3
"Фетида" лежала в тиши космоса, окутанная светом умирающей звезды. "Связанный Обетом" висел на расстоянии, держа в узде энергию своего реактора, чтобы сражаться или спасаться. Крий разглядывал огромную чёрную тушу другого судна, пока "Грозовой Орёл" покрывал дистанцию между двумя кораблями.
"Фетида" была рождена в небесах Марса. Её тушу от двигателей и до молотоподобного носа покрывала шкура из чёрного камня и неполированного железа. Она походила на город-кузницу, отправленный плавать среди звёзд, её раздутое тело было наполнено мастерскими, печами и складами. Последний раз, когда Крий её видел, она была царицей в центре флотилии меньших судов, и вокруг её причальных отсеков светлячками сновали огоньки транспортников и балкеров. Нынче же её железная шкура несла отметины гигантских ран, корпус потемнел от ожогов. На месте причальных отсеков зияли неосвещённые провалы. От крепости на её хребте остались беспорядочные руины разрушенных строений. Пустые дыры орудийных стволов, массивы датчиков и иллюминаторы смотрели на звёзды бок о бок с рваными воронками. Спроецированная изнутри на машинные глаза Крия, она гляделась трупом, плавающим в чёрной воде.
"Она одна", - подумал Крий. Увязывание данных с вероятностями в его уме вело к неопределённым выводам. Он убрал изображение "Фетиды", но оставил глаза слепыми к внутреннему пространству "Грозового Орла". Их линзы были закрыты лепестками полированного металла, и темнота его мира нарушалась лишь светящимся водопадом постоянного потока данных. Он слышал, как где-то слева заскрёб доспехами Борей, сдвигаясь в своём магнитном удерживающем устройстве. Рокочущее урчание двигателей отзывалось в конечностях и броне Крия тупой болью.
Он предпочитал такое состояние, предпочитал находиться внутри своих собственных мыслей. Это напоминало ему о времени, когда он ещё не узнал о смерти своего отца, когда мир складывался из прямых линий логики и силы.
"Что происходит с Легионом, когда умирает его примарх? - продолжали вихриться мысли в его голове, пока "Грозовой Орёл" скользил к "Фетиде" сквозь пустоту. - Что случается с его сынами без его направляющей руки? Что станется с нами?"
- Крий.
Голос Борея прервал вихрение его мыслей. Крий встряхнулся и открыл глаза. Они достигли "Фетиды", осознал он.
"Грозовой Орёл" уселся, заскрипев корпусом, его двигатели и системы вздыхали, отходя ко сну. Борей стоял, глядя вниз на Крия с этим своим будто высеченным из камня выражением лица, которое нарушалось лишь для того, чтобы обнаружить гнев. Свет, отблёскивающий от брони храмовника, выхватывал орлиные крылья, выгравированные на золотисто-жёлтой пластине брони. Со спины Борея свисал чёрно-красный плащ, а череп на навершии его зачехлённого меча подмигивал Крию глазами чёрного янтаря.
- Готов к этому, Крий? - спросил он, и Крию на секунду показалось, что он видит в тёмных глазах воина проблеск какой-то эмоции.
"Жалость? - спросил он себя. - Это всё, что остаётся на нашу долю?"
Он кивнул Борею, отстегнул магнитное удерживающее устройство и встал. Сервоприводы в его ноге засбоили. Тело прострелило болью и сообщениями об ошибках. Он чертыхнулся про себя, но не позволил, чтобы это проявилось на его лице. После того, как они покинули Солнечную Систему, неисправности в его аугметике стали хуже, словно металл, присоединённый к его плоти, вторил трещинам в его душе.
"Или отвергает растущую во мне слабость", - подумал он, проверяя громовой молот на спине и прикреплённый к бедру болт-пистолет.
