На Белат-4 приступили к строительству флота вторжения, полагая сбросить десант по принципу капсул свободно-динамического торможения. Одновременно с подготовкой к десанту начали отрабатывать варианты орбитальной огневой поддержки. Дело в том, что с орбиты не выстрелить по планете и не сбросить бомбу. Подобное действие окончится пшиком с менее заметными последствиями, чем падение метеорита. Сброс бомбы с аэродинамическим торможением приводит к рассеиванию с радиусом в сто километров. Аналогичный метод сброса контейнера с ракетами столь же бессмысленный. Головка самонаведения должна получить цель до своего пуска, в варианте аэродинамического торможения сие невозможно. Дистанционное наведение спотыкается о систему активных помех.
Решили атаковать с расчетом на последующее снабжение с орбиты. На головы жителей Белата-3 свалились десантные модули с десятком солдат в каждом. Не ожидавшие нападения жители все же уничтожили десант. Полиция и добровольцы сумели блокировать разрозненные группы, а затем и подавить. Началась война, которая к данному моменту продолжалась более ста лет. Белат-4 накапливал силы, а Белат-3 относительно успешно отбивался, даже сумел уничтожить четыре межпланетных корабля. Защитники применили методику пуска ракеты с человеком на борту. После выхода на орбиту космонавт ориентировал свой аппарат на цель и осуществлял пуск ракет с головкой самонаведения. Дальше отстрел капсулы и возврат домой. Не очень надежно, большие потери превратили космонавтов почти в камикадзе, но это лучше, чем ничего. Кстати, если вспомнить японцев, их вынужденная мера самозащиты была вполне эффективной. Это сегодня пытаются скрыть огромный успех человеко-торпед и человеко-ракет. К примеру, провал десанта на Тайване заставил Рузвельта и Трумэна просить помощи у Сталина. С помощью камикадзе японцы утопили 34 военных корабля, включая три авианосца, и повредили 288 кораблей. Наиболее серьезные потери понесли эсминцы, 13 утоплено, 87 повреждено.
Эскадра вышла на орбиту Белата-3 после установления надежной связи. Что и говорить, правительство планеты приняло давно забытого сенатора с распростертыми объятиями. Адмирал не вмешивался в политические переговоры, его внимание было сосредоточено на результатах работы поисковой аппаратуры и, конечно, на движении эскадры с планеты Белат-4. Наконец настало время для активных действий, поисковый флот отправился на изучение дрейфующих обломков, а в серебряном сиянии открывшегося на орбите планеты портала вышли два крейсера.
- Командирам БЧ-2 ликвидировать все орбитальные спутники и станции, - приказал Сергей.
Дел-то меньше, чем на минуту.
- Командирам БЧ-3 выполнить расчет для уничтожения целей между планетами Белат-3 и Белат-4.
- Исполнено, к стрельбе готовы.
- Командирам БЧ-1 и БЧ-4 обработать информацию с планеты, выделить потенциально военные цели.
На планету посыпались искорки некогда орбитальных станций, спутников связи и прочее.
- Адмирал, - обратился к Сергею командир "Непобедимого", - а есть ли смысл в уничтожении военных объектов?
- Разумеется, таким способом мы навсегда отобьем охоту к любым сепаратистским движениям.
- А военная техника? Ее можно использовать в мирных целях.
- Верфь Альгур заканчивает строительство корабля поселенцев. Перегоним сюда и вывезем всю военную технику.
- Вывезем? Зачем и куда? - удивился командир крейсера.
- На Пикок, там люди за семь тысяч лет навоевались всласть.
К этому моменту закончилась обработка собранной с планеты информации, начали чмокать плазменные пушки и гудеть электросваркой излучатели.
- Докладывает командир БЧ-4, установлено местонахождение президента, гражданского и военного руководства планеты.
Сергей повернулся к генералу Тай Ялу и легонько хлопнул его по плечу. К чему слова, если ментально все оговорено и согласовано, тем более что для любого гвардейца это далеко не первая операция.
Пока высокопоставленные пленники пытались проморгаться и понять произошедшее, крейсеры уже вернулись на орбиту Белат-3.
- Абсолютная беспомощность, вместо охраны неповоротливые истуканы, - дал ментальный отчет генерал Тай Ялу.
Вместо ответа Сергей показал большой палец, затем повернулся к пленникам.
- Господа, вы на борту крейсера "Непобедимый", я адмирал Алексеев.
- На каком основании вы атаковали нашу планету и захватили нас в плен?
- У меня два ответа. Первый - на том же основании, что и вы атаковали Белат-3. Второй - я верховный главнокомандующий Галактического альянса. Что вам больше нравится?
- Если вы верховный главнокомандующий Галактического альянса, то обязаны немедленно вернуть нас на родную планету.
- Почему?
