Вежливо попрощавшись, я покинул магазин. Забавно, однако. Вот что в реальности, что тут, одно и то же ощущение. Сменил лишь одежду, а вместе с тем чувствуешь себя хоть немного, но в обновленном варианте. Психология, и все тут.
Оставшийся путь до трактира и гостиницы по совместительству прошел как-то совсем без впечатлений. Наверное, меня уже перестали удивлять местные красоты. Переизбыток впечатлений, как я полагаю. Сознанию требовалась пауза, чтобы как следует переварить информацию. И я был всячески "за". Вот сейчас зайду в "Золотую подкову", договорюсь о комнате, закажу что-нибудь легкое, но приятное. Заодно и с другими геймерами Тенерожденными поболтать можно будет.
Размечтался! Вот уж действительно закон подлости… Соберешься малость расслабиться в не совсем предназначенном для этого месте, и сразу появляется риск огрести полный ушат неприятностей.
- Ты гля, тифлинг! Нет, я понимаю, что в Карахе всякий мусор по улицам шастает, но чтобы с таким важным и независимым видом…
- Не говори, Иблис… - ответил тангару смазливенького вида полуэльф. - Прямо стою и думаю, что бы такое сделать, чтобы не блевануть при виде подобного непотребства.
Хамье. Причем того сорта, который вразумлению не поддается и человеческих слов не понимает. Что в реале, что здесь, они неизменны. Многие пытаются сгладить острые ситуации, вот только ни к чему хорошему подобное не приводит. Склонность договариваться у таких считается за слабость. Ну а проявив слабину, потом ты уже ярко впечатываешься в их сознание в ипостаси жертвы, которую можно и нужно чморить до упора.
Плавали, знаем. А потому бьем сразу. На опережение, да чтобы сразу поняли, что тут им не так. И бить на первый раз не обязательно рукой или оружием. Здесь достаточно слов, ведь конфликты на виду у стражи мне на фиг не нужны. К тому же уровень этой парочки наверняка очень серьезный. Меня могут порвать на раз-два.
Зато спровоцировать на действия и в результате этого выставить перед стражей города виноватыми по всем пунктам… я такое очень люблю, в смысле загребать жар чужими и непременно посторонними руками.
- Вопрос, кстати, интересный, - максимально по-доброму улыбнулся я, хотя вышло это у меня, как я полагаю, так себе. - Что ж, считаю своим святым долгом спасти одного полуэльфа от приступа рвоты на одной из приличных улиц сего города.
- Ну-ну, давай, - слегка опешив, согласился тот, наверняка считая, что я буду выкручиваться с целью задобрить его с дружком. - Повесели нас, отродье Инферно.
Уж веселье я обещаю… Правда не вам, а над вами, но это уже другое, совсем другое. Сейчас же пора парой острых слов проткнуть насквозь их эго. Благо сделать это просто, знание психологии помогало раньше, посодействует и нынче. Только при быстром и качественном доведении жертв до белого каления надо занять подобающую позицию.
- Говорят, что при приступах дурного самочувствия помогает переключиться на что-то хорошее, - начал я, очень медленно перемещаясь, меняя позицию так, чтобы можно было и озадачить врага точным выстрелом, и рвануть в недалекую дверь "Золотой подковы". - Понятие "хорошее" для всех разное, но есть и универсальное. К примеру, секс… Вот только одна беда - в пределах прямой видимости не вижу никаких подходящих объектов… чтобы соответствовали вам обоим.
М-да, как я и думал. Туповаты, не понимают, что я веду совсем не в приятную для них сторону. А вот несколько посетителей "Золотой подковы", вышедшие из дверей и с любопытством наблюдающие за происходящим, - иное дело. На лицах некоторых из них уже расплылись саркастические ухмылки. Что ж, значит, происходящее будет первым кирпичиком в здании моей здешней репутации.
- Впрочем, есть один вариант. Вы можете поиметь друг дружку, потому как сложно представить себе девочек, не брезгующих лечь под таких тупиц и грубиянов. А вот отношения пакостно-голубенького колера - именно то, что вам и требуется. - На мгновение прервавшись и полюбовавшись на проступающую на лицах ненависть, я нанес завершающий укол: - Ах да, любое действие порой нуждается в мотивации. Вот, подбирайте… самая вам красная цена.
