- Когносценти ни о чем таком не заявляли, - сказал пятый член группы. Он был низкорослым, не более полутора метров ростом, с сильно сгорбленной спиной, что еще больше усиливалось множеством трубок, ведущим от спины к бакам на поясе. - Скитарии верны, но они не будут слепо действовать против воли своих повелителей.
- Глупо рассчитывать на вооруженное сопротивление, - заметил первый техножрец. - Что мы потеряем, согласившись? Несущие Слово доставили заверения с Марса. Дельвер действует по воле генерала-фабрикатора.
- Подобные заверения… легко… подделать. Несущие Слово желают… опорочить Омниссию. Их творения… уродливы. Мы не можем поддержать это в здравом… уме.
- Ты не похож на себя, Фиракс, так легко отказываясь от познания, - сказал первый голос. - Лорд Натракин дал нам возможность исследовать то, что прежде считалось невозможным. Неужели его творения более уродливы, чем наши поля Геллера и варп-двигатели?
- Азор Натракин - лжец, - произнес металлический голос. - Чистые познания таятся не в альтернативной вселенной, но в реальности, которую мы населяем. Он извратил мышление архимагоса Дельвера.
- Я не стану принимать участие в этом мятеже, - сказал первый техножрец, разворачиваясь.
- Лакриментис… постой, - позвал Фиракс, когда непокорный техножрец двинулся к лифту.
- Восстание против повстанцев, - сказал низкорослый. - Очевидное противоречие. Парадокс.
Примарх заметил взгляд жреца-отступника, когда тот открыл дверь лифта. Он увидел в его взгляде убежденность и непокорность, и в тот же миг понял, что он намеревается предать своих товарищей. Коракс видел подобный взгляд и у других предателей.
Он начал действовать мгновенно - выбив окно в храм, которое осколками просыпалось на пол, примарх ворвался в зал. Прежде чем техножрецы успели среагировать, он оказался рядом с уходящим адептом. Примарх взмахнул рукой, выверив силу так, чтобы удар всего лишь отбросил полумеханического человека на землю, а не размозжил тело.
- Ни с места! - рявкнул Коракс, властность в его голосе вмиг подавила их инстинкт закричать. Он продолжил, пока шок от его появления не прошел. - Я - Коракс из Гвардии Ворона, примарх Императора. У нас с вами единая цель относительно Несущих Слово.
Сервиторы продолжали бродить, пока примарх и техножрецы неподвижно смотрели друг на друга. В этот момент Коракс просчитал каждое следующее движение на случай, если жрецы все же попытаются напасть на него - полдесятка шагов, а затем четыре удара когтями обезглавят их всех за две секунды.
- Освободитель… Киавара, - просипел Фиракс, примирительно подняв старческую руку. - На Констаниксе… ни меньше.
- Он мертв? - спросил жрец с сапфировыми глазами, указав на неподвижного Лакриментиса.
- Пока нет, - выпрямившись во весь рост, ответил Коракс. - Он знает больше, чем вам сказал.
- Любопытно, - сказал техножрец с искусственным голосом. - Что привело на нашу планету повелителя Освобождения?
- Мое появление привлечет чужое внимание, - произнес Коракс, не обращая внимания на вопрос, и бросил быстрый взгляд на разбитое окно, а затем на лифт. - Здесь безопасно?
- Тут нет… других, - сказал сипящий техножрец. - Только мы и… бездумные сервиторы. Я - Фиракс, магос… биологис Третьего… округа. Наши владения… пришли в запустение и… адепты ушли.
- Лориарк, - представился техножрец с металлическим голосом. - Кибернетика. Магос сеньорис этого храма.
- Я - магос логистика Сальва Канар, - сказал горбун примарху и поднял капюшон, явив уродливое, покрытое бородавками лицо. Он указал на лежащего техножреца. - Это Лакриментис, наш когитаторис регуляр. Я всегда считал его прихлебателем Дельвера, он никогда мне не нравился.
