- Но ведь князю-кесарю Владиславу Второму не до войны. У него с младшими братьями, Болеславом, Мешко и Генрихом, грызня идёт.
- Чего не знаю, Вадим, того не знаю. Видать, замирились ляхи, а иначе бы Векомир нас не трогал.
- Понятно.
- Кстати, - сотник сменил тему, - твой Немой сегодня ночью одного шведского воина на куски изрубил, я самолично это видел. Значит, не такой уж он слабак, как мне вначале показалось. Ошибался я в нём, признаю.
- Ястреб - воин хороший. Ему бы немного восстановиться после рабства и с мечом поработать. Но нет, он сразу в бой. И вот ещё что. Если хочешь сказать, что зря о нём плохое подумал, сам к нему подойди и скажи.
- Уже с ним переговорил. Он послушал, а я прощения попросил. Мне не зазорно… - Эти слова сотник произнёс уже в разбеге.
Он метнулся в воду и сильными мощными гребками поплыл вдоль берега, а я, проводив его взглядом, встал и направился в лагерь. И пока шёл, естественно, мыслями снова вернулся к ходу исторических событий.
Что такое не везёт и как с этим бороться? Только в паре мест прорехи на будущее залатали, данов и свеонов из грядущей большой войны вывели, а поморян на сторону Руяна перетянули, и тут незапланированное наступление поляков. Почему?! Ведь в моей реальности Владислав Второй проиграл своим родичам и через несколько лет, если я не ошибаюсь, должен бежать в Чехию, а оттуда в Австрию. Но нет, как выясняется, есть вероятность того, что он объединит свою армию с дружинами светлейших князей и пойдёт в Померанию восстанавливать Грифинов на троне и возрождать торжество католической церкви.
С чего бы вдруг такие несовпадения? С чего, с чего? Да с того, что наш противник, судя по всему, тоже не дремлет. Мы сделали ход, а цистерианцы и другие христианские ордены ответили. Черти бы побрали этих тёмных! Сидели бы себе тихо и спокойно в Риме и Константинополе, бились бы за Гроб Господень и Святой Град Иерусалим. Так нет же. Надо им волхвов добить, ой как надо, и они стараются изо всех сил, которых за ними весьма немало. Ну и ладно. Мы ещё поборемся, и ляхов, братьев-славян, если надо, в землю утрамбуем, и остальных защитников папы римского и константинопольского патриарха за ними следом отправим.
"Да уж, - подумал я, приближаясь к растянутому Торарином на кольях пологу и посматривая на пленных из Свенборга, которые немного в стороне от нашего лагеря стояли на коленях, истово молились и ждали смерти от рук свейских язычников, может, своих братьев по крови, - знал бы великий пророк иудейский Христос, как извратят его учение, наверное, дал бы обет молчания и сидел бы на попе ровно в родной деревне до самой смерти.
Впрочем, тёмным всё равно, чьим именем прикрываться. Не Христос с Яхве, так Дионис с Бахусом или Кернуннос с Эпоной. Главное - это порыв верующих. Надежда на то, что добрый дядя на небесах решит всё за него. Рабский отклик в человеческих сердцах и жизненная сила, которую отдают по-настоящему религиозные люди своим пастухам. Ну а всё остальное дело техники, поскольку идеология подстраивается и трансформируется уже по ходу движения. Вот против этих зомби мне приходится драться, и я буду делать это впредь. Ведь если мы сдадим Руян, то всё, привет - начнётся уничтожение народной родовой памяти. После чего - войны и крестовые походы на Русь, а я маму-родину люблю и уважаю не меньше, чем культуру венедов, и потому мне отступать некуда".
Глава 22
Швеция. Сигтуна. 6650 от С. М. З. Х.
После приказа Мстислава Выдыбая все части варяжского экспедиционного корпуса стали стягиваться в Сигтуну, и отряд сотника Доброги был одним из первых. Остальным группам, особенно тем, которые находились в предгорьях хребта Даларн к северо-западу от озера Меларен, вернуться было сложнее. Поэтому, разумеется, нам предстояло их дождаться, и только после этого мы могли погрузиться на корабли и отчалить. И если кто-то торопился на Руян, то я никуда не спешил, и причины для этого были.
