Старик медленно открыл глаза и заинтересованно посмотрел на Грифича, расхаживающего перед ним в шатре.
– Волчья тактика. Налетаем серьёзно и режем края войска, но внутрь не лезем, чтобы не завязнуть. Побольше паники, огня… Так же обоз, так что найдётся чему гореть. Отходим – вроде как нас отбили, затем вырезаем погоню – и снова.
– Может и сработать, – с долей сомнения протянул немец, – только кавалерия нужна нормальная.
– Ну а я о чём? Кирасиров оставь себе – кони у них всё-таки тяжеловаты, но вот казаков и татар мне не нужно, как и вообще лёгкой кавалерии. Пару сотен разве что для разведки.
– Панцирных казаков дам.
– Не нужно, – Игорь для убедительности помотал головой, – мне не индивидуальные схватки предстоят, где они мастера, а единым кулаком бить буду. Так что – "Варяги" и драгуны, даже своих кирасир не беру, как и егерей.
– Хм… – Миних вытащил бутыль вина и налил себе в кубок – сидели без слуг. Взглядом предложил Игорю, и тот не стал церемониться – налил и себе, привычно разбавив водой едва ли не до прозрачности.
– Может сработать, может… Тут много от разведки будет зависеть… Гм, а она у тебя как раз неплохая… Ладно!
Ладонь фельдмаршала с силой впечаталась в подлокотник.
– Одобряю! Но смотри, особо не увлекайся и не пытайся побить их самостоятельно. То есть при удаче бей, конечно, но твоя цель – просто разорить обозы насколько можно, да пощипать их, замедлить ход. Мне нужно, чтобы они пришли усталые, да раненых было много.
– Сделаю, – уверенно ответил Померанский.
Несмотря на предстоящий бой и подавляющее численное превосходство турок, страха в русском войске не было. Двадцать семь (а без Игоря с частью кавалерии – двадцать одна) тысяч против сорока (как минимум) отборных головорезов, не считая засевших в крепости поляков? Да плевать! Сами волчары ещё те.
Вот, кстати, – один из недостатков войны на своей территории – приходится беречь население. "Гуляли" бы сейчас по Пруссии или Австрии, так можно было собрать в кулак по крайней мере шестьдесят тысяч воинов. А так… Часть войск под командованием Румянцева стояла на южных рубежах, защищая земли от разорения, да часть в Киеве под руководством Голицына – что-то вроде "Резерва Главнокомандующего", да на Кавказе, да по гарнизонам…
Прохор обрадовался предстоящему походу как ребёнок – полковник немного засиделся. Точнее, даже не засиделся… Просто после Семилетней войны, где "Варягами" затыкали все дыры, боевые действия в данной кампании для уланов-карабинеров были более-менее спокойные. А ведь как Рысьев прыгал перед императором, уговаривая того отправить на войну полк целиком!
И пусть это многократно окупилось, но тщеславному и ответственному родичу Померанского этого было мало. Ну а тут – настоящий подарок судьбы! Началась подготовка – проверка коней и снаряжения, самих бойцов, всевозможных мелочей. Шли, как обычно, в короткий рейд.
Через Днестр полки Грифича переправились чуть раньше, чем подошли турки. Что характерно – переправу удалось скрыть, пусть и не полностью. Следы оставили такие, чтобы говорили о нескольких сотнях всадников, что совершенно не опасно для крупной армии, так что воины султана ограничились тем, что выставили лёгкую кавалерию в качестве часовых и начали переправу.
Гулко бу́хали русские пушки, но кавалерия турок храбро преодолевала реку под огнём.
– Хороши, стервецы, – восхищённо сказал Пугачёв, глядя в подзорную трубу.
– Они-то хороши, да вот полководец у них – дырка от задницы, – ответил Рюген, – мне бы таких молодцев под начало, я бы до Апеннин дошёл.