На камни мостовой полетели два извлеченных из сумки… аметиста. К слову, даже самые дешевые, потасканные шлюхи стоили куда больше. Ну а я добро и ласково улыбнулся, глядя на закипевших от бешенства геймеров. Что поделать, они явно не ожидали, что в ответ на хамство их просто размажут тонким слоем, да еще аккуратно окропят помоями.
Будь на их месте кто-то поумнее и повыдержаннее, огрызнулся бы ядовито, запомнил бы мою персону на будущее, да и пошел бы своей дорогой. Мстю, ее ж иногда и холодной подают. Ан нет… взыграло ретивое.
- Я тебя на шашлык порежу!
Взревев, тангар с ником Иблис потянул из ножен саблю, напрочь игнорируя мирно дремавший в громоздкой кобуре метатель. Мало того, потянул медленно, да еще сделал останавливающий жест в сторону приятеля-полуэльфа. Типа я сам разберусь, это мое мясо, и только я его буду резать. Мне оставалось дождаться, пока клинок покинет ножны, а после этого вскинуть руку и выпустить стрелку в его исказившуюся рожу. Ту самую, что с желтой маркировкой, "лепесток", при попадании в рану разрывающийся множеством мелких стальных заноз.
- Тенерожденный Иблис, уровень 21 - урон 20 хитов. Нанесена кровоточащая рана, урон 7–10 единиц в секунду, протяженность 15 секунд.
Вот и отлично, теперь быстро сваливаю в сторону дверей. Трусость? Вовсе нет. Всего-навсего разумное восприятие действительности, так как не мне с шестым уровнем тягаться с двадцать первым, да в сопровождении приятеля сходной прокачки. Не-а, ищите иных дураков!
Тогда зачем я стрелял? А все не просто, а очень просто… Район не трущобный, стража города всегда поблизости, ей не нужны в нейтральном районе конфликты между игроками. Такой беспредел на популярность влияет, что для администрации игры дело святое, понятие незыблемое. Юркнув в заботливо приоткрытую скалящимися и доброжелательно настроенными зрителями дверь "Золотой подковы", я краем глаза успел заметить интересную картину.
Ай, прелесть какая! В рванувшегося следом за мной тангара полетело заклятие. Боевое такое. Окутавшее его фигуру радужной пылью, причиняющее нехилую боль и в то же время сковывающее, мешающее двигаться. Кто? Стражи, числом три, резво вывернувшие из-за угла. Получили сигнал от чар слежения? Или скорость стука и тут превысила звуковой порог? Не знаю, да и не шибко интересно, потому как результат один - Иблис скован, потерял лицо у всех на глазах и сейчас выглядит просто смешно, поливая отборной бранью всех и вся. Ведь ясно, что вырваться не судьба, не по его возможностям подвесили заклятие.
- Вы арестованы за нападение на стражей города Карах. - Приглушенный закрытым шлемом голос стражника прозвучал тем не менее вполне отчетливо. - Сдай оружие и проследуй за нами на суд герцога Карахского.
- В задницу засунь, - прорычал тангар, все же сумевший частично нейтрализовать наложенные на него чары и выхватить из кобуры метатель. - Ур-рою, шакалы!
Хочешь стрелять - стреляй сразу. Не отвлекаясь на слова и угрозы. Тем более тогда, когда противники твои сильнее и превосходят числом. Пока Иблис, явно рисуясь перед публикой, не шибко быстро тянулся к метателю, стражники и не думали зевать. Ударившая с небес молния и свистящие хлопки скорострельного крупнокалиберного метателя поставили точку в неудачном противостоянии. Слегка обугленное, дымящееся и пробитое насквозь в нескольких местах тело рухнуло на мостовую. Рядом с ним с жалобным звоном упали сабля и метатель. Что ж, мне приятно было видеть подобное.
- Правосудие свершено, - гулко пророкотал тот же голос. - Тенерожденный Иблис после возрождения должен будет покинуть город, заплатить штраф или отправиться в темницу на срок, указанный в законах Караха. Другая сторона конфликта признается невиновной, самооборона оправданна.
