Плохо только то, что Кейтлин увидела мою возню… Поняла, что меня больше не сковывает наложенный её магический паралич… Нахмурилась немедля… И повернув голову к стоящему рядом немолодому мужчине с большущей сумкой в руках, вкрадчиво поинтересовалась у него: - Тьер целитель, а у вас не найдётся случаем какого-нибудь хорошего сонного зелья?.. Чтоб даже медведя враз могло свалить с ног?..
- Ну так, а как же?! - даже всплеснул руками тот. - Конечно, есть у меня отменное сонное зелье! Ведь у участников дуэлей часто такие раны случаются, что одной только магией их обезболить просто не получается!
- Тогда дайте его мне, - бросив на меня быстрый взгляд, проникновенно выдала Кейтлин, протягивая к целителю раскрытую руку.
Тут уж, несмотря ни на какую немощь и боль, я с удвоенной силой завозился. Пытаясь на ноги подняться и заявить что никакая помощь мне вовсе не нужна. Но словно утратившее остатки сил тело меня подвело… Да ещё и Карл с Лайнусом, обеспокоенный моими метаниями, на меня навалились…
В общем вскоре довольная Кейтлин склонилась надо мной. С какой-то скляницей, наполненной янтарно-жёлтой тягучей жидкостью в руке! И попыталась мне это зелье в рот залить!
Конечно я замотал головой, отказываясь сие снадобье из рук коварной демоницы принимать! Ну а что, она иного ожидала? Что я так просто своей участи покорюсь?!
- Пей! - сдвинув точеные бровки потребовала эта черноволосая дрянь. А когда я не послушался, кивнула парням. И они одновременно навалились на меня!
- П-предатели… - едва слышно прохрипел я, прежде чем сдался под их натиском и был вынужден противное зелье проглотить.
- Вот замечательно… - довольно выговорила, разгибаясь, ди Мэнс. И протянула опустевшую скляницу запасливому целителю. А затем ещё и передала ему небольшой кошель.
- Ну что, теперь несём? - обратился к ней Карл.
- Да несите, - кивнула Кейтлин. И, оглядевшись, сказала ещё: - А я пока тут немного приберу…
Прежде чем мои глаза окончательно закрылись, я ещё успел увидеть, что она подразумевала под этим, говоря об уборке. Магесса встала посреди возникшего на арене после боя алого пятна и через несколько мгновений с её раскрытых ладоней вниз потекли потоки огня… Выжигая кровь… И оплавляя лежащее там оружие…
А затем я ощутил как меня мягко подхватили и понесли, понесли прочь…
* * *
Координатору. Срочно.
…помимо "Орхидеи", в столице засветился и полностью выпавший некоторое время назад из поля нашего зрения объект разработки "Таможенник". В связи с чем прошу ваших инструкций.
Седьмой.
* * *
Сознание вернулось ко мне каким-то рывком. Раз-з и я уже не сплю! А лежу на спине и в потолок гляжу!
Вспомнив тут же о предшествующих моему сну событиях, я моментально напрягся. Но к своему несказанному облегчению ощутил под собой мягкую постель, а не холодный камень алтаря!
Впрочем, успокоило меня это не надолго. Я тут же нахмурился и прислушался к себе. Желая понять, не возникло ли у меня за время сна каких-то новых чувств… Не вызывает ли непривычного умиления одна только мысль о Кейтлин?..
Но нет всё как и прежде! Моё отношение к этой стерве совершенно не претерпело изменений!
Облегчённо переведя дух, я расслабился. И тут же завозился, намереваясь встать с кровати. Силы-то частично вернулись ко мне… Да и чувствую я себя не так уж и плохо.
Но подняться мне не дал подскочивший слуга. Удержав и сказав, что мне нужно лежать, не вставая, ещё сутки. Ещё одни… В придачу к уже минувшим. Пока затянутые магией раны по настоящему не зарастут. А то могут открыться вновь…
Нет, возможно этого и не оказалось бы достаточно для того чтоб удержать меня в постели, так как чувствовал я себя после пробуждения довольно неплохо, но слуга под конец слишком убедителен был… Передавая слова моей невесты. Пригрозившей не возиться больше с расколотой костью моей руки, не собирать её кропотливо заново, в случае если я поднимусь. Раз я так хочу калекой стать - то пускай всё срастается как получится!
