- Ага. Это был я.
- Не знала, что ты умеешь транслировать. Когда ты этому научился?
- Не знаю. Просто я подумал вслух, и ты оказалась там.
Кыс посмотрела на него. Даже после всех этих месяцев она по-прежнему не знала, чего ожидать от этого мальчика. В Заэле было что-то такое, что пугало даже ее.
А напугать Пэйшэнс Кыс было весьма не просто.
Вистан Фраука оторвался от информационного планшета, с которого читал очередной утомительно плохой эротический роман. Так неприкасаемый коротал время, хотя, казалось, не испытывал ни малейшего возбуждения от этого чтива. Вистан вытащил лхо-папиросу изо рта, выдохнул дым и спросил:
- Что случилось?
- О чем это ты? - откликнулся я при помощи передатчика, вмонтированного в мое кресло.
- Что-то случилось. Я это вижу.
- Честно? Как? - спросил я.
- Ну, вы всегда так… - Его голос смолк, и Вистан печально покачал головой. - Вы просто летающая коробка. По вашему виду ничего не скажешь. Просто я пытался быть вежливым. Помните, вы сами говорили, что мне надо развивать свои социальные навыки?
- Помню, - сказал я. - И вот тебе подсказка… что касается меня, то "летающая коробка" - вовсе не вежливо.
- Точняк, - ответил он.
- Как бы то ни было, но кое-что действительно случилось, - признал я. - Карл вышел на позицию, так же как и Кыс, и Заэль. Но вот у Кары и Нейла возникли трудности.
- Так вмешайтесь. Помогите им, - произнес Вистан.
- Карл просто одержим тем, чтобы самостоятельно заправлять этим представлением и сделать все как надо. Он хочет выслужиться передо мной. Если я вмешаюсь, это подорвет его веру в себя. Будет казаться, словно я не верю в его силы.
- И?
- И я решил тренировать его. Сделать из него инквизитора.
- Но ведь если он облажается, то накроется вся операция? Мне казалось, что вы сами говорили, что она очень важна.
- Важна?
Вистан потушил папиросу и незамедлительно прикурил следующую.
- Ау?
Иногда я забываю, что Фраука не способен слышать мою ментальную речь.
- Это важно. Очень важно. Я впечатлен, Вистан. Не думал, что ты меня слушал во время инструктажа.
- Обижаете, инквизитор. Я слушаю. По крайней мере, обычно. Просто меня это, как правило, не слишком волнует.
Мы прятались с ним в пустой квартире на шестидесятом этаже стека в двух километрах от Информиума. Это были сырые руины, по грязным окнам которых барабанил дождь. Вистан вытянулся на диване, который, похоже, прежде использовали в качестве учебной цели на артиллерийском полигоне, а затем отдали голодным крысам. Фраука был моим "неприкасаемым" - псионически непроницаемым человеком, настоящим аутсайдером в моей команде. Большую часть времени ему совсем нечего было делать, и он просто сидел с включенным ограничителем, покуривая и проглядывая по диагонали свою тоскливую порнографию.
Я протянулся сознанием и увидел Кару, стоящую на крыше Информиума, и Нейла, свисающего с медленно рвущегося плюща под ней.
- Вы сказали, что у них возникли трудности, - сказал Фраука.
- Да.
- Что за трудности? - спросил он.
- Они рискуют сверзиться с высотного здания и проделать путь в несколько сотен метров к верной смерти, - сказал я.
- Какая неприятность, - небрежно заметил он.
- Как только тебе будет удобно, - пробормотал Нейл.
Плети плюща начинали серьезно сдавать. Кара сбросила тонкую нить к Нейлу.
- Хватай и привязывайся!
Он поймал конец нити, раскачиваясь на гибких ветвях, и отчаянно завозился, пристегивая свисающий с нее карабин к поясу.
Она натянула веревку и прижалась всем телом к каменной кладке.
- Знаешь, меня это уже чертовски достало, - пробормотал Нейл.
