- Не знаю, что такое фобия, но я их ненавижу, презираю и боюсь.
- А твоя мама, она тоже ведуньей была?
- Нет, - Алена покачала головой. - Прабабушка и бабушка были, а мама свой талант душила, как могла, и в церкви времени проводила больше чем дома. Сама всю жизнь в страхе прожила, и меня им так опутала, что до сих пор избавиться не могу.
- А чего же она тогда боялась, если была хорошей прихожанкой?
- На ее глазах мою прабабушку сожгли. Может быть, слышал про дело старицы Алены?
- Соратница Степана Тимофеевича Разина?
- Она самая. Ее инквизиторы после пыток на городскую площадь вытащили и в деревянном срубе сожгли. Мама с бабушкой тогда затаились и год в подвале у верных людей жили. Потом мама осталась одна, деваться ей было некуда, но она встретила папу, и все в ее жизни изменилось к лучшему. Отец про маму все знал, но он никого и никогда не боялся, выправил для нее новый паспорт, а затем женился на ней. Кажется, вот оно счастье, дом полная чаша, любимый и добрый муж, и никто тебя не ищет. Но счастье недолговечно. Сначала отец пропал, двинулся с караваном на Хиву, и не вернулся, а затем мама от страха перед инквизиторами заболела и умерла.
- Инквизиторы, это да, просто так их не забудешь.
Алена остановилась, посмотрела на меня и спросила то, о чем раньше никогда не спрашивала, хотя мы переговорили с ней об очень многом:
- Лют, а правда, что ты с ними дрался?
- Да.
- И ты убил троих выродков рода человеческого?
- Только двоих, а третьего Митяй Корчага подстрелил. А ты откуда про это знаешь?
- Дядя рассказал, когда из Черкасска уезжал, а с ним твой отец поделился. Я думала, что этим он тебе цену набивает, но ты молчал, и я решила сама спросить.
- Значит, мне еще и цену набивают?
- Конечно. Я невеста завидная, красивая, богатая, и со связями, так что не за каждого пойду.
Девушка снова повеселела, тему инквизиторов решила не развивать и, вернувшись к ничего не значащей смешливой пикировке, мы подошли к одному из постоялых дворов, которые с недавнего времени стали активно строиться в столице Войска Донского. Нас здесь уже ожидали, и доверенный казак Нечоса, в обход общей трапезной, проводил нас на второй этаж заведения. Именно там проживали и столовались особо состоятельные гости, и вскоре я увидел запорожского атамана, который сидел за широким столом в компании еще трех кряжистых мужчин лет под тридцать, по виду казаков. Приветствия, недоуменные взгляды всех присутствующих на Алену, которую я усадил за соседний стол, откуда она не могла слышать, о чем говорят серьезные мужчины, и начинается сам разговор, ради которого мы и сошлись в этом месте.
- Это, - Харько кивнул на казаков рядом с собой, - атаманы, желающие поучаствовать в нашем походе на юг, Александр Межа, Кирьян Волдырь и Зиновий Бурсаченко. Все люди проверенные и в бою не подведут. За это я ручаюсь.
- Будем знакомы, атаманы-молодцы, - я посмотрел на каждого представленного мне атамана и, ничуть не смущаясь того, что я в этой компании самый молодой, продолжил: - Про меня вы все знаете, а я про вас ничего, поэтому не обессудьте, но хотелось бы услышать про ваши дела и про то, сколько с вами людей.
- Имеешь на это полное право, Никифор, - сказал Межа. - У меня полсотни отличных хлопцев, готовых драться хоть с кем. А сам я уже пятнадцать лет в походах. Был на Кавказе, против шведов воевал и ляхов рубил, а последнее место службы, личный охранный полк молдавского господаря Дмитрия Кантемира.
- Знатно, но почему покинули Молдавию?
- Деньги, - Межа пожал плечами. - Господарь пожадничал, жалованье располовинил, и мы ушли обратно на Сечь.
- Понимаю.
