Томас Элиот отличался от своих коллег замкнутым и мрачным характером. У него была жена и девятилетний сын. Но они редко посещали знакомых и почти никого к себе не приглашали. Жизнь Томаса Элиота вне корпорации оставалась для всех неизвестной. Из-за его мрачности никто не стремился поддерживать с ним какие-либо другие отношения, кроме сугубо деловых.
Три остальных директора корпорации скорее были наблюдателями нежели активными участниками внутренней и внешней деятельности корпорации. Они перешагнули шестидесятилетний рубеж. Только один из них, Харт Крейн, подходил к нему: ему исполнилось пятьдесят восемь лет. Их заботило только одно - чтобы доходы "Пинуилл" не сокращались.
Харт Крейн имел обычную, ничем не запоминающуюся внешность. Это был сероглазый шатен среднего роста, волосы гладко зачесаны, небольшой, немного спущенный вниз нос, тонкие губы. Седина едва посеребрила виски. Прежде, чем стать директором корпорации, он работал в одном из крупных банков. Сначала мелким чиновником, но ясная голова, крепкий характер, настойчивость и упорство позволили ему достигнуть богатства и независимости.
Генри Джеймсу было уже шестьдесят три года. Это высокий крепкий старик, весь седой. На изрезанном морщинами лице светились удивительно яркие голубые глаза. Генри Джеймс пользовался уважением своих компаньонов и в трудные минуты всегда давал полезные советы, что помогало принять правильное решение.
Дэвид Кливлинд - последний из директоров корпорации "Пинуилл". Он был самым старым и обладал отвратительным характером, склочным и вздорным. Даже внешность его была неприятна: все лицо покрыто мелкими морщинами, кожа имела такой цвет, что казалось, будто в морщинках собралась пыль, маленькие, бесцветные, беспокойные глазки, костлявые, находящиеся в постоянном движении руки. Казалось, что он насквозь пропитан гнусным пороком.
Сейчас все они собрались в огромном зале заседаний и обсуждали финансовый проект, который представил директор Института Марк Дан. Совет был удивлен колоссальными расходами за последние два месяца и еще больше новыми расчетами на следующие три месяца. Но Мастерс верил в гений Марка Дана, и, судя по всему, учуял большие прибыли.
Дану пришлось ждать возвращения Мастерса с заседания Совета довольно долго. Неожиданно резко двери распахнулись, в большой кабинет - сплошь стекло и сталь - размашистым шагом вошел владелец корпорации.
- Извините, что я так задержался, - сказал он, - но членов Совета смутили некоторые пункты вашей финансовой сметы.
Дан хотел вспылить, но Мастерс успел его успокоить.
- Не волнуйтесь. Я сумел рассеять тучи.
Мастерс предложил ему виски. Дан вежливо отказался.
Мастерс залпом осушил стакан и, наконец, ухмыльнулся.
- Все, дело сделано. Бюджет на следующий квартал вам утвердили. Я охрип, уговаривая всех остальных. Они желают к концу года иметь на руках готовую продукцию, которой можно будет торговать. Я их уверил, что вы меня не подведете. Так что сделайте одолжение - оправдайте наши надежды.
Марк был счастлив. Он пожал Мастерсу руку и обещал лично информировать об успешном завершении работы.
Вернувшись к себе в кабинет и убедившись, что он в кабинете один, Марк Дан чуть ли не подпрыгнул от радости. Ведь он был почти уверен, что Совет директоров зарубит большинство пунктов финансовой сметы. Да, он явно недооценил любовь Мастерса к разрабатываемому проекту. Теперь у него есть все необходимое, чтобы завершить работу. Очень скоро на свет появится новая, совершенная, удивительная модель киборга!
Двери, прошелестев, отворились - лифт приехал на двенадцатый этаж. Дан прошел через пустой вестибюль и замер перед мощной дверью. Хромированная надпись наверху гласила:
"Отдел Особых Проектов. Вход по специальным пропускам".
Марк сунул в щель свой электронный пропуск. Дверь щелкнула и распахнулась.
