Перед лицом оказалась огромная, в бочку размером, увитая острыми рогами, жуткая морда быка, и только недостаток воздуха не дал Тасье прокричать во все горло.
Она зажмурилась от страха, когда гигантский монстр шагнул к ней и раскрыл пасть.
"Это конец!" - пронеслось в голове.
Но таблички с отсчетом времени до возрождения не было! Вместо этого шершавый, теплый язык лизнул ее в лицо - от подбородка до лба.
"Фу!" - смущение убрало всякие страхи на второй план. Девушка не глядя достала платок и отерла лицо.
Тасья приоткрыла один глаз, за ним второй и с некоторым удивлением посмотрела в огромные омуты карих глаз напротив. Сейчас они казались ей не злыми или агрессивными, а очень добрыми и милыми, существовали словно отдельно от смертельно опасного массивного тела и выглядели… просительно?
"Подтвердите привязку питомца", - деликатно попросило системное сообщение игры.
- Подтверждаю, - кивнула Тасья, не в силах оторваться от гипнотизирующего кареглазого взора.
"Поздравляем! - торжественно сообщила система. - Осуществлена привязка питомца "Легендарный босс: Длиннорогий убийца". Внимание, имя уже существует и не может быть изменено".
- Имя? - На передний план вышло любопытство, отодвигая товарок - удивление и страх - за свою спину.
- Имя питомца - Мигель.
Тасья вспомнила дядю-моряка и выдала краткую характеристику события в четырех сложных бессоюзных предложениях.
Система попыталась осмыслить сказанное, но не смогла и добавила цитату в лог ошибок.
- Вам просили передать, что Мигель любил вас, - на чистом русском произнес бык.
Лог ошибок пополнился еще одной цитатой.
ГЛАВА 15
- Дом, родимый дом! - Эбер сладко потянулся затекшим за время полета телом и улыбнулся родным стенам.
- Арчи, выплюнь единорога! - Джо мрачно смотрел на грустного дракона, всячески отказывающего повиноваться.
- А он у вас еще и конокрад, - прокомментировал Эбер, - посмотрите у него в достижениях, кстати.
Джо с интересом последовал совету, продолжая буравить питомца недовольным взглядом.
- "Достижение: людоед. Репутация со всеми гуманоидными фракциями понижена". "Достижение: конокрад. Репутация со всеми гуманоидными фракциями понижена", - процитировал шериф.
- Выходит, люди идут по цене животных! - возмущенно заметил гном. - А впрочем, какое еще может быть отношение фракций к дракону, ему от таких дебафов ни холодно ни жарко.
Эбер на секунду задумался и внезапно улыбнулся.
- Можно организовать отличный бизнес! Под покровом ночи мы влетаем в загон с животными, хватаем зверя и летим обратно! - азартно вещал бородатый.
- Единорога надо вернуть назад. - Шериф без энтузиазма отнесся к предложению.
Арчибальд словно вжался в землю и прикрыл несчастного копытного крылом.
- Арчи, если ты будешь плохо ухаживать за игрушкой, она сломается, - гном шагнул к дракону и вкрадчивым голосом пытался достучаться до разума крылатого, - игрушке надо кушать и спать, иначе она быстро испортится!
Дракон недоверчиво взрыкнул и сильнее прижал к себе единорога.
- Посмотри на него: за десяток часов единорог похудел и осунулся! - продолжил напирать гном. - Ты же не хочешь его гибели? Конечно, не хочешь, иначе бы давно сожрал, так ведь?
Арчи грустно вздохнул и отодвинул единорога в сторону Эбера.
- Верное решение! - оживился гном. - Дядя Эбер моментально приведет игрушку в порядок! Все сделаю в лучшем виде!
Гном помог встать изрядно качающемуся из стороны в сторону копытному и повел в дом.
- Эбер? - Шериф был доволен решением проблемы, но тащить лошадь в дом…
- Не могу же я соврать Арчи, он меня сожрет! - громко шепнул гном. - Сейчас уложу в постельку, накормлю, вычешу. Я временно оформлю его своим питомцем, вы ведь не против? Конечно, если единорог согласится, - мягким голосом повествовал Эбер, - а если не согласится, я верну его дракону. - Последние слова он шепнул в ухо единорогу, отчего тот моментально вздернул уши и часто закивал головой, тряся гривой.