- Успокойся и не шевелись. Сейчас я попытаюсь вытащить тебя.
- Не шевелиться. Не вопрос.
- Тогда начинаем.
На это ушло тридцать секунд. Тридцать секунд напряжения, чуть не сломавшего спину Кары. Нейл вполз на край крыши.
- Гм? Вы на месте? - произнес по воксу Тониус.
- Карл, еще только две минуты. Обещаю, - ответила Кара.
Кара помогла Гарлону подняться на ноги, и они вместе поспешили по склону крыши главной башни к цепочкам радиаторных труб, выраставших, подобно лесу, на вершине купола.
Большая часть хранилищ Информиума Петрополиса располагалась под землей в колоссальных залах или на складах, обустроенных в массивных внешних стенах здания. В главной башне размещалось так много работающих когитаторов, что внутри была ошеломляющая, изнурительная жара. Сверхпроводниковые сети пронизывали всю структуру Информиума и отводили тепло через центральные вытяжные трубы здания и выходы на крыше, чтобы документы не испортились и не воспламенились.
Гарлон и Кара поспешили миновать изъеденные кислотой кожухи радиаторов. Несмотря на завывающий ветер и плотный ливень, оба сильно вспотели от напряжения в герметичных комбинезонах.
Они начали отворачивать крышки инспекционных люков радиаторов одну за другой и прокладывать каждый термостат изоляционным слоем. Вскоре шесть труб были обработаны и снова запечатаны.
- Карл… Мы на месте, и вентиляция выведена из строя, - проговорила Кара в вокс. - Можешь приступать.
- Мне говорили, что убранство внутренних куполов действительно стоит повидать, - произнес Тониус. - Они сказали мне, Лингстром… и так они сказали, потому что это мое имя… я уже говорил это?
- Да, сэр, - ответил гид.
Он все еще был под впечатлением от повести, рассказанной этим посетителем об оуслитовой отделке и чудесном убранстве, созданном еще первым архитектором, несмотря на то, что тот всю свою жизнь боролся с золотухой и асимметрией яичек.
- Поэтому мне бы очень хотелось повидать это самое внутреннее убранство.
- Здание скоро закрывается для посещения, - произнес гид. - Если быть точным, всего через несколько минут.
- Но мне больше и не надо, - сказал Тониус. - Только посмотреть, понимаете?
- Ладно, - ответил гид и повел Тониуса по мраморному полу к серебряным подиумам общественных приемных.
- Цель вашего визита? - спросил ближайший клерк.
- Посетитель выражает интерес к архитектуре, - пояснил гид. - Очень осведомленный человек. Ему хотелось бы посмотреть внутреннее убранство. Он понимает, что время посещения уже заканчивается.
- Хорошо, проходите, - сказал клерк.
- Благодарю, милостивый господин! - произнес Тониус, поклонившись.
Серебряный подиум тихо протрещал, выдавая желтую ленту через отверстие в стенке. Гид взял ее и прикрепил к лацкану Тониуса.
- Допуск посетителя, - объяснил он. - Только публичные области.
Карл улыбнулся. У гида тоже оказалась такая лента, только она была алой.
Они прошли между подиумами, задержавшись перед оптическими сканерами, чтобы те проверили их пропуска. Затем гид повел Карла по широкому сводчатому проходу к мраморной террасе, окружающей первый этаж внутренней ротонды. Высокий купол возвышался в километре над ними.
- Ох, это просто волшебство! - воскликнул Тониус. - А теперь, пожалуйста, мне нужна диверсия, - добавил он шепотом в вокс.
Кыс схватила Заэля за запястье.
- Пойдем.
Она отвела его обратно к возвышающемуся на подиуме клерку, которому протянула заполненные формы и оплату.
Клерк поочередно внимательно прочитывал каждый лист и ставил на нем печать.
- Все в порядке, - сказал он и дернул за бронзовый рычаг.
