На экране появилось перекошенное изображение Четвертого цеха, громадные окна доверху заложены неряшливой кирпичной кладкой, вдоль стен, - валы строительного мусора, что было само по себе непонятно, - кому, собственно, понадобилось выбрасывать все это на улицу из заброшенного помещения? Да и окна к чему бы закладывать доверху… почти доверху. Нахапетов осторожно, ведя машинку вдоль стен, через верхний угол оставленной сверху полуметровой щели направил ее внутрь, готовясь переключить диапазон, но это, в общем, не понадобилось. Да, неяркий, да направленный исключительно внутрь, - но свет тут был. Соответственно было и что освещать: почти всю середину необозримого пространства цеха занимало некое подобие коробки без торцевых стенок, гигантский параллелепипед из чего-то вроде пленки, натянутой на каркас, длиной сто пятьдесят, шириной - в сотню и высотой по меньшей мере пятьдесят метров. У ближней к объективу стенки стоял самый обыкновенный стол, за столом виднелись две мужских фигуры, откинувшиеся на спинки стульев, а на столе - виднелась какая-то снедь. Сквозь пленку пробивался тусклый свет и быстро, необыкновенно ритмично, совершенно бесшумно метались смутные силуэты, и в такт этому движению мельтешили прозрачные, как от велосипедных спиц, тени на полу.
Освещение было почти идеальным для того, чтобы от стен - наблюдать за середкой зала, оставаясь невидимым: очевидно, - тут старались сделать так, чтобы никакого света не было видно снаружи, явно рассчитывая, что никто посторонний сюда попросту не подойдет, поэтому старший лейтенант переместил "голубя" таким образом, чтобы можно было через открытый торец наблюдать внутренность "коробки". Вдоль прозрачного, как из проволоки сплетенного, хрупкого с виду каркаса деловито сновали по штангам и аркадам какие-то устройства, и каркас на глазах одевался паутинной, призрачной пока еще плотью. Тут он подыскал машинке подходящее местечко, и она, подогнув под корпус треногу штатива, намертво вцепилась в бетон острейшими алмазными крючьями и замерла, только едва заметно поводя "головой", состоящей из нескольких сортов линз.
Нахапетов вытянул из специального гнезда "СУБ" крохотную трубку:
- "Лес", я "Заря"…
- Ну, я "Лес" - чего шепчешь-то?
- Товарищ полковник, - вы?
- Нет, Индира Ганди! В чем дело?
- Включите картинку, пусть спецы посмотрят…
- У-у-у, - злобно взвыл при виде картинки на экране привлеченный в качестве эксперта директор НПО "Гравис" Федор Иванович Зелот, - да что ж это делается такое, граждане, а?
- В чем дело-то, - спокойно осведомился полковник КГБ Несвицкий, как бы ни ближайший помощник Гаряева, - вы не молчите!
Но эксперт только махнул на него рукой, не отрываясь от экрана.
- Пресвятые угодники, царица небесная, - частил он заунывно, с картавостью характерной никак не менее, нежели пейсы, - крест святый… Да как же это, Спасе?
- Вы тут, - внушительно сказал полковник, - не на молебне, между прочим! Дело говорите!
- Он хочет сказать, - перевел Керст, молча наблюдавший за происходящим, - что мы наблюдаем за работой сооружения, называемого "драй-объемом". "Драй" в данном случае - отнюдь не "два" по-немецки, а "сухой" по-английски. А вот что там делают… Федор Иванович, - что скажешь?
- Если я не ошибаюсь, - голос его дрогнул, - эти… Эти мер-рзавцы делают "скитальца". - Керст присвистнул и уселся в кресло. - Вот только "скиталец" этот, боюсь, круизного класса… Это ж что ж они… сколько ж они… Это надо немедленно пресечь!
- Может быть, - отчеканил Несвицкий, - мне кто-нибудь все-таки соблаговолит объяснить, что там происходит и к чему эти пр-ричитания! Или мне обращаться к товарищу генерал-лейтенанту?
