Тем более что и мой выстрел оказался точен. Вон как передернуло урода, аж шляпа улетела далеко назад. Но падать тот не собирался. Быстро нагнулся за выроненным магазином и вставил его в приемник, потом передернул затвор и вскинул оружие, собираясь продолжить стрельбу. Я успел его опередить буквально на мгновение, послав очередную пулю во вражеское лицо. Ответная очередь из-за этого вышла неприцельная - ствол пулемета высоко задрался в небо, куда и улетели пули. И тут же, не давая опомниться демону, выстрелил Никита. Я увидел, как шляпоносца с силой бросило на машину. От такого удара тот выронил пулемет. Но и это его не убило! Уже через пару секунд противник пришел в себя и потянулся за оружием. Опасаясь, что Никита не выдержит и выстрелит в неумирающего демона еще раз (выстрелы я считал, у приятеля оставалось всего два патрона и оба серебряные, приготовленные для Кровавой Мэри), я громко крикнул в его сторону:
- Не стреляй, Никита, не стреляй! На тебе Мэри, слышишь? Мэ-ри!
Правильно говорят местные: не вспоминай и названный не появится. Сразу же после моих слов, как-будто услышала их, из машины вышла демонесса. В Обтягивающем наряде, состоящем из кожаных брюк и короткой курточке, насыщенного красного цвета она казалась экстравагантной моделью, сошедшей с глянцевых страниц журналов.
Но модели не бывают настолько опасны и ужасны в своей внутренней сути. В этом я убедился через мгновение. На кистях ее рук, которые она вытянула в нашу сторону, заклубились черные дымные сгустки. А потом демонесса резко "выстрелила" этим дымом в нас.
Дымные полосы, как змеи, соскочили с ее рук на асфальт, а дальше потекли по траве в сторону леса, где мы укрылись. Я увидел, как растительность в единый миг превращалась в черную труху, соприкоснувшись с дымом.
С каждым пройденным метром, с каждым уничтоженным пучком травы "дым" становился гуще и делился на новые "змейки". Радовало только одно - скорость не превышало скорости передвижения человека трусцой. Иначе пока мы пришли бы в себя (по всей видимости, Кровавая Мэри ударила по нам чем-то вроде ментальной магии, от того я и ощущал себя несколько заторможенным), то только в момент встречи с "дымом".
Заклинание успело пройти две трети расстояния от шоссе до наших позиций, когда по ушам ударил очередной выстрел ПТР. Результат оказался впечатляющим. Мэри не просто отбросило в сторону - у нее оторвало руку почти у самой ключицы, куда угодила пуля.
После ранения поддерживать заклинание демонесса не смогла, отчего то благополучно развеялось. Я уже было обрадовался, что все благополучно закончилось, но вновь вмешался амбал из охраны Мэри.
Пулеметчик к этому моменту успел прийти в себя после "встречи" с тяжелой пулей и вновь завладел своим оружием, принявшись обстреливать место, где укрылся Никита. А заметить его позицию ничего не стоило после стольких выстрелов. Вспышка, шум, поднятая пыль, все это демаскировало укрытие товарища. Неудивительно, что огонь противника сосредоточился на нем. Причем, какого-то неубиваемого противника. Прямо терминатор, елки-палки.
Но неубиваемость тоже имеет свои пределы, в чем убедился персонаж иностранного боевика, попав под пресс. И амбал оказался не намного прочнее. Уже через несколько секунд, после начала стрельбы пулемета, в его басовитую трель вклинились отрывистые "татаканья" автоматов моих товарищей. А следом подключился и я, высадив в тело противника остаток магазина. Тот повалился на дорогу возле машины…
Мертв - нет?
Не мертв… пули, щедро набившиеся в тело, так и не смогли убить демона (а никем другим он быть не мог при таких удивительных свойствах тела). У меня даже проскользнули мысли, что это один из высших тварей. Ведь серебро практически не оказывает на него действия.