Он вошел в ЛИР - Лабораторию Искусственного Разума. Все здесь было заставлено полками с процессорами, дисководами, контрольным оборудованием и опытными образцами. По полу змеились толстые провода.
Марк Дан остановился посреди комнаты и сказал сотрудникам:
- Я вас поздравляю. Мы получим деньги, необходимые для завершения работы.
Коллеги приветствовали его радостными возгласами. Они поздравляли Марка и пожимали ему руку. Все были заинтересованы в продолжении и завершении работы, так же как и Мастерс. Но здесь они преследовали разные цели. Марк и его коллеги радовались высокой зарплате, но не все они работали ради денег. Их привлекал сам процесс познания. Мастерс хотел лишь преумножить свои богатства.
Через некоторое время веселье прекратилось, и все снова принялись за работу. Они работали над проектом уже несколько месяцев, и были близки к завершению. Новая идея позволяла создавать кибернетические организмы, способные не только выполнять заложенную в них программу, но они могли бы анализировать ситуацию, корректировать программу и успешно ее усовершенствовать.
Сейчас Дан хотел поговорить со Смитом, поэтому пригласил его зайти к нему в кабинет. Смит снял халат и пошел вместе с Марком. В кабинете Смит сел в кресло и закурил. Директор некоторое время стоял молча, разглядывая свои руки. Затем он начал говорить:
- Сид, я уже сказал, что наша смета утверждена. Но я пока никому не говорил, для чего я просил так много денег.
Смит удивленно поднял на него глаза:
- Разве не для новой модели?
- Да, для новой модели, - спокойно ответил Дан, - но не для одной… Мы сделаем два образца.
- Ну хорошо, два так два. Что в этом особенного? - пожал плечами Смит. - Два даже лучше…
- Да, в этом нет ничего особенного, - Марк рассеянно закурил. - Но я хочу, чтобы все, кроме нас с тобой, знали только об одном.
В комнате снова повисло молчание. Они смотрели друг другу в глаза, пока Смит не отвел взгляд.
- Ты рискуешь… - начал он.
- Я знаю, - перебил его Марк, - и тем не менее, я прошу тебя.
- Ты хорошо подумал? - Смит пытался уговорить Марка отказаться от этой затеи. - Кому как не тебе знать, что бывает с теми, кто пытается одурачить корпорацию.
- Да, я очень хорошо это знаю, поэтому я и прошу тебя об одолжении, - сухо ответил Марк. - Так как?
- Не знаю. Если я скажу "да", это значит, что я тоже рискую?
- Отчасти, - хладнокровно продолжал Марк. - У тебя есть прикрытие - я. Это будет грозить тебе только усиленной слежкой. Но разве сейчас этого нет, разве сейчас ты можешь делать спокойно то, что тебе хочется, разве можешь поехать туда, куда тебе хочется, предварительно не согласовав это ни с кем?
Сидней Смит погрузился в размышления. Марк пристально следил за каждым его движением. Наконец, Сидней сказал:
- Хорошо.
Затем он резко поднялся и вышел из кабинета.
Работа над киборгами подходила уже к концу, когда Марка Дана, совершенно неожиданно для него, пригласил зайти Эдгар Мастерс. Дан не знал причины этого вызова, и поэтому нервничал. Мастерс не стал откладывать и сразу приступил к делу.
- В нашем разведотделе есть сведения, что конкурентам стали известны некоторые подробности, связанные с производством новой модели, сурово говорил он.
Для Марка это тоже были неприятные новости.
Японцы, конечно, рано или поздно найдут ответ на вопросы и тоже сделают подобную модель, но это дело времени, а сейчас нужно приложить максимум усилий, чтобы прекратить утечку информации. Тем более, что может стать известным и то, что на самом деле будет выпущено две модели, одна из которых предназначена персонально для Марка Дана.
- Нужно выяснить, кто является источником информации для противника, - подавшись к Мастерсу, сказал Дан.
- Мы это уже выяснили, - ответил шеф. - Это Уилли Гарвин.