Он вообще оценивал турок очень серьёзно – мощная империя, много людей, прекрасные ресурсы и стратегическое расположение. Но вот правители… Впрочем, дело было не только в некомпетентных правителях. Но и в самой структуре турецкого государства. Пока султаны демонстрировали лояльность ко всем, кто готов принять ислам и служить стране, всё было нормально. Но когда было принято решение опираться на тюркское большинство… притом что большинство это было достаточно условным и сильно "разбавленным" представителями других народов… Опора на "главный народ", сохраняя при этом доступ во власть инородцам и всячески подчёркивая, что эти инородцы второй сорт. И это несмотря на то, что многие принявшие ислам греки или славяне занимали высокие посты вплоть до поста визиря… Удивительно было, что Османская империя всё ещё существовала – пусть даже с колоссальной внешней поддержкой.
Понеся серьёзные потери, всадники полумесяца всё-таки переправились и теперь атаковали пушки, мешая тем нормально работать. Батареи защищались уверенно, и сипахи с тимариотами снова и снова шли на приступ.
– Хорошо идут, стервецы, – ещё раз повторил Рюген, наблюдая за попытками осман взять русские укрепления с ходу. Будь у них побольше дисциплины да командной выучки, а у русских поменьше, могло бы и получиться, а так… То один турецкий отряд атакует слишком рано, то сразу два выбирают для атаки один бастион, попросту мешая друг другу и падая под ядрами русской артиллерии сотнями.
– Рр-бах! – прогремела картечь и смела врагов, подобравшихся слишком близко к русским укреплениям.
– Каша! – восторженно сказал Рысьев, наблюдающий бой по правую сторону от Грифича. – Сами себе мешают, а наши-то, наши… Нет, ты смотри – ни одного ядра мимо! Сколько воевал, а такого не видывал!
Зрелище и правда было мощным – сложилась достаточно редкая ситуация, когда артиллеристам достаточно было палить просто в сторону противника. Враги буквально давились, так что промахнуться было невозможно.
Увы, но план "посмотреть, а в конце ударить в тыл последним оставшимся" ожидаемо провалился – их заметили. Переправа сильно замедлилась, и ещё не начавшая толком переправу пехота осман встала в оборону. Немного постреляв и "пошалив", Померанский не стал дожидаться возвращения турецкой кавалерии – схватка с ними, да под огнём турецкой же пехоты…
– Много набили-то, княже?
– Около тысячи, – ответил Рюген Тимоне, и удовлетворённый денщик отъехал – с учётом того, что они не потеряли вообще никого, цифра выходила неплохая. Понятно, что далеко не все (в лучшем случае треть) погибли, но местная медицина такова, что и остальные в большинстве своём окажутся на том свете или, по крайней мере, – не смогут участвовать в предстоящей битве.
Погони не было, и Грифич расслабился – этот рейд был особенным сразу по нескольким параметрам, главный из которых – присутствие цесаревича. Не хотелось, но на Наследника было предотвращено уже шесть покушений, причём три – только благодаря усилиям самого попаданца и его "ближников". И ведь, мать их, – ниточки-то были оборваны и начать следствие просто не было нормальной возможности. Да – покушались на цесаревича, но обвинять Воронцовых с ходу… Причём предъявлять в качестве обвинений "я так вижу" самого Наставника как-то… Косвенные доказательства, они и есть косвенные. А не сам ли ты, голубчик, заговор затеял? Нет, так пошто к царёвым родичам лезешь, да ещё и без весомых доказательств?
В общем, Павел был взят в рейд и находился в самом приподнятом настроении, хотя нужно признать – вёл себя образцово. До поры он даже находился в мундире рядового "варяжского" полка. Это был секрет для "маленькой" такой компании из пары сотен человек, хорошо знавших его в лицо, но хоть что-то. День-другой, может, и продержится, а потом не будет особого смысла его скрывать – атака завершится.