- Мы являемся законно избранным правительством!
- Я вас не спрашивал о выборах. Повторяю вопрос - почему я должен вас оставить в покое?
- Мы законное правительство планеты!
- По закону Галактического альянса организаторы вооруженного мятежа подлежат смертной казни.
- Это наши внутренние разногласия! Вам до них нет никакого дела!
- Ошибаетесь, господа, вы создали подчиненную себе армию. За это полагается смертная казнь. Вы начали убивать граждан Галактического альянса, за это тоже положена смертная казнь.
- Мы не знали, мы не хотели, пощадите нас.
Несмотря на позднее время, на центральной площади столицы Белат-3 собралась огромная толпа народа. Вокруг собранного на скорую руку возвышения двойным кольцом стояла полиция. Вот вспыхнуло белесое сияние, и на подиуме появились правители врагов. Сто лет ненависти закончились отмщением.
Сенатор развил бурную деятельность, он метался между двумя планетами, редактировал конституции и законы о политических партиях. Организовывал телевизионные диспуты и передачи о Галактическом альянсе - одна из традиционных форм скрытой рекламы, которую успели подготовить сенаторы для своих отсталых миров. Сергей в эти дела не вмешивался, он вместе со всеми рыскал по системе в поисках обломков кораблей и других свидетельств былого сражения. Нашлось семь относительно целых кораблей тольтеков, которые были взяты десантом дауров на абордаж. Только вот память компьютеров оказалась абсолютно пустой, прошедшие тысячелетия отформатировали носители начисто. Наконец, нашли обломки кораблей адмирала Зака Астарда. Увы, в памяти компьютеров находились координаты маршрута и данные последнего боя, и никаких следов об основной цели эскадры. Отсутствовала даже путевая точка верфи Альгур.
Жаль, придется отправляться в систему Везен. Ну а сейчас надо довести дело до конца, буксирам доставить к верфи трофейные корабли. Нельзя упускать прекрасную возможность изучить оружие, двигатели и возможности бывших врагов. НИИ кораблестроения неизбежно почерпнет для себя много нового. Гвардия и молодое пополнение провели торжественный ритуал прощания с погибшими. Собрали и передали адмиралу три с лишним десятка закладных досок, в том числе и вражеских. От флагманского корабля адмирала Астарда осталась только космическая пыль, зато флагман врагов оказался в числе трофеев. Зал Славы Президентского дворца пополнится новыми экспонатами, в том числе белыми флагами с красным солнцем посередине.
Возвращение в столицу превратилось в парад победителей, где президентская гвардия прошла торжественным маршем. В новостях не уставали повторять названия захваченных вражеских кораблей, каждый раз подчеркивая, что шестнадцать вражеских кораблей взяты вдвое меньшей эскадрой. Далее, как бы в продолжение темы, сообщалось о буксировке на верфь трофейных кораблей тольтеков во главе с вражеским флагманом. Незнающий человек воспримет эту информацию как единое целое с предыдущей и сделает вывод о блестящей победе над врагами. Первоначально Сергей хотел возмутиться и потребовать правдивой информации, но глядя на радостные лица людей и торжественный марш гвардии со сводной ротой корабельных офицеров, составил приказ о награждении. Праздник так праздник. Он не собирается донкихотствовать.
На этот раз отлет эскадры задержался не по причине подготовки кораблей, а из-за череды чествований, банкетов и балов. В один из вечеров адмирал заметил Лаветту Флониан, которая выглядела вполне уверенной и даже несколько скучающей. Сергей пригласил девушку на танец, а утром корил себя за грубое нарушение собственных принципов. Служба службой, а любовница только со стороны. Однако капитан второго ранга, и когда это она успела пройти очередную аттестацию, скромно и незаметно исчезла из его спальни.
- К вам можно, господин президент? - в дверях кабинета стоял начальник Адмиралтейства.
- Разумеется, проходите, устраивайтесь.
- Вы так и собираетесь до конца дней мучить своих слуг?
- Чем же я их успел замучить? - удивился Сергей.
- Еще и спрашивает! Два человека за вами, как ниточка за иголочкой. И накормить, и одежду подготовить, и президентские покои содержать в порядке и чистоте.
Опять те же упреки, что в свое время высказал ему Потемкин.
- Вы на них повесили обязанности адъютантов и личных секретарей, - продолжил Лаулом Меалис.
- Непривычно находиться в окружении свиты, - вздохнул Сергей.
- Вы президент, свита дается не лично вам, а президенту.
- Анэ Троон, наверное, сидит за столом секретаря?
- Разумеется! Кому-то надо разруливать мощные потоки бюрократического творчества.
Сергей ментально попросил своего зама зайти в кабинет.
- Вы оказались моим спасательным кругом, - обратился к нему адмирал, - прошу вас подобрать соответствующий персонал.
