Вы отойдёте в сторону, влево, вправо, назад, но они не отстанут от вас ни на шаг. И эта игра приведёт вас в явное смятение. Когда же они начнут в открытую преследовать вас, - вот тут вас уже охватит настоящая паника.
Вы попытаетесь скрыться от лешего за могучим дубом, но именно под ним вам станет ещё страшнее от его зловещих завываний. Стрибог же придёт в такую ярость, что станет расшатывать вековой дуб из стороны в сторону, призывая на помощь Перуна. А когда тот внезапно с треском разорвёт у вас перед глазами небо, ослепляя молнией, а затем оглушая громом, вот тогда вы уж точно затрепещите от ужаса.
Поднимаясь по тропинке, Майя вскоре заметила, что шум от трассы исчез вовсе. Они с Живой зашли в широкое ущелье между двумя возвышенностями, куда не доходило ни звука. Неба в Ведьмином яру почти не было видно. Сомкнутые кроны дубов, грабов и грабовой поросли закрывали собой всю синеву. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь лиственный покров.
Склоны глубокого оврага укрывал пёстрый ковёр первоцветов. Белым цвёл ряст, жёлтыми пятнами выделялись анемоны, фиолетовым огнём светились фиалки, а пролески сияли голубыми гроздями.
Пели песни друг другу иволги, щебетали воробьи, постукивали дятлы. Дожидаясь ночи, спали в своих дуплах совы. Нетопыри прятались в щелях под отставшей корой.
Майя и Жива шли по тропинке, периодически громко выкрикивая на обе стороны:
- Зоя! Зоя!
- Вряд ли она могла сюда забежать, - засомневалась Майя.
- Всё может быть, - пожала плечами Жива.
Она полной грудью вдохнула воздух и поделилась своими ощущениями:
- Я просто оживаю, когда захожу сюда.
Майя также вдохнула полной грудью и подтвердила:
- Да, здесь так легко дышится.
- Хотя считается, что именно здесь самое опасное место Лысой горы, - сказала Жива. - Именно сюда стекается всё тёмное, что есть на вершине.
- Опять ты начинаешь меня пугать, - укорила кузину Майя.
Жива улыбнулась:
- А хочешь, я покажу тебе, чему уже научилась.
Присев на корточки, она подвела руку к травинкам, и те вдруг пришли в движение, словно от дуновения ветерка. Майя заметила некую странность: ветра нет, а травинки колыхались, причём только под ладонью Живы.
Жива поднялась и провела рукой над веткой осины. Там, где прошлась её ладонь, листики завибрировали.
- Ничего себе, - удивилась Майя.
- А теперь попробуй ты, - предложила Жива.
Майя провела рукой над веткой, но листья почему-то остались недвижными.
- И как это тебе удаётся? - недоумённо пожала она плечами.
- Ничего, не всё сразу, - утешила её Жива, - для начала тебе надо научиться кричать. Закричи, что-нибудь. Только со всей силы!
- А-а! - крикнула Майя.
Крик у неё получился каким-то глухим, отрывистым и невыразительным.
- А теперь послушай меня, - улыбнулась Жива и, вдохнув полной грудью, заорала:
- А-а-а-а-а-а!
Примерно с минуту она вопила с такой силой, что у Майи даже уши заложило. По листве прошло движение, затем, ни с того ни с сего, вдруг поднялся ветер, да такой сильный, что от его порыва вздрогнули ветки и взметнулся кверху чёрный пластиковый кулёк. В верхушках деревьев отчётливо загудело:
- У-у-у-у-у-у!
Кулёк летал там, как птица.
Но стоило Живе умолкнуть, как ветер в ту же секунду стих, и кулёк плавно опустился на землю.
- Жуть, - потрясённо произнесла Майя.
Некоторое время она шла молча, впечатлённая увиденным и услышанным.
- Представляю теперь, как ты кричала, когда к тебе пристали те трое.
- Ну, тогда я верещала так, - улыбнулась Жива, - будто меня резали. Естественно и вихрь возник соответствующий. Тот момент я никогда не забуду. Вон, до сих пор ещё лежит, - кивнула он на поваленное дерево.