Глава 13
– А почему Миних не стал защищать переправу по-настоящему? – задал вопрос Павел, как только они отъехали на достаточное расстояние.
– А подумать?
Цесаревич поморщился – такой снисходительный тон от Наставника звучал нечасто и означал, что он упускает что-то, лежащее буквально на поверхности.
– Он мог помешать переправиться туркам, если бы построил настоящие укрепления, – начал подросток рассуждать вслух, но не стал…
Задумался, прикусив губу, затем продолжил, уже медленней:
– Не стал потому, что они могли переправиться в другом месте, пусть даже менее удобном… А если бы они переправились не там, то Миниху пришлось бы заново выстраивать свои укрепления. Ну а здесь – турки будут ломиться в хорошо подготовленные укрепления.
– Можешь же, когда хочешь, – чуточку ехидно сказал Игорь, – вот только часто не хочешь…
– Оно само, – насупился подросток, – я подумать не успеваю, как рот открывается. Обычно контролирую, но бывает и так.
Вместо ответа Рюген только вздохнул – "прелести" становления из подростка в мужчину не миновали подопечного. И пусть прыщей у него почти не было, но вот скачки́ характера и некоторая несдержанность порой сильно досаждали как самому Павлу, так и окружающим.
Ехали не слишком долго – это для медленно плетущегося обоза тридцать километров может превратиться в парочку дневных переходов, особенно если обоз этот – турецкий. Впрочем, для русской кавалерии переход дался не слишком легко – всё время в боевом порядке, это знаете ли…
На ночлег остановились поодаль и нет – ночного нападения решили не совершать. Пусть и хочется, но… Лошади у них достаточно тяжёлые, а не маленькие степные, так что всевозможные норки сусликов могли вывести из строя много больше, чем ответная реакция воинов султана.
Ну а с утра…
– Выспались?! – весело задал вопрос Рюген. – Ну так вперёд, развлечёмся.
"Развлекаться" ускакали "Варяги" – они должны были обстрелять обоз и дать понять вражеской кавалерии, сопровождавшей турок, что их атакует единственный полк. Репутация у "Крылатых варягов" была такой брутальной, что поверить в это могли и более серьёзные противники. Дальше вариант стандартный – засада и перемалывание турецкой конницы, без которой обоз станет если и не беззащитной добычей, то где-то рядом.
Ждали долго – больше трёх часов, но вот земля задрожала и показались "паникующие" уланы-карабинеры. Они начали постепенно сбавлять скорость и разворачиваться в боевой порядок, чтобы встретить джюнджюлы как полагается.
Драгуны уже сидели в сёдлах, но выезжать из складок местности не торопились.
Ещё несколько минут, и улюлюкающая турецкая конница нестройной толпой пронеслась мимо дозорных. Дождавшись, когда проскачет последний всадник, и заслышав впереди звуки разгорающейся битвы, Грифич коротко кивнул, и драгуны начали выезжать, выстраиваясь в боевой порядок. Только скрип сёдел, негромкий топот копыт да редкий лязг металлической амуниции. Никаких звуков горна и прочего – даже несколько секунд могут дать многое в скоротечном кавалерийском бою.
Выстроились несколько нетипично – десяток "клиньев" с самыми опытными бойцами "на острие", а сзади – бойцы менее опытные. Их цель – быть резервом, ну и заодно не дать туркам просочиться. Для боя с более серьёзным противником такое построение было бы опасным, но против джюнджюлы, которая отличалась характерным для всей турецкой армии неумением работать в команде, вполне достаточно.
Павел шёл в центре клина, вместе с самим Померанским. Формально – очень серьёзная заявка на подвиг, но в реальности… Бойцы вокруг были такого класса, что настоящей опасности царевичу не грозило.
Гулкий топот тысяч копыт недолго остался незамеченным, но джюнджюлы и так успели смешаться в кучу, да и ещё по сути были ополчением… Крики, попытки навести порядок – и некоторым отрядам это даже удалось. Ненадолго.
