Выслушал это все хирург, пожал плечами, сел за руль, да и завел двигатель, после чего подошел к мотористу и говорит:
– Хочешь зарплату похожую, ремонтируй.
– Лихо он его уел, – улыбнулся я. – Я бы так в жизни не догадался.
– Да никто бы не догадался, – улыбнулся мой товарищ. – Это даже не анекдот, а притча, из серии "всяк сверчок знай свой шесток".
– Для старого времени притча, – не согласился я. – Сейчас нам скорее моторист пригодился бы, чем хирург. С больным сердцем уехать можно, а вот с неработающим двигателем никак.
Споро проскочив второй квартал, мы выехали к стройке и медленно покатили вдоль длинного синего забора к видневшейся метрах в трехстах по курсу будке охранника. Висящие на петлях ворота были распахнуты настежь, и ветер вовсю дергал створки, заставляя сами петли натужно скрипеть.
– Как бы не забрел кто, – забеспокоился я, но Марк, не моргнув глазом, направил наш грузовик прямехонько в портал. Стекла будки охранника были заляпаны изнутри чем-то буро-серым и, как оказалось на практике, дурно пахнущем, но самого блюстителя порядка на конкретном участке не оказалось, как, впрочем, и на площадке за КПП. Ровная, подготовленная для строительства площадка не могла не радовать полным отсутствием техники и стройматериалов, и дающая полную уверенность в том, что за штабелями досок или ковшом экскаватора мог притаиться мертвяк. Подготовить-то площадку подготовили, да не успели ничего нагнать, что нам и к лучшему. Выскочив на ходу из кабины, я кинулся запирать ворота, ловя на лету непослушные массивные створки, а Марк заглушил двигатель и принялся осматривать трофей. Подняв капот, он, деловито поцокав языком, подергал провода и удовлетворенно положил крышку назад.
– Отличный агрегат, просто на удивление, – пояснил он. – Ни подтеков, ни окалин. Старый, но надежный. Жрет, правда, как паровоз, но тут уж ничего не поделаешь.
– Сколько кушает? – поинтересовался я, подергав в последний раз запертые на засов ворота.
– Да пес его знает, – обойдя машину по кругу и отметив наличие вполне приличной запаски с инструментом, Марк вновь остановился у кабины. – Не меньше двадцати на сотню, думаю, ест, так что как увидим донора типа пожарной техники или фуры, надо будет остановиться и бензина помародерить. Вон и шланг в инструменте имеется. Запасливый был водила, головастый.
– Замечательно, – кивнул я и, воодушевленный хорошими новостями, изъяв из запасов покойного хозяина грузовика гаечные ключи и молоток, полез в кабину. Демонтаж крыши занял не более получаса. Видно было, что ее периодически снимали и заботливо убирали куда-то в гараж, так что для свинчивания болтов, крепящих распорные дуги, особых усилий не потребовалось. – Выбрасывать все это добро я тоже не стал, а, скрепив валявшейся в кузове проволокой, аккуратно положил на дно. Мало ли потом может пригодиться.
– Что сейчас? – поинтересовался Марк, который все время простоял за бортом, ни на минуту не выпуская автомат из рук.
– С нашими связаться попробую.
– Без Интернета?
– Почему без? – Достав из сумки свой ноутбук, я вскарабкался с ним на крышу и вдавил кнопку пуска. – Вокруг офисные здания, точек вайфаевских наверняка понатыкано вагон, да не факт, что все они запаролены. Пошуршим по округе, вдруг да халява нарисуется.
– Ну пробуй, – нехотя согласился охранник, – только не долго. Нам бы засветло всех собрать.
– Это не долго, – заверил я товарища. – Минут пять, не больше. Если сразу не получится, то и пытаться не буду. Не до того.
Дождавшись загрузки операционной системы, я щелкнул на сетевые соединения и расплылся в улыбке. Прилежный Виндоус отобразил целых пять активных точек в прямой досягаемости. На руку сыграло отрытое пространство стройки, иначе не видать бы мне такого изобилия, как своих ушей.
