- Итак, Яровит стал великим воином-ведуном, и всё, чего он хотел, - мира для соплеменников. И ради этого витязь обрёк себя на одиночество и никогда не покидал тревожную границу. Однако воины его отряда не походили на своего вождя, ведь они были обычными людьми, за спиной которых семьи и хозяйство. И однажды, когда на границе объявили перемирие, дружинники не выдержали. Они подошли к герою и попросили дать им немного времени, чтобы навестить своих близких. Командир согласился, отпустил воинов и остался на пограничной заставе один-одинёшенек. И тут примчался гонец, который сообщил, что враги вновь нарушили мир, напали на отдалённый посёлок и ведут пленников в своё государство. Яровит не стал медлить. Он оседлал своего богатырского коня, вздел броню, взял верный клинок, мощный лук и полный колчан стрел, свистнул, гикнул и помчался вслед за находниками, которых догнал через четыре дня бешеной скачки. Наш воин был один, а врагов больше сотни. Но Яровит в себе не сомневался, а воззвал к силе предков, разбудил кровь ведуна и кинулся в бой. Сильно и умело рубился богатырь. Его гнедой конь топтал врагов копытами, а меч героя десятками сбивал их наземь, словно они - колосья пшеницы, а он косарь, который сваливает их в снопы для обмолота. И так разошёлся Яровит, что изничтожил врагов всех до единого и никого не взял в плен, после чего освободил пленников и отправил их домой. Люди ушли, остался только старый седой дед, который подошёл к воину и захотел узнать его имя. Яровит назвался, а старик спросил его, что бы он делал, если бы стал богом. Задумался воин и ответил, что хотел бы украшать матушку-землю новыми растениями и поливать её добрыми тёплыми дождями. Усмехнулся старче и задал витязю другой вопрос: чем бы ещё он хотел заниматься. Теперь воин уже не думал. Он приподнял свой грозный меч и произнёс: "Хотел бы я, дедушка, народ свой защищать, врагов бить без всякой жалости и пощады, забирать всё их неправедно нажитое добро и раздавать его тем, кого они обидели". Услышав это, старик повёл плечами, и перед Яровитом предстал сам Сварог - отец богов, грозный и справедливый небожитель. Он увидел, что витязь не боится его, и сказал, что на небесах ему нужен такой боец, который встанет рядом с ним. Яровит, которого на земле ничто не держало, принял волю Сварога, отправился вместе с ним на небеса. И так на одного божественного покровителя у нас стало больше.
"Вот это история, - подумал я, - интересная, познавательная и настраивающая молодёжь на определённый лад. Молодец Ростич, хорошую подводку делает. Мол, каждый воин и защитник родины - это потенциальный бог. Прямо Ницше, хотя тот двигал эту тему в свете того, что богом можно стать через череду поколений. Однако чёрт с ним, с этим Ницше, сейчас мне интересно, продолжит Бранко такую интересную тему или оставит на потом?"
Боян меня не разочаровал, ибо человек умный и ковал железо, пока оно горячо. Он ткнул пальцем в одного из учеников, кстати уже знакомого мне княжича Яромира, и спросил его:
- Скажи, какова мораль моего рассказа?
Яромир поднялся с лавки, шмыгнул носом, немного помедлил и выпалил:
- Наверное, в том, учитель, что каждый человек нашего рода-племени, поступая по совести и выполняя свой долг перед родом, сможет стать небожителем или встанет рядом с великими предками.
- Хм! - Бранко прищурился, смерил ученика цепким взглядом и сказал: - И как же, по-твоему, должен жить настоящий венед?
Мальчишка нахмурился, машинально почесал русый затылок и серьёзно, по-взрослому произнёс:
- Мы должны защищать свой народ, ибо жизнь родичей - это наша жизнь, и тот, кто потерял свои корни, не может называться венедом. Мы обязаны хранить память о предках, ибо если не сохраним её, то кто будет помнить о нас? Мы должны любить матушку-землю и укладывать в неё всякого, кто наносит ей вред. Всегда и несмотря ни на что в первую очередь мы будем ценить своё, а только потом чужое. Мы обязаны почитать своих старших, помогать сородичам, жить по законам Прави и славить родовых богов, ибо мы православные люди. Нам не надо без нужды чужой земли, так как у нас есть своя, которую надо сберечь для потомков. И ещё нам надо хранить в чистоте свои тела, не употреблять нечистой пищи, не осквернять себя дурными помыслами и завистью и не одурманивать разум крепкими горячительными напитками.