Впереди, нависая сучьями над тропинкой, преграждал им путь чёрный высушенный скелет мёртвой акации.
- Когда это дерево на них повалилось, они рванули так, что только пятки засверкали.
Внезапное ускорение назад, сдвиг, - и чёрный скелет акации в обратной ретроспекции поднялся с земли и встал на место. А возле него оказались трое парней, которые с удивлением смотрели на орущую Живу, на возникший невесть откуда ураганный ветер, поднявший в воздух опавшие листья и вовсю раскачивающий верхушки деревьев. Парни в ужасе бросились наутёк, а надломленная посередине иссохшая акация с треском упала на то самое место, где они только что стояли.
3. Бледная нежить
Димоны тем временем поднимались вверх по Змеиному спуску. Асфальтированная дорога вскоре сменилась утрамбованным слоем крупного щебня, по ребристым краям которого стало неудобно идти.
- У них, что, асфальта не хватило? - недовольно прокомментировал О'Димон незаконченную работу дорожников.
- Не, - покачал головой Димон-А, обнаружив чуть далее на обочине окаменевшую горку гравийно-битумной смеси, - асфальт у них был, только они почему-то его здесь бросили.
- С какого перепуга? - недоумённо спросил О'Димон и осёкся, на мгновенье представив себе тот ужас, который обуял здесь асфальтоукладчиков, кинувших работу и давших дёру с горы.
- А чёрт его знает, - пожал плечами Димон-А и на всякий случай прихватил с дороги увесистый булыжник. О'Димон также последовал его примеру.
Они огляделись. Слева от дороги склон холма полого спускался к тому самому месту, где они встретили женщину в красном сарафане. Именно отсюда она сошла к ним вниз и рассказала, что встретила здесь иных, а затем предупредила, что очень скоро они увидят тут какую-то амфисбену. По всей видимости, змея эта с двумя головами находилась где-то поблизости, оставалось понять только - где.
Чуть пониже на склоне возвышался перед ними громадный дряхлый дуб - сучковатый, иссохший, резко выделявшийся своей чернотой на фоне прочих деревьев, уже покрытых зелёной листвой. В основании дуба располагалось огромное дупло, в котором вполне могла поместиться не только змея, но даже змей или дракон, причём не только с двумя, а даже с тремя головами.
Отважно спустившись к дубу, Димон-А бесстрашно заглянул дупло и с ужасом попятился назад, обнаружив, что изнутри смотрели на него чьи-то светящиеся в темноте глаза. Размахнувшись, он запустил в те глаза булыжником, но с расстояния в метр промахнулся.
С глухим стуком камень скользнул по шершавой коре дерева и отскочил в сторону, а из дупла с недовольным уханьем вылетела серая сова. Ослеплённая дневным светом, предвестница бедствий неуклюже уселась на ближнюю ветку, а затем, шумно замахав крыльями, поднялась над деревьями, и, неслышно облетев их в парении, вскоре исчезла из виду.
Димон-А вернулся к приятелю.
Опасливо поглядывая по сторонам, они двинулись дальше в гору. Справа дорога круто обрывалась в неглубокий, но широкий ров, за которым возвышался земляной вал бывшей крепости. В усыпанном прошлогодними листьями рву лежал мёртвый граб с вывернутыми наружу корнями. Под ними вполне могла прятаться та самая мифическая амфисбена.
О'Димон на всякий случай запустил камнем в подозрительно лежавшее на земле дерево. В тот же миг из-под него выскочила юркая ящерица и, метнувшись, спряталась под корнями. На двуглавую змею она была явно не похожа, поэтому парни немного успокоились.
Далеко впереди, там, где дорога поворачивала направо, Димон-А заметил двух маленьких зелёных человечков. Держа перед собой сжатые в кулаках руки, они то и дело, как зайчики, скакали на сомкнутых ногах, пытаясь один перепрыгнуть другого.
- Ты их видишь? - спросил он приятеля.
