Поток Калядов был на первой ступеньке крыльца, воевода видел его напряженную спину, когда он внезапно споткнулся, словно наткнулся на невидимую преграду, и медленно осел на резные с балясинами перила, перевалился через них и упал на мостовую. Из его горла и лба торчали стальные ножи в форме звезд.
Это было невозможно. Где угодно, но только не на территории детинца. Кнут отказывался верить своим глазам. Стяжника Калядова убили на пороге княжеского терема. Рынды мгновенно оттеснили воеводу, плотно взяв его в кольцо. Часть осталась его охранять, другая устремилась к терему. Внезапно навалилось тяжелое чувство неминуемой беды. Почему-то Кнут был уверен: что бы они сейчас ни делали, предотвратить беду они уже не смогут.
Воевода вырвал из кармана передатчик, включил канал и закричал в трубку страшно:
- Центральный! Центральный! Код - одиннадцать! Объект - один! Всем сюда!
Черные тени сгустились на вершине парадного крыльца. Они двигались резко и как-то смазанно. Рынды открыли огонь, но стреляли фактически вслепую. Как можно попасть из стержнемета в молнию? В ответ им прилетел с десяток стальных звездочек. Скрытая под одеждой броня выдержала.
- Это центральный! Кто вызывает? - раздался в передатчике спокойный, не осознавший всю тяжесть ситуации голос дежурного.
- Мать твою едрить! - проорал воевода так, что, наверное, центральный пост охраны услышал его и без связи. - Это Метель! Код - одиннадцать! Бегом, сволочи! Объект - один!
В трубке заскрежетало, послышалась неуставная речь и короткое:
- Метель - тебя понял!
Разговор прервался, и воевода нажал другую кнопку.
- Да? - послышался знакомый, уже сонный голос.
- Ждан, всех к терему! Срочно! Код - одиннадцать! Как понял?
- Понял! - коротко ответил секретарь Кнута, мгновенно осознавший всю серьезность ситуации. - Иду!
Воевода спрятал трубку и бросился бегом к терему, извлекая из кобуры стержнемет. Прошло несколько секунд - и княжеский детинец залили ярким, нестерпимым светом с десяток прожекторов. На время Кнут потерял способность что-либо видеть. Хотелось надеяться, что и Черные теперь испытывают проблему со зрением. Из казарм показались поднятые по тревоге дружинники княжеской охраны. Раздался резкий звук - это рынды воеводы перемахнули стену на легких штурмовых кочах, и устремились к терему. Кнут взмахнул рукой, привлекая внимание к себе. Кочи пошли на снижение, и тут воевода узрел яркий след от ракеты - и первый коч взорвался в воздухе, щедро осыпав дружинников на земле осколками.
Эти собаки еще и ракеты ближнего действия в княжеский детинец протащили. Кажется, мир сошел с ума, и Кнут готов был поклясться Перуном, что скоро за все это ночное безобразие полетят головы. Он лично будет рубить! Так что в какой-то мере стяжнику Калядову повезло. Погиб в бою. Пал, можно сказать, смертью храбрых. Только бы с князем ничего не…
- Ляди пустосвятные! - выругался Кнут, заметив троих Черных, прячущихся за одним из хозяйственных строений, и, почти не целясь, открыл огонь. Его тут же поддержали дружинники. В довершение картины кочи добавили из крупного калибра. Двоих татей удалось угомонить сразу, а третий ловко нырнул за баню и уже оттуда произвел пуск. Ракета взорвалась среди густой толпы дружинников. Площадь огласилась криками. Наплевав на безопасность строений, один из кочей выпустил сразу две ракеты в ответ. Баня разлетелась по бревнышку, погребая под обломками и нарушителя.
Неподалеку от воеводы шлепнулся на мостовую один из кочей, и с него спрыгнул Ждан ур-Зор в боевом облачении.
- Кто это?! - удивленно вопросил он.
- После пытать будем. Быстро наверх к князю! - этот приказ он уже отдал всем своим рындам сразу. Дружинники и без них тут справятся.
- Ждан, - воевода чуть придержал секретаря за рукав, - кого сможешь, берите живьем!
Ур-Зор кивнул и умчался догонять своих. Воевода встретил подоспевших секундой позже дружинников.
- Кто тут за старшего?
- Я! - выдвинулся вперед молодой усатый воин. - Десятник Сдила…
- За мной! - прервал его воевода и увлек дружинников вокруг терема, ко второму входу.