- Я готов, - наконец сказал Крий, и они развернулись лицом к опускающейся рампе "Грозового Орла". Глаза Крия на секунду затемнились от яркости освещения, затем восстановили баланс. Их боевой катер стоял в центре круга прожекторного света внутри в остальном тёмной каверны. Крий повернул голову, обозревая гулкое пространство, которое простиралось во мрак по обеим сторонам. Палуба была покрыта штурмовыми судами, безмолвными и холодными, с отметинами повреждений на корпусах. "Грозовые Птицы", "Громовые Ястребы" и таранно-штурмовые корабли теснились вместе с судами дюжины прочих конфигураций. Он узнал раскраски Саламандр, Повелителей Ночи, Гвардии Ворона, полков Имперской Армии и Адептус Механикум. Всё было смешано в одну кучу, напоминая склад расхитителя помоек. Воздух был таким, словно его выдохнуло из распахнутой заслонки топки.
Их ожидали двенадцать фигур. Крий обежал их глазами, подмечая чёрную, покрытую царапинами и вмятинами броню и обозначения пяти разных кланов Железных Рук. Доспехи каждого выглядели так, словно их ремонтировали снова и снова, всякий раз наращивая их объём. Крий не узнал никого из легионеров, но с того дня, как его послали на Терру, прошло почти десять лет, и за это время сто тысяч лиц Легиона могли существенно измениться.
- Я Крий, - произнёс он и услышал, как отдаётся эхом его голос. - Когда-то был главой Кадорана и эмиссаром Ферруса Мануса в Солнечной Системе, - он сделал паузу, поворачиваясь, чтобы указать на Борея. - Рядом со мной стоит Борей, храмовник Седьмого Легиона. Я прибыл с вестями и приказами от Рогала Дорна, Преторианца Терры.
Железные Руки не шевельнулись и не отозвались. Крий нахмурился.
- С кем я говорю, братья?
- Я Афанат, - произнёс голос, насыщенный статическими шумами. Лицом говорившему служил чёрный железный череп с дырчатой решёткой для рта. В его глазницах пылал холодный огонь голубого света. В верхнюю часть головы Афаната были воткнуты кабели, их шлейф уходил в горжет его брони. Сами доспехи были мешаниной различных типов и моделей, спаянной в единое целое вокруг своего носителя. Крий отметил такие детали, как сутулые плечи, оканчивающиеся оружием руки и вспомогательные поршни, видимые через проломы в пластинах на руках и ногах. К покрытой вмятинами броне пристали капельки жидкости, похожие на брызги дождя.
- Я знаю твоё имя, Крий Кадоранский, - добавил Афанат. - Я служил под твоим началом на Йерронексе. Немногие всё ещё числили тебя среди живых.
Крий начал перебирать в памяти послужные списки и образы легионеров и наконец обнаружил лицо строевого сержанта с глазами цвета стали. Если бы не имя, ему вряд ли пришло бы в голову, что это был тот же самый воин.
- К каким кланам-ротам вы принадлежите? - спросил Крий.
- От того, чем мы были, не осталось ничего, - Афанат сделал паузу, его слова завершило царапанье статики, - брат.
Крий обвёл взглядом круг Железных Рук.
- Те, кто стоит рядом с тобой? - он снова отметил их неподвижность. Как и у Афаната, их доспехи блестели от влаги. "Почему воздух такой жаркий?" - удивился он про себя.
- Те немногие, что явились с полей бойни, - сказал Афанат, - Теперь мы принадлежим "Фетиде".
- Вы были на Исстване V?
Пауза тянулась несколько долгих мгновений.
- Да, Крий Кадоранский. Мы там были, - произнёс Афанат, решётка его динамика испускала щёлканье и треск. - И на Гагии, и на Сакриссане, и на Агромисе.
- Эти места мне неизвестны, - сказал Крий.
- Это места битвы, места отмщения и смерти, принесённой предателям, - сообщил ещё один из Железных Рук, который стоял рядом с Афанатом.
Крий поглядел на него. Лицо легионера было обнажено, без следа аугметики на нём, но сталь присутствовала в его взгляде. Его многослойную броню усеивали гнёзда интерфейсных разъёмов, а кабели, выходившие из основания черепа, свисали вниз, будто плащ из змей. Его губы были поджаты, и хмурая гримаса пропечатала свои морщины между штифтами выслуги на его лбу.