- Ну, раз сам единорог не против, - слегка смутился шериф, - то разве что временно…
- Конечно, временно! - обрадовался Эбер. - Да и разве я обижу такое прекрасное животное! Только лучшие апартаменты! Лучшая еда! - продолжал декларировать Эбер внутри дома.
Через некоторое время Эбер с довольным видом вышел из дома. Разве что природная скромность не позволяла ему орать от восторга во весь голос: он - владелец Королевского единорога!
- Я - владелец Королевского единорога! - пролетел довольный вопль над городом. Гном заметил фигуру шерифа и таким же тоном добавил: - Временный!
Правда, шериф не сильно и отреагировал на крики друга. Вид у Лоренса был весьма озадаченный, в некоторой степени ошарашенным.
Джо рассматривал пухлого белого кролика на своих руках и автоматически гладил его шерстку. Остальной мир словно не существовал для него. В голове загнанной птицей билась одна мысль - вновь звонить Бриджит, вновь ее расстраивать… Лоренс заметил подошедшего гнома и кивнул на ношу в руках.
- Вот его точно придется вернуть. - Голос был безрадостным, словно само место, откуда изъят кролик.
- Вы действительно хотите вернуть это прекрасное животное в юдоль скорби? - Гном моментально понял ситуацию и принялся успокаивать друга. - В голод и холод подземелья? Вы действительно хотите обречь его на бесконечные нападки роботов?
Джо слегка опешил от такого напора.
- Но мы же его, выходит, украли, - начал он неуверенно.
- Кто вам сказал? - яростно произнес Эбер. - Быть может, кролик сам совершил побег? Быть может, мы были его единственной надеждой? А вы хотите вернуть его обратно во мрак заточения?
- Нет, но… - Джо не знал, что и думать.
- Дайте его мне! - протянул руки гном. - Я возьму этот грех на себя, раз вы такой бесчувственный! Иди к доброму дяде Эберу, иди, мой хороший!
- Как бы… - смутился шериф, - прости. - Джо потрепал мохнатый клубочек по холке и двинулся в дом. Удивительно, никто так и не встретил их, на кухне не оказалось еды, так что можно было отвлечься готовкой.
- Ты смотри, какой вкусный кролик! - Эбер водил мохнатым клубочком около морды дракона. - Ам-ам, какой вкусный! Эберу не дадим, шерифу не дадим, Арчибальду дадим такового вкусного кролика! - Несмотря на действия и слова гнома, Арчи морщился и воротил морду.
- Эбер, ты не знаешь, где Тасья? - Подошедший Лео почему-то заставил гнома спрятать кролика за спину.
- Понятия не имею, - грустно ответил Эбер, посматривая на прихотливое чешуйчатое. Возвращать дракону единорога ему не хотелось.
- Пойду в доме посмотрю, - вздохнул Лео.
- Угу, удачи. - Эбер вновь протянул кролика вперед. - Даже Лео хотел ам-ам кролика, но кролик только для дракона! Вкусный-вкусный! А-а… бесполезно.
- Эбер, Тасью заколдовали! - Вид эльф имел весьма растрепанный. - У меня в постели - единорог!
- Не может быть! - охнул Эбер. - И что делать?
- Откуда я знаю! В гайдах вообще ни слова о таком! - Лео запустил руку в шевелюру и взлохматил и без того беспорядочную прическу. - Может, как в сказках - поцеловать?
- Тоже вариант, - согласился гном.
Лео тут же унесся в дом. Гном перевел скептический взгляд с эльфа на кролика и мрачно вздохнул:
- Может, тебя приправой посыпать?
- Эбер, ничего не получилось! Она не расколдовывается! - Лео пребывал в тихой панике.
- Ты прямо как маленький! Да кого сейчас удивишь поцелуями! - нравоучительно отозвался гном. - Устрой романтическую обстановку, зажги ароматические свечи, создай полутьму, в конце концов!
- Точно, ты абсолютно прав! - зажегся новой идеей эльф и улетел в дом.
