Совет был нелишним. Когда Михаил и Черемисов закончили осмотр места происшествия и направились обратно в сторону военного порта, Михаил смотрел из пролетки на улицы Порт-Артура и думал, какие выкрутасы может подбросить жизнь. Он воевал уже здесь когда-то, когда каждая улица была фронтом. На город сыпались японские снаряды, и не было места, где можно было бы гарантированно от них укрыться. После длительной осады и сдачи крепости, он вырвался отсюда на китайской джонке, проскользнув в темноте под самым носом у японцев. Он дошел под парусом до Циндао, во что все, кто там находился, и русские и немцы, вначале отказывались верить. И он ничего не знал о том, что ждет его в будущем. И вот он вернулся, круто изменив ход истории. Порт-Артур сейчас - глубокий тыл. Япония разгромлена на море, и очень скоро будет разгромлена на суше. Но легче ли ему сейчас, чем раньше? Пожалуй, нет… Своим вмешательством в ход Ее Величества Истории, он затронул такие пласты, что это вызвало сотрясение во всем мире, а не только в России. И весь мир изменился. Он совершенно не похож на тот, что был раньше. И естественно, это многим пришлось не по нраву. Причем даже тем, кто казалось бы, должен радоваться победам России. Но для этих людей сохранение их положения у власти значит намного больше, чем благо государства. Значит, его война не закончена. Пройдя сквозь время, он помог русскому флоту одержать блестящую победу на море, давшей возможность одержать победу в этой навязанной России войне. И предотвратить этим революционный взрыв 1905 года, ставший первым шагом к развалу страны. Сейчас этого удалось избежать. Но это не решение проблемы. Это всего лишь отсрочка. И надо грамотно воспользоваться ситуацией. Вправить мозги "хозяину земли русской", чтобы у него голова не закружилась от успехов. Реформы в России необходимы, причем необходимы срочно. Иначе, все вернется на круги своя. И ему предстоит теперь совсем другая война. Война с собственными чиновниками, с высокопоставленной аристократией, которая всеми силами будет сопротивляться реформам, стараясь удержать свое привилегированное положение и возможность безнаказанно разворовывать государственную казну. Когда противник улыбается в лицо, а сам старается уничтожить тебя любой ценой. Потому, что ты несешь угрозу его благополучию. И вот эта война будет гораздо тяжелее, чем война с японцами. Первые выстрелы этой войны уже прозвучали. И никто не знает, когда прозвучат последние…
Глава 15
Российскому подводному флоту - быть!
Мерный стук колес успокаивал, а за окном проплывали знакомые пейзажи. Поезд мчался по русской земле, приближаясь к столице Российской империи - Санкт-Петербургу. Михаил смотрел в окно и думал о том, что уже сделано, и что еще ждет его впереди…
Почти месяц после провалившегося покушения ничего особенного не происходило. Бой возле устья Ялу стал последним эпизодом в судорожных попытках Англии выйти если не победителем, то хотя бы с наименьшим политическим ущербом из развязанной ей же дальневосточной авантюры. Впрочем, даже если бы она и захотела что-то предпринять, флота на Дальнем Востоке у нее практически не осталось. А чтобы перебросить подкрепления из метрополии, нужно время. Поэтому она все свои усилия сосредоточила в дипломатической плоскости, пытаясь всеми силами воздействовать на Россию для принятия предложенного плана мирного урегулирования. Но если в отношении самой Англии Россия охотно пошла навстречу и согласилась прекратить дальнейшую эскалацию конфликта, то на Японию это не распространялось. Флот регулярно выходил в море, но никакой активности противника там больше не было. "Косатка" также вышла один раз, проведя две недели у вражеских берегов, но противника так и не встретила, если не считать рыбацких джонок. Японский флот, начавший войну с внезапного нападения на Порт-Артур, теперь попрятался по своим портам. Ни одного нейтрального грузового судна, идущего в Японию, также не было обнаружено. Страна Восходящего Солнца, возлагавшая большие надежды на эту войну, оказалась в полной изоляции.
