* * *
Они нос в нос столкнулись с Емельяновым.
- А я вас ищу. Где остальные? - с озабоченным видом спросил старшина.
- Да все на месте, там, - неопределенно махнул рукой Спирт. - А что случилось?
- Ну, раз там, то сделай так, чтобы все через пять минут были у Карпенко. Бегом. Время пошло.
- Товарищ старшина, сейчас побежим, конечно, - кашлянул Спирт. - Один вопрос, не припомните среди бойцов Дмитрия Соколова?
- А тебе это зачем?
- Так я его знакомый. Он же из-под Питера. Знаю, что Димон где-то тут воюет. Решил проведать пацана. Всего делов-то.
- Вот не пойму. И вроде говорите вы на русском, а все как-то не так… Был тут такой Соколов. И даже не один. Хорошие ребята - однофамильцы были.
- Были? - спросил настороженно Спирт. - А теперь где они?
- Там, где и все остальные, парень. Одного из них вроде действительно звали Димой.
- А других Дим Соколовых не было?
- Из тех, кого я знаю, больше нет. Все, кончай трепаться. Быстро со своими к Карпенко.
* * *
Через пять минут следопыты зашли в блиндаж политрука Карпенко. В них с трудом можно было узнать тех четверых трясущихся от страха парней в накинутых на голое тело плащ-палатках, стоявших перед политруком всего несколько дней назад. Череп так просто выглядел настоящим солдатом. Он успел самостоятельно подогнать форму под свою крепкую фигуру и даже перенял подмеченные им элементы фронтовой моды - чуть выпрямив бляху ремня и немного подогнув лучи красной звезды на пилотке. Спирт и Борман выглядели не менее бывалыми. И даже Чуха теперь напоминал студента, призванного в армию с первого курса. Карпенко не без одобрения посмотрел на вошедших.
- А, гости из будущего. Заходите.
- Здравия желаем, товарищ политрук! - рявкнули хором следопыты.
- Ладно, ладно. Ближе к делу. Мне старшина рассказывал, что вы вроде как ночью к озеру ходили. Так или не так?
- Да мы просто помыться хотели, товарищ политрук, - бледнея, пояснил Борман.
- На слабоумных вы не похожи. - Карпенко покосился на Черепа и продолжил: - Ну да ладно, говорю начистоту. После нескольких неудачных проходов в тыл к немцам в батальонной разведке почти никого не осталось. А меня командование каждый день долбит - давай "языка", давай "языка". Есть данные, что фрицы затевают что-то. Так что, бойцы, слушай приказ - этой ночью вы пойдете через линию фронта. В плен брать только офицера. Вопросы есть?
- Вопросов нет, - легкомысленно ответил улыбающийся Череп.
- Тогда документы на стол. Сейчас выспитесь, ну а ночью вперед - за "языком". Всё, свободны.
Замявшись, следопыты с неохотой по очереди отдали Карпенко военные билеты. Знакомый сейф снова открыл свое чрево. Всем стало не по себе.
* * *
В землянке Демина, положив под головы вещевые мешки, следопыты лежали в ряд, как младенцы в роддоме. Сон не шел.
- Я вот, Череп, не пойму тебя. Чего ты за всех отвечаешь - вопросов у него нет. А ты нас спросил? - проворчал лежащий крайним Чуха.
Череп привстал и повернулся к нему лицом.
- Не понял, а че, я у тебя должен был разрешение спросить?
- Череп прав. Вариантов не было. И надо сказать спасибо, что Карпенко про наши ночные купания не стал докапываться, - рассудительно заметил Борман.
Спирт, лежащий с другого края, сладко пожевал соломинку.
- А вообще-то в разведку идти стремно.
- А тут вообще все стремно. Лично я каждый раз очкую, когда мы в блиндаж входим. А когда Карпенко документы в сейф спрятал, то вообще по спине такой холод пробежал, - вздохнул Борман.
Спирт привстал.
- И ты?! Я тоже эту тему просек.
- Какую тему? - встрепенулся Череп.
- Слушай сюда, умник. Один раз объясняю, второго раза не будет. Когда мы блиндаж разрыли, там четверо рядовых без оружия было. Так? - стал объяснять ему Борман.
- Ну? - снова спросил Череп.
- Кроме того, в блиндаже в момент взрыва были политрук Карпенко и медсестра Нина. Теперь мы это точно знаем. Также, к сожалению, нам известно, что на момент взрыва наши документы были запертыми в сейфе.
- Так ты думаешь, что это мы сами себя откопали?
- Молодец, гений. Мы это или другие рядовые, не знаю, но такие совпадения мне не нравятся.
Спирт привстал.
- Все так. Когда мы в блиндаже у Карпенко, я совершенно спокоен, пока Ниночки рядом нет. Вот с ней комплектик будет полный.
