- Мы увидели достаточно. Я хочу, чтобы эту предательскую болтовню заглушили. Найти частоту передачи и заглушить ее, понятно?
Офицер полкового разведотдела поклонился.
- Да, полковник, - и вышел из палатки.
Начальник ушедшего офицера, капитан Аскро Ло Верланник, выпрямился и оглядел собравшихся.
- Так продолжается уже какое-то время. Обратите внимание на постоянные предложения сложить оружие. Вы должны следить за солдатами, чтобы сразу заметить признаки неподчинения. Эта тактика мятежников кажется примитивной, но она может сработать.
- Губернатор Ювис мертв, - сказал полковник. Он был угрюмым человеком, его борода побелела, кожа покрылась морщинами за десятилетия войны. - Возможно, условия, которые мы ему предлагали, были приемлемы. Похоже, что он поплатился за свою мудрость. Если это не какая-то уловка, видимо, сейчас у власти простолюдины, люди, решившие, что порядок Империума не для них, свергшие и убившие своего законного правителя. Если они осуждают порядок и отвергают наши предложения, то получат смуту и смерть. Мы нанесем удар, прежде чем измена проникнет в наши ряды. Осада слишком затянулась. Господа, вы видели сверхтяжелые танки, которые нам прислали: это 8-я Парагонская ударная рота сверхтяжелых танков. Ее командир - почетный капитан Ардомен Косиген Ло Парригар.
Из толпы офицеров, собравшихся в палатке, вышел человек. Он был одет в длинную шинель со знаками различия командира танка на обшлагах и петлицах. Такие эмблемы им всем были знакомы, но это была необычная разновидность: роты сверхтяжелых танков были редки. Почетный капитан - звание тоже было необычным - приковал к себе взгляды всех присутствующих.
- Господа, - произнес он, и не сказал больше ничего.
- Почетный капитан Ло Парригар недавно участвовал в сражении за Кессельтаун. Гарнизон мятежников там капитулировал четыре дня назад. Этот дворец - последний крупный очаг их сопротивления на Галлене. Тот факт, что лазер ПКО здесь еще действует - личное оскорбление для меня и пятно на чести 477-го полка. Завтра мы или все погибнем - или цитадель будет в наших руках. Поняли?
- Да, сэр! - ответили офицеры 477-го.
Полковник одобрительно кивнул.
- Очень хорошо. Давайте подготовим план и покончим с этим мятежом раз и навсегда.
Джонас с остатками своего взвода вызвался добровольцем в авангард атаки, и следующим утром он уже стоял на командной палубе "Праведного Отмщения", танка Парригара, прислушиваясь к приглушенными разрывам снарядов на той стороне линии фронта. Почетный капитан Парригар устроил ему небольшую экскурсию по танку.
Командная палуба была заполнена непонятными устройствами Адептус Механикус. Несколько парагонцев напряженно смотрели на экраны. Командирский трон Парригара располагался в центре площадки, прямо за огромными орудиями главного калибра. Потолок был низким, и на всех поверхностях, не занятых тактическими дисплеями или консолями, висели сетки, набитые личными вещами. Здесь пахло так, как и должно пахнуть в замкнутом пространстве, в котором восемь человек сидят уже долгое время.
- Управление огнем главного калибра, - рассказывал Парригар. Он был немногословным человеком, и говорил резко и быстро, будто стрелял. Указав на небольшое сиденье у казенной части мегаболтера "Вулкан", он сказал:
- Боеукладка, место первого заряжающего. Место третьего - у спонсонов, - снизошел он до объяснения. - Пост управления огнем. - Два пульта управления, один за другим, у правого борта, - третий наводчик и третий заряжающий.
- А где второй наводчик, сэр? - спросил Джонас. Ему было любопытно. Не каждый день удается попасть на командную палубу сверхтяжелого танка. Парагону повезло обладать необычно большим количеством сверхтяжелых танков, но даже если их все собрать в одном месте, их число не превысило бы сотню.
Парригар покачал головой.