И вдруг грянул гром. Русская артиллерия нанесла мощный удар по японским позициям, и после длительной артподготовки армия перешла в наступление. Все попытки японской армии оказать сопротивление пресекались массированным огнем, причем артиллерия не жалела боеприпасов, просто перемалывая все, до чего могла дотянуться. Понеся огромные потери, японские войска начали отход. Англия мгновенно отреагировала и постаралась не упустить своего - снова предложила свои услуги в качестве посредника на мирных переговорах, правда, уже не настаивая на сохранении "статус-кво", а предлагая прийти к "варианту, устраивающему обе стороны". Когда же этот вариант, мало отличающийся от первоначального, был озвучен, Форин Офис получил исчерпывающий ответ от российского МИД - Россию н е у с т р а и в а е т такой вариант! В процессе отступления японцы отчаянно сопротивлялись, стараясь закрепиться на мало мальски подходящих рубежах. Но командующий русской армией генерал Кондратенко берег людей - к очагам обороны японцев подтягивалась артиллерия и перемешивала все с землей. И только после этого русские войска двигались дальше. В итоге, к концу июля 1904 года японская армия, так победоносно начавшая шествие от Чемульпо, снова оказалась возле Чемульпо. И тут уже Япония сама запросила мира. Потому, что не имела возможности не только снабжать свои войска, но даже провести их эвакуацию. Россия согласилась, но выставила жесткое условие - никаких "посредников" с британскими паспортами на переговорах быть не должно. Это дело касается только России, Японии и Кореи. Переговоры прошли в Стокгольме, где Россия озвучила свои требования. Япония полностью эвакуирует свои войска из Кореи под контролем России и компенсирует Корее все потери, нанесенные агрессией. Точно также компенсирует ущерб, нанесенный России. Кроме этого уступает России Курильские острова, архипелаги Цусима, Рюкю и Огасавара. Корейский порт Фузан предоставляется России под строительство военно-морской базы. Если Японию такие условия не устраивают, то русская армия продолжит наступление и сбросит японские войска в море. А затем продолжит войну дальше. Когда условия мира, предложенные Россией, просочились в прессу, это вызвало такую бурную реакцию в Англии и американских Соединенных Штатах, какой не было со времен появления русской армии у берегов Босфора в 1878 году. Английская дипломатия подняла вой и приложила титанические усилия, чтобы добиться отмены выдвинутых условий, так как Япония в этом случае не просто теряла часть своей территории, а лишалась статуса "государства - пробки", закрывающей выход России в Тихий океан, какой имела Турция, закрывая выход в Средиземное море. От Англии не отставали и Соединенные Штаты. Подключилось даже проанглийское окружение Николая Второго, всячески пытаясь воздействовать на него. Но все их усилия разбились о категорическое "Нет!!!" российского императора. Либо Япония принимает предложенные условия мира, либо война продолжится, но уже на территории Японии. А тогда к Курилам может добавиться и Хоккайдо. Или, вообще все Великое княжество Японское…
Поняв, что никаких уступок не добьется и на обещанную помощь со стороны Англии рассчитывать бессмысленно, Япония согласилась на выставленные требования. Война, развязанная ей по наущению Англии, закончилась для нее полным разгромом. Но это было гораздо больше, чем разгром небольшой азиатской страны, захотевшей утвердиться за счет своего соседа. Это был крах английской политики. И многие страны, в первую очередь Соединенные Штаты, Германия и Франция ясно дали понять - лидерство Британской империи, над которой никогда не заходит солнце, теперь находится под большим сомнением.
А потом пришел долгожданный приказ - командир подводного крейсера "Косатка", капитан первого ранга Корф, и старший механик, полковник корпуса корабельных инженеров Нестеров, вызываются в Петербург. Передача дел не заняла много времени. Все уже знали о предстоящей поезде в столицу и приказ был последней формальностью.