С улицы раздался голос старшины:
- А ну спать!
Следопыты разом закрыли глаза и старательно засопели.
- Как в пионерлагере, - проворчал Спирт.
По лицу Чухи, лежащего спиной к остальным, потекли слезы.
* * *
Эта ночь, не в пример предыдущей, выдалась облачной. Следопыты, вооруженные автоматами ППШ, переминались с ноги на ногу в передовом окопе. Старшина еще раз поднял бинокль к глазам.
- Тихо пока. Ну, давайте, вперед, ребята. С богом!
- Давай, батя! - Череп перемахнул через бруствер.
- Если что, считайте меня комсомольцем, - съехидничал Спирт и пополз за Черепом.
- А меня коммунистом, - вздохнул Борман.
- Давай, давай, хлопец, будешь коммунистом, - доброжелательно сказал Емельянов, похлопав по спине мрачного Бормана.
Перед тем как последовать за своими, Чуха нервно прошептал:
- Это очень важно. Нине, медсестре, передайте, чтобы в блиндаж к политруку не заходила. И еще скажите ей, что я люблю ее. И еще передайте, она обязательно будет актрисой.
- Вернешься и сам все скажешь, - вздохнул Емельянов. - Давай, парень. Будь осторожней.
Чуха ужом выполз из окопа и направился за остальными. С позиций немцев взлетела осветительная ракета. Разведчики замерли. С возвращением спасительной темноты они возобновили движение. Емельянов увлажненными глазами смотрел им вслед. Затем он вздохнул и перекрестился.
* * *
- Ну, че делать будем? Так и прошарим мимо или нырнем на обратном пути? - Череп грязной ладонью вытер пот со лба.
- Ты что, дурак? Я так лично только до озера и полз, - сказал Спирт, уже снимая сапоги.
- Я тоже. - Чуха стянул с себя гимнастерку.
- Череп, обратного пути может и не быть, - добавил раздевающийся Борман.
Череп вздохнул и тоже начал раздеваться. С каким-то сожалением он посмотрел на брошенное оружие.
- А что Карпенко скажем, если не получится? Да и этого Соколова мы еще не нашли.
Спирт полностью разделся и зашел в воду.
- Ну сказали же тебе, не вернулся Соколов из боя. Не найдем мы его, поздно прибыли. А такой шанс упускать глупо. Да и какой смысл идти в разведку? Хочешь, чтобы тебе башку прострелили, или в концлагере сгнить?
Борман похлопал Черепа по плечу.
- Не переживай. Вот что я думаю: поныряем, а если не получится домой попасть, вернемся опять в Красную Армию. Карпенко скажем, что офицеры не попадались. Такое же бывает. Надеюсь, за это нас не расстреляют.
Череп стянул с себя сапоги.
- Да я не против. Как скажете. Только жаль, прикольно было бы живого фрица взять.
Заходящий в воду Борман оглянулся.
- Череп, ты, наверное, не понимаешь. Это не сон и не сказка. Здесь настоящая война. Тут реально убивают. Ты же не бессмертный. И мы тоже. Наша задача отсюда выбраться, а не воевать.
- Да понял я, понял, - проворчал Череп.
Они заплыли на середину озера, кружили, ныряли, но никаких изменений не чувствовали. Раздраженный Спирт хлопнул рукой по воде.
- Да что такое! Ничего не получается.
Череп вынырнул с глубины.
- Бр-р-р. Там еще холодней.
Чуха запаниковал.
- Пацаны, а может, и нет никакого пути назад. И все это напрасно. Мы никогда не вернемся. И будем тут…
- Череп, утопи этого идиота! - прохрипел Борман.
- С удовольствием.
Чуха, сбивая дыхание, изо всех сил поплыл к берегу. За ним легкими, сильными гребками рванулся Череп. К берегу они подплыли практически одновременно. Чуха резво подбежал к месту, где разделся. Его одежда оказалась разбросанной, автомата нигде не было.
- Не понял! - охнул Чуха.
Не успев осознать возможные последствия, он обернулся. Голый Череп поднял вверх руки и часто моргал. А за Черепом с автоматом наперевес стоял улыбающийся немецкий солдат.
* * *
Чуха едва помнил, как немецкие солдаты загнали Спирта и Бормана на берег, как он и его приятели оделись, как их отвели под конвоем в какое-то село. Пришел в себя он только в кабинете, в котором раньше, по всей видимости, располагался председатель сельсовета. Теперь в кресле бывшего председателя, нога на ногу, сидел строгий немецкий офицер в черной форме СС.
Следопытов выстроили в ряд перед обитым зеленым сукном столом. Веревка туго стягивала руки. Офицер не без любопытства рассматривал пленных, дав им возможность также осмотреться.