Коракс вернул внимание адепту с сапфировыми линзами, связывавшему бессознательного жреца. Адепт отметил воцарившееся молчание и посмотрел на Коракса. Веки быстро прикрыли его синие глазные линзы.
- Бассили, примус когенитор из биологис, - внезапно произнес он. Техножрец посмотрел на лежащего человека, удивленно покачивая головой, и его голос опустился до благоговейного шепота. - Лакриментис был обильно аугментирован, и все же вы повалили его, будто младенца.
- Я - примарх, - просто ответил Коракс. - Он - просто человек. Вы командуете какими-либо значимыми силами?
- Некоторые командиры скитариев еще могут слушаться меня, - сказал Лориарк.
- Еще больше могут прислушаться к… голосу… примарха, - добавил Фиракс. - Вы - эссенция… Омниссии, обретшая плоть. Возможно… даже Дельвер… услышит ваши слова, в то время как наши протесты… попадут в не слушающие… уши.
- Если ваш архимагос заодно с Несущими Слово, мне не о чем с ним говорить, - сказал Коракс, подняв молниевый коготь. - Он познает мой гнев.
- Тогда зачем вам наши воины, когда целый легион Гвардии Ворона ждет вашего приказа? - спросил Лориарк.
Вопрос удивил Коракса, заставив на секунду призадуматься. Он увидел ожидание на лицах техножрецов - тех, чьи лица могли выказывать эмоции. У Лориарка была лишь стальная маска с респираторной решеткой и глазницами, из-за которой на примарха глядели бесстрастные черные сферы.
- Для задания у меня достаточно легионеров, - произнес Коракс. - Остальная часть легиона ведет войну с Гором в других мирах.
- И как вы собираетесь добраться до Дельвера? - непримиримым тоном спросил Лориарк, и хотя его монотонный голос раздражал Коракса, справедливость вопроса злила еще сильнее. - Ваш флот уничтожит Япет с орбиты?
- Нет, - яростно возразил Коракс. И не важно, что у него не было флота. - Я не приговорю так просто тысячи безвинных. Мы сражаемся с архимагосом и Несущими Слово, а не жителями Констаникса. Подобная жестокость - оружие наших врагов, но не Гвардии Ворона.
- Вы не проявили подобного милосердия по отношению к киаварцам, - заметил горбатый Канар.
- Необходимое зло, чтобы предотвратить новые жертвы, - тихо ответил Коракс, покачав головой. - Угроза еще больших разрушений закончила войну. Не думаю, что Дельвера и его командира из Несущих Слово остановят такие меры.
- Возможно, вы ночью проникнете в Япет и самолично возьмете штурмом великий храм? - предположил Лориарк. Из-за металлического голоса техножреца Коракс не знал, была ли в словах того издевка.
- Я обдумаю эту возможность, - ответил примарх. - Возможно, лучше сначала взять под контроль Атлас. Если под нашим началом будет мощь целого города-баржи, мы сможем выступить против Дельвера на равных условиях.
В последовавшем молчании примарх и его потенциальные союзники долго глядели друг на друга. Коракс задавался вопросом, может ли доверять этим людям - точнее, полулюдям. Из своего опыта общения с механикум, которые прибыли на Киавар, он знал, что их мотивы и намерения отличались от людей из обычной плоти и крови. Как группа, они выступали против архимагоса, но Коракс не знал, чего они стоят по отдельности и можно ли им доверять.
Теперь, раскрыв карты, у него оставалось лишь два выхода: заключить союз со жрецами этого округа или убить их. Ниро Терман, одна из приемных матерей Коракса на Ликее, научила примарха ценить святость жизни. Коракс ненавидел бесцельное убийство, но сейчас на чашах весов находилось куда больше, чем жизни пятерых техножрецов.
Канар, похоже, пришел к тому же выводу, его аугментированный мозг обрабатывал данные почти с такой же скоростью, как и у примарха.
- Мы можем лишь заверить об общей цели, - сказал магос, его лицо сморщилось в гримасе. - Кроме наших жизней, нам нечего предоставить вам в знак искренних намерений.