– Рра! – И драгуны врываются в нестройные ряды турок, держа палаши горизонтально. Грудь белоснежного (традиция!) Облака сбивает с ног коня одного из турок, и тот вместе с всадником валится под копыта русских коней. Неприятный хруст – в такой давке упасть – это практически неизбежно – погибнуть. Ну а то, что конь не наступит на человека, – всего лишь миф…
– Вжж! – Игорь нанёс прямой удар палашом, на полном скаку пробив кольчугу на груди турка. Крупные кольца доспеха, украшенные серебряными узорами, разошлись с неприятным металлическим лязгом.
Тут же один из телохранителей парирует удар сабли, которой попытался достать Померанского сосед погибшего османа.
– Нна! – И носатый мужчина явно арабских кровей с белыми от боли и ужаса глазами держится за обрубок руки, ни на что больше не реагируя. Благодарный кивок Антипу, выдернуть засевший в теле врага палаш…
– Умри! – орёт крупный воин в шлеме с закрытым лицом, замахиваясь кривой тяжёлой саблей. Замах был коротким, профессиональным, но – был. Померанскому хватило – короткий укол в горло не пробил кольчужный шарф, но явно сломал гортань и сбил врага с коня.
– Бах! – Попаданец разрядил двуствольный пистолет в наседающего на одного из телохранителей джюнджюлы – помочь ему клинком он не мог, между ними было несколько лошадей с опустевшими сёдлами.
Достаточно быстро он практически вышел из боя – прорыв в неприятельском строю уже есть, так что хватит. Теперь Померанский не столько рубил и колол, сколько смотрел – на обстановку, за Павлом… А тот рубился азартно…
– Х-ха! Нна! – Наследник наседал на полноватого усача, с трудом отбивавшегося от молодого человека. На лице османа застыло обречённое выражение – разницу в силах он уже оценил.
– Дзанг! – Цесаревич отбил клинок противника и провёл великолепный выпад, разрезав тому горло.
– А?! – Оглянулся Павел на телохранителей, видели ли они его успех?!
– Павел! – заорал Рюген и погрозил тому кулаком. Наследник виновато кивнул – ну да, увлёкся…
– Полку Ливанова – атака влево, – коротко бросил Игорь трубачу, сердито сопя. Несколько сигналов – и стройная колонна в паре сотен метров послушно сдвинулась, перекрывая путь отступающим врагам. Менее чем через полминуты произошло столкновение, и драгуны принялись перемалывать турецких иррегуляров.
Дав знак телохранителям Павла вытаскивать того из боя, Рюген принялся внимательно наблюдать за происходящим, изредка бросая короткие приказы. Через несколько минут прибыл цесаревич, тяжело дыша и судорожно сжимая окровавленный клинок, глядя по сторонам диким взглядом. Для него это первый серьёзный бой…
– Трое за тобой, – чуть улыбнувшись, произнёс Рюген, – чисто срубил. Ну и четверых помог.
Подросток заулыбался и огляделся – слышит ли кто похвалу? Услышали и поздравили – результат, достойный ветерана. Пусть даже под прикрытием телохранителей…
Турок было значительно больше – порядка десяти-двенадцати тысяч, и некоторые отряды были на диво хороши. Но – именно некоторые. "Разносортица" в выучке, вооружении, размерах коней и прочем была велика – и это если молчать об умении работать в строю.
Обстановка на поле боя изменилась, и войска сместились, так что Вольгаст отъехал немного в сторону, встав на небольшое возвышение – чтобы лучше видеть и командовать. Всего за каких-нибудь двадцать минут с начала боя минимум четверть турок была убита.
– Гляди, – показал он Павлу на один из боёв. – Видишь, там полсотни драгун? Костромских?
– Угу, – отозвался тот.
– Прекрасный образец правильного боя.