Следующим рассказал о себе Кирьян Волдырь:
- В прошлом беглый кандальник. В войну с Россией в армии Мечетина был, показал себя хорошо, стал сотником. Сейчас со мной сорок человек из тех, кто себя в мирной жизни не нашел. Все с Тамбова, крестьяне и лесовики, но про дисциплину знают, и в боях себя показать успели.
- Ты с Харько на Сечи повстречался?
- Да.
- А как там оказался?
- Когда с императором Алексеем мир заключили, мы к запорожцам подались. Думали, для нас дело найдется, а как оказалось, никому наша помощь и умения не требуются.
- Хорошо, Кирьян. Ты с нами, но учти, чуть, что-то не так, спрос с тебя.
- Знаю, Нечос объяснил.
Волдырь замолчал и после него слово взял Зиновий Бурсаченко, некогда кошевой атаман, а сейчас вожак вольного отряда:
- Чтобы было понятно сразу, - сказал он. - У меня нелады с Костей Гордеенко, и потому я здесь, а не на берегах Днепра. Со мной сотня верных казаков, все сечевики. Ваши правила знаю, и принимаю их без всяких условий. А если тебя Никифор интересует, где я воевал и какие за мной дела, то батю своего спроси, он за Зиновия Бурсаченко слово скажет.
- Вот и хорошо, атаманы. Мы все познакомились, и теперь давайте думать, куда наших казаков направим. Всего, за вами, вместе с отрядом Харько, четыре сотни воинов, восемь расшив и несколько мелкокалиберных пушек. Это сильный отряд. К нему добавим мои две сотни казаков, три расшивы и пару мортир, и получается войско, побольше чем у Разина было, когда он к персам в гости ходил. Правильно?
- Да. Все так.
Это сказал Нечос и я спросил его:
- Куда пойдем, идеи имеются?
- А чего тут думать, опять в Астрабадский залив и снова там шороху наведем.
- Вы тоже так думаете?
Я посмотрел на трех других атаманов, они переглянулись, и ответил Межа:
- Если один раз хабар взяли, то и на другой раз возьмем. Только в этом походе не Гяз захватывать станем, а Астрабад.
- А ты что, не согласен?
Харько напрягся, а я вытащил из-за пазухи мапу Хвалынского моря и, прижав ее пустыми кружками к столешнице, сказал:
- Давайте рассуждать здраво, атаманы. Про наш удачный прошлогодний поход знают все, кто интересуется этой военной кампанией, и коли так, то в этом году в Астрабадский залив пойдем не только мы, но и другие вольные отряды. Значит, нам там делать нечего, тем более что персы будут настороже и, наверняка, стянут к Астрабаду регулярные войска.
- Верно говоришь, - согласился Нечос и, подмигнув мне, поторопил: - Не томи, продолжай.
- Теперь смотрим дальше. Астара и Ардебиль разграблены армией Кумшацкого, и хотя там еще есть что взять, соваться туда тоже не следует. Дербент и Баку будут атакованы в этом году, и нам туда тоже не надо. Анзали и Мурд-аб атаманы Ярцев, Петров и Козлов почистили. Решт сильно укреплен и находится слишком близко к месту боевых действий. И получается, что все эти города отпадают сами собой.
- И куда нам податься?
- Так есть же карта, - я начал водить пальцем от Решта до Астрабадского залива, и проговаривать названия поселений вдоль береговой черты: - Дакке, Ленгеруд, Лахиджан, Мар-Ку, Хуремабад, Алиабад, Гераз, Амоль, Махмудабад, Мешед-и-Сар и Сари. Каждый из этих приморских городков богат, а прикрыт слабовато, и именно они наша цель.
- Знать бы еще, какой кусок самый жирный.