- Эбер, привет! Вы вернулись! - десятком минут позже на гнома налетел обрадованный вихрь по имени Тасья. - Я так рада! Мне надо столько всего рассказать! Тебя, кстати, искали. А где Лео?
- Лео в вашей комнате, но я не советую тебе туда подниматься следующие полчаса… - Гном смущенно отвернулся.
- Что это значит? - кошкой прошипела девушка. - Вы его бывшую привезли? Ну я ей сейчас волосы-то повырываю! - Взбешенной фурией девушка отправилась в дом.
- Ой, что сейчас бу-удет… - сообщил Эбер небесам и с невинным видом погладил кролика.
Через некоторое время шериф с чувством выполненного долга вышел с кухни. Все-таки готовка изрядно успокаивает и приводит мысли в порядок. Да и сам процесс создания вкусных блюд весьма полезен.
Правда, мысли Джо были моментально нарушены видом Тасьи, безучастно смотревшей в стену.
- Тасья? - Шериф присел рядом с девушкой. - Что-то случилось?
- Случилось, - механически отозвалась девушка, - мой будущий муж изменяет мне с лошадью, я только что видела.
- Эм-м… там вроде единорог, к тому же мальчик. - Шериф выпалил первое, что пришло на ум. Опыта успокоения девушек у него было маловато.
- О, к тому же с мальчиком… - безжизненно отозвалась Тасья, после чего пришла к какому-то решению и обнажила боевой веер. - Пойду, прибью извращенца.
- Быть такого не может; уверен, все это дикое недоразумение… - Джо пытался увещевать Тасью ровно до того момента, как перед ним и девушкой распахнулась дверь в спальню.
Посреди приятного полумрака комнаты, украшенной множеством свечей и букетами цветов, стоял растерянный эльф, поглядывая на застрявшего в окне единорога. С паническим ржанием гордое животное ударами копыт пресекало все попытки подойти.
- Она от меня убегает! - Лео заметил шерифа и обиженно показал рукой на филейную часть единорога.
- Я бы тоже убежал, - неодобрительно покачал головой Джо, - от кого, от кого, но от тебя такого не ожидал. Я человек широких взглядов, но такое!..
- Постойте, но это же заколдованная Тасья, ее надо расколдовать, - лихорадочно принялся объяснять Джонатану эльф.
- А это тогда кто? - нахмурился шериф и пропустил из-за своей спины решительно настроенную девушку.
- Тасья? - Лео в легком ступоре перевел взгляд с девушки на единорога. - Я все могу объяснить - это не то, о чем вы подумали!
- Между нами все кончено! - Девушка развернулась через левое плечо и, чеканя шаг, вышла из комнаты.
- Попытка насилия над редким видом крупнорогатого животного с отягчающими обстоятельствами, - Джо хмуро окинул взглядом ушастого, - тут лет десять придется объяснять. Молись, что ему есть восемнадцать, и Эбер не обратится в суд.
- Эбер! - Лео в панике ухватился за ниточку. - Именно Эбер сказал, мне что Тасью заколдовали в единорога!
- Еще и оклеветать честнейшего человека, лучшего друга, - покачал головой шериф и повернулся спиной, - я от тебя не ожидал.
- Да погодите же вы! - Лео хотел удержать друзей, но Джо уже решительно захлопнул дверь и принялся искать Тасью. После такого шока девушка явно могла наломать дров.
Шериф заглянул в комнаты первого этажа, осмотрел кухню и хотел было спуститься в подвал, как его внимание привлек гном, что-то выговаривающий кому-то через закрытую входную дверь:
- Согласно постановлению правительства номер тысяча двести двадцать два, пункт тринадцать, животные и растения не подлежат возврату и обмену. Всего доброго! - Гном довольно развернулся от двери.
- Эбер, ты не видел Тасью? - с легкой тревогой обратился Джо к бородатому.
- Ушла в сад. - Гном оглядывал небольшой сундучок возле стены. Некогда Лоренс складировал в него добычу, но после продажи товаров многочисленные короба стояли пустыми. - Шериф, я могу одолжить этот замечательный домик для кролика? На время? Мы тут собрались прогуляться до леса, травку пощипать - бедняга совсем не видел дневного света! В руках его таскать - не лучшее занятие.