- Как это стало известно?
- Вы же знаете, что мы проявляем повышенный интерес к проекту и иногда проверяем сотрудников, имеющих отношение к нему. Через несколько дней мы заметили кое-что странное в его поведении и решили продолжить наблюдение. Мы засекли его связь с неким Стивом Колльери. Нам пока неизвестно, как много он ему рассказал, и мы не знаем точно, на кого он работает. Сейчас Уилли Гарвин находится в госпитале. Он выпал из окна дома сегодня. Возможно, это было не случайно. Возможно, он передал всю информацию, и его убрали. - Мастерс говорил так, будто читал по списку.
Марк Дан был ошеломлен, у него перехватило дыхание, и некоторое время он не мог ничего сказать.
- У вас есть какие-нибудь соображения на этот счёт, - спросил Мастерс, дав ему время прийти в себя.
- Нужно выяснить все об этом Стиве Колльери, - ответил Дэн.
- Да, вы правы. Нам нужно найти человека, который мог бы это сделать. У вас есть такой на примете? - спросил Мастерс, глотнув кофе из белой дымящейся чашки.
- Да, я знаю человека, который мог бы этим заняться, - медленно проговорил Дан. - Это Дэниел Пейдж.
- Надежный парень?
- Да, он сделает все, что нужно.
Мастерс покрутил чашку.
- Ну что ж, свяжитесь с ним и дайте задание: нужно выяснить, на кого работает Стив Колльери и уничтожить его. Также было бы хорошо выяснить, с кем он работает. Держите меня в курсе.
Когда Дан покинул кабинет Мастерса, он нервничал еще больше, чем когда входил в него. Он торопился к себе, чтобы немедленно озадачить Пейджа и устранить опасность.
- Меня ни для кого нет, - бросил он на ходу секретарше, прошел в кабинет и запер за собой дверь. Сев в кресло, он сжал голову руками и стал лихорадочно соображать. Да, неприятность. Он так тщательно подбирал людей… К сожалению, не так просто найти человека с головой, к тому же умеющего держать язык за зубами. Теперь предстоит напряженная работа. С чего начать? Нужно предупредить Смита и договориться с Пейджем.
Дан стал набирать номер Пейджа. Раздалось три гудка, и ка другом конце ответили.
- Пейдж слушает.
- Это Дан, у меня есть работа.
- Слушаю.
- Нужно узнать, на кого работает Стив Колльери и избавиться от него.
- Сколько?
- Как всегда.
- Хорошо.
- Теперь поезжай в госпиталь и найди человека по имени Уилли Гарвин. Узнай у него все что можно, потом убей. Все. Связывайся со мной по номеру…
- Я помню, Дан, - засмеялся Пейдж.
- Хорошо, надеюсь, до скорого.
Марк Дан положил трубку и провел по лицу ладонью. Теперь остается только уладить все со Скотом.
Дэниел Пейдж раздвинул занавески и вышел на балкон. Он скинул несколько комочков земли из кадушки с пальмой носком своих белых шлепанцев. Земля зашуршала по белому покрытию. Он подошел к краю, положил руки на перила и вдохнул свежий воздух.
Воздух здесь был чистым. Он заплатил очень много, чтобы подняться на эту высоту, где дул прохладный освежающий ветерок. Здесь не было сажи, как на другом берегу, переполненном толпами людей, продавцами, фабричными работами и матерями, орущими на своих детей. Правда, для этого им нужно было быть рядом со своими детьми, а такое случалось не часто.
Он все еще точно наяву ощущал хлопки по плечу и запах спиртного от матери.
Позади нее в дверном проеме стоял мужчина. Больше ему негде было стоять. Квартира была очень маленькой, одна комната, одна кровать, в которой спал Дэни.
Мать подталкивала его, и он выходил в коридор, сворачивался калачиком возле двери. Зимой он накрывался своим пальто.
Тогда они жили на последнем этаже. А последний этаж был дном социальной лестницы, где жили такие же проститутки, как его мать. Там никогда не было лифтов. На последний этаж нужно было подниматься пешком.