- Нет второго наводчика. Эта должность для "Гибельных Клинков", "Молотов Бури" и тому подобных, у которых много дополнительного оружия. Но система званий у нас та же. Это позволяет переводить членов экипажа так, чтобы никто из них слишком не зазнавался. А свободное пространство на моем танке занимают пассажиры вроде вас, лейтенант.
Говоря это, Парригар усмехнулся почти безумной ухмылкой. Джонас подумал, что действительно надо быть безумцем, чтобы направляться прямо в центр вражеской обороны, даже на двухсоттонном чудовище. И тут же напомнил себе, что и он с ними.
Парригар продолжил экскурсию:
- Пост связиста, здесь сидит мой заместитель, лейтенант Галинар, - он указал на длинный пульт, тянувшийся вдоль левой стороны командной палубы, каждый сантиметр которого был заполнен разнообразными загадочными устройствами. Офицер, сидевший за ним, протянул руку, не вставая с места.
Капитан указал на пост в кормовой части, наполовину утопленный в палубе.
- Место техника. У нас в экипаже есть и техноадепт. Но у нас не слишком сложная машина. Простая - большой транспортер. Погрузить-выгрузить пехотинцев, расстрелять вражескую пехоту, помочь своей. Не слишком быстроходный, но это ему и не нужно, - он похлопал по низкому потолку. - Это привилегия. Таких немного в Империуме, совсем немного.
Снова мелькнула безумная ухмылка. Капитан подал знак Галинару. Лейтенант, не отрываясь от своих многочисленных дел, щелкнул переключателем. Резко взревел звуковой сигнал.
- Услышите это один раз - высаживаетесь из десантного отделения. Услышите дважды - бегом возвращаетесь, или, видит Император, мы уедем без вас. Еще вопросы?
- Нет, сэр.
- Отлично. Тогда проваливай.
Джонас вышел с темной командной палубы и оказался в десантном отделении в кормовой части, занимавшем две трети танка. Его пластальной борт был высотой Джонасу по плечи. Лейтенант моргнул от неожиданно яркого света оранжевого солнца Галлена. Было облачно, как всегда, и шел дождь, но сегодня дождь был едва заметен. Гремел гром, но не естественного происхождения: грохот тяжелой артиллерии казался громче из-за брони "Праведного Отмщения". Бозарейн со свернутым знаменем на плече кивнул лейтенанту.
Перед "Праведным Отмщением" возвышался вал. Инженерные танки "Атлас" с бульдозерными отвалами и ковшами работали на валу, расчищая его часть с пути сверхтяжелых машин. "Повелители Бури" двигались, построившись узким клином, "Праведное Отмщение" впереди, а немного за ним "Закаленный Войной" и "Святой Иосиф". Рота сверхтяжелых танков нанесет сокрушительный удар по вражеской обороне, полностью прорвав ее в одном пункте, и позволив 477-у полку войти в прорыв. Пехота и "Химеры", сосредоточенные позади танков для этого последнего удара, ожидали сигнала к наступлению. Еще раньше в лагере, за его грязными улицами, на промокшей посадочной площадке, Джонас слышал вой двигателей "Валькирий", проходивших предполетный осмотр.
Их главная задача была проста. Когда Джонас и его солдаты захватят батареи "Гидр", защищавшие крепость, три отделения Парагонских коммандос высадятся с "Валькирий" на крыше Дворцовой Цитадели, пробьются внутрь и взорвут геотермальную электростанцию лазера ПКО. После этого останется лишь наблюдать, как флот разнесет на куски дворец вместе с главарями мятежников и всем остальным.
Просто. Сначала только нужно прорвать линию обороны мятежников, при атаках которой за две недели погибло уже тысяча четыреста человек.
Выжившие бойцы взвода Джонаса набились в десантный отсек. Из полных трех отделений пехоты, отделения управления и отделения огневой поддержки - всего сорок один человек, с которыми он прибыл на Галлен - уцелел лишь двадцать один солдат. Из двадцати в списке потерь - двенадцать убитых. Выжившие прислонились к броневому борту отсека, иные из них были возмущены тем, что их назначили добровольцами в первую волну, а другие рады, что теперь они атакуют с борта огромной боевой машины. Они промокли, замерзли, были грязны и оборваны. Некоторых мучил резкий кашель. Джонас старался игнорировать обвиняющие взгляды тех, которые были возмущены.
