* * *
Через пару минут нравоучения закончились. Будь мы на фронте или в армии, одними нравоучениями дело бы не ограничилось - могли и в морду дать. В воспитательных целях. Но дело было на гражданке, действия Игоря вроде бы никому, кроме него, не угрожали, а Сан Саныч относился к парню с симпатией. К тому же не представляю, как Игорь отреагировал бы на зуботычину. Сан Саныч, подозреваю, тоже. Так что обошлись нравоучениями. И, судя по пунцовому лицу, их оказалось достаточно. Как говорится, осознал и раскаялся.
Перед отъездом Игорь сделал еще несколько снимков. Засим исследование объекта сочли законченным, соваться внутрь дураков не нашлось.
Заводской комплекс и ТЭЦ стояли на самой окраине города. Несмотря на опасения, сюда мы добрались без приключений. Тем не менее расслабляться не стоило. В этом районе на наши рейд-отряды неоднократно нападали средь бела дня. Две группы не вернулись, еще одна угодила в настоящую засаду - потеряли троих. Жители, перебравшиеся с Металлурга в наш лагерь, тоже рассказывали всякое. По всему выходило, что в окрестностях орудуют не гопники, а настоящие банды, вооруженные и опасные. Обобранный труп охранника являлся лишним свидетельством - огнестрел есть не только у нас. Рабочий или нет - проверять не хотелось.
Пока все было тихо. Мы выкатили на центральную улицу и двинулись вперед, стараясь держаться поближе к домам. Темп держали невысокий, предпочитая в ущерб скорости смотреть по сторонам.
В целом картина не отличалась от той, что я видел в других районах: заполненные битыми ржавыми машинами дороги, переполненный мертвецами троллейбус, вылетевшая с трассы и разбившаяся о дерево "газель". Вокруг ни души, улицы пустовали. Выжившие предпочитали сидеть по домам, и дело заключалось не только в безопасности. Прогулки по кладбищу - не самое приятное занятие, особенно, если трупы забыли закопать.
Наводнение сыграло на руку лишь в одном: вода выкосила не только людей. Гигантская волна утопила, унесла или прогнала и животных. За все время я не увидел в Самаре ни одной крысы, ни одной собаки, кроме загадочного дога. Ну и той одичавшей стаи, спасшейся в недостроенном доме. Кошку я встретил только однажды: она сразу шмыгнула в ближайший подвал. Впрочем, не удивительно: за десятилетия животные совершенно забыли людей.
А вот почему за все то время, пока мы валялись в отключке нас не обглодали до костей - это вопрос. Как и проблемы с заморозками, бактериями, пролежнями… Вопросы, вопросы, вопросы… И ответов на них пока нет. Лишь гипотезы, домыслы…
Мы миновали еще один "Металлург" - на этот раз стадион. Главная футбольная арена Самары, где играли наши "Крылышки", понемногу перестраивалась, готовилась к чемпионату мира две тысячи восемнадцатого. Отключка разрушила и эти планы.
По правую руку промелькнуло несколько магазинов с разбитыми окнами и распахнутыми дверями. Здесь явно похозяйничали мародеры.
Мы выехали на перекресток, и я притормозил. Пушкин по инерции проскочил вперед, но остальные встали почти мгновенно.
- Что случилось? - напрягся Игорь.
- Глянь-ка, - кивнул я в сторону.
Вниз по боковой улице, метрах в тридцати от нас, стояла небольшая аптека.
- Ну, аптека, и что? - недоуменно спросил Игорь. - Наверняка же всё сгнило. А что не сгнило - растащили.
- Может, растащили, а может, и нет. Ты видел, сколько хлама вокруг разграбленных магазинов? А тут смотри: окна целые, вокруг чисто. Надо бы проверить.
- Надо, - согласился Сан Саныч.
Мы свернули с проспекта и подкатили к аптеке. На вид совершенно обычная, только чересчур чистая. На крыльце прямо перед дверью валялась небольшая коробка. Я прислонил велосипед к перилам и взбежал по высоким ступенькам. Подобрал коробку и фыркнул.