- Я Фидий, - сообщил он слово бы в ответ на вопрос, который собирался задать Крий. - Я - командующий "Фетидой" и её хранитель, - Крию помстилось, что он уловил какой-то промельк в пристальном взгляде Фидия. Возможно, это была краткая вспышка эмоций. - Славно видеть среди живых ещё одного из нашего рода.
- Сколько здесь с тобой воинов из вашего Легиона? - требовательно спросил Борей. Афанат медленно повернул голову и посмотрел на легионера Имперских Кулаков.
- Наши силы стоят перед тобой, сын Дорна.
"Так мало..." Крий почувствовал, как разрастается свинцовый груз на его душе. Когда он последний раз видел "Фетиду", она несла три тысячи воинов в полной боевой готовности. Прежде чем он успел совладать со своим умом, в воображении встала картина трупов, разбросанных под пламенеющим небом. "Сколько же их потеряно и лежит мёртвыми рядом с нашим отцом?"
- Рогал Дорн просит, чтобы вы вернулись на Терру, - сказал Крий. - Чтобы держать там оборону вместе с нашими братскими Легионами.
- Просит? - произнёс Афанат.
- Или требует? - добавил Фидий.
- Для защиты Терры до́лжно собрать силы всех Легионов, - сказал Борей, делая шаг вперёд. Крий мог видеть, как становятся резче морщины на лице храмовника. - Вы должны вернуться с нами, как говорит лорд Крий.
- Лорд Крий... - проурчал Афанат, кивая на разрубленные цепи, по-прежнему свисающие с запястий Крия. - Чей он лорд?
Борей дёрнулся ответить, но Афанат заговорил вновь:
- Твоя сила давным-давно иссякла, Крий Кадоранский. Мы не возвратимся с тобой. Мы не покажем спину тому, что лежит перед нами.
- Что насчёт сигнала, который вы посылаете в пустоту? - спросил Борей. - Военный сбор?
- Мы здесь, - сказал Фидий.
- А прочие выжившие, остаток Легиона?
- Мы не видели никого другого из Легиона со времени резни, - сказал Афанат.
- До настоящего момента, - пробормотал Фидий.
В голове у Крия щёлкнуло - детали встали на место, довершая схемы и отсекая возможности. В нём вырисовывалось осознание. Он протяжно выдохнул и, несмотря на стелющийся в воздухе зной, вдруг ощутил потребность поёжиться.
- Сигнал - это не призыв, - произнёс он. Борей повернулся к нему. - Это приманка.
- Мы завлекаем к себе наших врагов, - кивнул Фидий.
- Среди звёзд ошиваются охотники, - сказал Афанат. - Они сейчас ищут нас, как не переставали заниматься этим с момента нашего побега с Исствана. Они услышат наши призывы. Они знают о нас достаточно, чтобы понять их смысл. Они придут, и мы встретим их лицом к лицу.
- С горсткой? - спросил Борей.
- Со всем оружием, которое только у нас есть, - ответил Афанат.
- Если бы вы имели численность в сто раз больше... - сказал Крий, затем покачал головой. - Вы здесь сгинете, братья.
- Сгинете... - эхом отозвался Афанат, отправляя слово катиться сквозь горячий воздух.
- Как можете вы надеяться добиться здесь чего-то помимо вашей смерти?
И тогда Афанат засмеялся. Это был трескучий раскат, который прогромыхал в тишине, как скрежещущие шестерни.
- Это больше не война под флагом надежды, брат, - это война ради отмщения, война на истребление, - он покачал головой. - Примарха не стало, с Великим Крестовым Походом покончено, и вскоре придёт очередь Империума. Всё, что имеет значение, - это чтобы те, кто привёл нас к этому концу, разделили наши могилы.
Борей гневно взрыкнул. Крий услышал скребущий звук клинка, начинающего покидать ножны храмовника. Он развернулся и стиснул руку на рукояти полуизвлечённого меча, встречаясь глазами с пылающим взглядом Имперского Кулака. Он услышал, как со всех сторон пискливо завывают заряженные фокусировочные кольца и клацают предохранители волкитного и болтерного оружия, приводимого в боевую готовность.
