– Нас задержали, чтобы кто-то успел сюда добраться. С Базы или острова Ордена.
– Весело… Мне это не нравится, – хмуро отозвался Карим.
– Чувствует мое сердце, что встретимся с кем-то из старой гвардии.
– А вот от этого я бы не отказался, – зло оскалился Шайя.
– Это не входит в наши планы, Карим!
– Раз так – надо валить отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Вежливое "покидать город не рекомендуется" – это несерьезно. Даже на домашний арест не похоже. Медведь, а что, если с этим парнем поговорить? Перед отъездом. Без лишних глаз и ушей. В конце концов, взять его за горло. Как думаешь?
– Нежелательно. Может подняться большой шум.
– А что изменится? На крайний случай, просто свалим отсюда, и все. Погоню отправят? Сомневаюсь.
– Это смотря когда валить.
– Если под утро, то, может, и отправят. А если ближе к полуночи?
– Ночью – по саванне? – Поль покосился на Карима и покачал головой.
– Не в первый раз, Медведь! Вспомни, как уходили от банды на берегах Амазонки. Тогда, если не забыл, вообще шансов не было, но вырвались.
– Да, – согласился Нардин, – вырвались. Благодаря Верещагину. Вовремя он со своей компанией подоспел.
– Рисковый был мужик. А мы так и остались у него в должниках. Нехорошо.
– А как ты думаешь, почему мы сейчас едем на восток?
– Вот шайтан! – Карим полез в нагрудный карман за сигаретами, забыв, что держит одну из них в руках. – Так вот в чем причина…
– Одна из множества других. Ты не хуже меня знаешь, что есть долги, которые не имеют срока давности.
– Понимаю, – кивнул Шайя. – Так что, берем сучонка за горло?
– Заманчиво, но риск слишком велик. Нельзя так резко обострять ситуацию. Можно и до Рио не добраться.
– Кстати, – щелкнул пальцами Карим, – а нам обязательно попасть прямо в Рио?
– Нет, не обязательно. Есть запасной вариант, на побережье.
– Да, помню. Значит, в Рио нас не перехватят. Тогда что же мы теряем время?
– Хотелось добраться без приключений. Стар я для таких дел.
– Рано себя списываешь, Нардин! – улыбнулся алжирец.
Нардин задумался и посмотрел на пламенеющий закат.
– Ну же, Поль!
– Ты не изменился, Шайя, – усмехнулся Нардин.
– Все меняются, и я – не исключение. Иначе было бы скучно.
– Ладно, уговорил. Как там говорил наш знакомый из Демидовска – "где наша не пропадала"?
– Именно. – Глаза алжирца блеснули, а на скулах заходили желваки. – И еще… Я не люблю стукачей и шпионов. Орден, как ты знаешь, тоже не жалую. У меня с ними свои, давние счеты. Берем за жабры этого любопытного парня из конвоя. Он все расскажет.
– Не сомневаюсь, – ответил Поль.
Был у Шайя один талант – проникновенный разговор. Немного специфический, с легким оттенком убеждения. Даже если собеседник что-нибудь и забыл, то обязательно вспомнит. Вспомнит и расскажет. До мельчайших подробностей. Может, методы Карима и покажутся кому-нибудь слегка диковатыми, но разве это важно, когда речь идет о таком деле, как вернуть человеку память. А заодно и облегчить душу, не вводя в греховные мысли о возможности солгать. Лгать Кариму бессмысленно. Нет, попробовать, конечно, можно! Но зачем брать лишний грех на душу? В конце концов все равно придется сказать правду.
– Погода испортится, – Карим повел плечами и поморщился, – у меня кости ломит.
– Уверен?
– Да. Хамсин идет. Каждым шрамом чувствую. Ладно, до утра времени много. Надо немного размяться. Засиделся.
– И куда собрался?
– Осмотрюсь, что в мире делается. Он, как известно – тесен. Глядишь, кого-нибудь из старых знакомых встречу. Что за жизнь без дружеской беседы? Тоска!
