- Ты тупой! Говорил тебе Мирза: валить их во дворе! Ублюдок! Со своими понтами, блин! Я тебе сейчас яйца отрежу!
Я подошел к стене, закрыл голову руками и зарычал, ударяя кулаком в ни в чем не повинную кирпичную кладку.
Азиз медленно поднял с пола револьвер Вэндерса, подошел к краю стены, опустил револьвер вниз и сделал два выстрела. Все стихло.
Я снял шлем, по моему лицу текли слезы, и я обтирал их об облупившуюся штукатурку.
Азиз подошел ко мне сзади, положил руку на здоровое плечо, произнес:
- Пайдем, Странный, надо наших виручать. Что там творытся, ми нэ знаем дажье. Мирза этот… Хорошо, если он про пальбу подумал, щто это нас мочат…
Я потряс головой, приходя в себя.
- Вот за это я и ненавижу эту гребаную планету… - произнес я медленно. - Не-на-вижу…
- Ти правильно его замочил, как щакала! - Азиз стал возиться со своим поясом. - Еслы ти би его нэ грохнул, он за тобой обязательно би прищел и подкараулил би, атравыл би…
Я тяжело вздохнул и посмотрел на Азиза очень внимательно:
- Да, ты прав - пойдем быстрее.
- Падажьди, э! Перевэзать тэбя надо! - Азиз разорвал мне на плече комбез, быстро сделал укол трамадола, потом антибиотика, обработал дырку антисептиком и перекисью водорода, затем залил все жидким бинтом, после чего замотал марлей.
- Защибись, - сказал он, вынимая из кармана штанов неизменный косяк. - Кост нэ задета, жьить будэщ, правда, пуля сидит в мясе, но ми ее потом достаним, прам межь пластин комбэза прощьла, западло, э…
- Спасибо тебе, Азиз, - сказал я искренне. - Ты меня сегодня здорово прикрыл.
- Э-э-э-э! - Тот развел руками. - Странный, а как ти мэня прикрил! Ти так грамотно вибрал момэнт! Как знал, клянусь Аллахом! Я твой должник!
- Да брось ты! - Я махнул больной рукой и ойкнул. - Ты мне лучше расскажи - где это ты так научился драться? И стреляешь неплохо… Это ты в своем особняке на слугах тренировался, что ли?
- Зачэм на слугах? - Азиз выпустил пахнущий горелой елью дым, и начал в свойственной ему манере говорить слова с паузами, будто обдумывая фразу: - У нас такая страна, Дэн, что кажьдый мужщина - это воин, и автомат для нэго - это любимая жьенщина.
- Так не тебя ли отец послал на Марс, чтобы ты задвинул на Джо и закалился в боях?
- Атэц мой самий лучший человэк и уважьяемий, но он мэня нэ очень знает. - Азиз улыбнулся своей белоснежной улыбкой.
- Похоже, не он один, - пробормотал я.
Мне вспомнилась истерика Азиза, когда он с посеревшим от ужаса лицом выходил из комнаты с мертвым Джованни, как он боялся трупа, как он нервничал… и как только что, на моих глазах, раздавил сапогом бандита, не расцепляя наручников, и хладнокровно пристрелил Вэндерса с бородатым… Как-то не клеилось это в один образ… что-то тут не так…
- Пойдем, там Ирина. - Я нахмурился.
- Ирына, хорошая жьеншина. - Азиз серьезно кивнул. - Ти должьен ее сильно бэречь…
Я взял из рук мертвого бандита его STG-556, вытащил все магазины и забил ими разгрузку. А также позаимствовал его гранаты и нашел очень ценную вещь - глушитель для его ствола.
- Гляди, Азиз. - Я продемонстрировал свою находку.
- У этого тожье эсть, - спокойно отозвался тот.
Азиз повесил на плечо обалденный экземпляр: это была "Гроза ОЦ-40", автоматно-гранатометный комплекс на базе старенького АК-110.
- Салыдная вэщь, - причмокнул языком Азиз, прикручивая на ствол глушитель. - У мэня есть идея один, - сказал он, передергивая затвор. - Там, на лэстница, есть дира во двор: идем на лэстница, там позиция хорощия: валим Мирза и каво успэем, потом ти нижьний пролет контролируй, а я свэрху буду, есьлы нас с коридора обойдут.
