей переналадкой являлся основным бизнесом. Союз Риши объединяет восемнадцать звездных систем. Целью союза является воссоздание Галактического альянса, основателями которого, по сохранившимся преданиям, являются индусы. В настоящий момент космический флот Риши состоит из сотни перенастроенных кораблей и ведет вялую войну со своими соотечественниками и какими-то хананеями. Главной проблемой в боевых действиях является удаленность врага и наличие многочисленных пиратских кораблей неизвестной расы. По описанию пленников эти хананеи похожи на европейцев, только черноволосы. Сама далекая война Сергея не интересовала, а вот проникновение индусов в эту часть галактики могло принести очередные неприятные сюрпризы.
Соединение жил поврежденного кабеля закончилось очень быстро. Не прошло и часа, как послышалась долгожданная фраза:
- Штабной корабль объединенного флота номарков и исидов приветствует адмирала Алексеева.
- Первостепенной задачей является восстановление работоспособности операционного зала.
- Принято.
- Затем работа двигателей и систем управления. После чего произвести ревизию телепорталов и устранить неисправность.
- Принято. Телепорталы и лифты в рабочем состоянии, осуществлена ручная блокировка из выносного командного поста в каюте командующего флотом.
Сергей решил, что это плохо, но поправимо, а пока надо идти на причал и восстановить штатное управление на бывшем корабле индусов. Здесь снова пришлось повозиться, но не так долго, как на "Отчаянном". Помог первый опыт вместе с изобилием всевозможного инструмента. Наконец раздалось традиционное приветствие, после чего Сергей отправился спать. Шайка мародеров прибыла на корабле передового дозора ГП 4318, который сразу получил название "Пограничник". Сугубо утилитарное название, ибо установленное оборудование позволяло контролировать огромное пространство, включая нелинейные возмущения от телепортации.
Хорошенько отдохнув, Сергей снова вернулся на штабной корабль, где его ожидала приятная новость. Работоспособность Центрального операционного зала восстановлена на сто процентов, а через два дня закончится обкатка систем управления и штаб перейдет в ремонтный док.
- Активировать программу управления флотом.
Наступил самый ответственный момент, от которого зависит возможность скорейшего возвращения домой. В центре зала появилась голограмма с мерцающими звездами. Все правильно, так и должно быть. Сергей вывел из режима ожидания свой пояс:
- Записать с моего пояса последнее распоряжение командующего вооруженными силами Галактического альянса адмирала флота Бхонсла.
Теперь надо дать компьютеру немного времени и расслабиться самому, нельзя пороть горячку. Подождав с закрытыми глазами несколько минут, Сергей продолжил:
- Внести в журнал следующую запись: "Приказ № 1. На основании последней информации от командующего вооруженными силами Галактического альянса адмирала флота Бхонсла и в связи с его кончиной принимаю командование вооруженными силами Галактического альянса на себя. Подпись - адмирал граф Сергей Алексеев". Приказ разослать в установленном порядке по всем кораблям, базам и военным учебным заведениям.
Все, дело сделано. Теперь надо ждать. Сергей взял из автомата питания чашку с кофе и уютно расположился в центральном кресле.
На первый взгляд абсурдное решение. Какое командование вооруженными силами? У него нет ни кораблей, ни людей, ни ресурсов. Зачем ему эта опереточная должность, если основная цель - как можно скорее вернуться на Землю. Но это только на первый взгляд, причем взгляд далекого от военных будней человека. Символическая должность главкома давно исчезнувшего Галактического альянса открывала доступ ко всем штабным секретам, позволяла приказывать компьютеру любого военного объекта. Это был единственный путь найти дорогу на Землю. Судя по всему, военная операция по разгрому столичной системы тольтеков, закончившаяся высадкой на единственно уцелевшую планету, готовилась в строжайшем секрете. Следовательно, координаты можно получить только при доступе к подобным документам.
Где-то через час голограмма с мерцающими звездами сменилась на рабочее меню. Сработало! Сергея охватило ликование, сейчас он получит необходимые для возвращения домой данные! Пульт управления перед его креслом неожиданно вспыхнул белесым всполохом, на панели материализовался новый пояс:
- Господин адмирал, приказ номер один разослан и подтвержден всеми адресатами. Вооруженные силы Галактического альянса перешли под ваше командование. Прошу принять командный пояс командующего вооруженными силами Галактического альянса.
Сергей встал, сменил пояс и, глядя в голограмму, отдал честь. До появления наследников сгинувшего Галактического альянса пройдет много лет, возможно тысячелетия, но запись сохранится. Не хотелось предстать перед потомками расхристанным разгильдяем.
