– Я не совершил ничего противозаконного, – ответил Чжан. – Трогать копии и говорить с роботом-гидом здесь не запрещено. А вот какое право имели программисты робота вносить в его память программу агрессии и хамства? Я задам еще эти вопросы на суде.
Охрана подхватила робота-гида, отключила прошивку программ и поволокла его за собой. Робот-гид корчился в бессилии, он душил себя своими руками, а в дополнение выпучил глаза.
– Перед вами Чжан Иванов, – вступилась за мужа Соня. – Он пилот федеральной пограничной стражи. Я сейчас же свяжусь с командованием моего мужа, и вы выполните требование федерального правительства.
– Ваше законное право, мадам, – безразлично ответил главный полицейский и бесцеремонно надел на Чжана электрические наручники. Чжан переглянулся с Соней.
– Все будет хорошо, дорогой, – подбодрила мужа Соня.
– Забирайте этого посетителя, – скомандовал подчиненным полицейский-моргала. – И везите его в полицейский участок, – с ухмылочкой добавил он, унизительно-властно смотря в глаза Чжану. Чжана вывели на дорогу, открыли дверь отделения электромобиля для перевозки арестантов и стали туда заталкивать. Закончив дело, полицейские уселись по своим местам, включили сирену, и машина тронулась с места. Все остальные экипажи стали тоже разъезжаться.
Не успела машина Чжана отъехать, как в лобовое стекло все увидели зависшие над улицей перехватчики федеральной пограничной стражи. Они возникли из ниоткуда, бесшумно опустились на дорогу и заблокировали путь полицейским.
– Отпустите лейтенанта Иванова, – потребовал по громкой связи офицер. – Я капитан Смит, и мне с вами некогда вести переговоры о пострадавших несчастных копиях в музее. Пусть ваши недоделанные акционеры бьются лбом о мрамор, доказывая, что у них подлинники. Требую немедленно отпустить моего пилота или буду вынужден взять вашу машину в "когти орла". – "Когтями орла" называлась новейшая система электромагнитного захвата для переброски или пленения объекта.
Перспектива оказаться посмешищем и оказаться на федеральном космодроме под Салониками не очень обрадовала главного полицейского, и он от бессилия злобно шмякнул кулаками по приборной доске электромобиля, повернулся, рявкнув подчиненным:
– Отпустите этого придурка! Выходи, ты не понадобишься нам сегодня, – съязвил главный полицейский.
С Чжана сняли наручники и выпустили из полицейской машины. Он вышел из машины и, найдя своего спасителя, благодарно помахал рукой командиру – капитану Смиту и пошел обратно к жене с дочерью, стоявшим у входа в музей. Корабли погранвойск тихо, подвывая двигателями пограничных перехватчиков, поднялись над улицей и почти бесшумно унеслись в небо, скрывшись за облаками в стороне города Салоники. Изумленные происходящим жители Афин стали потихоньку расходиться, возбужденно обсуждая каждый момент конфликта с присущей греческому темпераменту изысканностью. Все-таки нечасто такое зрелище увидишь, соглашались афиняне.
Чжан, улыбаясь, подошел к жене с дочерью, они обнялись. Соня прослезилась, Чжан ловко вытер ее слезинки пальцем, улыбнулся снова и счастливо проговорил:
– И снова здравствуйте!
– Здравствуйте, – ответила ему довольная счастливым концом истории Соня.
– Папочка, а ты насовсем вернулся? – сделала грустную мордочку Алиса.
– Насовсем, вот только теперь мы напишем жалобу в гражданский суд с требованием провести проверку и заменить ту рухлядь, с которой мы сегодня "повеселились". Такие фокусы могут до трагедии довести, – глядя на Соню, добавил Чжан.
– Пойдемте.
Они взялись за руки и направились в любимое кафе на набережной.
Выбрав столик, они удобно расположились за ним и попросили официанта принести им салаты, мороженое, немного красного вина и сок.
– Дорогой, – жена Чжана внимательно всмотрелась в даль бирюзового Эгейского моря, – это дельфины так резвятся?
– Точно! Это они, красивые, грациозные и дружные, как и мы! – ответил, радуясь, как мальчишка, Чжан.