Ученик замолчал, и боян одобрил слова парнишки:
- Всё правильно сказал. Садись.
Княжич сел, и в это время в комнату вошёл другой учитель, тот, кто и должен был вести сегодня занятие, сухопарый молодой брюнет Изяслав Волховец, который преподавал морское дело и чтение звёздного неба. Бояны обменялись уважительными кивками. Изяслав начал урок, а мы с Ростичем направились в библиотеку.
В хранилище знаний, которое представляло собой просторную полутёмную комнату, где вдоль стен стояло множество сундуков с пыльными книгами, пергаментами и даже папирусами, мы оказались через минуту. Сели за грубо сколоченный массивный дубовый стол подле узкого рубленого окошечка и, помолчав, начали беседу на нашу излюбленную тему: как венедам жить дальше и какую бы пакость сотворить проклятым крестоносцам, дабы отсрочить их наступление?
Первым, как у нас было заведено, заговорил боян.
- Вернулись наши разведчики из Дании, - сказал Бранко, кинув взгляд в окно, которое было обращено в сторону храмового вала.
- И что они сообщили?
- Ещё раз подтвердили твои слова. После скоропостижной гибели Кнуда Лаварда и смерти короля Нильса у данов с королями не очень хорошо. Сначала Эрик Второй был, который Аркону захватил, а сейчас Эрик Третий, больной и несчастный человек. Наследника у него нет, зато от других ветвей семейства есть целых три претендента на корону. За каждым стоят семья и верные ярлы, и они постоянно дерутся между собой. Но, несмотря на кровь и ненависть, по слову церковников они готовы заключить между собой мир и выступить против нас. Первый сильный вождь - незаконнорожденный сын короля Эрика Первого по имени Свен, его поддерживает половина Ютландии. Второго зовут Кнуд, он первенец Магнуса Сильного, а значит, имеет право на престол как потомок короля Нильса. За него большая часть Зеландии. Третья фигура - сын Кнуда Лаварда и киевской княжны Ингеборг Мстиславны юный Вальдемар, тот самый, который в твоей истории разрушил Аркону. Его прикрывают католические священники-цистерианцы и воеводы отца. Однако он пока в битвы не лезет, поскольку сейчас этому потомку Владимира Мономаха по матери всего одиннадцать лет и вместе с тринадцатилетним Абсалоном, будущим епископом Лундским, он живёт в замке Ассера Рига.
- И что, Векомир уже принял какое-то решение?
- Да. - Бранко тяжко вздохнул. - Верховный жрец одобрил твой план и послал в Данию наших витязей, которые должны уничтожить Вальдемара и Абсалона. Они убьют этих сопляков, а след, который воины оставят, укажет на ярла Свена. Сторонники и верные сподвижники грозного Кнуда Лаварда начнут мстить, а сын Магнуса Сильного им в этом с радостью поможет. В итоге должна вспыхнуть гражданская война, во время которой мы постараемся отследить и уничтожить посланцев Бернарда Клервоского и наиболее рьяных священнослужителей Христа.
Ростич замолчал, а я подумал, что с этого момента история начинает свой разворот на другое направление. И отменить ничего не получится, так как витязи уже в пути, и, зная их профессионализм, можно быть уверенным, что приказ Векомира будет выполнен без каких-либо колебаний и сомнений. Это точно, ибо для воинов храма, которые считают, что исполняют волю богов, Вальдемар и Абсалон всего лишь цели. Да и для меня, честно говоря, тоже, поскольку я считаю, что судьба целого народа гораздо ценнее, чем жизни двух датских мальчишек, которые мечтают о славных подвигах и покорении язычников. Поэтому моя совесть чиста и спокойна, позывов покаяться я не ощущаю и продолжаю беседу.