- Сейчас-сейчас, - вежливо откликнулся Керст, - это ведь сформулировать надо надлежащим образом… "Скитальцами" у нас называют нечто вроде самолетов с предельно облегченной конструкцией. Понимаете? По-настоящему предельно. Каркас - монолитная фигура из непрерывной балки, пустотелой и с переменным сечением, благодаря чему где нужно - работает на сжатие, а где нужно - на растяжение. Все это опутано паутиной из бездефектной нити и сверху оклеено пленкой в пять соток толщиной. Пропеллер монокристаллический, относительно большого диаметра и с увеличенным числом лопастей, молекулярно-декомпактизированный во внутренних слоях. ЭХГ алокального типа, - то есть элементы его заодно играют роль элементов конструкции, - со степенью прямоточности не менее семидесяти процентов, - Несвицкий - кивал, либо делал вид, либо и впрямь соображал чего-то, хотя, по Режиму, и не должен бы, - так называемое "полукапиллярное" хранение топлива и, соответственно, сорок-пятьдесят процентов степень капиллярности в подаче. Роль пусковых конденсаторов выполняют ячейки каркаса, а электроника - навита по спирали вокруг конструкционных нитей, запараллелена и многократно дублирована. Без экипажа эта конструкция даже при дневном свете напоминает просто-напросто тень, ни один радар не видит ее в упор, но экипаж тоже можно упрятать за отражающими плоскостями, расположенными под углом, укрытыми под поверхностью и тоже сетчатыми. Если модель на крейсерском пролетит над вами ночью, на высоте в двести метров, вы, скорее всего, не услышите ничего. Пустую машину размером с "Ан - двенадцатый" вы запросто отбуксируете, куда требуется, вручную. Соответственно этому дикая сложность разработки и композиции. Очень, очень дорогая получается вещь.
- А мораль?
- Резонный вопрос. Уже по моему занудному описанию вы могли сделать вывод, что речь идет о конструкции сугубо экспериментальной, предназначенной для комплексной отработки сразу многих м-м-м… новых конструктивных решений. Эта экспериментальная модель дважды облетела вокруг земли без посадки и дозаправки, со средней скоростью четыреста пятьдесят, затратив, таким образом, около семи с половиной суток.
- Бывают еще, - глухим голосом добавил Федор Иванович, - "квази-скитальцы".
- Совершенно верно, - Керст вежливо наклонил голову в сторону его спины, - возможны и осуществимы конструкции, где внедрена только часть перечисленных конструктивных решений. Из соображений большей скорости или грузоподъемности.
- Или боевой живучести.
- Совершенно верно, - слегка поклонился Петр Карлович, - а в данном случае мы имеем дело с чем-то, по мнению Федора Ивановича весьма напоминающим "скиталец"… Или квази-скиталец. Установить это точно может только вскрытие.
- Товарищ полковник, - позвал Зелот, по прежнему не отрываясь от экрана, - ваш человек не может как-нибудь показать крышу цеха? Ага, во-во-во… прямо над "объемом"… Так и есть. Петр Карлыч, - взгляните, там проем в гектар и раздвижные створки…
- То есть, насколько я понял, у вас ничего подобного пока что нет?
- Это относится к категории сведений, - не моргнув глазом, ответил Керст, - имеющих строго секретный характер.
- Значит, - это слизано у вас?
- Насчет этого мы можем ответить уверенно: ни в коем случае.
- А теперь я приведу пару рассуждений, а вы меня поправите, если я ошибаюсь… Если не вдаваться в подробности, то "круизер" - это такой большой "скиталец" на который можно взгромоздить несколько тонн груза вместе с теми, кто будет этот груз сопровождать, и срулить, к примеру, в Штаты так, что этого никакой радар сроду не заметит. - Он оглядел находившейся с ним директорат, никто ему вроде бы не возражал, и полковник продолжил. - На подобную вещь можно пойти либо от великого хамства, порожденного полнейшей безнаказанностью, либо от великой нужды, когда большой груз непременно надо переправить сразу, а значит - скорее всего речь идет о комплекте чего-то такого. Верно?
