Есть от чего побледнеть. Походы на "Летучий голландец" - экстремальное мероприятие для тех, кто туда отправляется. Насколько знаю, пока случаев невозвращения не было, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Да и не столько невозвращение тревожило, сколько возможность попасть в более "интересное" положение. Историй-то, неофициальных, пруд пруди. Да и банальный мандраж, куда без него.
Пока вспоминал о временах, проведённых в Академии, и пытался поднять из глубин памяти знания о "Летучих голландцах", мы подъехали к космопорту. Шериф провёл джип мимо стоянки и главного входа в пассажирский терминал, отправился вдоль высокого бетонного забора в сторону служебного контрольно-пропускного пункта. Вместе с охранниками на посту дежурили двое полицейских, так что КПП миновали быстро. Полицейские, едва взглянули в салон, дали команду пропустить нас, и вот джип зашуршал по толстому бетонному покрытию к ближайшей стартовой площадке. К ней как раз тягач только что подвёз челнок и служащие космопорта начали процедуру установки корабля на стартовую площадку. Скучное зрелище, так что внимание перешло к людям.
Полковника полиции Черкесова я узнал сразу, приходилось не раз встречаться. Он инструктировал отряд спецназа, расположившийся у чёрного бронированного автобуса. В паре шагов от них стоял высокий, рыжеволосый, с виду нескладный человек в тёмных очках. "Рыжий дьявол", он же полковник Гриссом. Он внимательно слушал последние наставления, словно собирался вместе с бойцами отправиться на орбиту.
Услышав шуршание шин подъезжающей машины, все присутствующие переключили внимание на нас. Сандерс притормозил в паре метров от спецназовского автобуса.
- Удачи, Крис, - шериф протянул руку для рукопожатия. - Не забудь заглянуть на выходных.
- Как скажешь, Сандерс, - я, вылез из джипа и тут же обратился к полковнику: - Что у нас за беда приключилась?
- Частная прогулочная яхта "Один" перестала отвечать на запросы, - Гриссом снял очки. - Сразу после того, как появилась на экранах космодока.
- Это пять часов лёта, - зная некоторые технические характеристики связи, подсчитать время было не трудно.
- Да. Разведчики обнаружили её недалеко от рассчётного места, где прервалась связь.
- То есть, яхта не пропала. Уже хорошо.
- Да уж лучше бы пропала, - сказал Гриссом, как плюнул. - Корабль молчит, системы не работают, сканирование показывает, что внутри ни одной живой души. Сам понимаешь, капитан, в этой ситуации яхта вполне подходит под классификацию "Летучего голландца".
- Да уж, - когда попал по распределению на Олимпик, думать не гадал, что придется иметь дело с такими делами. - Задача стандартная - зайти, взять "чёрный ящик" и оценить, что к чему?
- Официально - строго по протоколу. Впрочем, специалист по "Летучим голландцам" у нас ты, так что тебе и флаг в руки, - полковник кивнул в сторону командира спецназовцев. - В качестве усиления полицейский департамент выделил отряд лейтенанта Сайдла. Знакомьтесь.
Лейтенант давно стоял рядом, не решаясь вмешаться в разговор двух офицеров Комитета. Тридцать девять лет, мощное телосложение, нос с горбинкой - видно когда-то с ним кто-то хорошенько поработал. Во всём остальном - обычный человек. Взгляд прямой и откровенный.
- Крис Хаппельмайер, - мы обменялись рукопожатием. - Много слышал о вашей команде, лейтенант. Рад буду поработать вместе.
- Мои ребята тоже рады поработать с вами, капитан, - кивнул Уорик.
По негласному соглашению с полицейским департаментом, отряд лейтенанта временами помогает Комитету в качестве группы захвата. Больше нам людей взять неоткуда - штат Комитета на Олимпике крайне мал. Гриссом как-то "воевал" с центральной конторой и почти добился решения в нашу пользу. На этом "почти" история закончилась. Руководство центрального штаба прознало, что мы плотно сотрудничаем с полицией и решили, мол, достаточно того, что есть. Так вот, отряд спецназовцев лейтенанта Сайдла - один из таких отрядов. Пожалуй, самый известный.