Иногда мать запирала дверь в комнату. И тогда он не мог проскользнуть в комнату утром, чтобы переодеться, почистить зубы и причесаться. В таких случаях ему приходилось идти в школу с коридорной пылью на взлохмаченных волосах. Но никто из учеников не смеялся.
Один однажды попытался. Дэниел Пейдж расправился с ним на глухой улочке горлышком от разбитой бутылки. Тот парень был выше его на целых пол-фута, но размер противника никогда не волновал Дэни. Каждый человек имел слабые места, и у больших людей их было больше. Их было легче ударить палкой, камнем или горлышком от разбитой бутылки.
Когда Дэни исполнилось четырнадцать, он уже дважды побывал в исправительных заведениях для малолетних преступников. Он попал бы туда и в третий раз, если бы не нашел в кармане брюк одного из клиентов матери бумажник. Дэни похитил бумажник и вышел из комнаты. Не в первый раз он находил бумажник возле постели матери, но никогда раньше он не был таким полным. Там лежало двести долларов.
Этого было слишком много, чтобы делиться с матерью, поэтому Дэниел Пейдж в последний раз спустился по лестнице многоквартирного дома. Теперь он принадлежал самому себе.
Успех пришел к нему не сразу. Двести долларов он растратил за три недели. Ни одна фирма не взяла на работу четырнадцатилетнего мальчика, даже если он говорил, что ему семнадцать. Он пытался устроиться разносчиком газет, но даже там не хотели связываться с беглым ребенком.
Он истратил последние деньги на хот-дог, и, жуя и смакуя его, шел по улице, чувствуя страх впервые в жизни, когда какой-то здоровяк выскочил из дверей здания, врезался в него и выбил его последнюю еду из рук на мостовую.
Не раздумывая, ослепленный отчаянием, Дэни бросился на верзилу. Но не успел он нанести второй удар, как двое парней подскочили к нему и принялись избивать.
Когда он пришел в себя, то увидел, что находится на кухне, где сновали слуги. Женщина, очень красивая и вся в жемчугах, гладила его руку.
- Ты, конечно, знаешь, на кого нападать, малыш, - сказала она.
Дэни молча смотрел на нее.
- Это было настоящее представление перед моим домом, - продолжала она.
Дэни осмотрелся: вокруг было много красивых женщин. Таких он никогда не видел.
- Что вы думаете, девочки? - снова заговорила женщина. - Он знает, на кого напал?
Девушки рассмеялись.
- Малыш, ты ведь не собираешься никому рассказывать об этом? - обратилась она к Дэни.
- Мне некому рассказывать, - ответил он.
Женщина покачала головой и недоверчиво улыбнулась.
- Так уж и некому? - с сомнением в голосе проговорила она.
- Некому, - повторил Пейдж.
- Где ты живешь? - поинтересовалась женщина.
- Везде.
- Как везде? - она удивленно подняла бровь.
- Там, где найду место, - объяснил Дэни.
- Ну что ж, хорошо, - вздохнув, сказала женщина и погладила его по голове.
Так Дэниел Пейдж начал работать в самом фешенебельном публичном доме Нью-Йорка. Он добросовестно выполнял поручения хозяйки и всех девушек, держал рот закрытым и был достаточно ловок.
Позже он узнал, кто выбил его еду на мостовую. Это был Саймон Глор, глава рэкетиров.
- Они все хотят вас, мистер Крейторп, - говорил Дэни.
Крейторп смеялся:
- Ты все знаешь, малыш.
Затем Дэни вел Крейторпа в комнату Модести или Дайны и возвращался вниз по лестнице, зная, что будут делать девушки.
Сначала нужно было возбудить Крейторпа. Это занимало от двадцати до тридцати минут. Его сила была лишь в его мозгах. Затем с огромным усилием девушка заставляла его кончать. Ее стоны были неподдельными, но это происходило не от возбуждения, а от напряжения.