- Ну, если оставить в стороне незначительные детали и шероховатости, то - не лишено. Весьма.
- Того, что мы видели, уже более, чем достаточно для начала сколь угодно решительных действий, но меня сейчас больше всего интересует даже не это: вы можете мне сказать, - это они или не они?
Керст перевел немигающий взгляд на Федора Ивановича:
- Что скажете?
Зелот фыркнул.
- Драй-технологии у нас применяются всего в трех местах на всю страну. По совести говоря, к ним прибегают только тогда, когда позарез нужно быстро-быстро сляпать что-нибудь уж очень фундаментальное. По нашим стандартам изделия, полученные таким способом требуют в три раза более высокий контрольный коэффициэнт, чем аналогичные, но сделанные "по-мокрому". Понятное дело, - никому этот цорэс не нужен, но есть и еще одно обстоятельство: тут нужна без преувеличения исключительная квалификация. То есть очень высокая и очень нестандартная. Практически все такие группы сосредоточены у меня, но и во всем "Новфарм"-е их можно пересчитать по пальцам. Одной руки. Так что можете не сомневаться, те это персоны или нет, в конце концов совершенно безразлично: это те люди.
- А вы не боитесь, - усмехнулся полковник, - что это будут ваши люди?
- Я просто еще раз удивлюсь величию человеческой глупости: я, - чего уж скрывать, - имею очень неплохо. Присутствующий здесь товарищ Керст имеет сопоставимо, хотя и воображает, что гораздо больше. Но сколько имеет комплексная группа со строительства одной-единственной атомной подводной лодки… О-о-о, это, - он закатил глаза, - вы лучше выясните как-нибудь сами. У меня просто язык не поднимется назвать эту сумму, хотя она, разумеется, и трижды заслуженная… Это - помимо всякого рода ведомственных услуг, при которых и деньги-то не очень… Я действительно не знаю, в чем могут нуждаться эти люди.
- Может быть, - как раз в этом, - Несвицкий ткнул пальцем по направлению к экрану, - в возможности смотаться. Когда угодно, куда угодно и никого не спрашивая. Человек, это, знаете, такая скотина…
- Которая нипочем не желает, - совершенно в тон продолжил Керст, - находиться в уготованном ему, - исключительно для его же блага, - стойле.
- Товарищ генерал-лейтенант, - проговорил в трубку Несвицкий, - эксперты утверждают, будто это - то, что нужно. В любом, говорят, случае…
- Ты это, - пусть самой акцией командует все-таки Подлипный: у него у одного реальный боевой опыт. Дай-ка мне его…
- Майор Подлипный на связи, товарищ генерал-лейтенант.
- Скажи-ка, майор, - ты с новой "СУБ" - работал?
- Так точно, товарищ гене…
- Значит, - забирай управление у Нахапетова и разбирайся с тактической обстановкой, когда будешь готов - доложишь! Да не спеши, разберись досконально, не дай бог, если что за оцеплением… Понял?
- Так точно! Разрешите обратиться, тут перечислены…
- Я сказал: будет нужно, пользуйся хоть гаубицами, они "Тернополями" заряжены, но не дай тебе бог, если чего за оцеплением…
История о том, как бывший аспирант, а ныне доктор физико-математических наук и профессор Медведев стал доктором и профессором, с одной стороны, вроде бы и необычна, а как присмотришься, - так довольно-таки банальна на самом деле. Убежденный акустик, и ученый из настоящих, он не мог погрузиться в делание денег и всяческий бизнес всецело: какая-нибудь частность, попавшаяся ему между делом, в ходе подпольного промысла, могла увлечь его так, что он надолго забывал про все остальное. Еще во время эпопеи с "Танго" его именно так, - по ходу дела, - заинтересовала очевидная и любому дураку понятная проблема: а что такое на самом деле чистый тон?
