Когда он уже было решил, что все теперь знает, вдруг обнаружилась еще одна западня, отличная от предыдущих. Узкая пещера вывела его в более широкую с высоким потолком. С него свешивался высохший труп, запутавшийся в сетке. В руке мумия сжимала большого формата книгу с золотым тиснением - "Божественную комедию" Данте. Это, конечно, был не первый в мире человек, погибший из-за книги, но умирал он долгой и мучительной смертью, страшно страдая в этой темени от голода.
Дальше путь разделялся надвое. Рискнув отправиться налево, Роун обнаружил крутой спуск, умело замаскированный тонким, как вафля, полом. В яме, которую он прикрывал, была навалена куча человеческих костей, местами переложенных полуистлевшей синей тканью. Клирики. Скорее всего, они сюда приходили по приказу Дария. А может быть, за кем-то гнались? Вопросов возникало много, но все они оставались без ответов.
Вернувшись обратно к началу развилки, Роун решил обследовать другой проход. Он тоже вел в тупик, но, вспомнив невероятные каменные сооружения в Оазисе, юноша стал искать потайные замки и механизмы. Сначала он попытался выяснить, не было ли там ловушек, но не нашел ни одной. Кто бы их ни устанавливал, он должен был быть уверен в том, что дверь здесь найти невозможно. Просочившись сквозь камень, его астральное тело застыло в недоумении. Как и в пещерах Оазиса, на всем пространстве потолка того помещения, в котором он оказался, были смонтированы десятки полированных зеркал, причем установлены они были так, что естественный свет отражался от их поверхности и усиливался. Его было достаточно для освещения большого зала, где стояли многочисленные столы и стулья, большая часть которых обгорела и была поломана. Это были следы нападения Дария на Академию, случившегося около полувека тому назад.
После этого Роун пронесся через классные комнаты, спальни, столовую и кухню. Хотя все здесь покрывали пыль и мусор, оставшиеся со времени нападения, было ясно, что клирики никогда не пытались снести здесь стены или вскрыть полы в поисках книг и документов. Почему? Задумавшись, Роун стал сомневаться в том, что клирики вообще смогли обнаружить эти помещения и понятия не имели о том, как открываются хитроумные замки ведущих сюда дверей. Ловцы видений, должно быть, оставили здесь двери открытыми, пытаясь создать впечатление, что все эти помещения покинуты людьми. Вот клирики, наверно, и решили, что все ценное отсюда уже унесли. Если здесь и была библиотека, Роун и следа ее не мог найти.
Выяснив все, что ему было нужно, он со скоростью мысли вернулся в свое земное тело и открыл глаза.
Рядом с ним стояли врачи с Лампи и негромко озабоченно о чем-то разговаривали.
- Стоит мне увидеть такое состояние, как я сразу понимаю, что человек странствует в Краю Видений, - раздраженно бросил Имин.
- Но он не принимает снадобья. Он просто занимается медитацией, - возразил Лампи самым убедительным своим тоном.
- Нет, это мы медитацией занимаемся. Ты же видишь, что он не с нами. Смотри, - ответил ему Отар.
Лампи еле удержался от смеха, когда они повернулись к Роуну и увидели, что он, открыв глаза, улыбается улыбкой Будды.
- Вот так-то, - сказал он и встал.
Направившись к густому кустарнику, скрывавшему вход, Роун вынул меч-секач. Несколькими ударами он проложил проход в зарослях, который привел их к трещине в стене.
- Как ты узнал, что здесь можно войти внутрь? - удивленно спросил Имин.
- Я решил эту проблему, занимаясь медитацией, - с улыбкой ответил ему Роун.
- Нам понадобятся факелы, - пробурчал Отар с недоверием в голосе.
Пока Лампи отводил коней в безопасное укрытие, остальные собирали сухие ветки кустарника, чтобы сделать из них сносные факелы. Когда Роун сделал свой, он вырезал на открытом месте, хорошо различимом с тропы, предупредительный знак, который наверняка должен был попасться на глаза Камьяру. Закончив с этим делом, он огляделся и, к ужасу своему, понял, что Отар пропал. Роун поджег факел и осветил им начало узкого прохода, но никого там не заметил. Обернувшись к Лампи, он сказал ему с тревогой:
- Мимо третьего трупа не проходи. Двигайся очень осторожно. Ни к чему не прикасайся и держись прямо за мной.
Оставив Имина на попечение Лампи, Роун пошел вперед. Отар стоял в нескольких шагах от третьей ловушки. Он и не чувствовал, что камень там неплотно примыкает к полу, но Роун рывком бросился к доктору. Отбросив Отара с дороги, он едва успел отскочить в сторону до того, как гигантская каменная глыба обрушилась на пол.
Отар едва слышно ошарашенно пробормотал:
- У тебя потрясающая реакция.