Щелкнув на первом узле, я попытался сконнектиться, но был грубо послан нерадивой импортной железкой. Тот же нехитрый трюк все с тем же результатом я повторил на следующих двух, а вот с четвертой мне повезло. Дождавшись подтверждения сетевого соединения, я кликнул по браузеру, и тот уже привычно высветил окошко наших робинзонов.
– КостикБух: мы прорвались, транспорт на ходу.
Дождавшись окончания бури восторга людей на том конце, я продолжил печатать.
– КостикБух: действуем по плану, оглашенному вчера. Всем быть в минутной готовности и ждать. Сигнал прежний, три длинных гудка.
Не дождавшись ответа, я выключил ноутбук, решив сэкономить заряд, и, спустившись с крыши, принялся упаковывать дорогую игрушку назад в сумку.
– Все на месте, – пояснил я Марку. – Ждут около окон и по балконам.
– Здоровые хоть все? – вновь забеспокоился охранник. – Спасем такого, а он возьми да обратись.
– Здоровые, – отмахнулся я. – Все кто мог, уже на том свете, а эти сидят в чате и не жужжат, так что, думаю, перекинуться могут только классическим способом, после естественной или насильственной смерти.
– Кстати, о смерти, – вдруг встрепенулся мой собеседник. – Помнишь репортаж про жмуриков из морга, которые вдруг тоже решили погулять?
– Помню, – кивнул я. – Только не понимаю, о чем ты.
– Да я сам, признаться честно, не особо понимаю, – продолжил мысль охранник. – Вирус-то что, бактерия? Заразиться можно, скажем, через укус, или просто по воздуху. Так я понимаю.
– Ну, так, – подтвердил я. – По крайней мере, это единственные достоверные сведения, которые мы доподлинно знаем о бешеных.
– Значит, может заразиться, но живой. Понимаешь?
– Точно, – ахнул я. – Трупы-то в морге находились еще до момента распространения заразы, и, чтобы они встали, их должен был кто-то заразить.
– Вот что я думаю, – наконец оформил мысль Марк. – Не вирус это. Больше похоже на биологическое оружие, на что-то типа универсального солдата. Киношка еще такая была голливудская. Сдается мне, что все это так и планировалось, но где-то накосячили, и вот теперь мы тут сидим и расхлебываем все это полной ложкой.
Пустую строительную площадку решено было сделать перевалочным пунктом. Удобное, просматриваемое со всех сторон пространство, высокий забор и ворота могли дать передышку и помочь уйти от погони. Бешеные, конечно, хоть и стали проявлять некоторые признаки сознания, но полностью разумными, слава богу, не являлись. Не смог хитрый вирус сделать из трупа дееспособное и мыслящее существо, да и славно!
Марк выгнал грузовик на улицу, и я, выскочив из кабины и вертя головой по сторонам, не набежали бы, притворил ворота, засунув в дужки вместо замка тонкий железный прут, чуть подогнув его прикладом, чтоб не вывалился.
Разложив на торпеде карту, мы принялись кружить по городу, выбирая наиболее оптимальный маршрут до конторы Марика, но в первом же переулке потерпели полное фиаско. Тяжелый внедорожник, врезавшийся в маршрутку, полностью перегораживал обе полосы движения, не давая нашему самоходному экипажу двигаться вперед.
– Благословен тот человек, что придумал заднюю передачу, – Марк с хрустом вогнал кочергу в нужное положение и малым ходом выбрался на перекресток, который мы только что покинули. – Ну что теперь?
Быстро пробежав глазами по карте, я кивнул в правую сторону.
– Попробуем в объезд через квартал, там ни торговых центров, ни офисов вроде нет, одни частные авто.
Выкрутив руль до упора вправо и шуганув напоследок несколько не в меру активных ходунов, мы покатили в указанном направлении. С новым маршрутом, правда, тоже чуть не дали промашку, почти въехав в открытый люк, но Марк уверенно вильнул рулем, пропуская дыру в асфальте между колесами и, проскребя бортом по бокам трех, а то и четырех блестящих иномарок, поддал газа. С передвижением вне исторической части города путь оказался значительно проще. Проезжая часть расширилась, расходясь в четыре, а иногда и в шесть полос, и старичок-грузовичок, сыто урча натруженным двигателем, покатил к видневшимся неподалеку многоэтажкам, в одной из которых нас с нетерпением дожидался Маразм.