- Хороший день для победы, - комиссар Сулибан стоял рядом с одним из двух тяжелых стабберов в десантном отделении, его черная с белым форма была безупречна.
- Нам нужно закончить с этим сегодня, - сказал Джонас. Комиссар понял это как согласие и кивнул.
- Этот фронт задерживает нас. Мы нужны в другом месте. Сейчас время локальных войн, предатели повсюду. Наш долг - обеспечить незыблемость правления Императора, пока войска Крестового похода приводят все новые планеты к свету Императора.
"Эти крестоносцы и есть виновники наших проблем", подумал Джонас. "Больше половины военных ресурсов сектора направлено на крестовый поход, и тысячу систем выдаивают досуха для его снабжения".
Этого он не стал говорить вслух.
- Воистину так, - сказал он.
Джонас заметил, что Кариус Киллек уже захватил один тяжелый стаббер в личное пользование, возможно, из-за большого щита, которым стаббер был оборудован, и злобно смотрел на всех, кто подходил слишком близко. Прирожденный мастер выживания.
Неожиданно Сулибан повернулся к лейтенанту.
- Я чувствую, что между нами есть некие разногласия. Уж не сочувствуете ли вы мятежникам?
- Вы пытаетесь поймать меня на чем-то, сэр?
- Если бы я думал, что это действительно так, вас бы здесь уже не было. Если бы вы собирались примкнуть к мятежникам, то давно бы это сделали.
- Тогда зачем спрашивать?
- Я хочу услышать ваше мнение.
- Мое мнение ничего не значит, комиссар. Галактика такова, какая она есть. А считаю ли я, что Верховные Лорды правы или неправы, не имеет никакого значения. Как я могу со своего места судить об их положении? Они правят триллионами жизней, а под моим командованием лишь двадцать. То, что они делают, настолько непостижимо для меня, что с таким же успехом я могу просить солнце не всходить. Я лишь исполняю приказы, как и должны мы все, во славу Императора.
- Это правильный ответ, - сказал Сулибан.
- Значит, вы все-таки пытались поймать меня, сэр.
Сулибан фыркнул и отвернулся, глядя через борт. Поняв это как знак, что разговор с комиссаром окончен, Джонас поднялся на стрелковую ступень, откуда можно было смотреть вперед через крышу командной палубы. Один из членов экипажа сидел на краю люка, глядя на вал. Он молча кивнул Джонасу.
Инженерные танки "Атлас" закончили свою работу и отошли. В валу был проделан проход шириной в сотню метров. Это была отнюдь не скрытная работа, занявшая почти пятнадцать часов. Противник должен был заметить эту деятельность уже давно, но Джонас подумал, что это не имеет значения. Лобовая броня "Повелителя Бури" была несокрушима. Джонас достал магнокуляры, выкрутил увеличение на максимум и посмотрел сквозь проход в валу. Картинка была смазана. Должно быть, в магнокуляры снова затекла вода.
- Басдаки, - сказал он.
Бункер, взорванный его солдатами, был отремонтирован за ночь. Вся линия обороны была восстановлена. И как мятежники успели?
- Подготовьте своих людей, лейтенант, мы выдвигаемся, - сообщил Парригар по воксу малой дальности. Танкист на краю люка махнул рукой, указав на два других танка, и спустился в люк, с лязгом захлопнув крышку.
- Принято, - ответил Джонас. Поправив фуражку на голове, он проверил оружие. - Взвод, приготовиться!
Бозарейн развернул знамя.
Раздался оглушительный рев. Двигатель "Праведного Отмщения" под их ногами включился. Из выхлопных труб повалил черный дым. Двигатель вибрировал секунду-две, потом перешел на рычащий ритм, дым из труб стал синевато-белым. Танк встряхнуло. Бозарейн испуганно оглянулся.