- Нам нечего терять, - прохрипел Лориарк. - Кое в чем Лакриментис был прав: или мы покоримся архимагосу, или нас сочтут за врагов и уничтожат. Но мы не одни. Города Паллас и Криус направились к южным течениям, подальше от Япета, а их магокритархи вышли из совета когносценти. Могу предположить, что остальные города в сговоре с архимагосом.
- Сколько городов?
- Пять, включая столицу. Дельвер считает Атлас союзником. Магокритарх Вангеллин находится в Темплум Эфирика, как и архимагос. Сейчас Атлас движется по основному течению в сторону Япета.
Коракс поглощал информацию, сравнивая услышанное с тем, что знал о других сообществах Механикум. Власти в мирах-кузницах разительно отличались друг от друга, а специфичность вольных городов Констаникса усилила рост сепаратистских настроений, которыми можно было воспользоваться. Архимагос явно представлял главную власть, но лишь в согласии с когносценти, судя по всему, правившими городами-баржами. Если только под влиянием Несущих Слово структура Механикум не претерпела изменения - маловероятно, учитывая, что они пробыли здесь недолго, а техножрецы отличались консервативностью в отношении любого вмешательства извне - Коракс смог бы восстановить контроль над миром, просто устранив Дельвера и Несущих Слово.
- Вангеллин, ваш магокритарх, полагаете, его можно заставить объединиться против архимагоса? - поинтересовался Коракс.
Техножрецы сомнительно переглянулись.
- Разумно надавив… его можно обратить против Дельвера, - просипел Фиракс.
- А остальные когносценти, насколько они будут едины? - спросил примарх. - Появится ли у архимагоса естественный преемник, верный нашей цели?
- Подобные вопросы крайне сложны, - ответил Лориарк. - Это решать не плоти, а только божественной воле Машинного Бога.
"Конечно же", - подумал Коракс, заинтригованный, как могли гениальные Механикум до сих пор цепляться за примитивную технотеологию. Даже техногильдии Киавара, невзирая на все их преступления, не считали, будто служат сверхъестественной силе. То, что Императору приходилось мириться с этим суеверным культом, доказывало важность Марса для Империума; важность, с которой Кораксу приходилось сейчас считаться.
- Влияние достигается сочетанием обещаний и угроз, - громко сказал он, цитируя очередного тюремного наставника. - Что пообещал ему Дельвер?
- На этот вопрос сможет ответить только он, - ответил Канар, указав на все еще находящегося без сознания Лакриментиса.
- Сможешь разбудить его? - спросил Коракс.
- Легко, - сказал Канар. Уродливый магос пересек комнату и встал над лежавшим коллегой. Он поднес руку к капюшону человека и провел пальцами за шеей. Лакриментис тут же скорчился в судорогах, достаточно сильных, чтобы его спина выгнулась дугой. Он продолжал слабо подрагивать, пальцы и ноги пару секунд дергались. Металлический коготь заскреб по плитчатому полу, оставив три неровных следа.
- Церебральная перезагрузка, - объяснил Канар. - Я сам ее установил.
Лакриментис открыл окровавленные глаза, которые какое-то время бездумно смотрели в потолок. Наконец в него вернулась жизнь, и он сел, где-то внутри тела зажужжали приводы. Коракс занял атакующую стойку, отведя руку назад, когда взор техножреца пересекся с примархом.
- Убедитесь, чтобы он ни с кем не связался, - сказал Коракс другим, не сводя убийственный взгляд с Лакриментиса.
- Его связь с храмовым интерфейсом отключена, - сказал Лориарк. - Он не поднимет тревогу.
- Плоть не важна, - произнес Лакриментис, буря Коракса взглядом. - Угроза физических мук несущественна. Мои болевые рецепторы настроены на минимальную восприимчивость.
- Применение силы к нервному дампу ядра не требуется, - сказал Канар. - Обнажение корневых функций откроет доступ к интерфейсу хранилища памяти. Таким образом, в содействии с твоей стороны нет нужды.
