– Славно, – расплылся в улыбке старик, и Рюген кивнул согласно. Пусть и выглядело это… кровожадно, но затягивание войны было не в интересах России. В конце концов, Турция – не единственный опасный сосед. Да и помимо "заклятых друзей" была ещё одна причина, почему России нужно было крупное сражение – пусть турецкие войска и перемалывались, но разница в численности сводила эти усилия практически к нулю, и резервы у султана были куда как серьёзней. Мелкие сражения пусть и подрывали боевой дух мусульман, терпевших постоянные поражения, но из Турции приходили всё новые и новые подкрепления.
Через несколько дней Миних подготовил войскам приятный сюрприз – награждения. Понятное дело, что большая часть солдат и офицеров получили только медали, ордена в это время выдавались буквально поштучно и только через императора. Однако и медаль – честь немалая, да ещё если учесть, что Пётр всё-таки решил прислушаться к попаданцу и учредить наконец "настоящие" медали, а не медали "по случаю".
"За отвагу" и "За боевые заслуги" привели войска в восторг – тем более что они давали награждённым небольшие привилегии и крохотные прибавки к жалованью.
* * *
– Пятнадцать копеек в год – уже деньги, хучь и небольшие, – хозяйственно рассуждал молодой капрал, любовно протирая медаль тряпочкой, – но ничё, ишо заработаю медали, а за них нынче копеечка…
– Ты о копеечке думаешь, Савватей, а я о привилеях, – бесцеремонно плюхнулся рядом на бревно старый уже ветеран, для которого эта кампания, скорее всего, была последней – возраст, таких обычно оставляют в расположении полка готовить новобранцев и следить за порядком, – мне за эту медаль по государственным праздникам едину чарку в кабаках наливать будут!
– Так не во всех же, Трифон, – токмо в столичных да в Москве – и то не во всех, – возразил капрал, – потом, грят, ещё где кабаки такие будут, но енто потом.
– Х-ха, – так что у меня, ног нет – дойти до нужных?! Приползу!
– Ха-ха-ха!
* * *
Привилегии были скорее символические, как и прибавка, но… Игорь хорошо понимал психологию военных, для которых малейшее отличие было крайне важным.
Были и ордена – редкие, но тем более значимые. "Владимира" третьей степени с "мечами" и "бантами" получил Потёмкин. Кстати – "мечи" и "банты" – снова изобретения попаданца. Историю он помнил достаточно скверно, а уж историю орденов и подавно.
Так что суть идеи была проста – "мечи" к ордену полагались за военные заслуги, "банты" – за гражданские. Идея была обдумана и признана здравой. А поскольку Потёмкин несколько месяцев выполнял функции заместителя квартирмейстера и одновременно участвовал (и успешно!) в боевых операциях, то получил как "мечи", так и "банты" к ордену.
"Владимира" же, но уже четвёртой степени и только с "бантами" получил Павел, вместе с чином полковника.
– Как цесаревич, ты и без того имеешь высокие награды, – громко сказал Миних хрипловатым голосом, – а вот этот орден ты заслужил не как Наследник, а как умелый помощник квартирмейстера и хороший адъютант.
Павел прослезился, а вместе с ним прослезились многие присутствующие – и никто этого не стыдился. Момент получился крайне трогательным и торжественным, да и мужчины этого времени не стеснялись плакать от сильных эмоций. Вот от боли или от страха – да, стыдно…
Сам Игорь пока не получил никаких наград, но, честно говоря, – не расстроился. Как-то прошёл у него период увлечения наградами, и сейчас он относился к ним достаточно равнодушно. Да и с Петром Фёдоровичем его отношения после скандала с обвинением в воровстве стали заметно прохладней.
Пусть император извинился, но… клеветник почти не пострадал – сломанный нос и снятие с поста не в счёт. Не слишком пострадало и его окружение – ссылки на мягких условиях не являются серьёзным наказанием за воровство у армии, да ещё и во время войны.
Однако Пётр в этой ситуации повёл себя как напакостивший ребёнок, считающий, что улыбкой можно исправить все гадости, и сильно обижающийся, что приятель по игре пусть и перестал злиться, но и играть с тобой больше не хочет.
Тем временем польские конфедераты, казаки-предатели и крымские татары активизировались. Они пытались заставить Миниха и Румянцева отвести войска назад, потерять завоёванную территорию. Однако Румянцев справлялся малыми силами, отправив большую часть войск на помощь главнокомандующему, а точнее – для размещения в гарнизонах для защиты жителей.
Вообще Пётр Александрович чем дальше, тем больше восхищал Грифича – тот успевал управлять Малороссией, отбивать все нападения неприятеля, да ещё и давал балы, показывая уверенность в собственных силах! Этакое сочетание блестящего полководца, администратора и политика встречается крайне редко.
