- Ну, чего там расспрашивали? - полюбопытствовал Никита. Судя по тому, как он оживился, с девчатами он стоял долго, а возможные собеседники благоразумно обходили его и девушек стороной. Это ему еще повезло, что из-за раннего времени почти вся женская часть отряда занята по хозяйству. Вот через часика полтора или два тут такой гвалт из охов, вздохов и писков восторга или жалости стоял бы, что легче было взять лопату и закопаться на пару метров под землю, чем быть невольным слушателем.
- Да так, - махнул я рукой в ответ, - ничего особого. Все больше расспрашивали о бое, как потерялся, как с Олесей встретился и попал в резервацию.
- И у меня о том же интересовались, - сообщила Олеся, стоило мне на секунду замолчать. - А потом предложили вступить в отряд. Здесь магов почти нет, поэтому мое появление обрадовало всех.
- Не почти, - заявила Алина, - а совсем нет. Уже больше полугода, как забрали у нас пару магов, мужа с женой. И так они и не вернулись. И замены нет. Я думаю, что с ними случилось что-то нехорошее. Наверное, какую-то операцию секретную проводили вроде той, когда мы с Кровавой Мэри разбирались. И их там убили… или еще чего хуже сделали.
- Так разве дело с суккубой таким секретным было? - влез в разговор Никита. - Не заметно было совсем, ну, ни капельки.
- Конечно, секретным. Про него знала только моя команда, ваша троица и командиры с батюшкой.
- А что за дело? - тут же поинтересовалась Олеська. - Вы с высшей демонессой сталкивались? И как?
Я мысленно взвыл. Все, это как минимум на час или больше рассказа. Причем, постоянно будут прерывать, переспрашивать, недоверчиво хмыкать и хлопать ресницами. Плавали - знаем. Судя по тому, как тихонько вздохнул Никита, и он догадался о перспективе провести дальнейший час, вспоминая и описывая наши подвиги.
На счастье, Алина заметила наши гримасы и тут же поменяла планы. Вернее, немного скорректировала.
- А давайте пройдемся до озера, - предложила она. - Заодно по дороге и расскажем все Олесе?
- Тут есть озеро? Но почему мне про него не сказала раньше? Ведь столько времени тут тусуюсь уже, - радостно вскинулся здоровяк. - Олечка, а у кого можно одолжить удочки? По любому у кого-то они должны быть. Ведь есть же в отряде рыб…
- Потому и не говорила. И никакой рыбалки, - отрезала девушка и ухватила Никиту за локоть. - Мы просто дойдем до него, прогуляемся по бережку и тут же назад.
- Но…
- Порыбачишь в другой раз, - ответила Алина, не дав моему приятелю и рта открыть. В ответ на его взгляд, молящий о поддержке, я только развел руками. Что я, своему здоровью враг, встревать в семейные разборки. Он с ней завязал отношения, вот теперь и пускай разбирается… хотя, от рыбалки и сам не отказался. Уже и позабыл, когда в последний раз выезжал с удочками на водоем, чтобы по-настоящему порыбачить.
До озера шли минут сорок, хотя и расположилось оно сравнительно недалеко. Один или с Никитосом я бы добрался минут за двадцать пять, максимум - тридцать. Но сейчас мы были с девчонками, которые предпочли неспешную прогулку быстрой ходьбе. Олеся, как и ее новая подружка, захватила в плен мою левую руку и не отпускала ее всю дорогу, слушая от Алины пересказ истории с Мэри. Вернее, упомянула только о засаде, позабыв или тактично умолчав о нашем с парнями первом знакомстве с суккубой.
Уж этот эпизод мог вызвать у Олеси определенные чувства. Вроде раздражения, упреков или прочих непонятных девичьих претензий.
Хоть и знакомы мы всего ничего, но я чувствовал к магессе теплые чувства. Меня влекло к девушке все сильнее и сильнее. Странно, даже как-то. До этого за собой подобного не замечал. Или совместное спасение из лап демонов и дальнейшие приключения тому способствовали?
Вот так, размышляя и почти не слушая о чем беседуют друзья, я дошел (или был доведен) до озера.
