- Ты остался в дураках, - посмеиваясь, сказала она, - ты прошляпил принцессу, твоя кукла вырвалась из башни.
- Проблема не в ней, - спокойно ответил ей Дан, - проблема в этом человеке. Кольт Сорок Пять - вот проблема.
- Какие наши планы? - спросила Чен.
- Заткнись и слушай, - грубо оборвал он ее. - Когда ты ее поймаешь, нужно отключить детонатор И поставить простой датчик. Он будет абсолютно незаметен. Кольта нужно убить.
- А "Пинуилл"? - поинтересовалась Чен. - Они захотят ее вернуть.
Дан усмехнулся и ответил:
- Не беспокойся о них. Когда придет время, я уничтожу и ее и "Пинуилл".
- И "Кобо яши", - подсказала Чен.
- Да, - серьезно ответил Дан.
- Напомни мне, - сказала она насмешливо, - никогда тебя не злить.
- А кто тебе сказал, что ты уже меня не разозлила?
С этими словами Дан вышел из комнаты и поспешил в зал заседаний, где его уже должны были ждать члены совета.
Все были в сборе и крайне встревожены случившимся. Они уже видели себя повелителями мира, и вдруг… такое!
Марк Дан обвел присутствующих взглядом и начал:
- Мы не можем послать службу безопасности. "Пинуилл". Это просто невозможно,
- Почему? - Голос Эдгара Мастерса был металлическим.
- Наши системы слежения, - спокойно стал разъяснять Дан, - встревожат разных дикарей и "независимых". И они ее просто разберут на запчасти. Эта дешевая распродажа не должна состояться. Понимаете, наш шанс ее поймать уменьшается постоянно на один процент в час.
- Почему? - задал вопрос Кулиндж.
- Ее женские инстинкты возобладали над инстинктом самосохранения. Она скорее погибнет, чем вернется.
Дан встал со стула и принялся расхаживать взад-вперед перед столом.
- Все правильно. Это называется сложными научными терминами, но она первый киборг, который убежал по человеческим причинам. Или побег - или ничего.
- А ее инструктор рукопашного боя - агент? спросил Харт Крейн.
- Вполне возможно, - подхватил идею Дан, - вполне возможно, что он агент "Кобо яши".
- Какой расклад! - воскликнул Генри Джеймс.
- Стоп, - сказал Томас Элиот, - вы проводили обучение киборга. Если ее захватят и изучат, весь проект "стеклянная тень" погиб!
- И нашей корпорации конец, - окончил Мастерс.
- Обычные системы поиска не действуют в нашем сценарии, - проводил Дан свою линию. - Дорогие мои, у нее был сообщник в корпорации. Нужно нанять человека, у которого есть опыт работы с киборгами. Независимого. Того, кто уничтожил модель-7 пять лет назад.
- Ага, чтобы найти психопата, нужен другой психопат, - резюмировал Калвин Кулидж.
- Вы что, хотите… - начал было Мастерс.
- Да-да, - прервал его Дан, - именно этого я и хочу! Дэниел Пейдж.
Когда раздался телефонный звонок Дэни сидел возле зеркала и ставил примочки на лицо. Сейчас это было постоянным его занятием. Подружка, с которой он коротал досуг, плескалась в ванной.
- Привет, Дэни! Марк Дан, корпорация "Пинуилл".
- Ну-ну. Давненько не виделись, - лениво ответил Пейдж. - Чем могу помочь вам?
- Ты все еще работаешь?
- Если ты так вежливо спрашиваешь, убиваю ли я людей до сих пор и зарабатываю ли этим себе на жизнь, то да, да, сэр, я человек, который убивает кого угодно, - витиевато ответил Пейдж.
- Ты не работал после случая с Велмой?
- Да, да сэр. Временная отставка. - Дэни снова заглянул в зеркало, поглаживая кожу на лице.
- На пять лет - временно? - усомнился Дан.
- Ну, теперь у меня все в порядке, заверил его Пейдж. - Дороговато, правда, но мне это по карману.
- Тут чрезвычайная ситуация, - приступил к делу Марк Дай, - Нужны твои услуги.