Накануне у Михаила состоялся разговор с Макаровым относительно дальнейших планов. Все сходились на том, что дальнейшее развитие подводного флота необходимо. Но нельзя забывать и об остальном. В ходе этой войны окончательно была похоронена идея Макарова о безбронных боевых кораблях. Бой возле Ялу с английским флотом и бой после выхода из Чемульпо с японским флотом оказались очень убедительными аргументами. Хоть это была далеко не Цусима, но дальнейшие концепции развития флота все же наметились. Одновременно удалось внушить своим противникам, в первую очередь Англии, панический страх перед подводными лодками. До такой степени, что они даже переоценили их. И этим надо умело воспользоваться, подбросив важную дезинформацию о постройке громадных подводных крейсеров, вооруженных мощной артиллерией в броневых башнях. Пусть поработают в тупиковом направлении. Отдельной темой была авиация. Михаил подчеркнул ее значение и необходимость развития. Это было тем более важно, так как согласно сведений, поступивших из Петербурга, Морское ведомство реформируется. Во главе будет стоять морской министр, имеющий равные права с другими министрами и являющийся одновременно командующим флотом Российской империи. И на эту должность император прочит командующего Тихоокеанским флотом Макарова, получившего после боя возле Ялу чин полного адмирала. И что вызвало зубовный скрежет у очень многих в Петербурге.
Наконец, настал этот день. Михаил спустился с мостика "Косатки" на палубу и перед тем, как ступить на трап, положил руку на эмблему, нарисованную на ограждении рубки…
- Спасибо тебе, "малышка"… Спасибо, что не подвела… Ты даже не представляешь, ч т о ты сделала…
Память всколыхнула прошлое. Перед ним снова пронеслась гражданская война, эмиграция, война в Атлантике… Так же, как когда-то он прощался со своей U-177, ставшей частицей его жизни, теперь он прощался с "Косаткой". Ставшей именно тем крохотным винтиком в сложной военной машине, переломившим ход войны в пользу России. Рядом стоял новый командир "Косатки", старший лейтенант Коваленко. Он прекрасно понимал, что творится в душе друга.
- Ну что, Михель, теперь домой? Воевать с чинушами и князьями?
- Домой, Васька… Мы пока что выиграли сражение, а не войну. Победить Японию - это самый первый этап. И далеко не самый сложный. Главные сражения еще впереди.
- Если бы не ты, то и этого бы не было. Я в тебя верю, Мишка…
И вот теперь Михаил вспоминал события последних месяцев, благо делать в дороге было особо нечего. То, что его вызовут на прием к Николаю, не вызывает сомнений. Император не устоит перед искушением лично поговорить с человеком, вернувшимся из будущего. И обеспечившего победу России на море. А вот дальше, как говорится, возможны варианты. Как бы у российского самодержца голова от успехов не закружилась…
- Михаил Рудольфович, не помешаю?
В купе заглянул Нестеров. В Петербург они возвращались не вдвоем, а целой делегацией. С Михаилом был заранее согласован список лиц, необходимых для создания подводного флота и ему пошли навстречу. Кроме них на берега Невы направлялись также офицеры, проходившие стажировку на "Косатке" - Щенснович, Власьев, Тьедер и Ризнич, доктор Кутейников, а также восемь кондукторов, бывших недавно унтер-офицерами в экипаже "Косатки" и изъявившие желание продолжить службу в подводном флоте. Радиотелеграфист Петр Мошкин ехал с конкретным направлением учиться в Морском инженерном училище, из-за чего его частенько подкалывали сослуживцы, называя "Ваше будущее благородие". Ехали также бывший командир "Енисея" Степанов и конструктор Налетов. Первому предстояло возглавить конструкторское бюро по созданию минно-торпедного оружия, а второму - уже официально стать конструктором подводных лодок во вновь созданном КБ. Их вклад в победу России на море, состоящий в разработке новых мин и взрывателей нового типа, было трудно переоценить. И ордена, торжественно врученные им лично Макаровым, ни у кого вопросов не вызвали…
- Заходите, заходите, Валерий Борисович. Уже в предвкушении скоро попасть домой?
