Глава 17
В смутные времена будущее не определено.
Калатан
Неисполнение приказов чревато крупными неприятностями, во всех случаях, кроме того, когда речь идет о фигуре такого масштаба как Коррел. Взвесив все "за" и "против" генерал принял решение, продиктованное не сиюминутными паническими настроениями испуганного гражданского, а здравым смыслом.
В создавшейся ситуации нет нужды сбивать самолеты, вылетевшие из Таллоу в заданный промежуток времени. Достаточно тщательно проверить багаж в аэропорту назначения. Если технический лазер Е4455К находится на каком-нибудь борту, его обнаружат. То же самое касалось и поездов дальнего следования. Задержка на линии и несколько часов напряженного ожидания лучше, чем смерть.
Да, Коррел прекрасно понимал, что возникнет масса трудностей и непредвиденных ситуаций, но был готов к этому. Дисциплинированные армейские подразделения подобны сторожевым псам, направляющим покорное гражданское стадо в нужный загон. Они выполнят поставленную задачу, чего бы это не стоило.
Развитие дальнейших событий показало, что генерал не ошибся в прогнозах. На железной дороге случилось несколько происшествий. В остальном все прошло более-менее гладко. И главное - предпринятые меры позволили вывести из-под удара несколько тысяч людей. Хотя по большому счету, это было каплей в море по сравнению с тем, что около трех с половиной миллионов человек растворились в безумии атомного смерча…
Через двадцать пять минут после разговора Коррела с аналитиком, с борта атомной подводной лодки, находящейся в двухстах тридцати морских милях от побережья, был произведен запуск ракеты, оснащенной тремя ядерными боеголовками, каждая из которых несла заряд сто пятьдесят килотонн.
Капитан дважды запрашивал подтверждение от командования и лично генерала, которому верил больше, чем всему генштабу. После личной связи с Коррелом, в подлинности приказа не осталась сомнений – целью ядерного удара был город. Причем, не потенциального противника, а свой.
Несмотря на предельно ясную формулировку в этот горячечный бред было невозможно поверить. Он не просто выходил за рамки здравого смысла, а лежал в недоступной человеческому пониманию плоскости безумия. В мирное время без каких-либо видимых причин взять и уничтожить несколько миллионов граждан собственной страны. Какими бы мотивами не было продиктовано это решение, капитан не нашел в себе сил принять его.
Отказавшись выполнить приказ, он был взят под стражу, после чего застрелился в своей каюте, не дожив нескольких минут до момента, когда из шахты лодки стартовала ракета.
Впрочем, помощник капитана ненадолго пережил своего командира. Через девять минут после того как ядерный смерч смел все живое в Таллоу, превратив некогда цветущий мегаполис в дымящиеся радиоактивные руины, подводная лодка получила приказ всплыть на поверхность и была уничтожена с воздуха.
Объяснять публике истинную подоплеку каких-либо происшествий намного труднее, чем прятать (применительно к данном случаю - в буквальном смысле слова) "концы в воду". Тем более в случае, когда речь идет не просто о национальной безопасности, а будущем целого мира.
Как только Таллоу исчез с лица земли, вооруженные силы страны объявили "Красную тревогу". Практически одновременно потенциальный противник привел свои войска в состояние повышенной боевой готовности.
В ситуации, когда две сверхдержавы балансируют на краю атомной пропасти, остальному миру не остается ничего иного как затаив дыхание ожидать дальнейшего развития событий. А также молиться богам чтобы не случилось самого страшного – начала войны, в которой не будет победителей и побежденных. Ведь при любом раскладе проиграют все.
И пока военные играли в свои жестокие игры, а оцепеневшее от ужаса население прильнуло к экранам телевизоров в ожидании президентской речи, в резиденции главы правительства кипела работа. Нужно было срочно выпустить в эфир какую-нибудь удобоваримую версию. Неважно как будет выглядеть ложь. Необходимо успокоить свой народ и международную общественность.
Пока специальная команда готовила доклад, а съемочная группа в спешке монтировала оборудование, усталый шестидесятилетний человек впервые в жизни пожалел, что два года назад вырвал победу на выборах. То, что когда-то казалось вершиной политической карьеры, целью, ради достижения которой можно пожертвовать всем чем угодно, со временем превратилось в жестокий театр кукол. Где глупые марионетки отрабатывают роли, изображая из себя не Бог весть кого.
-Коррел, - прежде чем выйти в эфир верховный главнокомандующий хотел побеседовать с генералом. - Неужели в этом и правда была необходимость?
-Да.