Точку в этом споре между ненормальным стремлением к жизни и оружием поставил Никита. Израненный, но не убитый пулеметчик успел встать на одно колено, собираясь выпрямиться во весь рост, когда Никита потратил последний патрон. Тяжелая серебряная пуля (именно серебряная, так боеприпасы из драгоценного металла шли самыми последними в магазине винтовки) попала точно в голову… разорвав ту на куски.
С минуту стояла тишина. Потом до меня донесся тихий свист. Повернув голову в ту сторону, я увидел Прокопа, который покинул свое укрытие в кустах и сейчас стоял на открытом месте, выпрямившись во весь рост. Потом к нему присоединились Славка с Алиной.
- Вы чего ждете? - крикнула девушка в мою сторону. - Надо проверить демонов и добить, если они еще живы.
Надо, так надо, кто же будет спорить с женщиной, у которой в руках оружие. Впятером, на всякий случай, оставив Сашку с автоматом в лесу на подстраховке, мы добежали до дороги. Там все было… страшно.
Большая воронка на обочине, куски дымящегося асфальта, покореженная машина и кровь. Последней было так много, что часть дороги была просто залита ей. Мертвыми были два байкера и водитель "волги", которому бронебойная пуля из ПТР, пущенная вслепую Никитой, перебила позвоночник между лопаток.
Живыми, вернее будет сказать - условно живыми, оказались демонесса со своим амбалом охранником. Пулеметчик, не смотря на тяжелейшие раны, еще шевелил одной рукой и ногами, делая попытки подняться. Вторая рука была перебита пулями до состояния лохмотьев. От головы уцелела нижняя челюсть и шея.
А вот Мэри даже была в сознании. Хоть и не могло это ей помочь. Из всех функций тела ей было возможно пользоваться только глазами. И в них было столько чужого, нечеловеческого, замешенного на ярости, желании убивать и наслаждаться чужой болью, что я и Никита невольно отшатнулись.
От прекрасного тела, которое некогда было пределом наших мечтаний, сейчас почти ничего не осталось. Страшная рана в плече от серебра успела загнить. Запах от этого стоял мерзкий (там и без этого пахло, как на бойне - сыростью, кровью, потрохами, если кто сталкивался хотя бы на охоте со свежеванием добычи, тот поймет).
Возможно, мы так и простояли бы рядом, пялясь на демонессу (как бы не гоношились, но время поведенное на "гражданке" успело нас размягчить, "контроль" уже не казался обыденностью), если бы не партизаны.
Прокоп молча подошел, поднял наган, которым он сменил свое основное оружие, и дважды выстрелил в тело суккубы. В голову и сердце, к которому и так уже приближалась полоса гниения.
По одному выстрелу он сделал в голову охранников демонессы. Проблемы возникли только с амбалом - у него и так головы не было, а серебро в сердце не сильно сказалось на его живучести.
- Сожжем, - предложила Алина, когда мероприятия, действенные для обычных демонов, не помогли с пулеметчиком. - Затащим в машину и подожжем. Туда же и демоншу бросим.
- Подождите, - остановил ее славка, который внимательно смотрел на дергавшееся тело, - у него на шее что есть. Ошейник, что ли…
Среди сгустков крови просматривалась широкая полоса, то ли плотной кожи, то ли тонкого металла. На поверхности были выгравированы непонятные знаки.
- Руны подчинения и смирения, - вслух проговорила Алина, рассмотрев ошейник. - Странно… но это ничего не меняет. В машину его.
Но сразу закидывать в салон не стали. Сперва Прокоп своим тесаком отрубил конечности твари. Только после этого его просунули в автомобиль. И то не полностью - слишком неудобно было действовать срубленными жердями. А прикасаться к демону никто не горел желанием. Так и оставили его наполовину в салоне, наполовину на улице. Рядышком бросили тело демонессы.
Пока возились с добиванием, сбором трофеев и подготовкой к кремации времени ушло порядочно. С каждой последующей минутой мы все чаще и чаще вскидывали голову, осматривая дорогу в обе сторону. Даже Прокопа, как самого опытного и внимательного отправили к краю подъема, чтобы тот контролировал "бутылочное горлышко".