– Хоть ты не нарывайся, – попросил Поль.
– Не переживай, Медведь! Я буду осторожен.
– Сколько тебе потребуется времени?
– Часа четыре, не больше. К ужину вернусь.
Несколько минут спустя из дверей гостиницы вышел Карим. Он лениво осмотрел улицу, не спеша закурил и, не оглядываясь, направился в центр города. Идти было недалеко – около пятнадцати минут. Следом за ним, держа дистанцию, двинулся неприметный мужчина лет тридцати. Алжирец пересек несколько оживленных улиц, выпил чашку кофе в уличном кафе, выкурил несколько сигарет и поболтал с немолодой семейной парой, сидящей за соседним столиком. Супруги, как выяснилось, приехали в Сао-Бернабеу из Виго и собирались отправиться в Рио с завтрашним конвоем. Уговорив их отложить поездку на несколько дней, Шайя расплатился, попрощался с собеседниками и затерялся в толпе туристов.
Примерно через час он объявился на окраине города. Подошел к одному из домов и постучал в дверь. Несколько секунд спустя она открылась, и на улицу выглянул пожилой мужчина лет шестидесяти.
– Ас-салям, – Шайя внимательно посмотрел на хозяина дома и, подчеркивая каждое слово, продолжил, – почтенный… Насир…
– Ва алейкум ас-салям, – хозяин посмотрел на гостя, окинул осторожным взглядом улицу и посторонился, пропуская Карима во дом.
5 год по летоисчислению Нового мира.
База Ордена по приему переселенцев и грузов
Закончив с делами, мы вышли из конторы на свежий воздух. В офисе было не продохнуть от табачного дыма, а по коридорам бродили люди, чьи лица не светились любовью к ближнему. Надежды на спокойное будущее они тоже не вселяли. Не нравится мне все это. Очень сильно не нравится. Чувство, как перед началом очередной войны, в которую нас обязательно втянет этим сумасшедшим водоворотом. Знать бы, что происходит… Отчасти Виктор прав – если будет нужно, то расскажут. И расскажут, и покажут; перед тем, как отправить куда-нибудь к дьяволу.
Вечерело. Над горизонтом небо окрасилось в багровый цвет, растекаясь огромным кровавым пятном. Интересно, кто первым написал, что закат "пылает"? Какой-нибудь рифмоплет, отчаявшийся подобрать созвучие? Ладно, это все мелочи. К черту все эти закаты и рассветы. Пройдет час-полтора, и можно будет вдохнуть полной грудью, избавившись от опостылевшей дневной жары. Не сговариваясь, мы повернули налево и направились в сторону гостиницы. Джек, сбив шляпу на затылок, внимательно разглядывал какой-то серый клочок бумаги, полученный в канцелярии.
– Что собираешься делать? – спросил я.
– Есть несколько неотложных дел, – отмахнулся он. – Кстати, я нашел замену Биллу Тернеру. Отправил ему телеграмму, чтобы собирался.
– Быстро…
– Пока ты с Виктором о бабах разговаривал.
– Понятно. А мне чем заняться?
– Тебе? – Он резко остановился и посмотрел на меня так, будто впервые видит. Немного помолчал, потом провел ладонью по запыленному лицу и повторил: – Тебе… Погоди, если не ошибаюсь, прибыл твой друг?
– Да, – кивнул я и усмехнулся, – прибыл. Куда он денется?
– Введи его в курс дела, а мне, извини, некогда.
– Вот так сразу, не познакомившись, забираешь в свою команду? – удивленно спросил я.
– Это твой друг, – зыркнул исподлобья Джек, – ты с ним служил и, если не ошибаюсь, воевал. Вот и занимайся охранными делами нашей экспедиции.
– Прямо сегодня начинать? – поинтересовался я.
– До завтра, черт с вами, можете отдыхать, – ответил Чамберс. Не уловил иронии, а может, пропустил мимо ушей. – Потом напиши отчет о поездке в Линкольн. И не забудь про наш уговор насчет находок.
