- Замолчи, тварь, - угрожающе взмахнул он автоматом, недвусмысленно метя прикладом в лицо, - пока я тебе зубы не повышибал.
Возможно, наша глупая вылазка могла закончиться весьма трагично, если бы рядом не появились новые действующие лица.
- Угомонись, Пахом, - прикрикнул на Злобного Ложков, который как по мановению волшебной палочки возник на полянке возле землянки, выбравшись из ближайших кустов. Следом за ними перед нами предстали Алина и отец Михаил. С нашей последней встречи они нисколько не изменились - та же одежда, то же вооружение.
- Здравствуйте, гости дорогие, - улыбнулся он нам. - Что же вы так невежливо поступаете?
- Невежливо? - переспросил Сашка. - Это ты о чем?
От его тона я даже поморщился: ну кто же так разговаривает с людьми, которым достаточно кивнуть или моргнуть, чтобы отправить наши души на небеса. Но Ложков не обратил внимания на слова приятеля, вернее, на тон.
- Ушли не попрощавшись, - развел он руками, демонстрируя показное непонимание, - вернулись с оружием. Кто же так поступает?
- Ага, а то, что нас заперли, - ехидно заметил Сашка, - это как понимать?
- Сначала я должен был убедиться, что вы для нас неопасны и не имеете ничего общего с демонами, - спокойно парировал Ложков. - В каком другом отряде и вовсе расстреляли бы. Сейчас зачем пришли?
- Мы… - попытался продолжить Сашка свою беседу, но я решительно перебил его.
- Есть предложение, - сказал я. - Мы окажем вам помощь, а вы поможете нам. Все рассказать не могу. Так, самую верхушку айсберга только показать.
- Ну, давай, - усмехнулся Ложков, - показывай свой айсберг.
- Мне надо достать кое-что из кармана, - предупредил я окружающих людей. - Пусть случайно не пальнут.
- Только без шуток, - предупредил меня старик, направляя на меня свой дробовик. - Иначе отправишься на тот свет вместе с друзьями-приятелями.
- Хорошо, - кивнул я в ответ. - Я понял.
Медленно опустил одну руку к ближайшему кармашку, до которого мне было удобнее всего дотянуться, отодрал клапан на липучке и вытянул наружу из кармашка небольшой брусочек драгоценного металла. Так же медленно вытянул руку вперед и раскрыл ладонь.
- Что это? - настороженно спросил Ложков.
- Зачем спрашивать, - пожал я плечами, - сами же видите - это серебро. У нас еще шесть таких слитков. Металл чистый, девятьсот двадцать пятая проба.
Если бы я выложил голову местного Наместника, то эффект был почти таким же.
- Дядька Пантелей, - приказал Ложков старику, - проверь-ка их. И слиточек проверь. Только аккуратнее будь.
- Да уж, - буркнул тот, - буду.
Настороженно смотря на меня и друзей, старик подошел почти вплотную и быстро забрал с руки слиток. Потом подумал и закинул ружье за спину. Освободив руки, старик быстро обшарил мой бронник, освободив тот от серебряного клада. Сразу стало немного легче. Пусть и килограмм было лишнего груза, но вот расположил я его крайне неудачно.
Забрав серебро, старик отошел на несколько метров в сторону. Правда, полностью из видимости не пропал, предоставив возможность понаблюдать за его действиями. Дядька Панелей вытащил широкий, но короткий нож с деревянной рукоятью и быстро распилил два слитка. После чего осмотрел места срезов, ковырнул несколько раз другие металлические пластины и с довольным видом сообщил:
- Кажись и в самом деле серебро энто. Че тепереча делать-то, ась?
После этих слов напряжение на поляне как-то сразу исчезло. А когда серебро осмотрел отец Михаил и не опознал в нем ничего, что могло быть связанно с демонами, то и вовсе народ расслабился. Лица разом отмякли, подобрели.
- Вы руки-то опустите, - подмигнул нам Ложков, - или понравилось так стоять?