- Да я понимаю, Азиз, - кивнул я, - уж не в первый раз-то… Будем надеяться, что от неожиданности несколько идиотов ломанут на лестницу, - это было бы здорово! Главное, чтобы никто не догадался заложников взять…
- Ми им такого не позволым, - ухмыльнулся Азиз.
- Ох и странный вы народ - пацифисты, - покачал я головой.
Осторожными шагами, стараясь не наступать на битое стекло и прочие шумные фрагменты, на ребрах ступней мы пошли по коридору. Я искренне надеялся, что Алима не влепит мне пулю, потому что он имел таких шансов уже несколько. Главное - не дергаться и не психовать. Перед выходом я даже дернул пару затяжек Азизова косяка, чтобы меньше мандражировать и быть поспокойнее, - травка не могла на меня сейчас подействовать опьяняюще. Даже если Азиз "крот", он тоже должен быть заинтересован в сохранности Ирины, а без меня ему это будет сильно труднее… А потом, у меня появилось новое подозрение, и я старательно его по пути обдумывал.
Мы аккуратно вышли на лестницу и стали медленно спускаться, прижимаясь к стенам и разворачиваясь назад на каждой площадке. Вот показалась дыра в стене. Мы спустились на четвереньки, пытаясь издавать минимум шума. Я молил всех глюков Марса, чтобы ни одна сволочь не додумалась повозить инфрасканером в нашу сторону…
Приближались мы к дыре уже по-пластунски: нижний слой дыры, примерно в четыре кирпича (в разных местах по-разному), служил неплохим бруствером. Двор тоже было видно удачно. Я стал жадно впитывать глазами пространство перед главным корпусом "Изумруда", пытаясь найти хрупкую фигурку в оранжевом экстрим-комбез, на дромадере-альбиносе, - но ее нигде не было. Зато Мирза возвышался верхом рядом с опустевшим верблюдом Вэндерса, наших, сбившихся в кучку, охраняли пятеро автоматчиков. Дронова до сих пор лежала без движения, перекинутая через седло. Аурелиано торчал на своем верблюде как жердь, скрестив руки на груди, совершенно не вписываясь в обстановку. Такой уж он: везде в оппозиции. Аюми Сокато о чем-то переговаривалась с Лайлой. Крис Паттерсон, кажется, читал молитву - по крайней мере, он поднял лицо к небу и беззвучно шевелил губами. Полковник свирепо озирался по сторонам, то и дело сплевывая на песок. Вопреки моим ожиданиям, бандиты не курили и не болтали. Они застыли, словно восковые фигуры, лишь изредка поворачивая головы по сторонам, как хорошо дрессированные радары… Дисциплина у Мирзы имела место быть, и уж процентов девяносто - если бы мы вышли с Вэндерсом в качестве заложника, он бы пристрелил его, как крысу, не задумываясь.
Мирза несколько раз посмотрел на руку: видно, у него был там хронометр. Затем он жестом подозвал к себе одну из статуй, которая моментально ожила, подбежав к своему господину. Мирза что-то проговорил, махнув рукой налево, статуя поклонилась и, сняв с плеча перемотанную "бубликом" камуфляжную накидку, развернув и набросив на себя, скрылась из поля зрения. Я кивнул лежащему рядом Азизу, а тот, в очередной раз заправив под шлем несколько выбившихся мелких косичек, кивнул в ответ и, указав рукой в сторону группы, выкинул три пальца.
Я выкинул в сторону Мирзы два пальца, Азиз кивнул. Я выставил пятерню и стал по очереди загибать пальцы. Когда я загнул последний, мы прильнули к прикладам, вперившись в прицелы…
Я поймал на мушку место, где у Мирзы кончался шлем и начинался комбез с накидкой, и… нажал на спусковой крючок: раздался тихий плевок приглушенных выстрелов.
Мирза дернулся вперед, резко вскинул руки и схватился за шею, затем покачнулся и рухнул из седла. Я быстро перевел прицел на одну из рядом стоящих статуй… но они уже ожили, и мой выстрел ушел в молоко, я быстро скорректировал огонь, переведя предохранитель на стрельбу очередями, и начал поливать свинцом падающие на песок фигуры. Рядом, сдавленно жужжа, дрыгался ствол "грозы" в руках Азиза.