Наконец, все закончили. Забрали оружие, боеприпасы, открыли бензобак и кинули в салон подожженную тряпку. Пропитанная машинным маслом (пробили уцелевший при взрыве картер и набрали сколько смогли смазки) материя загорелась хорошо. Пламени от нее хватило для обивки салона сполна. Хлопок от сдетонировавших паров бензина (открытый бак, плюс порезанные топливные шланги) услышали уже глубоко в лесу.
Глава 8
В результате вылазки мы получили три автомата Калашникова - АКМС, один РПКС и все. Не очень богатые призы, если учесть, сколько мы потратили на саму операцию. Только сейчас до меня дошел смысл слов: "Воюет не оружие - сражаются деньги. У кого их больше, тот и победил". Это заставляло хмуриться и вздыхать про себя, с трудом загоняя поглубже жабу.
А вот партизаны наоборот, были возбужденны и веселы. Ну, еще бы, для них уничтожение одной из инфернальных тварей (причем, одной из могущественных) большая радость. И затратили на все сущие копейки…
- Миха, - толкнул меня легонько в плечо Сашка, - что такой невеселый? Мы же победили.
- Угу, - буркнул я, - победили. Вот только нам еще скрыться надо отсюда. Уверен, что леса будут прочесывать с большой тщательностью, лишь бы отыскать нас.
- Брось, - беззаботно отмахнулся Славка, - демоны на такое редко идут. А мы спрячемся хорошо. Так, что нас никто не найдет… даже их варги и оборотни.
Варги. Те твари, с которыми мы повстречались в свое первое посещение этого мира. Обычные земные животные, с коими поработали химерологи демонов. Обычно используют собак, как самых легкодоступных. Но это у нас. В других странах (доходят лишь слухи, которые большей частью могут ими только и оставаться) в качестве сырья для варгов используют обезьян.
С оборотнями все проще и, в то же время, сложнее. Это люди, которые решили приблизиться к демонам, стать сильнее и неуязвимее. Могут легко менять форму, превращаясь в некоего зверя. Внешность второй ипостаси зависит от самого человека, от его страхов, желаний, сокровенных мыслей. Кто-то схож с каноническими волколюдами, другие похожи на обезьян, третьи получают сходства с росомахами или медведями.
Оборотни считаются выше простого человека, но ниже самого последнего демона. Даже одержимые превосходят их по статусу. Одержимые - это начальная ступень в рождении демона. В родном инфернальном мире твари вполне могут размножаться обычным путем, как и люди, но в чужих землях такая возможность у них исчезает. Тогда выходит на сцену одержимость. В подходящего человека (и только с его согласия - это обязательное условие) вселяют инфернального духа. Чаще всего полуразумного, выдернутого из инфернального пространства. В течение некоторого времени дух (или бес, зовут их по всякому) сживается с телом, набирается сил с опытом и начинает осозновать себя отдельной личностью. Как только это происходит, сознание человека-донора исчезает. Вернее, его душу сжирает новорожденный демон. Срок инкубации длиться от месяца до нескольких лет. Поговаривают, что самые сильные люди, которые не торопились дать волю внутренней твари, выдерживали до десяти лет.
Одержимыми желают стать многие из прислужников тварей. Каждый такой донор сразу после подселения получает массу привилегий, огромную сумму в золоте и карт-бланш для различных поступков. Бесцельное убийство людей, которое запрещено для настоящих демонов указом Повелителя, даже поощряется. Тут есть смысл: чем быстрее донор потеряет все человеческое, позабудет о морали и жизненных ценностях, тем быстрее родится новый демон.
Люди знают об этом, но от соблазнов не могут отказаться. В табели одержимые стоят на одной ступени с низшими демонами, но пользуются большим почетом. Как низкородный клерк, пробившийся на важную должность. Что-то вроде того.