- Вот бы сам так постоял и сказал потом честно, - с большим облегчением выполнил указание Сашка, но не смог удержаться от шпильки в адрес главного партизана, - понравилось или нет.
- Стоял, - серьезно ответил Ложков, - и отвечаю честно: не понравилось. Ладно, верю вам, что с демонами не связаны. Но тогда кто вы?
Передав серебро партизанам, мы реабилитировали себя с одной стороны - самой важной в этом мире. Теперь местные уверены, что с демонами мы не якшаемся. Для инфернальных созданий передать серебро людям, причем самым заклятым своим врагам, настолько же глупый и безрассудный поступок, как, как… как Штатам в моем мире отдать пару пусковых установок с континентальными ракетами (и спецбоеприпасами к ним) Кореи, Ираку или африканским государствам. В общем, всем тем, кто немедленно решит воспользоваться этим оружием. И первый же удар будет направлен в сторону дарителя.
Заодно командир партизан рассказал почему лагерь пустовал и отчего нас так неприветливо встретили. Когда мы с парнями исчезли из землянки, Ложков приказал немедленно сворачивать лагерь. Порталы были известны в этом мире и широко распространены. Но пользоваться ими могли только редкие везунчики. Хоть отец Михаил и был уверен, что в нас скверны нет, но служить демонам и не замараться в их ауре можно множеством способов. По крайней мере, в самом начале этой службы.
Партизаны ушли, оставив только парочку наблюдателей, которые менялись дважды в сутки. Уже через десять дней Ложков стал раздумывать о том, что пора снимать этот пост. Сделать это ему не давало некое подспудное чувство, что с нами не все так просто. И предчувствие, что повторная встреча обязательно состоится. И как в воду глядел. Когда ему сообщили, что прямо из пустой землянки в центре лагеря вышли трое вооруженных и экипированных по-военному людей, он сразу же подумал о нас.
Несколько часов ушли на сборы и разработку операции. Брать нас вышел почти весь отряд "ложковцев", которые на тот момент оказались поблизости. А это без малого два десятка человек. Готовились к большой драчке, хотя и надеялись ее избежать. Уйти, проигнорировать странное и внушающее опасение событие Ложков не мог - как бы потом ему не аукнулось стократно такое решение.
- Так кто же вы, парни? - повторил свой вопрос Ложков, когда нам разрешили чувствовать среди местных партизан более-менее свободно. Правда, оружие не торопились возвращать.
- Давай-ка сначала чайку попьем, - предложил я, - а там и решу, что могу тебе сообщить, а что останется при мне.
Еще у себя в родном мире я ломал голову над проблемой нашей с друзьями легализации. Пока парни усердно носились по ломбардам и листали газетные листы с объявлениями, я строил планы. Больше десяти версий заготовил и еще два раза по стольку отмел. Сейчас пора было одной из заготовок воспользоваться.
- Знаешь, Константин Константинович, - начал я беседу, через полчаса, напившись горячего и душистого чая в командирской землянке, - многого я тебе не расскажу…
По моим словам получалось, что есть один шибко засекреченный отряд Сопротивления, который действует редко, но метко. Обладает кучей всякого полезного барахла, в котором серебро играет не последнюю роль. Вполне по силам достать оружие, снаряжение и еду с медикаментами. Два последних пункта я отметил особенно, подумав, что для скрывавшихся в лесах пара мешков крупы и соли с сахаром могут оказаться желаннее ящика с патронами. А о лекарствах и вовсе молчу.
Работает наш отряд с людьми в городах на подконтрольной демонам территории. И тут имеется определенная проблема - те хотят золота. Много. Чтобы откупиться от жертвоприношения.
После случая, когда мы провалили задание (наша, якобы, операция по нейтрализации старшего демона - суккубы Мэри Кровавой) и вернулись в свой отряд, начальство заинтересовалось контактом с "ложковцами". С прочими отрядами наша группа старается не сильно общаться, опасаясь возможного провала - разгромят демоны один отряд, а там дотянутся и до второго. А мы, как уже засветившиеся, можем работать некими обезличенными курьерами.