Мелочь, а приятно. Теперь можно было вновь выйти на улицу и с максимально доступным мне сарказмом раскланяться перед вторым из опрометчиво решившей поиздеваться парочки. Полуэльфа так перекосорылило, словно он целый год до этого питался одними лимонами, а я предложил ему закусить… нарезанным лаймом. Вот только сделать он ничего не мог.
- Ну погоди… тифлинг! Я тебя еще достану.
- Апгрейд для мозга себе достань, - парировал я грубую угрозу. - Тогда поймешь, что на любое хамство в адрес незнакомой персоны может последовать неожиданный, но крайне болезненный ответ. И боль не всегда чисто физическая. Как сейчас, например. Так что подумай, кто кому попадаться не должен. Чао!
Я было собрался покинуть улицу, пройдя наконец внутрь "Золотой подковы", но что-то меня останавливало. Чуток пораскинув мозгами, я все же понял… Тело Иблиса. Оно не рассыпалось ворохом искр, как это бывает с трупами всякий раз, когда с них снимают добычу. Вместе с тем никто из присутствующих не спешил его обобрать. Странно и непонятно. Не в силах сам разрешить задачку, поинтересовался у одного из геймеров, от нечего делать наблюдающего за ситуацией.
- А что, никто тушку не отмародерит? Наверняка что-то полезное выпадет.
- Хы! - радостно оскалился человек в типичном для хунгана прикиде, то есть в кожаной броне с накладками из кости и со множеством висящих амулетов на тему смерти. - Ну ты прям нуб еще, чес слово…
- Не понял.
- Щас поймешь. А на нуба не обижайся, учиться тебе еще и учиться, раз таких простых вещей не просекаешь. Но держался хорошо и этих двух отморозков при всех мордой в дерьмо знатно макнул.
- А если ближе к телу…
- Да, телу надо уделить внимание, а то через несколько минут само протухнет и развеется вместе с жирным лутом, - подмигнул мне хунган. - Смотри, какая тонкость есть. Лутнуть тушку может только тот, кто принимал участие в битве.
Видимо, на моем лице отразилось понимание ситуации. В противном случае не было бы подтверждающего кивка со сторону более опытного геймера и продолжения мини-лекции.
- Вот именно, приятель. Ты хоть один раз, да стрельнул в него, к тому же попал, всем видно было. Стражники трупы не подчищают, в программе у них, примерно вот на такой случай рассчитывая, это не заложено. Так что или ты, или никто. Но есть кое-что, что тебе желательно знать.
- А в чем проблема?
- Вон в том полуэльфе из клана Ледяные Убийцы, который стоит и сверлит тебя преисполненным ненависти взглядом. Если не возьмешь добычу с тела его дружка и соклановца, то останется какой-то шанс, что ситуация со временем утихнет и забудется. Иначе… они ребятки злопамятные.
Подумав пару секунд, я все же решился. Все равно сами по себе не забудут - по морде полуэльфа видно, да и временно развоплотившийся Иблис та еще скотина. Вилять хвостиком и извиняться перед гнидами не в моих правилах, а потому… надо пнуть еще посильнее. Чтобы мало не показалось. Слава, она штука полезная, особенно скандального образца.
Показав полуэльфу известный даже младенцу жест - рубанув ладонью одной руки по локтю выставленной вперед другой - я несколькими шагами преодолел расстояние между собой и трупом тангара. Теперь дотронуться до него и… можно освидетельствовать добычу. Так, посмотрим. Четыре рубина, 14 изумрудов и десяток аметистов. Уже вкусно. Но есть и еще кое-что. Внешне похоже на браслет, но почему-то с двумя иглами внутри.
Прежде чем я успел вызвать подсказку насчет доставшегося мне трофея, оказавшийся рядом хунган дотронулся до плеча и произнес:
- Пошли в "Золотую подкову". Там и безопасно и поговорить можно спокойно. Не стоит провоцировать зверей сверх необходимого. - Ну а чуть позже, когда я уже развернулся по направлению к трактиру и сделал первый шаг, добавил: - А достался тебе хороший девайс. Программируемый инъектор на две иглы, и в каждой по пять ячеек. Как правило, его настраивают на впрыскивание эликсиров жизни и энергии, но можно и что-то более экзотическое использовать. Что же до настроек, то я предпочитаю автоматически подлечивать себя, если хиты проседают до четверти от максимума. А энергия, тут уж пополняй или когда в ноль ушла, или когда осталась десятая часть от исходного. Ну и вручную можно, достаточно одну или другую кнопку на браслете придавить. В общем, хорошая тебе вещь досталась.