Это дураку - понятная, дураку - очевидная, а всяческие смурные и заумные - те находят проблемы на ровном месте. Да, полностью дискретная, цифровая запись, - но вот сам по себе звук есть колебание механическое, для того, чтобы он возник, нужно, как ни крути, чтобы дрожало что-то вполне материальное и твердое. Да, отчасти, для ультразвуковых частот, сама по себе проблема решалась через дрожание пластинки пьезокварца под воздействием высокочастотного тока, но как быть с другими диапазонами? Он экспериментировал, пробовал так и сяк. Принадлежность к верхушке "Черного Ромба" давала ему такие возможности, которые в то время и не снились простым доцентам с кандидатами из бесчисленных НИИ, поэтому он смог довольно долго двигаться чисто технологическим путем, увеличивая размер и модифицируя форму бездефектных пьезокристаллов самого разного состава, - но для достаточно низких частот метод наткнулся на принципиально неразрешимые трудности и полностью себя исчерпал.
Исследователь, как будто потеряв разом и цель исследования, и интерес к нему, заскучал и призабросил было свои опыты, но подсознание человеческое - поразительная штука, и однажды ночью он восстал ото сна с бешено колотящимся сердцем и пылающим лицом. Какое там - восстал: восскочил! Взлетел! Воспарил над простыней без малейших следов сна! "Чистый тон - солитон (тон-тон - тон-тон-н-н)" - полу-приснилась, полу-послышалась ему спросонок рифма, - вполне, кстати, идиотская, - и все стало на свои места. Он просто-напросто понял вдруг, что интересовало его на самом деле тогда, почти год назад, когда он только формулировал проблему и мучился сомнениями относительно точности формулировки. Но зато теперь все было ясно: если бы он, идиот этакий, да был бы в те времена умный, и сразу сформулировал бы для себя, что его интересует на самом деле, то не потерял бы столько времени бестолку! И нет нужды, что в ходе тупиковой своей, - и как только сразу не увидел, и где только были его глаз с-слеподырые! - работы он сделал несколько устройств с рекордными характеристиками… Вот если, навроде как в рабочем теле лазера, одновременно, в одной фазе, сотрясутся все молекулы твердого тела, то это и будет по-настоящему, - поскольку строго одно колебание! - чистый тон. Каков бы он ни был. А все остальное - от лукавого! Трусливое соглашательство и научный оппортунизьм.
И подход-то давно известен, ему сто лет в обед - подходу: детонация. За скорость свою она прозвана в свое время "сверхвзрывом", но ему-то, с его официальным и неофициальным кругозором, - ему-то понятно, что это - да-алеко не вся возможная скорость. Он-то знает, как добиться такой детонации, по сравнению с которой все прежнее будет, как обычный свет - по сравнению с монохроматическим лазерным!
… И тон будет целиком зависеть только от геометрии такого вот одноразового источника, а уж это, он-то - подберет!!
… И будет обойдена проблема громоздкости устройств, генерирующих инфразвук, а это - казалось невозможным принципиально!!!
Сказано - сделано, но в ходе новой серии вскрылось досадное обстоятельство: махонькие, в доли грамма Одноразовые Источники давали слишком поспешную, короткую волну, не позволявшую уверенно убедиться в ее солитонной природе, а которые побольше - неизменно вызывали побочные эффекты, причем каждый раз - новые. От пятиграммовой массы одного состава, например, вылетели все, до одного, гвозди-тридцатки, крепившие заднюю стенку казенного шкафа, так что она - снялась с места и тихо соскользнула на пол. Звон, стоявший в ушах от зарегистрированного солитона, не позволил сразу услышать дружный звяк брызнувших на цементный пол гвоздей. О жидком столовском чае, вдруг воспарившем над чашкой и образовавшем аккуратнейшее кольцо на потолке, о лампочках, вдруг превратившихся в пыль, о самодельном ртутном фиксаторе осцилляций, в один прекрасный момент поделившимся на сегменты, так, что ртуть потом пришлось собирать с немыслимыми ухищрениями, - не стоит даже и упоминать, поскольку эпизодов такого рода было множество. Каждый почти что опыт с трансграммовыми массами был, своего рода, эпизодом.