Место оказалось очень красивым. Со всех сторон водоем был окружен высокими обрывистыми берегами, заросшими соснами. В самом центре озера расположился островок. Совсем крошечный, метров двадцать на пятьдесят. На островке имелось строение - что-то вроде шалаша из четырех вертикальных жердей, крытых сосновыми лапами.
- Там мальчишки раньше жили, пока еще в отряде разрешали детям жить, - сообщила Алина, указывая на шалаш. - А теперь иногда рыбаки остаются. Говорят, что там лучше всего рыба клюет и самая крупная.
Словно в подтверждение ее словам, неподалеку от островка плеснула хвостом какая-то рыба. Большая.
- Щука, - с каким-то детским восторгом прошептал Никита. - Или линь.
- Откуда тут лини? - хмыкнул я. - Щука или карп.
- Да сам ты карп, - воскликнул приятель. - Ты видел, какая светлая чешуя на хвосте была, а? А плавник какой? Линь, точно тебе говорю…
- Так, - прервала его Алина, - о рыбалке потом поговорите. Может, даже и сходите сюда как-нибудь попозже, а сейчас пойдемте обратно в лагерь.
Странно, но дорога обратно показалась короче, чем когда шли к озеру из лагеря. Вот только-только отошли от озера, как показались знакомые места: полянка с аккуратной вырубкой, раздвоенная сосна со стволом в обхват, ручей, из которого партизаны черпают воду.
Уже в лагере наша компания незаметно распалась. Алина унеслась куда-то в сторону часовни, Олеська пожаловалась на усталость и скрылась в землянке. Остался я и Никита. Впрочем, скоро и друг покинул меня, сославшись на какие-то дела в оружейке. Бродить по лагерю в гордом одиночестве желания не было. Тут все заняты хоть чем-то, лишь один я маюсь от скуки. Решив не смущать работяг своим праздным видом, я заскочил на пару минут в столовку, где выпросил пару бутербродов из куска соленого сала, положенного на ломоть ржаного хлеба, в свою очередь натертого чесноком. И после этого последовал примеру магессы.
Когда я вошел в землянку, девушка лежала на койке, закутавшись с головою в одеяло. Стук двери, расшевелил ее, заставив высунуть любопытный носик наружу.
- А, это ты… обжора.
- Конечно, я. А ты кого-то другого ждала? - согласился я. - И я не обжора.
- Подумала, что Алинка пришла. Она пообещала зайти ко мне, как только справиться со своими делами. Отцу Михаилу пообещала помочь с уборкой в часовенке. Сам видел, как она туда ушла.
- Угу, видел. А о чем собирались говорить? Олесь, ты же не рассказывала или расскажешь ей о том, что я с парнями из другого мира?
- А что в этом такого? - хитро посмотрела она на меня. - Только на пользу пойдет.
- Какую пользу? Как бы с горяча к стенке не поставили. Или не запрятали в свои тайные лагеря, как особо важного пленного. Будут заставлять меня таскать им всего и помногу, шантажируя друзьями… а это до добра не доведет. Поэтому, прошу - молчи. Мы и так помогаем насколько можем.
- Хорошо, но взамен хочу, что бы ты…
Недоговорив, Олеся с таким каверзным выражением в глазах посмотрела на меня, что я чуть не подавился откушенным бутербродом.
- Чего? - проглотив кус, настороженно поинтересовался я.
- Давай в твой мир снова перейдем, а? Как раз знак должен уже наполниться энергией. Прямо завтра, хорошо?
- У Сашки какие-то планы на завтра, - ответил я. - И не думаю, что за один день все утрясет. Плюс, у него дежурство расписано на неделю вперед. И у Никиты тоже такая же ситуация.
- Ну, Миша, - Олеся полностью выбралась из-под одеяла, оставшись в одной длинной, но такой тонкой ночкой рубашке, что материя больше подчеркивала ее прелести, чем скрывала. Пожалуйста. Хочешь, тебя поцелую?
- Хочу, - тут же откликнулся я.