Я не возражал. Мало того что хорошая, так еще и почти заряженная. Иблис успел вколоть себе лишь две порции эликсира жизни, а остальные восемь были в целости и сохранности. Да-да, именно так, он загрузил инъектор-спарку исключительно на возобновление хитов. Похоже, был чистым воином, энергия ему на фиг не требовалась. Ну а мне пригодится, надо только обзавестись нужным снадобьем.
Расплывшись в довольной улыбке, я защелкнул браслет-инъектор на левой руке чуть выше стимкомпа. Разумеется, предварительно пришлось перенастроить систему. Двойные инъекции целебного эликсира мне не требовались, так что одна из игл была мной заблокирована. Ну а по параметрам… Та самая четверть жизненных сил, о которой сказал мой недавний знакомец, выглядела вполне себе разумным вариантом.
Меж тем мы уже зашли внутрь "Золотой подковы". Что тут скажешь, местечко пусть не пафосно-понтовое, но сильное, и не на самый тощий кошелек. Видно, что здесь держат марку, не скупятся на создание устраивающей клиентуру атмосферы, а заодно и про охрану не забывают.
Нет, не совсем так. Про охрану тут очень не забывают, поскольку я сразу же выцепил взглядом обычных вышибал и парочку парней совсем иного полета, к тому же не чуждых магии. Неписи, факт. Зато уровень, как я мыслю, мало чем уступит тем стражам города, которые раскатали в тонкий блин моего недоброй памяти знакомца из Ледяных Убийц. Впрочем, мне здесь и сейчас только радостно видеть надежную охрану. Я сюда не конфликтовать и бузить пришел, а всего лишь снять комнату, выпить, закусить. Да заодно пообщаться с такими, как я, припершимися в виртмир из реального мира…
Окинул глазами столики в поисках свободного, уже было собрался поискать по закуткам (наплыв посетителей оказался существенным), но хунган второй раз сумел меня порадовать, сказав:
- Не суетись. На улицу на устроенное тобой представление полюбоваться не от барной стойки пришел, а от заказанного столика. Вот и присоединяйся, тем более что мне все равно сейчас делать нечего. Приятелей жду, а они передали, что задержатся по форс-мажорным обстоятельствам.
- Скука - это достаточная мотивация, - согласился я со словами хунгана. - А иначе бы малость обеспокоился по поводу твоего интереса.
- Оно верно. Всем от всех чего-то надо, тем более если с незнакомцем разговоры разговаривать. Вот и мы… поговорим. Вдруг да сгодимся друг другу на что-то. Хотя бы в качестве лекарства от скуки на пару минут.
Не поспоришь ведь. К тому же я все равно собирался поговорить с местными завсегдатаями на предмет обустройства в городе. А сейчас случившийся конфликт с парочкой геймеров из клана Ледяных Убийц явно подогрел интерес к моей персоне. Буду использовать… в разумных пределах.
ГЛАВА 10
Столик, за которым я оказался в компании так до сих пор и не представившегося хунгана, был уже накрыт и изрядно заполнен как снедью, так и солидным количеством выпивки. Ну а коли так, то я особо скромничать не собирался. Холодное мясо, морепродукты, ломтиками нарезанные фрукты - солидная часть всего этого великолепия быстро перекочевала в одну из чистых тарелок и стала потихоньку убывать. А что? Раз пригласили за стол, так и не удивляйтесь. А вот выпить… не рискну. Здесь, как и в реальности, алкоголь кое-что добавляет, но и отрицательно влияет на многие характеристики.
- Сидим сейчас, разговариваем, а до сих пор так и не представились, - отметил я, прожевав запеченного в раковине моллюска. - Макс, просто Макс. Как видно по физиономии, выбрал в качестве обличья тифлинга, о чем нисколько не сожалею и, мало того, нахожу некое удовольствие. Ну а ты?