- Есть немного. Но думаю, как нас в столице встретят?
- А тут только два возможных варианта. Либо толпа с цветами и оркестром, либо наши родные и больше никого.
- Да я не об этом. Что дальше будет?
- Первым делом обязательно вызовут к императору. Меня, во всяком случае, обязательно. А вот дальнейшее будет зависеть от результата этой беседы.
- Дай бог, чтобы все наладилось, Михаил Рудольфович… Как подумаю о тех событиях, что Вы рассказывали…
- Так ведь мы уже положили начало тому, чтобы этого не случилось. Сейчас в народе нет массового недовольства войной, а это очень важно. И война победно завершена. Вместо озлобления властью, наоборот - невиданный всплеск патриотизма и гордость за русскую армию и флот. Но вот дальнейшее, увы, во многом от нас уже не зависит…
Километр за километром, поезд покрывал огромное расстояние от дальневосточных рубежей Российской империи до ее столицы. Михаил хотел избежать ненужной шумихи, но весть о том, что возвращается экипаж знаменитой "Косатки", летела впереди них. На многих станциях приветствовали героев, а корреспонденты всеми силами пытались получить материал для газет из первых рук. И вот наконец настал момент, когда поезд, замедлив ход, приближался к Николаевскому вокзалу Санкт-Петербурга.
Выглянув в окно вагона, Михаил увидел огромную ликующую толпу. Едва поезд остановился, выстроившийся на перроне оркестр грянул марш. Здесь же был выстроен почетный караул. Едва моряки вышли на перрон, к Михаилу шагнул молодой жандармский офицер, лицо которого показалось ему знакомым.
- Командир Отдельного отряда охраны Его Императорского Величества подполковник Спиридович, честь имею! Рад первым приветствовать Вас на родной земле, господин капитан первого ранга!
- Капитан первого ранга Корф, честь имею! Благодарю Вас господин полковник. Можно просто - Михаил Рудольфович.
- Александр Иванович. Михаил Рудольфович, имею честь сообщить, что Вас и всех Ваших спутников государь император приглашает во дворец завтра в два часа пополудни.
- Благодарю, Александр Иванович, но мне надо где-то разместить моих людей.
- Не волнуйтесь, все будет сделано…
Когда официальная часть встречи закончилась, встречающие смешались с приезжими. Михаил сразу заметил своих родных, спешившими к нему, но вдруг остановился, как вкопаный.
- Мишутка, милый, наконец-то!!!
Младшая сестра Маргарита, сжимая букет цветов, вырвалась вперед и первой повисла у него на шее. Следом подошли родители. Их семья наконец-то снова встретилась. Когда первые радостные возгласы улеглись, Михаил стоял и смотрел на красавицу возле Маргариты, смущенно улыбающуюся и державшую в руках букет цветов. Маргарита, тараторившая до этого без умолку, наконец-то обратила на это внимание.
- Мишенька, познакомься, это моя подруга, Танечка Бекетова. Я ей о тебе много рассказывала, как вы там японцев били на "Косатке"…
Девушка, продолжая смущенно улыбаться, вручила ему цветы.
- Здравствуйте, Михаил Рудольфович. Поздравляю Вас с победой и возвращением.
- Здравствуйте… мадемуазель… Спасибо…
- Ладно, дети, поехали домой. Миша с дороги устал. Танечка, поехали с нами. Мишенька, извини, Агнесса не смогла приехать, ей рожать скоро. Доктор запретил такие нагрузки…
По дороге Михаил смотрел на заполненные народом улицы Санкт-Петербурга. Столица уже жила мирной жизнью. Он вернулся домой с войны. И вернулся с победой…
Дома его ждал еще один сюрприз - письмо от самого создателя "Наутилуса" - Жюля Верна, пришедшее не так давно. Знаменитый писатель поздравлял русского капитана Немо и был рад, что еще при его жизни идея, выдвинутая им на страницах книги, в какой-то степени стала реальностью. О чем он в процессе написания романа даже не смел мечтать. И то, что месье Корф говорит, что именно прочтение "Двадцати тысяч лье под водой" сподвигло его на создание удивительного подводного корабля, прогремевшего на весь мир, то это для него - высшая награда. Значит, он не зря прожил свою жизнь…
Уже вечером, после праздничного ужина и долгих рассказов о войне, Михаил и Маргарита проводили гостью до ее дома. Причем, Маргарита трещала без умолку. Когда они остались вдвоем, Михаил строго глянул на сестру.