Кавказские набеги турок, пытавшихся поднять горцев, также претерпели поражение – Тотлебен и Медем сражались весьма успешно, ухитряясь при этом вести дипломатические переговоры с горцами, и можно было ожидать, что кабардинцы и ряд других народов признают над собой власть России. Если она, Россия, не проиграет ближайшие сражения.
Не всё было гладко – экспедиция генерала Берга в Крым, предпринятая ещё в июле, потерпела закономерное поражение по банальнейшей причине – выгорела трава. Выгорела она в буквальном смысле слова, и вопрос был не только в провианте для лошадей, но и в мельчайшей золе, от попадания которой в глаза начинались проблемы вплоть до слепоты. Впрочем, виноват в провале был не сам Берг и не Миних, а Пётр, решивший "поиграть в солдатики" и почувствовать себя полководцем. Почувствовал… Хорошо ещё, обошлись почти без потерь…
Глава 10
Иваззаде Халил-паша сделал достаточно необычный ход – выслал вперёд крымских татар под руководством Девлет-Гирея. Крымский хан бездарным полководцем не был, но не был и гением, так что после донесений разведки генералитет принялся ломать головы – в чём же заключается идея визиря.
– Только одно приходит на ум, – с некоторым недоумением сказал Померанский после бурных дебатов, – Халил-паша в самом деле считает, что татары могут "связать" наши войска, не давая им нормально маневрировать. Ну и окрестности пограбят, обозы.
– Бред! – категорично сказал фельдмаршал. – Хотя… Может быть, ты и прав – я не раз удивлялся его решениям. Его почему-то считают грамотным полководцем, хотя полководец-то не он, а его отец. Сам же визирь известен скорее пристрастием к чрезмерной роскоши – чрезмерной даже для турок.
– А это многое говорит о его характере, – подхватил Потёмкин, весело щурясь.
Крымские татары не пугали русские войска – конница была из разряда даже не лёгких, а "сверхлёгких". Более чем два столетия основным занятием этого народа было людоловство, и оно сформировало облик воина-крымчака – небольшой, но достаточно резвый и невероятно выносливый конь, сабля и аркан. Иногда лук со стрелами – и всё…
Для безоружного крестьянина и этого было вполне достаточно, а серьёзных столкновений с русской конницей они давно уже избегали – приучили… Так что разорять окрестности и вести разведку они вполне годились и даже были в том настоящими мастерами. Ну и в преследовании уже убегающего противника.
Тем не менее фактор этот следовало учитывать – они могли помешать русским фуражирам и небольшим отрядам.
– Занозу надо выдёргивать сразу, – образно выразился генерал-майор Каменский на совещании.
Выдёргивать "занозу" Миних поручил Рюгену – как наиболее авторитетному представителю кавалерии. Тем более что принц успел показать себя мастером маневренной войны. Немалую роль сыграл и тот факт, что он был из "Варягов", представители которых нынче служили не только в уланах-карабинерах, но в четырёх уланских полках, бывших под началом фельдмаршала. А именно на улан сделал основную ставку старый немец в предстоящей операции. На них – и на драгун, которые тоже прекрасно помнили, что "Крылатые" в начале своего пути были как раз драгунами. Ну и на рюгенских кирасир, которые смотрели на принца "щенячьими" глазками.
Идея была проста, как падающий лом, – полки идут двумя эшелонами. Впереди – относительно лёгкие уланы на резвых конях, которые ведут разведку и при встрече с достаточно значительными силами татар посылают гонцов Грифичу и связывают крымчаков боем. Ну а дальше в бой вступают уланы-карабинеры, два драгунских полка и рюгенцы.
Прямого столкновения с татарами никто из русских кавалеристов не боялся – всё-таки есть разница, готовят тебя как воина или как людолова… Ну и, разумеется, – превосходство в вооружении, выучке, привычке работать в команде и – более рослые кони. Немалое преимущество в конном бою.
Основа основой, но, как известно, "дьявол кроется в деталях", а вот детали-то как раз предстояло обсудить…
– Да уж, – протянул Рысьев, – задачка…
Задачка и в самом деле была из высшей военной "математики" – поймать татар в "мешок", чтобы не гоняться за отдельными отрядами. Понятно, что всех одним махом прихлопнуть не получится, но если хотя бы ополовинить их число, то о крымчаках можно в принципе не беспокоиться – вояки они нестойкие и немалая их часть после разгрома просто рванёт домой, ну а оставшихся турки не выгонят из собственных тылов. Проверено, крымчаки даже после минимальных потерь моментально "сдуваются", а уж после ловушки, в которую их намереваются загнать русские войска…
Собственно говоря, всем было ясно, что ловить их придётся "на живца" – или же долго вылавливать небольшие отряды. Теперь вот основной вопрос заключался в том, что же может послужить таким "живцом".