Бандиты в момент перегруппировались: несколько человек откатились за кактусы, а несколько моментально спрятались за всадниками нашей группы: люди Мирзы были обучены неплохо. Действовали они слаженно и четко - теперь наши туристы были живым щитом.
Я откатился к стене, краем глаза наблюдая фланг Азиза. Он, видно, изучал мой и сделал кислую гримасу. Я приподнял голову и увидел, как тело Мирзы чуть пошевелилось в попытке привстать с песка. И вдруг Азиз округлил глаза так, что на лестничной площадке стало заметно светлее: он ткнул пальцем куда-то вниз и хрипло крикнул:
- Вэрблюды! Скорэе вниз!
Я на секунду высунулся из-за бруствера и увидел, как из-под верблюда Дроновой вылез бандит, стоящий на одном колене. Рядом с его шлемом чернел раструб ракетницы.
Я кубарем покатился по пролету на второй этаж, вслед за Азизом, стараясь пошире раскрыть рот в положении зевка. Через несколько секунд, почти сразу после того как мы перекатились по следующей площадке на другой пролет, в нашу оставленную позицию ударила ракета и раздался оглушительный грохот, звон разрывающегося металла от перил лестницы и шелест падающих осколков кирпичей.
В ушах зазвенело, и нас опалило горячим воздухом с запахом пороховой гари и ослепило яркой вспышкой.
- Билин! Суки! - крикнул Азиз, хлопнув себя по бокам шлема.
Мы прижались к стенам по разные стороны площадки между первым и вторым этажом.
- Тэперь хрэн они сюда сунутся! - с досадой сплюнул на пол Алима.
За нами была глухая стена, и мы потеряли визуальный контроль над врагом.
Я старался изо всех сил не думать, где может быть Ирина и что с ней сейчас происходит, иначе я просто бы выскочил из дверей проходной и стал палить во всех подряд… Опять все через задницу… а разве по-другому бывает? Спокойнее… спокойнее, Странный!
Вдруг снизу послышалось металлическое позвякивание, повторенное троекратным эхом.
- Наверх! - заорал я.
Алима понял меня без слов, и мы почти одновременно убрались с площадки на пролет вверх.
Снизу подряд раздались три взрыва: голова раскалывалась - лестничная клетка резонировала чудовищно. Дверь проходной стали забрасывать гранатами. Раздался противный высокий свист.
- Они хотят взять нас в клещи! - заорал я, перекрывая грохот и звон в ушах.
Словно в подтверждение моих слов сверху вновь шарахнула ракета.
- Ми два идиота! - крикнул Алима.
- Точно! - ответил я и улыбнулся.
Глядя на Азиза, я понял, что он меня не продаст… Даже если…
И тут стена за нашими спинами содрогнулась, и на наши головы посыпалась штукатурка: бандиты решили разбить ракетами единственное наше укрытие - эту стену.
- Какие они, сука, умные оказались. - Я с тоской повертел головой вокруг.
- И щто дэлать тэперь? - Алима вращал глазами так, что бомбежка мне виделась уже не такой страшной…
- Есть у меня одна дурацкая идея… - начал было я, но тут рвануло снизу - и вновь свист и короткие шлепки: осколки находили себе цели моментально, и было радостно, что это не наши тела.
- Гавары быстрэе! - Алима нервничал.
- Покурить не осталось? - спросил я озабоченно.
- Слушай! Ты харощий человэк. - Алима вскинул руками, а сзади раздался глухой удар в стену. - Хочищ, я тебя придушу?!
Нас качнуло, и из кладки вывалилось несколько кирпичей.
- Давай с тыла выползать. - Я достал сигарету и прикурил…
- Гдэ?
- Через плесень! - крикнул я громко, потому что ухнуло сверху… - Или, может, со второго этажа попробовать… Где там окна? Я ж не видел…
- И я! - Алима встал на четвереньки. - Пощли сматрэть, а то они прыдут…
Мы поползли вверх, на второй этаж.
Высунув нос в коридор, мы сразу получили трассирующую очередь.
- Справа! - крикнул Азиз.
Я решил, что надо так же, как они: достал из разгрузки гранату и, выдернув чеку, послал ее дуплетом о противоположную стену - туда, откуда стрелял автомат.
- Бежим! - крикнул я, выкатываясь в коридор влево.
- Ты псых! - крикнул Алима, кинувшись за мной.
- Граната! - раздался крик сзади.