- Да, конечно, - отмахнулся Джо и двинулся на задний двор.
- Будем верить, что в лесу монстры не такие привередливые… - Эбер осторожно положил кролика в сундук и прикинул общий вес. - Вроде нормально, - довольно буркнул бородатый, закрыл крышку и подошел было к двери, но раздавшийся у входа мерный стук отчего-то заставил его изменить планы. - Вот же, не унимается, - произнес гном, воровато огляделся и вылез из дома через окно на кухне.
В это время Лоренс быстрым шагом обходил территорию немаленького сада. Тревожные мысли налетали стаями и рисовали картины одна хуже другой, пока вид знакомой фигурки возле сарая не успокоил доброе сердце Джонатана. Девушка не торопилась совершать глупости и деловито перекидывала в кучу стог сена. Впрочем, спокойствие шерифа продержалось ровно до того момента, как из сарая высунулась огромная голова буйвола.
- Тасья, беги! Я остановлю его! - Любимый Отец Кувалд надежно укрепился в руках и пошел на замах.
Девушка заступила шерифу дорогу и голосом, не терпящим возражений, остановила атаку:
- Он не опасен. Его зовут Мигель, и с этого дня он будет жить с нами. - В качестве подтверждения она ласково потрепала довольную морду быка.
- Тасья, месть - не лучшее решение. Особенно такая. - Джо озадаченно уставился на монструозное создание, которое, словно маленький щенок, подставляло бока под ласку девушки. - Ну, он хотя бы мальчик… - вздохнул шериф.
- Хороший мальчик! - вторила ему Тасья, оглаживая питомца и не особо прислушиваясь к нотациям Лоренса.
- Тяжелый день, - почесал затылок Джо.
- Тасья! Вот ты где! - Растрепанный эльф умоляющим голосом остановил собравшуюся было уйти девушку. - Дорогая, просто выслушай меня!
Грозный бык вышел перед хозяйкой, склонил голову вниз и начал рыть землю копытом.
- Тебе лучше уйти, - холодно ответила Тасья, не собираясь удерживать питомца.
- Шериф, да хоть вы ей скажите! Вот Эбер знал, что в нашей комнате единорог? - Лео упал на колени и не обращал внимания на угрозу.
- Так он сам его туда отвел…
- Вот! Тасья, а тебе он что сказал? - обратился эльф к девушке.
- Чтобы я не заходила в твою комнату, - буркнула Тасья, - и не соврал, заметь.
- Вы же знаете бородатого! А теперь подумайте, мог ли он соврать мне, что Тасью заколдовали? - сбивчиво, но очень жарко принялся доказывать эльф.
- Допустим, мог, - без всякого желания согласился Джо.
- Это все подстава старого пакостника, меллорнами клянусь! - жалобно посмотрел он на подругу. - Я же расколдовать тебя хотел, испугался, думал - часть квеста для свадьбы. Готов поклясться сенью леса.
- Свадьбы? - моментально смутилась Тасья.
- Да! Ты выйдешь за меня? - робко спросил Лео.
- Да, - тихо ответила девушка, - но сначала…
- Что? - Радость эльфа моментально сменилась испугом.
- Сначала я прибью этого бородатого гада! - хищно улыбнулась Тасья. Бык вторил ей кровожадным ревом. - Где он?
- Был в доме, - автоматически ответил шериф, хотел было остановить влюбленных, но куда там - вооруженная парочка уже преодолела половину пути. - М-да, - вздохнул Джо, рассматривая огромного быка, - нет, ну сейчас-то он точно заслужил, - поведал шериф питомцу и спокойно улегся в тени сарая, рядом с драконом. Как давно он не лежал вот так просто под синим небом! Пусть даже тысячу раз ненастоящим, но таким прекрасным. Все суета да суета. Обойдутся без него, в конце концов, всего двадцать четыре часа до возрождения гнома - не большая трагедия. В следующий раз будет умнее.
- Где бородатый вредитель? - ярилась Тасья, рассматривая пространство под диваном.