- Нет, - произнёс Крий. - Здесь и сейчас твоя или их смерть не послужит никакой цели.
Борей упёрся в Крия взглядом, его бесстрастное лицо служило оправой бешенству в его глазах. Крий слышал, как завывают сервоприводы его рук, силясь удержать меч в неподвижности. Крий медленно разжал свою хватку и повернулся обратно к Афанату.
- Прости нашего родича из Седьмого. Твои слова... - Крий замолк, его язык замер за раздвинутыми зубами. Его глаза щёлкнули и перефокусировались. - Твои слова его удивили.
- Ты неправ, когда говоришь, что смерть не служит никакой цели, - сказал Афанат. - Смерть - это всё, что сейчас есть.
"Что сталось с этими братьями?" - спросил себя Крий, когда Афанат отвернулся от него, скрипя и шипя бронёй. Фидий и остальные Железные Руки развернулись, чтобы последовать за ним.
- Мы останемся с вами, - объявил Крий. Борей поймал его взгляд, но промолчал. - Пока что.
- Ты так говоришь, словно существовал какой-то другой выбор, - заметил Афанат, уходя прочь.
4
- Безумие, - выдохнул Борей.
Крий не ответил. Они с Бореем стояли на мостике "Фетиды", на гранитном полуострове, который располагался под её командным троном и над каньонами систем управления, наполненными сервиторами. Весь зал имел пятьсот метров в длину и был вполовину меньше в ширину. Колонны, тянущиеся ввысь, уходили к сводчатому потолку в ста метрах над палубой. С цепей свисали жаровни из чёрного железа, добавляя зарево тлеющих углей к холодным зелёным и синим цветам гололитических экранов. Безмолвные члены экипажа сидели за своими пультами, склонив головы. Из складок их тёмно-серых одежд змеились кабели, соединяясь с блоками аппаратуры. Между машинами привидениями двигались техножрецы в белых и красных одеждах.
Даже в этом месте воздух был напитан неистовым жаром, пахло изношенным металлом и электричеством. Крию всё это было не в диковину, но в то же время вызывало тревожное ощущение, словно лицо друга, тронутое едва уловимыми шрамами.
Фидий сидел в командном троне, возвышающемся за их спиной. Поверх космодесантника кишмя кишели кабели, связывая его с корабельными системами. Афанат и другие Железные Руки исчезли после того, как они покинули ангарную палубу, - да так и не появились вновь.
Крий вернул глаза на дисплей, показывающий пустое пространство вокруг "Фетиды". Это был многогранник из голубого света, который вращался над постаментом из чёрного хрусталя. Через голо-проекцию, центрированную вокруг "Фетиды", плыли информационные руны, отслеживающие положение космических осколков. "Связанный Обетом" находился вне поля зрения, в тени астероида, который медленно катился сквозь близлежащие пространства. Фидий велел Борею, чтобы тот приказал своему кораблю удалиться и хранить молчание, что бы ни случилось. Не требовалось озвучивать никаких угроз - все и так понимали, что если "Связанный Обетом" не подчинится, он будет уничтожен. Борей отдал приказ.
Крий медленно развернулся и посмотрел на храмовника. Борея окутывал заряд холодной сдержанности и сосредоточенной ярости. Они были как твёрдая и мягкая сталь, скованные вместе при выделке клинка.
- Те силы, что у них имеются, сгинут здесь, растраченные впустую в озлоблении, - произнёс Борей.
- Они не намерены здесь умирать, - сказал Крий после долгого мгновения тишины. - Это не в нашем обычае.
- Они не похожи на тебя. Они не похожи ни на кого из Железных Рук, которых мне доводилось встречать.
"Да, - подумал Крий. - Они похожи на другой Легион или на тень, отброшенную прошлым..."
Им не было позволено покидать мостик, и на своём пути с ангарных палуб он таки и не увидел ни единого признака других Железных Рук - лишь сервиторов да серфов, закутанных в истрёпанные серые одежды. Он сделал глубокий вдох и снова спросил себя, почему же так жарко.