- Ха, - хмыкнул Ложков, - с партизанами не общаетесь, а с прихлебателями демонов дружбу водите, как так?
- Не дружбу, - поморщился я, заранее просчитав такую реакцию Ложкова, но понадеявшись, что он не обратит внимания, - всего лишь совместные дела. Они о нашем роде деятельности не догадываются, легенда у агентов связи и отрядов в городах железная. А кто и подозревает, то не побежит сразу же докладывать демонам. Опасаются, что и их самих заметут в общий жертвенный котел не разобравшись. Надеются набрать веса и только потом разом всех сдать… уже парочку таких пришлось убрать. Возможно, слышали о гибели крупных пособников, которые резко пошли в гору.
Не самый тонкий психологический трюк. Уверен, что таких погибших много и среди них есть эпизоды, когда гибель несколько туманна. То ли те его прибили, то ли эти. А может, и вовсе на арбузной корке поскользнулся и ударился о кирпич… заботливо подложенный мимо проходящим прохожим. И Ложков будет гадать: к смерти которых приложила руку наша таинственная организация, а кому просто не посчастливилось.
- Сколько можете серебра еще передать? - поинтересовался командир партизан, после короткой паузы. Тут уже задумался я, но во время пришел на помощь Сашка.
- Килограмм так пять, но только поменяв на золото, - заявил мой приятель. - Требуется обеспечить легализацию двум… паре наших агентов. А сколько стоит откуп от жертвенника ты и сам должен знать хорошо.
Если честно, никто из нас точную сумму годового налога не знал. Известно было, что очень крупная, очень. Зато теперь узнаем от Ложкова.
- Для двоих? - переспросил он. - Хм, порядочно выходит. Мне столько не собрать, придется к другим обращаться.
- Только не сильно афишировать для чего и кому, - вставил я слово. - Так будет безопаснее для всех. А то наше сотрудничество закончится быстро. Даже толком не успев начаться.
- Опять ты за свое, - поморщился Ложков. - Повторяю, среди моих бойцов и бойцов нашего отряда, куда входит моя группа, предателей и агентов демонов нет.
- Пусть так, - покладисто согласился я. - Но от приказов своего командования отступать не собираюсь. Было указание не привлекать к сбору золота большого внимания. И я не собираюсь от него отступать. При первых же намеках на опасность, будет приниматься решение - продолжать сотрудничество или навсегда рвать с вами контакты.
- Ладно, - о чем-то подумав и согласно кивнув головою, ответил Ложков, - будет вам золото. И насчет разрыва отношений не особенно торопитесь. Такое решение нужно принимать сперва обдумав все как следует.
- Отлично, - не смог удержаться от радости Сашка, чем заработал несколько подозрительных взглядов со стороны партизан. К счастью, он вовремя успокоился. И тут влез Никита, который все это время сидел молча, изображая из себя статую невозмутимого сфинкса.
- Константин Константинович, - обратился он к Ложкову, - а мне место в отряде найдется? Я бы хотел помочь вам в борьбе с демонами.
- А в твоем отряде, - нахмурился партизан, - для тебя работы нет? Или только торговлей занимаетесь?
Мысленно я двинул по затылку своему приятелю, который так не вовремя влез со своей просьбой.
- У нашей группы несколько другие задачи. В настоящих боевых действиях мы не участвуем, а друг рвется в бой, - поспешил я перевести внимание на себя. - И потом, сами же знаете, что сумели подобраться к старшему демону. Только обстоятельства помешали довести акцию до конца.
- Как бы то ни было, - усмехнулся Ложков, - но та суккуба до сих пор жива. И продолжает губить невинные души. Нет, быть тор… курьерами получается у вашей группы лучше.
Тон партизана и его оговорка (слишком явная и четко подправленная, чтобы быть случайной) меня задели. Тут уже не выдержал я сам.
- Задание мы привыкли доводить до конца, - четко произнес я. - Кровавая Мэри будет уничтожена…
Глава 6
- И кто тебя за язык тянул? - набросился на меня Сашка, когда мы после разговора оказались одни в землянке. - Неужели мало было того раза, когда нам всем чуть мозги не вскипятили?