Первым делом Сергей поднялся в каюту командующего, теперь уже официально свою каюту. В спальне ожидали аккуратно разложенные стопки форменной одежды. Он взял повседневный комплект. Несколько другой покрой, в петлицах по-прежнему адмиральские звезды, дальше пошли изменения. На рукавах, груди и спине совершенно иные голограммы, причем под голограммами скрывались непонятные вставки. Переодевшись, Сергей вошел в рабочий кабинет. В глаза сразу бросились три ярко освещенных силовых кокона, два пустых, в третьем стояло знамя. Привычная для любого человека форма, темно-фиолетовый фон, в центре сияющий круг из многочисленных золотых звездочек.
- Что находилось на пустующих местах?
- В центре символ объединенного флота номарков и исидов, справа от вас стояло знамя флота.
- Что являлось символом объединенного флота?
- Найденный в пространстве обломок крейсера "Неприступный". Он первым принял бой с тольтеками, экипаж геройски погиб. Телепортация на таком удалении не представлялась возможной.
С помощью компьютера Сергей быстро воссоздал привычный бело-сине-красный флаг, но двуглавый орел не давался. В базе редактора фотографий отсутствовали подходящие болванки, свои художественные таланты лучше было не показывать.
Для достижения поставленной цели всегда можно найти множество путей. Первым делом открыл пульт аварийных выключателей, хозяева перед уходом выключили телепорты, лифты и систему опознавания свой-чужой. Поставил тумблеры в рабочее положение, теперь надо вернуться на "Следопыт". Вышел через адъютантскую приемную на "адмиральский перекресток". Напротив располагался оперативный отдел, далее служба тыла и материально-технического обеспечения. Космос, технологии за пределами человеческого разума, а проблемы адмирала не изменились со времен парусного флота. Заглянул к тыловикам - точно, вдоль широкого коридора стоят манекены с образцами форменной одежды. Вся разница со столичным адмиралтейством заключалась в фуражке. Московские фуражки были на голове у манекенов, здесь головные уборы лежали рядом на специальной подставке. Толерантность, мультирасовое общество лишило манекены головы как первого признака расовой принадлежности.
- Внести запись в корабельный журнал: штабному кораблю ОФШ 211 дается название "Тамбов".
- Прошу разъяснить значение слова "Тамбов".
- Это название города.
- В базе данных населенных пунктов Галактического альянса такой город отсутствует.
Интересное замечание, в компьютере рядового штабного корабля собраны данные обо всех населенных пунктах огромного государства.
- Указанный город основан на бывшей столичной планете тольтеков.
- Чем известен город, в честь которого назван корабль?
- В Тамбове находится самая лучшая в мире астрофизическая станция.
- Принято. Прошу подтвердить, вы родились на новой столичной планете Галактического альянса.
- Подтверждаю.
А компьютер-то не так прост, наличие адмиральского пояса для него не является стопроцентным доказательством, или этот калькулятор тупо заполняет графы неведомой анкеты в личном деле новоявленного командира.
Сергей отправился на "Следопыт" за своим скромным багажом. Беглое знакомство с боевыми возможностями штабного корабля изменило первоначальные приоритеты. Вооружение и техническое оснащение не уступало крейсеру, вместе с тем возможности компьютера являлись поистине безграничными. За время ремонта необходимо собрать как можно больше научной, военной и технической информации, что позволит населению Земли не просто вырваться к звездам, но и подготовиться к встрече с "братьями по разуму" на равных. Осталось найти координаты университетов и научных центров, в новой должности скачать информацию не составит труда. И самому не помешает подучиться, а то выглядит как питекантроп с дубинкой на борту трансконтинентального самолета.
Вернувшись со своей походной сумкой, Сергей в первую очередь разложил на столе земной парадный мундир.
- Компьютер, оптика хорошо различает двуглавые орлы на эполетах?
- Прошу разъяснить понятие "двуглавые орлы".
Вот те раз! Впрочем, чему удивляться, римский орел смотрел на восток, Византия столкнулась с проблемой запада и добавила орлу вторую голову. Компьютер вне логики, для большого арифмометра требуется конкретная задача. Вскоре отредактированная стереопроекция двуглавого орла заняла свое место на бело-сине-красном флаге. Сергей собрался было отнести мундир в свою каюту, но взгляд остановился на центральной подставке. Да! Именно русский адмиральский мундир станет символом его стремлений вернуться на Землю.