- Сэр, двигатель прямо у нас под ногами! - воскликнул он. - Что будет, если он взорвется?
- Я бы на твоем месте об этом не думал, - сказал Джонас.
"Повелитель Бури" вздрогнул и двинулся вперед. Джонас спустился со стрелковой ступени и вместе со своими солдатами укрылся за надстройкой командной палубы.
- К брустверу! Начинаем! - приказал он.
Его люди уже спешили, выставляя лазганы на пластальные борта десантного отделения.
Атака началась.
Артиллерия поддерживала наступление 477-го Парагонского пехотного и 8-й Парагонской роты сверхтяжелых танков, пытаясь сковывать противника огнем как можно дольше. Земля сотрясалась от движения танков и артиллерийского обстрела. "Повелители Бури" двигались медленно, лишь немного быстрее бегущей пехоты. Солдаты 477-го следовали за ними, укрываясь за гигантскими машинами. Сначала 8-я рота не привлекала сильного вражеского огня, но когда танки вышли за низкую насыпь, оставшуюся от расчищенной центральной секции вала, ситуация изменилась.
Внезапно на них обрушился очень сильный огонь, воздух наполнился ураганом лазерных лучей и осколков металла. От промокшей земли взрывы поднимали фонтаны грязи. Осколки рикошетили от бортов, потоки воды и грязи обрушились на взвод Джонаса. Киллек, не обращая на это внимания, выпустил короткую очередь из левого стаббера, но увидел, что противник еще вне досягаемости.
Раздался хлопок перегретого воздуха. Ослепительный рубиновый луч лазерной пушки прочертил сияющую линию расплавленного металла на левом фальшборте "Праведного Отмщения". Один из солдат Джонаса закричал, схватившись за лицо - кусок расплавленной пластали прожег ему щеку.
В воксе Джонас услышал голос Парригара:
- Подавить тяжелое оружие противника! Главный калибр - огонь по моей команде. Три, два…
Танк дернулся, поворачивая на десять градусов вправо, солдаты схватились за ремни на борта десантного отделения. К рычанию двигателей присоединился низкий гул, палуба десантного отделения завибрировала сильнее - спаренные установки мегаболтеров "Вулкан" начали вращаться. Гул перешел в вой, стволы раскручивались все быстрее.
.. один!
Мегаболтеры жутко загрохотали, так громко, что у Джонаса болезненно зазвенело в ушах. Из многочисленных стволов хлынул град тяжелых болтерных снарядов, лобовая броня танка осветилась словно победным фейерверком - заряды болтерных патронов вспыхивали, с воем посылая их во врага. Джонас рискнул выглянуть через борт и увидел, как участок укрепленной позиции превратился в тучу рокритовой пыли, на всем его протяжении гремели взрывы - снаряды мегаболтеров пробивали укрепления и разрывались. Участь расчетов лазерных пушек, прятавшихся за теми укреплениями, была решена, хотя отсюда этого и не было видно. По "Праведному Отмщению" с того направления больше не стреляли.
Танки набирали скорость, спускаясь по небольшому склону от осадного вала к болоту перед позициями внешнего обвода Дворцовой Цитадели.
Если мятежники надеялись, что танки увязнут в болоте, то они были жестоко разочарованы.
"Повелители Бури", не промедлив ни секунды, рванулись сквозь трясину, глубоко нырнув носами, и на одну ужасную секунду подставив десантные палубы вражескому огню. Они врезались в грязь, словно гроксы, идущие на водопой. Широкие гусеницы танков вспенивали болотную жижу. Огромные машины просели до спонсонов, так глубоко, что Джонас подумал, что сейчас они окончательно погрузятся в топь, но этого не произошло. Гусеницы наткнулись на твердую почву под грязью так резко, что все кости Джонаса встряхнуло. Танки двинулись вперед, словно неуклюжие корабли в море грязи. Перед ними взметнулись в небо фонтаны грязной воды. Они входили в зону огневого вала.
