Глава 9
Кто хорошо прячется - долго живет.
Третий принцип снайпера
- Ну, что делать будем? - Лис посмотрел на меня взглядом, не вызывающим сомнений в том, что ответ на этот риторический вопрос ему уж давно известен.
- Заманчиво, конечно, - нахмурился я. - Но если вдруг узнают, что ты завалил чингисхановского братца, у нас возникнут изрядные проблемы с самостоятельным передвижением.
- А мы никому не скажем, - не сомневаясь ни секунды, выпалил Лис. - Мы скромные.
- Не говори ерунды, - отмахнулся я. - В нашем войске уже, почитай, все знают о твоей прицельной стрельбе. А кто еще не в курсе, будут знать к утру. Сколько среди них лазутчиков, одному Богу известно. К тому же наш Чингизид еще не согласился поработать универсальным пропуском.
- Ну, это мы в миг организуем. - Венедин поднял руку в обнадеживающем жесте. - Ознакомительная экскурсия по застенкам НКВД, и он согласится работать пропуском, паспортом, свидетельством о рождении, водительскими правами, даже справкой о беременности, если понадобится.
- Сомневаюсь, - печально вздохнул я. - По уставу монгольского воинства, он должен бояться лишь грома небесного и гнева начальства. Ты не подходишь ни под первое, ни под второе.
- Слушай, - мой друг перешел на серьезный тон, - а что, если мы с ним сыграем в князя Игоря?
- Что ты имеешь в виду? - Я непонимающе уставился на Венедина, пытаясь уразуметь, что именно в поведении старшего Всеволодовича может помочь нам убедить Буринойона в необходимости сотрудничества.
- Да нет же! - поморщился Лис. - Я не Игоря Суздальского имею в виду, а того, который: "О дайте, дайте мне свободу!" Там в опере один половецкий изменник Родины помогает князю сдернуть из плена. - Лис остановился и выразительно посмотрел на меня. - Только, пожалуйста, не говори, что твоему роду тысяча лет и звание "изменника Родины" противоречит кодексу строителя развитого феодализма.
- Ну-у… - тоскливо начал я.
- Все. Понятно. Дальше можешь не продолжать. Давай подойдем к этому с другой стороны. Как сотрудник Института сотруднику Института скажи мне честно: мы свою миссию уже выполнили? Или у тебя еще есть какие-нибудь светлые идеи по уточнению данных для доклада? Скажем, мы еще не все княжества объехали. Может, не стоит останавливаться? Их у нас порядка шестидесяти. Глядишь, года за три управимся. Если, конечно, за это время нас с тобой самих не управят напрочь и навзничь.
Я кивнул, соглашаясь с аргументацией своего друга.
- Хорошо, - удовлетворенно констатировал Лис. - Этот пункт проехали. Следующее. Мы с тобой здесь кто? Былинные богатыри Алеша Попович и Добрыня Никитич, радетели за землю русскую? Ни хрена подобного! Мы подлые наемники. То есть, конечно, да, мы хорошо работаем, пока нам хорошо платят. Но я бы сказал, что наша честность уже заходит слишком далеко. Когда интересы Отечества начинают расходиться с нашими собственными, мы как честные люди, в смысле, честные наемники, должны в первую очередь заботиться о себе, любимых. Так вот, ты меня, конечно, извини, но у меня нет никакой охоты защищать весь этот княжеский и великокняжеский сброд в тот момент, когда они прикидывают, каким образом нас лучше всего извести. Так что, как ни крути, самое время менять хозяев.
Я обреченно вздохнул. Мысль о дезертирстве торчала из-под всех аргументов Лиса, словно кость в горле. Но все же в логике его рассуждениям отказать было нельзя. И что самое противное, на данный момент этот вариант пути представлялся наиболее реальным способом добраться до заветной камеры перехода.
- Ладно, - страдальчески поморщился я, - линия защиты суду ясна. Но это все слова, а этот самый нойон еще не изъявил желания бежать отсюда вместе с нами.