Пока размышлял, наша группа успела добраться до замаскированного "уазика". Несколько минут наблюдали за машиной из кустов с безопасного расстояния, но ничего подозрительного не заметили. По крайней мере, чужих следов не было, растяжки никем не потревожены, как и тончайшие сигнальные нити, протянутые между ветвей.
Когда садились в автомобиль где-то в далеко послышался низкий рев мощного мотора. Вертолет?
- Вот же напасть, - покачал головою Прокоп, смотря в небо. - Никак решили с неба лес прочесать.
- Пока далеко, - нервно ответила Алина. - Давай, Прокоп, увози нас отсюда и поскорее.
- Увожу, - откликнулся тот. - Сами скорее залазьте.
На наше счастье барражирующие вертолеты (две винтокрылые машины, если слух меня не обманывает, крутились в небе) прочесывали совсем другие квадраты. За все время пока я их слышал, ни один из них не приблизился к нам на опасное расстояние. Несколько раз, чтобы проконтролировать местонахождение вертушек, Прокоп глушил двигатель (рев "УАЗа" заглушал почти все звуки извне), и тогда наша команда напряженно смотрела в небо и прислушивалась к дальнему стрекоту авиационных двигателей.
К счастью, все обошлось. Уже через час мы вышли из опасной местности, далеко оставив за спиною вертушки демонов. Или те сместились от нас самостоятельно, переключив внимание на другие квадраты. Нам было все равно, результат в обоих случаях пришелся по нраву.
До базы добрались только к вечеру. Причем привезли нас партизаны в совершенно незнакомое место. Новый лагерь вполне можно было назвать небольшим поселком: вместо землянок тут стояли небольшие избушки. Дома укрывались под деревьями, не стремясь вылезать на открытое место. Судя по всему, древесину для построек привозили (или приносили, этому я даже не сильно удивлюсь) издалека, чтобы не нарушать местную маскировку.
Кроме домиков имелись еще и вышки с пулеметами, наставленные вдоль периметра. А метрах в двухстах от начала жилой территории я заметил холмик дота. Уверен, что таких точек тут несколько и окружают они поселение со всех сторон.
Народу тут было много. Человек двести только под открытом небом находилось, занимаясь своими делами вроде колки дров, ремонта кровли и прочих неотложных деревенских хлопот. Встречали нас в центре поселка возле большого (по местным меркам) здания с односкатной крышей. Среди встречающих был Ложков, отец Михаил и незнакомый мне мужчина. На последнем был камуфляжный костюм с крупными маскировочными пятнами коричневого и зеленого цвета. Волосы коротко стриженые и прикрытые армейским кепи темно-зеленной однотонной раскраски. На портупее висела деревянная кобура со "стечкиным". Вот тоже выверты судьбы: мир отличается от моего сильно, но только не в плане оружия. Если техники достаточно мало, с электроникой еще хуже, то оружие и боеприпасы не знают, что такое дефицит. И марки-то все знакомые - "макаровы", "стечкины", "калаши", ППСы, СВТэшки…
Да, изрядно предкам партизан полсотни лет назад жизнь дала прикурить, что за десятилетие смогли сделать то, что в моем мире тридцать лет конструировали. Хотя, здесь же все усилия были брошены конкретно на оружейные технологии, отсеивая ненадежные и излишне сложные. И в итоге на первое место вышли те же образцы, что и в моей России. Старый добрый "калаш" с кучей вариаций. Как же чудно изворачивается жизнь…
- Что с операцией? - обратился к Алине Ложков, словно та была старшей команды. Хм, вообще-то командиром считал себя я. Видимо, что-то такое думала и девушка, иначе с чего ей было оборачиваться ко мне с чуть виноватым выражением в глазах и тут же отворачиваться.
- Тварь мертва, - ответила Алина на вопрос. - И мертвы все ее слуги. Но были некоторые проблемы.
- Проблемы? - нахмурился Ложков и быстро посмотрел на камуфляжного. Тот молча кивнул, давая добро на дальнейшие расспросы. Получается, если я правильно понял их пантомиму, неизвестный должностью постарше Ложкова будет? И знакомый командир партизан спрашивал у того разрешение задавать вопросы? Интересненько.