Вместо ковра на полу лежало красное знамя колхоза. Портрет Сталина новые хозяева оставили на прежнем месте, только глаза у него были выбиты пулями, что придавало облику вождя мистически-зловещее выражение. Обращала на себя внимание изрешеченная задняя стена, вся в бурых пятнах, с клочками прилипших волос. Чуху начал бить озноб и от страха, и от холода. Немецкий офицер встал и подошел ближе.
- Поплавали, господа красноармейцы? - на прекрасном русском осведомился он. - Вода положительно влияет на здоровье и успокаивает нервы, не правда ли?
Череп скривил рот в улыбке, что не осталось незамеченным для эсэсовца. Офицер продолжил:
- Завидую вам, что вы нашли время и, главное, место для водных процедур. Жаль только, что пришлось прервать ваш отдых. Надеюсь, вы не обиделись на нас?
Следопыты молча переглянулись.
- Ладно, я вижу, вы чем-то расстроены и у вас нет настроения шутить.
Обер-лейтенант СС взял левой рукой со стола кастет и вложил его в правую руку в черной, кожаной перчатке.
- А теперь серьезно. Как, наверно, вам известно, мы пленных не берем. Немецкое командование предлагает вам два варианта - перейти на службу великой Германии или… Надеюсь, вы не сомневаетесь в нашей скорой победе над Советами?
Череп сплюнул себе под ноги.
- А я как раз уверен в обратном, потому что в будущем…
Обер-лейтенант не дал ему договорить. Череп упал как подкошенный, из его открытого рта потекла тонкая струйка крови. Немецкий офицер потер свою руку, удивленно качая головой.
- Однако, какая крепкая челюсть. Мой друг, могу вас поздравить. У вас череп неандертальца.
Затем он вернулся к столу, взял чашку с чаем и сделал глоток.
- Закончим нашу милую беседу. Я всем даю шесть часов на размышление. Все зависит от вашего выбора: или вас расстреляют, или накормят и отправят в тыл. Разумеется, в наш тыл.
Немецкий офицер рассмеялся и жестом приказал стоящему в дверях автоматчику увести следопытов.
* * *
Солдаты втолкнули их в складское помещение при магазине. Захлопнулась дверь, и раздался лязг засова. Практически на ощупь они стали продвигаться в глубь склада.
- Осторожно, парни, на меня не наступите!
Тут же раздался звук падения и испуганный вопль - это упал Череп, споткнувшись о чью-то ногу.
Голос прокомментировал его падение:
- Предупреждал же, косолапый. Кто такие?
Глаза следопытов начали привыкать к темноте, и они разглядели, как с пола встал парень невысокого роста в изодранной гимнастерке.
- Свои мы, - сказал Борман.
- Понятно, что свои. Чужие, они там. Какими ветрами сюда занесло?
- Да вот, в разведку сходили.
- Понятно. Бывает. Что бойцы, время подумать дали?
- Дали.
- Ну, тогда присаживайся, разведка. Тут кроме нас никого больше нет. Давай знакомиться.
Парень снова сел на земляной пол и протянул руку.
- Дима.
- Олег, - представился Череп.
- Сергей, - протянул руку Борман.
- Я Виталик, - назвал себя Чуха.
- А меня Андреем называй. - Спирт последним подал руку красноармейцу.
На душе следопытов стало немного спокойнее. Во-первых, вероятность скорой гибели отступила на время, вдобавок им было приятно, что они оказались здесь не одни, да и в этом Диме было что-то располагающее, рядом с ним становилось легче. Череп потрогал челюсть.
- Давно тут? - поинтересовался он.
- Да вот уже часов шесть будет. Скоро ответ держать.
- Ну и че ты им скажешь? - полюбопытствовал Борман.
- Да я им сразу сказал - нет. Дали время подумать сдуру. А я решил, что хрен просто так уйду на тот свет. Когда придут за мной, вцеплюсь в горло ближайшему. Гвоздь из стены сумел вытащить, так что шансы на успех выросли. Хорошо, что вы пришли. Может, больше гадов на тот свет захватим. Как думаете, ребята?
Следопыты посмотрели друг другу в глаза и еще раз убедились, что мысль сказать "нет" никому из них в голову не пришла. Чуха, которого еще била дрожь, стыдливо отвернулся.
- Отвоевались мы, хватит.
Красноармеец недоуменно пожал плечами.
- Не понял, вы что, в фашисты записались, ребята?
- Ты такой умный - фашисты, не фашисты. Патриот выискался! Ты за себя отвечай, - проворчал Чуха.
- Это точно. У каждого свой ответ. И этот ответ надо держать.
- Да это вообще не наша война, не напрягай, комсомолец. Если бы ты знал, откуда мы, - рубанул Спирт сгоряча.
- Ну и откуда такие суки берутся?
- Только давай без сук. Сказал бы я тебе, только ты все равно не поверишь. - Борман внимательно посмотрел на парня.
