- А по-твоему, я должен выть и биться в истерике? Я разведчик, девочка, и давно уже привык к тому, что в любой момент могу охнуть.
- Охнуть - это в смысле "твою мать"?
- Именно. Так что забудь об этом и скажи, здесь можно охотиться?
- Мы не охотимся у скалы. Мишелю приходится самому добывать себе пропитание. Так что лучше будет отъехать отсюда подальше, - рассудительно ответила Санни.
Словно в ответ на её слова из кустов вышло стадо кабанов. Отлично зная, как могут быть опасны эти животные, Влад сделал девочке знак не шевелиться и на всякий случай снял карабин с предохранителя, осторожно дослав патрон в патронник. Едва слышный щелчок заставил большую свинью насторожиться и негромко хрюкнуть. Всё стадо послушно остановилось. Шедший первым вожак стада, огромный секач с длинными, жёлтыми клыками, поднял тяжёлую морду и начал старательно принюхиваться.
Помня, что слух и обоняние у этих животных отличные, а вот зрение слабое, Влад замер, надеясь, что ветер не переменится. Как назло, из-за валуна вышла Дженни и, увидев кабанов, охнула от неожиданности. Вожак стада, моментально развернувшись на месте, злобно завизжал и ринулся в атаку. Старая свинья, хрюкнув, понеслась в кусты, уводя за собой молодняк. Понимая, что делать больше нечего, Влад вскинул карабин и, почти не целясь, выстрелил.
Тяжёлая пуля ударила секача в точку между ухом и глазом, бросив его на колени, но сильное животное всё ещё было живо. Передёрнув затвор, Влад выстрелил снова, на этот раз целясь под лопатку, в сердце. Хрюкнув, секач медленно завалился на бок. Снова передёрнув затвор, Влад осторожно подошёл к убитому зверю и, убедившись, что всё кончено, повернулся к испуганно сжавшейся Дженни:
- Всё в порядке. Я убил его. Жаль только, что так близко к лаборатории.
- Ничего. Это стадо приходит сюда регулярно. Я устроил им место для подкормки и добавляю в корм соли. Так что всё равно придут, - вместо Дженни ответил ему Мишель, вышедший из пещеры.
- Зато теперь ты со свежим мясом, - улыбнулся ему Влад.
- Не надо. Мяса у меня больше чем достаточно. Есть и лосятина, и свинина. Так что забирайте этого зверя и отправляйтесь домой, - решительно отказался врач.
- Мишель, ты уверен? - настороженно поинтересовалась женщина.
- Абсолютно. Я охотился три дня назад, так что забирайте и отваливайте. Мне работать надо, - рассмеялся в ответ Мишель и, подойдя к туше, удивлённо присвистнул: - Отлично стреляешь. Такого зверя с двух выстрелов.
- Отлично, это когда с одного, - покачал головой Влад.
- Без подготовки, с ходу, да ещё и опасаясь зацепить её? Нет, приятель, ты действительно отлично стреляешь, - покачал головой Мишель.
Пока они спорили, Санни успела развернуть снегоход и, подогнав его в скале, принялась обвязывать морду животного верёвкой. Влад нагнулся, чтобы помочь ей, и тут же зашёлся в кашле. Сказалось нервное напряжение и резкие движения на морозном воздухе. Подскочивший к нему Мишель выхватил из кармана склянку с микстурой и, прижав к себе голову разведчика, принялся выбирать момент, когда сможет влить в него лекарство.
Едва только в кашле случился перерыв, врач ловко влил микстуру Владу в рот, громко приказав:
- Глотай.
Судорожно сглотнув, разведчик проглотил лекарство и замер, ожидая результата или продолжения приступа. По пищеводу прокатился огненный комок и, ухнув в желудок, разлился по телу приятным теплом. Ощущения были сродни тем, что испытываешь при питье спиртного. В груди разведчик почувствовал приятное покалывание. Словно под кожу на груди забралась стая птенцов, принявшихся сновать туда-сюда, щекоча его.
Отдышавшись, Влад тяжело поднялся на ноги и, кивком головы поблагодарив Мишеля, грустно улыбнулся:
- Вроде действует. Посмотрим, что дальше будет.