- Не могу, граф, это выше моих полномочий.
- Как это выше? Кто может набрать персонал секретарей, слуг, поваров и так далее?
- Только вы.
- Так я сам должен бегать по городу?
- Зачем? Постоянными обитателями дворца кроме президента и его семьи могут быть только дауры, остальные гости-визитеры.
Логика создания биоробота-воина вполне понятна, так же как и биоробота-слуги, но жить во дворце, где вместо людей одни искусственные создания, это чересчур. Но не он создавал такую жизнь и действующие законы.
- И у вас технический персонал должен состоять из дауров? - спросил Сергей.
- На сегодня потребности столицы в даурах составляют одиннадцать с половиной миллионов человек.
Да, именно человек. Как житель Земли, Сергей не мог отрицать того факта, что вся монголоидная раса это полноценные люди.
- Я понял свою ошибку, Центр рекреации немедленно приступает к восстановлению недостающего звена.
- Вы расставили приоритеты? - уточнил Анэ Троон.
- Да, сначала заполнение остродефицитных мест, затем постепенный выход на полное количество.
- Спасибо, граф. Кстати, все недосуг было спросить, откуда у вас этот титул? Для Галактического альянса дворянские титулы чрезвычайная редкость.
- Пожалован императрицей Екатериной Второй. Планета Земля, которую захватил адмирал флота Бхонсл.
- Так вы выходец из нашей новой столицы! Почему же замалчиваете свое происхождение?
- Чем хвастаться? Координат планеты я не знаю, плюс телепортация сыграла злую шутку со временем.
- Как это? Вы попали в будущее?
- Если бы. В прошлое на двести пятьдесят лет, да еще помолодел, хорошо еще не до младенческого возраста.
- Так вот в чем дело! Мы-то все удивляемся, юноша, а выдает зрелые решения.
- Насчет зрелых решений, пополнение даурами создаст излишек населения на планете.
- Мы вас поняли, план расселения и трудоустройства пятнадцати миллионов человек будет разработан и представлен на утверждение.
Далее пошла рутинная работа с обсуждением конкретных мер или выбором приемлемых вариантов. Открытие дверей в столицу, с одной стороны, сняло ворох мелочных забот, вместе с тем бросило на плечи более серьезные заботы.
Наконец Сергей смог выбраться на орбиту для осуществления другого варианта добычи координат Солнечной системы. Реабилитация после ранения на транспортном узле познакомила его с голограммой захвата вражеского штаба. Именно по программе для неведомого героя его прогнали по семи кругам физической подготовки дауров. Основной центр рекреации космодесанта и спецназа находился на планете в системе Везен. По здравому размышлению система представляет большой интерес для Галактического альянса. Три обитаемые планеты, две из которых отданы ученым как научно-технические центры. На орбите светила находится огромный шар Везенского университета, способного принять пятьдесят тысяч студентов. Кроме того, несколько более мелких специализированных учебных центров и автономных лабораторий. Беда в том, что на нужной ему планете идет затяжная война между двумя сверхдержавами, и обе стороны владеют ядерным оружием. Был период его применения, затем период осознания пагубных последствий. Но война продолжалась, соваться туда весьма опасно. С перепугу обе стороны могут пальнуть, мало не покажется. В космос вышли обе державы, но финансовый напряг не дал продвинуться дальше спутников-шпионов да спутников связи. Для возрождения центров рекреации и биогенерации требовалось основательно влезть в интересы одной из воюющих сторон.
Крейсер "Неприступный" вышел в систему Везен в сопровождении "Отчаянного", которому добавили поисковую аппаратуру и перевели в класс кораблей передового дозора и разведки. Тишина и покой, корабли пошли ко второй планете, где некогда был центр научно-технического прогресса. Только благодаря мощной аппаратуре крейсера смогли установить связь с планетарным компьютером, а переданная история повергла экипаж в шок. Во-первых, контакт населением утерян пять тысяч лет назад. Во-вторых, население к этому времени деградировало до первобытно-общинного строя. Система Везен одна из старейших в родословной человечества, отсюда в галактику уходили первые звездолеты. Со временем ресурсы второй и четвертой планет полностью исчерпались, а третья планета, по сути, была первой, которую создали человеческие руки.
На покрытой сероводородными облаками планете установили сотни катализаторов атмосферы. Аппаратура стимулировала грозовые разряды и разложение кислоты на щелочь и воду с выпадением твердых осадков. Люди учились, делали ошибки, изучали результаты и через пятьсот лет посеяли траву, мхи и кустарники. Еще через сто лет завезли фауну, и наконец настал счастливый момент переселения людей. Именно там сейчас шла столетняя война за господство на планете. Но сначала необходимо разобраться с катаклизмом на старых планетах. Выход на орбиту второй планеты позволил подтвердить отсутствие цивилизации, но не людей. Население выжило, но скатилось до палки и костяного ножа. Отсутствие металлов можно заменить и горными минералами.