- "Дюрекс антисептический. Тонкий слой бактерицидной смазки послужит дополнительной защитой и убережет от заражения нежелательными болезнями во время полового контакта. Стопроцентная защита только с "Дюрекс""… Хм, интересно, они - чтобы не заразиться или чтобы не заразить?
Вербовски заржал над топорной шуткой, ухмыльнулся Сан Саныч.
- Зашибись. - Игорь аккуратно пристроил велосипед рядом с моим. - Осталось изобрести презервативы-антиперспиранты. Разумеется, с банановым вкусом. Кстати, коробка явно из аптеки. А это значит, что ее все же разграбили.
Его дедуктивные построения выглядели убедительно.
- Да ладно, - махнул рукой Игорь. - Лучше чем ничего. Коробка же запечатана? Ну и отлично. Бери с собой, будет Веронике подарочек.
- Засранец, - засмеялся я. - Всандалить бы тебе пинка под зад.
- Да ладно, - в тон продолжил глумиться Игорь, - она же говорила, мол, без подарка не возвращаться. Чем не подарок? Особенно в нынешних средневековых условиях.
- Так, сейчас кто-то доострится.
- Всё-всё, молчу, - скорчил серьезную мину Игорь, но не удержался и снова хихикнул. Подмигнул. - Ты все ж подумай. Вдруг и впрямь с банановым вкусом?
Идея отвесить хороший пинок этому клоуну казалась заманчивой, но не гоняться же за ним по улице…
Вероятно, Игорь прав, но раз уж свернули, лучше потратить лишнюю минуту и убедиться во всем наверняка. Да мало ли, вдруг утащили не всё?
Наудачу я дернул ручку. Дверь мои усилия проигнорировала. Я дернул сильнее. Никакого эффекта: дверь сидела как влитая. Еще пара попыток - и пришлось признать поражение.
- Заело? - поинтересовался Сан Саныч.
- Такое ощущение, что заперто. - Я прислонился к стеклу, пытаясь разглядеть помещение. Виден был только правый угол: прилавок и пустые стеклянные стеллажи. - Кажется, разграблена.
- А я что говорил? - довольно усмехнулся Игорь.
- Зачем тогда двери на замок закрывать? И вообще, откуда у них ключ?
- От продавца, откуда. - Топтание на месте Игорю начало надоедать. - Коль, пошли уже.
За стеклом мелькнула тень. Я невольно отшатнулся. С другой стороны к закрытой двери подскочил белобрысый мальчишка лет шести и забарабанил по стеклу кулачками.
- Откройте, откройте, откройте!
Это было настолько неожиданно, что в первые секунды я даже растерялся, в отличие от Сан Саныча и Вербовски. Но, хоть они и услышали стук одновременно, Вербовски действовал быстрее. Сан Саныч еще только скидывал с плеча двустволку и делал шаг к крыльцу, а Вербовски уже стоял рядом со мной. Лицо каменное, в руке пистолет. Заметив его, мальчишка перестал колотить в дверь, замер, как кролик, увидевший удава, и вдруг громко, в голос, заревел. Брови у Эдика поползли вверх.
- Ребенок? - изумленно сказал он.
- Тише-тише, не плачь, - попытался я успокоить мальчишку, но двойное стекло надежно отсекало нас друг от друга. Ребенок рыдал взахлеб. - Эдик, замок прострелить можешь?
- Зачем стрелять? - Вербовски оттеснил меня с крыльца, бегло осмотрел дверь и констатировал: - Ничего стрелять не надо. Замок дерьмо, на пять минут работы. Дайте инструменты.
- Как там твоя говорила? Из охранников получаются неплохие взломщики? - вполголоса спросил Игорь, когда я спустился с крыльца.
- В последнее время мне кажется, что взломщики получаются из всех подряд: из сыщиков, охранников, вот теперь из наркоборцов…
Вербовски не подкачал. Не прошло и пяти минут, как раздался негромкий щелчок.
Эдик осторожно приоткрыл дверь и, заглянув внутрь, приглашающе махнул рукой: все в порядке. Я вошел следом. Мальчуган стоял посреди комнаты и, всхлипывая, тер глаза.
Аптека была разграблена. Полки пустые, на полу - пожелтевшие облатки таблеток, пластиковые пузырьки.