Рвануло со всей дури, но нам уже было все равно. Заметались в замкнутом пространстве суетливые осколки - благо коридор был узкий и изобиловал препятствиями. Кто-то вскрикнул…
Мы с Алимой катились по коридору, как яблоки по крыше, а над нами свистели трассеры. Азиз сорвал зубами чеку и кинул гранату, не глядя назад.
- Сам ты псих! - крикнул я.
Но сзади раздалось шипение и повалил дым: Алима бросил дымовую гранату.
Кое-как мы добрались до конца коридора, и… в торце было окно… Ну хоть в чем-то должно везти?!
- Пригаем и сразу направо! - Азиз юрко вскарабкался на подоконник и сиганул куда-то вниз. У меня безумно болело правое плечо, но я хотел одного - найти Ирину, и мне было уже плевать…
Сзади ударила новая автоматная очередь, и, словно по пустому ведру, раздался звук: по моему шлему чиркнула пуля. Я не раздумывая прыгнул…
Когда приземлился на землю и завыл от адской боли, я не увидел никого… Стрельба была такая, что казалось, будто рота паладинов берет корпус лабораторий штурмом, и я уже не понимал, кто в кого и где стреляет. Я озирался по сторонам, напряженно вглядываясь, но, как назло, ни Азиза, ни врагов не было видно. Бешено бежали секунды, но они были такими чугунными и утомительными.
Я подполз к углу здания, за которым начинался двор, и аккуратно выглянул за него… Тишина… Вдруг наступила тишина… Тяжелыми объятиями она упала с неба, как пресловутый кирпич на голову… Я почувствовал, что оглох… Раздавались короткие очереди где-то сверху, но на площадке, перед зданием "Изумруда", не было стрельбы. Сквозь пороховую завесу и едкий дым горящего плюща я видел только лежащие тела и мертвых верблюдов… У меня потемнело в глазах… Я выскочил из укрытия и короткими перебежками побежал в сторону просеки… Я вглядывался в лица трупов… Я увидел лежащего на спине Мирзу с остекленевшими глазами и раскрытым ртом. Его черная бородка, подпертая снизу уже ненужной кислородной маской, топорщилась в подслеповатое звездное небо, которое начинало светлеть под лучами восходящего солнца, а на шее чернело рваное выходное отверстие выстрела, из которого продолжала сочиться пульсирующая кровь… Я огляделся вокруг. Стрельба смолкла окончательно. Ни души… Мне стало страшно… Я дрожащими пальцами свинтил с дула глушитель, передернул затвор автомата и выстрелил в воздух одиночным, чтобы услышать хоть что-нибудь, кроме своего дыхания и звона в ушах…
- Ира!!! - заорал я, абсолютно наплевав на все. - Ира! Ты где?! Эй! Где ты?!
Клубится дым… шевелится дым в такт маленьким лепесткам пламени… красивыми акварельными разводами заворачивающийся предутренним ветром в некое подобие протуберанцев… в небе парит одинокая гарпия… шумит в верхушках кактусов ветер - и тишина… Мертвая тишина… мертвая…
Меня трясло… Я тяжело дышал… Мир потерял что-то… Он потерял мои глаза, которые раньше его видели и как-то пытались понять… Я чувствовал, что к глухоте добавилась слепота… На ореховом бюро стоял блестящий телескоп, паяльник и открытая бутылка пива меж спичечных коробков… Даже время остановилось… как в антикварной лавке, как в композиции старинной группы "Pink Floyd", в ушах внезапно начался звон тысячи старинных часов… Это время подшучивает надо мной… Я застыл… Стал такой же восковой фигурой… Я хотел остаться здесь… ослепнуть совсем… Тик-так… тикают часы… тик-так… тикает сердце… Тик-так… вторит ему тяжелое дыхание… Тик-так… стучат копыта по засыпанным песком бетонным плитам двора… Копыта?! Звуки шагов???
Из мутного дымного тумана возникают две тени… две мертвенно-бледных тени… Они бредут устало, пошатываясь, держа в руках винтовки и проводя ладонями по грязным запотевшим лицам… Я вскидываю трофейный автомат и прицеливаюсь… Но лица… они смутно знакомы…
Йорген? Сибилла?! Они, устало пошатываясь, бредут ко мне… Йорген вяло машет рукой… а сзади призрак всадника сквозь колыхание ватной гари… Белый дромадер! На нем сидит девушка… Ирина! Ее глаза… Ее улыбка!