- По жизни Андрей, но лучше Крейзи, так привычнее. Что человек и хунган, то есть местный вариант некроманта, это по мне сразу видно. Клан Василиск, если тебе это о чем-то говорит. Нет, не говорит… в общем, мы с Ледяными конфликтуем, потому сейчас с тобой и разговариваем. Приятно видеть, когда так непринужденно опускают конкурентов. А когда у всех на глазах, еще лучше. Только я тебе скажу - зря ты со своим шестым уровнем в Карах двинулся. Съедят и костей не выплюнут. Сначала уровнями подрасти надо, потом сюда соваться.
- А сам ты?
- Так я тут ненадолго, по делам клановым. Решу, что надо, да и обратно на дирижабле вернусь. У нас и представительства-то в городе нет. Зато у Ледяных есть, и немаленькое. Смотри, Макс, эта парочка уровнями невелика, почти все другие более крутые.
- Учту, - кивнул я в ответ на небесполезную информацию. - Уже за одни советы тебе благодарность, но она будет еще больше, если малость освоиться тут поможешь. Советом поможешь, я имею в виду.
Крейзи щелчком пальцев подозвал официанточку, которая спустя пару секунд проявилась, поневоле обращая на себя внимание. Тут дело было не в полупрозрачном и скудном наряде, не в приятной фигурке. Первым делом глаза останавливались на том, что у нее было ниже пояса. Точнее сказать, чего у нее не было. А не было ног… Вместо них наличествовал змеиный хвост, как и полагается представительнице расы змеелюдов.
- Вишневой наливки бутылочку и… Тебе что-то конкретное заказать?
- Какой-нибудь сок, но не кислый. - И, не дожидаясь ухода змеелюдки, я поинтересовался: - Интересно, а за них кто-нибудь играет?
- Только совсем уж экстремалы. Тут же дело не во внешности, те же огры и прочие подобные куда как страшнее будут. Ноги и хвост - штуки для передвижения совсем уж разные, приспосабливаться долго надо. И все равно находятся любители острых ощущений, потому как есть у этих змеевидных расовые бонусы, на которые польститься реально. Но думаю, ты не о том.
- Да, не о том. Просто удивился.
- Нормально, - улыбнулся Крейзи. - Во многом благодаря столь экзотическому персоналу и владельцу "Золотая подкова" и стала популярным заведением среди игроков, хотя не высокоуровневых. Ага, тут и владелец такой же, змеюка старая и хитрая. Непись неписью, а дело так поставлено, что кидать его желающих мало находилось. А количество нынче и вовсе на нет сошло, честно-то говоря.
Приползшая полудевушка-полузмея принесла дополнение к заказу и, необычно раскачиваясь, удалилась.
М-да, дела. Не удивлюсь, если в местных борделях змеелюдки пользуются популярностью, причем несильно уступая эльфийкам. Хоть и специфика, но очень уж… привлекательная.
- Хватит сверлить взглядом эту слегка чешуйчатую попку. - Ехидный голос хунгана вернул меня обратно на грешную виртуальную землю. - Ты вроде о чем-то спросить хотел? Так давай, пока ко мне друзья не подошли и безделье не сменилось важными делами.
- Обещал спросить, так непременно спрошу. Вот только горло промочу холодненьким… Так вот, есть ли в городе Карахе какие-нибудь места, в которых начинающий игрок вроде меня мог бы набить не только руку, но еще и заработать опыт с интересным хабаром?
- Вопрос понятный, вопрос ожидаемый. - Крейзи смотрел на графин с настойкой так, словно это был хрустальный шар с отражавшимися внутри него тайнами мироздания. - Сам знаешь, наш брат геймер везде ищет кормовые угодья пожирнее да побезопаснее. А админы игры стараются идти навстречу, чтобы популярность игры росла, как дрожжевое тесто в кадушке.
- И?..
- Любой древний город стоит на подземельях и катакомбах даже в реальности, что ж говорить о виртмирах. Тут все такими подземельями изрыто, что любой кусок швейцарского сыра от зависти позеленеет…