- А ты думал, что с нами будут нормально торговать и с удовольствием съедать всю ту лапшу, что мы вешаем на уши местным? - хмуро заметил Сашка. - Я с Мишкой согласен, раз выдали версию, что тут появились для убийства той демонши, то надо ей придерживаться.
- Так кто спорит? - скороговоркой забубнил вполголоса Сашка. - Нормальная версия. Вот и давай ей следовать. Но зачем же на самом деле изображать из себя героев? Такие только в кино хороши…
- Санек, - перебил я приятеля, - хватит стонать и строить из себя плаксу гимназистку. Или ты с нами до конца, или мы с Никитосом будем справляться без тебя.
- Хватит меня так называть, - обиделся здоровяк и погрозил мне кулаком.
- Да вы без меня разве справитесь? - одновременно с репликой Никиты воскликнул Сашка.
- Значит, - улыбнулся я, - решено. Кровавой Мэри жить недолго.
- Решено, - вздохнул Сашка и на несколько минут замолчал, потом спросил. - Но как мы с ней покончим? Она высший демон, которого мгновенно убить может только освященное серебро, а его твари чуют издалека.
- Старший, а не высший, - поправил приятеля Никита. - Для таких и обычное серебро сгодится. Лишь бы было много.
- Вот именно, - хмыкнул Сашка, - что нужно много. Эдак мы все серебро только на демонов и переведем.
- За слова надо отвечать, - пожал я плечами. - Раз пообещали ликвидировать ту тварь, то придется выполнять. Вопрос в другом - как?
- Шарахнуть из "шмеля" по ее кафешке, - предложил Никита, которому несколько раз предоставлялась возможность воспользоваться этим мощным оружием. Ему понравилось.
- Достать бы его еще, - вздохнул Сашка. - Может, воспользоваться приемами "сынов аллаха"?
- А поконкретнее?
- Подогнать машину со взрывчаткой и рвануть ее возле здания. Потом из автоматов расстрелять всех, кто выживет.
- Гарантии стопроцентной не дает, - чуть помедлив, решил отказаться я. - Хотя, с фугасом идея интересная. Вот только лупить надо не здание - не хочется зацепить невиновных.
- Ха, - воскликнул Сашка, - там сроду невиновных не было. Сплошь перевертыши и предатели с мелкими демонами тусуются. Одним ударом избавимся от нескольких врагов.
- Нет, - покачал я головою, - работать надо более ювелирно. И для начала выбрать место…
На следующий день наша группа в сопровождении уже знакомых партизан, участвующих в освобождении нас из вражеских застенков, покинула территорию лагеря. Славка, Прокоп и Алина исполняли роль проводников (и контролеров, куда уж без этого). Опять пришлось бежать, ехать и вновь бежать. К счастью, на этот раз над нашими головами не висела дамокловым мечом угроза преследования. Поэтому марш-бросок был щадящий.
- Узнаете? - прошептал мне на ухо Славка, указывая подбородком в сторону знакомого придорожного строения.
- Еще бы, - вместо меня откликнулся Сашка. - "Кровавая Мэри", итить ее…
- Не сквернословь, - шикнул на приятеля Прокоп. - Не время и не место. Понял?
- Понял, понял, - буркнул Сашка.
- То-то же, - наставительно произнес Прокоп и замолчал. Короткая беседа товарищей по оружию осталась где-то за гранью моего внимания. Услышать услышал, но не заинтересовался. Уже через минуту вообще позабыл о ней, занятый осмотром местности.
Мы уже второй день издалека наблюдали за "Кровавой Мэри" и результаты не сильно радовали. После нашего "неудачного покушения" суккуба решила озаботиться личной безопасностью. Для этого пересела в бронированный автомобиль. Обычная "волга", разве что вместо жестяных бортов - броня и пуленепробиваемые стекла (весьма условно, конечно). Против небольших отрядов Сопротивления, которые вооружены преимущественно гладкостволом и пистолетами-пулеметами самое то. Но уже обычная "мосинка" с бронебойным патроном является серьезной угрозой. Видимо, для защиты от таких стрелков Мэри включила в свою охрану трех мотоциклистов с акаэмами десантного образца.
