- Что из предметов подлежит немедленному изучению на штабной базе?
Это оказался бриллиант в форме пирамидки, размером с куриное яйцо, по факту носитель электронной информации. На прощание Сергей заглянул в помещения военной комендатуры и полиции, но везде, как и ожидалось, было пусто. Положив в карман свою пластиковую карточку, он пошел к телепортам.
У него созрел план действий. Сергей обещал устроить жизнь бывшим пленникам. Рядом с базой находится планета Пикок, у причала орбитальной боевой станции стоит способный к планетарной посадке корабль. Пройден курс управления космическим кораблем, в том числе посадка на поверхность планеты. Следует высадить на Пикок бывших рабов, после чего вступить в переговоры с правительством и набрать нужное количество добровольцев. Затем обучение экипажа и поиск Земли, благо район поиска уже определен. Задача на самом деле непростая, "адмиральский" курс реабилитации напомнил, в общем-то, несущественный для обычной жизни факт. Звезды в галактике непрерывно дрейфуют! Направление и скорость дрейфа давно просчитаны, но во всех компьютерах внесены положения на момент исчезновения древних. Для внесения корректив надо найти Галактическое управление астронавигации и картографии, что потребует немало времени. Проще отправиться на поиски Земли, исходя из примерного района случайной телепортации.
Бывшие рабы встретили Сергея градом упреков, обвиняя во всех грехах, включая извращенный садизм:
- Знай мы о том, что придется полтора месяца сидеть взаперти, ни за что бы не согласились покидать прежнее место.
- Вас никто не запирал, вы свободны, вольны идти в любом направлении.
- Ну да, в любом, а двери для нас закрыты.
- Закрыт вход в производственные цеха.
- Почему? Или вы принимаете нас за воришек?
- Хотите попробовать прыгнуть в печь и посмотреть на огонь изнутри?
- Вы сами туда входите, а нам нельзя.
- Я знаю, где оторвет голову, а где кости перемелет в пыль. Хватит бузить, я предлагаю высадить вас на планету Пикок.
- Зачем? Мы не знаем и не хотим знать этой планеты.
- Не понял? На родную планету не хотите, на Пикок не хотите, здесь вам не нравится. Что вам надо? Погулять по открытому космосу?
- Дайте нам работу на этой базе.
- Какую работу? Вы имеете необходимые навыки?
- Нас продавали на аналогичные базы, почему здесь не сможем работать? Мы на всех твоих кораблях летали к астероидам, так что справимся.
Такая логика поставила Сергея в тупик. Желание спасти несчастных пленников грозило перерасти в проблему с крушением красивого плана. Делать нечего, во избежание открытого бунта надо искать компромисс.
Остается обратиться к спасительной палочке-выручалочке под названием компьютер базы:
- Прошу сообщить варианты привлечения псевдоисидов к работе.
Ответ порадовал, в полученном списке оказалось более двадцати профессий, где не требовался допуск генетического сторожа. Можно было выполнять работу от контролера наполнения бункера до настройщика измельчителя. Вместе с тем возникла новая проблема - как обучить людей. Сам Сергей подобных профессий не знал.
- Прошу вывести голограмму обучающей программы монтажника резцов.
- Ответ отрицательный. В наличии только программы служебных обязанностей и техники безопасности.
Просмотрев ролик, Сергей приказал постоянно прокручивать все доступные для пленников профессии, пусть учатся и выбирают себе работу, больше ничем он не поможет. Народ с искренним интересом смотрел голограммы, стихийно организовались кружки "по интересам", начались споры и дискуссии.
Облегченно вздохнув, Сергей отправился в каюту начальника базы. Рухнул красивый план высадки на планету Пикок, надо придумать что-то другое, а для начала необходимо научиться пользоваться адмиральским поясом. Рабочий кабинет встретил солидной стопкой бумаг на письменном столе:
- Что это, откуда взялись горы бумаг?
- Приняты запросы на нашу продукцию.
Сергей никак не ожидал такого большого количества жизнеспособных космических объектов. Заинтересовавшись неожиданной темой, начал внимательно изучать бумаги, одновременно отмечая на голограмме "живые" станции. Он не собирался реанимировать давно заброшенные творения древних, захотелось понять смысл такого большого количества искусственных космических сооружений. Например, в системе Сулафат, где базируются амазонки, находится учебно-тренажерный центр. Что это и зачем - ответа нет. Разобрался с функцией Контрольно-диспетчерских станций, которые обрабатывали данные навигационных спутников, что позволяло обеспечивать не только навигацию, но и следить за обстановкой в нескольких звездных системах, кроме этого станции служили ретрансляторами связи. Признав важность подобной работы, Сергей отметил им приоритет по снабжению.