- Корабль с целым хозяйством каркасов штурмовых судов, но только с "горсткой" воинов... - сказал Борей, позволяя словам подвиснуть в воздухе. - И теперь Афаната нигде не видно, - он посмотрел на Крия с мрачным лицом. - Секреты, - тихо пробормотал он, как будто следуя за нитью своих подозрений.
- Нет, причины, - сказал Крий. Борей держал его взгляд. - Они остаются моими братьями. Даже если они изменились. Мы остаёмся роднёй. Мы остаёмся...
"...сынами мёртвого отца". Мысль засела в голове, и он ощутил, как внутри снова поднимается волна опустошённости.
"Глядите", - раскатилось по мостику из вокс-динамиков. В голове у Крия тут же прояснилось, и он посмотрел вверх на командный трон. В воздухе снова прогрохотал голос Фидия: "Они идут".
Крий вернул глаза на гололитический дисплей. На краю проекции моргнули красные руны, отмечающие неприятельские корабли. Рядом с расползающейся кучкой судов начали формироваться названия.
- Сыны Хоруса, - выдохнул Борей. - Они даже не скрывают своей принадлежности.
- Они хотят, чтобы мы знали, кто они, - сказал Фидий. - Они хотят, чтобы когда они нас уничтожат, мы знали, что это были они. В этом они не изменились.
Крий прочёл сведения, сыплющиеся из вражеских судов. Он узнал их всех. Три корабля имели стреловидные корпуса в обшивке из бронзы и адамантия цвета морской зелени. Они были рождены в кузницах Арматуры и презентованы Хорусу Жиллиманом. Повелитель Ультрадесанта назвал свои подарки "Ударом Копья", "Волком Хтонии" и "Рассветной Звездой", и мало какое судно могло состязаться с ними в скорости и свирепости.
Четвёртый корабль, большего размера и с более сглаженными очертаниями, имел прошлое, которое тянулось вглубь веков к первым войнам за рубежами лучей солнца Терры. Император окрестил его "Детищем Смерти", и он всё ещё носил это имя в предательстве.
- Две тысячи легионеров, - пробормотал Крий, подсчитывая возможную численность. - Если нам повезло, то у них будет некомплект.
- Они стреляют! - крикнул Борей.
Крий увидел, как от четырёх кораблей отделяются расходящиеся значки. К ним неслись группы торпед.
- Двенадцать секунд до удара, - объявил одетый в серое член экипажа.
- Почему вы не стреляете в ответ? - выкрикнул Крий. Фидий не сказал ни слова. По мостику разнеслось нарастающее цоканье машин, экипаж гнул спины над тысячей задач, но орудия "Фетиды" продолжали молчать. - Вы должны...
Мостик качнуло от первых разрывов. Крий пошатнулся и восстановил равновесие. Один за другим зазвучали сигналы тревоги. Взметнулось рыжее пламя. Воздух наполнился вонью обугливающегося мяса - члены экипажа сгорали на своих постах, их крики терялись в какофонии звуков. В пространство мостика начал поступать белый газ.
Фидий был неподвижен в своём троне. Крий спросил себя, осознаёт ли тот вообще, что происходит перед ним, или его подключенный к интерфейсу ум видит сейчас лишь тьму за бортом.
По судну пронёсся ещё один удар. Палуба накренилась, на секунду исчезла сила тяжести. Тела смертных взлетели в воздух. Кабели вырывались из плоти. Наружу брызнула кровь, её капельки разбивались на шарики, зависающие в воздухе.
Крий поднялся с палубы вместе с остальными, закувыркавшись вверх тормашками. Затем гравитация включилась обратно. Он рухнул вниз, покатился и поднялся на корточки. Борей обнаружился рядом, уже на ногах.
Вокруг них, в дыму и пламени, царил хаос.
- Нам надо найти Афаната, - выкрикнул Крий. - Если Фидий не станет слушать, то он должен. Им нужно бежать, пока их не смяли.
Борей бросил взгляд на окружающий хаос и кивнул. Они дружно поднялись с палубы и бросились к двери. За их спинами продолжали кричать тревожные сирены.