Во-первых, весь командный состав варягов и наиболее уважаемые воины Руянского корпуса, среди которых оказался и я, от щедрот Гутторма Тостерена получили в Сигтуне временные жилища. Благо пустых подворий, после того как лагман зачистил город от католиков, которых частью обратили в рабов, а частью выгнали из Сигтуны, хватало. Поэтому мне и моим подручным достался просторный домик с баней. И, пользуясь затишьем, я забил на все проблемы-заботы, отдыхал, хорошо питался, гулял, ловил рыбку, загорал, тренировался и присматривался к тому, что происходит в городе.
А во-вторых, рядом со мной находилась красавица Нерейд, которая за минувшие три месяца довольно-таки неплохо освоила венедский язык, и мы много общались. Говорили о разном, о жизни и былых временах, о наших близких, коих уже не вернуть, и будущем, которое обязательно должно быть чистым и светлым. И что примечательно, в этих разговорах не было пошлости или каких-то скабрёзных намёков с сексуальным подтекстом. Нет. Просто встретились два одиноких человека, которых тянуло друг к другу, словно магнитом, и день за днём, совершенно естественно, мы становились всё ближе, а царящее вокруг нас спокойствие этому только способствовало.
Так я прожил неделю и дотянул до сегодняшнего дня, который начинался просто великолепно.
Я проснулся. Сквозь приоткрытое окно в просторную спальню проникал свежий морской воздух, в котором угадывался запах выброшенных на берег водорослей. Первые солнечные лучи, падая на стену, образовывали причудливую картинку из кружочков и поперечных палочек, а моё тело было расслаблено, вставать не хотелось. Однако привычка оказалась сильнее желаний и природной лени.
Подъём. Зарядка вместе с Торарином, который с недавних пор стал во всём брать с меня пример. Далее тренировка с Немым, который заметно окреп и обучал меня разным подлым приёмам мечного боя. Затем умывание и утренний развод.
За общим столом, который накрыла хозяйственная Нерейд, собрались все примкнувшие ко мне граждане, и, набив желудок, под кружечку горячего взвара я стал раздавать приказы.
- Славута, - обратился к увечному воину.
- Да? - Хромой новгородец, которому наша знахарка подобрала пару остановивших усыхание его ноги неплохих целебных мазей, полотенцем обтёр седоватые усы и посмотрел на меня.
- Ты как сегодня?
- Хорошо. - Он кинул благодарный взгляд на Нерейд и слегка ей поклонился. - Нога уже не болит.
- Тогда возьмёшь с собой Торарина и отправитесь в оружейную лавку Астура Ариссона. Он мне за трофейное оружие четыре гривны должен. Возьмёте серебро, а потом зайдёте на рынок и закупите продовольствие, чтобы его на седмицу хватило. Через два-три дня отправляемся на Руян. Значит, солонина и сухари нужны с запасом, дабы нам у витязей не одалживаться. Справишься с этим?
- Всё ясно, Вадим Андреевич. Сделаем. Дело-то знакомое. - Славута легонько, чтобы не напугать, толкнул в бок Торарина, который никак не мог остановиться и запихивал в род очередную лепёшку: - Слышал, рыжий? Со мной пойдёшь.
Подстриженная под горшок огненная голова парнишки утвердительно качнулась, и он продолжил завтрак.
- Вот и ладно. - Следующим, кому я нарезал задачу, был Немой. - Ястреб, надо дров наколоть. Затем мечи и кинжалы, которые мы с собой забираем, почистить, смазать и в непромокаемые мешки запаковать. Потом остальное походное имущество перебери и, если что-то надо починить, отложи в сторону. Это всё до полудня, а потом натопи баню.
Вагр кивнул, а ко мне обратился Ставр Блажко, среднего роста бородатый блондин в потёртом полукафтане:
- Вадим Андреевич, а может, мне вместе со Славутой отправиться? С Ариссоном поговорю и на рынке немного серебра сэкономлю.