– Вот, – кивнул я на табличку, – Мира пятнадцать, наш дом следующий.
Охранник кивнул и, сбавив ход, начал плотнее прижиматься к строению, заезжая сначала на тротуар, а потом и газон, оставляя за собой черные полосы чернозема. Офис Марика мы смогли обнаружить почти сразу, по, как ни странно, семейным трусам, вывешенным в форточку на черенке от швабры.
– Шутник, – хмыкнул Марк, указывая на метку, и, подведя борт грузовика почти к самой стене, трижды нажал на клаксон.
Маразм, надо отдать ему должное, ждать себя не заставил. Мне лишь раз пришлось высунуться из кабины и покрошить асфальт в ногах одного из бешеных, боголепного вида старичка в халате. Видимо, катастрофа застала пенсионера дома либо по дороге к соседу, на лестничной площадке. Тапочки и желтый махровый халат смотрелись на мертвяке очень уж вычурно, но служили лишним подтверждением моей теории.
Буквально через несколько секунд после рева нашего транспорта окно второго этажа распахнулось, и в кузов упал край веревочной лестницы, по крайней мере, мне так показалось, по которой быстро начал спускаться молодой веснушчатый парень, лет тридцати, с гривой рыжих волос, схваченных позади резинкой. Проскочив несколько ступенек, он спрыгнул прямо в кузов и радостно постучал ладонью по кабине.
– С оружием обращаться умеешь? – тут же поинтересовался я.
– Немного, – признался админ, – в армии в руках довелось держать.
– Тогда вот тебе, – я кивнул Марку, и он протянул мне через открытое окно автомат.
Почти благоговейно приняв из моих рук оружие, Марик с секунду повертел его в руках и, пристроив стволом вниз, принялся подгонять ремень.
– С этим нормально, – успокоился я, глядя, как Маразм сноровисто убавляет длину лямки. – Только тихо что-то у вас. Бешеных раз два и обчелся. Мы с Марком думали, что в спальных районах их побольше будет.
– И было, – кивнул админ, – вагон и маленькая тележ-ка. – С утра, – он показал рукой куда-то дальше по улице, – прошла военная колонна. Три девяностых бэтээра и пара бэмсов. Налегке перли, по пути отстреливали разные неприятности.
– Неужто военные действовать начали, – донесся удивленный возглас охранника из кабины.
– Не, – Марик отмахнулся и, наконец, пристроив оружие, уселся на дно кузова. – Там через три квартала продовольственные склады, думаю, мародерить пошли. Стреляли там сильно и из всего, что не приколочено, так, что стекла звенели, ну жмурики туда и подтянулись.
– Тогда двигаем, – кивнул я и запрыгнул в кабину.
Рыкнув движком, ГАЗ закрутил колеса в сторону следующего адреса, отмеченного на карте красным фломастером. Спасибо военным, численность зараженных своим рейдом они серьезно проредили, да и живую силу вероятного противника, если так можно сказать о мертвых, на себя оттянули, так что передвижение по району больше походило на воскресную прогулку. Мертвяки, впрочем, были, тут и там высовываясь из-за угла и строя отвратительные морды, но на это можно было не обращать внимания. Один, худой, поджарый мертвец правда погнался за грузовиком, но автоматная очередь из кузова хлестанула того по ногам, сильно убавив прыти.
– Патронов меньше трать, – крикнул я через заднее окошко кабины. – У нас их не воз.
Марик довольно кивнул, глядя на плоды своих трудов, бесцельно копошившиеся на асфальте, и прокричал в ответ:
– Стреляю неважно, да еще трясет.
– Постарайся, – кивнул я, – да не прошляпь. Сейчас грузиться будем.
