Обратно братья несли Роуна вдоль ручья на плечах. Восторг его стихал. Все их поздравления и приветствия казались ему теперь никчемными. Они вошли в шатер для трапез, чтобы отпраздновать это событие печеными яйцами, свежими соками и мясными блюдами. Все это время Роун улыбался и кивал братьям, отвечая на поздравления и пожелания. Но угощение показалось ему пресным.
ЗЛАТОКУДРАЯ ЖЕНЩИНА
ПРОИСХОЖДЕНИЕ ПРОРОКА
ОКУТАНО ГЛУБОКОЙ ТАЙНОЙ –
ОН В МИР ПРИШЕЛ НАШ НЕ СЛУЧАЙНО.
ЕГО НЕ ЖЕНЩИНА РОЖАЛА –
ЛЬДА ХОЛОД С ПЛАМЕНЕМ СМЕШАЛО,
И ОН ВОЗНИК В МГНОВЕНЬЕ ОКА.
ЛЕД ЗАКАЛИЛ В НЕМ КРЕПОСТЬ СТАЛИ,
ЧТОБЫ ВРАГИ ВСЕ В БИТВАХ ПАЛИ.
А ПЛАМЯ ОН ВДОХНУЛ В РАБОВ,
ОСВОБОЖДЕННЫХ ИЗ ОКОВ.
ИСТОРИЯ ДРУГА В ИЗЛОЖЕНИИ ОРИНА
Нам надо поговорить. Роун решил сбросить завесу тайны с невнятных замечаний Поваренка и выяснить, почему тот темнит.
- О чем? - пробормотал Поваренок, делая вид, что всецело поглощен нарезкой капусты для супа.
- Что ты имел в виду, когда сказал: "Одни приходят, другие уходят"?
- Это благословение такое, - парнишка попытался отвязаться от Роуна. - Так говорят всем новообращенным.
Услышав звук мотоцикла, Поваренок взял свой кочан капусты и ушел в шатер.
Двигатель мотоцикла продолжал работать на холостых оборотах. Святой махнул Роуну рукой, приглашая его подойти.
- У тебя что, с этим парнем какие-то дела? - спросил Святой.
- Да нет, ничего особенного, - ответил Роун.
- Ну и ладно. Тогда я хочу показать тебе кое-что особенное.
Роун сел на заднее сиденье, и они понеслись вниз по дороге, которая вывела их на плодородную равнину. Они проезжали мимо земель, на которых работали упитанные фермеры. Люди им улыбались и махали Святому руками. Он отвечал им, тоже поднимая руку в знак приветствия.
- Вон, видишь? - прокричал Святой, перекрывая вой ветра.
Он указал на большой участок земли, засеянный растениями, о которых Роун рассказывал брату Аспиду.
- Благодаря тебе мы восстановим все эти земли!
Роун смотрел на поля с чувством радостного удовлетворения. Фермеры сажали те растения, описания которых он нашел в книге по восстановлению плодородия земель. Его отец мог бы им гордиться.
* * *
Святой тем временем ехал все дальше и наконец затормозил перед воротами селения. Окружавшие его стены были укреплены странно расплющенными металлическими бочками, частями старых автомобилей и листовым железом. На дозорной вышке стояла женщина с рыжими длинными распущенными волосами. Она заметила их и широко улыбнулась, а потом засунула в рот пальцы и пронзительно свистнула. Ворота распахнулись, и Святой с Роуном въехали в поселок.
На дозорных вышках и за воротами стояли с дюжину дородных женщин, вооруженных арбалетами и пиками. Все они громко и радостно приветствовали Святого.
Тот выключил двигатель, и они слезли с мотоцикла. Роуна поразила очевидная сила этих женщин - первых женщин, которых он увидел с тех пор, как присоединился к братьям.
- Это мое селение, - сказал Святой, когда златокудрая женщина подошла к нему и поцеловала в губы. - Роун, - представил он их друг другу, - это Кира. Кира, это Роун.
Кира была женщиной высокой и мускулистой, примерно одного со Святым возраста и таких же габаритов. Она хлопнула Роуна по плечу.
- Ты ведь у нас крепкий парень, правда? Святой мне про тебя все рассказал, Роун из Негасимого Света.
- Что же он обо мне рассказывал?
- Тебе об этом знать не обязательно! - рассмеялась она. Святой смутился, но тоже улыбнулся. Потом она легонько ткнула Роуна в ребра. - Только хорошее, сынок! Он как начнет о тебе рассказывать, так остановиться не может! Ну ладно, пойдем, перекусите с дороги.
Она положила руку Роуну на плечо и подтолкнула вперед по вымощенной булыжником дороге. Они проходили мимо домов, стены которых были покрыты кусками ржавого железа, а крыши - дерном, и Роун не переставал поражаться, как Кира разговаривала со Святым. Ее шутки постоянно заставляли этого великого человека краснеть!