Эгейское море переливалось искрами, а морские солнечные зайчики бликами бегали по счастливым лицам Сони и Алисы. Какие счастливые мгновения! Мир в двадцать втором веке давно не напоминал старые времена. Все уже свободно говорят на трех языках: английском, русском и китайском. В национальных штатах дополнительно для всех обязательны для изучения местные языки. Чжан за три года неплохо освоил греческий и с гордостью ощущал себя новоиспеченным греком. Не забывал он и родные корни: его отец Александр был русским, а мать Мэй Ли – китаянкой. Не забывал он никогда и свою малую родину – Самарканд и Пекин, старался почаще бывать там с семьей. Мир давно стал единым, граждане Всемирной федерации стали жить и работать по всему миру. Гиперзвуковые самолеты, подобно маршрутным автобусам, за полчаса доставляли тебя в любую точку земного шара на работу или на отдых.
Глава 4
На расстоянии в пятьсот километров от космодрома Плесецк перехватчики капитана Смита заметили его. Это было чудовищное зрелище. Желто-серебристый гигант примерно в четыре километра длиной и в один километр шириной завис на орбите. Этот инопланетный гигант, похожий на отполированную личинку с заостренными концами, был покрыт антеннами, портами для посадки. Он выключил подсветку, став практически невидимым. Приблизившись до ста километров к гиганту, пилоты стали ощущать в видеошлемофонах тонкий, легкий звон. Он лился через все защитные фильтры, напоминая праздничный звон хрустальных бокалов и перезвон колоколов.
У Чжана зашкалили приборы, и он срочно вышел на связь с капитаном Смитом:
– Сэр, открыть огонь? – Связь стала совсем плохая.
– Нет, – ответил капитан Смит, – молчим, ждем моей команды, в эфир не выходить, нас могут слушать, – мрачновато добавил он.
– Есть, – ответил Чжан, но в этот же момент в своем видеошлемофоне он заметил, что корабль капитана Смита загорелся. Откуда? Кто? Никто не стрелял ведь…
Мгновения разделили увиденное. Мимо пронеслись два необнаруженных корвета неприятеля. Втрое превосходя по размерам перехватчики, они обладали чудесной маневренностью и незаметностью. Пролетев мимо, они снова исчезли в космосе. Чжан решил действовать. Он выпустил все ракеты по гиганту, прошло пять секунд, все кругом зашумело, и гигант включил двигатели и свет. Стало так светло, будто солнце осветило все вокруг до самой Земли. Раздался звон, легкий стук ударил по обшивке перехватчика Чжана, гигант быстро удалялся. Он удалялся с такой огромной скоростью, что Чжану в это даже не верилось. Приборы корабля Чжана включились и подтвердили сумасшедшую скорость гиганта.
– Боже, – вымолвил вслед Чжан. – Этого не может быть.
Вернулись из ниоткуда корветы неприятеля и снова атаковали федеральные перехватчики.
– Принимаю командование на себя, – дал сообщение в эфир Чжан. – Если нет вопросов, то уходим на базу. Огонь не открывать, – закончил Чжан. – Земля один, я Земля три, – обратился Чжан к командованию на Земле. – У нас потери, Земля два погиб. Огонь прекратили, возвращаемся домой.
– Вы что там, с ума сошли? – закричал дежурный по контрольному пограничному поясу. – Да я вас всех под трибунал отдам! – изрыгал видеошлемофон. – Вы будете на Марсе в рудниках гнить.
– Майор, – спокойно ответил Чжан, – мы первые открыли огонь по целям, и нас сразу же обезглавили. Космокрейсер ушел, его скорость для нас недостижима. Мы как пчелки по сравнению с лайнером. Вы понимаете меня, Земля один? – закончил Чжан.
– Я приказываю открыть огонь всем вооружением, – заорал в ответ майор с Земли, – я приказываю! Федерация не для того вас учила, лейтенант. Вы трус!
– Земля один, мы подходим к Земле, а корветы противника замерли, – попробовал настоять на своем решении Чжан.
– Расстрелять катера! Вы поняли, расстрелять! – Земля один совсем потерял терпение.