Магазин, в котором располагался следующий мой товарищ по переписке, находился от первой точки ровно в трех кварталах и располагался на первом этаже. Большие стеклянные витрины тянулись по всему периметру здания, пестря вывесками, разряженными манекенами и крикливыми надписями, обещающими то скидку, то подарок. Если в центре большинство магазинов было разграблено, то тут практически ничто не пострадало. Видать, сильно много было мертвяков, если только сейчас вояки на броне решились пройти. Им-то изнутри проще, знай, жми на гашетку, а там хоть трава не расти. Рядом с продмагом удачно примостился магазин "Турист". Дверь в помещение, конечно, была закрыта, а на витринах опущены жалюзи, но вскрыть их было не проблема.
– Гуди, – кивнул я Марку, дождавшись, пока он загонит машину во внутренний двор, но тот только наддал газу. Послышался удар, скрипнула, качнувшись, подвеска.
– Бешеный, – пожал плечами охранник, невозмутимо подгоняя грузовик к черным стальным створкам, которые кто-то уже спешно раскрывал.
Спрыгнувший на ходу Марик, видимо, занялся подавленным, так как из-за дальнего борта послышались хлопки выстрелов, а потом довольное бормотание, а я зашел с другого края и, выбив крюки, держащие левый борт, принял первую коробку.
– Николай, – кивнул коренастый мужик лет сорок с коротко стриженными волосами.
– Константин, – улыбнулся я. – За дальним бортом Марик, он же Маразм, за рулем Марк.
– Привет, – Марк помахал рукой из кабины.
– Коробок немного, – пояснил Николай, подавая мне вторую тяжеленную, с надписью "шпроты". – Не больше двадцати. Я хотел было посчитать, да так нервничал, что не приедете.
– Все консервы? – на всякий случай поинтересовался я.
– Ага, – кивнул мой собеседник, подволакивая к выходу очередную коробку.
Выдохнув, я подхватил ее и, поставив на плечо, рывком забросил в дощатый кузов. Получилось более или менее, по крайней мере, не нужно было бегать от погрузочного окна и до борта.
– Поторопитесь, – подал голос Марик, перещелкивая затвор.
Дворик, в котором находилась погрузочная зона магазина, был обнесен проволочной сеткой, с намотанной поверху егозой, а за забором были вполне себе живые дворы. Сквозь сетку виднелась детская площадка с качелями, дальше садик, в котором совершенно беззаботно раньше играла детвора, после садика… стоп… Автомат на том конце загрохотал, выплевывая одну за другой свои смертоносные заряды и раскалывая маленькие детские головки. За забором, вцепившись маленькими побелевшими пальчиками в решетку, на нас смотрели десятки маленьких искалеченных трупиков. Давно уже умершие малыши беззвучно стояли по ту сторону ограды, как будто наблюдая, как взрослые люди занимаются какими-то своими, важными делами, как вот мы с Николаем.
Звуки выстрелов вдруг резко прекратились и позади кузова послышались странные булькающие звуки. Впечатлительным оказался Марик, хоть и с хорошей реакцией, но сейчас, видать, травил на землю свой завтрак.
– Отставить стрельбу, – заорал я, опомнившись. – Маленькие они, не пройдут.
– Твою ж ты мать! – из кабины вывалился Марк и принялся опустошать свой желудок, да и появившийся в погрузочных створках Николай, держащий в руках очередную коробку, вдруг приобрел землистый цвет лица.
– Отставить блевать! – продолжал орать я, скорее для себя самого, чем для кого-то из своих людей. – Отставить! Марк, за руль. Двигатель не глушить! Николай, таскай быстрее, так до вечера не управимся. Марик, держи арку на выезде, о любом движении сообщать незамедлительно. – Выхватив коробку из рук позеленевшего товарища, я отправил ее в кузов и подтолкнул оцепеневшего Николая внутрь.
Марк оправился быстрее всех и, пошарив по сумкам, вытащил оттуда початую бутылку виски. Свинтив пробку, он сделал несколько солидных глотков, после чего алкоголь перекочевал в трясущиеся руки Маразма. Нам с Николаем, слава богу, допинг не понадобился.