- А чего нас столько много отправляется? - поинтересовался я у полковника.
- Так и яхта не маленькая, - ответил Гриссом. - Принадлежит КТК: сюда летел один из директоров со всей своей свитой.
- Серьёзно? - удивился я. - И что, торговцы ещё не предъявили претензий?
- Предъявили, - усмехнулся полковник. - Протокол безопасности есть протокол безопасности. Нарушать его себе дороже. Но попытки были: в диспетчерской сидят их люди. Собирались вместе с группой отправиться на яхту.
- Понятно. Ещё один вопрос. Что по поводу наркотиков? Операция-то сорвалась.
- Сам виноват, - снова усмехнулся Гриссом. - Нечего по крышам бегать.
Я опешил:
- Ты-то откуда знаешь? Сандерс доложил, что ли?
В ответ Гриссом только усмехнулся.
Челнок, тем временем, успели установить на стартовую площадку. Специалисты космодрома суетились вдоль бортов, проверяли, отлаживали, что-то подсоединяли. Со стороны терминала подъехал небольшой автобус. Из него вышли два пилота и прошли прямиком к стартовой установке. Перебросились парой слов с бригадиром, скрылись внутри челнока. Вслед за пилотами на борт поднялись спецназовцы.
- Что ж, Крис, - сказал напоследок Гриссом. - Общаться будешь с подполковником Сергеевым, а я временно изображу из себя простого наблюдателя. Посижу в диспетчерской, рядом с торговцами.
Подошёл служащий космопорта.
- Челнок готов к взлёту, - сообщил он. Взгляд метался от одного к другому - парень не знал, кто из нас двоих отправляется на орбиту.
- Удачи! - дружески хлопнул меня по плечу Гриссом.
- Угу, - кивнул я, махнул Сандерсу. Тот в ответ приложил ладонь к шляпе.
Орбитальные челноки вмещают в себя около двух сотен пассажиров. И, хотя весь путь с космодрома до космодока занимает едва ли час, салон разбит на классы. Спецназовцы, не долго думая, заняли отсек ближе к кабине пилотов - самые дорогие места. Бойцы в экстренном порядке убирали сумки с прохода и рассаживались по местам. У меня вещей не было, так что уселся в первое попавшееся свободное кресло ближе к выходу, пристегнул ремни. Соседнее кресло занял лейтенант. Я кивнул, вроде как не возражаю, и выглянул в иллюминатор. Отыскал Гриссома, тот о чём-то разговаривал с шерифом, облокотившись на крышу машины. Сандерс так и не вылез из джипа.
- Уважаемые пассажиры, - прозвучал из динамиков стилизованный под женский голос. - До старта осталось две минуты. Просьба занять свои места и пристегнуть ремни.
Первым делом закрылись заслонки на иллюминаторах, механизмы стартовой площадки плавно задрали нос челнока к небу. Слегка изменился звуковой фон - это заработали антигравитационные установки. Обычно такой перемены не ощущаешь, если рядом с тобой находится ещё сотня человек. На орбитальный док я летал последний раз полтора года назад, многое с того времени подзабылось. Тем не менее опыт, приобретённый в Академии, хоть и большой срок прошёл, как говорится, не пропьёшь.
Антигравитационные установки позволяли гулять по салону, не замечая изменения вектора притяжения. Для того заслонки на иллюминаторах и закрывались, чтоб люди не терялись. Еле ощутимый толчок ознаменовал отрыв челнока от стартовой площадки.
- Вам рассказали, что нам предстоит? - спросил я, когда корабль, набрав необходимую высоту, перешёл с антигравитационных к обычным двигателям и продолжил выход на орбиту в рабочем режиме.
- В общих чертах, - кивнул лейтенант. - Мы должны попасть на борт яхты.
- Да, если учесть, что на нём нет ни души, - невесело хмыкнул я, и вкратце рассказал, что нам предстоит и о "Летучих голландцах" вообще.