- Мы случайно здесь оказались, - извиняющимся тоном сказал Череп.
- Случайно? - ехидно переспросил Дима.
- Случайно, не случайно, тебе какая разница? - повысил голос Спирт.
- Есть разница, только вам, похоже, граждане, ее не понять.
Красноармеец подошел к двери и стал справа от нее. Затем вытащил гвоздь и сделал пару взмахов. Судя по его движениям, бить он собирался в висок.
- Ничего, ничего, главное попасть, чтобы наверняка, - нервно сказал сам себе красноармеец.
Наблюдавший за ним Спирт наклонился к Борману.
- Слышь, как ты думаешь, если этот чудик и вправду на немцев нападет, то с нами что будет?
- Ты прав, Спиртяга. Захреначат нас тут с этим!
- Вот-вот. Вместе сидели - вместе и отвечать придется, - проворчал Чуха.
- Да мы же не при делах, - удивился Череп.
Борман вздохнул и погладил Черепа по голове, словно маленького ребенка.
- Забыл, где мы? Кто же тут разбираться будет, родной мой? Мы для них одно целое. Перестреляют, как куропаток.
Спирт с готовностью встал и кивнул в сторону красноармейца.
- Надо уговорить его.
Борман медленно подошел к красноармейцу.
- Эй, приятель, как там тебя…
- Я тебе не приятель, - огрызнулся парень.
Спирт обошел его с другой стороны.
- Димон, тут такой расклад получается. Нам, понимаешь, как-то не с руки твой героизм.
- За шкуру свою трясетесь? Так сидите тут в уголке тихонько…
- Мы бы и сидели в своем уголке, но понимаешь, немцы, они же разбираться не будут. - Борман положил руку на плечо Диме, но тот резко скинул ее.
- Вместе же сидим, - ласковым голосом сказал Спирт.
- Не вместе, - упрямо возразил парень.
К приятелям присоединились Чуха и Череп, беря красноармейца в кольцо. Борман снова положил руку на плечо Дмитрию.
- Ты поимей совесть. Что же, нам теперь всем помирать?
Парень, пытаясь освободиться, сделал шаг назад, но натолкнулся на мускулистую грудь Черепа.
- Да вас по закону военного времени…
- Не будь сволочью, Димон, тебе-то какой навар, если нас тут грохнут. - Спирт схватил его за руку.
- Пойми ты, наше место не здесь, - угрожающе сказал Борман.
Красноармеец растерялся, переводя взгляд то на одного, то на другого, ища хоть каплю понимания и сочувствия.
- Если Родина в опасности, наш долг…
- Такие как ты нам всю жизнь изгадили, - перебил его Спирт. - Сами лезут в пекло и других толкают. Ты думаешь, потомки спасибо тебе скажут?
- Скажут, что ты сталинский режим поддерживал. Забудут вас. Назовут вас винтиками и пушечным мясом, - добавил Борман, сжимая рукой плечо парню.
- Да ты обосрешься, если узнаешь, что в двадцать первом веке по Москве будут ходить молодые парни и вскидывать руку с криком "Хайль Гитлер", - с вызовом посмотрел красноармейцу в глаза Спирт.
- Да я тебя за такие слова, сволочь… - Красноармеец попытался замахнуться, но его крепко удерживали Спирт и Череп.
- Дим, дай сюда гвоздик, - как можно ласковей, издевательским тоном, попросил Борман.
- Гады!
Красноармеец попытался вырваться, но Череп с размаху ударил его ребром ладони по шее, а Спирт - в живот. Дмитрий согнулся пополам и завалился, в бессилии застонав. На пол упал длинный ржавый гвоздь. Чуха нагнулся и с готовностью подобрал его.
- Ну вот, сознательный ты наш, так лучше будет, - с удовлетворением подытожил Борман. - Да, Череп, ты его карманы проверь, может, еще что прячет.
Череп, не обращая внимания на протест красноармейца, быстро обшарил его карманы и достал из гимнастерки металлический предмет прямоугольной формы.
- Вроде ничего больше нет. Только железка какая-то.
- Железку спрячь, - приказал Борман.
Раздался звук шагов. Засов с лязгом отошел в сторону, дверь распахнулась, пропуская утренние лучи солнца. В помещение зашли два немецких автоматчика.
- Ээээ, наше время еще не вышло, - запротестовал Борман, но немец жестко подтолкнул его к выходу дулом автомата.
- Постойте: мир, дружба, жвачка, - попытался поддержать протест Бормана Спирт, но получил сапогом по заду.
Решив, что их сейчас отправят на расстрел, Чуха заверещал, с мольбой протягивая руки к немецким солдатам:
- Не трогайте меня. Я жить хочу. Не убивайте, дяденьки. У меня бабушка наполовину немка.
Немецкий пехотинец передернул затвор автомата.
- Шнель, шнель.