Если президент решил, что легенде нации нравилось превращать цветущие города в радиоактивные пустыни, он глубоко заблуждался.
-Какая?
-Веская.
-И это все, что ты можешь сказать после стольких лет…
-Господин президент, - подчеркнуто сухо перебил генерал. - Объяснительная записка у Вас на столе.
Мне больше нечего добавить. А сейчас, извините, меня ждут неотложные дела.
-Подожди, ведь ты…
Последние слова были адресованы в пустоту. Собеседник разорвал связь.
-Господин президент, все готово, - для заглянувшего режиссера он не лидер страны, а всего лишь статичная картинка – набор удачных ракурсов, запоминающихся кадров, подчеркнутых достоинств и грамотно завуалированных недостатков.
-Боже!!! Стоять во главе целой нации при этом чувствуя себя таким одиноким. Во имя чего он…
-Господин президент, эфир через полторы минуты.
-Иду.
Они хотят успокоиться, внимая мудрым речам. Что ж. Продавец иллюзий в очередной раз накормит толпу манной небесной, пообещав мир, процветание и благоденствие отныне и во веки веков. Ведь обещать легче всего. Даже когда точно знаешь, что ничего не исполнишь…
Обратный отсчет.
Три.
Два.
Один.
Эфир…
Президент был спокоен, как и подобает первому лицу государства в такой напряженный момент. Лишь в глубине карих глаз застыл отпечаток скорби о миллионах погибших сограждан.
-Дамы и господа, - начал он. - Тридцать минут назад с борта атомной подводной лодки, захваченной в нейтральных водах международными террористами, был произведен запуск межконтинентальной ракеты, оснащенной девятью ядерными боеголовками. Восемь из них были уничтожены силами противоракетной обороны, девятая поразила Таллоу.
Потенциальный противник знал, что информация озвученная лидером сверхдержавы не соответствует действительности. Снимки со спутников свидетельствовали о трех боеголовках, накрывших город.
Столь откровенная ложь могла означать только одно – глава государства пытается успокоить народ. Между строк явно читалось: "Дамы и господа, вооруженные силы стоят на страже безопасности нашей страны. Нет повода для волнения. Восемь уничтоженных боеголовок из девяти - не закономерность. Скорее трагическая случайность. Я гарантирую, что подобная катастрофа больше не повторится.
-Через пять минут подводная лодка с террористами на борту была уничтожена, - продолжал президент. - Мы скорбим вместе с родными и близкими погибших о невосполнимой утрате и заверяем мировую общественность, что подобный инцидент более не повторится...
В конце обращения глава государства призвал народы и нации сплотиться перед лицом международного терроризма, после чего закончил официальное выступление.
Не обязательно было иметь заоблачный IQ, чтобы прийти к выводу: история про террористов – вымысел чистейшей воды. Атомная подводная лодка с ядерным оружием на борту - не туристическая яхта. Захватить ее практически невозможно. К тому же президент не упомянул имя группировки ответственной за уничтожение Таллоу.
Все это вместе взятое указывало на то, что правительство в спешке "выдало" наиболее приемлемую версию не слишком заботясь о том, чтобы свести концы с концами. В таких ситуациях главное не молчать. Любая даже самая неправдоподобная версия выглядит предпочтительнее, чем полное отсутствие комментариев.
К тому же, сразу после обращения на сайтах нескольких экстремистских организаций появились громкие заявления. Как и водится, одна большая ложь запустила цепную реакцию, раскалываясь на тысячи мелких осколков, чей фальшивый блеск окончательно сбивал с толка.
И если большинство обывателей сошлось на том, что версия про террористов, захвативших атомную субмарину не выдерживает критики, то никто даже в самых смелых предположения не допускал возможности уничтожения города с ведома генерального штаба.
Неосторожность.
Происки злоумышленников.
Преступная халатность.
Сбой компьютерной сети.
Все что угодно только не предательский удар в спину.
Переворачивающий все с ног на голову, ставя под сомнение основную функцию государства как правового института защищающего жизнь и интересы собственных граждан.
Глава 18
"Добрый волшебник" (героин), никогда не предаст…
Фея Ми
-У меня плохие новости, - начала Милая голосом, лишенным намека на какие бы то ни было эмоции.
Обычно она варьировала свои интонации в зависимости от ситуации, придавая им некое подобие человеческих. Если решила изменить правила, значит известия и правда дерьмовей некуда.
-Рассказывай, - честно говоря, я не мог представить себе, что может быть хуже, чем наше текущее положение.