- Ага, - хмыкнул Лис, - он как раз собрался выехать с семьей на Русь на ПМЖ, скрываясь от зверств дедушки Чингиза, а тут, откуда ни возьмись, мы со своей электрификацией всей Орды. Предоставь это мне. В конце концов военспецы везде нужны. Доберемся до Хорезма, а там прости-прощай.
Я неохотно кивнул.
- Ладно, поступай, как знаешь.
- Ну вот и славно, - усмехнулся Лис. - Так, если что, запомни: меня нашли в детстве в степи. Вырос я, значит, там же. Ну а дальше - военная судьба, ля-ля, тополя.
Я молча махнул рукой. В какие бы одежды ни рядился мой верный напарник, мешок с хитростями всегда висел у него за спиной.
* * *
Беззвездная ночь благоволила побегу из плена. Рваные тучи неслись по небу, лишь изредка выпуская изрядно отощавший бледный месяц на волю из своих объятий. Раздававшиеся еще кое-где глухие стоны добавляли мрачности общей картине, заставляя даже отменных храбрецов воздерживаться от выездов в степь без особой нужды. Очевидно, именно поэтому наши стражники, сочувственным взглядом проводив отцов-воевод, покидающих лагерь, вновь сбились у костра, ища не столько тепла, сколько света. Вряд ли кого-нибудь из них обеспокоил этот поздний выезд. Возможно, даже тот факт, что за спиной Лиса вторым номером восседал высокопоставленный пленник, остался ими незамеченным. А даже если и заметил кто связанного по рукам Буринойона, кому могло прийти в голову, что направляемся мы не к шатру Муромца, а совсем даже наоборот, в ставку Субедэя.
Продвигались мы медленно. Кони, кажется, боясь запачкаться, ступали осторожно, выбирая в потемках им лишь известный путь. Без особых препятствий проехав линию передовых постов, мы углубились в степь, почти не тронутую сегодняшним побоищем. Лишь изредка то справа, то слева при нашем приближении взлетали с возмущенным карканьем ненасытные вороны, сожалея об оставленной трапезе.
- Долго еще? - поворачиваясь назад вполоборота, спросил Лис, изо всех сил имитируя ломаный татарский язык.
- Долго, - хмуро кинул его собеседник, явно не расположенный к продолжительным разговорам. - К утру будем.
Я молчал. Невзирая на все доводы друга, у меня было на редкость тошно на душе. Как ни крути, как ни обманывай себя, мы совершали измену. И это чувство не оставляло ни на секунду, сжигая сердце серной кислотой вины.
- А ну тихо! - Лис остановил коня и прислушался. - Верховые, - переходя на шепот, произнес Лис, настороженно поворачиваясь в сторону еле слышного топота. - Человек десять.
Я тоже уже различал звуки, о которых говорил Венедин. Очевидно, это был татарский разъезд, посланный в дозор многоопытным Субедэем.
- Ну что? - Лис посмотрел на меня. - Объедем?
Я кивнул. Мы повернули коней, спеша подальше уйти с пути ордынцев. Но нашему плану не суждено было осуществиться. Стоило неясным теням ордынских всадников приобрести едва различимые во тьме очертания, как пленник, дотоле проявлявший интерес к жизни не более чем мумия Тутанхамона, рубанул Лиса связанными руками по шее, соскочил с коня и, петляя по-заячьи, метнулся к своим, выкрикивая на бегу пронзительно:
- Я здесь! Я здесь!
- Сейчас я его тормозну! - Лис, сбитый наземь ударом, зло выругался и натянул лук. - Спринтер-недоучка! - Он присел на колено, выцеливая ногу мечущегося из стороны в сторону монгола. Тренькнула тетива, Буринойон в очередной раз отпрыгнул и… споткнувшись, рухнул. - Я к нему! - воскликнул Лис, хлопая коня по холке и на ходу вскакивая в седло.
- Быстрее! - крикнул я, глядя на приближающихся татар, явно услышавших обращенные к ним вопли.
Спустя пару мгновений Лис поравнялся с распластанным телом, наклонился в седле, собираясь схватить жертву за ворот, и вдруг, резко выпрямившись, вновь начал прислушиваться.