- Нет. Мох с парнишкой сами управятся. А на тебе другое дело. Помнишь, три дня назад мы с тобой говорили насчёт Норланда?
- Да, конечно.
- Так вот, там сейчас обитают лапоны-лапландцы и вендели-полукровки. Однако сколько их и какие точно роды и племена держат за собой эту местность и торгуют с норгами и свеонами, точно неизвестно, а мне нужно это знать. Поэтому пойдёшь в порт и найдёшь купца Сигурда из Нерке. Говорят, у него рабы есть, природные вендели. Так ты посмотри на них, и если найдёшь кого-то с разумом в глазах, кто сможет рассказать о северных землях, попробуй такого человека купить.
- По какой цене?
- Больше десяти ногат купцу не давай, сейчас рабы стоят дёшево.
- Понял. А что потом?
- Пройдёшься по городу и соберёшь все наиболее интересные новости и слухи.
- Можно идти?
- Да.
Один за другим люди, которые связали свою судьбу с Вадимом Соколом, покидали горницу и отправлялись по делам, а я, проводив их, перебрал свой гардероб, переоделся в чистую трофейную рубаху из синего шёлка с распашным воротником и вернулся обратно. Сел на своё место во главе стола, машинально отметил, что посуда уже убрана и помыта, и дождался появления Нерейд.
Девушка, которая, как всегда, выглядела сногсшибательно, сегодня была одета в хорошо пошитое серое платье из трофеев замка Валлеборг. Она остановилась в дверях, и я улыбкой поспешил развеять её сомнения, входить или нет. Нерейд, эмоции которой не были для меня тайной, расслабилась, и по её душе прокатилась волна позитива и добра. Это был хороший знак, и, указав на место слева от себя, я спросил:
- Поговорим?
- Да-а, - немножко плавно, на прибалтийский манер моего времени, ответила она и присела.
Наши взгляды встретились, и девушка, искренне смутившись, опустила глаза. Я протянул руку и взял узкую хрупкую ладонь Нерейд. И мы начали наше ежедневное общение. Я спросил красавицу, какие венедские слова она ещё не понимает. Девушка стала вспоминать труднопроизносимые и непонятные выражения, а я объяснял их значение и смысл. Так пролетел час.
Мостик доверия между мной и шведкой становился крепче с каждой минутой, и наконец я решил, что пора с ней поговорить всерьёз. При этом совершенно понятно, что с высоты своих восемнадцати прожитых зим Нерейд понимала жизнь гораздо лучше, чем её избалованные благами цивилизации среднестатистические ровесницы из двадцать первого века. Но понимать и получить объяснение лично от того, кто имеет право распоряжаться тобой, словно движимым имуществом, - две большие разницы. Поэтому девушка ждала разговора, который определит её статус, ибо это краеугольный камень всего современного общества. А я не торопился, и это будило в ней двойственные чувства. С одной стороны, она ожидала, что, возможно, вернувшись в город, словно дикий зверь, я наброшусь на неё и немедленно поволоку в постель. И если бы мне было двадцать лет, всё сложилось бы, вероятно, именно так.
Однако реальному Вадиму Соколу уже под полтинник. Поэтому хотелось чего-то большего, чем просто секс, и, стараясь не отпугнуть девушку, я был осторожен. Это её немного удивляло, радовало и одновременно с этим смущало и расстраивало, поскольку мои реакции не укладывались в общепринятые нормы современной морали. Ведь вокруг двенадцатый век, и, кто сильнее, тот и прав, а рабыню никто не спрашивает, хочет она удовлетворять желания хозяина или нет. Правда, в славяно-языческом обществе Руяна противоположный пол обладал массой свобод. Но здесь не венедский остров, а Скандинавия, которая совсем не похожа на бесхребетный лубок двадцать первого века, где приезжие негры кошмарят коренных жителей как и где хотят. Так что фактор бытия, определяющего сознание, в данном конкретном случае роль играл преогромную.
Итак, я решил, что девушка готова, ещё раз просканировал её чувства и затронул серьёзную тему:
- Нерейд, скажи, какой ты видишь свою дальнейшую жизнь?
- Я не знаю, хозяин, - смутилась она.