Снова раздался страшный грохот мегаболтеров. Огонь противника ослабел, но потом снова усилился, снаряды вражеских автопушек с громким "тунк-тунк-тунк" барабанили по лобовой броне "Повелителя Бури". Волна грязи обрушилась на десантную палубу - взорвался очередной тяжелый снаряд. В наушнике Джонаса звучала мешанина слов, искаженных помехами.
- Артиллерия! Прекратить огонь! Прекратить огонь!
Взрывы звучали реже и ближе, это был огонь противника, а не имперской артиллерии.
Болото стало более мелким, и танки вскоре оказались между внешними пунктами двух участков линии обороны. Анфиладный огонь велся с обеих сторон. Лазерные пушки на спонсонных башнях "Повелителя Бури" развернулись, отвечая огнем, их лучи оставляли ослепительный след на сетчатке глаз Джонаса, отчего он на мгновение зажмурился.
- 6-й взвод! Ответный огонь! - взревел он.
Лазганы его пехотинцев были игрушками по сравнению с вооружением танка, но все же они заставляли врага пригнуть головы за укреплениями, помогали в этом и тяжелые стабберы в десантном отделении "Повелителя Бури".
Джонас вытащил пистолет и оглянулся. Первый эшелон "Химер" уже форсировал болото вслед за сверхтяжелыми танками. Одна получила прямое попадание и разлетелась на куски, ее броня оказалась недостаточно прочной, чтобы выдержать мощь такого взрыва. Башня отлетела, горящий корпус опрокинулся, погружаясь в болото. Никто не выбрался.
Джонас прошептал быструю молитву за погибших, подумав, что на их месте легко мог оказаться он.
"Повелители Бури" выбрались из болота, вода стекала с их бортов.
- Приближаемся к позициям противника, - прокричал Парригар в вокс. - Всем держаться!
- Приготовиться! - заорал Джонас. - Держаться!
Его солдаты поспешно брали лазганы на плечо и изо всех сил вцеплялись в ремни. "Праведное Отмщение" врезался в участок стены. Танк встал на дыбы, его гусеницы вцепились в рокрит. Огромный вес и инерция танка заставили секцию стены отвалиться от фундамента и податься назад. Танк резко качнулся влево. Солдат Джонаса стряхнуло с ремней и швырнуло через все десантное отделение. Потом танк снова выровнялся, высоко задрав нос. Джонас на секунду увидел тыл вражеских позиций, мятежников, в панике бегущих от металлических чудовищ, штурмовавших их укрепления. Подъем "Праведного Отмщения" достиг высшей точки, и танк резко опустился. Зубы Джонаса болезненно лязгнули, он почувствовал вкус крови во рту от прикушенного языка.
- К бортам, к бортам! - закричал он. Борта танка сейчас никто не защищал.
Его солдаты бросились по местам, теперь их оружие могло пригодиться. Раздались пронзительные вопли - тяжелые огнеметы танка превращали широкие участки вражеских позиций в прометиевый ад. Один из солдат Джонаса упал, схватившись за горло, другой стонал на полу, держась за раздробленную руку. Это был пандемониум - град огня со всех сторон, враги, бросавшиеся на "Праведное Отмщение", и все время ужасный рев мегаболтеров. Машины противника мчались по равнине от дворца, чтобы усилить оборону цитадели, но потрясающая огневая мощь мегаболтеров разрывала их в металлические клочья.
Джонас стоял вместе со своими солдатами, выпуская выстрел за выстрелом из лазерного пистолета, уже неприятно раскалившегося в руке. Он попал в мятежника, и его жертва сразу же упала. Мгновение назад жив - а в следующую секунду уже мертв. Человек, как и сам Джонас, одетый в форму, не столь уж непохожую. Это не были гнусные ксеносы, не было заметно у них и нечестивых икон и идолов. Это были просто отчаявшиеся люди, в страданиях взывавшие к тем, кто ими правил, умоляя, чтобы их грабили не столь жестоко.
Джонас выбросил эти колебания из головы. Он не должен испытывать сомнений.
- Противник! - крикнул Бозарейн. - Истребители танков на девять часов!