Глава 5
ПОИСК СПУТНИКОВ
Оставленная "на десерт" маленькая стопка бумаг оказалась производственными отчетами. Беглый просмотр потребовал вывода на экран детальной информации. Целый сегмент базы был завязан на планету Пикок, откуда поставлялось органическое сырье, всевозможная древесина, зерно, рыба, мясо и так далее. А что? Хорошая идея, осталось узнать потребности правительства данной планеты. Захватив с собой необходимую диагностическую аппаратуру, Сергей отправился на орбитальную станцию. Следовало изучить возможности дальнего разведчика, который стоял у причала станции, и какое-то время понаблюдать за жителями планеты. Ну и конечно, полностью освоить возможности, заложенные в адмиральский пояс, за восемь месяцев метаний по галактике Сергей толком так и не изучил столь важное устройство.
Корабль Сергею понравился, нет, не своим внешним видом, который отнюдь не был идеальным.
Атмосферный полет и посадка осуществлялись на гравигенераторе, что требовало определенных навыков. Во время космического полета дальний разведчик развивал очень высокую скорость и имел большой запас топлива. Главным же достоинством Сергей посчитал вооружение. В носу и в корме стояли пушки, спаренные с излучателями, что позволяло эффективно атаковать или отбиваться от преследователей. Разнесенные по сторонам двигатели делали корабль похожим на короткокрылый самолет. В комплект носимого снабжения входили четыре исследовательских гравилета и две одноместных гравикапсулы, эта мобильная техника имела свое вооружение. Далее в снабжение входил десяток гравиплатформ для транспортировки наземной техники и временных домиков с автономным энергоснабжением. Планы по возвращению домой получили солидное подкрепление. Сергей, в надежде на скорое завершение галактических мытарств, назвал корабль "Следопыт".
Обзорное наблюдение за поверхностью планеты не дало никакой серьезной информации. Два материка, один большой, наподобие Евразийского с Африкой, с центром цивилизации в Южном полушарии. Второй напоминал Австралию, только в Северном полушарии и многочисленными архипелагами до Южного полюса. Поняв бессмысленность оптического наблюдения, Сергей приказал компьютеру начать прием и обработку информации, которая шла по телевизионным и радиоканалам. Все сведения должны быть разнесены по разделам - история, наука, культура и важные события. Озадачив станцию несвойственной работой, он наконец занялся освоением адмиральского пояса, который оказался многофункциональным устройством. Функция телепорта относилась к боевым, рутинным и аварийно-спасательным возможностям пояса. Основной задачей ККЦ являлось управление отрядом боевых кораблей до 99 единиц. Другими словами, компьютеры эскадры выдавали информацию на пояс, а хозяин через развернутый интерфейс отслеживал и управлял действиями своего флота. Вместе с тем предусматривалась обработка данных вражеских и пассивных объектов, коих могло быть до 999 единиц. Практически все возможности ККЦ поражали Сергея, начиная от примитивного текстового редактора или видеоконференции с любым количеством абонентов до возможности прямого управления боевой станцией на другом краю галактики.
Слишком медленное накопление информации с планеты Пикок послужило причиной изучения трофейного пояса адмирала Убанги. Затем Сергей влез в компьютер станции и установил полученный на транспортном узле носитель информации. Раскрыв голограмму вступительной части, увидел штабную карту расположенных в галактике военно-космических сил Альянса. В этом не было никакого сомнения, как-никак, а Академию ВМФ Сергей успешно закончил. Далее следовали характеристики различных типов кораблей, орбитальных станций и прочих политических и военно-промышленных объектов. Это была шпионская информация, о чем безапелляционно заявил компьютер и что косвенно подтверждалось незнакомым языком. Страсти многовековой давности Сергея не заинтересовали, секретные агенты, как и противоборствующие стороны, давно канули в безвестность.
Поковырявшись какое-то время в базе компьютера мобильной системы обучения по десяти ступеням, Сергей решил самостоятельно изучить положение дел на планете Пикок. Программы новостей навеяли воспоминания о Тамбове, где дикторы радио и телевидения с сонными лицами в течение месяца повторяли одно и то же сообщение. Само радио- и телевизионное вещание боролось за лидерство с программами Скандинавских стран подобно тому, как два человека часами увлеченно обсуждают проблему подшивки манжета мужских брюк. Впрочем, первая информация есть, на планете живут индусы и европейцы, что напомнило о высадке пришельцев на континент Кешм.
- Уточнить расовую принадлежность проживающих на планете людей.
- Исиды составляют коренное население, беженцы из расы семитов.
Семиты, первое знакомое название! Мало кто знает, что так называют арабов и евреев, которые являются единым народом с общим языком. Иудеи самовыделились по религиозному признаку.