- Только в щечку, - предупредила девушка, ловко соскальзывая с кровати и оказываясь рядом. На миг я ощутил ее горячее дыхание на своем лице, запах ее волос, водопадом обрушившихся на меня. Потом мягкие девичьи губки коснулись моей правой щеки, задержались на секунду и отпрянули.
- Миша, а мы без ребят сходим. Пока они тут со всем разберутся, мы быстренько туда и обратно. Да?
- Да, - вздохнув, согласился я.
Глава 15
В свой родной мир я перешел ближе к полудню следующего дня. Шел я и девушка. Мои товарищи отказались, сославшись на неотложные дела. Как обычно, соблюдая меры безопасности, я с Олесей в сопровождении партизан отмахал не меньше десяти километров, удаляясь от лагеря. И только потом активировал Знак.
Уже на Той стороне, Олеся созналась, что упросила меня ради кошек.
- Ты не понимаешь, насколько ценны эти животные для нас. Чующие демонов кошки, так же могут нейтрализовать их чары. Частично, конечно, и не все. Но и это большое подспорье. Враги знают об этом, потому и истребили почти всех этих домашних питомцев. И продолжают травить и насылать чары, изводя этих милых животных.
- А в моем мире их полно, - проговорил я, догадываясь о чем пойдет речь. - И как ты их собираешься собирать? И потом, как узнаем, что именно данное животное поможет с демонами, а? А то мы так натаскаем их десятки, и потом окажется, что пользы от всех этих блохастых ковриков никакой.
- Не смей так говорить о кошечках, - нахмурилась девушка и показала мне свой маленький кулачок. В ответ я только широко ухмыльнулся, ни мало не беспокоясь за свой организм.
- Не убедила.
- Ах так! А теперь?
На ладошке у Олеси появилась мутная сероватая точка. Через пару секунд она разрослась, обхватив всю кисть туманной молочно-белой сферой.
- Хм, теперь убедила. Против такого аргумента не попрешь… ладно, будем добывать тебе кошек. Только мои вопросы все еще в силе.
Сфера с девичьей руки тут же после моих слов исчезла.
- Склонность кошек к ощущению демонов мы определим простейшим способом - по тому артефакту из кости. А искать их будем… где-нибудь. Сам же говорил, что на ваших мусорках полно бездомных животных.
И вот, с легкой руки магессы я сейчас объезжаю окрестные мусорные бачки, где обычно кучкуются бездомные животные. Как назло, кошек встречалось очень мало - все больше собаки. А из пяти пойманных котят только двое начинали шипеть и выгибать спину дугой при приближении к их клеткам кости-артефакта. Причем этими животными оказались самые облезлые и больные. У одного котенка на спине даже имелись большие пятна вылезшей шерсти. Лишай?
Кстати, из взрослых особей поймать мне не удалось никого. Вернее, смог зацепить рыже-белого котяру и даже посадить того в клетку. Но когда продемонстрировал тому костяшку, животное словно взбесилось. Перевернуло свое узилище, выбралось наружу и набросилось на меня. Оставив несколько царапин на моей руке (я только чудом уберег глаза, в которые и целился "ведьмак"), кот сбежал. После этого случая больше рисковать с взрослыми животными я не стал. Как ни просила Олеся, я оставался непреклонен.
- Что, - спросила девушка, когда я вернулся от очередного бачка с пустыми руками, - совсем никого?
- Совсем, - вздохнул я.
- Миш, а где нам их еще можно найти, - грустно поинтересовалась у меня Олеся, может, продаст кто?
- Продать-то продадут, вот только как нам этих продавцов найти? - развел я руками и тут же задумался над пришедшей в голову мыслью. - Был бы выходной день, то можно было сходить на рынок и посмотреть там. Многие продают или просто отдают котят-щенят в хорошие руки. Но сегодня только понедельник, рынка нет. Хотя… ты знаешь, есть одна идея, которую стоит проверить.
Что бы ее проверить, мне всего-то пришлось доехать до ближайшего киоска и купить пару дешевых газет с объявлениями.
- Вот, - довольно произнес я, щелкнув ногтем по небольшой записи, - что нам нужно. Ветеринарная клиника, она же временный приют для бездомных животных. Думаю, там мы найдем любых котов.