* * *
Войдя в дом Киры, Роун поразился царившему там изобилию: отопительные батареи и светильники, работавшие от солнечных батарей, витражи и мебель полированного дерева. Он свернул в прихожую и через свисавшие декоративные подвески, украшенные стеклянными шариками и прикрывавшие дверной проем, увидел замечательно отделанную детскую комнату. Дальше располагалась гостиная, одну из стен которой занимала огромная фреска, на которой был изображен воин в доспехах, одной рукой бросающий камень, а в другой сжимающий меч, острием устремленный в небеса. Роун догадался, что это был Друг. Потом взглянул вверх: на фреске, покрывавшей потолок, была изображена та же самая сцена, которая была запечатлена на статуе на алтаре Святого, - Друг убивал быка, а рядом с ним - собака, змея, птица и скорпион.
- Нравится? - спросил Святой.
- Просто потрясающе. И давно ты здесь живешь?
- Я вообще здесь не живу. Просто часто сюда наведываюсь, - усмехнулся Святой. - Кира не может принадлежать никому.
- Это он бы мне мог принадлежать, если б я того хотела, - рассмеялась Кира. - Мне по душе любить Пророка, но от совместной жизни с ним, мне кажется, с ума можно сойти!
Святой громко расхохотался и поцеловал ее.
Он так суетился, стремясь забежать вперед, они шутили и были так счастливы, что напомнили Роуну его родителей. Но он недолго витал в облаках - пока не заметил два человеческих черепа, лежавших на камине.
К нему подошла Кира.
- Один из них принадлежал моей матери. Второй - ее убийце. - Кира показала ему дырку во втором черепе. - Вот здесь его пронзила моя пика. Тогда у меня будто вторая жизнь началась. - Она печально взглянула на Роуна. - Святой рассказал мне о том, что случилось с твоим народом. Жаль, что пока ты не можешь снова начать жить в ладу с самим собой. В тот день, когда ты расправишься с убийцами родителей, боль, которая гложет тебе сердце, начнет слабеть.
На какой-то момент Роун представил себе, что рядом стоит его отец и молчаливо скорбно смотрит на эти черепа. Ему так захотелось, чтоб отец вернулся - он бы обнял его и попросил о помощи… Святой похлопал Роуна по плечу.
- Этот день настанет, друг мой, клянусь тебе в этом.
* * *
Аромат, разносившийся по комнате от кастрюли, над которой вился легкий парок, привлек всех к столу. Кира встала позади стула во главе стола, опустила глаза и произнесла:
- Спасибо тебе, Друг, даровавший нам эту трапезу. Спасибо тебе, Друг, собравший нас вместе за этим столом. Мы молимся о приходе того дня, когда настанет царствие твое.
- Да будет так, - сказал Святой.
Все трое сели, Кира сняла с кастрюли крышку.
Пища была простая - остро приправленное жаркое из козленка с картошкой и фасолью. Хотя Роун и полагал, что никогда не свыкнется с запахом мяса, приготовленное Кирой жаркое он уминал за обе щеки. Она могла бы многому научить Поваренка.
- Вы оба выросли в этом селении? - спросил Роун.
- Нет, - как-то подавленно ответила Кира.
- Ты сюда переехала после смерти матери?
- Да.
- А сколько тебе было лет, когда ты отомстила ее убийце?
- Меньше, чем тебе сейчас. Но сначала мы провели несколько лет в рабстве, и только потом я смогла отомстить.
- А каково это - быть рабом?
Роун тут же пожалел, что задал вопрос, который мог показаться Кире бестактным. Но она, казалось, совсем не расстроилась.
- Мне понятен твой интерес. - Взгляд ее стал жестким и напряженным. - Перед тем как в мою жизнь вошел Друг, я каждый день желала себе смерти.
Роун заметил, что у Святого будто челюсти свело - только желваки играли.
- Это наша общая история, - прошептал Святой.
Роун почувствовал, что сверчок щекочет ему ладонь. Он смотрел на Святого и Киру, пытаясь за выражениями лиц разглядеть их прошлое. Побои, тяжкий непрестанный труд, смерть близких, полная безнадежность, постоянный страх, голод, боль, одиночество. Они обретали достоинство, лишая мучителей наслаждения видеть их страдания. Их воспитывали в насилии, и это наложило отпечаток на всю их дальнейшую жизнь. Роун вспомнил жизнь в Негасимом Свете - каждый день был как подарок, с каждым днем он становился сильнее. Любовь, которой там его окружали, продолжала поддерживать и защищать его и теперь.
Кира вынула у него из кармана небольшую флейту.
- Ты умеешь на ней играть?
- Учусь.
- Сыграй что-нибудь.