- Будь осторожнее. Тебе нельзя сильно напрягаться, - участливо ответил врач, не сводя с него настороженного взгляда.
- Я же не редкий зверь, чтобы меня под стекло положить и кормить задаром, - рассмеялся Влад.
- Поехали, шутник. А то стемнеет скоро, - беззлобно проворчала Дженни, обрывая его веселье.
Пожав доктору руку, Влад забрался в кабину, и Санни направила машину в обратный путь.
Дома они оказались, когда уже совсем стемнело. К удивлению самого разведчика, полученное лекарство действовало. Дважды он купировал подступающие приступы, делая быстрый глоток прямо из склянки. После этого ему становилось легче дышать, и Влад вынужден был бороться с соблазном приложиться к бутылочке просто так. Заметив его мучения, Дженни не терпящим возражения тоном приказала ему отправляться в дом, пока они с внучкой будут разбираться с его добычей.
Закинув на плечо карабин, Влад покорно направился по указанному адресу, но уже на пороге вдруг насторожился. Полено, которым подпирали дверь, было небрежно отброшено в снег. Замерев перед дверью, разведчик снял с плеча оружие и, аккуратно прислонив его к стене, вытащил из-за пояса свой нож. Охотничий кинжал, которым его снабдили хозяйки, был сделан из отличной стали и заточен так, что им запросто можно было бриться, но, несмотря на это, оставался обычным оружием. Нож с мономолекулярной заточкой, который вытащил Влад, был боевым оружием, способным дать ему преимущество перед возможным противником.
Прижав клинок к предплечью, Влад осторожно шагнул в сени. Дверь в жилое помещение была чуть приоткрыта, и разведчик понял, что незваный гость сделал это специально. Расслышать крадущиеся шаги опытного охотника за закрытой дверью было сложно, а вот порыв холодного воздуха, ворвавшегося в протопленное помещение, пропустить было просто невозможно. Особенно если ждёшь его.
Заглянув в приоткрытую дверь, Влад рассмотрел сидящего у стола широкоплечего мужчину с резкими, словно рублеными чертами лица. Залепленный пластырем порез на лице и висящая на перевязи рука ясно сказали разведчику, что за гость к ним пожаловал. Рывком распахнув дверь, Влад настороженно замер на пороге.
- Что ты здесь делаешь? - мрачно спросил он, ожидая какой-нибудь пакости.
- Заходи, дом выстудишь, - не дрогнув, ответил гость.
- Кто ты такой и что здесь делаешь? - перефразировал Влад свой вопрос.
- Тебя жду. А кто я такой, ты и так знаешь.
- Не знаю. Нас не знакомили, - презрительно фыркнул Влад.
- За тобой должок, приятель, - мрачно усмехнулся мужчина.
- Не помню, чтобы я у тебя одалживался, - ответил разведчик.
- Я остался без машины, со сломанной рукой. Так что на время моей болезни ты просто обязан позаботиться о моём благополучии, - криво усмехнулся гость.
- Ничего я тебе не обязан и не должен. Не умеешь с машиной обращаться, твои проблемы. А теперь убирайся, - резко ответил Влад, которому этот разговор начал действовать на нервы.
- Мы не закончили, - огрызнулся пришелец. - В первый же день твоего приезда тебе было сделано предложение, от которого ты осмелился отказаться. Руководство решило не наказывать тебя сразу. Ты просто не знал, с кем имеешь дело. Так что можешь считать это повторным приглашением на работу. Но имей в виду, откажешься, и у корпорации не будет ни одной причины сохранять жизнь тебе и двум этим сучкам. Ты уже имеешь представление, что может случиться. Так что подумай, прежде чем начнёшь плеваться ядом.
- Здесь не о чем думать. Мне плевать на корпорацию, на угрозы и на тебя. В нашей службе никогда не было предателей или перебежчиков. Меня сослали сюда умирать, и я не собираюсь в свои последние дни открывать этот список. Я служу только Российской империи.