Итак, информация говорит о первой сложности, высадившись на планету, Сергей все время будет как на ладони. Блондину невозможно смешаться с толпой арабов или негров. Хотя вопрос неактуальный, не в его планах прятаться от власти, как раз наоборот, нужно выйти с ними на связь и заинтересовать сотрудничеством.
- Живущие на планете люди относятся к псевдорасам?
- Ответ не определен, люди практически не приближаются к приборам контроля.
В ответе явная нескладушка!
- Доложить статус планетарного компьютера.
- Статус компьютера сто процентов, наземные системы жизнеобеспечения и управления девять процентов.
Отлично, об этом Сергей не мог и мечтать, с помощью компьютера легко собрать необходимую информацию, затем установить связь с правительством. Реалии местной жизни свели на нет самые скромные планы. С точки зрения развития общества или становления государственности люди жили в полном пофигизме. Они разделились на кланы или касты и жили интересами своего маленького сообщества. Президент и правительство являлись не выборным органом, а кастой, которая располагалась на территории бывшей столицы.
Изучение жизненного уклада аборигенов поставило Сергея в тупик. Население планеты находилось в состоянии полной апатии. Нет, на их головы не сыпались дары древних, они занимались сельским хозяйством или работали в небольших мастерских. В то же время полностью отсутствовало понятие о науке, а инженерно-технический прогресс зависел от усилий и талантов спонтанно возникающих самоучек. Транспортный коктейль состоял из гравилетов древних, поршневых самолетов, парусников и паровозов. Забавные автомобили и трактора кустарного производства соседствовали с автоматизированными фермами и скоростными линиями метрополитена. Лидирующие кланы, в том числе и правительственные, "держали" различные автоматические заводы древних, что гарантировало им благополучие.
Для более детального изучения ситуации Сергей решил телепортироваться на планету. Место приземления выбрал вблизи действующей электростанции термоядерного синтеза, которая давно вросла глубоко в землю. Во-первых, телепорт требовал серьезной энергии, которой в достатке могла обеспечить любая ненагруженная подстанция. Во-вторых, данный район облюбовали поисковые отряды аборигенов, как негров, так и арабов. Среди людей всегда найдутся беспокойные личности, мечтающие найти клад. Так и здесь, на Пикоке самой желанной находкой являлся забытый завод древних. По факту находили ушедшие в землю жилые дома и тащили на рынок "сталкеров" все, что можно продать. Вот Сергей и решил прибиться к одной из таких групп и по возможности нанять аборигенов для своей космической "одиссеи".
Приземление произошло на вершине холма, порадовали непривычно яркое солнце и вполне комфортная температура Средней России. Сергей наслаждался звуками и запахами естественной природы. Вспомнились забытые ощущения морской жизни, когда после многомесячного похода сходишь на берег родной базы. Некоторое время он постоял с закрытыми глазами, впитывая в себя незатейливый щебет птиц, запах трав и ласковое прикосновение ветра. Но - время, пора браться за дело. Он сбросил на землю рюкзак и первым делом активировал поисковый биолокатор. Пятерка "сталкеров" находилась в трех километрах, минут через двадцать его должны увидеть. Несуетливо разложил костер, ко времени подхода поисковиков на прутиках обжаривалось мясо, которое чуть ли не под боевой приказ выдал кухонный синтезатор.
Отряд сразу заметил одинокого человека на вершине холма. Это были пятеро "сталкеров", все, по информации датчика, из псевдосемитов.
- Хлеб да соль. Мы можем сесть у твоего костра?
В этот момент Сергей припал губами к фляге с водой и вместо ответа сделал приглашающий жест. Уставшие мужчины начали устраиваться у костра, доставать припасы и готовить обед. Некоторое время прошло в молчании, затем один из них спросил:
- Откуда у тебя мясо?
Сергей напрягся, он как-то не удосужился ознакомиться с флорой и фауной планеты:
- Из рюкзака.
"Сталкеры" засмеялись шутке.
- Если не секрет, куда ты идешь?
- Никуда, я сижу у костра.
Снова смех, но так долго продолжаться не может.
- Ты один и без находок, копатели так не ходят. Ждешь своих друзей?
- Они никогда сюда не придут. Я действительно остался один.
Мужчины изобразили жест мыслителя, приложив правую ладонь ко лбу.
- Не отчаивайся, вернешься в Байгору и найдешь новых друзей.
- Придется, другого выхода все равно нет.
- У тебя странное оружие, можно посмотреть?
Сергей протянул охотничью двустволку, по поводу которой пришлось долго дискутировать с компьютером станции. Копатели долго с неподдельным интересом рассматривали оружие.