Например, когда американцы второй раз "открыли" Японию, приехавший в 1876 году исследователь Джон Милан с удивлением увидел деревянные мечи и ножи со вставками из "железного камня". На планете Везен-2 старые горы осыпались и поросли кустарником еще во времена Галактического альянса. Выживающие на планете люди занимались примитивным земледелием и охотой. Благо что разбежавшиеся из зоопарков животные размножились, аборигены могли разбавить свой рацион мясом, иначе хана. Это в условиях города и аптек можно декларировать вегетарианский образ жизни и искусственным путем получать необходимые для организма вещества. Для работы мозга требуется мясо, отсутствие этого продукта превратит человека в жвачное животное.
Выход на орбиту четвертой планеты привел сенатора от системы Везен в окончательное уныние.
- Господин президент, я не вижу никакой возможности вывести население планет на мало-мальски приемлемый уровень цивилизации.
- Почему? На мой взгляд, особых трудностей здесь нет.
- Ну как это нет! Население несколько тысяч лет не пользуется обучающими компьютерами. Они озверели!
- Это вы зря. Человеческий мозг остался прежним.
- Толку-то с этого! Расшифровка информации с разведывательного зонда показывает словарный запас в триста-пятьсот слов.
- Вполне достаточно, восприятие информации осталось на прежнем уровне, вам осталось найти способ донести до них эту информацию.
- Вы позволите организовать на планете несколько баз снабжения?
- Зачем?
- Мы будем подкармливать людей, затем обучать самых способных.
- По примеру дрессировки животных?
- Если хотите, можно и так.
- В результате вы вырастите поколение дармоедов.
- Где же выход?
- У нас есть министерство по делам колонизации и развития новых планет.
- Они не смогут помочь, какой прок от поставок современной техники? Они настоящие дикари!
- Не смотрите на жизнь столь пессимистично. Орудия труда и натуральный обмен позволят посадить следующее поколение на трактор.
- Какой натуральный обмен? Они сами живут впроголодь!
- Самый простой и понятный. Вы им орудия труда, они вам пару человек из своей общины.
- Рабы? Это противозаконно!
- Противозаконно владеть рабами и глупо что-то давать просто так.
- Хорошо, я организую несколько центров реабилитации, а с рабами что делать?
- Как что? Учить!
- Насильно?
- Насильно ничему не научишь. Сначала человек должен понять свою выгоду от учения.
- Как мне все это сделать?
- Да не знаю я. Вернетесь в столицу и узнаете. Уверен, вы найдете горы научных трудов на данную тему.
- Как мне не повезло! У других сенаторов нормальные миры, почет и уважение. А мне достались стаи дикарей.
- Сенат будет вам завидовать черной завистью.
- Да? Почему?
- Вы войдете в историю как человек, возродивший цивилизацию на двух планетах.
Новый взгляд на сложившуюся ситуацию поднял настроение сенатора. Он приступил к энергичным действиям, в первую очередь связался со столицей и насел на министерство по делам колонизации и развития новых планет.
Настало время заняться болезненной проблемой третьей планеты. Крейсер "Неприступный" лег в дрейф на достаточном удалении, дабы не привлекать к себе внимания, как яркая подвижная звездочка на черном небе. Общей информации собрано более чем достаточно. Огромный материк поделен между двумя государствами, ведущими борьбу за господство на планете. Условно северяне имели неоспоримое преимущество в сырьевых ресурсах и, как следствие, обладали техническим превосходством. Условно южане контролировали обширные плодородные территории и, как следствие, доминировали на рынке продовольствия. Одно государство жило на грани голода, другое использовало в сельском хозяйстве лошадей и буйволов.
На океанической части планеты находился десяток процветающих мелких государств. Их благополучие базировалось на войне великих соседей, они паразитировали на перепродаже продовольствия и новинок техники. Обе воюющие стороны знали об этом, но нужда заставляла закрывать глаза.
- У нас есть шанс на успех? - спросил сенатор.
- Стопроцентный, - ответил Сергей. - Остается вопрос о количестве жертв.
- Вы планируете применить силу?
- По конституции Галактического альянса я имею на это право.
- Военное вмешательство значительно усложнит мою миссию.
- Не думаю. Безумство войны давно уже утомило рядовое население планеты.
- Население? Здесь вы правы. Но война приносит выгоду производителям оружия и поддерживающим их банкам.
- Так же, как и посредникам с архипелагов. Это легко решаемо.
- Вы знаете способ борьбы с пропагандой? Они же с легкостью замутят мозги людей. Организуют болтовню о злобных пришельцах-поработителях.