– Неправильно все это, – наконец произнес Марик, качая головой. – Это же детки, им лет пять было по максимуму.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался я, принимая очередную тяжеленную коробку.
– Похоронить, – предложил админ и тут же осекся, осознав всю абсурдность своего предложения.
– Был тут один, тоже всех хоронил, – проворчал Марк, забираясь в кабину.
Наконец погрузка подошла к концу, и если бы не мурашки, бегающие по затылку из-за стоящих за забором маленьких детских трупов, операция проходила по плану и без особых проблем.
– Вот что, Коля, – заговорщицки начал я, приняв у того последнюю коробку с провиантом. – У тебя за стеной соседи есть по спортивной тематике. Что у них там вообще происходило, не в курсе?
– В курсе, – закивал Николай. – У них с нами смежная подсобка, так что частенько пересекались. Чета Прохоренко этот магазинчик держала, так сказать частный семейный бизнес. Накануне Петр закрыл магазин и укатил с женой на две недели в деревню. То ли матушка у него померла, то ли еще кто из ближайших родственников. Скоро так укатил, даже о сменщике не позаботился. Все замки только понавешали да на сигналку поставили пультовую.
– Ничего не вывозили?
– Не, – Николай подумал и снова завертел головой, – кассу, может, только сняли.
– Касса нам без надобности, – потер я ладони и, заскочив в кузов, достал оттуда фонарь. – Значит, так, господа, – начал я вещать из кузова, словно Ленин с броневика. – Сейчас мы с Николаем сгоняем в соседнее помещение. Оно как бы по спортивной тематике, а теплые спальники, ботинки и ветровки нам бы очень пригодились. Вы двое, – я кивнул Марку, высунувшемуся из кабины, – остаетесь здесь и действуете по плану. Стрелять, если что, только одиночными. Поскольку вменяемой связи у нас, кроме своих глоток нет, а из-за двух стенок не очень-то и покричишь, то очередь означает, что пора все бросать и сваливать. На одиночные выстрелы обращать внимание не буду. Это, кстати, тебя, Марик, отдельно касается.
Все еще бледный от пережитого Маразм согласно закивал, вцепившись руками в автомат.
– Ну и ладушки. – Выдав Николаю фонарь, я перебросил автомат на грудь и кивнул, показывай, мол, а тот тут же нырнул в окошко, щелкнув выключателем.
Погрузочный отсек мы преодолели достаточно быстро, так же как и ряды с продуктами, которые только печальным взглядом и оставалось что проводить. Не смогли бы мы все вывезти, слишком много, а жадность в нашей ситуации – это последнее дело. Перегрузим грузовик да сядем посреди дороги.
Наконец впереди, в свете фонаря, замаячила простая дощатая дверь на обычной щеколде, ведущая в ту самую смежную подсобку семейного бизнеса, где я намеревался прошерстить ассортимент.
Отстранив Николая, я лишь велел посветить и, сняв автомат с предохранителя, аккуратно отворил дверь. Пусто. Дальше шел узкий тамбур, заставленный ведрами, швабрами и разного вида моющими средствами, из-за которых, вероятно, и сталкивались два магазина. Потом дверь посерьезнее, очевидно запертая с той стороны на висячий замок. Потыкав в запертую дверь кулаком, я вдохнул и, разбежавшись, врезался в преграду всем своим весом. Ну наконец-то пригодился мой сидячий образ жизни. Пивной живот и начавшие уже было появляться валики на боку прибавили моей массе больший вес, дужки на двери не выдержали и, хрустнув, слетели вместе с болтами, а я по инерции покатился по полу. Если бы посерьезней подумать головой, без спешки и эмоций, то можно было бы предположить, что в запертом помещении, чисто гипотетически, мог находиться инфицированный, который с удовольствием впился бы в ляжку мне, сейчас так забавно дрыгающемуся на полу, но мне везло. Помещение склада, где располагалась львиная часть продукции магазина, была пуста. Повезло мне и второй раз, когда, очухавшись от собственного акробатического этюда, я сел, оперевшись о стену, выставил вперед автомат и расплылся в блаженной улыбке идиота.