- Вижу, - ответил О'Димон.
- Слава богу. А то я уже подумал, что у меня опять галюники начались.
Вслед за зелёными человечками на дороге появилась черноволосая девушка в белой сорочке с вышивкой и в белой юбке с повязанной на поясе красной клетчатой плахтой. Голову её украшал цветочный венок с разноцветными лентами, в руке она держала помело.
Этим помелом, веником на длинной палке, она погнала зелёных человечков прочь. Те пугливо отбежали в сторону и, словно дразня её, продолжили скакать на месте, стараясь подпрыгнуть, как можно выше.
Девушка несколько раз взмахнула помелом, как если бы она что-то подметала на дороге, а затем вдруг закружилась на месте. Удивлённые человечки прекратили прыгать. Девушка засмеялась и, оседлав помело, ведьмой поскакала за ними по дороге. Вскоре все втроём они исчезли за поворотом.
- Чего тут только не увидишь, - усмехнулся Димон-А.
На обочине в траве О’Димон заметил россыпь крупных одиночных цветков с широко раскрытыми лепестками лилового цвета, похожих на гигантские колокольчики, с мохнатыми стебельками, покрытыми густым серебряным пухом.
- Это не сон-трава? - показал он рукой.
- Она самая, - кивнул головой Димон-А. - Ведьмино зелье.
О "Димон сорвал один из цветков. С удовлетворением отметив, что состоит он из шести лепестков, а также из многочисленных жёлтых, осеменённых пыльцой, мужских тычинок, собранных в кружок вокруг пушистых женских пестиков, он глубоко втянул в ноздри воздух и понюхал их.
Внезапная вспышка света, сдвиг, - и… он заметил вдруг, что приятель его светится. Какое-то необычное мертвенно-бледное сияние исходило от Димона-А. Вернее, светился не сам приятель, а странная полупрозрачная сущность светло-серого цвета - ужасная тварь, сидевшая у него внутри.
Приглядевшись, О’Димон заметил в его грудной клетке очертания жуткого головорукого существа, чем-то похожего на осьминога, только вот рук или ног у того было в два раза меньше. Большую часть дымчатой головы занимали широко раскрытые, вертикально расположенные, чернильно-чёрные глаза с полукруглыми бровями и подобный же огромный, широко раскрытый, будто кричащий от ужаса, непроглядный рот.
- Эй, а что это… с тобой? - оторопел О’Димон.
Поняв, что она обнаружена, бледная нежить испуганно поджала щупальца, закрыла рот и глаза и свилась в клубок, стремясь остаться незамеченной. Но всё равно, её серый абрис отчётливо просматривался на фоне физического тела приятеля.
- Что со мной? Ничё, - пожал плечами Димон-А и тут же поинтересовался, - а чё?
- Тогда, на, понюхай, - протянул ему О’Димон лиловый шестилепестковый цветок.
Димон-А поднёс сон-траву к самому носу и, коснувшись ноздрями жёлтых тычинок, глубоко втянул в себя аромат их пыльцы. Поглядев затем на товарища, он заметил нечто странное внутри его груди - того самого беса, о котором предупреждала их женщина в красном сарафане.
- А с тобой что? - округлились глаза у него.
Головоногий, призрачный бес, разросшийся до размеров своего хозяина, выглядел, на удивление, добродушно, возможно потому, что рот его выглядел, как вогнутый смайлик. Более того, бледная нежить неожиданно подмигнула ему левым глазом и показала язык.
- Что… и у меня тоже? - удивился О’Димон, догадавшись, что тот увидел в нём то же самое, что и он.
- Ну и рожа у твоего беса! - неожиданно захохотал Димон-А. - Ну и смешная! Видел бы ты, какая в тебе нежить сидит.
- Сам бы лучше… на себя посмотрел! - заржал О’Димон. - Зато у твоего беса… морда страшная… как у маски в фильме "Крик"!
- Чё, правда? - внезапно притих, как на измене, Димон-А, прикрывая грудь скрещёнными руками.
- Ага, - подтвердил О’Димон, также прервав смех.