- Да, - кивнула Алина в подтверждении своих слов. - Среди слуг суккубы был странный демон. Он не реагировал на серебро и продолжал жить без головы. Причем голову ему отстрелило серебряной пулей. Вот он стрелял.
Алина кивнула на Никиту, который нес свою ПТР. После чего подробно описала саму схватку, наши действия и действия демонов. Упомянула внешний облик амбала, его ошейник. Последнее заинтересовало камуфляжного.
- Как он выглядел? - спросил он, перебивая девушку. - Ошейник, не демон.
- Широкая полоска, то ли кожи, то ли тонкой стали темного цвета, - проговорила Алина, припоминая подробности. - На ней были начертаны их руны. Очень много рун подчинения и смирения.
- Что сделали с этим созданием?
- Отрубили конечности и забросили в машину вместе с телом демонши. Машину потом подожгли.
- Понятно, - задумчиво проговорил камуфляжный. - Ладно, сейчас ступайте отдыхать… хотя… кто у вас старший?
Спросил и пристально посмотрел на меня. Вот же кадр, знает, что по чем и все равно задает глупые вопросы. Так и подмывало ответить нечто ехидно. К счастью, сдержался, только дернул правой рукой, как бы привлекая к себе внимание, и ответил:
- Я.
- Зайди ко мне, хорошо?
- Хорошо, - пожал я плечами. - Но для чего?
- Поговорить, - кратко ответил камуфляжный. После чего развернулся и направился в сторону избушки, которая абсолютно не отличалась внешним видом от всех прочих. Отец Михаил, видя, как я медлю, доброжелательно улыбнулся и качнул подбородком в ту сторону. Пришлось идти.
Обстановка в командирском (я уже не сомневался, что камуфляжный - местная самая крупная шишка) домике была спартанская. Панцирная кровать, застеленная синим шерстяным, уже наполовину вытертым одеялом. Самодельный стол с несколькими ящиками. Несколько табуреток, вышедших из-под руки того же мастера, что создал стол.
В углу почти под потолком (который не так и высок был, слегка за два метра) на стене висели три иконы, перед которыми горела лампадка. На соседней стене красовался ковер ручной работы, изображающий лихую кавалерийскую атаку конников в бурках, папахах и с шашками наголо. На ковре висели несколько клинков. Две шашки я опознал, как и кривой кавказский кинжал, а вот еще пять единиц холодного оружия остались неизвестными. Рядом с ковром присоседились более сложные образцы оружия - огнестрел. ППШ, немецкий "штурмгевер", странный автомат с деревянным "винтовочным" ложем и небольшой штурмовой рукоятью. Никогда такой не видел. Видимо, местная разработка, неизвестная в моем мире.
- Автомат Федорова, - заметив мой любопытный взгляд, сообщил партизан. - Неплохая машинка, жаль с боеприпасами напряженка. Из резервации, где их производят, давно поставок не было. Приходилось пользоваться?
- Нет, - сказал я чистую правду, умолчав, что впервые вижу и слышу о подобном оружие. - Все больше с калашами и самозарядными винтовками.
- Калашниковы неплохи, - хмыкнул партизан. - Думаю, не случись с нашим миром этой беды, сумели бы завоевать себе одно из первых мест на мировой арене.
Я мог сказать, что изделие Калашникова заняло бы первое место, но не стал. Время для откровенных ответов еще не пришло.
- Чаю?
- Что? - не сразу до меня дошел смысл вопроса.
- Чай будешь? - указал на самовар, который стоял на подоконнике небольшого окошка. - Еще горячий, с дымком и листьями чернослива.
- Давайте, - согласился я. - Сладкий?
- С медом. Любишь?
- Наверное, - пожал я плечами. - Вообще-то, я не сладкоежка. Для меня все равно с чем пить чай - с сахаром, вареньем, медом или сгущенкой.