Так что, подумав, я послушался. Не стал вставать, решив не рисковать понапрасну. И так, можно сказать - чудом выжил. Грудь вон, до сих пор колет… в месте где вонзилась рапира виконта…
А уж как жутко разболелась от моей возни правая рука… И это несмотря на то что я ей и не двигал по сути, из-за того что она была накрепко скована каким-то лубком! Ноющая боль в правом бедре так и не чувствуется практически на этом фоне!
В общем, правильно я решил повременить с оставлением такой славной и уютной постели. Полежу чуток, отдохну…
Слуга, заметив как меня перекосило от боли тут же какое-то питьё мне предложил. Противную алхимическую гадость… От которой по всему телу разлилось чувство онемения.
Боль заметно поутихла и я начал задрёмывать. Да так и не уснул. Кейтлин видимо приказала ухаживающим за мной слугам известить её о моём пробуждении, так как вскоре объявилась у моей постели. В белом платье и шляпке. Подошла. Критично оглядела меня. Постояла так, помолчала, и негромко обронила:
- Надеюсь, произошедшее послужило тебе хорошим уроком, Стайни…
- Что вы имеете в виду, леди?.. - насторожился я.
- То, что гораздо проще прибить сразу оскорбителя, попеняв на свою излишнюю вспыльчивость, нежели доводить дело до дуэли, - ответила она.
Я хмыкнул. И рука сама собой потянулась к затылку чтоб его почесать. Ведь кое в чём ди Мэнс права… За убийство Клива меня пожурили только, а с Ральфом всё вышло куда как неприятней… Если бы не моя нечеловеческая сущность, то лежал бы я сейчас на погосте, а не на кровати…
- Ладно, восстанавливайся, - наказала леди, отходя от постели. - Завтра ты должен быть на ногах. Мы отбываем в Римхол.
- Что за спешка? - представив себе, как буду трястись на лошади с повреждённой рукой, которая явно не заживёт всего за сутки, поморщился я.
- Послезавтра возвращаются родители… - повис в воздухе ответ Кейтлин.
- Тогда нам надо собираться! - немедля заявил я, едва только осознал сказанное. Не то что бы меня испугала сама возможность столкнуться лицом к лицу с родителями моей невесты… просто… просто пока такая встреча явно преждевременна. Ибо ещё слишком многое меж мной и Кейтлин не решено… Начиная с неопределённой даты свадьбы.
- Тебе-то что собирать, Стайни? - удивилась леди. И фыркнула: - Встать только, да подпоясаться!
- Ну не скажите… - несогласно мотнул я головой. Нет, вещей у меня и впрямь немного, и скидать их в мешок дело нескольких минут, но я ж совсем не то имел в виду! Мне ведь нужно хоть доспех старый поправить, а то уже не влезаю в него, да новый из драконьей чешуи заказать! И отдать на переборку и замену износившихся частей механизма стреломёт! Когда ещё выпадет возможность поручить это лучшим имперским мастерам?..
Прикинув сколько дел требуется переделать до отъезда из столицы, я опять завозился, порываясь встать. Чтоб хоть что-то успеть…
- Стайни, прекрати вертеться, - нахмурившись, сказала моя невеста. И пригрозила, видя что я пропустил её слова мимо ушей: - А то придётся вновь тебя сонным зельем напоить!
- Да мне ж столько нужно успеть сделать! - в сердцах бросил я, прекратив безуспешные попытки выбраться из-под одеяла. Похоже поданное слугой питьё не только болеутоляющее содержало…
- Но зачем для этого нужно вставать? - удивлённо приподняла левую бровь ди Мэнс. И небрежно взмахнув рукой сказала: - Сейчас я пришлю слугу порасторопней и он сделает всё что тебе нужно в лучшем виде.