– Помню…
– А затем зайдите к Виктору и отправляйтесь в Порто-Франко.
– Это еще зачем? Мы только что вернулись оттуда!
– Там на верфи готовят машины для нашей экспедиции. Вот, – он взмахнул листком бумаги, – прислали телеграмму, что работа почти закончена.
– Почему именно там?
– А где еще? В какой-нибудь частной лавочке, расположенной на заднем дворе трактира? Уволь, но мне неохота рисковать подготовкой транспорта для экспедиции. А на верфи в данный момент работают самые лучшие специалисты, – пояснил Джек.
– И что мне делать с этим добром?
– Если все готово – пригоните сюда.
– Ты говорил про три машины?
– Да, – рассеянно кивнул он, – два грузовика и джип.
– Нас только двое, – напомнил я.
– Не переживай, Поль! Виктор выделит трех водителей. Ваше дело – безопасность.
Я немного помолчал, рассматривая задумавшегося Чамберса.
– Тебе правда не нужна помощь?
– Нет… Нет, Нардин, не нужна.
– Уверен? Извини, Джек, но судя по твоему виду, ты собираешься вляпаться в очередную авантюру. Дело, конечно, твое, но потом не будет неприятностей, как с конвоем?
– А сержанту не кажется, – неожиданно завелся Чамберс, – что он немного забывается?! Занимайтесь тем, что вам поручено!
– Слушаюсь… – я выдержал короткую паузу, – сэр! Разрешите идти, сэр?
– Ступай, – Джек развернулся на каблуках и побрел в сторону своей берлоги.
Ну и что на него нашло? Нет, как ни крути, Чамберс иногда ведет себя странно. Ладно, в конце концов – он взрослый мальчик, и не мое дело водить его за ручку, чтобы эта "крошка" не оцарапала пальчик. Я покосился вслед Джеку, пожал плечами и ухмыльнулся, вспомнив о новом переселенце. Да, тот самый проблематичный "новичок", на которого пожаловался Виктор. Сколько ему сейчас? Он ведь младше меня. Точно, тридцать два года. Мы с ним служили во второй роте, куда я перевелся в 1981 году после одной африканской кампании. С ним и покойным Джузеппе Марино.
Итак, Карим Шайя, собственной персоной, вступил на эту землю. Господи, спаси и сохрани Новый мир от этого "достойного" представителя! – Я еще раз усмехнулся, забросил автомат на плечо и отправился в гостиницу.
Через пятнадцать минут я уже поднимался по гостиничной лестнице на второй этаж. Нашел двенадцатый номер.
– Карим, старый развратник, – я усмехнулся и толкнул дверь, – ты здесь?
В комнате кто-то испуганно пискнул.
– В этом мире что, не принято стучаться?
В кровати, прикрывшись одеялом, лежала аппетитная блондинка. Ничего себе! Да это же та самая официантка из столовой, по которой сохнет добрая половина мужиков нашей Базы! Почему половина? Потому что другая половина плюнула на эту затею и переключилась на более доступные варианты. Их можно понять: эта дамочка – из тех, кто охотно стреляет глазами в сторону парней, но не более того. По крайней мере, ни один из нас не мог похвастаться, что добился ее расположения. Хм… Судя по пустой бутылке шампанского и предметам женского туалета, разбросанным по всей комнате, – одному все же повезло…
– Pardon, madame… – пробормотал я и удивленно покосился на номер комнаты. Нет, вроде не ошибся – двенадцатый.
– Если вы, мистер Нардин, пришли к Кариму, то он в душе. – Она поджала губы. – Вы так и будете стоять столбом или выйдете и позволите мне одеться?
Не прошло и минуты, как в коридор вылетел полуодетый Шайя. Смотри-ка – рубашку еще не застегнул, а кобура с пистолетом уже на поясе. Старая школа…
– Медведь!!!
– Карим, дьявол тебя раздери!