Я вскакиваю с колен, со всех ног бегу навстречу, и мне наплевать, что сзади вся группа! Все! Живые!
Ирина спрыгивает с седла и бежит мне навстречу! Я, громко матерясь и вытирая слезы, бегу к этой хрупкой фигурке, а она, раскинув руки, бросается в мои объятия! Ира! Милая!
- Дэн! С тобой все в порядке? Да?
С другой стороны бежит Азиз, размахивая руками и припадая на раненую ногу! Он смеется!
- Странний! - улыбается он своей ослепительной на темном лице улыбкой. - Ти где биль?!
Йорген хлопает меня по плечу! Сибилла стреляет в воздух длинной очередью и издает победный клич:
- Йиох-ху!!!
- Странный! Ну ты фокусник! Ну ты даешь! Так ловко! Как ты их грамотно отвлек! Ты просто… так все продумал! Стратегия, мать его разэдак! Мы их как крыс… Азиз! Вы молодцы!
- Я обкуренный бил сильно! Ето все он!
А я… а я… я купаюсь в нежно пахнущих волосах… и по моим щекам текут теплые капли…
Ребристый, ритмичный, колючий, тихий и высокий лес продолжался. Мы вышли сменой на дорогу, которая вела от главного корпуса лабораторий к северо-востоку. Эта дорога была старая, протоптанная и вела к той, что была завалена бандитами. До восхода солнца оставался час с небольшим, и я поторопил всех: мы должны были добраться до Сенькиного хутора как можно быстрее. Дорога должна была занять пару часов с гаком, и в плане радиационного фона я не сильно опасался. Но от извлечения пули из своего плеча я пока отказался - не хотел мешкать, да и загноиться рана не могла за такое короткое время. Ранение Азиза было навылет - рану обработали и посадили его на верблюда. У Дроновой было легкое сотрясение (она упала с верблюда) и синяк на верхней части шеи. Болели еще укусы, но заражения не было (как и у Паттерсона с Аюми). Еще был слегка ранен полковник: пуля вырвала ему кусок мяса на правом предплечье. Перевязку ему уже сделали. Когда Йорген и Сибилла вышли к "Изумруду" во время стрельбы - он незаметно соскользнул с верблюда, подобрал автомат (который, кстати, оставил себе) и вывел почти всех туристов в просеку, подальше от боя, в то время как бандиты были заняты мной и Азизом. Вот поэтому-то Йорген и Сибилла расхваливали мой "тонкий" стратегический план, который вышел почти спонтанно: я ведь и думать забыл о поддержке с тыла, а Охотники, пройдя по лесу, нашли часовых банды, которые следили за нашим продвижением. Самое для них сложное было - ликвидировать эти патрули. Но так как они были к этому готовы, а патрули, как выяснилось, - нет, они убили еще четверых (по двое каждый) и прогулочным шагом вышли в спины стрелявших в нас с Азизом бандитов. Так что большинство из бандитов погибло, даже и не узнав, от чьей руки. Йорген и Сибилла решили, что это я разработал такой тонкий и коварный план по ликвидации банды Мирзы.
Сколько я ни объяснял, что, если бы Вэндерс послушался Мирзу и пристрелил нас с Азизом во дворе, а не повел бы на изощренную казнь к марсианской плесени, в главный корпус, вряд ли можно было бы отнести мой план к разряду стратегических шедевров.
Меня никто не слышал. Йорген даже назвал меня почетным марсианином, а Сибилла, положив мне автомат на плечо (здоровое, левое), произвела меня в рыцари автомата и батареек (это они у меня нахватались).
Все были счастливы и довольны и подумали, что я - это такой своеобразный массовик-затейник типа аниматора, который, чтобы развлечь скучающих туристов, решил шутя уничтожить банду отморозков, чтобы не скучать в дороге: супермены так иногда развлекаются…
В общем, как я ни пытался развенчать свои действия как безответственные и в основном спонтанные, я слышал от Охотников одну фразу: "Хорош выпендриваться, все и так поняли, что ты крутой. Мы же не туристы, Странный, вешай лапшу им, а перед нами не надо бросать понты: ты - артист, и мы тебя знаем".
А уж туристам что-то объяснять было вообще лишним.