Часть подиума отошла в сторону, и оттуда на суставчатом держателе выдвинулся стеклянный считыватель отпечатков. - Положите его руку на пластину, мамзель.
- Давай, - подтолкнула Кыс мальчика.
Заэль подчинился.
Последовала пауза. Робко замерцали огоньки подиума.
- Но этого не может быть… - забормотал клерк. Гудки провыли сигнал предельной опасности.
Пронзительно завизжали сирены. Раздалась череда последовательных лязгающих звуков, когда вокруг Информиума захлопнулись люки безопасности, а каждый выход перекрыли опускающиеся решетки, на прутья которых было подано электричество. Охранники переглянулись, вскинули оружие и устремились вперед.
- Одна диверсия, как и заказывали, - прошептала Пэйшэнс Кыс.
- Во имя Терры, что это за отвратительный шум? - закричал Тониус.
Гид застыл на месте, напуганный воем сирен. Охранники и другие сотрудники побежали к подиумам позади них. Внешние двери здания автоматически запечатались.
- Нарушение безопасности! - сказал гид. - Вы должны проследовать за мной. Обратно в атриум. Нам надо пересчитать людей и проверить допуски.
Тониус испуганно вцепился в него:
- Неужели мы в опасности, друг мой? Я так боюсь опасностей!
Гид мягко оторвал от себя руки Тониуса и отстранил его.
- Вы в полной безопасности, сэр. Просто идите к выходу и собирайтесь вместе с остальными посетителями в атриуме. Охранники пометят вас в списке. Могу заверить, что вам ничто не угрожает. Наши охранники более чем профессиональны, и вряд ли что-то может случиться.
Тониус заморгал, глядя на молодого человека.
- Но вы же не собираетесь оставить меня одного? - произнес он.
- Вы в полной безопасности, сэр, - уверил его гид. - Просто идите к выходу и ждите. А я должен отметиться в точке сбора персонала и получить инструкции.
- Но…
- Правда, сэр, вам не о чем волноваться. Выход там.
- Будьте вы благословенны, - сказал Тониус, отправляясь в указанном ему направлении.
Впереди охранники пропускали посетителей через ворота в атриум.
Гид поспешно удалился в противоположном направлении.
Как только он скрылся из поля зрения, Тониус изменил курс и возвратился в основной массив здания. Он миновал зону безопасности и позволил сканерам проверить его ленту допуска.
Ленту, которая теперь была алой.
- Давайте успокоимся и не будем нервничать, - произнес охранник, но оружие он при этом не опустил.
Заэль великолепно изобразил предельный ужас, спрятавшись за спиной Кыс. Пэйшэнс изумленно уставилась на охрану.
- Что случилось? - пробормотала она. - Что, во имя Трона, случилось?
Охранник посмотрел на клерка, пока его товарищи окружали женщину и ребенка.
- Что здесь происходит? - спросил охранник.
- Считыватель определил причастность к крайне тяжким преступлениям, - произнес клерк так, словно и сам не верил во все это. - Автоматика опечатала здание и отправила запрос в штаб-квартиру Магистратума. Их служба безопасности уже в пути. Мы должны обеспечить изоляцию помещений и… и задержать преступника.
- Кого? - спросил охранник. - Его?
Он посмотрел на подростка, скорчившегося возле Кыс. Остальные его сослуживцы нацелили на Заэля оружие.
- Его? Это же смешно!
Клерк пожал плечами с высоты своего подиума.
- Я делаю только то, что мне указывает система. Он преступник. Находится в розыске на семи мирах. Особая важность, максимальный уровень опасности.
- Да вы, наверное, меня разыгрываете! - воскликнул охранник.
- Это возмутительно! - негодующе закричала Кыс. - Это же только голодный ребенок…
- Успокойтесь, мэм, - произнес охранник - Должно быть, произошла какая-то ошибка. Эй, парни! Уберите пушки, вы смахиваете на идиотов.
Остальные стражники неохотно опустили оружие и поставили его на предохранители.