Еле сдерживаясь, Роун жестко сказал врачам:
- Я понимаю, как вы взволнованы, но еще в самом начале путешествия мы договорились, что вы будете следовать за мной. - Обратившись к Лампи, он добавил: - Спусковые устройства ловушек установлены в полу, поэтому ступайте на землю только по моим следам!
Проскользнув мимо новой преграды, Лампи с Имином осторожно пошли за ним в мерцавшем свете факелов. Когда показался узкий проход в более просторную пещеру, Имин вздохнул и направился вперед, собираясь поднять с пола одну из валявшихся там книг.
Роун молнией бросился к нему и схватил врача за накидку.
- Не трогай! - закричал он, указав на потолок.
Все подняли глаза и увидели висевший над ними иссохший труп.
- Стоило тебе взять книгу, и ты бы так же закончил свою жизнь!
Имин по достоинству оценил предупреждение Роуна и скептически скривился, но больше, к счастью, уже за книгами не тянулся.
Роун провел их мимо остальных ловушек, и они оказались у потайной двери, и тогда оба доктора стали открыто выражать недовольство. Не обращая внимания на их возмущенный ропот, Роун ощупывал пальцами стену, в которую упиралась пещера, пока не нашел небольшой выступ. Как только он на него нажал, дверь мягко отъехала в сторону.
- Что-то слишком легко у тебя все получилось, - запальчиво проговорил Имин.
- Только не рассказывай нам, что ты понял, как сюда пройти, путем медитации, - с нажимом добавил Отар.
Роун устало взглянул на Лампи - ему совсем не доставляли удовольствия эти разговоры.
- Я проецирую бесплотную часть своего существа не в Край Видений, а в этот мир.
- Твое астральное тело, - поддакнул Имин с явным удовлетворением.
Стоявший рядом с ним Отар кивнул косматой головой.
- А почему ты раньше нам ничего об этом не говорил?
- В этом ведь нет ничего таинственного!
Роун удивленно посмотрел на врачей.
- А вы… можете так управлять своими астральными телами?
- Нет, - ответил Имин, - конечно же нет.
- Но мы об этом знаем.
- И кроме того, ведь это же ты - Роун из Негасимого Света…
Слегка отстранившись назад, Роун взглянул на друга, но Лампи, которого этот разговор явно позабавил, лишь пожал плечами. Доктора тем временем прошли в большое помещение, которое некогда, должно быть, служило внушительным вестибюлем.
- Нам нужно здесь отыскать замаскированное тайное помещение, - сказал Роун, намеренно игнорируя широкую улыбку Лампи. - Что-то вроде такой же двери, через которую мы сюда попали. Когда клирики здесь побывали, они не смогли ее обнаружить.
- А мы сможем, - заявил Отар.
- Мы знаем, какие приемы используют ловцы видений, чтобы что-то спрятать…
- …все эти их маленькие дверцы…
- …фальшивую обшивку…
- …раздвижные стены.
Лампи присоединился к Роуну, который внимательно ощупывал каждый сантиметр каменной поверхности стены.
- Мне чуть плохо не стало в той пещере с человеческими костями, - сказал он, и его даже передернуло.
- Вспомни лабиринт в Оазисе, - ответил ему Роун.
- Да… Ловцам видений, видимо, доставляет большое удовольствие жить рядом со скелетами.
- Только я почему-то не думаю, что за эти трупы ответственность несут ловцы видений.
- Да? Почему же?
- Аспид говорил, что ловцов видений, которые уходили сюда искать вход в Академию, потом больше никто не видел. А они должны были знать, как не попасться во все эти ловушки. Кроме того, я это чувствую.
Лампи фыркнул.
- Тогда ничего мне больше об этом не говори.
* * *
После нескольких часов безуспешных поисков усталые и расстроенные путешественники собрались в первом помещении.
- Здесь ничего нет, - сокрушенно сказал Имин.
- А мы так верили, что найдем библиотеку, - удрученно вторил ему Отар.
- Должно быть, мы что-то проглядели, - заметил Лампи. - Надо все начинать заново.
- Если бы здесь была какая-то дверь, мы бы обязательно ее нашли, - уверенно произнес Отар.
Роун направился к входу в Академию, бормоча себе что-то под нос.
- Дверь, ведущую сюда, открыть было несложно, значит, сделано это не только, чтобы показать, что за ней нет ничего ценного… но и для того, что бы направить клириков по неверному пути… а не туда, где на самом деле скрыто что-то важное.
Выйдя из помещения в ведущую в него пещеру, Роун принялся внимательно изучать ее стены. Через некоторое время он заметил в гранитной плите едва заметную выпуклость. Коснувшись ее, юноша понял, что это и был ключ от механизма, открывавшего дверь. Он вспомнил, чему его научили подземные туннели в Оазисе, и мягко нажал на замок. Когда дверь скользнула в сторону, он довольно улыбнулся.