Меньше чем через час мы заняли угловой столик в одном из баров, расположенных неподалеку от периметра Базы. На наше счастье, здесь мало посетителей и совсем не шумно. Тихо играет музыкальный автомат, и нестареющий Джо Кокер хрипло поет о любви. Кому? Наверное, вот этой счастливой парочке, которая танцует на маленьком пятачке сцены, не обращая внимания на посетителей. Они молоды и красивы. Девушка смотрит в глаза своему парню, и ее лицо просто сияет от счастья.
You’re everything I need
You are so beautiful to me…
Я не верю в Бога. По крайней мере – не настолько, чтобы возносить ему хвалу за каждый прожитый день и каждый кусок хлеба, как это делают некоторые люди. В судьбу? Дьявол с ней, пусть будет Судьба. Людям, в конце концов, надо во что-то верить. Этим они заполняют страх перед будущим и находят оправдание прошлому. Кто знает, может, и есть нечто, заключающее в себе тайны бытия… Если вам будет угодно – средоточие законов мироздания. И вот это "нечто" может сделать неожиданный подарок – несколько минут покоя. Как сегодня. Это и вечер воспоминаний, и время для неторопливых бесед, сдобренных изрядной порцией бренди. Это тепло, проникающее в каждую клетку уставшего тела.
– А ты, говорили, женился.
– Почти, – дернул щекой Шайя.
– Это как?
– Так сложилось. Семья невесты вовремя всполошилась. Кому нужен легионер с пустым кошельком? – усмехнулся Карим и поставил пустой бокал на стол. – Они быстро объяснили девушке степень ее заблуждения.
– Хорошо объяснили?
– Очень хорошо объяснили, – Шайя хрустнул костяшками пальцев, – даже слишком. В лучших европейских традициях. Знаешь, как это бывает – ее мама закатывает глаза и пьет валерьянку, а отец топчется рядом и бурчит неизменное: "Мы хотим как лучше…" И это тихое противодействие идет по нарастающей. Каждый день. Телефонными звонками, мнимыми болезнями и "концертами" на нервах.
– Что было дальше?
– Дальше? Не знаю. Допускаю, что моя девушка немного поплакала, прежде чем стереть этот эпизод из памяти. В конце концов она согласилась с родственниками, что любовь – это прекрасно, но деньги все же лучше. Мне стало безразлично. Устроился телохранителем к одному дельцу. Он, как оказалось, многим мешал. "Веселая" была работа – ни дня без приключений! Исколесил всю Европу, заработал лишнюю дырку в шкуре и небольшую прибавку к нашей пенсии. Пока выздоравливал и входил в форму, охранял его жену. Начались проблемы.
– Могу себе представить…
– Нет, Поль, это не то, о чем ты подумал. Все эти байки про пресыщенных дамочек, которые бросаются на шею парням из охраны, – сказки для прыщавых юношей. Не скажу, что таких случаев не бывает, но крайне редко.
– И что было дальше?
– Дамочка решила, что охранник – это идеальная вешалка для пакетов и сумок при походе по магазинам. Я пытался объяснить разницу между носильщиком и телохранителем.
– Поняла?
– Нет. Мы даже немного повздорили. Через месяц вернулся в охрану ее мужа. Еще одно ранение, потом контузия. Поправился, но оказался не у дел. Сунулся в одно место, в другое… Кому нужны такие, как я? Лишний. Даже в портовой службе безопасности поработать пришлось. В Гамбурге. Вот где было по-настоящему "весело"! Там такие войны между местными группировками, что только диву даешься. А тут твое письмо. Я вещи в сумку покидал – и в Америку. Встретился с мистером Бэллом. Интересный тип, только…
– Что?
– Нервный какой-то, – пожал плечами Карим.
– Ничего себе… Интересные дела на "том свете" происходят. А что Юрка Лившиц? Не видел его? – Я вспомнил еще одного приятеля, которому написал письмо.
– Приехал, – кивнул Шайя. – Он сейчас в Сан-Антонио. Только переправят его сюда не раньше чем через месяц.
– Что так?