– Слуушай! – оживился Прохор. – А если на твоих трофеях сыграть? Ну, пустить слушок, что ты не всё вывез – дескать, с первого раза не вышло. Или что новые поступления отправляешь.
– И отправить с возами тех солдат, которые в ногу раненные – чтобы стрелять могли, а бегать нет, – добавил прибывший недавно к Хотину Аюка.
Калмык во главе полутысячи сородичей весьма неплохо показал себя под началом Румянцева, а прибыв к новому командующему, буквально отвоевал себе право участвовать в операции – вместо одного из драгунских полков. Поскольку те требовались и около Хотина, то Миних пошёл ему навстречу.
Подробности такого рвения Игорь не знал, но у Аюки и его людей были личные причины ненавидеть крымчаков – какие-то там давние дрязги.
– И это, – нерешительно влез в беседу драгунский полковник, несколько робеющий в присутствии Померанского, – ружей им дать – из тех, что военное ведомство не выкупило. Много их?
– Да никак не меньше тысячи, – задумался Грифич, – да если по лагерю поискать, так и все три… Спасибо, Осип, – идея дельная, я понял суть.
Суть была проста – на телегах помимо всевозможного барахла лежали заряженные ружья – по полудюжине и больше на каждого воина. Таким образом пара сотен солдат могла дать достойный отпор нескольким тысячам татар, делая по нескольку выстрелов без перезарядки.
Формировал Рюген вполне настоящий обоз, а чтобы оправдать большое количество свободного места на телегах – под ружья и большие вязанки хвороста, которые послужат какой-то защитой от стрел, к возничим принц посадил и настоящих раненых. По легенде они отправлялись на лечение. Понятное дело, что раненые эти были не из числа беспомощных инвалидов и вполне могли заряжать и стрелять. Ну а большего от них и не требовалось.
Основная проблема была в колоссальном количестве легальных шпионов…
– Задолбали эти ксёндзы! – прошипел Вольгаст, заходя в шатёр к Потёмкину. – Представляешь, Григорий, – внаглую по лагерю шастают, и ведь никак их не укоротишь!
– Тайна исповеди… – начал было гвардеец, но Игорь посмотрел на него как на умалишённого.
– Гришка, не пори чушь! Сам же знаешь, что у иезуитов это ничего не значит – "К вящей славе Господней" – и всё. Да и без исповеди – достаточно пройтись по лагерю… Там услышал, там увидел… А ты лучше меня знаешь – КАК папа относится к "схизматикам".
Тема легальных шпионов была "больной" – это не только всевозможные священники, но и европейцы, которые писали письма родственникам… О цензуре пока что речи не шло, так что порой проскакивали такие секреты… И ведь не понимали! Даже Потёмкин и Суворов, привыкшие работать с разведданными, весьма лояльно относились к таким вещам, как к чему-то неизбежному. Хорошо, хоть Павел вроде как понимал…
Обоз отправили сложным маршрутом – так, чтобы он выглядел правдоподобно и вызвал желание у татар напасть на него, но при этом чтобы у кавалерии была возможность организовать полноценную засаду. К великому сожалению Померанского, пришлось отказаться от услуг казаков в данном случае – появились уже чёткие "сигналы", что те общаются с неприятелем.
Увы и ах, но запорожцы воевали как с одной, так и с другой стороны, причём крымчаки для них были не "исконным врагом русского народа, веками разорявшим окраины", а привычными деловыми партнёрами – бравые "лыцари" с оселедцами и сами не брезговали людоловством…
Вот и сложилась такая ситуация, когда есть множество профессионалов, а доверять им нельзя. Паршиво, но разведка из пехоты справилась и, к удивлению Рюгена, – весьма неплохо. Понятно, что им недоставало пока опыта, но всё же.
Операция "Мешок" велась в глубокой тайне и потому знали о ней буквально несколько человек, остальные работали "вслепую". Обозники вообще считали, что предстоит обычная поездка. Даже дополнительные ружья не стали заранее раздавать, решив сделать это уже в пути.
Спустя сутки после выезда обоза Померанский сидел с "Варягами" в засаде, ожидая условленный сигнал. Нервничал ли он? Немного – всё-таки от успеха операции зависело достаточно много. Но не слишком – разведка доложила, что татары "клюнули" и уже вошли в зону досягаемости русской кавалерии.