Спецназовцы слушали с интересом, я же, по ходу рассказа, изучал их. Сразу видно парней, прошедших через не одну боевую операцию. При этом бойцов ничуть не смущало присутствие человека из Комитета, вели себя естественно. Кому не повезло с местом, разговаривали о своём. Один вообще дремал, пока выдалась возможность.
- Так что, - закончил я, - нам нужно добраться до мостика, взять "чёрный ящик" и вернуться. Ничего лишнего. По пути попробуем оценить, насколько всё плохо.
- Вроде как проще некуда, - задумчиво проговорил Уорик.
- Хотелось бы надеяться.
- Что мешает скачать данные "чёрного ящика" не заходя на борт? - заговорил сидящий чуть впереди через проход боец. Страховочные ремни кресла ничуть не мешали ему нависнуть мощным телом над проходом.
- В принципе, возможно. Одно время так и делали, чтоб не получить заразу и не спровоцировать эпидемию на орбитальных доках или планетах. До тех пор, пока не наткнулись на "подарок", занесший вирус в информационные банки космодока. Случаи появлений "Летучих голландцев" не редки, в принципе. Обычно находятся вполне понятные объяснения, реже сталкиваемся с незнакомыми вещами. Тогда появляются новые предписания по безопасности.
- То есть, - энтузиазма в голосе спецназовца поубавилось, - мы можем не вернуться?
- Сержант Шмалик! - рявкнул лейтенант. - Что за пессимизм на борту? - жёсткий взгляд лейтенанта обвёл всех спецназовцев, до которых смог дотянуться. - Мы знали, на что идём. И потом, эта операция ничем не отличается от остальных. Ещё вопросы есть?
- Никак нет, лейтенант! - после небольшой паузы, воцарившейся в салоне, сказал сержант. - Зато мы увидим космос, - голос спецназовца приобрёл хитроватый оттенок. - Ни разу же не видели Олимпик с такой верхотуры. Правду говорю, ребята?
- Так точно! - дружно ответили спецназовцы.
- Вот это другое дело, - удовлетворённо откинулся на спинку кресла лейтенант.
- Внимание! - снова "заговорил" динамик. - Челнок вышел за пределы атмосферы.
Заслонки на иллюминаторах тут же исчезли, открывая нам возможность насладиться видом чёрного космоса, далёкими звёздами и Олимпиком, оставшимся за много тысяч километров внизу.
Глава 3 Космическое путешествие
Один из немногих красивейших видов - Олимпик из космоса. Только из-за этого стоит выйти на орбиту. Неудивительно, что внимание спецназовцев переключилось на обозрение космоса и планеты, как только открылись заслонки иллюминаторов.
Челнок взял курс на космодок, и полностью увидеть Олимпик мы не смогли, лишь его часть. Но и этого хватило, чтобы получить впечатлений если не на всю оставшуюся жизнь, то на пару-тройку месяцев наверняка. Атмосфера, облака, моря и океаны делают Олимпик почти неотличимым от других заселённых людьми планет. Неповторимый же красноватый оттенок придают множество горных районов и пустынь.
Над Дакеттом облаков не наблюдалось и его можно рассмотреть целиком. Когда на него наползает ночь, вид с орбиты получается более зрелищным. По мне так и днём тоже ничего. С высоты город напоминает большую кляксу с несколькими "отростками". Самый длинный заканчивается космодромом, остальные - пригороды, лишь намёки на "щупальца" спрута-мутанта. По району частных домиков протекает небольшая извилистая речка. Толку от неё немного, разве что порыбачить, да на лодке покататься.
С орбиты хорошо просматриваются ещё два города. К одному из них неспешно подползает полоска терминатора. Зрелище - не всякий раз удаётся увидеть.
Лейтенант, не стесняясь, навалился на меня, стараясь охватить взглядом как можно больше красот Олимпика. Сразу видно - ни разу не покидал планеты. В эпоху, когда запросто можно совершить космическое путешествие, много и таких, кто ни разу не выходил на орбиту, не говоря о межпланетных путешествиях. После этого задания команде лейтенанта Сайдла будет, чем похвалиться перед сослуживцами.