- Сколько? - сразу посерьезнев, спросил Пейдж,
- Триста пятьдесят тысяч за девять часов работы, плюс 10 %, если товар поступит неповрежденным.
- Тридцать.
- Очень смешно! - умерил его жадность Дан.
- Ну ладно, Дан, двадцать пять, - отступил Пейдж. - Пластическая хирургия столько сегодня стоит!
- Согласен, - после короткого раздумья, сказал Дэн. - Теперь слушай. Пи Эр-7, киборг, модель "контрразведка".
- А кто с ней?
- Инструктор рукопашного боя и стрельбы.
- Черт его знает, - заюлил Пейдж, - нервное занятие, тем более экспериментальная модель. Какая?
- Это секретная информация, - потерял терпение Дан, - Пейдж, ты будешь работать или нет?
Дэни задумчиво бродил по комнате, потом подошел к своей подружке. Да, она тоже стоила денег. Снова, в который раз посмотрелся в зеркало. Да, все очень дорого.
Дан ждал ответа.
- Учитывая сегодняшнюю обстановку, - наконец заговорил Пейдж, - я согласен.
- Мы можем перевести датчики прямо на тебя. Сейчас.
- Давайте.
Дан положил трубку. Итак, охота началась. Остается только ждать результатов. Ну что ж, нужно иметь терпение.
Кольт и Кеш отправились за машиной. Кольт оставил ее недалеко от института, в нескольких кварталах. Обычно он парковал ее просто на улице, потому что была она изрядно потрепанной и непрестижной, и Кольт справедливо полагал, что такая машина вряд ли кому-нибудь понадобится.
Но сейчас он сильно волновался и всякие непрошенные мысли лезли ему в голову. А вдруг нашелся какой-нибудь псих, который баловства ради решил покататься на его машине, и их положение резко ухудшилось бы. Шансы на то, что их не поймают до завтрашнего утра, резко упадут.
Опасения оказались напрасными, машина стояла на месте, целая и невредимая. Кольт, приблизительно, знал район, где находился дом N 18 по Берроу-стрит. Машина медленно ехала по безлюдным мрачным кварталам. Этот район был опасен, здесь жили те, кто не мог себе позволить купить собственный дом, и даже сыты эти люди бывали не каждый день. Нравы обитателей этого района были круты.
А вот нужный дом. Кольт проехал немного вперед и остановился.
- По-моему, лучше мне пойти одной, - сказала Кеш. - Ведь ищут пару, а не меня одну. Если через тридцать минут меня не будет…
Кольт покачал головой и перебил ее:
- Я буду ждать тебя вон в том проулочке на той стороне.
- Веди себя как следует, - Кеш поцеловала его и выскользнула из машины.
Кругом валялся мусор, кое-где горели костры. Кеш подобрала чью-то рубашку, лежавшую без присмотра на каком-то подобии стула и постучала в дверь.
Через минуту дверь отворилась и на нее уставился здоровенный детина, держа в руках пистолет.
- Я ищу Козырную Карту, - сказала Кеш, внимательно глядя на детину.
- Тогда иди за мной, - он открыл дверь пошире, и Кеш вошла в помещение. Это место оказалось притоном для проституток, наркоманов, воров и убийц. Полуобнаженные тела лежали прямо на полу, одни удовлетворяли свои страсти, другие находились в сладких грезах наркотического сна.
Кеш осторожно обходила людей, смеющихся, сквернословящих, завывающих. Она смотрела на них с состраданием и непониманием. Человек привел ее на кухню.
- Подожди здесь, - бросил он Кеш и куда-то ушел.
Она остановилась среди кухни, не зная, что предпринять. Заведение, видимо, принадлежало китайцам, потому что повариха и ее помощник говорили по-китайски.
Думая, что Кеш ничего не поймет из разговора, повариха громко сказала:
- Наверное, еще одну привели для работы к госпоже Ли.
- Да, - ответил китаец, - много их, готовых за жалкие гроши сложить свою голову.
Кеш стало ясно, что Козырную Карту здесь она не найдет. Нужно отсюда выбираться, и она осторожно поднялась по лестнице, не дожидаясь своего провожатого.
На втором этаже она увидела китаянку в яркой одежде, она сидела за столом, в комнате пахло благовониями.