Эти слова сказал больше всех озадаченный Бурсаченко, как я думаю, из-за конфликта с Гордеенко, мечтающий о добыче больше всех нас вместе взятых. И понимающе хмыкнув, на вопросительные взгляды атаманов, я продолжил:
- Есть два самых лучших куска. Первый, города Гераз и Амоль, расположенные один от другого на расстоянии в пятнадцать километров. Гераз это так, порт без серьезных причалов, но, не взяв его, нельзя без препятствий пройти вверх по реке и овладеть Амолем, рядом с которым имеются железные и угольные разработки, а также огромные сады цитрусовых. Кроме того, в городе имеется оружейный завод и несколько больших купеческих складов. Вот там-то, дуван будет такой, что Гез покажется бедной и нищей деревенькой.
Атаманы впились глазами в синюю черту на карте, которая обозначала реку Гераз, и Нечос спросил:
- А вторая цель?
- Еще более богатая и серьезная. Город Сари в двадцати километрах от берега. Населения больше двадцати тысяч человек, сильная стража и крепкие стены. Однако много добра, город торгует табаком, чаем, рисом и хлопком, и при хорошем подходе, мы его возьмем, в этом я уверен.
Никифор, а откуда ты все это знаешь? Наверное, отец подсказывает?
Нет, Харько, все гораздо проще. Я умею слушать людей, а они многое могут рассказать.
Участники грядущего похода тихонько заспорили, и в итоге мы сговорились на том, что идем на Амоль и Гераз, а Сари, хоть и жирная добыча, но пока не для нас. Сбор всех отрядов был назначен на конец апреля в Царицыне. После этого предстоял спуск по Волге до Астрахани, сбор сведений о намерениях других вольных отрядов, и окончательное решение по цели похода. Старшим атаманом в нашем войске по-прежнему оставался Харько Нечос.
- Ну, до встречи, браты-атаманы, - я встал, и напоследок добавил: - Ни одному человеку не говорите, куда мы идем. Сами понимаете, про нашу цель никому знать не надо, а то от хвостов отбиваться придется, да и персидские шпионы не спят.
Меня заверили, что все присутствующие будут немы как рыбы и, понадеявшись на здравый смысл моих компаньонов, которые произвели на меня самое хорошее впечатление, забрав Алену, я покинул постоялый двор и направился домой. Пока шли, снова говорили обо всем и ни о чем, военной темы и православия не касались, и в эти полчаса, пока мы прогуливались по Черкасску, я был одним из самых счастливых людей на земле.
Вот мы и дома. Посмеиваясь и перешучиваясь, входим в горницу, и здесь, от мачехи Ульяны, которая держит за руку младшего брата Георгия, узнаем не очень приятную для нас обоих новость. От отца прибыл посыльный казак с известием, что сегодня ночью он и Толстопятов возвращаются в Черкасск, а уже завтра купец отбывает обратно в Царицын, и племянница, конечно же, с ним. С одной стороны, без Алены будет тоскливо, прикипел я к ней, а с другой у меня опять появится свободное время для своих дел. Так что сейчас провожаю любимую девушку в дорогу и возвращаюсь к мортирам и, вновь появившемуся в Черкасске ювелиру Моисею Кацману.
Россия. Москва. 15.05.1710.
Немногим более года прошло с того дня, как Алексей Петрович Романов надел на себя корону императора, и за это время он стал совершенно другим человеком. Куда подевался тот нескладный и часто болеющий юнец, которого мог безнаказанно унизить практически любой фаворит прежнего государя? Он исчез, его не стало, и вместо него на свет появился высокий и статный молодой мужчина с уверенным и суровым взглядом. И теперь даже покойный отец, случись такое чудо и восстань он из гроба, с большим трудом узнал бы своего сына, настолько тот изменился.
Именно такие мысли витали в голове командира нового лейб-гвардейского Коломенского полка, генерал-майора Ивана Григорьевича Суворова, который шел за молодым императором мимо ровных батальонных коробок составленных из солдат и офицеров его полка.
Дзан-г! Дзан-г! Гремят по брусчатке подкованные каблуки государевых ботфорт. Император идет вдоль строя и смотрит на "своих" гвардейцев, которые готовы выполнить любой его приказ. И от вида русских богатырей, которые пожирают его преданным взглядом, в нем появляется дополнительная уверенность в своих силах и он знает, что ему все по плечу. Блестят штыки, новенькие зеленые мундиры отглажены как никогда, черные высокие сапоги надраены, парики напудрены, косицы уложены как положено, а лица коломенцев гладко выбриты.