Через полчаса я уже подъезжал к клинике, адрес которой был напечатан в газете. Впечатление от внешнего вида было не особое. Небольшая территория обнесена железной оградой из обычной арматуры чуть выше двух метров в высоту. Длинное одноэтажное здание чем-то напоминало бараки, которых полно на городской окраине. Когда-то в них селили рабочих, отстраивающих город после военной бомбежки. Чуть позже внесли некоторые изменения, добавили чуть больше уюта: вместо керосинок - газовые плиты, ванны - вместо бочек и тазов, центральное отопление заменило печки-буржуйки. Видимо, это здание и те, другие, строили по одному проекту. Только данное строение пошло под жилье животным.
Стены были оштукатурены и покрашены светло-желтой краской. Вот только это было сделано слишком давно. Местами краска уже отошла, свисая со стен неопрятными лохмотьями. А на дальнем углу, под одним из окон, отслоилась штукатурка. Под ней показались серые бока шлакоблоков. То же начавших крошиться, кстати.
На небольшом крылечке, прикрытом сверху от непогоды листом железа, стоял худой мужчина в брезентовой робе и обутый в обрезанные кирзовые сапоги. Папироса, которую он смолил с видимым наслаждением, источала такой "аромат", что моя спутница принялась немилосердно чихать, стоило пройти мимо. При этом она бросала на курильщика такие недовольные и многозначительные взгляды, что большинство решило бы подобру поздорову свинтить куда подальше. Впрочем, данный представитель человеческого рода даже глазом не повел на все девичьи гримасы.
- Обед у нас, - хриплым голосом сообщил он и указал табачной палочкой на небольшую вывеску. Разобрать на ней что-либо было просто невозможно. Все надписи были нанесены, по всей видимости, мелом, смытом первым же дождем.
- Со своими больными животными обращаться после трех, - добавил он и вернул свою вонючую папиросу обратно на место. После его слов я погрустнел. Ждать окончания обеденного перерыва было слишком долго. На моих часах сейчас натикало только пятнадцать минут третьего. Минут сорок, не меньше, придется киснуть тут или в машине.
- Слушай, отец, - слегка ухватив курильщика за левый локоть и наклонившись к нему, доверительно произнес я, - долго ждать очень. Да и нет у нас животного - наоборот, пришли себе его выбрать.
- Да мне то что, - пожал тот плечами и освободил руку. - У меня по КЗОТУ положен часовой перерыв, который, к тому же, не оплачивается.
- Хм, так этот момент мы учтем. В самом деле, несправедливо получается.
С этими словами я достал из кармана не очень крупную купюру и вложил в ладонь собеседника. Тот бросил быстрый взгляд на нее, зачем-то посмотрел на свет (как будто кому нужно такую мелочевку подделывать, вот чудак человек) и прятал в кармане штанов.
- Так что нужно? - уже более благосклонно взглянул он на меня с Олесей.
- Котят не очень маленьких, - опередила меня с ответом девушка.
- И не больных, - добавил я, помня, что парочка у нас с проблемами со здоровьем имеется уже. - И банку мази какой от лишая… так, на всякий случай.
- Пошли, сами выберете.
Следом за курильщиком, ярым сторонником КЗОТА, мы попали в просторное помещение, три стены которого были заставлены большими деревянными клетками в несколько ярусов. Примерно пятая часть, а это около пятидесяти "номеров" имели своих жильцов. За дверками из мелкой сетки-рабицы сидели, лежали, мявкали десятки представителей кошачьего семейства. Запах в этом помещении стоял… нормальный такой запах в помещении, где содержаться долгое время десятки животных. Впрочем, учитывая количество кошаков можно было ожидать худшего. За этими же постоянно ухаживали, чистили клетки, меняли ванночки-туалеты. Правда, вместо новомодного наполнителя в них использовался обычный песок или опилки. Но ничего удивительного в этом не было: опилки дешевле (если не бесплатны, надо только доехать до ближайшего деревообрабатывающего предприятия или лесопилки). Уверен, что финансов на "ветеринарку" отчисляют очень мало, как и на любое государственное учреждение на данный исторический момент.