- Ты на пенсии, и не надо мне тут рассказывать о патриотизме и честности. Ты сам признал, что тебя сюда сослали. Именно так: сослали, выгнали, выбросили, а значит, тебе нет необходимости сохранять верность империи. Тем более что империи местные дела не касаются.
- Это ты так думаешь, - пожал плечами Влад. - И учти, вздумаешь тронуть женщин, я тебя заживо ошкурю, как кабана. Вместе с твоим хозяином.
- Кишка у тебя тонка на такое решиться, - презрительно усмехнулся Рик.
Влад с самого начала понял, кто пожаловал к ним в гости, но специально сделал вид, будто не узнал его.
- Ты уверен, что я не решусь? - вкрадчиво спросил Влад, делая один медленный шаг к столу.
- Стой, где стоишь, - зарычал Рик, вскидывая над столешницей станнер. Точно такой же, что Влад уже видел в руке у куратора.
Именно этого разведчик и добивался. Атаковать противника, не зная, чем он вооружён, глупо. Но теперь, когда он раскрылся, вполне можно переломить ход игры в свою пользу. Влад с самого начала предполагал, что в руке у Рика находится оружие, оставалось только выяснить, какое именно. И вот теперь, глядя в воронёное дуло, он улыбался, делая вид, что не замечает направленного на него оружия.
- Чего ты щеришься, придурок? - снова зарычал Рик, явно начиная нервничать.
До его ограниченных мозгов не доходило, как человек может улыбаться, глядя в ствол наведённого на него оружия. Чуть сместившись, чтобы видеть глаза противника, Влад ответил, продолжая улыбаться:
- Идиот. Неужели ты и вправду думаешь, что я испугаюсь твоей пукалки? Стреляй, для меня это будет освобождением от долгих месяцев медленного умирания. Всё закончится сразу, здесь и сейчас. Так что? Нажмёшь на спуск? Избавишь меня от мучений?
- Выходит, ты и вправду умираешь? - растерялся Рик.
- Ты же видел мой файл. Или куратор отправил тебя ко мне, даже не позаботившись обеспечить необходимыми данными? Неужели тебе настолько не доверяют? Или просто считают тупой торпедой, неспособной понять элементарных вещей? - продолжал издеваться Влад, выводя противника из равновесия.
Впрочем, этот разговор пора было заканчивать, ведь в любой момент в дом могли вернуться женщины, а это значит, что любой случайный выстрел может стать роковым. Сместившись ещё немного, Влад положил левую руку на край стола и, держась к противнику полубоком, осторожно перехватил нож так, чтобы клинок лёг в ладонь. Из этого положения ему было отлично видно, как исказилось от злости лицо Рика. Слова разведчика задели его за живое. Станнер в руке мужчины чуть дрогнул и опустился на пару сантиметров. Ему, как и любому исполнителю, не хотелось признавать собственное поражение.
- Ты или слишком умный, или слишком смелый, - наконец проворчал Рик. - Но это не значит, что ты можешь отмахнуться от предложения. Мне приказано доложить об исполнении, независимо оттого, что ты решишь. Я жду ответа.
- Ты уже знаешь ответ. А это, чтобы твои хозяева его лучше поняли, - продолжая улыбаться, ответил Влад, резким движением правой руки всаживая нож в бицепс левой руки Рика, сжимавшей станнер.
Одновременно с броском Влад рухнул на колени, уходя с линии стрельбы. Обычно человек с оружием ожидает броска в сторону, попытки отвести в сторону ствол направленного на противника оружия и почти никогда - нырка вниз. Реакция обычного человека составляет одну целую и две десятых секунды. Реакция тренированного человека - одну секунду ровно. Именно этой секунды Владу оказалось достаточно, чтобы метнуть нож и уйти с линии выстрела. Нож с мономолекулярной заточкой, брошенный с такого расстояния, пронзил бицепс Рика, расщепил кость и вышел с другой стороны.
Заорав от боли в разбитой кости, Рик выронил станнер и попытался извлечь клинок сломанной рукой. Но Влад не дал ему опомниться. Толчком с колен он вскочил на ноги и, со всего размаху врезав ему протезом по челюсти, сбросил со скамейки на пол. Подхватив станнер, разведчик добавил Рику ногой по сломанной руке и, с размаху наступив на живот, сжал левой рукой рукоять своего ножа.