– Он хочет нескольких парней сюда перетащить. Из Первого парашютно-десантного полка. Там, если помнишь, его погибший брат служил. Ждет. Больше новостей нет. Кстати, – Карим усмехнулся и потянулся за бутылкой, – скажи мне одну вещь, Медведь. Что ты такого успел начудить, что парни из батальона охраны с жутким уважением отзываются о твоей скромной персоне?
– Что именно говорят?
– Мол, головорез, каких мало.
– Врут, мерзавцы.
– В самом деле врут? – Он недоверчиво покачал головой и наполнил наши бокалы. – Так я и поверил… Сколько ты здесь? Неужели не хватило времени, чтобы развязать небольшую войну?
– До этого, слава богу, дело не дошло.
– Но пострелять, судя по всему, немного успел?
– Есть немного…
– Значит, повоюем? – Шайя поднял бокал. – Prosit!
– Война, надеюсь, не начнется, – я поднял свой и прищурился, – но будет весело.
5 год по летоисчислению Нового мира.
Порто-Франко
В командировку мы отправились вдвоем с Каримом. Начальство, скрипя зубами, выделило нам служебный джип и выразило надежду, что вернем его в целости и сохранности. Как выяснилось, водители, которые должны доставить наши машины, еще вчера уехали в Порто-Франко с попутным конвоем переселенцев. Ничего удивительного: на Базе всегда был некоторый бардак. Впрочем, как и везде, где мне доводилось служить. Чтобы водителей не отправили обратно, Виктор отбил срочную телеграмму начальнику порта. Сделав это доброе дело, пожелал нам доброй дороги и вздохнул с облегчением. Судя по взгляду, которым он проводил Карима Шайя, Виктор несказанно рад, что от него избавился. Хотя бы на несколько дней.
Вооружились, собрали рюкзаки и загрузились в джип. "Сузуки Самурай" – дизельный движок, камуфляж песчаной расцветки, а на дверях – эмблема Ордена. Тесноват немного, но терпеть можно. Рацию настроили на служебный канал, а там – тишина, словно все вымерли. Странно, на этом канале всегда было довольно оживленно. На окраине Базы нас тормознул мобильный патруль. Проверили идентификационные карты, осмотрели салон машины и пожелали хорошей дороги. Через километр – еще один патруль. Через два – усиленный блокпост. Рядом с пулеметной точкой, сложенной из набитых песком мешков, – два джипа и десяток бойцов. С ума можно сойти – два дня назад его здесь не было. Весело… Наконец проверки закончились, и мы вырвались на простор. Хотя какой это простор? Обычная грунтовая дорога. Даже не дорога – укатанное "направление". С правой стороны шумел океан, добавляя к запахам саванны привкус соли и свежего морского ветра. Левее – разметка железнодорожной насыпи. Самой дороги еще нет – ее только начали строить. Попалось несколько сгоревших дотла машин. Вечная игра этого мира: "Бандиты и Пейзане".
– А здесь ничего, – заметил Шайя, когда мы проехали блокпост, – мне нравится. Главное, что людей мало – устал от них.
– Знаю, что понравилось, – усмехнулся я.
– Виктор настучал? – покосился на меня алжирец и потянулся за фляжкой.
– Он самый. Говорит, что ты первый из переселенцев, кто так весело и насыщенно прожил первые дни в Новом мире. Можно сказать – с корабля на бал.
– Они первые начали…
– Конечно, кто бы сомневался… Старожилы виноваты, а ты – так, pauvre honteux.
– Ты не поверишь, Медведь, но так и было. И в первый раз, и во второй.
– В первые день – две драки. На следующий – еще одна. Ты решил, что попал в рай?
– Тебя не нашел. Вдвоем больше бы дров наломали, – усмехнулся Шайя и отхлебнул из фляжки.
– Можно подумать, что тебе приключений не хватило… Ладно – в первый день, но во второй…
– Не люблю, когда мне угрожают. А он еще и ножом размахивать начал, – пожал плечами Карим. – Я честно предупредил парня, что отберу игрушку и засуну ему в задницу.
– Судя по отчету патруля, ты выполнил свое обещание. Причем буквально.