* * *
Как только за воином в маске закрылась дверь, Булята Рыжий выждал несколько минут и попытался встать. Получилось плохо. Ноги предательски дрожали, чтобы не упасть, он схватился рукой за стену.
Догорающий труп господина, источающий тошнотворный запах, лежал у стены. Булята сделал шаг вперед… увидел обгорелую руку с кольцом-печатью на персте и его вырвало. Минуту… почти целую вечность, продолжались спазмы, и, наконец, он заставил себя разогнуться. Писарь привалился к двери, прислушался - бессмысленно. В ушах стоял шелест клинков и их жадное чавканье при погружении в плоть. Он зажмурился, и воображение вновь нарисовало страшную картину убиения князя. Рука метнулась к мечу, но безвольно повисла вдоль тела. Он открыл дверь и вышел в коридор. Он ничего не слышал, кроме…
Два десятка шагов по коридору дались ему с большим трудом. Ноги почти не шли, а непослушное тело так и норовило припасть к стене. Внезапно боковая дверь приоткрылась, в узкой щели показалось испуганное лицо девицы.
- Ой… Булята?!
Писарь замер, медленно повернул голову… Он узнал Сбыславу - старшую дочь князя, он хотел ответить, но не смог выдавить из себя ни звука. Он часто видел ее в тереме… красавица-княжна. Булята любил, когда она задорно смеялась, играя с братьями и сестрами. Сбыслава - она так похожа на его сестру… младшую сестру Надию.
- Они ушли? - девушка чуть шире открыла дверь и опасливо выглянула в коридор.
- А… уу… г…
- Булята? Ты что? Где батюшка?
- Князь… - речь вернулась. Он шагнул к двери, - убили… князь… я не…
- Ах! - она всплеснула руками, и дверь, освободившись от ее хватки, медленно поползла в сторону.
- Убили…
- Булята, - ты видел? Батюшка…
Писарь склонил голову и уставился на ревущую Сбыславу немигающим взглядом.
- Убили…
- Батюшка-а-а-а-а…
Ни он, ни она не заметили, как сбоку подкралась бесшумная тень. Короткий взмах - и острая боль пронзила Буляту с головы до пят. Ноги его не удержали, и он кулем рухнул вниз. Он еще падал, когда быстрая сталь снесла Сбыславе голову. Он еще падал… он видел! Как прекрасная головка его сестры покатилась по полу. Сбыслава… Надия?
* * *
"Воец" был уже на подлете к столице, когда динамики связи вздрогнули от тревожного голоса.
- Внимание, "Воец"! Говорит Стрела. - Всеволод узнал Ждана по голосу и без позывного. - Гридню Волкову! На детинец совершено нападение. Разрешаю посадку на стоянке номер один. Срочно! Как поняли?
- Понял тебя, Стрела, - отозвался Всеволод. - Сейчас будем!
Связь оборвалась, и старший гридень отдал приказ летунам:
- Ускоряемся!
"Воец" вздрогнул и резко набрал скорость. Лишь на самой границе города ладья сбавила обороты, снизилась до предела и плавно опустилась на княжескую стоянку.
Всеволод еще на подлете узрел на территории детинца несколько очагов пожара. Дело оказалось серьезнее, чем он предполагал, хотя куда уж серьезнее, коли уж совершено нападение на саму резиденцию великого князя. Такое даже в ночных кошмарах привидеться не могло. Да и сейчас в голове не укладывалось. Волков запретил себе размышлять об этом, думы на потом, сейчас главное - действовать.
Всеволод забрал с ладьи почти весь стяг стрельцов Маруна Медведева. Охрану пленного самурая оставил на летунов - справятся.
Тяжело бухая по старинной брусчатке, несколько десятков стрельцов во главе с Всеволодом и Маруном устремились к детинцу. Вокруг терема царил полный хаос. Крики, стрельба, разрывы гранат… Слева полыхала баня, справа занялись крыши хозяйственных построек. Ярко горели десятки прожекторов, было светло словно днем. Да и рассвет был уже на подходе.
- Марун, бери два десятка и давай ко второму входу, - на ходу приказал старший гридень. - Я по центру…
Стяжник забрал в сторону, взмахнул рукой.
- Первый, второй - за мной!
Десятники выбранных десятков тут же завернули свои подразделения.
Еще несколько шагов - и Всеволод первым вбежал по скользким от крови ступеням. Сорванные с петель двери сиротливо встречали стрельцов. На площадке сразу за ними три трупа дружинников и один человек в черном. Со светом было скверно - все лампочки разбиты. Стрельцы быстро сообразили и зажгли подствольные фонари.