- Запомни сам и передай своим хозяевам: когда человеку нечего терять, он становится либо дьяволом, либо святым. Что получится из меня, зависит от вашего поведения.
С этими словами Влад одним резким движением вырвал нож из раны. Дом огласился очередным воплем боли. В этот момент двери распахнулись от сильного удара снаружи и в комнату ворвалась Дженни, сжимая в руках карабин, который разведчик оставил у входа. Увидев стоящего с окровавленным ножом разведчика, женщина растерянно замерла.
- Что здесь происходит? Кто кричал? - удивлённо спросила она, но в её голосе Влад ясно различил нотки паники.
- Гоняю особо наглую крысу, - усмехнулся разведчик. - Уберите оружие, Дженни. Всё уже закончилось.
- Ничего ещё не закончилось, - прохрипел с пола Рик.
- Кто это там? - не поняла Дженни.
Обойдя стол, скрывавший от неё лежащего на полу мужчину, она сразу узнала виновника переполоха и, скривившись, прошипела:
- Я должна была догадаться, что ты не успокоишься, пока не получишь порцию свинца в башку. Но я это исправлю. И, пожалуй, прямо сейчас, - добавила она, наводя ствол на лежащего Рика.
Влада снова окатило ледяной волной, от которой по коже побежали мурашки.
- Нет, Дженни. Не надо, - остановил Влад женщину.
Одним движением отобрав у неё карабин, Влад ногой подтолкнул Рика в бедро, коротко приказав:
- Убирайся и помни, что я сказал.
Встав на колени, Рик с трудом поднялся и, пошатываясь, направился к двери. Недолго думая, Дженни направилась следом. Проводив "гостя", она вернулась и, присев к столу, устало спросила:
- Как он тут оказался?
- Вошёл, как все люди.
- И зачем?
- Корпорация решила повторить своё предложение и отправила его сообщить мне об этом. Он пришёл. И заодно принёс мне подарок, - усмехнулся Влад, доставая из-за пояса станнер и показывая его женщине.
- Он угрожал тебе?
- А как же? Грозно и старательно, - снова усмехнулся разведчик.
- Не понимаю причины твоего веселья, - пожала плечами Дженни.
- Эти дураки так и не поняли, что запугивать умирающего все равно, что пугать рыбу водой.
- Ты ранил его, но снова не стал убивать. Почему?
- Он должен передать мой ответ куратору. Да и грязь в доме разводить не хотелось. Кровь отмывать трудно.
- Ничего, как-нибудь справилась бы, - усмехнулась в ответ Дженни. - Ладно, что сделано, то сделано. В конце концов, это мужские дела, и женщине в них лезть не стоит.
- Что это с вами, Дженни? - растерялся Влад. - Вы всегда были такой сильной…
- Вот именно. Сильной. А женщина должна быть слабой. Сила женская в слабости, - философски вздохнула она.
- Ничего не по… - договорить Влад не успел.
Приступ кашля сложил его пополам, заставив выронить станнер и опуститься на лавку. Сцепившись с Риком, разведчик и думать забыл о своём состоянии. В этот момент он был самим собой. Живым, настоящим, здоровым. И вот теперь, когда всё закончилось, его тело расслабилось, и болезнь снова вступила в свои права. Охнув, Дженни подскочила к нему и, быстро достав из кармана его комбинезона склянку с микстурой, попыталась влить лекарство ему в рот.
Понимая, что она пытается ему помочь, Влад просто перекатился с лавки на пол и, перевернувшись на спину, попытался на пару секунд сдержать спазм. Ему это удалось, и сделанная странным врачом микстура подействовала. Чуть расслабившись, Влад уронил голову на колени женщине и, отдышавшись, еле слышно произнёс:
- Думал, сегодня без этих развлечений обойдётся.
- Ничего. Всё образуется, - улыбнулась Дженни, поглаживая его по волосам. От её ладони по телу разведчика начало растекаться приятное, успокаивающее тепло.