Челнок выровнялся, Олимпик скрылся "внизу". Как по мне, вид космоса с тысячами звёзд тоже захватывает дух, но спецназовцам это стало неинтересно и они заняли места, делясь впечатлениями.
- Красиво, - сказал лейтенант, откинувшись на спинку кресла. - Раньше такое видел только на фотографиях да по телевизору. Стоило появиться "Летучему голландцу", как думаете, капитан?
- Сплюньте, Уорик, - фыркнул я.
Картинку, не хуже Олимпика с орбиты, мы смогли наблюдать через несколько минут. Челнок развернулся так, чтобы дать пассажирам возможность увидеть космодок во всей красе. Сначала - всего лишь ещё одна светящаяся точка среди звёзд. Она увеличивалась, и вот уже огонёк разбился на несколько, потом ещё и ещё. Появились цвета.
Короткая толстая труба с утолщением сверху, из-за чего сооружение напоминает букву "Т". Или гриб. Под огромной "шляпкой" расположилось второе утолщение, нечто вроде "юбки". Описал просто, на самом деле в космодоке нет ничего простого. "Шляпка гриба" способна вместить население среднего городка. Правда, желающих посетить Олимпик обычно не так много, а олимпийцев, отправляющихся в космическое путешествие, ещё меньше, так что космодок претерпел некоторую модернизацию. Почти всю "юбку" занимают склады. "Шляпка" служит именно тем, для чего и предназначена - приёму кораблей. Здесь же пассажиры ждут рейсы в другие миры, томятся в ожидании челноков, отправляющихся на Олимпик. Вообще, корабли могут стыковаться где угодно, кроме "ножки". Она обеспечивает жизнедеятельность космодока и устойчивость на орбите.
За приближением космодока я готов наблюдать сколько угодно. Спецназовцы, видимо, тоже. Они восхищённо загомонили, лейтенант тут же снова навис над ухом, выглядывая в иллюминатор, стараясь запечатлеть красоту космодока.
- Нравится? - спросил я.
- Ещё бы! - хмыкнул лейтенант. - Парни, кто-нибудь взял видеокамеру?
- Можно воспользоваться камерой из амуниции, - откликнулся сержант Шмалик.
- Действуй, сержант.
- Есть!
Сержант с сожалением оторвался от созерцания космодока, достал из-под кресла вещмешок и стал рыться в нём. Его место тут же занял другой спецназовец. Челнок неспешно подплывал к доку, временами корректируя курс короткими выхлопами регулирующих клапанов, обходя громадину станции стороной. Огромный орбитальный док вырастал на глазах, предъявляя взгляду всё новые и новые подробности. К "юбке" пришвартованы два корабля - прямоугольный сухогруз и, рядом, такое же большое судно, состоящее их трёх шарообразных цистерн. У бортов "шляпки" расположился рейсовый лайнер, издали похожий на калошу. Рядом с космодоком они казались чуть больше мухи, севшей на спину бегемота. Словно те же мухи, вокруг космодока летали автоматические корабли-роботы и баржи.
- Вот это красота! - восхищённо сказал кто-то из спецназовцев.
Предстоящий поход на обезлюдевшую яхту стал казаться чем-то далёким. Я попытался отыскать "Один". Взгляд заметался по обозримому из иллюминатора пространству. Еле разглядел две неподвижных ярких точки - баржи, пристегнувшиеся с помощью мощных магнитов на стальных канатах к борту "Летучего голландца", незаметному в черноте космоса. Корабль, без габаритных огней, похож на груду металла, хотя, скорее всего, ни капельки не повреждён.
- Капитан, стыковка с космодоком входит в наши планы? - спросил лейтенант.
- Да. По инструкции, среди нас должен быть представитель службы безопасности дока. Корабли - их епархия.
- Понятно теперь, для чего нужно было взять два дополнительных комплекта амуниции.
Челнок подлетел вплотную к борту "шляпки". Казалось, если бы не преграда в виде иллюминатора - протяни руку и дотронешься до внешней стены гигантской космической станции. Медленно проплыли до стыковочного узла, остановились. Из борта космодока вытянулись захваты и мягко зафиксировали челнок. Следом выдвинулся рукав, обволок шлюз - как поцелуй, право слово. Увидеть картинку можно только на диспетчерских экранах. Как-то раз повезло подсмотреть на процесс в реальном режиме - стыковка представилась именно таким образом.