- Маргаритка!!! Это еще что за самодеятельность?! Ты зачем мою жену привела?!
- Мишенька, а ты разве не рад?
- Я-то рад! Но ведь она еще ребенок!
- Ничего себе, ребенок! Ей уже шестнадцать лет, как и мне. Мишенька, не торопи события. Пока она еще не твоя жена, а только моя подруга.
- Так ты специально с ней подружилась?!
- Ну да! Надо же мне получше узнать свою будущую родственницу! Я ведь помню, как ты говорил, что вы любили друг друга. Вот я и решила тебе помочь, рассказывала ей о тебе все в самом лучшем свете. И знаешь, ты ее заинтересовал!
- Ну, Маргаритка… И как она тебе?
- Отлично. Девочка хорошая, воспитанная, неизбалованная. Умница, как я. Но не вредина, как я. Такая жена тебе и нужна!
- Ну, сестренка, не ожидал от тебя такой прыти… И в письмах ничего не написала!
- Хотела тебе сюрприз устроить. Так что, продолжать мне с ней дружбу водить? Или отвадить, если ты на какую-нибудь графиню, или княжну глаз положил? Сейчас ты жених видный, с хорошей перспективой. Эти волчицы на тебя настоящую охоту начнут.
- Как начнут, так и закончат. Волчица не охотится на тигра. Может плохо кончиться. Я натуру таких "волчиц" за шестьдесят с лишним лет хорошо изучил. А с Таней отношения не разрывай, пусть к нам почаще в дом приходит.
- Вот это слова не мальчика, но мужа! Молодец, Мишенька! Так может, давай и свадьбу пораньше устроим? Когда ты в тот раз женился? В девятьсот седьмом?
- Маргаритка!!! Ей шестнадцать лет, какая свадьба?! Надеюсь, ты ничего ей не сказала?
- Миша, обижаешь! Что я, вообще дура? Да, пожалуй, со свадьбой придется подождать пару лет, как минимум. Ничего, получше тебя узнает и сильнее полюбит. А уж я этому помогу.
- Маргаритка, кстати, а как там у тебя на личном фронте? Тоже Ромео завелся? А ну, признавайся!
Михаил хотел перевести все в шутку, но Маргарита неожиданно прекратила шутливый тон и глянула на него совершенно серьезно. Помолчав несколько секунд, все же решилась сказать.
- Миша, тут не то, что ты думаешь. Давай об этом дома поговорим…
Удивленный таким ответом сестры, Михаил не стал настаивать и перевел разговор на другие темы. Маргариту очень интересовали дальневосточные события, и она проявила незаурядные аналитические способности, оценивая то, что случилось и давая прогнозы на будущее. Михаил удивлялся все больше и больше. Не было никаких сомнений, что в его сестре проснулся настоящий стратег. Но с чего бы это?!
Когда пришли домой, то застали отца, с интересом рассматривающего привезенный из Порт-Артура самурайский меч. Отец только восхищенно вздыхал, оглядывая древний клинок.
- Миша, поразительно! Так значит, говоришь, боевой трофей?
- Да, папа. Древняя катана - душа самурая. Похоже, фамильный меч, которому несколько сотен лет. Наша абордажная команда обнаружила его в каюте брошенного японского корабля. Самурай так торопился удрать, что даже забыл свое оружие. А может, просто не успел. Посчитал, что корабль очень быстро утонет после взрыва.
- Надо же, слова-то какие… Абордажная команда! Даже не думал, что в наше время такое возможно.