Затем следовала фальшивая фраза о том, как был хорош Крейторп. За это они получали от Джеймса Крейторпа пятьдесят долларов за ночь.
Он состоял в рэкете, как говорили девушки. Но он не был одним из главарей, он не имел больших денег. Он лишь перемещал деньги из одного места в другое и держал рот закрытым. Он был инкассатором. Все его достоинство было в том, что он никогда не терял ни цента и никогда не говорил ни слова о своем бизнесе.
Крейторп работал на Саймона Глора, который возглавлял рэкет города. Иногда при нем было, как говорили девушки, несколько десятков тысяч долларов.
Дэни выполнял поручения по дому и держал ухо востро. Он наблюдал за людьми, видел, как генерал из Вашингтона платил девушке за то, что она танцевала вокруг него голой и сыпала пудру на него.
Он видел министра, который просил, чтобы его избивали хлыстом, видел мужчин, которым нужно было две женщины, и видел таких, которым мало было дюжины,
Он выполнял поручения, приносил чемодан с сексуальными атрибутами, приводил женщин, готовил ванны. Следил, чтобы у Сары всегда была ее пудра, никогда не называл мистера Осборна по имени, легко кланялся мистеру Дикерсону при встрече. Розе, хозяйке заведения, нравился этот мальчик.
- Мужчины прислушиваются только к своим яйцам, животам и страху, - говорила она Дэни. - Сначала они боятся, потом чувствуют голод. Когда оба эти чувства проходят, они приходят за тем, что даю им я.
Дэни слушал, но она ошибалась. Он узнал это очень быстро. Мужчинами правит то, что сильнее еды и секса - это гордость. В мужчине нет гордости только тогда, когда ее выбьют из него. Люди сначала слуги у своей гордости, а потом у своего тела. Все исходит из гордости.
Он видел ее в Осборне, Дикерсоне и в Крейторпе. Он видел ее в сияющих пуговицах генерала.
Дэниелю Пейджу исполнилось семнадцать лет, и он служил в доме Розы уже три года, когда она спросила:
- У тебя когда-нибудь была женщина?
- Да.
- Одна из наших?
- Нет, посторонняя.
- Почему?
- Ваши девушки грязны. Это все равно, что бассейн, в который прорвало канализационную трубу.
Роза рассмеялась. Она запрокинула голову и разразилась хриплым смехом. Она смеялась несколько минут, раскачиваясь из стороны в сторону.
Но когда она увидела, что Дэни не был ни смущен, ни растерян, она прекратила смеяться и начала кричать.
- Убирайся к черту отсюда! Убирайся, крысиный подонок, урод! Я вытащила тебя из грязи, ублюдок! Убирайся!
Повариха отшатнулась к окну. Одна из девушек вбежала на кухню и замерла от неожиданности. Роза впервые, насколько они помнили, плакала.
А перед ней стоял и ухмылялся Дэни Пейдж, мальчик на побегушках.
Значит он победил, но у него не было ни работы, ни образования, ни денег. Так что же он выиграл?
Дэни вышел в дождливый день с сорока долларами в кармане и с планом в голове. Человек должен бороться за жизнь. Если он не будет бороться, он умрет.
Поэтому Джеймс Крейторп, который никогда в жизни не терял денег, верзила с пистолетом и накачанными мускулами, вышел этой ночью из дома Розы и встретился с бывшим мальчиком на побегушках.
Он встретил его в проходе, ведущем от выхода на улицу. Там их никто не мог заметить: ни те, кто входил, ни те, кто выходил из дома.
Дэни Пейдж стоял в проходе.
- Привет, мистер Крейторп, - сказал он. - Рад увидеть вас. Я в отчаянном положении.
- Я слышал, тебя выгнали, малыш, - сказал Крейторп. При слове "Отчаянном" он слегка качнулся на пятках. Дэни неожиданно понял, как огромен был Джеймс. Его рука всегда была в кармане, взгляд холодных голубых глаз, казалось, пронизывал Дэни насквозь. Рассеченные шрамом губы растянулись в усмешке.