- Не называй меня так и обращайся на "ты".
- Но вы мне волю так и не дали.
- Да, не дал. Но если ты пожелаешь, то можешь покинуть меня хоть сегодня. Возьмёшь свои вещи, которые прихватила из Валлеборга, и ступай на все четыре стороны, никто держать не станет.
Нерейд замялась, а затем выдохнула:
- И ты меня отпустишь?
- Да, поскольку мне нужна жена, а не наложница.
- Жена… - удивлённо протянула девушка, и явно её сердечко радостно забилось.
- Именно.
- Но я уже была замужем…
- Ничего страшного. Главное, что я люблю тебя, а ты неравнодушна ко мне. Я знаю это. Поэтому мне не нужны пустые слова. Всё просто, и не надо придумывать ничего лишнего.
В душе Нерейд, которая молча встала и подошла к окну, поднялась буря из самых добрых чувств, и ко мне пришло понимание, что если сейчас я не поцелую её, то буду полным ослом. Тупым животным быть не хотелось, а поцеловать красавицу, напротив, желание имелось преогромное.
Я приблизился к девушке. Обхватил узкую талию Нерейд, развернул податливое тёплое тело к себе и впился губами в её алые губки, и она, что меня порадовало, не только не отстранилась, а ответила и подалась навстречу. И в этом порывистом движении было столько искренности, страсти и сексуального природного влечения, что я, теряя голову, подхватил девушку на руки и без промедления направился в спальню.
В это время на крыльце загремели чьи-то торопливые шаги. Поставив Нерейд на пол, я положил ладонь на рукоять Змиулана и обернулся к выходу.
Бах! С грохотом дверь ударилась в стену, и на пороге возник Ставр Блажко, лицо которого было словно у варёного рака. Купец задыхался, видимо, бежал, и было понятно, что он принёс важные известия.
- Что случилось? - Огладив Нерейд по спине, я шагнул навстречу купцу.
- Вадим Андреевич, - захлёбываясь, выпалил Ставр, - помните, вы говорили, что хорошо бы прикупить свой кораблик?
- Да, было такое, - подтвердил я, вспоминая одну из бесед с Блажко, когда мы посещали Сигтунский порт.
- Есть возможность такой корабль купить. Но надо в порт бежать. Срочно!
- И что там? - недовольно поморщившись и уже понимая, что временно секс откладывается, поинтересовался я.
- Ярл Дунгаль Два Крыла совершил удачный набег на гетландских христиан и угнал у них три новых шнеккера, которые полностью оснащены и пришли в Сигтуну самостоятельно. Когда он причалил, я рядом был и слышал, как ярл сказал, что отдаст любой кораблик за сто кёльнских марок серебром. Но прямо сейчас, чтобы до вечера забрали. Видать, торопится Дунгаль, и я подумал, что вам это будет интересно.
Интересно ли мне это? Ещё как! Поскольку о своём кораблике я задумывался давно, а сто кёльнских марок - сумма хоть и большая, в перерасчёте на привычную мне систему это сто двадцать пять новгородских гривен или двадцать пять килограммов серебра, но я могу её собрать. Витязи Святовида рядом, и денег займут, да и Выдыбай, если его попросить, в помощи не откажет. А потом кину клич по варяжским экипажам, соберу десять - пятнадцать добровольцев и вместе со всей нашей эскадрой отправлюсь на Руян, где новенький шнеккер, на самый крайний случай, коли у меня дела не пойдут, можно продать по двойной цене.
Почему так дорого? Да потому, что хороший корабль строят целый год, а то и два, и на его изготовление, насколько мне известно, уходит очень много дорогостоящих материалов. Взять, к примеру, стандартный шнеккер на шестьдесят бойцов. Это минимум сто пятьдесят дубовых стволов, которые необходимо распустить на доски, высушить, а затем обработать ценным лаком и клеем. Полтонны смолы, а её надо собрать в лесах и сварить. Четыре с половиной тысячи железных гвоздей, которые не появляются из магазина, а должны быть выкованы кузнецами. Больше тысячи метров пенькового каната, который требуется сплести. Полторы тысячи килограммов овечьей шерсти, из которой ткачихи соткут парус. Рыбий жир, дабы обработать парусину, краски и так далее. И это всё, не считая работы мастеров-корабелов.