- Лис! - заорал я во весь голос, уже не думая таиться. - Уходим!
Андалузский жеребец моего друга резко встал на дыбы, словно почувствовав где-то рядом хищника, и в следующую секунду мы уже мчались по направлению к позициям нашего войска, волоча на хвосте большую часть ордынского дозора. К счастью, луна надежно спряталась в облачной мути, и выцелить нас было делом отнюдь не простым. Но лишь когда впереди замелькали костры передовой сторожи, мы смогли вздохнуть спокойно.
Вылазку в Хорезм можно было считать оконченной.
- Не, ну ты, блин, видел?! - сокрушался Лис, не находя себе места после нашего бесславного возвращения. - Ну какого рожна его понесло?
Я пожал плечами.
- Может быть, он решил, что мы с тобой на досуге собираемся заняться шпионажем.
Моя версия была пропущена мимо ушей.
- Вот что я скажу тебе, Вальдар. - Лис досадливо поморщился, словно от изжоги. - Ты как хочешь, можешь считать это истерикой, но здесь все совсем не так просто, как кажется.
- Что ты имеешь в виду?
- Буринойон всецело повелся на нашу игру. Это я тебе даю рубь за сто. Вплоть до своего побега, он, похоже, и не думал нас предавать.
Я недоверчиво хмыкнул.
- Хмыкай, хмыкай. Но я об заклад готов биться, что мысль бежать обуяла его, что называется, вдруг. Я же, когда целил, ты сам видел, бил по ногам. А он возьми да споткнись. Хотя я посмотрел, спотыкаться там не обо что. Результат: стрела в горло и летальный исход.
- Плохо, конечно, - согласился я. - Не повезло мужику. Но что делать, бывает.
- Бывать-то оно, конечно, бывает, - не унимался Лис. - Но есть одно маленькое "но": сапоги на этом уроде были точь-в-точь такие, как вчера на Эрхарде из Вагры. А когда я был рядом с телом, явственно услышал чьи-то стоны и всхлипы. Это Горе-злосчастье, черт бы его побрал! Хотя ума не приложу, каким образом оно за нами увязалось.
- Ты это серьезно? - Я внимательно посмотрел на не на шутку разошедшегося друга.
- Да уж куда серьезнее. - Лис мрачно обвел взглядом округу. - Если эта пакость прицепится, мечом да стрелами от нее не отобьешься. Так что самое время вызывать Базу и требовать катер. Потому что иначе мы никуда никогда не доедем. Это как пить дать. Если хочешь, можешь сказать, что у меня забастовка, нервный срыв и паранойя, вместе взятые.
- Ладно, попробуем, - вздохнул я, видя состояние Лиса и активизируя "символ веры". - База "Европа-центр"! Джокер-1 вызывает базу "Европа-центр".
- Слушаю тебя, Джокер-1, - раздалось у меня в голове.
- Послушай, солнце мое, - начал я как можно ласковее. - Там еще нашу камеру перехода от тролля не очистили?
- Нет, - с затаенным ехидством поспешила ответить девушка-оператор. - Криптобиологи бьются в истерике и говорят, что либо вы им доставите точно такого же тролля, и тогда они дадут добро на ликвидацию останков их любимца, либо им на все наплевать и опыты по превращению каменного тролля из фторсиликоновой в белковую структуру будут продолжаться.
- Да где ж мы им тут тролля-то найдем?!
- А это их не волнует ни в малейшей степени.
Слушающий все это Лис умоляюще посмотрел на меня и сложил руки в виде летящей птицы. Я молча кивнул.
- Милая моя, а как насчет катера?
- А при чем тут катер? - удивилась девушка. - У вас же все нормально. Сражение закончилось, вы оба живы…
- Это у нас нормально?! - возмутился Лис. - Да у нас тут полное дерьмо!
- Джокер-2, с вами я вообще не разговариваю!
- Ты достала! Тоже мне, Джоконда выискалась! Не разговаривает она! За нами тут Горе-злосчастье увязалось, а у тебя там "Все нормально". Ты хоть знаешь, что это такое - Горе-злосчастье?