Я подошел к мальчишке и присел рядом.
- Эй, все в порядке. Не бойся. Как тебя зовут?
Мальчишка недоверчиво посмотрел на меня.
- Ва-аня.
Всхлипывать он не перестал, но в три ручья уже не ревел. И то хлеб - не представляю, как успокаивать плачущих детей.
- А меня Коля. Этот дядька с пистолетом - Эдик. Он настоящий полицейский и охраняет нас от бандитов. Ты не бойся. Пока мы рядом, ничего не случится. Тебе сколько лет?
- Пя-ять.
- Целых пять? - Я чувствовал себя полным идиотом, повторяя нелепые книжные фразы.
Мальчик кивнул.
- А где твои родители? Как ты здесь оказался?
- Меня привели-и… - На глазах ребенка вновь выступили слезы.
- Кто привел?
- Китаец…
Мальчик испуганно посмотрел на Вербовски, словно тот был китайцем.
- Китаец? - Я с удивлением посмотрел на мальчугана. - Как Джеки Чан?
Он кивнул. Уточнил:
- Только темный.
Я недоуменно посмотрел на подошедшего Сан Саныча. Тот пожал плечами: мол, Джеки Чан вроде тоже брюнет.
- И куда темный китаец ушел?
- Ушел, - невпопад подтвердил Ваня. - Он сказал, чтобы я ничего с пола не ел, и закрыл. Я весь день стучал… Кричал! Потом он принес еду и опять закрыл. Я хотел сделать подкоп, но не сумел. Потом он пришел, дал макароны, машинку и опять закрыл. - Мальчик показал в угол комнаты, где лежал красный игрушечный "Биг Фут".
- Давно ты тут? - рассеянно спросил Игорь. Пока я успокаивал ребенка, парень успел наспех осмотреть аптеку и уже рылся под стойкой.
Мальчик загнул два пальца и твердо сказал:
- Три.
- Три дня?
- Три дня? - Игорь высунулся из-за прилавка. - А когда в последний раз этот приходил? Ну, который темный Джеки Чан.
Круглые глаза Вани снова заблестели, но вместо того, чтобы заплакать, он растянул губы в улыбке. Игорь улыбнулся в ответ.
- Утром. Дал коржик и воды. - Ваня поднял с пола бутылку. - Коржик был твердый, как камень. Его мочить пришлось.
- Молоток! Сообразил.
Я не удержался и потрепал мальчишку по голове. Светлые волосы были мягкие, как пух.
- Он больше ничего не сказал? - Игорь снова нырнул под прилавок.
- Нет. Только взял коробку. Вот эту. - Ваня ткнул в упаковку презервативов, которую я, как дурак, все это время держал в руке.
- Коробку? - Игорь резко выпрямился. - Коробку…
Вербовски перевел взгляд с Игоря на презервативы. Было видно, что за гранитной маской спокойствия кипит непонятная мне работа мысли.
- Чего тут у вас? - Пушкин возник в дверях - автомат наперевес, уши как локаторы, морда любопытная и глупая-глупая.
- Хватай мальчишку…
- Валим отсюда!
Возгласы Эдика и Игоря прозвучали одновременно, а в следующий миг загрохотали выстрелы.
* * *
Треснула короткая очередь, слегка приглушенная стеной и расстоянием. Брызнула осколками стеклянная витрина. Пушкин вздрогнул. Любопытство на его лице сменилось крайним удивлением. Он перевел взгляд на стремительно расползающееся по животу алое пятно. Сделал неверный шаг и все так же, не издав ни звука, повалился ничком на пол. Лязгнул автомат. Майка на спине покраснела мгновенно. По полу стремительно побежал алый ручеек. Пули прошли навылет, и кровь теперь хлестала фонтаном.
Окно, буквально взорвавшись, разлетелось на сотни осколков. На противоположной стене с шуршанием лопнула известка. Я почувствовал резкие уколы в ладонь и скулу. Сан Саныч с ревом рухнул на пол. Я нырнул следом, подминая под себя мальчишку. Сзади с хрустящим звоном сложилась пробитая пулей витрина.
- Это стреляют так? - с детской непосредственно спросил Ваня.