Два раза в день суккуба со своими охранниками покидала здание, где обитала все прочее время. Куда именно и зачем - неизвестно. Хотя подобное знание могло нам помочь.
- Смотри, - внезапно зашипел Сашка, - у нее новенький появился. Ни х… фига себе бугай! Где только выкопала…
В машину, где раньше находилась только Мэри и личный водитель из низших демонов, уселся неизвестный мужчина. Габаритами он превышал Никиту раза в два, а мой друг был очень немаленький. Одет был в длиннополый кожаный плащ и широкополую шляпу, на руках натянуты перчатки. Высокий поднятый воротник и низко надвинутая шляпа скрывали лицо.
- Кто это может быть? - поинтересовался я у Алины, но та сама была в недоумении и лишь пожала в ответ плечами. Вот же задачка. Не люблю я неожиданности. Как обычно, они ломают все планы и мероприятия. И пусть я еще не решил, как будет происходить ликвидация суккубы, но неизвестный их (планы) уже ставит на грань провала.
Когда Кровавая Мэри укатила по своим демонским делам, я приказал уходить. Все равно тут больше мы ничего нового не увидим. На короткое совещание остановились минут через десять, отмахав пару километров по оврагам среди деревьев.
- Что скажете? - поинтересовался я у товарищей, едва переведя дух. - Какие предложения по ликвидации демонши?
- Как и прежде, - первым заговорил Сашка, - предлагаю подогнать машину со взрывчаткой и рвануть весь этот рассадник порока. Невиновных тут не бывает - только твари и перевертыши. И приезжают сюда не так и часто.
Прокоп после слов Сашки одобрительно хмыкнул, поддерживая план моего приятеля. Старому бойцу пришлось по вкусу идея со взрывом и уничтожением за раз целой кучи врагов. И сам был не против такого, но имелись некоторые нюансы.
- Именно потому, что посещают это заведение редко, план с машиной может провалиться, - ответил я Сашке. - На улице всегда дежурят два мотоциклиста и контролируют каждый свою сторону трассы. Любая машина встречается ими еще на подходе за несколько сотен метров. Покажись им чего подозрительное и у водителя не останется шансов не то, чтобы выполнить задание, но и вовсе спастись. Байкеры его просто расстреляют. Плюс, довольно частые патрули, осматривающие дорогу…
- Кто? - переспросила Алина, услышав незнакомое слово. - Байкеры?
- Так мы называем водителей мотоциклов, - пояснил я. - Мотоциклист - звучит слишком долго и в спешке можно не понять, а это слово значительно короче и выговаривается понятнее и четче.
- Понятно, - задумчиво протянула Алина. - А почему - байкеры, а не как-то иначе?
- От английского - байк, - влез Сашка, за что заработал от меня хмурый взгляд. - А что я такого сказал?
- Ничего, - буркнул я. - Ладно, мы немного отвлеклись от темы…
Блин, с такими друзьями и врагов не надо. Нет бы, что-то из немецкого привел, тут еще понятнее было объяснить (как-никак воевали пять лет, многие из советских граждан выучили "мову" захватчиков, потом пленные сражались вместе с нашими солдатами против демонов, успев оставить после себя память и язык). Но упомянуть английский…
- Машину подогнать не можем, - продолжил я, - и уже пояснил из-за чего. Вторая проблема стоит в количестве взрывчатки. Олесь, у вас есть килограмм двести тола на наши нужды?
- Я не знаю, - уклончиво ответила та, - надо у командира спрашивать.
Понятно, наша хата с края, ничего не знаю. Раз мы взялись за уничтожение Кровавой Мэри, то и проблема снабжения лежит только на наших плечах.
- Угу, значит, нет, - повел я итог. - Вот тебе, Санек, вторая проблема.