- Фольклорный элемент, - очевидно, не мигнув глазом, кинула девушка.
- О-о-о-о, - застонал Лис. - Капитан, разбирайся с ней сам. Только знай, если утром здесь не будет катера, я заберусь на эту чертову сопку и буду оттуда орать, что я агент Института экспериментальной истории, и требовать интернировать меня в ближайшую камеру перехода.
- Как вы себя ведете! - возмутилась диспетчер. - Я доложу куда следует.
- Доложи, доложи! - не унимался разошедшийся Лис. - Может, тогда нас куда следует и заберут.
- Сударыня, - поспешил вмешаться я, понимая, что дело пахнет грандиозным скандалом, - Горе-злосчастье - это не фольклорный элемент, это действительно крайне неприятное существо. Мы шагу ступить не можем без опасения сломать шею.
- Ну хорошо, - вздохнула девушка, смягчаясь. - Предположим, я вам поверю. Как я должна обосновать ваш запрос?
- Да так и обосновывай, - вновь встрял Лис, - пока Горе-злосчастье за нами тянется, делов не будет.
Пауза на том конце связи растянулась, как перевод Шекспира на эстонский язык.
- Вы что, смеетесь? - наконец проговорила наша собеседница. - Если я так доложу, меня уволят до вашего возвращения, а вас сразу после. За профнепригодность. Да кто же из начальства поверит, что операция может сорваться из-за присутствия в окрестностях Горя-злосчастья?
Мы с Лисом обменялись жалобными взглядами, словно младшеклассники, облыжно обвиненные старшими соучениками в разбитии стекла директорского кабинета.
- Ладно, попробую что-нибудь придумать. Только у меня к вам огромная просьба: вы, пожалуйста, никому не говорите об этом своем Злосчастье, а то потом неприятностей не оберешься.
- Это уж точно, - вздохнул Лис.
- Пошли спать, - сказал я, отключая связь. - Как говорил Муромец, утро вечера мудренее.
Проснулся я от мысли, которая буквально выбросила меня из сна в явь подобно тому, как катапульта выбрасывает летчика из горящего самолета.
- Лис! - Я усиленно затормошил спящего рядом напарника. - Вставай!
- А? Что? - вскинулся он, автоматически нащупывая лежащий рядом лук. - Нас атакуют?
- Лис, мы с тобой два идиота!
Пораженный такой феноменальной новостью, Лис моментально навел резкость во взгляде и, оценив по положению солнца, что времени никак не больше шести утра, резонно заметил:
- Ну уж, во всяком случае, один, так это точно. Ты чего вскинулся?
- Почему ты вдруг решил, что Горе-злосчастье гонится именно за нами?
- А за кем же? - возмутился Лис, уязвленный тем, что Горе-злосчастье может здесь гнаться за кем-то еще.
- Ну сам посчитай. Кеукче, на котором пояс был, он кто?
- Маг, - ни секунды не думая, брякнул Лис.
- Да нет, я о другом. Он сводный брат Чингисхана. А Буринойон, на котором были сапоги…
- Стоп-стоп-стоп! Буринойон - внук Чингисхана. Возможно, и Субедэю какая-нибудь малость перепала от щедрот Лиха Одноглазого, раз он впервые в жизни проиграл сражение. Стало быть, оно, не будем его лишний раз поминать, не только к нам прицепилось…
- Ау, Венедин, очнись! Мы вчера выстояли в передовом полку, причем, заметь, практически без ран. Выжили в сече. Ночью, как по бульвару, ушли от татарских стрел. Ты сбил самого могущественного мага Орды и раздобыл амулет, правда, никто не знает, как он действует. Даже смерть Буринойона скорее его проблема, чем наша. Не дергался бы, жил и жил.
- А ведь верно, - задумчиво подытожил все сказанное Лис. - Ведь так же оно и получается. Блин, а я-то вчера облажался! Комендант паники! Нервы надо лечить. Так лохануться!