Тут будет кстати заметить, что кандидатскую он к этому времени защитил, - с блеском, но, вроде бы, и между прочим. И тут на него вдруг нажаловались.
То, что раздавалось в ходе экспериментов, нельзя было назвать звуком в строгом смысле этого слова, - но уши это как-то все-таки воспринимали. И не только уши: было отмечено несколько сердечных приступов, гипертонических кризов и внезапных припадков головокружения, возникавших в тот момент, когда почти неуловимое из-за своей мимолетности нечто - проникало сквозь стены и перекрытия, походя, навылет пробивая заодно и тела подвернувшихся.
Первым побуждением администрации было - пресечь неудобные и небезопасные опыты в области акустики, но администрацию вовремя поправили: нельзя загораживать дорогу молодым, ищущим исследователям. Наоборот: надо дать ему лабораторию, оборудованную так, как он сочтет нужным, и создать все условия для спокойной работы. Так, чтобы он никому не мешал, и ему - не мешали бы всякие посторонние.
Как он и ожидал, при относительно небольших массах безупречная волна возникала при строго сферической форме источника, при других - возникали-таки интереснейшие обертоны, но все это было сущей ерундой по сравнению с эффектами, возникавшими при экспериментах с источниками большей массы и, соответственно, больших геометрических размеров. Казалось бы, - из-за дифракции, - форма должна была бы терять всякое значение, - а на самом деле выходило явное не то. Чтобы исследовать все закономерности, чтобы нарисовать полную картину нового спектра явлений, нужны были годы, и только тогда исследование можно будет считать законченным…
Да чего там, - это по вашему мнению оно незаконченное, а по нашему - так вполне. А нам, с нашей позиции, - виднее. С какой позиции? А - с государственной. С партийной, в конце концов. И мы находимся полностью в курсе относительно успехов, вами достигнутых. Между прочим - в стенах государственого учреждения, на оборудовании, принадлежащем государству, и в рабочее время, являющееся собственностью государства. Ваше? В некотором роде? Это в каком? Никто, между прочим, на ваше и не претендует. Закрытая защита докторской диссертации - восемнадцатого сентября, ровно в девять… день не припомню… Ах да, среда! Разумеется, все формальности в данном случае мы берем на себя, - не стоит расходовать вашего драгоценного времени на бюрократическую волокиту и прочий формализьм.
А заведующий кафедрой, профессор Валдаев, сказал ему то же самое, только невпример короче и проще:
- Дают - бери. Ничего ты своей принципиальностью не добьешься, ровным счетом. Так что не выеживайся, Женька. И цени, что добрый совет даю! А то мог бы знаешь, как…
Тема диссертации, как будто бы, звучала, как: "Вполне гомогенные химические системы, как источник когерентных акустических колебаний" - но, в силу закрытости темы, за точность формулировки, естественно, поручиться нельзя.
В первый "Т - 10М", превращенный в движущуюся радиоуправляемую мишень, были посажены баран, подсвинок и две крупных дворняги. Кроме того, - там содержался полный комплект оборудования, включая исправную оптику. Не было только боекомплекта. Во втором, помимо вышеперечисленного, был и боекомплект. Когда первая машина достигла фиксированной позиции, по ней был произведен выстрел из орудия калибром 73 миллиметра. Снаряд содержал сферической формы Одноразовый Источник, он точно попал в цель, а высокочувствительный взрыватель особой конструкции сработал штатно. Белая вспышка блеснула столь мимолетно, что только зеленое пятно, отпечатавшееся в сетчатке глаза, свидетельствовало о том, что она - действительно была, над машиной взлетело невероятно аккуратное, как у иного курильшика, толстое, бешено вращающееся кольцо плотного белого дыма. Толстый хобот пушки грузно мотнулся, пошел тяжелой волной и вдруг обрезался почти у самой башни, а танк - безмолвно, мертво замер, накренившись на рассыпанную гусеницу и дымясь.