Теперь уже можно было быть уверенным – даже в случае неудачного исхода минимум четверть крымчаков окажутся в земле, а остальных к армии России можно будет загнать разве что с помощью заградотрядов. Переживал ли он за обозников? Не слишком – оружия у них было в избытке, так что если те проявят хоть немного стойкости, особых проблем не будет. Да, кто-то из них погибнет или окажется раненным, но обозникам и так доставалось – вопреки мифам из будущего, работа эта была не самой безопасной. Зато если враги получат такой удар, то неизбежно начнут осторожничать и, соответственно, – потери "водителей колесниц" сильно уменьшатся.
Раздался цокот копыт, и в овраг спустился гонец на взмыленном коне.
– Клюнули! – выдохнул он. – Поручик сказал – как нельзя лучше!
– По коням, – негромко сказал принц, хищно улыбаясь. Никаких горнов, никаких барабанов – кирасиры с негромкими шуточками подтягивали подпруги и вскакивали в сёдла. То же самое происходило сейчас в остальных кавалерийских полках. Да, расположиться пришлось по отдельности – такая масса коней, да ещё и незнакомых друг с другом, означала бы неизбежный шум. Ну а так… Все полковые кони давно уже "встроились" в иерархию и особых звуков не издавали, отдельных "бунтарей" оставили в главном лагере.
Выезжали тихо, до условленного места было ещё почти пять вёрст, да и "загонщиками" будут работать калмыки и уланы, так что спешить некуда. Вскоре донеслись звуки выстрелов, и на грани слышимости донёсся звук горна.
– Построение, – скомандовал Померанский, и горнист протрубил.
"Варяги", рюгенцы и драгуны начали выстраиваться в боевой порядок, чтобы встретить крымчаков как полагается. Рассыпаться на просторах те не смогут – место подобрано специально. Реки, овраги, болотистая местность… Звучит просто, но вот заставить врага действовать так, как удобно тебе, – это и есть мастерство полководца.
Несколько минут спустя к боевым порядкам вылетели первые всадники. Судя по всему, это были представители татарской знати – кони были по-настоящему хороши, да и всадники были одеты богато. Заметив русские полки, они остановились ненадолго и приняли решение прорываться.
Не сквозь строй, конечно, а в стороне. Шансы у них были – гоняться за каждым по отдельности кавалеристы не имели возможности, а кони у крымской знати были отменные – арабы, ахалтекинцы и так далее. Но… Враги не приняли в расчёт, что "Варяги" недаром стали уланами-карабинерами и нарезное оружие – это серьёзно.
– Бах! Бах! Бах!
Загрохотали выстрелы. Рюген с интересом смотрел – попасть в цель, сидя на коне, да по движущейся мишени, да с учётом несовершенного оружия восемнадцатого века, да пороха, который загорался с промедлением… Здесь требовалось нешуточное мастерство, сам попаданец на такое даже не претендовал.
– Бах! – раздалось жалобное конское ржание, и великолепный игреневый ахалтекинец полетел на землю, сражённый пулей.
– Эхх, – с досадой протянул один из ветеранов, – коня зацепили.
Досада была понятной: такие кони – ценная добыча, а в плен никого брать не собирались, не видели смысла. Во-первых – нужно было как следует напугать татар, а во-вторых… Некоторые из них уже не по разу оказывались в плену.
Вариантов выхода на свободу было множество, но чаще всего – смесь политических игрищ и попыток "привязать" Крым бескровно и политического же давления Турции. Вот Рюген и приказал – под свою ответственность.
Пока перезаряжали карабины, татары начали подъезжать уже достаточно крупными отрядами. Облик их был куда как проще, чем у знати, – мохнатая шапка, засаленный халат и маленькая неказистая лошадёнка. И запах… несло от них крепко даж с такого внушительного расстояния, всё-таки степные пастухи не имели привычки мыться или стирать вещи. Грифич не спешил отдавать приказ полкам, давая возможность крымчакам сгрудиться или прорываться.
Попытки прорыва останавливали карабины, и врагов начало копиться всё больше. Наконец те осмелели и, завизжав, принялись выстраивать "карусель", желая осыпать русских дождём из стрел.
– Иии! – Подбадривая себя криками, крымчаки вытащили луки и пустили коней вскачь. Пора…
– Атака!
Зазвучала труба, и полки пошли шагом, затем рысью… Под копытами могучих коней тряслась земля. Игорь неоднократно видел атаку регулярной конницы со стороны и знал – зрелище это прямо-таки эпическое. Сейчас он в первых рядах, но прекрасно помнит, какое это завораживающее зрелище. Комья земли, выбрасываемые копытами коней, выставленные параллельно земле клинки и пики, ярящиеся люди и кони, готовые к страшному столкновению…
Снова приказ скачущему рядом трубачу, звучит сигнал, и передние ряды, где собрались только "самые-самые", склонили пики. Ещё несколько секунд…