Дзан-г! Дзан-г! Полковой строй остается позади. Государь и сопровождающие его лица, всего три человека, выходят на край недостроенного плаца, и останавливаются у огромных куч округлого булыжника, который после недавнего весеннего дождя поблескивает на солнце чистыми серыми боками. Алексей поворачивается к Ивану Григорьевичу, в молчании смотрит на него, а затем крепко обнимает и, отпустив, говорит:
- Молодец, генерал! Не зря про вас говорят, что вы, Суворовы, потомственные воины. Только ты и, может быть, еще пара человек во всей нашей армии, смогли бы такое сделать, всего за полгода сформировать отличнейший полк. Рассказывай, как это у тебя получилось.
- Государь, - несколько смутившийся сорокалетний генерал, пожимает плечами, - все просто. Как только получил твой приказ, так сразу начал действовать. Занял Северные казармы в Смоленске, привлек самых деятельных людей, каких только знал, и начал набор воинов. Армия сокращалась, и нехватка офицеров восполнилась сама собой, тем паче, что в гвардейский полк я отбирал только наилучшие кадры. А с солдатами еще проще, почти сто тысяч человек в родные деревеньки уходило, так что выбрать среди них две тысячи подготовленных здоровяков-ветеранов было не так уж и трудно.
- Ну, а с интендантами как управился?
- Ваше Величество, Алексей Петрович, ведь я же в прошлом генеральный войсковой писарь, так что все уловки тыловых крыс и воров не понаслышке знаю. Где-то пригрозил, на кого-то надавил, а других, особо наглых, в Преображенский приказ отправил.
- Дважды молодец, генерал, все правильно сделал. Полком я доволен, а посему приказываю, - император повернулся к своему секретарю капитану Филиппову. - Пиши Андрей. Каждому рядовому по чарке вина и рублю. Ротным офицерам по двадцать рублей, батальонным по пятидесяти, а генерал-майору Суворову пятьсот.
- Благодарю государь.
Иван Григорьевич снял треуголку и поклонился, а Алексей указал на сурового мужчину лет тридцати с косым шрамом через всю правую щеку, который был вместе с ним на плацу, но до сих пор не проронил ни слова.
- Вы знакомы?
- Да, - ответил генерал, - я знаю капитана Федорова, и буду рад продолжить знакомство с таким достойным и храбрым офицером, который очень хорошо показал себя в арьергардных боях на Смоленском тракте. Капитан должен стать офицером моего полка?
- Нет, Иван Григорьевич, хотя он будет носить форму коломенцев. Капитан Федоров начальник личного императорского отряда, который занимается выполнением моих особых распоряжений.
- Я слышал об этом подразделении, которое уже успело перепугать всех воров и мздоимцев в государстве.
- Тогда ты должен понимать, что ими многие будут интересоваться, и порой, за помощью станут обращаться к тебе. Понимаешь, к чему я веду?
- Да, Ваше Величество, понимаю, и каждого, кто обратится ко мне за информацией о людях капитана Федорова, я прикажу хватать и отправлять в Преображенское.
- Нет, их не хватать надо, а принимать от них подношения и сообщать об интересе капитану, который, так же как и твой полк, будет постоянно находиться рядом со мной, в Коломенском.
- Уяснил.
- Вот и хорошо. Ступай к своим солдатам, Иван Григорьевич, и начинай заселяться в новые казармы, которые сразу за дворцом построены. На обустройство тебе два дня, а после этого сменишь семеновцев и возьмешь на себя всю охранную службу.
- Слушаюсь!
Четким строевым шагом, генерал-майор направился к полку, а император, дождавшись, пока Суворов удалится, обратился к Федорову и Филиппову:
- Что скажете, капитаны? Как вам новый полк?
- Хорошие воины, - ответил секретарь.