- Ты пришла погадать? - задала она вопрос по-китайски, и удивилась, что Кеш ее поняла.
- Где ты научилась говорить по-китайски? - резко спросила она.
Кеш села за стол и протянула ей руку.
- Меня учили, - коротко сказала девушка.
- Учили? - быстро переспросила гадалка. - Чему?
Кеш молча смотрела на нее.
Гадалка провела рукой по ладони Кеш.
- Что ты хочешь знать?
Подумав, Кеш ответила:
- Сколько у меня времени еще осталось?
Гадалка разглаживала ладонь девушки, потом взяла маленькое перышко и стала водить им по ладони.
- У тебя есть друг, да? - вместо ответа спросила она.
- Да, - ответила Кеш, - он ждет меня.
Гадалка закрыла глаза, неожиданно задрожала всем телом:
- Я чувствую мощный заряд. Откуда у тебя такая энергия?
Гадалка открыла глаза, отложила перо, заглянула в глаза Кеш и снова спросила:
- Тебе нужны деньги?
- Деньги? - Кеш пришла в замешательство.
- У меня есть для тебя работенка, - сжав руку Кеш, гадалка наклонилась к ней. - Хорошая работа для девушки-киборга. Огромные деньги.
Кеш выдернула руку и поднялась на ноги. И сделала это очень кстати, потому что из-за занавески вышла еще одна китаянка, размахивая коротким мечом.
Китаянка сделала выпад, задев мечом плечо Кеш. Кеш ответила сильным ударом в солнечное сплетение. Следующий удар отбросил противницу далеко назад, прямо в сияющую огнями разноцветную мозаику. Электрический разряд довершил дело, начатое Кеш. Китаянка больше не поднялась. На лестнице ее ждал верзила, приведший сюда, с пистолетом в руке. Выстрелить он не успел. Резкий удар в висок перебросил его через перила.
Выйдя из здания благополучно, Кеш отправилась к Кольту.
Кольт проехал вперед и загнал машину в небольшой переулок, заканчивающийся тупиком. Устроившись поудобнее, Кольт незаметно для себя уснул.
Он не знал, много ли прошло времени, когда вдруг стекло в дверце машины разлетелось мелкими осколками. Кольт вздрогнул и открыл глаза.
- Ку-ку. - Услышал он голос. Встревоженно вглядываясь по сторонам, услышал снова:
- Здесь, здесь, - голос раздавался из радиоприемника. - Это теперь тебя больше никогда не скроет.
Кольт взял сигарету и чиркнул зажигалкой.
- Да, нервничаешь ты, нервничаешь, - поддел его Милосердный.
- Возможно, - разозлился Кольт. - Дальше что.
- Я буду ждать тебя вместе с Кеш.
- Как я тебя найду?
- Я пошлю за тобой, - сказал Милосердный, - а теперь слушай еще. За вами по следу идут двое, киборг - за тобой, и человек - за Кеш. Им хорошо платят. К тому же он псих, а я никогда не пытаюсь стать поперек дороги психопату.
- У меня есть какие-нибудь шансы? - спросил Кольт.
- Знаешь, я удивлен, что ты до сих пор жив. - С этими словами Милосердный отключился.
- Какой милый человек, - пробормотал Кольт, выходя из машины. Ждать без действия он больше не мог и решил сходить и поискать Кеш. Быть может, она нуждалась в помощи.
Он прошел совсем немного, когда услышал голос:
- Эй, приятель, огоньку не найдется?
Невдалеке, прислонившись к стене, стоял человек в темном плаще и низко надвинутой на глаза шляпе. Кольт беспечно подошел к нему, протянул зажигалку, и в этот момент незнакомец, вывернув ему руку, прижал лицом к стене, и Кольт почувствовал, как что-то холодное уперлось ему в затылок.
- Это крупнокалиберный револьвер, - сказал незнакомец. - Продырявит что угодно.
Это был Дэниел Пейдж. Как только Дан переключил датчик на него, отыскать беглецов стало делом техники. Но он рассчитывал найти не одного Кольта, а вместе с Кеш.
- В чем дело? - спросил Кольт.
Вместо ответа Пейдж протянул ему наручники:
- Сам на себя наденешь.