4. Место силы
- Лысая Гора, именуемая ведьмами Девичьей или Девичником - это место непростое, это место силы, и не просто силы, а силы сил. Подобного места в мире, возможно, больше и нет. Потому что все мысли и желания, тайные или явные, проявленные здесь, осуществляются! - торжественно провозгласил босоногий гид.
- Именно это и является той главной причиной, почему Лысая Гора так привлекает к себе девушек, несмотря на все опасности, подстерегающие их в этой местности. Ту поляну, на которой загадываются желания, я покажу вам позднее, - добавил гид, стоя на краю обрыва, за которым открывался прекрасный вид на Выдубичи.
- Чаще всего мечты сбываются здесь в Майскую ночь, когда тёмные силы уходят под землю, а светлые силы впервые после зимней спячки выбираются на поверхность.
Приходить сюда накануне, то есть 30 апреля, надо только с чистыми мыслями. Помните, попадая на Девичью Гору - вы попадаете в храм природы. А в храме следует вести себя соответственно.
Название своё Девич-гора получила в честь женского божества. Сказывают, что в языческие времена здесь находилось святилище Лады Рожаницы - богини любви и брака. Древние славянки, предки нынешних ведьм, приносили ей в жертву первые весенние цветы и пели песни: "Благослови, Лада-мать, весну закликать".
Именно благодаря подобному жертвоприношению и существует сегодня обычай дарить любимым женщинам цветы.
Лада представляла собой молодую женщину с распущенными волосами, коронованную венком из первоцветов. Она ходила по земле в длинном красном сарафане и в белой сорочке и наблюдала, кто как живёт.
Если человек жил по законам природы, она посылала ему удачу и указывала выход из самых безнадёжных положений. Если же он преступал законы рода, она лишала его своей милости и отдавала на растерзание Маре - подземной богине смерти, одетой во всё чёрное.
Но, по-видимому, Лада занимала не слишком высокое положение в пантеоне славянских богов. Ниже её располагалось лишь капище Велеса на Подоле. Ну а выше всех забрался Перун.
Уйдя с Лысой, волхвы поклонялись ему на горе Старокиевской до тех пор, пока язычник Владимир Красно Солнышко не стал Крестителем. Предав веру предков, он повелел утопить идола в Днепре, а длинноволосых волхвов постричь налысо. Гора, на которой их остригли, стала называться Лысой. Здесь они и скрывались от преследований фанатиков новой веры.
С тех пор церквей и монастырей в Киеве построили так много, что всех их не сосчитать. Самый величественный монастырь - Киево-Печерская лавра - расположен совсем неподалёку отсюда. Вероятно, для того, чтобы не только уравновесить страшное влияние этой Горы, но и затмить своим величием…
Обойдя поваленную акацию, Майя и Жива принялись взбираться на правый отрог Девич-горы. С трудом поднявшись на вершину крутого склона, они обнаружили, что макушка возвышенности представляла собой в этом месте узкий гребень земляного, явно насыпного вала - бывшего крепостного редюита, с позиций которого отлично простреливалась когда-то вся гора.
Вал оказался настолько узким, что девушкам пришлось идти одной вслед за другой. Они не догадывались, что позади них, скрываясь в отдалении за кустами, шагал ещё кто-то. Ещё издали заметив на зелёном склоне их красные юбки и белые сорочки, безумный инквизитор решил последовать за ними.
Дойдя до края гребня, девушки остановились. Внизу перед ними предстала небольшая полянка с одинокой цветущей дикой грушей над обрывом, за которым открывался захватывающий вид на Выдубичи, на многочисленные автомобильные и железнодорожные развязки, на Южный мост и полосатые трубы ТЭЦ. Внизу перед ними располагалась та самая легендарная Лысина, которая прекрасно видна всем проезжающим по Столичному шоссе и мимо подножия которой они уже проходили.
Сделав ещё шаг, Майя и Жива невольно подались назад: на полянке в этот момент находились посторонние люди. Спиной к ним, разглядывая окрестности, стояли знакомые экскурсанты. Босоногий гид, о чём-то увлечённо рассказывая, стоял лицом к ним на краю обрыва.