- Ветераны, - Федоров, тоже был немногословен, и одним словом сказал все, что хотел.
- Ну, что же, в таком случае возвращаемся во дворец, дел сегодня еще много.
Император направился к старому Коломенскому дворцу, в котором он обосновался вместе со своей, пока еще только любовницей, Ефросиньей Фроловой, на постоянной основе. Но, пройдя вдоль куч булыжников, государь увидел неприглядную картину. В большой мелкой луже лежал оборванный пожилой мужчина, который был сильно избит, а над ним возвышался крепкий курчавый молодец в сюртуке, и с кнутом в руке.
- В чем дело!?
Голос Алексея Петровича был полной неожиданностью для обоих людей, и реакция каждого из них была разной. Парень в сюртуке вздрогнул, узнал императора, и угодливо поклонился, а оборванец повел себя совершенно спокойно, встал и злорадно ухмыльнулся в сторону своего мучителя.
- Государь спрашивает, в чем дело!? - Вперед выступил Федоров. - Отвечать! Эй, ты, с кнутом, бросай свою игрушку и говори!
- Ваше Величество, - курчавый парень выронил из руки кнут, упал на колени прямо в грязь и завыл, - не вели казнить! По приказу начальника строительства нерадивого работника бил, и случайно тебе на глаза попался.
- Это так?
Алексей посмотрел на избитого оборванца, а тот не стушевался и, поклонившись в пояс, сказал:
- Врет он все, Твое Величество. Нас из-под Рязани на стройку пригнали, булыжником Коломенское мостить, а тут совсем беда. Кормят плохо, одежду не дают, а живем мы в сырости и оттого много болеем. Из ста человек, кто сюда из рязанских земель по осени пришел, нас только три десятка и осталось.
- А с остальными что произошло?
- Многие по зиме померли или обморозились и были отправлены домой. И как не стало мочи терпеть, я решил к тебе на поклон пойти. Узнал, что ты сегодня на новом плацу солдат смотреть будешь, и побежал из барака, а Яшка, холоп нашего начальника, за мной кинулся и, понятное дело, догнал. Защити от воров и извергов, надежа-государь! Христом-богом тебя молю!
- Не верьте ему! - выкрикнул надсмотрщик. - Это ложь!
- Молчать!
Сказав это, самодержец задумался о том, что ему делать в этой ситуации, которая для него была ясна и прозрачна. Строитель не врет - это факт, и если бы имелось свободное время, можно было поступить по примеру покойного батюшки, то есть самолично пройтись по стройке и, отловив нескольких воров, сломать об их спины пару крепких палок. Но что с этого толку? После экзекуции воровство не прекратится, а он не может быть во всех уголках необъятной России. Да и тратить половину дня на то, чтобы навести порядок хотя бы на одном строительстве, для него слишком расточительно. Однако и оставить данный случай без всякого внимания, тоже нельзя, и вновь направляясь во дворец, император бросил за спину:
- Федоров, разберись. Немедленно! Воров повесить, а дабы строительство не остановилось, на их места назначай заместителей.
- Будет сделано!
В здание старого Коломенского дворца, сопровождаемый лишь одним секретарем, император вошел через десять минут. И первым человеком, которого он принял в своем кабинете, был его новый придворный лейб-медик Дмитрий Тверитинов, прекрасный знаток медицины и очень хороший аптекарь, знающий свою профессию гораздо лучше любого заморского лекаря.
- Что скажешь?
Алексей Петрович посмотрел на лейб-медика, и тот, слегка поклонившись, ответил:
- Ваше Величество, рад вас обрадовать тем, что Ефросинья Фролова не больна.
- А тошнота откуда?
- Это беременность.
Сердце Алексея дрогнуло. Он вскочил с места и спросил Тверитинова:
- Где сейчас Фрося?
- Она отдыхает, и ее лучше не беспокоить.
- Хорошо, подожду до вечера.
- Государь, да не переживайте вы так. Здоровье у девушки хорошее, и патологий не обнаружено, так что через шесть месяцев мы поздравим вас с первенцем.