- Ты нашел ее! - восторженно выдохнул Имин.
Роун поднялся на площадку, нависавшую над большим залом, выдолбленным в скале. Стены зала были покрыты зеленым турмалином, отчего свет в помещении казался странным, неестественным. Врачи и Лампи встали рядом с ним у входа и, открыв рты, уставились на великолепие грандиозного помещения - его украшали изящные колонны, широкие мраморные столы, удобные мягкие диваны. Сотни людей могли здесь заниматься, читать, размышлять.
- А где же книги? - в отчаянии простонал Отар.
- Пойдемте туда, надо здесь оглядеться, - ответил Роун и, ободряюще взглянув на врача, стал спускаться по узким ступеням.
Но, достигнув пола, он резко замер и поднял руку, требуя внимания остальных. Потом, поднеся палец к губам, дал им знак подойти поближе.
- Здесь кто-то есть.
Осматриваясь по сторонам, доктора на цыпочках шли за Роуном и Лампи к сводчатому проходу в противоположном конце зала. У всех одновременно вырвался изумленный вздох, когда они увидели там хорошо ухоженный гидропонный сад вместе с огородом.
- Здесь живут люди, - прошептал Имин.
- Что же они сделали со всеми книгами? - спросил язвительно Отар.
Они прошли через это помещение, и Роун с мечом наготове остановился у большой деревянной двери. Глубоко вдохнув, он раскрыл ее, выдохнул и сделал знак врачам подойти поближе.
- Отар, мы нашли книги.
Размеры библиотеки были такие, что это просто не укладывалось у Роуна в голове. Здесь хранилось больше книг, чем в Оазисе и в собрании гюнтеров, вместе взятых. Одно помещение книгохранилища следовало за другим, и в каждом забитые книгами полки громоздились от пола до потолка. Все богатство было сохранено! Проходя мимо стеллажей, Отар не мог удержаться от восклицаний:
- Сельское хозяйство! Физиология! Астрономия! Психология! Физика! Химия…
Лампи подошел к нему и без церемоний зажал врачу рот.
- Тише, - негромко потребовал он.
Взяв докторов за накидки, Роун повел Отара с Имином мимо стеллажей. Потом прошептал:
- Оставайтесь здесь и не шумите. - Пристыженные доктора затихли. Роун негромко сказал им: - Можете смотреть на книги, сколько вам вздумается, только не шумите и не ведите себя как дети малые.
Одно помещение с книгами переходило в другое, второе - в третье, и так, казалось, до бесконечности. Глядя на это огромное собрание человеческого опыта и знаний, Роун пораженно сказал Лампи:
- Тут, должно быть, собраны десятки тысяч книг! А может быть, и сотни…
Лампи кивнул, на лице его отражались изумление и такая радость, будто они нашли спрятанное сокровище.
- До того как мы с тобой встретились, я вообще никогда книг не видел. А теперь мы столько их с тобой нашли, что жизни не хватит прочитать. А это что такое?
- Там кто-то есть, - спокойно произнес Роун. - Вон за той горой фолиантов.
Друзья осторожно обошли высоченную стопку книг, но увидели за ней только еще одну деревянную дверь.
Роун нервно переложил меч-секач из одной руки в другую.
- Кто бы ни был по другую сторону этой двери, он уже знает, что мы здесь.
Лампи пожал плечами.
- Значит, надо ворваться внутрь, а там уже будем надеяться на лучшее.
По сигналу Роуна они распахнули дверь и проскочили в находившуюся за ней комнату. Там был страшный беспорядок - повсюду раскиданы книги и бумаги, на полу стояли тарелки с недоеденной и уже протухшей едой, на стульях грудами навалена не первой свежести одежда. В дальнем углу помещения, склонившись над столом, сидел неопрятный старик со всклоченными седыми патлами и бородой. Он написал что-то в свитке, потом продолжил чтение потрепанного и потертого блокнота. Роун медленно приблизился к странному незнакомцу. Подойдя к нему совсем близко, он увидел, что щеки старика были мокрыми от слез.
- Ты пришел завершить то, что было начато задолго до тебя? - спросил он.
Хотя сиплый голос старика и скрипел, будто заржавевший, в нем звучала глубокая грусть.
- Нет, - вежливо ответил ему Роун. - Мы пришли сюда читать и учиться.
Пристально глядя на юношу, старик моргнул и спросил:
- Где же ты научился читать?
- В Негасимом Свете, - ответил Роун.
Старик улыбнулся и с любопытством скосил глаз на спутника Роуна.
- Подойди, подойди сюда поближе. - Когда Лампи приблизился к нему, он снова улыбнулся. - А ты, получается, у нас кто-то вроде отверженного! - Не обращая внимания на испуг Лампи, старик повернулся к Роуну и покачал головой. - Надо так понимать, что ты у нас Роун из Негасимого Света.
- Как ты узнал об этом? - холодно спросил Роун, расстроенный тем, что старик обидел его друга.
- Пока я успел расшифровать только первую главу, но там все об этом сказано, - проговорил старик, поглаживая потрепанный блокнот.
Роун взглянул на тайнопись кода, сердце его забилось быстрее, дыхание участилось, и слегка закружилась голова. Комната начала расплываться перед его глазами, стены, казалось, становились прозрачными, будто настоящее мерцало и поблескивало гибкой и податливой субстанцией, которую можно было взять в руки и преобразовать в иные возможности, вылепив из нее иной мир. Этот мир не страдал бы от жадности и войн, был бы свободен от боли и отчаяния. Он понял, что эти чувства были ему навеяны сутью того, о чем говорилось в потертом старом блокноте, - той надеждой, которая в нем была заключена. Он не мог отвести взгляда от начертанных в нем таинственных знаков. Роун спросил старика:
- Что это?
- Это то, на поиски чего я потратил сорок лет своей жизни, - блокнот твоего прадеда. Дневник Роуна Разлуки. Он написал его для тебя.
ПОПЕЧИТЕЛЬНИЦА
ДЛЯ ПРИУМНОЖЕНИЯ СИЛ В МОМЕНТЫ
ОПАСНОСТИ МОЖНО ОСТОРОЖНО СОЕДИНЯТЬ
ПОТЕНЦИАЛ ПРИТЯЖЕНИЯ И ОТТАЛКИВАНИЯ
ПРОТИВОПОЛОЖНЫХ НАЧАЛ, ИНОГДА
НАЗЫВАЕМЫЙ СИЗИГИЕЙ. НО ПРИ ЭТОМ
НЕЛЬЗЯ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ ЭТО СЛЕДУЕТ
ПРИ ОБЯЗАТЕЛЬНОМ СОБЛЮДЕНИИ БАЛАНСА
ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЕЙ. ЕГО НАРУШЕНИЕ
МОЖЕТ СТОИТЬ ТЕБЕ РАССУДКА.
ПУТЬ ВАЗЯ
Вонь была тошнотворной, просто нестерпимой. Мабатан не могла заставить целительницу отдать ей свою одежду, и все маленькое помещение было насквозь пропитано кисловатым затхлым смрадом ее пота с гнилостным душком снадобья.
- Не буду я ничего есть! - раздраженно выкрикнула целительница, швырнув тарелку с едой через всю комнатку.
Миска разбилась о стену и осыпалась на пол осколками, которые смешались с бренными останками двух других тарелок и кружки - их она точно так же размозжила о стену еще утром.
- Сядь, - приказала ей Мабатан самым суровым тоном, на который была способна, но Аландра продолжала мерить комнату шагами.
Глаза ее были затуманены обуревавшим ее желанием, она ничего вокруг себя не видела, ничего не хотела слышать. Чтобы привести ее в чувство, Мабатан подставила ей подножку. Аландра споткнулась и упала, но тут же вскочила.
- Будь внимательнее, - холодно сказала Мабатан и протянула целительнице еще одну чашку травяной настойки.
Аландра сжала ее в руках и посмотрела на Мабатан так, будто прикидывала, разбить чашку о голову своей мучительницы или нет. Но вскоре она успокоилась, поднесла чашку к губам и прошептала:
- Скажи мне, почему ты так ненавидишь снадобье, и я это выпью.
Мабатан вдруг почувствовала сильнейшую усталость.
- Как и все вазя, я бывала во многих местах, мне довелось повидать страшные результаты войны Дария с Роуном Разлуки…
- На месте лесов и городов возникли пустыни, животные и люди были истреблены или изуродованы. Об этом ты мне уже говорила, я это еще в прошлый раз поняла. Мне ясно, о чем ты думаешь, но еще хочется знать и то, что ты чувствуешь. Мне нужно понять причину твоей ненависти.
Бросив на целительницу взгляд, полный презрения, Мабатан попыталась успокоиться и дышать ровнее. То, о чем просит ее эта девушка, уже слишком. Мабатан была здесь вовсе не для того, чтобы делиться с ней сокровенными мыслями. В любом случае, она не собиралась рассказывать о них никому из ловцов видений.
- Вот говоришь, что любишь детей, чувствуешь, что они отличаются от других, что они необычные, толкуешь, что они - наша единственная надежда. Если в этих словах есть хоть крупица правды, сядь и возьми себя в руки. И не трать время впустую на дурацкие вопросы.
- Если я не могу понять, чем ты здесь занимаешься, как же мне верить твоим словам, соглашаться с тем, что ты делаешь?