- Выбирайте, - махнул рукой в сторону клеток мужик. Постояв с минуту и со скучающим видом понаблюдав за нами, как мы неторопливо шли мимо клеток, он достал очередную папиросу. Помяв в руках, он сунул ее в зубы и направился на выход.
- Буду на улице, - невнятно проговорил работник. - Выберете животных, тогда сообщите.
Как только курильщик вышел из помещения, Олеся торопливо проговорила:
- Доставай артефакт.
- А эти тва… кошаки не взбесятся разом? - с сомнением спросил я, вынув из кармана футляр с костью и принявшись вертеть его в руках.
- Если быстренько вынешь его и тут же уберешь обратно, то не должны.
Девушка немного ошиблась. Стоило мне только приоткрыть крышку на футляре, как с десяток представителей кошачьих зашипели, что твои насосы. А серый, здоровенный кот с густой и пушистой шерстью еще и бросился на сетку, заставив хлипкую дверку выгнуться вперед.
- Закрывай, - торопливо проговорила Олеся. - Скорее.
Но я и сам уже закрыл футляр, впечатленный реакцией зверьков. Минут пять прошло, прежде чем к кошкам вернулось спокойствие. Только кот продолжал нервно ходить в своем "номер", косясь в мою сторону желтым глазом. Видя, как моя спутница присматривается к серому, я категорически заявил:
- Этого зверя покупать не буду. Он же меня порвет, только стоит вырваться на свободу.
- Но…
- Не куплю. Вон, лучше среди котят присмотрись.
Нарождающихся спор прервало появление нашего недавнего собеседника. Видимо, очередная папироса закончилась, и мужик решил проверить, как у нас идут дела.
- Ну, что надумали?
- Возьмем вот этих котят, - сказала Олеся, указав на две клетки, где сидели животные. Всего шесть штук по три котенка в каждой.
- Зачем вам столько?
В голосе мужика послышалось подозрение. Наверное, посчитал нас возможными живодерами или кем-то похожими.
- Вот этих пушистиков оставим себе, - ответила девушка, - а остальных знакомым подарим. Вы не беспокойтесь так за них. Котятам будем очень хорошо. Я и друзья очень-очень любим и уважаем кошек.
Моя спутница была настолько искренняя, что убедила местного работника.
- Ну, если так, то ладно.
- Сколько?..
Из ветеринарной клиники мы возвращались с одной большой клеткой из мелкоячеистой решетки, где сидели шесть котят. Достаточно больших уже. Каждому месяца по три-три с небольшим. Этих котят, как и пойманных ранее поселили на даче. Там я отгородил им уголок в комнате, сколотив нечто вроде небольшого вольера из листов ДВП и сетки. Больных котят поместили отдельно. Для их лечения в "ветеринарке" купили пару баночек какой-то желтовато-коричневой мази с чудовищным запахом.
Ради интереса сунув в одну из банок нос (образно говоря), я запачкал кончики пальцев в этой субстанции подозрительного цвета. Отмыть-то я их отмыл, но запах остался. Да такой, что я всю дорогу ловил на себе недовольные взгляды девушки. Ехать пришлось с открытыми окнами, что бы ветерок выдувал все из салона. А то смесь вышла убойная: аромат мази и котят из вольеров.
Еще три дня мы прожили на даче, возясь с кошками, стараясь приучить их к себе и вылечить. Удавалось хорошо. Котята, благодаря своему возрасту, уже на следующий день перестали дичиться нас и легко давались в руки. Да и мазь показывала просто чудодейственные результаты. Вот если бы еще не запах.
Наконец, мы решили возвращаться обратно к партизанам. Котят рассадил в две решетчатые клетки, которые взял в руки. На пояс повесил люггер, где магазин был снаряжен серебряными пулями. Через плечо у девушки свисала большая спортивная сумка с различными деликатесами, которых встретить в лесном лагере практически невозможно. Как всегда с оторванными этикетками, а содержимое жестянок, вроде того же сгущенного молока, было перелито в нейтральную по внешнему виду тару.