Кольт повиновался, ощущая затылком дуло пистолета.
- Твоя девчонка, она где? - небрежно спросил Дэни.
- В здании исчезла.
Едва Кольт проговорил эти слова, как тут же получил сильный удар в затылок. Ударившись лбом о кирпичную стену, Кольт потерял равновесие и сполз вниз. Пейдж рывком поставил его на ноги.
- Я так понимаю, тебе жить надоело.
Он повернул инструктора лицом к себе и приставил пистолет к груди.
- Не убивай меня, - произнес Кольт.
- Так, - протянул Пейдж, - а волшебное слово?
- Пожалуйста.
- Пожалуйста… - издевался Пейдж. - Пожалуйста что?
- Пожалуйста, не убивай меня, - повторил Кольт.
- Да, - продолжал Дэни, - нравится мне вот такой парень, как ты.
Держа Кольта под прицелом, Пейдж толкнул его вперед и через задний двор повел в то здание, куда ушла Кеш.
- Залезай, - толкнул он инструктора в узкую, низкую дверь. - А она ушла далеко?
Пейдж пытался его разговорить. Кольт пожал плечами. Вскоре они подошли к нужной двери и Пейдж постучал. Ему открыл невысокий толстый мужчина.
- Чем могу помочь? - спросил он недружелюбно.
- Хочу задать несколько вопросов в этом роскошном заведении, - ответил Пейдж, достав из кармана полицейский значок.
- Ты же знаешь, легавый… - начал было толстяк, но закончить не успел. Пейдж нажал на курок, и пуля, отбросив человека к стене, заставила его замолчать навсегда.
В заведении поднялся переполох, закричала женщины. Размахивая пистолетом, Пейдж, толкая Кольта впереди, вышел из помещения.
Кеш благополучно выбралась на улицу и решила вернуться к Кольту, раз уж Козырной Карты здесь не оказалось.
Она медленно шла по улице, внимательно всматриваясь в предметы. Но ни машины, ни Кольта не было видно.
- Кольт, - позвала Кеш, - Кольт, ты здесь?
И вдруг ее шею обхватила петля и сильно затянулась, в тоже мгновение что-то подняло ее в воздух и начало раскачивать с огромной скоростью вверх, вниз, вверх, вниз… Все случилось очень быстро, так что Кеш не сразу оценила ситуацию, в которой оказалась.
Это была Чен. Незаменимая, вездесущая Чен. Так же, как и Пейдж, она быстро определила местонахождение беглецов, и, по нелепой случайности, она не застала Кольта. Ее опередил Дэн, но Чен этого пока не знала.
- А-а-а, а-а-а, - вырвался крик из уст Кеш. Как только она смогла сообразить, что случилось, то сразу же попыталась зацепиться руками за железные перила балкона. Но у Чен было преимущество, и с силой дернув веревку на себя, она так раскачала Кеш, что от ударов она потеряла сознание.
Чен перенесла Кеш в свою машину, уложила на носилки и подключила к приборам. Ей нужно было извлечь из организма Кеш детонатор и установить обыкновенный датчик, способный уловить сигнал за несколько сотен миль.
Эта операция не заняла много времени. Теперь нужно было вернуть Кеш в нормальное состояние и отправиться за Кольтом. Чен отключила блокировку и посмотрела на девушку.
- Ну как, приходим в себя? - проговорила она, заметив, что Кеш пошевелилась.
- Привет. Меня зовут Чен. - ласково приговаривала она. - Ты хочешь, чтобы тобой занялась мисс Чен?
Глаза Кеш были закрыты.
- Так, первая схема.
Кеш открыла глаза:
- Кто ты?
- Я кто? - ответила вопросом Чен.
- Мисс Чен, - раздельно ответила Кеш.
- И она предложила тебе? - продолжала проверку первой схемы Чен.
- Пасту, - все так же, по слогам отвечала Кеш.
- А если эта паста тебе не нравится?
- Спасибо.
- Если тебе понравится, я поищу кофе. Черный.
- Чен проверила показатели. - Похоже, все в порядке.
- Оптическая память, попрошу воспроизведение,
- Чен внимательно всматривалась в показатели приборов.