– Так точно, сэр, – с сожалением подтвердил приказ Чжан. Он понимал, что в этой ситуации это глупый вариант, бороться с корветами, которые многократно сильнее и быстрее. Не к добру это, гости не стреляют. Но приказ есть приказ. Приказы на войне не обсуждаются.
– Всем перехватчикам! – сжав зубы, крикнул Чжан. – Огонь по корветам из всего оружия.
Перехватчики развернулись на обратный курс и вновь вступили в бой, выпустив все ракеты по корветам, но защита корветов легко направила их в сторону. Все ракеты ушли "в молоко".
"Защита работает, и еще как, – понял Чжан. – Что и требовалось доказать".
Вслед за этим перехватчики открыли огонь лазерными пушками и термоядерными блоками. Но как только лучи лазера достигали корветов, они обдавали их паром, а термоядерные блоки как горох отскакивали от корветов, не вызывая поражающего действия.
"Я не верю, что их нельзя подбить", – Чжан крепко схватился за штурвал и приказал:
– Ребята, мы далеко зашли и не должны пропустить корветы к Земле. Там люди, они ничего не смогут сделать с корветами. Всем на таран.
Но было поздно, пришельцы подбили еще шесть перехватчиков. Перехватчики взрывались, не оставляя обломков.
– Проклятье, – неистово выругался Чжан.
Их осталось двое, Чжан понял, что их во всем превосходят.
– Макс, ты живой? – Чжан шепотом вызвал друга в видеошлемофон.
– Живой, Чжан. Живой, дай команду сдаваться, – продолжил Макс.
Чжан прекрасно понимал, что пилоты федеральной пограничной стражи не сдаются. Как их предки пограничники, он помнил, что этого никто никогда не делал и делать не будет. Значит, наступил тот момент, момент номер два, решил он, мысленно попрощавшись с родными.
– Макс! Сдаемся, – скомандовал Чжан. – Жить охота, да и время обеда уже.
– Есть, сэр! – ответил Макс, осознавая, какой обед их ждет.
Чжан и Макс включили белые огни по бортам перехватчиков и пошли на сближение с корветами. С корвета на английском ответили:
– Если окажете сопротивление, то мы вас уничтожим.
Перехватчики пришвартовались к корветам. Цепкие клещи-швартовы вцепились в корпуса перехватчиков, и к люку Чжана потянулся контактный порт для пересадки. Чжан потянул рычаги катапульты и самоликвидации одновременно, на раз-два-три. В глазах помутнело, в тело Чжана вонзились тысячи иголок, а в голову и тело, несмотря на новейший стабилизирующий перегрузки скафандр, ударило изнутри. Капсула выстрелила из корабля, вынося Чжана из разрывающегося на части перехватчика, оставляя объятый взрывами корвет. Чжан нажал на кнопку дополнительной спасательной кислородной маски, дыхательная смесь вернула зрение и снизила напряжение. Капсула с Максом не отделилась. Но Макс выполнил задание, он взорвал второй корвет.
"Макс не смог спастись!" – понял Чжан.
– Прощай, друг, прощай, – едва шевеля посиневшими губами, прошептал Чжан, удаляясь в уносящей его капсуле к Земле. Его капсула при взрыве раскалилась. В видеошлемофон Чжан увидел инопланетную капсулу голубого цвета, она летела в сторону Северной Двины, прямо по сорок первому меридиану.
"Там ведь Плесецк, крупнейший северный космодром, – наблюдая за полетом капсулы инопланетян, понял маневр Чжан. – Нужно уничтожить эту капсулу".
– Земля один, я Земля три, – вызвал штаб Чжан.
– Земля один на связи, доложите обстановку, – ответил майор.
– Корветы уничтожены, я живой, получил ожог обеих ног, спускаюсь к Северной Двине, в районе пересечения с сорок первым меридианом, – доложил Чжан. – Майор, видите теперь спускаемую капсулу неприятеля? Открывайте по ней огонь, – закричал Чжан, – быстрее!..
– Мы тебя заденем, Земля три, – ответил майор с Земли.
– У меня ноги обуглились, майор, я не жилец, сбивайте гостя и прощайте, – едва слышно ответил Чжан.