- Должно быть, какая-то ошибка. Просто ошибка, - произнес главный охранник. - Что говорит система?
Клерк посмотрел на экран.
- Анализ ладони идентифицировал его как Ринкеля Фрэнсиса Келмана. Восемь убийств с расчленением, пять случаев нанесения увечий, три нарушения общественного спокойствия.
- Это ты про него? Этого ребенка?
- Так здесь сказано. Система никогда не ошибается, - проговорил клерк.
- Но ведь это только ребенок!
Клерк пожал плечами.
- А система не говорит, сколько лет должно быть этому Ринкелю? - спросил охранник.
Клерк сверился с дисплеем.
- Шестьдесят восемь.
- Шестьдесят восемь?
- Он совершил…
- Да иди ты!
- Может, омолаживающие препараты? - предположил другой стражник.
- Это просто ребенок! - повторил главный охранник.
Последовала долгая пауза. А потом клерк снова пожал плечами.
- Вы правы. Это ошибка.
- Благодарю, - кивнул главный охранник.
- Предлагаю еще раз проверить его и удостовериться, - добавил клерк.
- Верно, - произнес охранник и повернулся к Кыс и мальчику: - Давай, сынок. Нам надо еще раз считать твои отпечатки, чтобы уладить эту проблему.
- Нет! Не хочу! Я видел, что произошло в первый раз, - раздался голос Заэля из-за ног Кыс.
- Будь хорошим мальчиком, - произнесла Кыс. - Этот добрый человек хочет тебе помочь.
Заэль уже стащил с руки перчатку из тонкого пластека, избавившись от поддельных отпечатков. Ее он спрятал в кармане брюк Кыс.
- Давай же, парень. Поднимайся. Мы пока еще можем все уладить быстро и спокойно, - произнес охранник, протягивая свою бронированную руку.
- Вентиляторы начинают выходить из строя, - сообщила Кара по воксу. - Перегрев наступит через две минуты.
- Превосходно, - ответил Карл.
Заэль положил руку на поверхность считывателя. В течение некоторого времени система проверяла его отпечатки.
- Хоффман, Арап Беж, - произнес клерк. - Четырнадцать лет, приписан к школуму общего блока Н.
Сирены внезапно смолкли. Тишина показалась просто оглушительной.
- Система вернулась к нормальной работе, - сказал клерк.
Раздался гул, когда люки и решетки стали убираться в стены.
- Я же говорил, что это была ошибка, - произнес охранник.
Карл Тониус услышал, как выключается сигнал тревоги.
- Отлично, - прошептал он. - Мне нравится, когда план срабатывает как надо.
Он бегом поднялся по широкой лестнице к безлюдной внутренней ротонде и поспешил по коридору ко входу в один из семи тысяч клерикумов Информиума. Там было пусто. Клерки эвакуировались, как только подняли тревогу. На столах мерцали и гудели ряды когитаторов. Оптические сканеры в дверном проеме спокойно пропустили его внутрь.
Он сел за первый же стол. Система по-прежнему была активна. Как и предполагал Карл, ни один из клерков в спешке эвакуации не выключил своего когитатора. Не требовалось взламывать пароли пользователей, не было нужды в ключах доступа.
Карл вбил несколько команд, и на экране засветилось сообщение о доступе к главному банку данных. Тогда он открыл папку с документами и извлек оттуда компактный кодифер. Карл подключил его к внешним портам когитатора, и крошечная машина загудела и завздыхала.
Карл хрустнул суставами и приготовился печатать.
- Теперь уже в любую минуту… - произнес он.
В тот же миг на каждом столе зажглись красные огни. На ламповых экранах всплыли окошки с сообщениями о перегреве. Наконец проявились последствия саботажа, устроенного Карой и Нейлом на крыше. Обширные банки данных Информиума были запрограммированы на переход в режим сна в случае перегрева. До выяснения причин сбоя и исправления проблемы базы данных останавливались и дополнительные системы отключались. И в первую очередь прекращали свою работу блоки, ведущие учет деятельности. А это в свою очередь означало, что ни одна операция, выполненная перед переходом в режим сна, не будет занесена в логи. Когда система восстановит свою нормальную деятельность, не останется и следа какого-либо вторжения или изменений.