Кеш окончательно пришла в себя и осмотрелась; увидев Чен, задержала на ней взгляд.
- Ты себя очень плохо вела, - сказала Чен.
- Это в моей программе.
- Похоже "Пинуилл" вмонтировала в тебя бомбу, - небрежно произнесла Чен.
- Да, - ответила Кеш. - Ты можешь ее убрать?
- Я не думаю, что это вообще возможно. Твоя система замкнута вокруг бомбы. А вот и детонатор.
- Чен кивнула в сторону аппаратуры.
- Он активен, - тревожно спросила Кеш.
- Необязательно, - хитро усмехнулась Чен. Она решила выполнить задание и Кеш должна была ей помочь.
- Вот часовой механизм и все остальное, - она снова кивнула на приборы. - Часы в конце концов дойдут до своего предела. С другой стороны…
Чен щелкнул тумблером, раздался тревожный звон и на мониторе высветилась надпись: "Взрывное устройство активировано!"
- Нет! - крикнула Кеш.
Чен спокойно сидела, положив ногу на ногу.
- Прекрати!!! - закричала в панике Кеш. - Не надо!!!
- Надо! - крикнула Чен, продолжая сидеть.
- Ну же!!! - Кеш с мольбой в глазах посмотрела на Чен.
- Что за это?
- Все, что угодно, - пообещала Кеш. Остано ви устройство!
Чен выключила прибор, отсоединила Кеш и только тогда заговорила:
- Я знаю, у тебя есть напарник.
Кеш утвердительно качнула головой.
- Киборг, скажи где он, - продолжала Чен, - и я гарантирую тебе свободный выезд из страны.
Несколько минут они провели в молчании. Кеш, закрыв глаза, пыталась найти выход из ситуации. Наконец она произнесла:
- Хорошо.
Согласие давало Кеш временную передышку и возможность все как следует обдумать и взвесить. Полагая, что Кольт уже сообразил, что Козырной Карты на Берроуз 18 нет, она надеялась найти его в южном секторе, где они могли встретиться с Милосердным. Ведь ей было неизвестно, что Кольт находится в не меньшей опасности, чем она сама.
Пейдж отвел Кольта в одно из тайных убежищ, которые создал когда-то давно. В его работе это было необходимо; хоть он и был профессионалом, но предосторожность никогда не бывает лишней. Береженого бог бережет.
- Присаживайся, - небрежно бросил он Кольту.
- Да я постою, если ты не против, - ответил инструктор.
- Прошу, - Пейдж толкнул его, и он рухнул на диван. Затем Дэни бросил Кольту ключи от наручников.
- Прицепи себя к той решетке, - Пейдж пистолетом показал к какой именно.
Опасаясь сделать неверное движение, чтобы
Пейдж ненароком не спустил курок, Кольт медленно освободил одну руку, защелкнув второе кольцо за железный прут решетки.
- Так, - сказал Дэни. - Потяни.
Наручники держались прочно. Опустив пистолет, Пейдж сел в кресло напротив. Было похоже, что он расположился здесь надолго, потому что он снял пальто и шляпу, достал портсигар и еще какие-то предметы, назначения которых Кольт не знал.
- Сигарету? - предложил Дэни. Кольт утвердительно кивнул.
- Прошу прощения, не курю, - глумливо извинился Пейдж. В портсигаре он хранил какие-то пилюли.
Наркотики, решил Кольт. Дэни достал зеркало, несколько баллончиков, коробочку с порошком и занялся своим лицом.
- Ты настоящий педик, - не выдержал Кольт. - Тебе нужно к проктологу сходить.
- На себя посмотри, - не обиделся Дэни.
- Да-да, - пробормотал Кольт.
- У меня такая чувствительная кожа, - поделился несчастьем Дэни, как с лучшим другом. Я постоянно должен предохраняться от инфекции. А то наступают осложнения.
- Я знаю, - отозвался Кольт, - "Пинуилл" оберегает своих работников. Всякую сволочь!
Дэни проигнорировал эту реплику Кольта в свой адрес. Окончив все процедуры, он удобно развалился в кресле.
- Ты откуда? - спросил он пленника.
- Из Нового Орлеана.
- А ты никогда не был на волшебном Востоке?
- Нет, не был.