- Надеюсь, я успею до этого облегчить вам жизнь, - улыбнулся в ответ Влад и, закряхтев, тяжело поднялся на ноги. - Устал я сегодня.
- Не сомневаюсь. Иди, отдыхай. Мы с Санни тоже скоро угомонимся, - кивнула женщина, принимаясь расстёгивать свой комбинезон.
Пройдя в свою комнату, Влад выбрался из мехового мешка, в котором уже ощутимо запарился, и, устроившись на своей узкой койке, моментально уснул. К собственному удивлению, он проспал до самого утра, ни разу не закашлявшись. На его памяти это была первая ночь, когда ему не пришлось биться в очередном приступе. Проснулся Влад отдохнувшим и свежим, как в старые времена. Поднявшись, он увидел брошенный на полу комбинезон, карабин, прислонённый к стене, и, удручённо покачав головой, принялся одеваться.
Женщины уже вовсю хлопотали по дому и, едва завидев его, бросились накрывать на стол. Смутившись от такого внимания, Влад протянул Дженни комбинезон, тихо сказав:
- Простите. Вчера даже сил не хватило убрать его.
- Ничего. Мы тут с внучкой подумали и решили перенести оружейный сундук в твою комнату. Всё равно этой пушкой никто из нас толком пользоваться не может. Уж больно тяжёлая, и отдача такая, словно лось лягнул, - улыбнулась в ответ женщина.
- Как скажете, - кивнул Влад, не ожидавший от них такого решения.
- Уже сказала. Так что забирай и развлекайся.
- Хорошо. Но вчерашнюю добычу я вам на всякий случай оставлю, - решительно ответил разведчик, вспомнив про вечерний трофей. - Только хранить его нужно в таком месте, чтобы и достать можно было быстро, и найти сложно.
- Это как? - не поняла Дженни.
- Я покажу, - ответил Влад и, положив комбинезон на лавку, отправился умываться.
Быстро проглотив чашку кофе, он, недолго думая, отбросил край скатерти и, опустившись на колени, заглянул под стол. Собранная из толстых досок столешница вполне могла бы в случае необходимости послужить щитом или тараном. Одобрительно кивнув, Влад вылез из-под стола и, не поднимаясь, спросил, глядя на заинтересованно наблюдавшую за ним женщину:
- У вас в хозяйстве найдутся инструменты, кусок жести и саморезы?
- Надо в мастерской посмотреть, - подумав, ответила Дженни.
Поднявшись, Влад последовал за женщиной. Пройдя в сени, женщина повернула направо и, толкнув незаметную дверь, провела разведчика в маленькое, но очень светлое помещение. Поначалу Влад даже не понял, почему здесь так светло, но, осмотревшись, всё понял. Мастерская освещалась независимо от всех остальных помещений при помощи солнечных батарей. Несмотря на снег и мороз, солнце на Спокойствии светило ярко и достаточно долго, чтобы зарядить гелиевые батареи, от которых потом можно было освещать помещения.
Осмотревшись, Влад удивлённо присвистнул. В этой мастерской вполне можно было бы собрать под стакан даже космический модуль. Всё было просто, миниатюрно, но очень функционально. Среди станков оказались даже токарный и сварочный агрегаты. Подойдя к верстаку, разведчик приподнял крышку пенала для мелочей и, увидев рассортированные по размеру винты, шурупы и саморезы, весело кивнул:
- Порядок. Тут есть где развернуться.
- Пьер был мужчина с руками, - грустно улыбнулась в ответ женщина.
Порывшись в углу, где хранились различные отходы и металлический лом, Влад нашёл подходящий кусок жести и, зажав его в тиски, принялся выгибать под нужный размер. Глядя, как разведчик легко справляется с железом при помощи протеза, обходясь без дополнительных инструментов, Дженни не удержалась и, подойдя поближе, осторожно спросила:
- Давно он у тебя?
- Давненько уже. Успел привыкнуть, - усмехнулся в ответ Влад.
- То-то я смотрю, уж очень ловко ты им управляешься.
- Особая разработка для спецподразделений. Ювелирные украшения делать им не возьмусь, а вот такая работа запросто, - улыбнулся Влад, не отрываясь от работы.