- Это что за лешаки? - изумился один из стрельцов, узрев на черном теле изуродованную маску вместо лица.
- Враги, - коротко заключил Всеволод. - Их и будем бить!
Стрельцы дружно закивали головами, мол, теперь понятно, на кого охотиться.
Слева, в длинном коридоре бабахнуло, откуда-то справа раздался пронзительный писк. Именно там должна быть лестница в княжеские покои.
- Лютый, бери своих и налево, - распорядился Всеволод, - остальные за мной!
У лестницы столпилось с десяток дружинников, еще с десяток лежали без движения подле. Бойцы короткими очередями постреливали вверх, но подниматься не решались.
- Что тут у вас?
- Не пройти, - обреченно заявил один из дружинников, - метко бьют, сволочи.
- Гранаты? - спросил Всеволод.
- Да как можно, там же князь.
И как благословение богов ожила рация.
- Волк! Это Метель! Ухожу с двойкой и тройкой! Волк! Прием! - раздался голос воеводы Зоряна Кнута. Судя по фону автоматного треска, у них там было жарко.
- Слышу тебя, Метель! Я в здании! Наблюдаю черных!
- Бей! Это тати! Ухожу червем! Наседают!
- Понял тебя, Метель! Держись! Идем! - Всеволод отжал клавишу и обернулся к своим стрельцам: - Щиты вперед.
Четверо стрельцов, прикрывшись бронещитами, перегородили лестницу, встав в два ряда. Тут же по щитам ударили стержни, срикошетировало несколько звезд.
Всеволод снял с петли две осколочные гранаты, отжал скобы…
- Ату!
Трехсекундная задержка - и два взрыва слились в один протяжный вой. Вздрогнули стены, обрушилась часть потолка. Всеволод скривил рот и пожурил себя за торопливость. Две оборонительные гранаты в замкнутом пространстве - уже чересчур, хватило бы и одной наступательной.
- Вперед! - рявкнул старший гридень, подтолкнув щитников.
Стрельцы прорвались наверх. Сопротивляться было некому. Четыре изуродованных тела в черных костюмах и в масках распластались на площадке. Всеволод стволом стержнемета сорвал маску. Лица не было - только кровавая масса.
- Железномордые, тьфу, - смачно сплюнул рядом стоящий стрелец, - суки…
Неожиданно среди мертвецов вдруг запрыгали несколько больших горошин.
- Это что за… - удивленно вытаращился Всеволод.
Горошины лопнули. Огонь вмиг охватил тела.
- Мать вашу… - выругался кто-то из стрельцов.
- Ё! - поддержали его остальные.
- За мной! - проорал старший гридень. Он узрел за поворотом мелькнувшую тень.
Щитники пошли первыми. Несколько десятков шагов - и сбоку их обдало жаром - горели княжеские покои. Всеволод не стал тормозить движение, тут и так было все ясно. Дальше шли комнаты княжны и детские. В коридоре трупы дружинников, челяди… двери всех комнат были выбиты. Можно было и не заглядывать, но Всеволод все же решил проверить. Пусто. Везде разгром. Трупы нянек и два черных тлеющих тела…
- Ах ты… великие боги! - старший гридень отшатнулся. Задетая его ногой голова откатилась и глухо ударилась о стену. Рядом лежало обезглавленное тело… Всеволод не узнал княжну.
- Пошли! - старший гридень поторопил стрельцов, и те двинулись дальше по коридору. Тени куда-то исчезли. Их больше не атаковали.
Впереди должна была быть лестница вниз, в подвалы. С той стороны ждали Маруна Медведева.
- Внимание! - Всеволод подал знак остановиться.
Лестничная площадка четко вырисовывалась в дежурном освещении. Два трупа и несколько перевернутых стульев.
- Медведь! Прием! - Всеволод вызвал стяжника.
- На связи!
- Что у тебя?!
- На первом этаже чисто! Спускайся!
- Понял тебя! Не стреляйте! Идем!
Быстро скатившись вниз, отряд соединился.
- Двери в подвал заперты, - доложил Марун, - будем рвать?