- Сбежал, - хмурился Лео, хлопая створками шкафов.
Методичный стук в дверь отвлек мстителей от поисков.
- Прячься, - одними губами шепнула Тасья, доставая боевой веер, - заманим и атакуем.
- Когда это Эбер стучался перед входом? - хмыкнул Лео.
- Тоже верно, - разочарованно вздохнула девушка и пошла открывать дверь.
- Добрый день, - на пороге стоял знакомый орк с двумя птицами, слабо напоминающими домашних петухов - ну не бывает у мирных птиц такого кровожадного вида! - А можно пригласить Эбера? Мы не договорили, - спокойным тоном вежливо спросил Вол.
- Добрый день. Вы знаете, Эбер умер, - проникновенно ответила Тасья. Да так, что орк и не подумал сомневаться.
- Тогда я зайду завтра? - уточнил Вол.
- Нет-нет, завтра я тоже злая буду, - задумалась девушка. - Сегодня ведь понедельник? Понедельник, вторник, среда… Приходите в пятницу.
- В таком случае на субботу тоже ничего не планируйте, пожалуйста, - кивнул орк.
ГЛАВА 16
- Какой прекрасный день… - напевал под нос Эбер, подыскивая полянку для выпуска кролика.
Сундук с животным был бережно прижат к груди - перемещать кролика в кошельке гном не решился, а вдруг тот на него обидится?
Подходящее место было найдено - посреди обширной прогалины с сочной зеленой травкой высился пенек, на который можно было зацепить поводок кролика. Терять столь ценного зверька Эбер не собирался.
- Какой прекрасный пень! - муркнул бородатый, внимательно оглядываясь вокруг - еще не хватало быть съеденным в самый решающий момент. Нет-нет, сегодня для леса приготовлено особое блюдо! Ушастое, белое, беззащитное и невероятно вкусное! - Какой прекрасный я, и умный к тому же! - Гном по праву гордился собственной гениальностью. Для начала задумку стоило проверить на монстрах поменьше, а уже потом предложить кролика в качестве легкого перекуса какому-нибудь легендарному рейдовому боссу.
- Дывысь, Мыхайло, гном! - Низкий голос заставил гнома вздрогнуть и в панике спрятать за широкой спиной так и неоткрытый сундук.
- Что-то это мне напоминает… - пробормотал Эбер, рассматривая трех темных эльфов перед собой.
- Отец, как нам пройти к мужику с черным драконом? - взял слово тот, что справа.
- Митя, ну что ты как маленький, они ж нашего не разумеют, - отвесил ему подзатыльник стоящий посередине, видимо главный в компании.
- Мистер, хау ви кэн гоу ту мэн вив э блэк драгон? - откашлялся и солидно произнес третий, как окрестил левого гном.
- Да, хлопцы… как же вы с таким английским договариваться-то с ним собрались, - почесал затылок гном, - и маловато вас что-то в этот раз.
- Так нам с ним не разговаривать, а забирать. Всяко трех трехсотых уровней ему за глаза. Десять лет на рынке микро-кредитов, дело знакомое, - хохотнул Митя, но тут же прервался под кислым взглядом главного.
- Так ведь говорить придется, он же непись! - уверенно пояснил Эбер, не позволив панике прорваться наружу.
- То есть как непись? - нахмурился третий.
- Как вы вообще до трехсотого-то доросли? - непритворно удивился гном. Стоило родиться наметкам плана - и уверенность вернулась к нему.
- Монстров убивали, как же еще, - ощерился неприятной улыбкой третий.
- Непись - неигровой персонаж, по-нашему. Компьютерный он! Неубиваемый! - терпеливо объяснил Эбер.
- То есть как это - неубиваемый? - озабоченно уточнил Михайло.
- А вот так! Думаете, вы первые заказ на дракона получили? Да я тут уже неделю бегаю-мучаюсь! - с превосходством отреагировал Эбер. - Ох и натерпелся же! Но тайну узнал!
- Какую такую тайну? - прищурился главный.
- Хе, так я вам и сказал! - довольно потер ус гном.
- Да брэшет как сивый мерин, что ты его слушаешь, - махнул рукой тот, кого назвали Митей.