-Если имеешь на шлюху какие-нибудь планы в дальнейшем, лучше выключить громкую связь.
-Говори, – я приложил трубку сотового к уху.
-Местные знают, что ты здесь.
-В каком смысле? - не понял я, решив, что речь идет о боевиках Терри Барела.
-Прямом. Они в курсе того, что прибыл посланник извне, собирающийся уничтожить их мир.
-Они это кто?
-Пока у меня недостаточно данных чтобы ответить на твой вопрос. Вероятнее всего – мощный аналитический центр.
Вряд ли искусственный интеллект станет что-то выдумывать. И тем не менее, "умозаключения" Милой выглядели на редкость неубедительно.
-Как ты узнала?
-Только что с лица земли был стерт город с населением в три с половиной миллиона человек. Военные сбросили три ядерные боеголовки по сто пятьдесят килотонн каждая.
-Местные генералы не размениваются по мелочам, - криво усмехнулся я.
-Да, играют по крупному, - согласилась напарница.
-Может, объяснишь, при чем здесь мы?
-В уничтоженном Таллоу, я заказала прибор, необходимый для создания установки, способной аннигилировать вселенную.
-Кстати о чудо-приборе. Мистер Залабски упоминал о "Частице Бога".
-Он имел ввиду Бозон Хигса. Наши ученые смоделировали устройство способное спровоцировать большой взрыв.
-Что-то связанное с рождением вселенной?
-Да.
-И это приспособление, мы должны собрать из сопутствующих материалов, убедившись в том, что яйцеголовые умники не ошиблись в расчетах?
-Не совсем так, но что-то в этом роде.
А..
-У нас мало времени. Остальные вопросы позже.
-Как скажешь, - не стал возражать я.
-Заказ в Таллоу - технический лазер. Сам по себе, он не опаснее перочинного ножа. Однако они уничтожили целый город, после того как выяснили, что фирма-заказчик непричастна к покупке прибора.
-Как им удалось так быстро просчитать варианты?
-Вероятнее всего во главе аналитического центра стоит чрезвычайно одаренный человек, либо они используют искусственный интеллект наподобие меня. Не исключена вероятность вариантов, органично дополняющих друг друга. Существование столь эффективной структуры говорит о том, что местные давно занимаются этой проблемой.
-Значит они в курсе что я, то есть мы…
-Да. Засекли возмущение межпространственной ткани и подготовились.
-Так вот откуда взялись чертовы наркоманы! – недостающее звено головоломки наконец соединилось в единое целое.
-Нет. Они здесь как раз не при чем.
-Почему?
-Не тот уровень. Ядерная бомбардировка и тупые отморозки не могут быть связаны.
-Логично. Тогда… Если военные знают что я здесь, почему бы им не сбросить еще пару боеголовок?
-Судя по всему, ты нужен живым.
-Для информации?
-Да.
-А их не смущает, что я ничего не знаю?
-Нет…
-Даже так?
-Они не в курсе, - уточнила Милая.
-Про лазер в курсе, а насчет меня - нет?
-Те, кто засек наше появление, не смогли определить точку входа. Однако у них хватило ума ввести в базу данных детали, входящие в установку наблюдения за мирами. С одной из частей им повезло. Я надежно подстраховалась, сделав заказ, так что найти человека, забравшего деталь они не смогут и…
-Не продолжай, давай сам догадаюсь, – перебил я. - Уничтожив город с окрестностями, аборигены пожертвовали относительно малым, чтобы не потерять в конечном итоге все?
-Да.
-Как это может повлиять на наши дальнейшие планы?
-В стране всего две фирмы, занимающиеся выпуском оборудования подобного профиля. Они уже взяты под контроль правительством. Теоретически можно попытаться подкупить персонал. Хотя, в свете последних событий положительный результат маловероятен.
-Человек бы сказал проще - "Невозможен".
Милая не обратила внимания на иронию.
-Я проплатила заказ за границей, в одной полулегальной конторе, снабдив ее всеми необходимыми чертежами. Срок изготовления – пять дней. Скорее всего за это время спецслужбы перекроют канал и…
-Мы останемся ни с чем, - "догадался" я.
-Точно.
-Куда не ткнись, везде сплошные проблемы. И что будем делать?
-Для начала выберемся из здания.
-Да, не помешало бы, - согласился я.
-Обработай шлюху.
-В каком смысле?
-Прямом. Через минуту выходим.
-Вивьен ты готова? – обратился я к девушке, пряча ненужный больше пистолет в ящик письменного стола.
-Я не знаю... – судя по испуганному виду, она не была готова.