- Лейтенант, предлагаю встретить гида, - поднялся я с кресла.
Бортовая дверь челнока, с еле слышимым шипением, отошла внутрь и поднялась вверх, открывая взору небольшой коридор рукава и следующую перегородку, которая поспешила раскрыться, распавшись на две половинки. Небольшое переходное помещение, дальше ещё один люк. Как только между помещениями выровнялось давление, он раскрылся лепестками диафрагмы. Всё, путь свободен. В коротком коридоре нас с нетерпением ждал гид. Вернее, ждала.
- Ох ты ж! - удивился я.
Гидом, оказывается, у нас сегодня работать будет Марго. Вот уж не ожидал, честное слово.
Когда-то Марго была обычным оперативником, совсем как я до сих пор. Какое-то время мы работали на пару и некоторое время спустя стали немного ближе, чем просто напарниками. Что вы хотите от двух замечательных холостых людей? Это нормально. Чуть позже, когда наши отношения начали приобретать более интимную окраску, оказалось, что я слишком "опекаю" Марго. По мне, так это ей всего лишь казалось. Тем не менее, ей моя забота не понравилась. В результате - разрыв с переводом на космодок. Через несколько месяцев мы вовсе прекратили всякие отношения вроде постоянных звонков и, казалось, забыли друг о друге. Да вот попробуй, забудь эту красавицу, ага.
Часто вспоминал о ней после полного разрыва. Нет-нет, да появится в воображении. Может, и не везло мне больше ни с кем после, потому что волей-неволей сравниваю с Марго - ищу схожие черты внешности и характера. Ямочки на щеках, когда улыбается, кудрявые волосы, взгляд нежный и добрый… Правда, в последнее время он был не такой уж и нежный.
В тёмно-синей форме охраны космодока Марго выглядела привлекательно. Я давно отметил, что ей идёт именно форма, больше чем, к примеру, деловые костюмы или платья. На ремне кобура с "сонным" пистолетом, в руках планшет, в ухе передатчик - связь с космодоком. Вроде как собирается проинструктировать нас и вернуться обратно.
- Привет, Крис, - сказала Марго, входя на борт челнока.
От улыбки стало веселей. "Летучий голландец" отошёл далеко в сторону и перестал быть большой проблемой.
- Привет, Марго, - ответил я, пожирая её взглядом. - Не думал, что сопровождать группу будешь ты.
- Сама вызвалась. Надо немного развеятся, засиделась на космодоке.
- Так возвращайся на Олимпик. Мы с полковником будем рады тебя видеть в своих рядах.
Закрылись люки космодока, отрезая нас от огромного мира космической станции, следом задраился люк челнока.
- Нет, Крис, не так быстро. Ты лучше знакомь меня с командой.
Бойцы с любопытством рассматривали нового члена экспедиции. Среди спецназовцев прекратились разговоры, любопытные лица выглядывали в проход между сидениями и поверх их спинок. В отличие от подчинённых, лейтенант Сайдл, судя по выражению лица, был не в восторге от присутствия Марго. То ли от наличия в команде ещё одного человека, то ли от того, что это была женщина.
- Добро пожаловать, капитан, - отчеканил он.
Мы разместились в креслах, теперь по-новому - лейтенанту пришлось пересесть в соседнее кресло через проход, прогнав оттуда сержанта.
Снаружи донёсся приглушённый бортами лязг, это отсоединились швартовочные узлы, освобождая челнок. Пилоты тут же включили маневровые двигатели - корабль отплыл от космодока, но момент отхода уже никого не интересовал. Всё внимание обращено на Марго.
- Что нам нужно знать прежде, чем войдем на борт "Одина"? - спросил я, переходя к делу.
- Всё, что известно, мы передали Гриссому, - ответила Марго. - Он разве тебе ничего не рассказал?
- Мало, то есть, почти ничего. Схема яхты известна?