Поразмыслив малость, я счёл слова Кейтлин весьма здравыми. Поблагодарил леди за заботу. И сразу же попросил ко мне Пита прислать, а не какого-то там слугу. С которого потом и не взыщешь в случае чего.
Ди Мэнс ушла. А я, проводив её взглядом, подумал вдруг, что мне стоило бы извиниться перед ней… За подозрения в немыслимом коварстве. И сразу задать взбучку! За её выходки, что предшествовали дуэли!
Вздохнув, я попросил ухаживающего за мной слугу помочь мне сдвинуться поближе к оголовью кровати. А затем ещё одну подушку у него вытребовал. Чтоб под голову подложить. Надоело пялиться в потолок…
Пришёл Пит. Которого я не видел с того самого дня, как мы прибыли в Лайдек. Мне ж было не до того, а сам он встречи со мной не искал. И понятно почему…
- Кто эт тебя так?! - вырвался у меня невольный вопрос, едва я узрел Пита. Его самого и впечатляющих размеров бланш, расплывающийся у него под левым глазом!
- А-а… - махнул тот рукой, воротя рожу и явно не желая вдаваться в подробности.
- Ну твоё дело, - не стал я допытываться кто его так отделал. Чай не ребёнок - взрослый мужик. И сразу перешёл к делам, спросив Пита: - Ты воз, как я наказывал, продал?
- Угу, продал… - хмуро буркнул он, и его левая рука при этом непроизвольно дёрнулась, потянулась к подбитому глазу.
- И сколько выручил? - полюбопытствовал я.
- Если бы выручил… А так - сверху доплачивать пришлось… - угрюмо буркнул Пит. И не сдержавшись, сокрушённо вздохнул: - Три серебряных ролдо…
- Как - так? - разинул я рот.
- Да покупать его никто не хотел… - засопел Пит. - Не нужны здесь никому здоровые и неповоротливые возы… Да ещё и такие старые с виду…
- Ну и?.. - поторопил я примолкшего мужчину.
- Ну я и решил бросить его где-нибудь на окраине, как велено было… - тяжко вздохнул Пит. И начал излагать: - Нашёл какой-то закоулок тихий у стены… Да только волов выпряг и двинулся прочь - как меня стражники лайдекские повязали! Штрафом наказали, да ещё и в глаз дали для вящего вразумления, чтоб не бросал на улицах всякий хлам…
- Так что, выходит, от воза тебе избавиться так и не удалось? - хмыкнув, сделал я закономерный вывод.
- Да нет, удалось. В дальний пригород я его потом отогнал, да какому-то мужику за серебрушку загнал… на дрова…
- Ну и ладно, - подумав, решил я. После чего сказал расстроенному Питу, дабы успокоить его: - Возмещу я тебе твой убыток, не переживай. Моя ж это идея была - бросить воз. - А когда он встрепенулся и заметно повеселел, сказал ему: - А пока слушай, что тебе нужно сделать…
Ну и начал его поручениями загружать: мастера-броника хорошего сыскать и сюда пригласить, чтоб мерки с меня снять; в лучшую оружейную мастерскую мой стреломёт снести, чтоб в порядок его привели; на столичный рынок сгонять - фургон приличный, покрепче, купить да пару крепких лошадей, чтоб могли его загруженным доверху утянуть. А ещё наказал шатёр небольшой на торгу поискать, да всякой походной мелочёвкой закупиться. Ведь по обезлюдевшим Палорским горам нам придётся неслабо помотаться…
В самый последний момент я о римхольских наёмниках вспомнил, что были отпущены ди Мэнс восвояси сразу по прибытию в столицу. Подумалось мне, что проверенный отряд вернуть не помешает… Глядишь, так дело и до собственной дружины дойдёт… Да тут меня ждал облом. Хотя Пит и знал, где сейчас наёмники обретаются, но помочь тут ничем не мог. Моя невеста ещё несколько дней назад их новой службой соблазнила… Первой догадалась…
Пит ушёл и пришлось мне какое-то время поскучать, пялясь в большое окно, за которым зеленел парк и ярко светило солнышко. Затем на кое-то время завтрак меня отвлёк, а после него ко мне заглянули благородные друзья. С победой поздравить, скорейшего выздоровления пожелать и денежные дела уладить. Щепетильный сэр Лайнус даже старшего магистратского советника с собой притащил, чтоб он заверил всё как подобает.