Карл осторожно загрузил со своего кодифера программу-червя. Та потонула в океанических глубинах данных Информиума и исчезла. В буквальном смысле бесследно.
Но она оставалась там, и благодаря ей Карл мог получить доступ к любому необходимому материалу.
- Готово, - сообщил он в вокс. - Выходим.
- Спасибо, извините, что доставили вам проблемы, - сказала Кыс и повела Заэля на выход, растворяясь в ночи.
Охранники кивками попрощались с ними.
Дождь немного ослаб. Заэль стащил с руки вторую пластековую перчатку.
На противоположной стороне улицы появилась машина и остановилась у обочины. Дверь кабины открылась. Изнутри им кивнул Зэф Матуин.
- Отличная работа, малыш, - сказал он. - Забирайтесь.
Кара и Нейл заскользили вниз по металлической крыше. Они удалили изоляционные вставки, чтобы вентиляторы смогли вернуться к нормальной работе.
- Хочешь попытаться спланировать вниз? - спросил Нейл.
- Не при таком ветре. Спустимся по стене.
Нейл достал альпинистские кошки и закрепил их на краю балюстрады, а затем протянул Каре веревку.
- Секунду, - сказала она. - Карл? Мы собираемся спуститься вдоль восточного фасада на веревках. Как ситуация? Все вышли?
- Внутри остался только я, да и то через секунду уже исчезну. Действуйте.
- Принято.
Кара обернулась к Нейлу.
- Давай спускаться, - сказала она.
Они зажали веревки в руках, дернули их несколько раз, чтобы убедиться, что кошки надежно закреплены, и пошли к краю. А затем спрыгнули вниз.
Когда они начали падать вдоль мокрой каменной поверхности Информиума, включились крошечные лебедки, замедлившие их спуск.
Тревога отключилась. Охранники в северном портике Информиума поблагодарили посетителей за сотрудничество и отпустили.
- Все пересчитаны, - доложил главному клерку один из охранников.
- Все посетители?
- Все до последнего.
- Хорошо сработали, - ответил клерк. - Вижу только одну аномалию. Гид Виггар не появился во время проверки.
- Где Виггар? - закричал охранник, и его голос прокатился эхом, отражаясь от мраморной облицовки.
- Здесь, сэр! Прямо здесь! - прокричал гид, подбегая к нему.
- Система докладывает, что вы не прошли проверку на выход, - сказал охранник.
- Но я сделал это, сэр, - ответил гид. - Как только стихла сирена, я прошел через барьер к месту сбора.
- С этим? - произнес охранник, указывая пальцем.
Гид посмотрел вниз. Лента, прикрепленная к его одежде, была бледно-желтой.
- Вот черт! - произнес он.
- Опечатать помещения! Опечатать помещения! - завопил охранник, отворачиваясь. - У нас нарушитель!
Сирена снова заревела. Опустились решетки. Депозиторий Информиума, уже второй раз за ночь, был запечатан.
Глава пятая
Карл Тониус услышал пронизывающий вой сирены и резко распрямился на стуле.
- О нет, - прошептал он себе под нос. - Нет, нет, нет, нет…
Он отсоединил кодифер от выводов когитатора и принялся убирать его обратно.
- Карл?
- Все в порядке. В порядке.
- Нет. Это не входило в твои планы.
- Недоразумения иногда случаются, я справлюсь.
- Здание полностью перекрыто. Тебе необходима помощь.
- Нет! - обрубил он. - Клянусь, сэр. Все под контролем. Я справлюсь.
Карл застегнул папку и понял, что его правая рука начала дрожать.
Судороги были настолько интенсивными, что справиться с ними ему удалось, только прижав правую руку левой.
- Карл?
- Я справлюсь!