- А что по другим венедским соседям? - спросил я Бранко.
- Ты торопишься, - усмехнулся боян. - Мы не в твоём времени, где были летающие корабли и самобегающие повозки. Разведчики делают своё дело, но Польша не близко, а земли германцев и франков обширны и находятся ещё дальше.
- Но Швеция-то рядом?
- Это да, до берега свеонов при хорошем попутном ветре плыть всего сутки. Однако там война и неразбериха, хотя уже сейчас можно сказать, что слова ярла Фремсинета подтверждаются. Приверженцы старой веры пока ещё цепляются за острова и замки на озере Меларен, но вскоре их добьют.
- Вот-вот! И я о том же самом. Нельзя медлить. Надо помочь шведским язычникам, а потом они помогут нам.
Боян искоса посмотрел на меня и неодобрительно покачал головой:
- Тебе легко говорить, надо помочь, а для нас свеоны - враги, которые не раз с варягами насмерть резались и не одну сотню венедских голов срубили во славу Одноглазого, Отца дружин. Мы, впрочем, тоже немало викингов уничтожили, и у варягов половина Швеции в кровниках. Поэтому сразу кидаться на помощь свеонам не стоит. Сначала посланцы Векомира найдут сигтунского лагмана Гутторма Тостерена, последнего языческого верховодца в тех землях, и, если они с ним договорятся, возможно, мы окажем детям Одина поддержку. - Ростич увидел, что я нахмурился, и добавил: - Не торопись, Вадим. Не надо. Придёт срок, и мы до всех доберёмся. До Вартислава Грифина, до германского короля Конрада Третьего, до его племянника герцога Фридриха Швабского, которого ты называешь Барбаросса, до Бернарда Клервоского, Генриха Льва и остальных наших врагов. Всему своё время. А пока мы должны следить за большим миром, ковать клинки, собирать в кулак силы и готовить воинов, которые смогут отправиться в любой конец Европы и сделать то, что нужно для выживания нашего народа.
- Я это всё понимаю. Но результата хочется не потом, а сейчас.
- Всем хочется. - Бранко усмехнулся и сменил направление беседы: - Кстати, как у тебя с учёбой? Грамоту нашу уже освоил?
- Да, понемногу дело движется. Буквицы вроде бы и незнакомые, а в то же время свои, так что письмецо уже прочесть или написать могу.
- А с остальными науками что?
- Так же. География привычная, хотя многие города и реки носят старые названия. Язык теперь знаю хорошо, благо разговорной практики много. Морское дело в теории идёт. С оружием занимаюсь каждый день. Так что в Арконе могу сойти за своего. А к чему ты это спрашиваешь? Векомир поручил узнать о моих успехах?
- Да.
- С чего бы это он заинтересовался? Задумал что-то?
- Верховный жрец запомнил твои слова, что противника необходимо опережать. И вчера приказал мне собрать смешанную группу из витязей, волхвов, торговых гостей, ведунов и боянов, которая станет заниматься сбором сведений о крестоносцах и планированием всех наших ударов по врагам.
- Центр аналитики и координации? - вырвалось у меня.
Ростич слегка ударил раскрытой ладонью по столешнице и возмутился:
- Вот почему у вас в будущем язык такой трудный?! Сейчас ничего не понял.
- Бывает, - пожал я плечами и поторопил бояна: - Так что насчёт группы?
- Она будет создана, и ты войдёшь в неё как один из руководителей.
- Но я ведь человек со стороны.
- Уже нет. Деяниями и помыслами ты доказал свою близость к нам, и потому мы, все, кто с тобой общался в минувшие два месяца, тебе доверяем.
- Ясно. И каковы будут мои обязанности?
- Сейчас от тебя нужны идеи по устранению вражеских верховодцев. В чём-чём, а в этом ты соображаешь.
- Ага! Понятно. А кто ещё будет в этой группе?