Костромские и правду показывали высокий класс – полсотни человек действовали единым целым, благодаря чему уничтожили уже по меньшей мере вдвое больше врагов, потеряв лишь парочку своих. Вроде бы тех было значительно больше, но, создавая преимущество в нужное время и в нужном месте, они отбивались с поразительной лёгкостью.
– Хороши, – с восхищением протянул Померанский, – не хуже "Варягов" действуют.
Тимоня ревниво насупился, но затем расцвёл:
– Ну так и командир у них из наших! Семёнов Данил, рыжеватый такой, он ещё при Кунерсдорфе знамя захватил!
– Помню, как же. Надо будет его к ордену представить – ну до чего полк хорош, слов нет!
Стоящая отдельно группа привлекала внимание, и несколько раз приходилось отбиваться от турок. В схватках участвовал и Павел, срубив ещё двух осман – на этот раз уже уверенно и без лишнего героизма. Сам же Грифич не отвлекался на возню и только командовал трубачам, глядя на поле боя. Впрочем, лёгкой эта задача для него не была, и к концу сражения он взмок ничуть не меньше подопечного, у которого из-под драгунской каски стекали струйки пота.
– Много ушло?
– Сотен пять прорвалось, – чуточку виновато доложил командир лёгких сотен, – но почитай все раненные.
– Ладно, – вздохнул Игорь, – сильно они нам не помешают, тем более раненые. Выставить часовых и… приступайте.
Задачи были давно известны и отработаны, так что перевязка раненых (своих) и рытьё могил для своих же с последующим отпеванием заняло не больше часа.
Увы, но в этот раз "малой кровью" отделаться не удалось, и в землю легло больше трёхсот русских воинов, да ещё столько же были ранены достаточно серьёзно. Вроде бы и скромные цифры – если знать, что турок полегло больше десяти тысяч, но Померанский прекрасно видел недочёты. Два полка сработали недостаточно чётко и нужно будет разобраться – почему…
Можно было утешать себя мыслью о разнице потерь и тем, что большая часть драгун – выходцы из крестьянских семей, а большая часть погибших турок – воины потомственные. Но как-то не хотелось утешаться – подготовленная засада, да единым строем, да… Потери могли быть и меньше – значительно.
Подозвав Рысьева и обговорив с ним детали, Рюген приказал ему:
– Начинайте кружить. В схватки не ввязывайтесь, просто из карабинов их ссаживайте. Даже не по людям цельтесь, а по тягловой скотине.
– Можно и по скотине, – с сомнением ответил Прохор, – но зачем?
– Да просто замедлить и помешать, ничего больше, нам потери среди скотины важнее, чем среди людей. Чем дольше они провозятся, тем проще будет их "ощипать".
Рысьев хмыкнул понимающе и прокомментировал:
– Вот ты разъяснил про скотину и про обозы – и всё понятно, а я бы даже не догадался тягловый скот отстреливать.
В помощь "Варягам" Грифич дал два драгунских полка, приказав им стоять на подстраховке. Пусть кавалерию и выбили, но не всю.
– Бах! Бах! – доносились редкие выстрелы карабинеров, стреляющих не по команде, а наверняка. Самые меткие выцеливали офицеров – с разрешения Грифича, остальные же занимались прежде всего волами. Достаточно быстро обозные сообразили, что надо защищать скот, и сколотили для этого какие-то щиты из досок, жердей и мягкой рухляди. Щиты эти где нацепили на самих животных, где потащили люди, прикрывая скотину… Результат был один – движение обоза замедлилось очень сильно, а эффективность щитов оказалась достаточно сомнительной против метких стрелков.
Обстреливали обоз до самого вечера, с самых дальних дистанций. Вёлся и ответный огонь – нарезного огнестрельного оружия у турок хватало. Но есть разница – стрелять по скоплению людей или по редко стоящей цепочке улан, которые ещё и прячутся за вязанками хвороста?