Так я стал богаче едва ли не на полста тысяч золотом… Хоть и не такой большой как изначально рассчитывал, но всё же весьма солидный удалось сорвать на ставках куш! Ещё бы какую-то пару сотен монет и моё состояние перевалило бы за рубеж в семьдесят тысяч! Золотом!
Разобравшись с деньгами, мы с благородными сэрами распили бутыль игристого вина, протащенную ими мимо бдительных слуг, ухаживающих за мной. Поболтали ещё немного о том, о сём. А потом, повторно пожелав мне скорейшего выздоровления, и наказав не забывать их и заглядывать, как только выпадет случай, парни ушли. Дела у них были. Мои-то деньги они все стребовали с букмекеров, а немалую часть своих им ещё предстояло взыскать… Они ж тоже решили рискнуть и поставили на меня.
Потом я немного поспал. Опять поел. В окно вдоволь нагляделся. С притащенным Питом мастером-бронником пообщался, заказ ему сделал. А ближе к вечеру меня посетила Чёрная Роза Империи. Дабы осведомиться как обстоят мои дела и обратить на меня магическое исцеление. Чудовищно мощное, как и все творимые магессой заклинания. Я чуть из постели не выпрыгнул, таким меня холодом пробрало! И сердцу забилось часто-часто - как сумасшедшее!
А затем меня опять чем-то опоили и я провалился в сон… Чтоб пробудиться следующим утром бодрым и здоровым! Разве что побаливала ещё рука… Ну да то понятно - кость срастается не так быстро, как плоть. Придётся потерпеть, пока нанесённая виконтом подлая рана заживёт и я смогу не морщась от боли рукой шевелить.
Но главное, проснулся я голодным-преголодным! Отчего немедля потребовал от слуги притащить мне чего-нибудь поесть! И побольше, побольше!
"Вот теперь видно, что на поправку иду!" - едва не облизываясь в предвкушении всяческих вкусностей, ещё весело подумал я.
Налопался в итоге от души! Слуга устал бегать за добавкой! И видимо донёс ди Мэнс, так как она заявилась и, критично оглядев меня, предложила переселиться в кухню. С таким-то аппетитом, мне только там и жить! А потом, исследовав мою руку магическим образом, разрешила встать. Но лубок пока не снимать!
- А когда мы отбываем-то Римхол? - едва встав, сразу же спросил я, вспомнив о главном. Суеты-то предшествующей отъезду не видно… Кейтлин так ещё и не переоделась в дорожное платье. Вернее - в костюм.
- Много позже полудня, - уведомила меня ди Мэнс. А затем пояснила видя нарисовавшееся на моём лице удивление столь странным временем отбытия - в ночь. - Нужно ещё сегодня побывать у моей сестры. Поздравить племянников с предстоящими именинами.
- Так надо ж подарок купить… - озадачился я.
- Я уже всё приготовила, успокойся, - отмахнулась Кейтлин.
Но, понятно, такой расклад меня не устроил и, пользуясь тем что на дворе ещё раннее-раннее утро, а визит нанести лишь ближе к обеду предстоит, я смотался на столичный торг. Где после недолгих поисков приобрёл пару игрушек. Не то чтобы крайне дорогих, но занимательных. Непотопляемый кораблик - макет имперского фрегата, который можно безбоязненно запускать в фонтане, и здоровущую, размером с настоящего ребёнка, куклу-соню, что медленно-медленно закрывает свои большие голубые глаза, стоит только отвести от неё взгляд и резко распахивает их едва на синеглазку вновь обратить взор. Ну а что? Всё лучше, чем приготовленные Кейтлин драгоценные серёжки и игрушечный кинжал, на мой взгляд!
5
- Опять вы задумались, сэр Кэрридан… - отвлёк меня от воспоминаний о событиях предшествовавших визиту к сестре моей невесты мягкий голос леди Каталины.
- Извините, - улыбнувшись, повинился я.