- Доступ к корневой памяти повлечет кровоизлияние в жизненно важные органы, - возразил Лакриментис, стиснув металлическую руку. - Последует необратимая утрата личности. Моя верность архимагосу и магокритарху не может сделать меня объектом полного личностного уничтожения. Я действую во благо Третьего округа.
- И таким образом… действовал против… предопределенного порядка… повиновения, установленного… твоим старшим магосом, - сказал Фиракс. Он указал на Коракса. - Перспективы… дальнейшего развития и процветания… Третьего округа… изменились.
- Я также способен изменить восприятие ситуации, - заявил Лакриментис. - Похоже, храму вредно отрицать волю высшей силы, но присутствие примарха сильно меняет исходные параметры.
- К несчастью для тебя, - сказал Канар. - Если логика подскажет, что твое повышение до старшего магоса в интересах Третьего округа, ты без колебаний снова объединишься с Дельвером. Смена верности доказывает, что в дальнейшем можно ожидать того же.
- Я бы предпочел не убивать его, если этого можно избежать, - вставил Коракс, едва понимая жалобы Лакриментиса. Если техножрец решил бросить своих товарищей и согласиться с требованиями архимагоса для того, чтобы его не заменили кем-то, готовым выполнить желания Дельвера, то в этом был смысл. Кораксу не хотелось наказывать слишком сурово за неведение.
Примарху и прежде приходилось идти на сделки с совестью. Во время ликейских восстаний он нуждался в каждом человеке, способном держать оружие, но не все заключенные на луне сидели по политическим статьям. Некоторые были справедливо осужденными убийцами, насильниками, ворами и первостатейными подонками. Свергнуть ненавистный режим означало пожертвовать наказанием - и справедливостью во имя жертв - но такова была необходимость. В свою очередь после поражения технокультов выжившие уголовники за свои действия во время войны получили прощение, которое вынужден был пообещать Коракс.
Что касается агентов Механикум, борьба между войсками Гора и Императора могла стать морально двойственной проблемой. Прежде чем раскрылось предательство, Гор неплохо постарался, переманив на свою сторону генерала-фабрикатора Марса, и теперь невозможно было сказать, какой из миров-кузниц мог стать потенциальным союзником или врагом для Гвардии Ворона.
- Благодаря полной ассимиляции личности с храмом намеренное запутывание и обман будут исключены, - заявил Лориарк. Он махнул Канару и Бассили поднять Лакриментиса. - Мы получим все требуемые данные.
Скрытые под тяжелыми одеждами плечи Лакриментиса поникли, видимо, он смирился с уготованной ему судьбой.
- Его инфоядро раскроет все секреты в течение пары часов, примарх, - сказал Канар. - Если мы поторопим процесс, это может привести к повреждению данных.
- Ты сомневаешься в нашей приверженности альянсу, но откуда нам знать, что вы хотите потом сделать с нашим миром? - сказал Лориарк, вернув внимание обратно Кораксу. - Прежде чем мы пожертвуем одним из своих, пообещаете ли вы, что нас не постигнет та же участь, что и Киавар?
Переговоры зашли в тупик, обе стороны сошлись вместе ради общей цели, но оказались не в силах подтвердить обязательства, необходимые для превращения планов в жизнь. Коракс не любил пользоваться дарованными Императором способностями, чтобы подчинять других своей воле - подобное воздействие никогда не длилось долго - но сейчас он выпрямился во весь рост так, что его голова едва не коснулась потолка, и позволил проявиться всей сущности величия примарха. Бледная плоть засияла сквозь темную камуфляжную красу, явив призрачно-белое лицо, глаза Коракса стали кромешно черными. Он вытянул когти, и по ментальной команде по ним затрещали белые энергетические дуги.