Положив ей руки на плечи и, посмотрев прямо в глаза, я постарался быть как можно более убедительным.
-Сейчас мы выйдем. Ты сделаешь испуганное лицо, закрыв рот на замок. Говорить буду я. Запомни: если нам не поверят – убьют обоих. Ясно?
На этот раз у нее хватило сил молча кивнуть. Одно дело бегать от вооруженных преследователей, и другое - сдаться на милость убийц.
-Скажешь когда, - попросил я Милую.
-Можешь выходить.
Дальнейшее промедление могло еще больше испугать Вивьен. Решительно взяв ее за руку, я распахнул дверь и подняв руки вверх, с жалобно придушенным: "Не стреляйте, ради бога, не стреляйте!!!" - шагнул в коридор.
Надо отдать должное боевикам Терри, проявившим выдержку. Нам дали выйти и под мои суетливые причитания очень профессионально обыскали.
-Какой ужас! Какой ужас! - продолжал сокрушаться я. - Пришел в гости к Терри, решил показать девушке прекрасный вид из офиса... Так сказать, с высоты птичьего полета...
Я намеренно говорил медленно, с трудом подбирая слова, чтобы у охранников не осталось сомнения насчет того, какие именно красоты меня интересовали.
-И вдруг крики, стрельба, беготня... Что здесь вообще происходит?
-Кто вы и почему без документов? – проигнорировав мой вопрос, спросил небольшого роста охранник с острыми чертами лица и внимательным взглядом.
-Внизу, всё внизу, в кармане плаща... Я Пит Харрельсон, а это... Это моя подружка...
Сделав очередную паузу, всем своим видом выразив мучительную работу мысли, я закончил: - Люси... Моя хорошая приятельница Люси... Мы так испугались… Эта стрельба…
Без понятия насколько хорошо играл я, зато Вивьен вписывалась в образ перепуганной насмерть девицы на все сто. Воистину нужно было обладать нечеловеческой проницательностью, чтобы связать вторгшийся в здание штурм-отряд с перепуганным болваном, решившим поразвлечься с проституткой.
-Отведите их вниз, пусть там разбираются, - приказал старший группы.
И, не обращая внимания на мои возмущенно-испуганные возгласы, направился дальше.
Под конвоем двух вооруженных мужчин мы проследовали на восемьдесят первый этаж, где располагался контрольно-пропускной пункт, являющийся одновременно штабом службы безопасности.
-У нас проблема. - Милая использовала телепатическую связь.
-Кто бы сомневался! – я с трудом сдержал истерический смех. - Последнее время у нас одна сплошная непрекращающаяся мать ее проблема!
-Не доверяя электронике, они сделали механические заглушки на шахтах лифта. Теперь их можно открыть только вручную.
-И что?
-Там слишком много охраны. Если версия с шлюхой не выдержит проверки, придется брать очередного заложника.
-Проклятье! - выругался я про себя. – Надо было сажать вертолет на улицу.
Одно дело нейтрализовать пару сопровождающих, сесть в лифт и уехать, и другое - захватить заложника, чтобы затем убедить группу вооруженных профессионалов выполнить свои требования.
-Может, начнем действовать сразу?
-Нет.
Хренов набор микросхем всегда считал себя самым умным.
-Почему?
-Это неразумно.
Болезненная телепатическая связь, не способствует бессмысленным выяснениям отношений. Можно сколько угодно злится, все равно нечего не изменится. Милая наверняка просчитала все возможные варианты, выбрав наиболее оптимальный.
После непродолжительного спуска по лестнице и переходов по длинным запутанным коридорам мы, наконец, достигли цели своего путешествия, местного КПП. Обменявшись парой скупых реплик по рации (камеры не работали благодаря стараниям Милой), охранники завели нас в офис - небольшую комнату, практически лишенную обстановки.
-Твой клиент, - встрепенулась напарница, имея ввиду, молодого хлыща устроившего разнос службе безопасности. - Младший сын Терри.
-…вам долб….бам недоношенным, за что деньги пла…
Наше появление оборвало его гневную тираду на полуслове.
-Это что за недоноски?! - клокотавшая ярость, требовала выхода, ее нужно было сорвать, не важно, на ком, будь то охрана или совершенно посторонние люди.
Мне и раньше приходилось встречаться с подобным типом людей. Обычно это избалованные отпрыски богатых родителей, привыкшие, что все их капризы исполняются без промедления. На этой почве могут возникнуть определенные психические отклонения. Невозможно реально оценивать окружающих, когда с самого детства уверен, что ты центр мироздания.