- Да ничего, пустое, - отмахнулась она. Заметив: - Я же понимаю, жизнь у вас сейчас непростая…
- Ещё какая непростая! - совершенно неожиданно вырвалось у меня. И я прикусил язык, недоумённо подумав: "С чего это меня на откровения потянуло?!"
- А это правда, что вы собственноручно повергли сумеречного дракона ради Кейтлин? - спросила вдруг её старшая сестра, не дав мне сконцентрироваться на странном желании выговориться, которым я вдруг проникся.
- Правда, - пожал я плечами, не сочтя нужным этот факт скрывать.
- И как же вы на такое решились? - изумлённо уставилась на меня леди Каталина.
- Да вот как-то так… - скосив взгляд на играющую с детьми Кейтлин и неловко, из-за лубка сковывающего подвижность правого плеча, разведя руками, вздохнул я.
- И что же Кейтлин? - потеребила меня её сестра. - Она ваш подвиг приняла?
- Угу, приняла, - мрачно буркнул я. И сам того вроде бы не желая - выдал сердито: - Только сказала, что выйдет за меня лишь когда воспитает! Не раньше!
- О, узнаю Кейт! - рассмеялась Каталина. И хитро сощурившись поинтересовалась: - Ну а что же вы теперь делать будете, сэр Кэрридан?..
Я озадачился. Ненадолго. Хватило всего лишь нового взгляда на Кейтлин, что, не замечая ничего, со смехом возилась с детьми сестры… Чтоб без раздумий дать чёткий и лаконичный ответ, на столь заковыристый вопрос: - Бороться!
- Что, простите? - приподняла бровки, кажется, не совсем понявшая меня леди.
И я охотно пояснил: - Раз уж мне выпал шанс обзавестись семьёй в лице вашей бесподобной сестры, я ни за что его не упущу! И буду бороться!
- Сходите с ума по Кейт? - понимающе кивнула леди Каталина. Чем заставила меня смешаться, ведь прозвучало это как констатация факта, а не вопрос.
- Ну-у… - откровенно растерявшись, протянул я, подыскивая подходящие слова для возражения этому утверждению. И не находя их… - Ну-у…
Почесав в затылке, я смущённо умолк. Осознав, вдруг, что сестра Кейтлин в общем-то права. Следует признать, что я и в самом деле неравнодушен к одной умопомрачительно красивой и невероятно стервозной суккубе… Иначе давно бы попытался отделаться от неё, а не стремился бы свести всё к свадьбе…
- Ясно-ясно… - с многозначительным намёком протянула открыто заулыбавшаяся леди. И неожиданно блеснула глазками. А затем склонилась ко мне и мягко коснувшись моей руки заговорщическим тоном произнесла: - Знаете, сэр Кэрридан, а я вам, пожалуй, немного помогу…
- Поможете? - удивился и одновременно насторожился я. Однако от заинтересованного вопроса удержаться не смог: - Но каким образом?
- Придам уверенности! - ответила всё ещё улыбающаяся леди. И по её незаметному жесту, рядом материализовался слуга. Которому хозяйка дома что-то шепнула, после чего он кивнул и исчез. А затем Каталина обратилась ко мне: - Будет вам от меня небольшой подарок, сэр Кэрридан. За то что вы порадовали детей…
- Да не стоит, - уверил её я, попытавшись отговориться от ответных подарков. Я ж не ради чего-то там, а так, от души…
Но меня не послушали. Успокоив тем, что подарок совсем-совсем недорогой, если измерять его стоимость в деньгах. Но вместе с тем и очень ценный… Во всяком случае для меня. Заинтриговали, значится, до крайности. Ну я и принял его… Не очень большой, но увесистый прямоугольный коробок, обёрнутый плотной серой бумагой и перевязанный тонкой бечевой. Вот так.
А два часа спустя мы с Кейтлин уже покинули Лайдек…
* * *
Седьмому. Срочно.
Никаких самостоятельных действий в отношении объекта разработки "Таможенник" не предпринимать! Сведения о его текущем местонахождении незамедлительно передать Четырнадцатому!
Координатор.