- Я еще плохо играю.
- Ну, пожалуйста… - упрашивала Кира.
Роун вздохнул, поднес флейту к губам и сыграл незамысловатую мелодию, которую в Негасимом Свете, бывало, насвистывала ему мама.
- Какая чудесная песня, - проговорила Кира, - Кто научил тебя играть?
- Никто. Так, один приятель дал мне когда-то пару уроков. Он начал с мелодий, которые играют на трех пальцах, таких как эта.
- А многие в Негасимом Свете играли на разных инструментах?
- Да, почти все. Я должен был учиться играть на гитаре.
- Зато теперь ты хорошо научишься играть на флейте, - сказала Кира.
- Может быть, - ответил Роун и с печалью подумал, что никто уже больше не услышит музыку Негасимого Света.
* * *
После трапезы Святой убрал его тарелку со стола.
- Нам с Кирой надо кое-что обсудить, - сказал он. - А тебе, наверное, интересно посмотреть селение?
Роун вышел во двор, солнце припекало. Дом Киры был целиком покрыт листовым железом, а крыша - жестью. Архитектура селения показалась ему немного странной. В Негасимом Свете никогда не было такого количества металла, какое он видел здесь.
Проходя мимо окна, он услышал негромкий голос Святого, что-то раздраженно говорившего Кире. Чтобы лучше расслышать, Роун тихонько приблизился к стене.
- Я не доверяю Ворону! Он таскается повсюду, куда ему в голову взбредет, и ни с кем не хочет считаться.
Последовала пауза, после которой Кира печально сказала:
- Мы потеряли ребенка…
- Больше такое не должно повториться!
- Мы сделали все, что было в наших силах. Святой вздохнул.
- Значит, это будет повторяться…
- А Роун?
- Надеюсь, я получу ответ раньше, чем они.
- Тебе так и не удалось узнать, почему они оба им нужны? - спросила Кира.
- Нет. Он способен на многое. Он читает и учится с невероятной быстротой. Уже теперь он входит в число наших лучших воинов, хоть обучался военным искусствам всего несколько месяцев. Жало говорит, что степень концентрации внимания у него выше, чем у любого другого его ученика. Он подозревает, что мальчик что-то скрывает. Но почему же Городу так нужны они оба? Что-то мне подсказывает, что это связано с тем сверчком.
- Кое-кто поговаривает, что сверчок - это знак.
- Знак ловца видений.
Воцарилось молчание. Вскоре Святой заговорил, тщательно подбирая слова.
- Здесь должна быть какая-то связь. - А что, если…
- Об этом мы не должны даже думать.
- Поэтому Друг и привел тебя к нему.
Святой вздохнул.
- Мы сможем его защитить.
- Да, но как долго? Он узнает правду.
- Когда придет время, он получит все, что хочет. Разве можешь ты теперь винить меня - после того, как встретилась с ним?
- Нет.
Воцарилось молчание. Роун очень надеялся услышать продолжение таинственного разговора, но больше до него не донеслось ни слова. Он пошел по выложенной булыжником дороге, ломая голову над тем, что услышал. У него вдруг мелькнула мысль, что Кира и Святой знали, что он подслушивает, и специально затеяли этот разговор. Но разве это имело какое-то значение? Что, интересно, они имели в виду, когда говорили "оба"? Его самого и его сестру Стоув? Получается, Святой знал, что она в Городе? И кто такие эти ловцы видений?
"ЛОВЦЫ ВИДЕНИЙ - ЭТО МЫ".
- Вы?
Ответа не последовало. Роун сосредоточился, стараясь вызвать в воображении те образы, которые являлись к нему в видениях. Он настойчиво думал о них, звал их, звал, но они не появлялись.
Вдруг он услышал барабанный бой и пошел на звук громких ударов. Повернув за угол, он был ошарашен изобилием зрелищ, запахов и звуков - рядом раскинулся рынок. Люди, одетые в яркие платья и костюмы - алые, багряные, изумрудно-зеленые, - сновали у многочисленных прилавков. Одни упрямо торговались из-за цен на фрукты и овощи, другие рылись в вещах, о которых Роуну доводилось только читать в книгах, - древностях, восстановленных после Мерзости.
Он рассматривал разложенные на прилавках товары с чувством благоговейного трепета. Там продавались десятки разных часов - круглых, квадратных, серебряных и золотых, некоторые из них даже тикали, показывая разное время; там же были разложены желтые резиновые утки, зеленые пластмассовые лягушки, золотые и голубоватые рыбки, масса пластмассовых коробочек разных форм и размеров, некоторые из которых расплавились в уголках; тысячи больших и маленьких блестящих дисков, украшенных странными изображениями; телевизоры, тостеры, миксеры, компьютеры, телефоны. Многие из этих аппаратов выглядели так, будто ими можно было пользоваться, если бы еще существовали источники энергии. Роуну было очень интересно, все хотелось рассмотреть повнимательнее.