Самобичевания наши прервало появление верхового, еле сдерживающего каурого аргамака, нетерпеливо танцевавшего на месте в вынужденном простое.
- Воеводу Воледара Ингваровича да побратима его Лиса Венедина Володимир Ильич к себе кличет. - Прокричав это, всадник дал шпоры своему горячему скакуну и галопом помчался куда-то еще сообщать волю Муромца.
Вблизи штабного шатра дорогу нам преградил Илья Муромец собственной персоной.
- Пошли, - кинул он, кладя руки нам на плечи.
От такого приглашения тяжело было отказаться. Я обратил внимание, что тон богатыря был не то чтобы холоден, но мрачен. Казалось, он вовсе не был рад встрече с боевыми товарищами.
- Отец твой нас звал, - неспешно произнес я.
- Знаю. Он и велел вас перенять да проводить.
Мы с Лисом переглянулись. Начало не предвещало ничего хорошего.
- Идем, идем, - заторопил нас Илья Володимирович. - Вначале посмотрим да послушаем, а уж затем беседы побеседуем.
- Час от часу не легче, - вздохнул я, понимая, что вряд ли бы старший Муромец избрал столь странный способ встречи для веселых застольных бесед.
В тягостных раздумьях мы дошли до шатра и, обойдя его, втиснулись в небольшую палатку, примыкавшую к нему сзади и, очевидно, предназначенную для ночлега отдыхающей стражи.
- …Теперь же мы одержали славную победу, и никто уже там не посмеет сказать, что мы слабы, - четко и размеренно произносил чей-то уверенный голос.
- Это Мстислав Киевский, - пояснил Илья Муромец.
- И мы, и наши враги понесли огромные потери, - продолжал тот же голос. - Но армии Чингисхана неисчислимы, пройдет немного времени, и на смену этой Орде он пришлет другую. Где нам взять силы, чтобы противостоять ей? Да, враг разбит, но не сокрушен. И мы должны искать с ним мира, а не новой войны. А потому я стою на том, чтобы выдать убийц.
За тонкой матерчатой стенкой раздался невразумительный гул голосов, судя по интонациям, явно поддерживающий слова оратора.
- Да-да, это о вас, - едва шевеля губами, прошептал младший Муромец. - Сегодня поутру от Субедэя посольство прибыло, требует выдать убийц Буринойона. Говорят, не в бою был убит, а стрелой посреди степи, да еще и со связанными руками. Выходит, чистой воды убийство. А убийцы, то бишь вы, други мои, в нашем стане скрываются.
- Отколь про нас-то известно?
- Да уж известно, - усмехнулся Илья Муромец. - Поди, не дети малые, понимать надо, столько глаз кругом, нешто схоронишься? - Он замолчал и вновь прислушался. - О, Суздальский говорит.
- Прав князь Мстислав, в том спору нет…
- Ты ба! Сколь живу, впервые Владимирские князья с Киевскими в согласии пребывают.
- …Войско наше не вечно здесь стоять будет. Поди, дома-то уже жены мужей заждались, матери все глаза исплакали, сынов ожидаючи. Разойдутся полки да дружины по домам, а тут ворог и нагрянет. Чем держать его будем? Против такой-то силищи кто сам выдюжит?
- Надо же, уразумел, - недобро хмыкнул Илья. - Уж и на том спасибо. - Он вновь обратился к нам: - Субедэй за ваши жизни клянется полон вернуть, а его нынче в Орде тыщ до трех будет. Да божится, что уломает Чингисхана не ходить впредь на землю русскую.
- …И запылают тогда села и города. Сколько крови прольется? Окиян-море.
- Как думаете, други, выдадут князья да бояре чужеземцев за такой-то куш?
- А я говорю, не видано то дело - витязей татарве на съедение отдавать! - раздалось где-то совсем близко.
- О, чуете, - Муромец поднял указательный палец вверх, - и за вас голос слышен. То Святополк Туровский. Молодой еще да горячий. А может, надеется в своих лесах да болотах отсидеться?
Ответом на реплику молодого князя был гул возмущенных голосов, не разделявших его точку зрения.