- …правда, одним только ведьмам известно, что затмить тьму невозможно, - донеслись до Майи и Живы его слова. Заметив стоявших в отдалении на гребне редьюита двух девушек в белых сорочках и в красных юбках, он помахал им рукой. Все экскурсанты тотчас обернулись в их сторону.
- Ну, что я вам говорил, - шёпотом добавил гид, - видите? Стоило мне только упомянуть их, а они уже тут как тут: пожаловали на своё место силы. Так что не будем мешать им священнодействовать и отправимся теперь к следующей достопримечательности Лысой горы - к сгоревшей пожарной части.
Растянувшись цепочкой, экскурсанты двинулись вслед за ним по узкой тропинке в обход редьюита.
- Ну, и как тебе здесь? - спросила Жива, когда они исчезли из вида.
Майя неопределённо пожала плечами.
- Слишком шумно… да ещё эти трубы напротив весь вид портят.
Снизу из-под горы от автотрассы, действительно, шёл беспрерывный гул.
- Зато здесь видно далеко вокруг, - возразила Жива.
Убедившись, что экскурсанты покинули священное место, девушки осторожно, чтобы не набрать скорость и не поскользнуться на склоне, спустились с гребня вала на полянку и подошли к цветущей груше перед обрывом. Безумный инквизитор, тем временем, подобравшись ближе, притаился сверху за кустом.
- Интересно, почему только груши растут повсюду на Лысой? - поинтересовалась Майя. - Почему не яблони?
- Потому что плод её напоминает фигуру женщины, - ответила Жива, - что лишний раз доказывает, кому должна принадлежать Лысая. Это сейчас здесь всем заправляют мужики-родноверы, а раньше, когда ведьмы ещё не были ведьмами, а были просто язычницами, именно здесь они поклонялись своей богине Ладе. Перун объявился на горе гораздо позже.
- Так это и есть святилище Лады? - удивилась Майя. - А на вид обычная полянка.
- Ладе всегда поклонялись на открытом месте, - объяснила Жива. - Не прячась в лесу, как нынешние язычники. Правда, мужчин сюда тоже не допускали. А если замечали подглядывающего мужика, - она оглянулась, - то ловили…
Ей показалось, что сверху за ними кто-то подглядывает.
- И что?
- И живым он отсюда не уходил…
- Что же с ним делали?
- С ним все по очереди занимались любовью, - намеренно громко произнесла Жива, - пока тот совсем не лишался сил. А затем приносили его в жертву на этом священном кострище.
Она показала рукой на выжженный круг, черневший посреди зелёной лужайки неподалёку от цветущей груши. Скрывавшийся за кустами инквизитор обомлел, заведя глаза кверху, и истово перекрестился.
- Это тебе Навка рассказала? - с испугом посмотрела на кузину Майя.
- Нет, её мать, слепая ведьма, - на полном серьёзе ответила Жива, а потом, усмехнувшись, тихо добавила, - шутка!
Попятившись на коленках от греха подальше, безумный инквизитор не услышал последнего слова. Поднявшись во весь рост, он помчался прочь отсюда.
Двоюродные сёстры, тем временем, разбрелись по полянке, собирая вокруг сухие ветки и складывая их на месте жертвенного кострища. Майя вытащила из рюкзака захваченные из дома спички. Скомкав старую газету, найденную неподалёку, Жива просунула её под ветки и чиркнула спичкой. Костёр тотчас возгорелся, язычки пламени взметнулись высоко вверх.
Жива весело подмигнула Майе и в очередной раз спросила:
- Чья это гора?
- Девичья! - весело отозвалась Майя.
- Так поклонимся же нашей богине и вознесём ей славу.
Сёстры взялись за руки и трижды в пояс поклонились перед пылающим костром. Жива при каждом поклоне с вопросительной интонацией восклицала: "Ладе?"., а Майя при этом утверждающе отвечала: "Слава!"
- Ладе?
- Слава!