В следующий миг несколько ракет, посланных на перехват, разнесли в клочья голубую капсулу. Капсулу Чжана сплющило, но она продолжала приближаться к Земле. Внизу показалась излучина широкой реки, обрыв и плесы вокруг нее. Чжан нажал на систему торможения, и капсула выпустила парашют-парус из пяти частей. Спуск замедлился, и отчетливей стали видны приближающиеся кудрявые кроны сосен и остроконечные ели. Капсула сближалась с широкой поляной, укрытой густым ковром из множества цветов – ромашек, иван-чая, лютиков. Коромыслом в небе растянулась после дождя радуга. Красота – короткий миг радости, но только боль в ногах продолжала отрывать от настоящего. Чжан застыл, еще несколько секунд…
"Все! – мелькнуло в голове. – Все кончилось, теперь смерть?" – подумал Чжан.
Капсула мягко ударилась о землю, Чжана вжало в кресло. Сознание возвращалось, значит не все потеряно, пульсировало в голове. Чжан нажал кнопку аварийного выхода и, собрав последние силы, выполз из капсулы. Ступни обуглились, а кожа ног покрылась волдырями.
"Что это?" – обессиленно подумал Чжан. Медовый аромат разнотравья еще больше ухудшил его самочувствие. Мутные зрачки Чжана уловили куски разбитого корабля неприятеля. Испытывая болевой шок, он схватил валявшийся рядом плоский, овальный камень и стал в исступлении бить им остатки капсулы и инопланетянина.
– Чжан! Ты живой? Земля три, живой? – неслось в видеошлемофоне из штаба.
– До встречи на небесах! – ответил Чжан. Радость выполненного боевого задания еще держала его в повышенном тонусе, но он внезапно потерял контроль над собой. Глаза Чжана закрылись…
Глава 5
Поисковый отряд был уже близко. Маяк, вживленный в голову Чжана под скулой, продолжал работать и передавал сигнал в штаб.
Над поляной закружили геликоптеры и грузовые посадочные модули. Команда из службы защиты и военных биологов оцепила весь квадрат и начала собирать остатки разбившихся кораблей и его пилотов, последовательно проверяя экологию и зараженность оцепленного района.
К телу Чжана подошел врач экстренной медицины Космических сил, провел над ним своей рукой с надетым на рукав витаскопом и с воодушевлением, радостно махнул коллегам:
– Забирайте пилота, он живой!!!
Врачи космических ВВС погрузили Чжана в прозрачную капсулу, подсоединив ему маску дыхания с нейросмесью.
– Сердце бьется, пульс пониженный! Приборы показывают, что пилот жив. Быстро вывозим его в Хьюстон, – поторопил врачей старший из команды.
Один из врачей вынул из сжатого кулака Чжана овальный камень, внимательно разглядел его и произнес:
– Передам этот камень родным пилота. Я знал Чжана, вместе проходили службу три года назад в Саратове.
– Доктор, мы должны сдать все найденное в службу расследований, – напомнил врачу командир команды поисковиков.
– Да, но это талисман Чжана, он имеет китайские корни, – продолжил доктор, волнуясь. – Я слышал об этом камне из рассказов Чжана. Этот камень – подарок бабушки.
– Надеюсь, что в госпитале Хьюстона, где работает профессор Майкл Румишди, большой знаток индийской и тибетской медицины и к тому же отличный хирург, смогут помочь парню, – напутствовал сопровождающих Чжана врачей главный из команды.
– Все, везите, – скомандовал главный врач пилотам.
– Есть, сэр, – ответил пилот геликоптера. Махнув рукой, он стал поднимать реактивный геликоптер над поляной. Поднявшись на несколько сот метров, геликоптер запустил реактивные двигатели, сложил вертолетные лопасти в свои борта и унес пострадавшего пилота в Хьюстон.
Вся планета уже радовалась победе над пришельцами и выражала соболезнования родным и близким погибших героев-пилотов федеральной пограничной стражи.