Найти подходящий манекен в помещениях службы материально-технического обеспечения удалось достаточно быстро. Аккуратно расправив все складочки, он добавил адмиральский пояс и заправил лосины в сапоги.
- Компьютер, внести изменения во флаг Галактического альянса, пять звезд оставить золотыми, остальные серебряными.
- В чем причина смена цвета звезд?
- В настоящий момент флот контролирует только пять систем.
- Принято.
- Изготовить и установить на штатное место новое знамя флота.
- Принято.
- Манекен в форменной одежде является символом флота.
- Форма неизвестного образца, прошу объяснить причину перевода в статус символа.
- Это парадная адмиральская форма, принятая в системе тольтеков после победы сил Галактического альянса.
- Прошу подтвердить. Вы воевали под этим знаменем и в этой форме.
- Подтверждаю.
- Прошу подтвердить. Вы являетесь потомком победителей тольтеков.
- Подтверждаю.
- Спасибо, господин адмирал, запись внесена в журнал.
- Опознавательным флагом кораблей флота устанавливается белый флаг с синим диагональным крестом.
- Принято.
Новая метла метет по-новому, смена руководителя всегда влечет за собой те или иные изменения. Осталось продумать первые приказы. Сергей отправился осматривать свои новые покои. Адмиральская каюта представляла собой целый комплекс помещений, разделенных на личную и служебную зоны. К рабочему кабинету примыкал зал совещаний на три десятка мест, камбуз с буфетом и каютой вестового. С другой стороны маленький салон для приватных бесед, оранжерея и выход на обзорную площадку. Проектировщики постарались на славу, сзади тропические заросли с искусственным водопадом, впереди бездна космического пространства с поражающими своим блеском звездами.
Красоты никуда не денутся, пора браться за дело и в первую очередь защитить то немногое, что находится в его подчинении. Вернулся за рабочий стол и - сюрприз! Он отсутствовал не более двадцати минут, а новый флаг и его парадная форма уже красовались за силовой защитой в ярких лучах света. Отошел в сторону, красиво и гармонично. Жаль, больше некому этим полюбоваться.
- Внести в журнал следующую запись: "Приказ по флоту № 2.
1. Действующему флоту и стационарным силам перейти к боевому дежурству.
2. Отряду вспомогательных сил приступить к обеспечению потребностей флота.
3. Главному управлению астронавигации выполнить коррекцию навигационной обстановки с учетом произошедших изменений.
4. Разведывательному отделу восстановить контакты с союзниками Галактического альянса. Определить районы боевых столкновений, установить силы противоборствующих сторон.
5. Научному отделу разработать проект перевода захваченных кораблей под управление оперативного отдела. Как один из вариантов предлагается телепортации микроманипуляторов с автономным программированием. Для получения информации о методах противника связаться с кораблями "Отчаянный", "Следопыт", "Пограничник" и "Тамбов".
6. Отряду аварийно-спасательных работ составить график буксировки небоеспособных кораблей.
7. Инженерно-техническому отделу составить план ремонтных работ кораблей и стационарных объектов флота. В качестве основной базы назначается верфь Альгур, координаты В71Г4.
8. Военно-учебным заведениям определить возможности возобновления учебного процесса.
Подпись - адмирал граф Сергей Алексеев".
Приказ разослать в установленном порядке по всем кораблям, базам и военным учебным заведениям.
Из всего приказа ему реально требуется доступ к "живым" военным училищам и поиск контрдействий к захваченным боевым кораблям. Военное училище необходимо самому Сергею, ибо адмирал без необходимых знаний достаточно быстро приведет свой флот к коллапсу.
Сделан еще один шаг, Сергей встал из-за стола и отправился осваивать личные апартаменты. Первым делом зашел в спальню и разложил вещи по шкафам и полкам. Затем прошел по салону с пристроенным камбузом и буфетной, после чего заглянул в личный кабинет. Привычная капитанская каюта океанского лайнера разве что вычурностью отделки напоминает каюты греческих судовладельцев. В кабинете на письменном столе лежали останки давно истлевшей записки, на которую кто-то сверху положил ключ.
- Что было написано в сообщении на столе?
- "Зак, будь осторожней, по непроверенным данным, часть флота тольтеков ушла на перехват моей эскадры. Второй комплект носителей лежит в сейфе".
- Почему действия разведки тольтеков были столь успешными?
- Они воспользовались толерантностью Галактического альянса, смогли проникнуть во все органы власти и вооруженных сил.
- Неужели во время войны командование проявило такую беспечность?