Всеволод знал и эту дверь, и то, что за ней - червяк! Тайный подземный ход. Конечно, он начинался не сразу за дверью. Там огромный подвал и низкая секретная дверь, искусно замаскированная под большую пивную бочку. Именно так сказал воевода Кнут - ухожу червем. Про сей ход знал только князь, воевода охранной дружины, Кнут и Всеволод. И то старший гридень узнал совершенно случайно, когда, еще будучи отроком, нес караул в детинце. Его тогда в подвал послали со служкой. Тому, видите ли, призраки в подвале привиделись. Всеволод пошел, да и прислонился случайно к тайной кнопке. Ему тогда воевода Кнут так и сказал: "Ну, теперь, паря, тебе две дороги: либо в пруд с камнем на шею, либо ко мне в Тайный приказ - выбирай". Всеволод сделал свой выбор. А вот служка тот, говорят, ума лишился да руки на себя наложил - повесился бедолага.
Дверь была надежно заперта, а искать ключника некогда.
- Рви! - коротко приказал старший гридень.
Стрельцы ловко заложили заряды под замок, десятипудовая дверь вздрогнула и как бы нехотя отворилась, жалобно пискнув на чудом уцелевших петлях.
Вновь вперед вошли щитники, но их тут же встретили огнем. Однако стержни рикошетировали от щитов, давая возможность стрельцам чуть продвинуться вперед. Видимо, нападавшие тати поняли свою осечку и угостили стрельцов по-взрослому. Большой прыгающий мячик сделал очередной скачок вверх и рванул на уровне шлемов. Горячая волна смела четверых щитников, откинув их назад, на своих товарищей. Послышались крики боли, мат, кто-то от испуга пальнул…
- Назад! - срывая горло, проорал Всеволод, но он не слышал самого себя. Шлем смягчил волновой удар, и все же его контузило крепко.
- Назад! - продолжал орать старший гридень, пытаясь выбраться из-под мертвых тел. Кто-то подхватил его и поволок. Всеволод помогал, отталкиваясь ногами. Шлем слетел с головы, и он увидел второй мячик. Тяжелая металлическая дверь едва успела прикрыться за отступающими стрельцами, как вновь широко распахнулась, отброшенная взрывом. Струя горячего воздуха ворвалась в плотные ряды воинов. Особо не повезло двоим, у которых были неплотно закрыты забрала шлемов. Теперь они катались по полу и пытались содрать с лица раскаленные железяки… и они снимались вместе с кожей.
Всеволоду, хвала великому Перуну, повезло - он лежал на полу, а волна прошла верхом. И все же он почувствовал жар, даже через свой доспех.
Всеволод насилу поднялся, и первым его желанием было ответить неприятелю тем же. Забросать узкий подземный ход гранатами - и делов-то. Но старший гридень сдержал свой яростный порыв. Свод мог не выдержать и обрушиться. А входить в узость тоже было опасно, кто его знает, сколько еще игрушек в наличии у супостата.
Всеволод выхватил рацию:
- Метель, Метель? Это Волк! Как слышишь меня, прием? Метель?
Динамики молчали, как проклятые.
- Не возьмет под землей, - покачал головой Марун, - идти надо.
- Что?
- Идти надо! - прокричал стяжник почти в самое ухо гридню.
Старший гридень сжал зубы. Должен быть выход. Обязательно должен быть.
- Давай ударную! - наконец решившись, изрек Всеволод.
- Дозволь мне? - подал голос десятник Сторожко.
Старший гридень не услышал его, но понял и так.
- Действуй.
Десятник молча отстегнул ударную гранату, кто-то из стрельцов протянул ему еще две или три штуки.
- Шлем застегни, - напутствовал Марун.
Он прекрасно понимал, чем рискует Сторожко. В узком пространстве ударная волна может достать и десятника.
- Солнце за нас! - подмигнул Сторожко и скрылся за покореженной дверью.
Стрельцы затаили дыхание. В ушах у старшего гридня звенело и шипело, но ему казалось, что он слышит осторожные шаги Сторожко в туннеле.
А десятник, сделав всего пару шагов, припал к каменному полу и пополз. Он с трудом перелез через трупы товарищей и затаился, прислушиваясь. Движения впереди не наблюдалось. Он добрался до поворота, аккуратно выглянул. Полумрак перехода разбавлял одинокий факел, бездымно горящий в самом конце. Десятник заметил несколько темных фигур. Одна из них стояла повернувшись маской к нему. Сторожко резко отдернул голову и укрылся за выступом. До него донеслись звуки выстрелов и вскрики. Потом десятник услышал звон металла. Ох, он мог из тысячи других узнать эту песню клинков. Медлить больше было нельзя. И Сторожко зубами рванул предохранители сразу на двух гранатах и запустил их во врага. Секунда, другая - и вот еще одна "потеха" пошла догонять подруг. Еще секунда, и десятник даже успел отпрыгнуть назад, плотно прижимая руки к шлему.
- Чур меня…