- Пока в ней всего три человека. Ты, Сивер и я. Завтра появится Зареслава, верховная жрица Макоши из Колобрега, и воевода Крут Зима из Кореницы. Ещё через пару дней присоединятся купцы Радим Менко и его племянник Лют Святыч. А позже уже знакомый тебе Мстислав Выдыбай из Ругарда и волхв Берест, который в новгородских землях больше известен как настоятель храма Николая Угодника отец Аввакум из Торжка. Это основа, а рядовых исполнителей станем привлекать, когда в них появится нужда.
- Да-а-а… - протянул я. - Знатная компания собирается. Витязь Триглава, человек двадцать первого века, боян, воевода, два купца, наверняка шпионы, варяг из первого десятка руянских мореходов и "наш человек" из рядов ортодоксальных христиан. Серьёзно. Только вот я не пойму, зачем нам верховная жрица Макоши?
- Культ Макоши весьма сильно почитают во всех венедских землях, в Новгороде, Польше и на Днепре. Поэтому Зареслава обладает большим влиянием на женщин и может получить сведения там, где их не получит никто другой. Кроме того, вместе с волхвами Радегаста и Перуна она уже помогает нам примирить Никлота и Прибыслава.
- С помощью ночных кукушек?
- Именно.
- Всё понял. Работать начинаем с завтрашнего дня?
- Да.
- Собираемся в храме?
- Нет, в городе. Недавно скончался один из знатных арконских купцов Братило Треск, оставив храму Святовида своё подворье и все припасы. Вот там и будет наше гнездо. - Боян посмотрел на меня. Вопросов с моей стороны не последовало, пока всё ясно, и он спросил: - Ну что, давай ещё разок обсудим политику германских королей и императоров в Италии?
- Я не против.
Беседа сместилась на европейские политические процессы, и мы с Бранко проговорили ещё без малого три часа, до самого полудня. После чего, довольные друг другом, расстались. У бояна должны были состояться занятия со старшей группой учеников, а у меня - обед и далее тренировка с оружием.
Витязь Триглава уже ждал меня за столом и за обе щёки уплетал местную стряпню. На обед, кстати, был наваристый борщ, только какой-то блёклый. Опять жареная рыба, варёная репа, овсяная каша, масло и свежий хлеб. Ешь сколько хочешь, и при виде всего этого съестного припаса во рту стала выделяться слюна. Однако, понимая, что впереди серьёзные нагрузки, набивать желудок не стал. И потому, когда спустя час, облачившись в душный войлочный доспех и надев на голову толстую бесформенную шапку, я вышел на тренировочное поле за третьей казармой, то чувствовал себя вполне терпимо.
Следом за мной там же появился Сивер. Он перекинул мне тяжёлый деревянный клинок, который я ловко поймал, и, замерев напротив, спросил:
- Готов?
- Да.
- Тогда, прежде чем мы начнём, скажи, что за минувшие два месяца лично для себя ты усвоил?
Свои реальные возможности как фехтовальщика я оценивал весьма критично и над реалиями современного боя думал неоднократно, так что с ответом не медлил:
- Во-первых, я усвоил, что противники бывают разные и против каждого необходима своя тактика. Если против меня выйдет ополченец с мечом, я его убью без всяких затей, потому что я быстрее и уверенней. Если рыцарь в полном пехотном доспехе или викинг, бой может идти очень долго, ибо сразить такого врага одним ударом практически невозможно, и, значит, выиграет тот, кто опытней и имеет больше сил если я столкнусь с конником, он меня попросту растопчет копытами и понесётся дальше, разумеется, если дело будет в чистом поле. Во-вторых, я чётко понимаю, что за два месяца смог разобраться в основах боевого фехтования, но до профессионала мне далеко. Однако потенциал есть, и силу ведуна я в себе чувствую. Так что через год-другой наверняка смогу и с серьёзным противником потягаться, например с тобой.
- Ну-ну! - Сивер легко крутанул в руке тяжёлую палку, которая копировала прямой славянский меч, и продолжил опрос: - Теперь по приёмам. Покажи простые секущие удары, которые мы вчера изучали.
Я начал движение. Приём и слово.
Резкий взмах клинка снизу вверх от правого бока.
- Подплужный!
Сверху вниз от головы к земле.
- Засечный!
Очередной взмах от правого плеча книзу.
- Диагональный.