- Хочешь купить резиновых уток? - рявкнула дородная и мощная баба, чем-то напоминавшая Киру. - Так я тебе дам хорошую цену, если возьмешь больше трех. - Роун отступил от прилавка на шаг назад. Разглядев его получше, женщина опешила: - Ой, прости меня, брат, я и не думала тебя обидеть.
- Я и не обиделся.
- Это не ты ли, случайно, будешь тем парнем, который недавно стал адептом?
- Да, это я, - кивнул Роун.
Женщина расплылась в широкой улыбке.
- Значит, это именно ты учил брата Аспида?
- Нет, что ты, это он - мой учитель.
- А разве не ты читал брату Аспиду книгу?
- Он умеет читать! - воскликнул стоявший рядом мужчина.
- Я прочел ему лишь одну книгу.
Вокруг них собирались жители селения. Полный мужчина воскликнул:
- Значит, это благодаря тебе, брат, мы восстановили столько акров зараженных земель?
Роун был польщен, но поправил его:
- Я еще не стал братом.
- Хвала Другу за то, что он привел тебя в нашу землю, - проговорил мужчина.
- Ты знаком с Пророком? - спросила девушка с печальными глазами. Она выглядела лишь на несколько лет старше Роуна, но было ясно, что она беременна.
- Да.
- Какой же ты счастливый! - Она взглянула на руку Роуна, на то место, где виднелся еще незаживший шрам. - Не очень больно?
- Нет, не очень, - ответил Роун. - Рожать, наверное, гораздо больнее.
Лицо молодой женщины залилось краской, казалось, она еле сдержала слезы и отступила в сторону. Роун подумал, что она на него обиделась, всем поклонился и решил уйти. Но когда он снова бросил взгляд в ее сторону, девушка уже почти скрылась из вида.
По извилистым проулкам Роун последовал за ней, надеясь ее догнать, и оказался у детской площадки, где стояли качели, горки и разные турники, по которым любят лазить дети. Женщины нигде не было видно. В его селении тоже был разбит парк, но с этим его было не сравнить. Он уже собрался уходить, но в кармане зашебуршился сверчок. Роун внимательно огляделся. Детей на площадке было совсем немного. Он обратил внимание на то, что один мальчик хромал, а еще у одного не было руки.
Поодаль сидела маленькая девчушка и что-то рисовала палочкой на земле. При виде ее что-то дрогнуло внутри у Роуна. Она была такая маленькая с волосами цвета соломы, и с этого места… Он подошел к ней поближе, но разочарованно вздохнул. Девочка была по крайней мере на год моложе Стоув и совсем на нее не походила - носик был острее, а губы - тоньше. Он заметил, что вся земля вокруг нее разрисована какими-то одинаковыми фигурами. Она рисовала перевернутый треугольник с кругом на вершине.
- Что ты рисуешь?
Девчушка была настолько сосредоточена на своем занятии, что не обратила на него никакого внимания.
- Мне очень интересно, - продолжал настаивать он, - что же ты рисуешь?
Она медленно подняла голову. На ее чумазом личике можно было разглядеть дорожки от слез. Роун вынул из кармана леденец - один из тех, что дала ему Кира. Девочка выхватила его и запихнула в рот.
- Ты почему плачешь?
Она ничего не ответила, только показала пальчиком на один из треугольников.
- Ты из-за этого такая грустная?
Она показала на себя и покачала головой. И тут до Роуна дошло, что девочка немая.
- Ты меня слышишь? - он показал на свои уши. - Слышишь?
Она отрицательно покачала головой.
Тут над ними двоими нависла тень - это подошел Святой. Он угрюмо смотрел на девочку, но когда она подняла к нему личико, Святой улыбнулся.
- Привет, Марла, - медленно проговорил он, чтобы она могла читать по его губам. - Немного хандришь сегодня?
Она кивнула.
- Ты знаешь, что это за рисунок? - спросил Святого Роун.
Тот покачал головой и перевел взгляд на ребенка.
- Ты рисуешь красивую картинку, Марла?
Марла насупила брови и снова ее нарисовала.
Святой поднял ее на руки и чмокнул в лобик.
- Вверх по реке раньше стояла электростанция. Во времена Мерзости она была разрушена. Вся земля в округе стала от этого зараженной. Три поколения спустя здесь все еще страдают такие дети, как Марла. Но благодаря тебе скоро это останется в прошлом.
- Всю работу сделал брат Аспид.
- Ты в Негасимом Свете превзошел книжную премудрость, и тебе помогала наука. А теперь вот и ты помог нам.
Святой отнес Марлу к песочнице, поцеловал ее еще раз и опустил на землю.