- Стоило мне захотеть, я мог бы убить вас всех и уйти. Я мог причинить немалый урон врагам, затем вернуться с легионом, опустошить планету и искоренить всякую угрозу. Ни один мир не вправе выйти из-под юрисдикции Императора и его представителей. Семь легионов были отправлены на Исстван, чтобы убить меня, но я выжил. Даже не думайте, что этот мир способен меня уничтожить. Любой такой помысел против Девятнадцатого, и, так же истинно, как железо ржавеет, а плоть гниет, клянусь, что убью здесь всех. Я необходим вам сильнее, чем вы мне - не упустите свой шанс.
Эффект сказался на техножрецах незамедлительно. Ошеломленные великолепием и неистовством существа перед ними, они попятились, склоняя головы.
Аура Коракса угасла, скрыв величественность его природы за стенами дисциплины и сдержанности. Фасад, возводимый им все те годы, пока он прятался среди заключенных Ликея, казался ему обыденностью, а не узилищем для могущества. Примарх предпочитал вдохновлять последователей деяниями и словами, а не силой, которая вызывала покорность через принуждение. Его глаза потускнели, когда он посмотрел на склонившихся магов.
- Такова угроза, - тихим голосом закончил Коракс. Он протянул руку, предлагая уверенность и дружбу. - Обещаю освободить Констаникс от грядущей тирании Дельвера и Несущих Слово. Знайте, союз с ними обречет вашу планету на рабство и разрушение. Сделайте правильный выбор.
ПОВЕЛИТЕЛИ ТЕНЕЙ
События рассказа происходят параллельно с третьей главой новеллы Коракс: Кузница души
Тьма несла уют.
Пламя, бушевавшее в разных районах Атласа, озаряло небеса, но улицы между высящимися жилыми зданиями и громадными мануфакториями все равно оставались сокрытыми тенью. Хамелл был рожден в сумерках тюремных шахт Ликея, он вырос в тусклом свете люмополос и провел свое отрочество в затемненных камерах и коридорах. В бытность одним из туннельных бегунов Коракса он научился ориентироваться в узких шахтах доступа и служебных ходах по одному только звуку и запаху.
Тьма была домом.
Когда появилось Освобождение, он думал, что тьме настал конец. С приходом Императора, с наступлением Просвещения, Хамелл гордился тем, что подле остальных борцов за свободу стоял в величественном сиянии такого события.
А теперь он снова сражался во тьме, чтобы не дать предателям погасить тот свет, которого он был лишен в детстве. Измена Гора грозила тиранией и смертью всем тем, кого избавили от ужасов Древней Ночи.
С Хамеллом было еще трое - Фасур, Сендерват и Корин. Все они были рождены на Ликее, и все обладали особым даром. Номинально Хамелл считался сержантом, а остальные - боевыми братьями, но для четырех Гвардейцев Ворона, перебегающих из одного участка сумрака в другой, существовало и другое название.
Мор Дейтан. Повелители Теней.
"Будь там, где враг не хочет тебя видеть". Так гласила Первая аксиома победы. Мор Дейтан постигли ее лучше других.
Хамелл и его бойцы использовали свои способности, чтобы оставаться незамеченными. Они проходили мимо внешних пикетов скитариев, иногда настолько близко, что в случае необходимости могли мгновенно перебить всех врагов. Но подобного не требовалось - караульные и патрули ничего не замечали. Их внимание было сосредоточено на кое-чем другом. Остальная Гвардия Ворона и союзные лорду Кораксу силы Механикум дали знать о своем присутствии техножрецам-отступникам, отвлекая их от угрозы прямо под носом.
Повелители Теней миновали линию фронта. Они перебирались из одной тени в другую, почти на расстоянии выстрела от величественного храма Механикум в сердце парящего города. Они уже побывали в трубопроводе очистительного завода и установили там взрывчатку с часовым механизмом. Теперь они ждали взрывов, которые ознаменуют следующую фазу атаки.
Хамелл так гордился, когда его избрали в воины Легионес Астартес. Сам примарх отобрал его среди тысяч тех, кто помогал свергнуть киаварских деспотов, и он тренировался вместе с другими, пока его тело изменялось до неузнаваемости благодаря имплантатам и курсу терапии апотекариев Гвардии Ворона.