Поэтому предложенная Дунгалем цена была минимальна, а шнеккеры, небольшие драккары с прямоугольным полосатым парусом и двадцатью пятью парами весел, способные развивать скорость до восемнадцати узлов, на дороге не валяются. И эти хорошие суда, новенькие, только-только из корабельных мастерских, могут в любой момент выйти в море, пройти по любым узким фьордам или проскочить по рекам. Борт у них низкий, и силуэт шнеккера со снятой мачтой среди волн различить нелегко. Так что, как ни посмотри, на сегодняшний день в регионе Венедского моря это практически идеальное боевое судно для налётов на вражеские берега, где можно взять неплохую добычу. Следовательно, для меня это наилучший вариант, и я не раздумывал. Сорвался с места, на бегу подмигнул Нерейд, мол, вечером продолжим, и помчался в порт.
Мы с Блажко торопились, как могли. И всё равно опоздали. Местные купчишки - люди хваткие, опередили меня буквально на десять минут. Они увидели, что от привалившей удачи и богатой добычи Дунгаля Два Крыла просто распирает, и купили разом все три корабля. Я полюбовался на отличные судёнышки, почесал затылок, посетовал на неудачу и подумал, что не везёт мне в бизнесе, повезёт в любви. После чего, раз уж всё равно в порт пришёл, отправился искать Сигурда из Нерке, который, кстати, вовремя купил у лихого языческого ярла один из трофейных шнеккеров. Поэтому был весел и улыбчив.
Сигурд, несколько лет проживший в Новгороде полный солидный дядька, выслушал мою просьбу и дал добро на общение с пленными венделями. Дело начинало складываться, и вскоре я оказался на складе, где подсознательно надеялся увидеть здоровяков из кинофильма "Тринадцатый воин", которые поклоняются Великой Тёмной Матери, то есть являются верными последователями славянской богини Мары. Но потомки одного из славянских племен, во времена вандало-венедского короля Радегаста, из-за конфликта с волхвами Святовида и Яровита мигрировавшие на север, все как на подбор оказались мелкими темноволосыми и косоглазыми задохликами. Моего языка из полутора десятков венделей, которые, гремя кандалами, таскали тюки с товарами Сигурда, никто не понимал. С разумом у этих одичавших и скрестившихся с северными племенами и народностями людей тоже было не очень. То ли они его скрывали, то ли он изначально отсутствовал, то ли жестокие надсмотрщики выбили из них всё, что только можно. По этой причине, ничего не добившись, я покинул воняющее перегнивающей рыбьей чешуёй помещение и вышел на свежий воздух.
Собрался было отправиться обратно к любимой Нерейд, но задержался, поскольку ко мне подошёл Сигурд и спросил:
- Ну и как тебе вендели, витязь?
Видимо, Сигурд считал, что, если рядом со мной часто мелькают храмовники, я тоже служитель Святовида, а значит, он может обращаться ко мне как к равному. Разубеждать шведа я не стал, ибо репутация витязей автоматом прикрывала меня от множества мелких дрязг и неприятностей. И, пожав плечами, ответил:
- Никак, уважаемый Сигурд.
- Да, от них ничего не добиться, - покивал купец, - тупые скоты.
- И что, на севере все такие?
- Нет, а иначе бы Норланд давно стал бы нашим. Есть у венделей несколько сильных родов, которые манерами и лицом похожи на нас и на вас, потому что они постоянно совершают набеги на земли свеев и норгов и похищают самых красивых женщин. Вот вокруг них все остальные северяне и держатся.
- Понятно. А эти, - я кивнул в сторону склада, - как к тебе попали?
- Этих свои же сородичи продали. У них тоже между собой драки случаются, и мои рабы из рода, который потерпел поражение.
- Скажи, Сигурд, если не секрет, конечно, а как у вас с жителями Норланда ведётся торговля, чем обмениваетесь?
Свеон хмыкнул и, немного поколебавшись, всё же ответил: