- Да понятно всё, Вадим, - перебил меня Ростич. - Ты нас пристыдил. Но я тебя прошу, не передёргивай. В твоём времени неразберихи тоже хватало и ощущалась острая нехватка честных вождей и бояр, а иначе бы ваша империя не развалилась. Что же касается сегодняшнего положения, у нас за родину и народ тоже душа болит, и на печи никто бока не вылёживал. Все мы думали об одном и том же, и не только думали, но и делали. Благодаря нам в Дании вот-вот разгорится гражданская война, в которой викинги понесут серьёзные потери, а князья лютичей и бодричей задумались о том, что пора прекратить пограничные стычки и ненужную грызню. Так что некоторые успехи у нас уже есть. И потому - всё! Хватит выступлений, не надо никого обличать, переходи к сути.
- Хорошо. - Моя правая ладонь прошлась по гладко выбритому подбородку, и я коснулся следующего пункта своей речи: - Я предлагаю всем присутствующим собираться здесь каждый день. Время сбора - полдень. Сообща мы станем решать самые важные вопросы, обрабатывать поступающие от шпионов сведения и планировать удары по противнику. Затем наши планы отправятся на рассмотрение Векомиру, а он будет решать, в каком направлении бросить воинов и кем из вражеских командиров должны заняться витязи Святовида. Кто за моё предложение?
- Не торопись, Вадим, - снова остановил меня Бранко. - Сообщения из-за моря приходят не каждый день, а между прочим близится осень со штормами, так что собираться ежедневно нет никакого смысла. Два-три раза в седмицу пока хватит, а позже, когда обвыкнемся и притрёмся, можно будет и чаще встречаться. Принимаешь?
Резон в словах бояна был, и, отметив, что мой посыл дошёл до всех, я с ним согласился:
- Да, принимаю, тем более что ты старший, а я среди вас всего лишь советник.
- Тогда, дорогой ты наш советник, разъясни всем, что мы должны делать, дабы выстоять.
- Можно и объяснить. Но перед этим давайте определимся, кто наш враг и кто может стать нашим союзником. Сначала о противниках. Во-первых, это папа римский, а рядом с ним знаменитый проповедник, теолог и мистик Бернард Клервоский, вся католическая церковь и её монашеские и боевые ордена. Во-вторых, константинопольский патриарх и подчиняющиеся ему ортодоксы. В-третьих, европейские феодалы и короли, которые жаждут добычи и территорий и понимают, что, пока есть Венедия, где жива память людей, что именно народ - главный правитель своей страны, им покоя не будет. В-четвёртых, нарождающийся класс балтийского купечества, для которого торговые гости с острова Руян конкуренты, коих необходимо уничтожить. Это основные наши недоброжелатели, а в случае войны к ним могут примкнуть новгородские купцы, которые неизбежно начнут нести потери в торговле, и князья языческих приморских племён, коим наверняка будет сделано предложение о поднаёме их воинов в войско крестоносцев. Вот такие невесёлые дела.
- Ну а союзники? - спросил меня хмурый Берест, который в местной политике пока понимал не очень много.
- Союзники? - переспросил я, широко улыбнулся и на уровне груди раскинул открытые ладони. - С ними всё в порядке, уважаемый Берест, так как союзников у венедов нет. Вот потому в моей исторической реальности они и потерпели поражение. Однако есть возможность перетянуть на нашу сторону свеонов, новгородцев, пруссов и суомов, и мы должны попробовать. Где-то станем действовать подкупом, где-то шантажом, где-то уговорами, а где-то, как в Швеции, окажем местным жителям помощь и будем требовать ответной.
- Ясно, - буркнул Берест, после чего, видимо по привычке, едва не перекрестился. Однако сдержался, вовремя отдёрнул ото лба сложенные персты и улыбнулся.
Все присутствующие это заметили, ибо люди наблюдательные, и тоже заулыбались. Негатив, который стал накапливаться, немного развеялся, и я продолжил:
- Теперь коснёмся того, что мы должны сделать. Общую мою задумку вы уже знаете, и, как сказал Бранко, - я кивнул в сторону бояна, - кое-что уже делается. Так что давайте займёмся частностями. Нам нужна хорошая заграничная разведка и не менее хорошая внутренняя контрразведка, ибо шпионов в нашем распоряжении крайне мало. Требуется увеличить армию и держать силы Руяна в кулаке. Нужно подготовить и послать тёртых жизнью и уверенных в себе людей к нашим соседям: в Новгород, к суомам и прибалтийским язычникам. Необходимо подготовить эскадру, которая будущей весной, если у нас будет договоренность с лагманом Тостереном, ударит по Сигтуне. Следует закупать вооружение, строить новые боевые корабли, возводить крепости, увеличивать продовольственные запасы. Надо уничтожить Вартислава Грифина, выбить с поморянских земель католиков и вновь поставить на этой земле храмы славянских богов. А помимо того необходимо отправить людей в Гранаду, где уже сейчас появились первые пороховые пушки. Пока они никому не нужны, и эти примитивные орудия ставят в один ряд с катапультами, баллистами и требучетами. Но настанет день, и огнестрелы покажут себя во всей красе. Так почему бы нам не переманить к себе мастеров-литейщиков и пороховщиков, над которыми сейчас все смеются? Для этого нет никаких препятствий, ибо эти мастера переедут туда, где им будут рады, и это шаг на перспективу. Ну и ко всему прочему хочу напомнить, что нам потребуются воины. Много воинов. И для их набора можно послать вербовщиков в Польшу, Новгород, Киев, Владимир и дальше, в Тьмутаракань и южные степи.
Я прервался и тут же услышал звонкий голос Зареславы:
- Ох, и планов у тебя, Вадим Сокол! Слишком много. А ты уверен, что мы сможем потянуть такое дело?
- Уверен, - ответил я без колебаний и посмотрел на жрицу, голубые глаза которой полыхнули огоньками смешинок.
- Это хорошо, когда мужчина уверен в том, что собирается сделать. - Зареслава слегка кивнула, поддерживая меня.
В разговор вклинился Берест:
- Вот слушаю я вас и думаю, что неправильные это планы, ибо слишком всё сложно. Суета, беготня, поиск людей, посольства, разведка, дорогостоящее строительство и война. Всё это не то. Есть лучшие в мире воины - витязи Святовида. Пусть они отправятся в гости к папе римскому и Бернарду Клервоскому и просто отрежут этим тёмным голову, да и всё. Почему мы не поступаем так?
Вопрос был адресован не мне, а Бранко Ростичу, и боян, который обратил внимание, что Береста поддерживают Сивер, Крут, купцы и Мстислав, ответил:
- Была такая задумка, Берест. Ещё на прошлогоднем сходе верховных венедских жрецов некоторые предлагали отправить в Рим, Париж и Константинополь наиболее подготовленных витязей, дабы они устранили наших врагов. Однако от этой идеи пришлось отказаться…
- Но почему?! - не сдержавшись и перебив речь бояна, воскликнул Сивер. - Ведь мы могли бы…
Ростич поднял вверх раскрытую ладонь, остановил витязя и пояснил:
- Папа римский, константинопольский патриарх и самые уважаемые католические теологи вроде упомянутого здесь Бернарда - тёмные или служат им. Сомнений в этом нет. Однако вот в чём дело, други мои. Они всего лишь вершина той горы, которая скрыта от нас, и каждого такого служителя тёмных сил охраняют воины, по мастерству не уступающие нашим витязям. А коли так, то возникает вопрос: чего мы добьёмся, отправив в Европу своих бойцов? Смерти некоторых исполнителей, за жизнь которых заплатим жизнью своих лучших воинов. Вот и всё, а крестоносцы так и будут идти в бой с молитвами Христовыми на устах, ибо место убитых займут новые проповедники. Вражьей силы не станет меньше, а немедленная гибель иерархов церкви не снимет наших забот. Чтобы выжить, нам необходимо изменить себя и свой образ жизни, и в этом основа. Ради потомков мы обязаны уцелеть и сохранить наши знания, а иначе враги уничтожат нас, одержат победу и на долгие века весь мир станет их кормушкой. Вот потому-то до поры мы не станем пытаться убрать наиболее серьёзных вражеских лидеров. Тем более что тёмные часто враждуют, а значит, у нас есть шанс дождаться того времени, когда они сцепятся между собой. А пока нам придётся держать оборону, готовиться к битвам и наносить удары по королям, герцогам, графам и баронам, ибо они - главная опора наших противников. Этого объяснения достаточно?
- Вполне, - мотнул головой новгородский волхв.
- Всё понятно, - поддержал его Сивер.
Остальные промолчали. Новых вопросов не последовало, и боян посмотрел на Крута:
- Воевода, можешь сделать доклад по воинам и кораблям, какие сейчас есть на Руяне?
- Могу, - пробасил Крут и кивнул в сторону Выдыбая: - Но пусть лучше молодой Виславит расскажет, а я его поправлю, если что.
С этого момента совет вошёл в колею и покатился по расписанной Бранко схеме. Мстислав сделал доклад по вооружённым силам и варяжскому флоту. Затем выступила Зареслава, которая взяла в свои руки примирение князя Прибыслава с его беспокойным соседом Никлотом. После неё слово взял Сивер. Потом купцы, которым для развития шпионской сети и на вербовку агентуры требовались серьёзные финансовые вливания. А в конце высказался доложивший об обстановке в Новгороде и республиканских вотчинах Берест.
Разговоры, обсуждение планов и споры. Вот так прошёл первый совет ОБК.
Расходились уже в темноте, в доме остались только два человека - витязь Триглава и я. Почему? Живём мы тут, вот уже третью неделю. Здесь тренируемся и охраняем дом от возможных воришек, коих в Арконе, правда, никогда не бывало. Ну и попутно подумываем над тем, что надо попросить в храме пару человек, которые взяли бы на себя хозяйство и следили за порядком, а то нам как-то всё некогда. Вот и сегодня много думали о судьбах племён, народов и государств, решали стратегические задачи, а о себе забыли. Ростич ушёл, а насчет обслуги мы с ним так и не поговорили. Опять же печь не топлена и еды нет, а есть, блин, хочется.
При мыслях о еде в моём животе заурчало, и стоящий рядом Сивер кивнул на ворота:
- Пошли на постоялый двор?
- Да, надо идти, а то околеем здесь с голодухи.
- Это точно, - согласился витязь.
Взяв личное оружие, мы направились в сторону ближайшего постоялого двора и, пока шли по тёмным городским улочкам, очень надеялись, что там будет чем подкрепиться, а то в прошлый раз к ужину опоздали, и пришлось есть холодную говядину с чёрствым хлебом. Эхма! Жизнь моя жестянка, ни сна, ни отдыха, ни покоя, ни нормального пропитания! И когда всё это закончится? Наверное, лишь когда я обзаведусь семьёй и собственным домом. Но случится это, судя по всему, очень не скоро, ибо времечко сейчас беспокойное, а впереди, насколько хватает взгляда, лишь война, интриги и кровь.
Глава 14
Волегощ. 6649 от С. М. З. Х.
- Слава! Слава! Слава!
Рёв сотен сильных мужских глоток всколыхнул тишину алтарного зала храма Яровита, и сразу же забряцал металл. Боевые клинки вышли из ножен, практически одновременно взметнулись вверх, и вновь дружное приветствие:
- Слава! Слава! Слава!
Люди, коих славили, два человека в одинаковых красных плащах, замерли перед дубовым идолом божества с семью лицами, и, несмотря на то что внешне они не были похожи, у них имелось много общего. Осанка, взгляд, манеры. Всё это было идентично, ибо они потомственные воины и настоящие вожди, за которыми готовы идти соплеменники. Между ними стоит облачённый в белые одежды верховный жрец Яровита мудрый Огнеяр, в руках у него красивый серебряный кубок с медовухой. Совершенно неслышно для меня он произнёс какие-то слова и передал кубок крепкому темноволосому бородачу справа. Это тридцатипятилетний князь бодричей Никлот, который поклонился волхву, принял чашу и сделал из неё большой глоток. Затем, как только жрец отступил в сторону, он передал сосуд человеку напротив, русоволосому старику лет шестидесяти, князю лютичей Прибыславу. Тот, в свою очередь, выпил из кубка и с уважительным поклоном вернул его Огнеяру, а жрец напоказ медленно его перевернул. Ёмкость была пуста. Все, кто собрался в алтарном зале, увидели это, и вновь тишину сотряс общий рёв, в который вплетался мой голос:
- Слава! Слава! Слава!
Змиулан вернулся в ножны. Всё. Ритуал завершён. Перед ликом бога, который некогда был человеком, два правителя заключили между собой мир и поклялись стоять один за другого до самого конца. На минуту в храме воцарилась тишина, ибо к князьям двинулся Векомир. До события, которое сильно повлияло на мою жизнь, оставалось всего несколько минут. Однако я этого не знал и, глядя на верховного служителя Святовида, отматывал ленту событий немного назад, вспоминая, как оказался в этом месте…
Итак, наступила осень, и в конце вересня, так наши далёкие предки называли сентябрь, произошло событие, которого я давно ждал. Князь бодричей Никлот всё же не выдержал напора с разных сторон и выслал к своему соседу Прибыславу послов из самых авторитетных соратников. Старый лютич хотел мира, а потому не ломался и цену себе не набивал. Посланцы Никлота были приняты с честью, и Прибыслав обговорил с ними условия мира, которые оказались очень просты. Бодричи и лютичи прекращали все боевые действия вдоль своей границы и заключали договор о совместной обороне венедских земель в случае иноземной агрессии. За это Никлот обещал не притеснять подчинённых ему черезпян и хижан, которые являлись природными лютичами, и поклялся в стычках между войсками Прибыслава и Вартислава Грифина выступить на стороне своего нового союзника.
Свершилось. Конфликт между братскими племенами затух, и я расценивал это как личную победу. При этом конечно же свои заслуги не переоценивал, поскольку над примирением князей в основном работали волхвы Перуна, Яровита, Велеса, Радегаста и, разумеется, служительницы Макоши. Все они трудились ради достижения одной цели, тянули общее дело, и результат был налицо. Уже в этом году рядовичи могли вернуться в родные веси и заняться мирным трудом, а отряды воинов перебрасывались на другие, более опасные направления. В общем, я был рад. И, отметив это знаковое для всех венедов событие кувшином слабого полусухого вина из Бургундии, которое мы распили на пару с Сивером, Вадим Сокол продолжил заниматься своими делами. Тренировки, сходы ОБК, составление планов, изучение местных наук, пара учебных выходов в море на лодье Мстислава Выдыбая и бесконечные разговоры с самыми разными людьми. Всё довольно размеренно и буднично. Но два дня назад произошло то, чего я никак не ожидал.
Меня и Сивера вызвал Векомир и объявил, что он отправляется в Волегощ, где в храме Яровита под взглядом бога будет официально заключён мир между Никлотом и Прибыславом, и мы с витязем Триглава отправляемся с ним. Сиверу всё равно, а мне интересно, так как хотелось увидеть реальные исторические личности в их естественной среде. Тем более что поездка должна быть короткой. Сутки на морское путешествие, ещё сутки в Волегоще и сутки на обратную дорогу. Итого семьдесят два часа. Чепуха. Поэтому сборы были недолгими. Храмовый подскарбий, по приказу верховного жреца, выдал мне и воину Триглава по два комплекта добротной одежды, толстые кожаные плащи, кое-что из амуниции, новые пояса и по паре серебряных гривен на расходы. Сюрприз, конечно, приятный, поскольку моя собственная казна истощилась, а одежда обносилась, и тут на тебе, Вадим Соколов, жалованье. Неожиданно, но закономерно. И подумав, что верховный жрец мог быть щедрее, вместе с Векомиром я погрузился на "Морского волка", самую большую лодью храмовой дружины, и отправился в путешествие.
Погода стояла как на заказ. Пока ещё не очень холодно. Небеса чистые. Дождевые тучи разошлись, и нам в корму дул попутный ветер. Помимо "Морского волка", на котором находилась вся вторая сотня витязей Святовида, верховного жреца сопровождали ещё три варяжских корабля. Воды вокруг родные, войны нет, так что до пункта назначения добрались весьма быстро. Ранним утром вышли из Арконы, а уже вечером пришвартовались к причалам Волегоща, где нас встретили, как положено, хлебом и солью. Фанфар, правда, не было, но зато имелся местный князь Прибыслав, с которым Векомир отошёл в сторону и о чём-то стал тет-а-тет беседовать. Немного позже, уже в полной темноте, в порту появились четыре боевые лодьи из Дубина - это главный портовый город бодричей на морском побережье, который является не только центром торговли, но ещё и мощной твердыней. Поэтому совершенно понятно, что на борту этих кораблей были дружинники Никлота и сам князь, который первым, ещё до швартовки, по-молодецки соскочил с борта лодьи на причал и сразу же направился к Прибыславу и Векомиру. Попутно в эту группу влился Огнеяр, и мне было интересно наблюдать за ходом этого разговора со стороны, тем более что возникли определённые ассоциации из прошлой жизни.
Ну а что? Ночь. С моря задувает промозглый ветер. На причале горят факелы. Тут же свыше четырёхсот самых лучших славянских воинов, которые на всякий случай одеты в броню и готовы к бою, а венедские князья и духовные лидеры стоят у самой воды и о чём-то беседуют. Вот же, йок макарёк! Прямо бандитская сходка где-нибудь под Люберцами в лихих девяностых. Братва, сплошь спортсмены, в оцеплении и охране, а паханы при посредничестве уважаемых авторитетов делят районы, коммерсантов и подконтрольных барыг. Да уж, навеяло. Настолько, что, несмотря на серьёзность момента, я даже заулыбался, за что удостоился неодобрительных взглядов со стороны нескольких храмовников. Для них всё всерьёз. Для меня, впрочем, тоже. Но юмор помогает абстрагироваться от того, что происходит, и даёт возможность воспринимать жизнь немного легче, чем она есть на самом деле.
Короче, вожди и волхвы беседовали долго, не меньше часа, после чего лютич и бодрич ударили по рукам и обменялись клятвами, а жрецы Святовида и Яровита выступили их видоками. Однако всё это было неофициально, а с утра действие началось по новой. Порт Волегоща находился за пределами городских стен. Поэтому гости провели ночь на кораблях и в палатках на берегу. А когда рассвело, витязи и дружинники Никлота покинули причалы и в полном вооружении выстроились в две колонны по три человека в ряд. Князь бодричей, Векомир и полтора десятка приближённых к обоим верховодам людей, среди которых был и я, встали между храмовниками и дружинниками. Прозвучали команды сотников, и колонны выступили в сторону приморских ворот.
Сияли на солнце щиты. Воины держали строй и шли в ногу не хуже парней из парадного кремлёвского полка. Зрелище было впечатляющим, и не хватало только зрителей. Но ничего, вскоре и они появились. Ворота Волегоща были распахнуты настежь. И когда воины вошли в город, выстроившиеся вдоль улицы горожане встретили их радостными криками.
Мощная звуковая волна ударила в строй. Но невозмутимые воины мерно печатали шаг и вскоре оказались перед храмом Яровита. Рядом со святилищем гостей ожидали охранники Прибыслава, а вход в храм был перекрыт десятком витязей. Это всё, что осталось от дружины Яровита, которая, подобно Священным отрядам Святовида и Триглава, в лучшие времена насчитывала три сотни всадников. С той лишь разницей, что одни храмовники имели белых лошадей, другие вороных, а третьи гнедых.
Дах-х! Дах-х!
Тишина.
Дах-х! Дах-х!
Приветствуя гостей, лютичи и витязи Яровита ударили в щиты, видимо, специально готовились, так как у каждого воина правая ладонь была в латной или кольчужной перчатке. Бодричи и витязи Святовида ответили тем же. После чего местные храмовники расступились, и в святилище вошёл князь Прибыслав. За ним Никлот и Векомир, а следом их приближённые, жрецы других славянских культов, командиры военных отрядов и лучшие люди города Волегощ.