- Сделано глупым оружейником, револьвер намного удобнее.
Что тут ответишь? Все копатели с револьверами, это он сразу заметил, только вот зачем оружие - непонятно.
Закончив трапезу, отряд снова начал собираться в дорогу.
- Можешь пойти с нами, завтра после обеда повернешь на Байгору, с той стороны бродяги редко встречаются.
- Предлагаю вам остаться со мной, пятьдесят процентов добычи принадлежит мне.
- Вытаскивать твоих друзей мы не будем, это против правил.
- Я говорил о добыче, а не о спасении. Разведку ярусов беру на себя.
- Ты где-то нашел вход? Что там?
- Дом, по всем признакам раньше это был банк.
Новость взбудоражила копателей, предложение пробраться в банк всем понравилось. Атакор, так звали начальника маленького отряда, быстро составил договор, остальные быстро расписались внизу и выжидающе уставились на Сергея. Ну что же, нора начинать активные действия. Холм, на котором они стояли, являлся саваном для самого большого здания, которое некогда возвышалось над покрытым землей городом. Под ногами действительно находился банк, что подтвердил неведомо как сохранившийся компьютер. Оставленный на корабле переселенцев шахтный проходчик пробил тридцатиметровый туннель на 77-й этаж. Одновременно Сергей разобрался с принципом работы транспортера, который управлял перемещением гравиплатформ между орбитой и поверхностью планеты.
Лаз начинался в хиленькой рощице на северо-западном склоне холма. Расстояние от входа до разбитого окна копатели преодолели почти бегом, в вязкой тишине некогда верхнего этажа раздались их радостные крики. В свою очередь Сергей старался понять критерии, по которым определялась ценность находки. Два автомата питьевой воды и напитков исправно работали. Здесь вопросов нет - растворимый кофе, чай и прочие шипучки имеют простейший кислотно-щелочной химический состав, и для их изготовления достаточно атмосферного воздуха. Аккуратно демонтировав покрытые многовековой пылью автономные устройства, копатели приступили к разборке туалетов. К удивлению Сергея, унитазы и раковины оказались самостоятельными модулями, которым требовалась только энергия.
Постояв за спиной сноровисто работающих "сталкеров", он отправился на осмотр других помещений. Повсеместное использование пластика позволило сохраниться почти всем офисным "стойлам". Столы, стулья, компьютеры, телефоны и прочие конторские аксессуары, обыденная обстановка, ничего интересного.
- Ты что здесь ищешь? - спросил подошедший Атакор. - В таких местах никогда не встречаются полезные вещи.
- Как сказать, уходя, люди могли забыть что-то интересное.
- Пустая трата времени, поверь мне. Раньше многие тратили время на сейфы и комнаты охраны. Никто ничего не нашел.
- Плохо искали!
- Не смеши, сам поймешь, когда спустимся до нижних этажей.
- Что же я пойму? - спросил Сергей.
- Никто отсюда не убегал в панике. Люди из этих мест уходили постепенно, в течение столетий. Нижние этажи разграблены и разрушены.
- Мы на семьдесят седьмом этаже, нам повезло, без лифта сюда никто не поднимался.
- Слишком торопишься. Дойдем до Байгоры, тогда скажешь "повезло", - многозначительно заметил Атакор.
- Я ни разу не заметил опасности на дороге в город.
- Бродяги никогда не нападают на копателей с пустыми руками.
Атакор осветил Сергея своим фонариком и внимательно осмотрел его одежду и спросил:
- Вы нашли синтезатор?
- Да, я знаю, где находится синтезатор, только какой в этом прок, нужны коды ввода заказов.
- Я знаю код золота.
- Мне не нужно золото, в мире много вещей, за которые тебе будут платить золотом.
- Например?
- Безопасность, хорошая еда, лечение, если хорошо подумать, можно найти тысячи способов.
- Отдай мне синтезатор, я обеспечу тебя на всю жизнь.
- Синтезатор и так обеспечит меня.
- Ты наивен как дитя. Тебя быстро выследят и убьют.
- Сначала должны узнать про мой синтезатор.
- Чего тут узнавать, твоя одежда из синтезатора. Никто в здравом уме не будет тратиться на такие штаны и куртку.
- А что ты будешь делать с синтезатором?
- У меня большой род, только в Байгоре почти сорок человек. Создадим свой клан и будем спокойно жить.
- На тебя нападет другой клан, ты останешься без людей и без синтезатора.
- Шутишь? Война между кланами запрещена законом.
Сергей не стал раздумывать над странностью жизненного уклада, когда воевать нельзя, а убивать можно. Вместо этого решил найти синтезатор. Вдвоем они достаточно быстро выбрались на лестницу, после чего пошли вниз.