- Не вставай! - шикнул я. - Ни в коем случае. Что бы ни случилось, не вставай!
- Не буду, - шепотом пообещал Ваня. Испуг наполнял его взгляд поровну с любопытством. - А дядю застрелили, да?
Я резко обернулся. Пушкин лежал в луже собственной крови. Не было нужды проверять пульс, все было ясно и так. Стволы у тех, кто на нас напал, очень даже рабочие.
Сан Саныч скорчился под разбитым окном и, чертыхаясь, снимал с предохранителя двустволку. Рубаха на его левом плече начала краснеть, по шее змеился алый ручеек.
- Нормально, - процедил охранник в ответ на мой незаданный вопрос. - Дробь. Царапнуло.
Вербовски с "гюрзой" в руке присел слева от распахнутой двери.
- Я в порядке, - негромко произнес из-за прилавка Игорь. - Дверь закройте.
- Выходите! - раздался окрик с улицы. - Мы вас не тронем. Оружие, одежда, велосипеды - всё наше! Вы идите. Мальчишку можете взять с собой.
Незнакомец говорил с едва заметным акцентом. Голос показался мне смутно знакомым. Вербовски, не показываясь в дверном проеме, схватил Пушкина за руку и потянул. Тот весил немало. Эдику пришлось напрячься, и понемногу, оставляя на полу широкую красную полосу, удалось полностью втащить тело внутрь. Хлопнула дверь. Эдик с трудом перевернул Пушкина на спину. Круглые, широко распахнутые глаза бессмысленно таращились в потолок.
- Коля, держи. - Вербовски толкнул в мою сторону пистолет. - Предохранитель снят. Наводишь, стреляешь.
Сам он не без труда стянул с убитого автомат.
- Зачем дверь закрыли? - снова раздался голос снаружи. - Дурака не валяйте. Оружие в окно выкиньте. Всех отпущу, обещаю.
- Дай подумать! - крикнул я в ответ.
- Думай быстро, - бодро отозвался незнакомец. - Минута есть.
Я огляделся. Аптека размешалась в небольшом помещении - входная дверь, широкое разбитое окно, прилавок, стеллажи… и еще одна дверь в углу.
- Вань? - тихо позвал я, - ты ту дверь открывал?
- Открывал, - честно ответил он. - Там ведро и швабра. И халаты драные висят.
Подсобка. Я мысленно выругался. Значит, выход один: через дверь на крыльцо, которое как на ладони. В том, что наш противник хороший стрелок и при попытке побега не промахнется, мы уже убедились.
Ловушка, обыкновенная ловушка. Циничная и такая простая. Запереть плачущего ребенка как приманку, подбросить коробку на крыльцо, чтобы привлечь внимание… Вероятно, одиночку они повязали бы без стрельбы. Но наша группа оказалось слишком большой и хорошо вооруженной, чтобы ввязываться в открытый бой. Они подождали, пока мы зайдем внутрь, и ударили в спину. Холодный, расчетливый ход. Мы заперты в клетке, из которой только один выход. Мы не знаем, где наши противники, сколько их и как они вооружены.
Ясно одно - у них редкий в нашем мире козырь: рабочие стволы.
За прилавком раздалось шуршание. Игорь, как ящерица, заскользил под прикрытием стеллажей.
- Что будем делать? - сипло спросил я.
- Ничего, - хладнокровно ответил Вербовски. - Подождем.
Словно в ответ на его слова с улицы вновь донесся голос:
- Прошло время. Зачем тянете? Бросайте оружие в окно и выходите.
Никто не ответил. Снова зашуршал Игорь. Я наконец увидел его сквозь уцелевший прозрачный стеллаж. Он посмотрел на выбоину в стене, потом куда-то вверх сквозь разбитое окно. Отполз назад и, не вставая, прильнул к оптическому прицелу.
Я тоже времени не терял. Пока бандит распинался, встал на четвереньки и оттащил мальчишку в угол. Это место снаружи не простреливалось, хоть откуда лупи.
- Сиди здесь, - строго наказал я и, выпрямившись, подкрался к разбитому окну.
Улица слева была пуста. Блестели на солнце велосипедные рамы. Выглянуть я не решился, но и отсюда крыльцо просматриваюсь неплохо. Эдик, особо не высовываясь, сквозь дверное стекло следил за подходом справа. Пат. Нам не выйти, но и им не подойти. Нашу позицию и спецназу было бы непросто брать. Нужны либо орудия, чтобы разнести аптеку в клочья, либо гранаты, дымовые шашки, бронежилеты и снайперы прикрытия для штурмового отряда. Без них атаковать в лоб - самоубийство. А мы можем дождаться ночи и тогда, в темноте…
- Долго думаете, - снова крикнул незнакомец. - Я сделаю, чтобы вы думали быстрее.
Мы с Эдиком переглянулись. Я снова посмотрел на улицу - слева пусто. Вербовски тоже чуть высунулся из укрытия… И выругался.
Звякнула бьющаяся о стену бутылка. Раздалось тихое "ф-ф-фух", и в разбитое окно потянуло черным вонючим дымом. Бутылка с зажигательной смесью ударила в стену чуть ниже окна. Влети она внутрь… Не представляю, что бы мы делали.
- Еще! - крикнул незнакомец.
Вербовски отступил от двери на шаг и вскинул автомат.
- Закройте лицо! - скомандовал он и через секунду выстрелил.
Вдребезги разлетелось дверное стекло. С улицы донесся вопль. Эдик тут же прижался к стене, и ответная короткая очередь, впустую прошив дверь, ушла в стену. Запоздало грохнул ружейный выстрел, окончательно разбивший окно и осыпавший Сан Саныча градом мелких осколков.
- Посреди улицы стоял, - зачем-то пояснил Эдик. - Прямо с бутылками. Посреди улицы. Идиот.
- Вижу стрелка, - негромко сказал Игорь. - В доме напротив, третий этаж. Что-то охотничье, без оптики. Меня не видит. Сейчас я его сниму.
В разбитом окне полупрозрачной занавесью висела черная дымка. Ветра не было, и внутрь эту вонючую гарь не задувало. Как ни парадоксально, брошенная "зажигалка" сыграла нам на руку, предоставив зыбкий щит взамен выбитого окна. Изнутри улицу видно, а нас снаружи - не очень.
Хлопнула "Диана", и воцарилась тишина.
Игорь на добрую минуту превратился в застывшую статую, потом отстранился от оптического прицела и передернул затвор.
- В яблочко, - ровно сказал он. - Минус один. Я все ждал, может, еще кто-то появится. Но, кажется, он заседал там в одно рыло. Автоматчика отсюда не видно. Судя по траектории пуль, он должен быть правее и ниже нас.
- Не вижу, - глухо отозвался Эдик.
- А и не надо, - недобро проговорил Игорь. - Спорим, он уже свалил?
Вербовски вопросительно посмотрел на парня, который выбирался из-за стеллажа.
- Коль, ты узнал? - Игорь осторожно вдоль стенки подошел ко мне.
- Что?
- Не что, а кого. - Он дослал небольшую пульку в ружье. - Я сначала не сообразил, где слышал этот голос. А потом вспомнил про темного китайца и все понял. Это же тот самый засранец с Управленческого, который шайкой верховодит. Нам еще кэп досье на него показывал. Как его там, кореец? Когда мы в воинской части дрались, он сразу сделал ноги. Я уверен, что и сейчас сбежит. Это натура такая подлая - бить в спину и смываться, едва жареным запахнет.
- Уверен, что это он? - хрипло спросил я, а сам подумал, что голос и вправду похож.
- Не на сто процентов, все-таки месяц прошел, но акцент редкий. Плюс смуглая кожа, как пацан говорил. Азиат. И главное: у него был автомат. Наверное, тот самый, что захватил в части. Все сходится.
- Мы не знаем, сколько их, - морщась от боли, сказал Сан Саныч.
- Не думаю, что много. Человек пять-шесть. Но это неважно, главное, у них только два ствола. И одного они только что лишились.
- С чего ты взял, что два? - резко спросил Сан Саныч.
- А вы думаете, они главный калибр в резерве держали? Что было, из того и лупили. Автомат да ружье. Два ствола.
- Ждем, - прервал препирательство Вербовски. - Пока ждем.