Через год на месте приземления капсулы Чжана был установлен красивый горельеф из каррарского мрамора. Горельеф в виде панорамы представлял собой команду пилотов, поднятых по боевой тревоге, сцены из схватки с неприятелем. На памятной табличке высекли лишь восемь фамилий погибших пилотов. Не было только фамилии Чжана Иванова, он лежал в хьюстонском госпитале в коме.
На следующий день после боя к дому родителей Чжана подъехал военный броневик, из него вышел майор, дежуривший в тот день, и командир полка Чжана. Майор привез камень – амулет, найденный в руке Чжана.
Мэй Ли и Александр, увидев камень, по очереди скорбно спросили у майора:
– Что это за камень?
– Это амулет вашего сына, – недоуменно ответил майор, подумав, что горе с сыном затуманило сознание родителей Чжана. – Ваш сын находится на лечении в госпитале Хьюстона, его лечением занимается ведущий специалист Майкл Румишди. Он настоящий талант, сколько больных он поднял на ноги.
– Перестаньте, – одернул майора Александр Иванов. – Мы можем увидеть сына? – продолжил он.
– Да, конечно, сэр, – извиняющимся тоном ответил майор.
– Я готов предоставить вам, Александр, наш самолет, – любезно подключился к разговору командир полка Чжана.
– Спасибо, не нужно, – задумчиво ответил Александр, следом добавив: – В подарок от командования я получил за отличную службу истребитель "МиФ-77". Этот истребитель был образцом слияния лучших летных машин – "МиГа" и "Фантома". Самолет стоит у меня в ангаре, без вооружения, я думаю, пора ему тряхнуть стариной, – сказал Александр, глядя в небо, покрытое рябью перистых облаков.
– Ну что же, ваше право, – замешкался майор.
– Мы гордимся вашим сыном, – добавил командир полка. Они пожали руку Александру, сели броневик и уехали в аэропорт.
Александр закрыл за ними автоматические ворота и вернулся с женой в дом. Дом, где поселились родители Чжана, был приобретен по выходу Александра на пенсию. Они с Мэй Ли всегда мечтали поселиться на берегу моря. Больше всего им нравился небольшой рыбацкий поселок с уютной бухтой на берегу Черного моря под городом Сочи. Здесь сто лет назад, в 2014 году, прошла зимняя Олимпиада.
– Мэй Ли, дорогая, давай поставим этот камень рядом с детскими поделками Чжана, – предложил Александр. – Пусть он будет на виду.
– Дай бог поправиться сыну, – грустно поддержала мужа Мэй Ли. – Чжан поправится и вернется к нам, – вздохнула она, поставив камень рядом с юношеской фотографией Чжана.
– Завтра утром мы вылетаем в Хьюстон, – решил Александр.
– Александр, откуда у Чжана этот камень? – задала вопрос мужу Мэй Ли. – Он не носил их. Он говорил, что они ему мешают. Может, он его на Эгейском море подобрал?
– Может быть, там так красиво, – согласился Александр. – Помой его, пожалуйста, и положи лучше в аквариум. Он там будет лучше смотреться. Красивый камень, гладкий, серый с белыми точками. – Александр полюбовался камнем и передал его в руки Мэй Ли.
Глава 6
В десять утра "МиФ-77" под управлением полковника в отставке Александра Иванова сел на военном космодроме в Хьюстоне. Александр снял видеошлемофон, обернулся к спящей Мэй Ли и мягко взял ее за руку.
– Мэй, мы уже прилетели, – задумчиво сказал он, вглядываясь, как к его кораблю приближается на электромобиле охрана космодрома.
– Так быстро? Неужели это Хьюстон? – задала Мэй Ли вопрос мужу.
– Да, это Хьюстон, дорогая, – ответил Александр и вышел навстречу военным.
– Сэр, вы Александр Иванов? – задал вопрос лейтенант команды.
– Я, – кивнув, ответил Александр и затем, не дожидаясь других вопросов, заявил: – Проводите меня с женой в военный госпиталь Хьюстона, лейтенант.
– Есть, сэр, – козырнув, зычно ответил лейтенант и пригласил сесть в машину.
Спустя пятнадцать минут электромобиль подъехал к госпитальному комплексу Хьюстона. Александра и Мэй Ли в холле ожидал лечащий Чжана, доктор Майкл Румишди.