- Что же, основные удары знаешь, и то хлеб. - Сивер был удовлетворён и кивнул на оружейную стойку у стены: - Бери щит, побьёмся малость.
Щит, удобный и не очень тяжёлый, кавалерийский образец с толстым бронзовым умбоном в центре, лёг на левую руку. Ремни были крепкими, сидели плотно. Норма. Можно начинать.
Повернувшись к Сиверу, я выставил перед собой щит и направился на витязя. Остриё деревянного клинка смотрело в ничем не прикрытую голову чубатого вояки. И хотя я прекрасно понимал, что не смогу победить моего учителя, всё равно шёл на него. Наука не даётся легко, за всё приходится платить. Временем, болями в избитом теле, уязвлённым самолюбием и разочарованием в собственных умениях. Иначе никак. Сначала схватка, потом падения и синяки, и только после этого объяснение приёмов. Практика - вот что является основой для каждого мечника. Но то, что ведун освоит за месяц, рядовой гражданин-реконструктор из моего родного века будет изучать годами. Плюс к этому многое зависит от наставника, а у меня он профессионал, который не одного витязя для культа Триглава вырастил. Так что быть мне великим воином, а иначе никак. Но перед этим будут тысячи потраченных на тренировки часов.
Расстояние между мной и Сивером сократилось до трёх метров. Можно начинать. Вперёд!
Рывок на наставника. Взмах клинка и глухой удар. В последний момент учитель принимает мой меч на свой и отбрасывает его в сторону. Очередной шаг вперёд. Ноги слегка полусогнуты. Взмах. И четкий диагональный удар, который кажется мне неотразимым. Однако опять неудача. Сивер делает резкий скачок в сторону, и в мой правый бок бьёт палка. Войлочный доспех удар держит неплохо, но мне всё равно больно.
Поворот. Я отмахиваюсь от наставника и надеюсь, что сейчас мой меч всё же достанет его, но Сивер приседает. Палка пролетает над ним, а он быстро приподнимается и отталкивает меня левым плечом. С трудом я удерживаю равновесие и отступаю. Был бы это реальный бой, витязь добил бы меня, но пока, слава богам, идёт учёба и передо мной не враг.
- Двигайся быстрее! - выкрикнул воин Триглава. - Не думай! Не выбирай направление! Доверься инстинктам! Твоё тело само знает, что делать, но ты сдерживаешь его! Живее! Шевелись!
Серьёзный разбор будет позже, а сейчас я перешёл в новую атаку. Наступление. Взмах. Удар. Мимо. И так раз за разом. Сивер либо уходил с линии атаки, либо отбивал каждый мой удар. Но я не сдавался, пощады не просил и продолжал тренировку.
Вскоре подкралась усталость. Глаза застил пот, руки одеревенели, рёбра побаливали, а ноги держали меня уже не так хорошо, как в начале учебной схватки. Но вот в чём сюрприз. Несмотря на это, я сильнее втягивался в бой. Разум уже не так хорошо контролировал тело, и оно стало действовать само. Выпад. Витязь Триглава хочет защититься клинком, но моя правая рука меняет направление удара, и Сивер вынужден отскочить. Кончик клинка пролетел всего в паре миллиметров от его носа, и я расценил это как добрый знак. Значит, атака продолжается. Рывок на противника. Засечный удар. Палка движется быстро, и снова мой наставник был вынужден отскочить назад.
- Молодец! - заметив маленький прогресс, подбодрил меня витязь. - Давай! Ещё быстрее! Вот так!
Деревянный клинок свистит в воздухе. Сталкивается с мечом Сивера. Жёсткая отдача в кисть, и наставник бьёт меня ногой в щит. Падаю. Поднимаюсь, и новый натиск. Опять обмен ударами. Клинок витязя ударяет аккурат в бронзовый умбон щита. Отлично! Грохот. Толчок. Однако я устоял. Наверное, уже в сотый раз за эту короткую тренировку клинки бьются один о другой, и ещё одна моя атака. Меч идёт от правого плеча с одновременным поворотом корпуса тела, и я наношу красивый горизонтальный удар. Но снова он пришёлся в пустоту, а я полетел наземь.